Свинцовый ценник

– И что? – спросил Сергей, возвращая удостоверения.

– Хороший вопрос, – кивнул блондин. – Прямой, короткий и откровенный. Таким будет и ответ. Мы – разведчики. Ведем разведывательную деятельность за рубежом.

– Иначе говоря, шпионы, – усмехнулся Сергей.

– Ну, можно сказать и так, – ответил блондин. – Так вот у нас к вам имеется предложение. Не хотели бы вы работать в нашей организации?

Слова, сказанные блондином, и впрямь были прямыми и откровенными. Вероятно, его собеседники ждали от него ответа такого же прямого и откровенного. Но что мог сказать Сергей, тем более вот так вот, сразу и с налету? Разумеется, он не ожидал такого разговора и тем более такого предложения. А отвечать хоть что-нибудь было нужно.

– Работать у вас? – переспросил он. – И кем же? Вам нужны математики? Или, может, торговцы?

– Нам нужны подходящие люди, – очень серьезно ответил брюнет. – И то, что вы математик, для нас плюс. Большой плюс.

– И в чем же здесь плюс? – спросил Сергей.

– Вы умеете логически и точно мыслить, – сказал брюнет. – А значит, предугадывать и предвидеть. О прочих ваших достоинствах мы уже упоминали.

– А может, это вы так шутите. – Сергей скривился в усмешке. Произнесенные слова были глупыми, но и не сказать их Сергей не мог. Поэтому он счел нужным пояснить: – Уж слишком ваше предложение неожиданно…

– Мы что же, похожи на людей, которые шутят такими вещами? – хмыкнул блондин. – Шутя обратили на вас внимание, шутя навели о вас подробные справки, шутя затеяли весь этот разговор…

– Пожалуй, что нет, – согласился Сергей.

– Вот то-то же, – проворчал блондин. – Ну, так что вы нам скажете?

– Прежде чем дать ответ, – вмешался в разговор брюнет, – вы подумайте вот о чем. Преподавание в университете вас явно не прельщает. Станете и дальше заниматься торговлей? Ну так – и это ненадолго. Простите, но эта ваша Агнесса… В общем, вы меня понимаете. И что вы станете делать дальше, когда ваша Агнесса прогонит вас? Для чего тогда вы и учились в университете? Для чего вам нужен ваш математический талант?

– Кроме того, следует иметь в виду вот еще что, – дополнил блондин. – Сквозняк… Кажется, так все называют отца Агнессы?

– Так, – кивнул Сергей, сдерживая улыбку.

– Ну, так вот, – сказал блондин. – Есть основания предполагать, что недолго ему осталось дуть в разные стороны. Потому что – жулик этот самый Сквозняк. Причем довольно-таки крупного масштаба. А это значит, что рано или поздно он поплатится за свое жульничество. И чего доброго, вы вслед за ним. Вот такие у вас могут вырисоваться житейские перспективы.

– Пока что я веду дело честно, – сказал Сергей.

– Вот именно – пока что, – хмыкнул блондин. – И сами не заметите, как собьетесь с пути истинного. Уж чего-чего, а это Сквозняк вам устроит! С него станется!

Наступило молчание, которое длилось довольно-таки долго. Наконец Сергей сказал:

– Допустим, я скажу «да». И что дальше?

– А дальше вы получаете университетский диплом, разрываете все дела со Сквозняком и его дочерью и поступаете к нам на работу. Дальше у вас начнется совсем другая жизнь. И образуются совсем другие перспективы. По-своему это будет очень интересная жизнь и весьма заманчивые перспективы, – сказал блондин.

Брюнет дополнил его слова:

– Вот вы, наверно, сейчас думаете о том, какой неожиданной стороной повернулась к вам жизнь. Ведь думаете?

– Думаю, – вздохнул Сергей.

– Правильно думаете – любой нормальный человек на вашем месте думал бы так же, – одобрил брюнет. – А еще вас должен смущать один момент… Вам кажется, что разведчиками становятся как-то по-другому, а не так, как в вашем случае. Мол, слишком уж это как-то приземленно и обыденно. Ведь вам так кажется?

– Кажется, – согласился Сергей.

– Ну, так это с непривычки, – усмехнулся брюнет. – И еще оттого, что вы должным образом не задумывались над этим вопросом. Просто у вас не было времени, чтобы над ним задуматься. А вот когда на досуге вы над ним подумаете, то поймете одну мудрую истину. Все на этом свете совершается совсем не так, как, казалось бы, должно совершаться. Все случается приземленно, скучно, прозаично. Одним словом – просто. В том числе и работа в Службе внешней разведки. Просто-таки нет ничего прозаичнее, чем наша работа! Такая вот получается житейская формула.

– Ладно, – сказал Сергей. – Если уж жизнь и впрямь настолько прозаична, то говорю «да».

– Вот и замечательно, – спокойно ответил блондин. – Тогда вот что. О нашем разговоре и том, кто мы такие, – никому ни слова. Руководству университета мы представились как сотрудники одного НИИ. Дескать, подыскиваем талантливых математиков для секретной работы. Вот так о нас и отзывайтесь, если кто-то станет интересоваться. Это – первое. Теперь – второе. Когда вы должны получить диплом?

– Через неделю, – ответил Сергей.

– Замечательно. За эту неделю вы должны оставить все ваши торговые дела. Отряхнуть, так сказать, прах с ног ваших. Разделаться самым окончательным образом. Даже если у вас будет щемить сердце по вашей Агнессе.

– Не будет! – буркнул Сергей.

– Ну, тем более.

На том они и расстались. Нельзя сказать, чтобы Сергей не думал о своих неожиданных житейских перспективах. Он, конечно, пока что не знал, какого рода это будут перспективы, но и не думать о них он не мог. Хотя при этом не слишком и переживал по поводу этих самых перспектив. Должно быть, у него и впрямь таилась в душе некая авантюрная жилка. Ведь что такое авантюризм? Это в первую очередь желание и подспудное стремление бросаться во всяческие непонятные и рискованные предприятия, мало задумываясь о том, что же будет дальше. Вот и Сергей почти об этом не задумывался.

* * *

Агнесса удивилась, когда Сергей сказал ей, что бросает все дела и уходит.

– И куда же ты уходишь? – удивленно спросила она.

– Нашел себе другое место, – скупо ответил Сергей.

– Что же, и от меня ты тоже уходишь? – В голосе Агнессы послышалась, помимо удивления, еще и растерянность.

– Да, и от тебя, – ответил Сергей.

– Кажется, я понимаю. – Агнесса постаралась быть насмешливой, но все же по-прежнему была растерянна. – Если от меня, то, значит, к другой женщине. Я угадала?

– Думай, как хочешь, – сказал на это Сергей.

– И кто же эта женщина? – В голосе Агнессы, помимо удивления и растерянности, начала ощущаться еще и злость. – Чем же она лучше меня? Она что же, богаче меня?

На это Сергей и вовсе ничего не ответил. Ему был не нужен этот разговор, он старался поскорее его закончить и, таким образом, избавиться от Агнессы. И девушка это чувствовала.

– Ну, красавчик, – произнесла она сквозь сжатые зубы. – Плохо же, оказывается, я тебя знаю!

– Вот, теперь узнала лучше, – ответил Сергей.

– А может, передумаешь? – спросила Агнесса. – Ведь у нас все так ладно и складно получалось!

– Ну да, получалось! – не выдержал Сергей. – Я работал, ты – гуляла…

– А хочешь, я дам тебе слово, что не буду больше так себя вести? – спросила Агнесса. – Вот прямо сейчас и пообещаю. И все у нас изменится. Будем трудиться вместе… Хочешь?

– Нет, не хочу! – отрезал Сергей.

И эти слова были последними, которые он сказал Агнессе.

…Не хотел отпускать его и Сквозняк.

– Ну, куда это ты собрался? – не мог понять он. – И зачем? Чего тебе здесь не хватает? Может, тебе мало денег? Ну, так давай пересмотрим наш договор. Я согласен, чтобы ты получал больше. И Агнесса тоже согласится – куда она денется?

– Спасибо, но не надо, – сказал Сергей.

– А может, тебя допекла Агнесса? – спросил Сквозняк. – Она такая, она может… Ну, так и это не проблема. Я поговорю с ней. Уж я найду, что ей сказать! И все будет замечательно. Зачем тебе уходить? У тебя все так ладно получается. Где я найду другого такого?

Но и на такие уговоры Сергей не поддался. Мысленно он был уже не здесь, а где-то далеко, в каких-то неведомых местах и выполнял совсем другую работу, о которой он на самом деле покамест не имел никакого понятия. Но это его ничуть не смущало. Он наспех распрощался со Сквозняком и ушел.

Через неделю он получил диплом об окончании университета. Теперь он был дипломированным математиком. Больше его ничто не связывало ни с университетом, ни с торговыми заведениями Сквозняка и его дочери Агнессы. Оставалась лишь мать, но и тут Сергей не видел для себя никаких проблем и препятствий. Уж матери-то он все объяснит, он найдет для нее подходящие слова.

На какой-то миг у него промелькнуло воспоминание об Инне. Инна… Где она сейчас, как она живет, что чувствует? Впрочем, Сергей без каких-то особенных усилий воли отмахнулся от этих воспоминаний.

Матери Сергей сказал, что уезжает учиться в аспирантуру, чтобы стать настоящим ученым-математиком. Так ему велели сказать блондин и брюнет. Матери же он оставил почти все заработанные деньги. Мать, конечно, не хотела их брать и говорила, что ей деньги не нужны, у нее есть пенсия, а вот Сергею они пригодятся. В ответ Сергей говорил, что и ему деньги также не нужны, так как он будет получать очень хорошую стипендию.

Когда с деньгами разобрались, мать спросила:

– А как же та девушка, у которой ты жил? Она что же, поедет с тобой?

– Нет, – нехотя ответил Сергей. – Мы с ней расстались.

– Вот как, – скорбно заметила мать. – И с одной ты расстался, и с другой тоже…

– Так получилось, – сказал Сергей. – Ничего…

И больше он не захотел говорить на эту тему.

Глава 5

В самом первом разговоре с Сергеем блондин и брюнет были правы, утверждая, что все в мире происходит по воле случая. В том числе по воле случая становятся и разведчиками. Но это – лишь в самом начале, когда от человека надобно согласие. А вот дальше от случая не зависит почти ничего. Дальше начинается трудный и мудреный путь превращения обыкновенного человека в разведчика. И здесь уж случаю места почти нет. Чтобы стать разведчиком, необходимо усвоить множество самых разнообразных знаний и навыков. Это очень важно, но еще важнее – переломить себя, стать совсем другим человеком: и думать по-иному, и чувствовать не так, как обычно чувствуют себя простые люди, и понимать то, что не дано понять другим людям, и мыслить иначе, и говорить тоже соответственно, и даже, наверно, верить не так и не в то, во что верует большинство людей. Иными словами, стать разведчиком означает поменять себя, стать совсем другим по сравнению с тем, кем ты был до этого. Да, конечно, здесь очень пригодятся какие-то врожденные навыки и свойства характера, какой-то багаж знаний, приобретенный в течение жизни, но чтобы стать разведчиком, этого мало. Необходимо поломать себя и построить заново, в новом виде и качестве – вот что такое превратиться из обычного человека в разведчика.

Разумеется, при первом разговоре блондин и брюнет ничего такого Сергею не говорили. А зачем? Эти слова были бы для него чистой теорией, и потому он ничего бы в них не понял. А вот ломать себя и конструировать из себя совсем другого человека – это уже практика. И в данном случае практика гораздо важнее, чем теория.

Но вместе с тем невозможно поломать и изменить самого себя до конца. Невозможно стать на сто процентов другим человеком. Как себя ни ломай, а что-то все-таки останется в тебе прежним, неизменяемым. Наверно, так оно и надо. Видимо, это какой-то закон человеческого бытия, возможно даже, один из самых главных законов. Как, допустим, таблица умножения в математике. Вокруг нее можно наворотить нескончаемое множество самых мудреных правил и формул, а она все равно останется неизменной, все равно дважды два будет равняться четырем. Кажется, все просто, но не будь этой простоты, не было бы и всей невообразимой математической премудрости вместе с ее правилами и формулами.

Так и в человеке. Как ты его ни крути и ни ломай, как его ни переделывай, а если, к примеру, ему нравятся яблоки и не нравятся ананасы, то так оно и будет во веки вечные. Да, конечно, человек может сделать вид, что ему нравятся ананасы и, наоборот, он терпеть не может яблоки, но это будет обманом. И в первую очередь – обманом самого себя. Уметь обманывать самого себя и всех, кто тебя окружает, – это, между прочим, одно из самых главных и важных свойств настоящего разведчика. И разведчик очень даже успешно может освоить искусство обмана, но все равно в глубине души он останется прежним, останется самим собой. Все равно ему будут нравиться яблоки и не нравиться ананасы.

…Год с небольшим Сергей осваивал премудрости ремесла разведчика. У него были хорошие учителя, и под их неусыпным надзором Сергей постепенно становился другим человеком. Кроме того, у него имелось желание постичь эти самые премудрости, а желание, как известно, является самым главным условием для постижения той или иной науки. Самым главным двигателем, образно выражаясь.

Вспоминал ли Сергей о своей прежней жизни? Вспоминал, хотя и нечасто. Большей частью это были воспоминания о матери. Изредка он писал ей письма, в которых сообщал, что по-прежнему обучается в аспирантуре. Мать писала в ответ, что она очень рада за Сергея и надеется, что он скоро станет настоящим ученым, потому что он очень способный и умный мальчик.

Вспоминал ли Сергей об Агнессе и ее отце? Можно сказать, что нет. Впрочем, все же вспоминал – изредка. Но при этом всякий раз удивлялся, будто не верил самому себе: неужели с этими людьми он и впрямь когда-то встречался в своей жизни? И тут сам себе давал ответ: да, конечно, встречался, если уж они вспоминаются. Вот Агнесса даже называла его красавчиком. По имени – никогда, а все красавчик да красавчик…

А вот об Инне вспоминалось гораздо чаще. Причем воспоминания эти отличались от воспоминаний о той же Агнессе. В воспоминаниях о ней было очень мало каких-то конкретных эпизодов, а все больше присутствовали чувства и ощущения.

Глава 6

Наконец теоретическое обучение закончилось, а это означало, что настало время практики. Однажды утром к Сергею подошел его давний знакомый – тот самый брюнет. С ним Сергей не виделся с той самой памятной беседы в университете.

– Привет, – произнес брюнет. – Как говорится, гора с горой… Давай-ка собирайся, и поедем. Нас ждут. Вернее сказать, ждут тебя. Велено тебя доставить в целости, сохранности и в бодром состоянии.

Сергей не стал спрашивать, кто именно его ждет и по какому делу. Все это были лишние вопросы. Если ждут, то, значит, и скажут для чего. При этом будет ясно, кто именно ждет. Так что – никакие вопросы тут не нужны.

Поехали на автомобиле, брюнет был за рулем. Ехали недолго. Вскоре машина остановилась у пятиэтажного здания. На первый взгляд непонятно было, что это за здание – никаких вывесок на нем не имелось.

– Иди за мной, – коротко произнес брюнет.

Вошли в холл, навстречу им поднялся человек в штатском. Брюнет что-то коротко ему сказал, кивком указывая на Сергея. Человек в штатском сделал жест, означавший, что можно проходить.

Поднялись на третий этаж и подошли к глухим, выкрашенным в коричневый цвет металлическим дверям.

– Жди тут, – сказал брюнет и исчез за дверью.

Вскоре он вернулся и указал Сергею на дверь – заходи. Сергей толкнул дверь и вошел. Брюнет остался за дверью, а может, и вовсе удалился – он свою задачу выполнил.

Помещение было как помещение – ничего примечательного. Жалюзи на окнах, диван, три кресла, письменный стол, шкаф для одежды, холодильник в углу – вот и вся обстановка. Сергей беглым взглядом окинул весь этот антураж – меблировка интересовала его мало.

А вот люди, находившиеся в кабинете, его заинтересовали – ведь это именно к ним привел его брюнет. В кабинете было двое мужчин за пятьдесят лет. Одеты в штатские костюмы, и лица у них самые обыкновенные – ничем не примечательные. Однако же дело было не в костюмах и не в выражении лиц хозяев кабинета. Если уж Сергея сюда доставили, то, следовательно, в его жизни намечался какой-то основательный перелом. Это Сергей понимал отчетливо.

– Здравствуйте, Сергей Игоревич, – произнес один из мужчин и указал на кресло. – Проходите, присаживайтесь. Поговорим. Я – генерал-майор… – и он назвал свою фамилию.

Вслед за ним отрекомендовался и второй мужчина: у него было полковничье звание.

– Ваша учеба закончена, настало время практических действий, – без предисловий начал генерал-майор. – Вы готовы к практическим действиям?

– Готов, – ответил Сергей.

– Прекрасно, – кивнул генерал-майор. – Тогда приступим к самой сути. Сейчас мы изложим содержание задачи, которую вам предстоит выполнить. Вы должны понимать, что наше изложение – это теория. За ней последует собственно практика, то есть непосредственное выполнение возложенной на вас задачи. Впрочем, практической частью будут заниматься вместе с вами другие люди. Итак, слушайте. Если будут вопросы, задавайте. Нам очень хочется, чтобы у вас возникали вопросы, и чем больше их будет, тем лучше. Чем больше у вас возникнет вопросов, тем больше у нас к вам будет доверия. Потому что это будет означать – вы в теме и стараетесь выяснить все возможные моменты и нюансы.

– Мы не доверяем тем нашим сотрудникам, кто задает нам мало вопросов, – добавил полковник. – Надеемся, вы нас понимаете…

– Понимаю, – кивнул Сергей.

Ему и без пояснений было понятно, что вопросов у него будет множество – каким бы ни было предстоящее задание. Он был математик, и у него было математическое понимание действительности. В математике имеется несокрушимое правило: если ты приступаешь к решению какой-то сложной задачи и с самого начала упустишь хотя бы незначительный нюанс, то все дальнейшее решение будет неправильным. А в большинстве случаев и вовсе не удастся достичь какого-то решения. Ну, а если оно так в математике, то, значит, так оно и в жизни.

– Прекрасно, – сказал генерал-майор. – Тогда  слушайте… Вы, разумеется, следите за политическими событиями в стране и за рубежом?

– Да, – ответил Сергей.

– Тогда вы должны знать один важный момент. В последнее время в стране, если можно так выразиться, завелись некие личности. Раньше их называли диссидентами и инакомыслящими, теперь у них множество других названий. Но дело, как вы понимаете, не в названиях. Дело в сути и смысле их деятельности. В содержании их деятельности. Есть среди них публика вполне безвредная. Крикуны, горлопаны, этакие, знаете ли, самовлюбленные особы, для которых главный и единственный смысл жизни – обратить на себя как можно больше внимания. Вот они и кричат, заявляя о себе, со всех трибун и всеми возможными способами…

– В основном эта публика относительно безвредная, – продолжил полковник. – У этих людей – явная нехватка интеллекта, культуры и воспитания, отсюда и их крики и вопли. Разумеется, от них тоже бывает вред хотя бы потому, что своими, так сказать, общественными проявлениями они пагубно воздействуют на некоторую часть населения. Ну да разговор сейчас не о них.

– Разговор сейчас о других крикунах, – сказал генерал-майор. – Один поэт когда-то назвал их «печальниками». Да уж, печальники… – Генерал-майор усмехнулся. – Эта публика серьезная и опасная. Почему? Ответ прост: многие из этих людей не сами по себе печальники, то есть не по внутреннему своему убеждению, а  печальники корыстные. Это означает, что они находятся на содержании наших врагов. Они, значит, печалятся и за это получают от наших врагов деньги.