Багровое пепелище

Почти все мужчины остановились, они вполголоса обсуждали слова Глеба. Им и правда уже осточертело без конца терпеть холод и голод на чужой земле ради непонятных задач германских офицеров, бояться смерти и сражаться за чужие цели. Высокий смуглый мужчина заговорил первым, выражая общее мнение:

— Мы не хотим воевать. Ты обещаешь нам, что нас не убьют?

Но ответить Глеб не успел. Взвизгнула мина, выпущенная из миномета, разорвала крышу дома. В воздухе разлетелись куски тел тех, кто не успел покинуть убежище. Кровь, солома, осколки засыпали черную землю. Тут же ударил второй снаряд, третий, вся верхняя часть здания разлетелась на куски. Румынские солдаты в панике кинулись прятаться кто куда, некоторые ответили выстрелами на атаку русских. Поднялась стрельба, пули полетели со всех сторон. Кучка мужчин, которые слушали Шубина, бросилась врассыпную по полю в надежде спастись бегством. С криками штурмовики Артемова атаковали дом, они выбивали оружие из рук фашистов, вытаскивали их из укрытий и заставляли поднять руки в знак капитуляции.

По снежно-грязному полю Шубин кинулся вдогонку за офицером — вот кого надо остановить и задержать, пока он не затерялся между деревьями. Офицер увидел, что его преследуют, понял, что ведется мощная огневая атака по его отделению, и со всех сил бросился наутек. Глеб в толпе и суматохе не нашел свой автомат, но упустить фрица было нельзя. Он падал, поднимался, но бежал в сторону фруктового сада.

— Стоять! — Шубин оказался проворнее, он задыхался, но за спиной у него не было тяжелого мешка, поэтому за несколько секунд разведчик почти нагнал противника. Но тот вдруг направил на него пистолет и прицелился, прямо над ухом просвистела пуля. Германский офицер снова взвизгнул:

— Назад! Я не сдамся в плен!

Шубин инстинктивно упал на землю, укрываясь от выстрелов. Но его противник сразу же перестал стрелять, припустил со всех ног. Хотя стоило только разведчику приподняться с земли, как гитлеровец тотчас снова открыл стрельбу. От свиста пуль тело сжалось, разведчику не было страшно, но он понимал, что очень рискует, продолжая погоню за вооруженным огнестрельным оружием человеком. В голове неожиданно прозвучали слова Василия Ощепкова: «Используйте все возможности, любой предмет может стать оружием! Каждую возможность!»

И Шубин выдернул кинжал из ножен, встал на колени, прицелился и метнул со всей силы клинок вперед. Он воткнулся почти по самую ручку посередине между лопаток фашиста, темно-зеленая шинель окрасилась кровью, стала бурой. Офицер упал на колени, повернулся назад, он стал хаотично водить руками по земле, и в этот момент у него изо рта хлынула кровь и его белое лицо вытянулось еще сильнее. Противник Шубина упал лицом в грязь, вздрогнул несколько раз и навсегда затих. Глеб вытянул клинок из спины, обтер его о шинель врага и сунул обратно в ножны. Пробурчал под нос:

— Я тебе предлагал жизнь, ты сам не захотел сдаться.

Он потянул мешок за завязки — так и есть, внутри лежали припасы еды, главная драгоценность, которую пытался забрать с собой фриц. Он оглянулся назад, там уже его товарищи по ШИСБР сгоняли пленных в колонну, оттаскивали раненых в сторону, чтобы оказать им первую помощь. Шубин вернулся обратно и принялся раздавать приказы: отправил часть людей и дальше прочесывать деревню; двух человек оставил для охраны пленных румын, а Ломидзе отозвал в сторону, указав на мертвеца в поле:

— Забери у него мешок, там продукты. Отдай той девочке, которая подсказала нам, где засели фашисты.

Серго кивнул:

— Сделаю, товарищ капитан.

Олейко Глеб попросил:

— Алексий, отправь на берег одного из твоих, самого шустрого. Надо ускорить форсирование, подать им знак. Нужны медики, Артемов ранен, ему срочно нужна помощь. Пускай доложит, что Дмитровку мы взяли, дорога под охраной. Прочешите деревню. Твои ребята возвращаются в окопную линию. В крайней траншее сделаем пункт наблюдения, а второй — в крепости на холме. Нельзя пропустить немцев, если пойдут в контратаку.

Сметливый Олейко тоже кивнул и бросился исполнять приказ нового командира бригады. А Глеб Шубин пошел по улицам освобожденной деревни, после боя и захвата крепости радости у него не было. Есть раненые, в тяжелом состоянии командир штурмовой бригады, а остальные бойцы до сих пор в мокрой форме. Они уже много часов на ногах, мокрые, уставшие, измотанные несколькими атаками. Теперь надо организовать им отдых как можно быстрее, и за это тоже теперь отвечает он, капитан Шубин, ставший исполнять обязанности командира бригады.

Глава 7

Шубин решил всю провизию в мешках, которую пытались забрать с собой фашисты, собрать и раздать местным. Пока деревня была оккупирована немцами, жители изголодали и исхудали — наконец есть возможность подкормить их. Он шагнул во двор, окликнул парня покрепче:

— Собирай в мешки продукты. Надо собрать всю провизию, она нам пригодится.

— Есть, — бодро отозвался парень, хотя он был перемазан с ног до головы грязью, а влажная шинель облепила тело ледяным коконом. Волосы его слиплись в грязные мокрые сосульки, все лицо было покрыто гарью и копотью, на руках и лице алели свежие ссадины после рукопашного боя с врагами. Но через черную смесь из копоти, грязи и сукровицы радостно блестели глаза. Еще одна победа, еще одна освобожденная от гитлеровцев деревня!

Вдруг кто-то рядом тонко завыл:

— Ироды, ироды, что же вы наделали! Избу мне порушили, жить старухе негде!

Шубин удивленно взглянул на старуху, которая металась по двору, подбирая куски крыши, деревяшки и свой скарб, разбросанный после минометного обстрела. Разведчик не привык слышать проклятия или ругательства в свой адрес, на освобожденных территориях местное население всегда приветствовало советских бойцов с радостью и благодарностью. Люди были счастливы освободиться от страшной власти фашистов, отдавали последнее бойцам, предлагали ночлег и скудное угощение, лишь бы хоть как-то отблагодарить за победу, за свободу, за надежду на мирную жизнь. Ведь в каждой семье кто-то из мужчин воевал, поэтому воинов-освободителей облепляли ребятишки, расспрашивали тоскующие по своим сыновьям матери, провожали ласковым взглядом жены, в котором читалось: «И мой любимый тоже вернется. Кончится война, уже почти кончилась, немного осталось потерпеть». Они дарили надежду, которая вселяла в измученных фашистами людей уверенность, что кошмар закончился, настала новая жизнь — мирная, без взрывов, без ежедневного страха, без тягот оккупации. А такое Геб встретил первый раз. Копытиха, которую так прозвали в деревне из-за фамилии Копылова, то скулила, перебирая обломки своего дома, то принималась проклинать тех, кто его разрушил. Шубин постарался утешить огорченную женщину:

— Ну не переживайте, простите, что так вышло. У нас не было другого пути. Зато теперь немцы ушли из Дмитровки и из вашего дома, вы свободны! Вернутся мужчины и помогут вам восстановить дом, снова будет мирная жизнь, слышите! Не надо так печалиться! Не надо было пускать фашистов в свой дом.

Но старуха на все его слова только качала головой и смотрела с ненавистью на разведчика. Она принялась стаскивать к забору мешки с провизией, и тут уже капитан Шубин остановил жадную старуху:

— Нет, это мы конфискуем. Это продукты гитлеровцев, и мы раздадим их ребятишкам, они голодали несколько лет. — Он позвал своих бойцов: — Ребята, забирайте, найдите избу побольше, соберите местных и отдайте им провизию! Спросите, кто может разместить нас на постой! Нужно организовать ночлег для прибывающего подкрепления.

Костлявые пальцы впились в мешок, женщина навалилась всем телом на ценный груз, завизжала:

— Не отдам, убивайте, ироды. Убивайте, дом мой порушили, на голодную смерть отправили, убивайте старуху, убивайте.

Шубин в отчаянии воскликнул:

— Да что вы говорите! Это еда для всех жителей, и вам тоже достанется, все будет поделено поровну. Никто не хочет вас убивать! — он вдруг вспомнил о том, что рассказывала девочка. Копытиха всю войну сотрудничала с фашистами, поэтому, видимо, часть запасов принадлежала ей. А сейчас после освобождения поселка пожилая женщина поняла, что пришла расплата за предательство: все жители деревни теперь будут помнить до конца ее дней этот поступок, как она всю войну прислуживала немцам за подачки в виде еды. От этой мысли Шубина передернуло, он вспомнил про десятки худеньких до синевы детских личиков с радостно горящими глазами, что встретили его в деревне, и решительно вырвал мешок из рук Копытихи:

— Нет, эта провизия на всех. Вы получите свой паек на общих правах! А сейчас отойдите.

Глеб решительно подхватил мешок, направился к воротам со двора, скомандовал остальным:

— Забираем!

Вслед ему раздался пронзительный визг Копытихи, перемежающийся проклятиями. Но у Глеба уже не было чувства вины, он теперь смотрел на несчастную старуху другими глазами. Никакой жалости к ней не чувствовал, просто собрал провиант и ушел подальше от озлобленных криков.

Чем ближе к центру деревушки он подходил, тем больше голосов и радостных криков слышал. Теперь детишки, женщины, старики уже не прятались испуганно за заборами или в подполье. Они высыпали на улицы и шумели, радовались, кричали, потому что от берега в деревню шли бойцы Красной армии. Мокрые до нитки, замерзшие, с тяжелыми грузами на волокушах, но тоже радостные очередной победе бойцы поднимались после перехода через залив на берег к деревне. Уже спешили медики с носилками, а среди них Аля. Серго бросился навстречу жене:

— Алечка, давай я помогу! Я отведу! Надо на холм, там высоко, мины! Я с тобой! — он обернулся к командиру: — Товарищ Шубин, разрешите! Я отведу, там надо провести их, чтобы на мины не попали.

От его горящих глаз у Глеба шевельнулось внутри что-то теплое, он махнул рукой в сторону полуразрушенной крепости на холме:

— Хорошо, проверь, как там обстановка. Потом доложишь мне, будешь отвечать за этот рубеж.

Сбоку уже подбежал один из штурмовиков:

— Товарищ капитан, есть ночлег! На краю деревни сарай и дом пустые стоят, там только одна девчонка. Туда идем?

— Да, давайте, и девочку обязательно накормите! — приказал Глеб.

Мимо него только что связисты протащили тяжелые бухты с проводом, а рядом топтался Ощепков. Он кинулся к командиру:

— Товарищ Шубин, ох, то есть, товарищ командир! Нам надо прокладывать связь с полуострова начинать! Мне можно к связистам? Им помощь нужна, схему просчитать. Я им предложил в глубину уложить кабель, по дну его пустить под грунтом, но нужны замеры и расчеты точные. Отпустишь? Я быстро, я до утра вернусь. Все посчитаю, помогу им и вернусь!

Шубин тяжело вздохнул, он помнил о приказе командира перевести Василия Ощепкова в инженерное подразделение сразу после взятия Дмитровки. Но сержант не сразу понял, почему так огорчился командир. Он в смущении остановился рядом:

— Товарищ капитан, Глеб, ты устал? Вид у тебя совсем измученный и шинели нет. Извини, что… я не хотел сбежать, помощь ребятам просто нужна. Ты скажи, я все сделаю, если прикажешь. Случилось что-то, потерь много? — он вдруг стянул свою ватную куртку и накинул на плечи Глеба. — Тебе же холодно, простыл, наверное. — На протестующее движение Шубина замотал головой: — Нет, нет, ни за что не заберу! Ты — командир, за все тут отвечаешь, за все! А прежде всего за себя, если у тебя сил не будет или болезнь нападет, то и другим плохо придется. Так что согревайся, у тебя еще работы много. Я придумаю что-нибудь, тут местные готовы последнее отдать от радости, что мы деревню их освободили. Так что не переживай, найду себе другую одежду. И приказ выполню, только скажи, куда идти? На охрану дороги?

У Шубина от его внимания и заботы растеклось в груди тепло. Он и правда без шинели, на ноябрьском ветру продрог до костей, от усталости, голода и напряжения последних суток тело налилось слабостью. Но отдых себе он сейчас позволить не мог, и оттого заботливый жест Ощепкова был вдвойне приятен. Он неожиданно для самого себя крепко обнял мужчину:

— Спасибо, Василий, спасибо вам за все. Вы очень хороший человек, другом мне стали, настоящим фронтовым товарищем, которому доверяешь так же, как себе. На войне не до этого, забываешь иногда, до чего хорошо, когда есть друг. — Потом Шубин снова стал командиром, который должен обеспечить отдых для личного состава своей штурмовой бригады. — Сержант Ощепков, вы официально переводитесь в инженерное подразделение, приказ командира дивизии. И благодарю за победу, за взятие крепости! Мне с вами ходить в разведку, идти в бой не страшно, Василий. Расставаться не хочу, но понимаю: ваша голова и знания нужны сейчас инженерам и связистам. Нарасхват вы, Василий. — Он крепко пожал ладонь Ощепкова. — Спасибо вам за все, слов не найдется, чтобы отблагодарить. Спасибо!

Мужчина кивнул, от теплых слов и понимания, что прощаются сейчас они, возможно, навсегда, в горле у него засаднило. Он смог только тихо произнести:

— Береги себя, Глеб. Береги! Мы с тобой победу вместе встретим, я верю!

Они разомкнули крепкое рукопожатие, со стороны берега к ним уже спешил командир отделения связи:

— Товарищ Ощепков, я вас везде ищу! Вы срочно нужны, там уклон высокий на берегу, не удается уложить кабель. Посмотрите? Переносить будем? Вы что в одной гимнастерке, там же холодно у берега! Я прикажу сейчас, найдем шинель!

Василий Ощепков заторопился на помощь, а Глеб провожал его взглядом до тех пор, пока крепкая фигура не исчезла за крайними домами деревни. А с другой стороны уже к разведчику спешил Олейко:

— Товарищ капитан, ребята размещаются на постой на окраине, — он радостно ткнул в белесый дымок между крышами. — Уже и обед начали готовить. Там и банька нашлась, — он провел по слипшимся в сосульки от грязи волосам. — Отмоемся наконец, — и тут же посуровел. — Сколько человек на охрану дороги ставить? Через два часа уже стемнеет, ребятам тоже надо дать передохнуть, они сразу после боя в караул заступили, ночь не выстоят.

Шубин мысленно похвалил про себя командира минометчиков: сообразительный и шустрый парень, обо всем уже успел подумать. Вслух же приказал:

— Три часа на отдых, а потом пятнадцать человек заступают на охрану постов. Ты отвечаешь за смену часовых. Потери есть в бригаде?

— Незначительные, только легкие ранения. — Олейко указал в сторону холма с крепостью: — Там две летние бытовки для работников совхоза сохранились, главный врач решил там разместиться. Я всех отправил к медикам, кому нужна перевязка. Во второй бытовке пленных разместили, среди них много раненых. Чтобы не тащить их далеко, пускай пока там ждут медпомощь.

— Верно, прибудет комдив и решит, как их на материк переправлять, — согласился Шубин. Он чувствовал, как под теплой курткой снова начала саднить спина. Сукровица выступила из ран, а пот и соль начали разъедать кожу.

— Вам бы тоже в госпиталь, товарищ капитан, — не удержался Олейко. — Я еще в окопе увидел, у вас ведь вся спина в крови, ранение, наверное. Вы идите в госпиталь, к врачам. Все ведь уже решилось, у ребят еда есть, они в тепле. Сейчас отдохнут, сил наберутся. — Он повернулся в сторону берега Сиваша, откуда все тянулся ручеек из бойцов и техники: — Подкрепление прибывает, боевая задача нами выполнена.

— Благодарю за службу, за смелость. Вы отчаянно сражались, — искренне похвалил Шубин молодого мужчину. — Да, теперь надо набраться сил перед следующим наступлением. Я навещу Артемова, а вы пока выполняйте приказ по охране дороги от Дмитровки. Через три часа доложите обстановку.

— Есть!

Олейко, как и Ощепков, ушел выполнять приказ командира. А Шубин направился вдоль домов к краю деревни, потом по дороге к холму. Теперь не было нужды пригибаться, скрываться — деревня была занята Красной армией, а на холме в крепости и на дороге теперь был советский рубеж обороны. Правы и Ощепков, и Олейко — ему надо прийти в себя, подлечить спину, сменить грязную форму. Ведь, скорее всего, к вечеру или утром прибудет комдив вместе со штабом, он говорил, что дивизии понадобится двое суток для форсирования. Первым делом запросит рапорт о потерях, о количестве пленных и поставит новую задачу ШИСБР. Надо узнать о самочувствии и степени тяжести ранения Артемова. Неужели он не встанет на ноги и будет госпитализирован? Кто займет его место, наверное, Олейко? В голове мелькнула мысль, что командир может назначить его, Глеба, командиром штурмовой бригады. Только это предположение пришлось Шубину не по душе: он был разведчиком и службу свою любил, не представлял себя в роли командира ШИСБР. Столько всего надо знать и уметь, все-таки это формирование — штурмовая инженерно-саперная бригада, а это значит, что надо владеть знаниями во многих сферах, от минирования до рукопашного и огневого боя. Поэтому для командира такого подразделения ему далеко: слишком мало знаний и при этом огромная ответственность — бригада идет на острие атаки, а за ней вся дивизия.

За этими размышлениями Глеб быстро добрался до бытовок. Возле одной уже развернулась бурная работа: прямо на улице женщина в белом халате, начальница санбатальона, осматривала капитана Артемова; в это время две санитарки поспешно промывали ледяной водой сам вагончик, готовя его к приему раненых. Рядом с постройками сгрудились две толпы: поменьше, из советских бойцов, которые были наспех перевязаны подручными средствами прямо во время боя; и рядом со второй бытовкой под охраной двух автоматчиков находились румынские солдаты; многие пленные были ранены, часть из них лежала прямо на земле, истекая кровью и корчась от боли.

Поэтому после осмотра Артемова хирург выкрикнула:

— Алевтина, принимайся за перевязку легко раненных! Я займусь тяжелыми. — Она повернулась к пленным и жестами указала: — Ну, давайте, заносите ваших, медицина не отличает — враги, свои. Все люди, все жить хотят. Ну что стоите, заносите их и укладывайте на лавку.

Женщина отрывисто принялась раздавать приказания, пленные бросились выполнять ее распоряжения, так и не оправившись от удивления, что советский врач помогает врагам, которые меньше часа назад сражались против них. В бытовке мгновенно развернулся полевой госпиталь, загремели инструменты, забегали санитарки с охапками перевязочного материала. Аля, строгая и напряженная, тоже устроилась прямо на улице на двух лавках, разложив бинты, мази и инструменты в лотке. Она только успела бросить на Шубина тревожный взгляд:

— Товарищ капитан, у вас ранение? Давайте осмотрю.

Но Шубин устало опустился рядом с бледным Артемовым, кивнул девушке:

— Я подожду, ты действуй. Как закончишь, так осмотришь, поцарапало немного.

Капитан Артемов слабым голосом подозвал разведчика:

— Шубин, доложи, как прошел штурм. Еще обнаружили немцев при прочесывании населенного пункта?

— Так точно, товарищ командир, — Глеб присел рядом с раненым на наваленную из веток кучу и принялся подробно рассказывать о том, что произошло после захвата крепости на холме.

Артемов внимательно слушал, задавал вопросы, а потом положил руку на плечо разведчика:

— Молодец, капитан, не растерялся. Все правильно сделал. Ни одного бойца не потерял, это самое важное для меня! У меня все ребята отборные, их по всему фронту искали для ШИСБР.

Глеб смутился от такой горячей похвалы:

— Служу Советскому Союзу, товарищ командир. Да, парни знали, что делать. Действовали слаженно, мгновенно сломали сопротивление. — Глеб указал на пленных: — Сами видите, сколько у них потерь, — он внимательно всмотрелся в набухшую кровью свежую повязку на голове капитана. — Вы-то как себя чувствуете? Что хирург сказал, серьезное ранение?

Но Артемов, несмотря на сильную бледность, на то, с каким трудом ему давались все движения, отмахнулся:

— Царапина. Вот ноги не слушаются. Питание хорошее все исправит. Кстати, что там с обедом, капитан? Довольствие организовано для бойцов?

Шубин поднялся:

— Там горячий обед даже соорудили! Давайте схожу, товарищ капитан! Сразу на ноги встанете! — Глеб с готовностью направился в сторону другой окраины, откуда уже по всему поселению тянулся густой запах похлебки из немецких припасов. Этот аромат щекотал ноздри, будил аппетит. Навстречу разведчику попался Серго Ломидзе с большим ведром похлебки:

— Товарищ капитан, а я вас везде ищу. Обедать давайте, пока горячее! Ух, наваристо получилось. Меня Алечка отправила, чтобы накормить медиков и раненых. У Серго было отмыто от копоти и грязи пока только лицо, но глаза сияли от радости. Он был счастлив сейчас, что их атака закончилась победой, а больше всего, что он может быть рядом с любимой женой и позаботиться о ней — обеспечить горячей едой. Поэтому Серго по дороге позабыл об обычной дерзости и суровости и всю дорогу к полевому госпиталю рассказывал о том, как деревенские ребятишки были удивлены тем пиром, что устроили для них бойцы ШИСБР:

— Такой там малец смешной. Ложку съест, охнет и сидит, глаза зажмурит от удовольствия. Оближет, зачерпнет и снова в рот. Намаялись ребятишки от фашистов. Взрослому-то перетерпеть можно, а они ведь понять не могут, за что, почему. — Серго вдруг задумчиво произнес: — Как война закончится, усыновим с Алей, сколько сможем, ребятишек. И свои будут, и сирот в семью возьмем. Я всегда о большой семье мечтал, дом построю, чтобы всем места хватало. Алечка моя согласна, — молодой мужчина поднял на командира черные глаза, они горели не привычной злостью и задором, а светились мягким огнем любви и надежды.

Шубин поддержал его:

— Правильное решение, Серго. Из вас хорошие родители получатся, с такой женой что угодно по плечу.

Ломидзе расплылся в улыбке:

— Она такая у меня, да. На первый взгляд хрупкая, тоненькая, как птичка, а внутри столько силы и доброты. Никому не дам ее в обиду, всегда буду рядом! — с жаром пообещал влюбленный.

Когда они вернулись к бытовкам, Шубин приказал, глядя на вытянувшиеся при виде еды лица пленных:

— На всех делим обед, им тоже три котелка выдайте и ложки, поделитесь.

Советские бойцы отдали несколько ложек своим врагам, туда же из рук в руки перекочевали три котелка с дымящимся варевом.

Аля, которая съела четыре ложки, подвинула остатки своего обеда и кусок хлеба мужу:

— Доедай, Сережа. Мне работать дальше надо.

Тот замотал головой:

— Алечка, я тебе через два часа чай заварю. Прямо здесь сейчас костер соорудим, вам ведь вода нужна горячая. У меня рафинад есть, ты потом чай попьешь с хлебом и сахаром, перерыв сделаешь. Я голодать тебе не дам! — Он вскочил и попросил Шубина: — Товарищ капитан, разрешите заняться костром?

Глеб едва сдержал улыбку, до того послушным был дерзкий Серго Ломидзе. Отважный, горячий воин, ловкий сапер при виде этой тоненькой девочки с серьезными глазами становился мягким и кротким, готовым на любые подвиги ради любимой.

Аля тут же поддержала идею:

— Конечно, нужно костер развести и согреть воду для раненых… И ты тоже, Сережа, помоешься, форму я твою постираю. Грязь — это основной источник инфекций.

Серго погладил ее тонкие пальчики:

— Час, и у тебя будет костер до небес! — Он вдруг повернулся к пленным, спросил у Шубина: — Могу взять с собой парочку фрицев? Втроем мы быстро натаскаем дров.

Глеб с сомнением посмотрел на кучку пленных: а что, если кто-то из них попытается сбежать? Будто прочитав его мысли, от толпы отделился тот самый смуглый мужчина, который переводил его слова с немецкого во время стычки. Он явно волновался, бледность проступала даже через его смуглую кожу. Он ткнул себя в грудь, с сильным акцентом произнес по-немецки:

— Я — Михай. Мы будем делать все, что скажете! Мы не хотим воевать! Мы хотим мир! Мы и русские вместе! — Он перехватил недоверчивый взгляд разведчика, снова горячо стукнул себя в грудь: — Мы все сделаем как надо! Скажите, господин офицер. Мы не станем убегать, не хотим к немцам. Русские добрые, не звери. Немцы — звери, убийцы. Простите нас.

Шубин хоть и с неохотой, но согласился: