Охота за семью гномами

— Понимаю.

— Я думала, мы будем жить вечно, — грустно проговорила она.

Это заявление удивило и разбудило недоверие. Рите неприятно было ловить Марию на вранье, тем более в это тяжелое время, но профессионального журналиста было тяжело спрятать в глубь сочувствующей девушки, как бы Рита ни старалась.

А Рита и не старалась, она, прислушавшись к нотке недоверия, прозвучавшей в ушах колокольным звоном, тут же заметила:

— У вас разница в возрасте с твоим мужем. Извини меня за нескромность.

Мария перестала раскачиваться и неожиданно улыбнулась. На секунду ее лицо стало таким же красивым и счастливым, как вчера, при первой встрече. Она поймала приятные воспоминания и зацепилась за них, но сорвалась. Улыбка сползла с лица, она задумчиво прикусила губу, от боли застонала и ответила:

— Ты ошибаешься, он мне не был мужем.

— Как?

— Вот так. Я не вышла за него замуж. Не успела.

— Вы не были женаты?

— Нет, не успели. Он сделал мне предложение полгода назад, но мы так и не определились с датой, — она засмеялась, — то ему некогда было, то я не хотела зимой, а он не хотел летом. В общем, мы оставили все как есть. Я думала, мы будем жить вечно, — повторила она. — Все, что ни делается, к лучшему, только не всегда к моему.

— Что ты имеешь в виду? — Рита тут же ухватилась за нестандартное понимание философской фразы, зная, что в таком выражении редко ее произносят. А еще журналистка Маргарита знала, что стоит задать пару правильных вопросов — и человек начнет рассказывать о себе.

— Никогда не думала, что смерть разлучит нас. Я ведь не обращала на нее внимание.

— На кого? — Рита устала удивляться. — На смерть?

— Да. Я всегда была бесшабашной. Всегда рисковала собой, играла с судьбой в азартные игры и в прятки со смертью. То с парашютом прыгала, то в горы пошла с альпинистским снаряжением. Потому что никогда не задумывалась о смерти. Я потеряла первого и единственного родного человека. Это тяжело.

Она взяла край одеяла и скомкала его в кулаке, расправила и сжала снова, при этом неосознанно ощупывала внутренность под тонкой материей. Рита наблюдала за необдуманными рефлексами женщины, но не могла остановить издевательства над вещью, видя, что успокаивается душа.

— Мы познакомились, когда его жена умерла. Он впал в депрессию. Пить стал. И ты знаешь, его ведь бросили друзья, коллеги. Мы встретились, когда я опаздывала на работу и перебегала дорогу на красный свет. Никто не пострадал. Он кинулся меня отчитывать. А я заметила, что он выпивший за рулем, и стала ругать его. Глупая ситуация для знакомства. Но мы стали дружить. Он столько сделал для меня. Называл золотом. — Она хмыкнула. — Шестьдесят пять килограммов золота. Петя остановил мой сумасшедший характер. Я была адреналинщицей. Мне девятнадцать было, когда поняла, что без экстрима не могу. На самом деле это тяжелое заболевание, как наркомания. Все время нужно подпитывать себя. Впервые поняла, когда прыгала с тарзанки. Кайф почувствовала, когда от страха дух захватывало. Это когда понимаешь, что чувство самосохранения говорит «нельзя», а азарт требует опасности, даже с риском для жизни.

Мария отпустила одеяло, взялась за край кровати и оперлась на руки. Спина согнулась, как будто ей на шею влез огромный удав. Он обвивался вокруг тела, давил на шею и сдавливал скользкими холодными кольцами. Мария поежилась. Холодно не было. Было противно.

— Я не просто дразнила опасность. Я играла со смертью. Кидала вызов жизни. Ты знаешь, отчего зависит твоя жизнь?

— Отчего?

— От окружающей среды. От скорости падения. От волны. От воздуха. От силы, которая не поддается нравственной оценке. А еще от другого человека. Когда ты переходишь дорогу, твоя жизнь зависит от водителя. Остановится он? Или он пьян? Несется на сумасшедшей скорости и ничего не видит. — Она резко разогнулась, скидывая удава, и с вызовом спросила: — Ты когда-нибудь была зависима? Вот так, как я?

— Как ты — нет.

— Вот!

— Я не осуждаю тебя. В жизни всякое бывает.

Мария поверила и вздохнула:

— Это необъяснимая тяга к риску. Кто-то получает удовольствие от спокойствия, а я — от страха, возбуждения, страдания. Адреналин выплескивается. Ноги трясутся. Радость. Экстаз. Гармония с телом. Чем я только не занималась, но постоянно было мало. В молодости связалась с компанией стрит-джамперов. Прыгали как оглашенные. Весело. Потом я от них ушла. Я даже за руль садилась пьяная, чтобы поймать азарт от скорости. С парашютом прыгала. Потом со скалы, раскинув руки, как птица в свободном полете. А перед самым приземлением раскрывала парашют. Знаешь, сколько человек погибло, не успев раскрыть парашют?

— Нет.

Рита не могла поверить своим ушам — первое впечатление от встречи оказалось обманчиво: уравновешенная культурная девушка — адреналинозависимая экстремалка. Возможно ли, что одно другому не мешало?

Какая-то быстрая мысль вспыхнула в голове, но тут же потухла. Что-то мешало сосредоточиться. Рита пыталась откинуть личные эмоции и обдумать важную мысль, которая мелькнула вдалеке, как звезда среди туч.

Мария задумалась:

— Есть такие люди, которые получают удовольствие, доказывая себе, что они не хуже других и могут повторить что-то, что уже было сделано. А я так не хотела. Петя говорил, что у меня другой случай.

— Он лечил тебя?

— Он вылечил меня, — хмыкнула Мария. — Но я рада этому. Честно. Когда я увидела мертвого человека, я поняла, что смерть не может возбуждать. Петя позволил быть рядом. А я взялась за его пристрастие к выпивке. Стала контролировать и не доводить до страшных кувырканий. Следила за его здоровьем. Он молодец, справился. Ты знаешь, какая у нас клиника?

— Нет. Петр Григорьевич немного рассказывал.

— «Гиппократ». Приезжай. Обследование пройдешь.

— Мне пока не надо, — растерянно проговорила Рита.

— Никогда не поздно, — философски заметила Мария. Она вскочила и заторопилась попросить: — Риточка, пойдем со мной за дневником.

— Куда? В номер? Так ты же сегодня ночью уже искала его там.

— Я его и здесь искала. Его нет. Нигде нет. Я здесь даже вещи не раскладывала, а в сумках его нет, значит, он все-таки в номере остался. Пойдем со мной.

— А ты его точно сюда привезла? Может, ты его дома оставила?

Молодая вдова развеяла все призрачные надежды Риты.

— Точно привезла, — тоном математика, доказавшего теорему, заявила Мария.

Мария тяжело вздохнула и опустилась на кровать.

— Я, конечно, не имею права спрашивать, а ты имеешь право не отвечать, но все же, что в нем такое, что ты готова повторно взламывать дверь?

— Там ценная информация. Для меня. Ты права, я не должна вести себя как взбалмошный ребенок. Нельзя так нельзя. Я не буду настаивать. Забудь.

Она встала и прошла к окну. Рита догадалась, что она врет и обдумывает план своего повторного вторжения в номер, где убили Петра Григорьевича, где, по ее мнению, продолжал лежать блокнот.

— Я схожу с тобой.

— Что? — не поняла Мария и оглянулась.

— Я схожу с тобой.

— Почему?

— Потому что ты очень громкая, и я не хочу, чтоб тебя застукали на месте преступления. Ой, — спохватилась Рита.

— Я громкая? — Мария услышала самое главное для себя.

— Не важно, — Рита дернула рукой, отмахнулась от ответа. — Маша, сходим вместе, я помогу тебе поискать. А ты еще раз посмотри в сумках.

Мария согласилась, кивнула, но искать не стала, тратить время и энергию на бестолковое дело не посчитала нужным.

Рита же посчитала нужным накормить Машу.

— Маша, пойдем в ресторан. Тебе надо позавтракать.

— Не.

— Хорошо. Тогда я закажу еду в номер. Что ты хочешь? — Рита взяла трубку телефона и брошюрку со стола, нашла номер ресторана.

Молодая вдова устало помотала головой и проговорила:

— Ни-че-го. Я не буду есть.

— Аппетит приходит во время еды, — возразила Рита и заказала администратору на другом конце провода: — Яичницу, сырники со сметаной и чай с земляникой и мятой.

Через пятнадцать минут она помогала официанту расставить тарелки с едой на столе и уговорила бедную девушку (так она мысленно считала) позавтракать.

Мария куснула сырник, надрезала яичницу, отломила хлеба и со спокойной совестью сообщила, что наелась.

Рита недовольно осмотрела почти полные тарелки, безнадежно вздохнула от безуспешного результата, но напоила девушку чаем с мятой, надеясь, что трава своими целебными свойствами подействует успокаивающе.

Мария же, наоборот, после чая возбудилась, из сонно-коматозного состояния впала в беспричинно-беспокойное, но Рита уже не обращала внимания. Она устало смотрела в окно и наблюдала за воробьем. Тот спрыгнул на подоконник с ветки ели. Она колыхнулась, задела лапой соседнюю ветку, на которой сидел другой воробей. Он оказался пугливым, возмущенно вспорхнул и приземлился рядом на подоконнике, но подальше от зеленого возбудителя беспокойства. Громко чирикая, возмущались, шустро прыгали по подоконнику, привлекая внимание не только Риты, но и собратьев. Через несколько секунд возле щебечущих голосистых скандалистов собралась целая стая.

«Все, как у людей», — подумала Рита и переключила свое задумчивое внимание на хозяйку номера. Она сидела на кровати, раскачивалась и нервно дышала.

— Хочешь отдохнуть, — не спросила, а предложила Рита.

— Да. Я хочу спать.

— Ложись. Я закрою дверь, — пообещала Рита, помогла Марии прилечь и удивилась, как она собирается поспать в таком возбужденном состоянии. — Ты точно хочешь спать?

— Да, ты иди, иди, никуда я не денусь, закрывай дверь, я не убегу, — закутываясь в одеяло, говорила Мария и заговорщицки взглянула. — Вечером пойдем в номер.

Идти за дневником Рита не собиралась, хоть и пообещала. Она молча посматривала на девушку, в очередной раз доказывая себе, что Мария не отдает себе адекватный отчет в своих словах и действиях.

Рита понимала, что помочь Марии ничем больше не сможет. Банальные слова «все будет хорошо» в данной ситуации прозвучат фальшиво. Нет, ни в коем случае Рита не станет фальшивить с чувствами. Но в свете горя фраза будет неуместна. Сейчас нужно отпустить время. Пусть идет своим чередом или бежит секундами, тянется месяцами. Главное — пройдет время. Душевная рана затянется, перестанет кровоточить и гноить. А сейчас ни одно слово не успокоит боль.

Рита тяжело вздохнула, убедилась, что Мария задремала, и тихо, стараясь не производить шорохов, вышла из номера.

Полицейская машина тревожно мигала огнями за панорамным окном фойе. Рита тут же отправилась на поиски Кузнецова. Он опрашивал официанта Алексея, который обслуживал их банкетный стол.

Под пристальным взглядом полицейского парнишка сильно переживал, нервничал. Ответы произносил трясущимся голосом. Смотрел шустрыми глазками, отводил взгляд и часто моргал. Жестикулировал вяло, почесывал руки, шею и щеки. Рита прониклась естественным сочувствием к официанту. Вот уж не повезло парню. Поставили его обслуживать столик гостя, которого ночью убили. Вот уж невезуха.

Кузнецов вальяжно откинулся на спинку стула, поправил кобуру. Прятать оружие он не пытался. Рядом с ними сидел мужчина, но когда он обернулся, Рита удивленно повела бровью, не узнала Владимира Волкова. Он как-то подрос в профессиональных обязанностях. Не стоял в сторонке, а записывал показания, вел протокол опроса и внимательно посматривал по сторонам.

Рита прошла к окну и с интересом уставилась на уличный пейзаж, хотя выучила его уже наизусть.

Кузнецов не заставил себя долго ждать, как будто знал, что она ждет именно его. Знать не знал, но догадался.

— Маргарита, вы что-то хотели? — громко поинтересовался он и разрешил официанту: — Можете быть свободны, но с работы не уходите, как вчера. Нечего от нас бегать. Все равно догоним.

— Да-да, конечно. — С парня как будто сняли тяжеловесный контейнер.

Он спрыгнул с высокого неудобного стула и быстрым шагом помчался в сторону кухни.

— Волков, ты все записал? — поинтересовался Кузнецов у Владимира, заглядывая в документы. — Ничего не пропустил? Учти, протоколы нужно вести четко и правильно.

— Все записал, — подтвердил парень и поинтересовался: — А где камеры видеонаблюдения?

— А их отключили по просьбе предпринимателей, — развел руками Кузнецов. — Как будто им есть что скрывать.

— Вообще-то, есть. Убийство.

— Волков, я ерничаю. Пора бы тебе уже выучить мой тон. Маргарита, что вы там топчетесь? Подслушиваете? — Кузнецов заметил ее недовольство (естественная реакция, которую он периодически вызывал на лицах людей), махнул рукой. — Подходите.

— Почему вы такой злой? — поинтересовалась Рита, подходя ближе и пытаясь стереть с лица раздражение.

— Я помню, вы любите смотреть фильмы про Мухтара.

— И добрых полицейских, — напомнила она.

— У меня вот Владимир… добрый… Мухтар.

Шутку никто не оценил (хотя Рита была уверена, что Кузнецов не умел шутить).

— Официант ушел вчера с рабочего места раньше всех остальных? — бахнула вопросом Рита.

Илья Кириллович забрал бумаги у парня, медленно закрыл папку с протоколом опроса, застегнул молнию, сложил руки на груди и недовольно уставился на девушку.

Рита поняла свою ошибку. Мысленно отругала себя за прямой вопрос в лоб, превративший полицейского в каменное изваяние, такое же черствое и глухое.

На вопрос он не пожелал ответить, но от Риты, как известно, отделаться непросто. Она маслянисто улыбнулась:

— Я просто услышала.

— Нечего подслушивать.

— Ни в коем случае. — Было уже поздно выкручиваться. — И все же. Официант сбежал сразу после убийства профессора?

— Так что вы хотели? — резко спросил Кузнецов.

Рита вздохнула и проговорила, быстро взглянув на напарника Кузнецова: