Город Иллюзий

Она ненавидела старые кровати. Она ненавидела спать там, где спали другие. И кровати в номере мотеля были самыми худшими. Она спустила ноги на пол, стараясь не думать о кровати.

Она схватила босоножки и надела их, усилием воли подавляя очередную волну беспокойства. Затем поднялась на ноги.

Она внезапно вспомнила, что сказал Двойник об ответе, находящемся в вечерней сумочке. Она поспешила к креслу, взяла клатч и расстегнула его. Внутри были обычные предметы: ее сотовый телефон, запасной янтарь, пачка салфеток и помада. Еще был небольшой квадратик бумаги.

Ожерелья не было.

— Черт, — прошептала она. Она боялась, что расплачется. — Я не могу его потерять. Я только нашла пропавший кристалл пару недель назад.

— Все хорошо, — сказал Элиас. Он подошел к ней и несколько неловко похлопал ее по плечу. — Я помогу тебе его найти.

Она взяла себя в руки. — Позже — она сказала себе, — у нее может случиться нервный срыв.

Она собиралась закрыть клатч, когда снова заметила клочок бумаги. Она вынула его, думая, что это какая-то квитанция, которая могла бы дать им подсказку о том, что произошло.

Это была не квитанция.

— Странно, — сказала она.

— Что это такое?

— Это Фортуна, — ответила она.

— Какого черта?

— Знаешь, такие бывают в будке гадалки. Ты кладешь несколько монет и получаешь «Фортуну».

— Я ни разу в жизни не был в будке гадалки.

— Ну, очевидно, вчера вечером был, — парировала она.

— Что там написано?

Она прочитала и вздрогнула. — Обычные общие формулировки.

— Прочитай. Возможно, это поможет нам выбрать правильное направление.

Она взяла себя в руки. — Скоро ты найдешь настоящую любовь.

Он кратко обдумал это. — Ты права. Не очень полезно.

Она глубоко вздохнула. — Ну, это, определенно, указывает на то, что вчера мы посетили гадалку.

— Интересная точка зрения.

Она направилась в ванную, но остановилась, когда в голову пришла другая мысль.

— Какой сегодня день? — она спросила.

— Вторник, — ответил Элиас. — Мы зарегистрировались здесь очень рано сегодня утром — вскоре после часа ночи, я заплатил наличными.

— В Городе Иллюзий, мы любим наличку. Некоторые люди не хотят оставлять след, посещая подобные места.

Элиас покачал головой. — Я не скрываюсь от жены или подружки. Я в этом уверен.

Эта новость несколько подняла ей настроение.

— Как только я проснулся, я оставил Вирджила здесь с тобой и осмотрелся, — продолжил Элиас. — Мне нужно было выяснить, с чем мы имеем дело. Ночной портье все еще дежурит внизу. Он помнит, как нас регистрировали. Он также сказал, что никто не задавал о нас вопросы.

— Что ж, это хорошая новость. Вроде, как бы. Наверное.

— Да. Если, конечно, он не врал. Но я склонен ему верить.

— Почему?

— Потому что мы все еще здесь, и никто не ломится в комнату. — Элиас наклонил голову к Вирджилу. — Кроме того, твой дружок-пушок, похоже, не обеспокоен.

Ханна посмотрела на Вирджила. Он был полностью распушен. Едва можно было разглядеть его ушки и шесть лап, и были открыты только его голубые глазки. Когда ситуация накалялась, его вторая пара глаз — те, которые он использовал для охоты, — открывалась. В данный момент он был в самом милом настроении. Это обнадеживало.

— Логично, — сказала она. — Но почему мы так одеты? Похоже, мы куда-то ходили.

— Думаю, на свидание.

— Я никогда не встречаюсь с клиентами.

— Все бывает в первый раз.

— Давай начнем с начала, — сказала она. — Где именно мы находимся?

— Мотель «Теневая Зона». — Элиас взял с тумбочки старую брошюру и протянул ей. — Роскошный отдых и спа в самом сердце Теневой Зоны. Все для вашей конфиденциальности. Медовый месяц — наша специализация.

— Медовый месяц, хм? — Она оглядела комнату, отметив потертую мебель, пожелтевшие стены и потертый ковер. — Похоже ходовое / популярное место.

— Да, точное описание. Но вроде чисто. Наверное, поэтому мы выбрали его.

Она направилась в ванную. Комната сместилась со своей оси, а затем вернулась на место. Она резко остановилась и помассировала виски, отчаянно пытаясь восстановить хоть какие-то воспоминания. Чем больше она старалась, тем неуловимее становились мимолетные образы.

— Черт возьми, что с нами случилось? — она спросила.

— Я не знаю. — Элиас подошел к окну. Он использовал странное оружие, чтобы отодвинуть занавески. — Могу предположить, что где-то прошлой ночью мы получили пси-ожог. Каким-то образом мы добрались до этого места, зарегистрировались и вырубились.

— Пси-ожог. Это нехорошо. — Она попыталась вспомнить, что знала об ожогах. Последствия были заведомо непредсказуемыми и могли варьироваться от временной амнезии до серьезной травмы или даже полного разрушения пара-чувств. Очень сильный пси-ожог мог убить.

— Мы не умерли, — сказала она.

— И на том спасибо, — согласился он.

Она искала воспоминания, а получала лишь мимолетные, бессмысленные вспышки. Темная улица. Громкий рев двигателя большого мотоцикла. Кекс, покрытый белой глазурью. Кекс?

Еще один небольшой прилив паники пронесся сквозь нее, перехватив дыхание. Возможно, у нее были галлюцинации. Она сказала себе, что нужно действовать медленно.

— Мне нужно умыться, — сказала она. — Может быть, холодная вода прочистит мою голову.

— Удачи. Мне не помогло. Но давай побыстрее.

— Как думаешь, кто нас преследует?

— Понятия не имею, — сказал он.

— Эй, мог бы и приукрасить свой ответ.

— Извини. Я решил, что тебе нужна правда.

— Да. — Она сделала паузу. — Наверно.

Она снова направилась в ванную, автоматически включая свой дар. Ошеломляющее облегчение охватило ее, когда она почувствовала, как в ответ зашевелились ее парачувства. За один такт сердца комната внезапно осветилась множеством цветов, которые она не воспринимала своим обычным зрением.

— Не то чтобы это место стало более привлекательным, если смотреть на него через дар, — подумала она. — Это все еще был популярный мотель.

— Да, и мой талант при мне, — сказал Элиас. — Пси-ожог, не уничтожил наши пара-чувства, а только наши воспоминания о прошлой ночи.

Она уставилась на него. — Ты чувствуешь, как я открыла свои чувства?

— Конечно. Трудно не заметить. Ты сильная.

Это правда. Но нужен был мощный талант, чтобы почувствовать подобные вещи на другом конце комнаты.

— Ну, она подозревала, что он талант высокого уровня, — напомнила она себе и поспешила в ванную.

— Буду через минуту, — сказала она.

— Кстати, еще кое-что, что тебе следует знать.

Она остановилась в дверях и посмотрела на него. — Насколько все плохо?

— Зависит от точки зрения. Мы женаты.

Глава 3

— Что?

До этого момента она думала, что вполне справляется со всем этим просыпанием в захудалом номере мотеля с мужчиной, который был практически незнакомцем. Но теперь у нее было такое чувство, словно она подала в кроличью нору.

— Когда я проснулся, нашел лицензию в своем бумажнике, — сказал Элиас. — Я не смог выйти в Интернет со своего телефона, чтобы проверить официальные записи.

— Не зря эту часть города называют «Теневой», — сказала Ханна. — Трудно найти концы. — Она поняла, что ее голос звучал странно оцепенело. Шок. Ей было очень трудно переварить слово «брак».

— Администратор разрешил мне воспользоваться его компьютером, — продолжил Элиас. — Брак по Расчету был заключен между Ханной Уэст и Элиасом Джадсоном Копперсмитом в сорок семь минут первого ночи в часовне «Колдовская Ночь» здесь, в Теневой Зоне. Администратор говорит, что это прямо по этой же улице.

— Не могу в это поверить.

— Я сам был немного удивлен. — Он не улыбнулся. — Это твой первый БР?

— Ну да. Первый.

— У меня тоже — первый.

— Боже мой. — Она стиснула пальцами дверной косяк. — Что же произошло прошлой ночью?

— Мы это выясним, как только ты начнешь двигаться.

Его голос звучал так, словно он терял терпение. Она напомнила себе, что он нервничал не меньше, чем она.

Она прошла в ванную и закрыла дверь. Одного взгляда на свое отражение в зеркале было достаточно, чтобы задуматься, а не продолжает ли она спать — возможно, она застряла в ловушке собственных сновидений.

Всплыли слова Грейди Барнетта. — Ваш профиль чрезвычайно необычен, настолько необычен, что, боюсь, он граничит с нестабильностью. Вы должны быть осторожны и избегать стресса.

Грейди говорил еще кое-что, но не ей в лицо. Он сделал комментарий своему помощнику. — Неудивительно, что она одинока и живет одна. От ее узоров Сносвета у любого нормального мужчины пошли бы мурашки по коже. Думаю, что у нее регулярно происходят внетелесные переживания.

— Иди к черту, Грейди Барнетт, — прошептала она зеркалу.

Она отбросила мысли о Грейди. Он в прошлом. Она ушла из его лаборатории и не собиралась возвращаться. В Городе Иллюзий были и другие специалисты по парапсихологии.

Она сосредоточилась на своем отражении и пришла к выводу, что выглядит так, будто она попала в грозу и ее ударила молния. Она смутно помнила, как ее волосы были уложены в кокетливую ракушку, когда она в последний раз смотрелась в зеркало. А теперь они спадали ей на плечи спутанной массой.

Она была уверена, что вчера утром на ней не было макияжа — днем она никогда не красилась. Но в какой-то момент она, должно быть, воспользовалась тушью и карандашом для подводки глаз. Результаты теперь были сильно размыты.

Она выглядела так, словно провела ночь в дешевом ночном клубе, прежде чем отправилась с очень плохим мальчишкой в отель, где номера сдаются почасово.

Забудь о плохом мальчике. Элиас Копперсмит, может, и был плохим — присяжные еще не пришли к единому мнению, — но он определенно не был мальчиком.

Последние два месяца он был просто Э. Копперсмит. Это само по себе было довольно необычно. Серьезные коллекционеры нередко делали все возможное, чтобы скрыть свою личность. Те, кто торговал на рынке камнями — кристаллами, кварцем и янтарем — обычно предпочитали держаться в тени. Но Элиас с самого начала не скрывал, кто он такой. С другой стороны, у него не было особого выбора. Он попросил ее найти давно потерянную семейную реликвию — его кольцо, поэтому имело смысл рассказать ей как можно больше о семье, которая его потеряла.

До недавнего времени он знал ее только под ником в сети — Искательница. Она владела магазином «Взор», но по большей части реликвии, камни, мелкие предметы антиквариата и предметы коллекционирования, которые она там хранила, были ничем не примечательны. Ее настоящий бизнес велся анонимно на черном подпольном рынке. Этот рынок, привлекал странных, а порой и опасных людей. Было логично — защитить свою личность.

Ее онлайн-бизнес был построен на конфиденциальности и анонимности. Работала только по рекомендации. К тому времени, когда потенциальный клиент обращался к ней через Интернет, она была уверена, что он или она прошли тщательную проверку.

Но не так давно она сделала опрометчивый шаг и представилась клиенту. Элиас пригласил ее на ужин. У нее было правило не встречаться с клиентами, но она помнила, что нарушила свои собственные правила ради Элиаса. Переписка по электронной почте за последние два месяца превратилась из деловых отношений в нечто гораздо более личное — по крайней мере, с ее стороны. Она приняла его приглашение.

А учитывая то, как она была сейчас одета, похоже у них было свидание. Но они договаривались об ужине. Как она вляпалась в Брак по Расчету? Более того, они, очевидно, провели первую брачную ночь в отключке в дешевом мотеле в Теневой Зоне. Это было определенно интимно, но не в хорошем смысле.

Что же произошло?

Она схватила тонкое полотенце и принялась стирать с лица размазанный макияж.

Она почувствовала себя немного лучше, когда вышла из ванной, но мысль что ей предстоит встретиться с неизвестным в туфлях на шпильке и в очень коротком и помятом платье, пугала ее.

Вирджил помчался к ней. Она подхватила его и сунула под мышку.