Повелитель теней. Том 8. Финал (СИ)

— Ты умная, — я закатил глаза. — Но ты себя накрутила. Во-первых, я буду присылать кристаллы не только тебе, но Егору и Саше. Большой гарем у меня, получается, а я об этом даже не догадывался. Во-вторых, у меня в подчинении тысячи Теней, которые будут мне помогать и защищать. А в-третьих, зачем мне другие девушки, когда у меня есть ты? Нет, ну понятно — зачем именно, можешь не объяснять, но…

Кристина фыркнула и попыталась отвесить мне подзатыльник, но я увернулся и ущипнул её за пятую точку. Она возмущённо вскрикнула и бросила в меня одеяло. Как-то незаметно завязался бой подушками.

— Сдаюсь, — пропыхтела Кристина и упала на кровать, прикрыв глаза. Взглянув на меня из-под ресниц, она толкнула меня ногой и сказал: — Прости. Я волновалась. У нас всё только-только устаканилось, и вдруг ты начала постоянно где-то пропадать. А сейчас ты собираешься уехать на такой долгий срок! Это тяжело! Я… В общем, прости меня ещё раз за эту глупую сцену.

— Всё хорошо, — я поцеловал её в лоб. — Давай спать. Завтра будет долгий и сложный день.

Обессиленная Кристина прижалась к моему плечу и быстро заснула. Я же осторожно выпутался из её объятий и выбрался из постели. Нужно уже входить в режим постоянных тренировок. Днём я планировал охотиться и оттачивать заклинания, а поздними вечерами — отрабатывать управление временем. Святовит там, наверное, совсем затосковал — я его уже несколько недель не навещал. Сосредоточившись, я остановил время, и в то же мгновение передо мной соткался Святовит. Он не удосужился поздороваться — да и, видимо, был слишком взбудоражен, чтобы тратить время на любезности. Подскочив ко мне, он протараторил:

— Я научу тебя в совершенстве управлять временем! Нужно тренироваться каждый день, но всё должно получиться!

— Стоп, стоп, стоп, — перебил я. — Открою тебе тайну, но мы уже и раньше тренировались. И ты даже меня чему-то учил. Или ты притворялся?

— Нет, — Святовит осёкся и поджал губы. — Ты не понимаешь.

— Попытайся объяснить, — усмехнулся я.

— В последний раз, когда мы отмотали время. Мы изменили слишком большой отрезок, мне пришлось поделиться с тобой энергией, иначе наш план пошёл бы псу под хвост… Я кое-что понял, — Святовит, прищурившись, посмотрел на меня. — Перун заточил меня в вечной ловушке. Её невозможно сломать, её нельзя открыть ни снаружи, ни изнутри. Я заперт до конца вселенной и дальше. Все умрут, а я буду сидеть взаперти и наблюдать за ходом времени. Но когда я поделился с тобой энергией… Я внезапно ослаб. Незначительно, но ощутимо. То есть я могу умереть! — он произнёс это с таким восторгом, словно получил долгожданный подарок. Нет, не так. Словно на него свалилось настоящее новогоднее чудо. Всплеснув руками, он продолжил тараторить: — Чем больше энергии я тебе отдам, тем быстрее умру! Нам нужно много тренировок! Очень много тренировок!

— Боюсь, в таком темпе я загнусь быстрее, чем ты. Мне же нужно спать.

— Главное — останови время. Я буду подпитывать твоё заклинание своей магией. Короче, даже если ты заснёшь, время всё равно будет стоять на месте. Всё гениальное просто! — Святовит даже начал приплясывать от радости. — Так, на чём мы закончили последнее занятие? Ты должен уметь управлять временем, когда создаёшь боевые заклинания! Ну или Теням своим приказываешь.

— Вообщем-то я заглянул ненадолго, — вставил я. — Пробная тренировка после долгого перерыва и всё такое.

— Не отлынивать! — гаркнул Святовит и велел: — Нападай.

К концу занятия моё понимание времени значительно улучшилось. Если раньше я действовал скорее интуитивно, то сейчас мог идеально отслеживать потоки магии и что они делают. Однако Святовит выглядел всё хуже и хуже. Он потерял материальность, его тело стало прозрачным и пошло помехами. Он даже двигаться стал медленнее, будто преодолевал сопротивление. Поймав мой обеспокоенный взгляд, он передёрнул плечами и буркнул:

— Чего пялишься?

— Незначительно, но ощутимо? — повторил я его не так давно сказанные слова. — А мне кажется, что такими темпами ты откинешь коньки уже на следующем занятии.

— Выглядит хуже, чем есть, — вздохнул Святовит и обвёл руками пространство вокруг себя. — Тюрьма держится на моей энергии. Она огромна. Из неё я могу наблюдать за всеми событиями во вселенной. Прошлое, настоящее, будущее… То, о чём я не могу тебе рассказать. Центр тюрьмы — моё магическое ядро. И поэтому внутри этого тела, — он хлопнул себя по животу, — лишь малая часть магии. Я просто не успеваю компенсировать то, что отдаю тебе. Но через пару минут всё нормализуется. Магия из тюрьмы снова заполнит моё ядро. Я восстановлюсь.

— Ого, — я нахмурился. — Жестоко. Тюрьма разрушится только в момент твоей смерти?

— Перун никогда не жаловался на фантазию, — невесело рассмеялся Святовит. Он действительно снова стал материальным и абсолютно непрозрачным. — Так, ты спать будешь?

— Буду, — согласился я и прилёг рядом с Кристиной. Она была совершенно неподвижной. Словно мёртвая. Выглядело жутко, так что я потянулся и попытался нащупать её пульс. Тук-тук. Закрыв глаза, я слушал, как бьётся её сердце и медленно провалился в дрёму. Проснулся я резко. Просто открыл глаза, чувствуя себя отдохнувшим. Давно так не высыпался. Святовит сидел в углу комнаты и медитировал. Я кивнул ему и поблагодарил: — Спасибо.

— Не за что, — ответил он. — Ты не представляешь, как сильно я мечтал об избавлении.

Я позволил времени течь своим чередом. Кристина что-то пробормотала сквозь сон и повернулась на другой бок. На часах было одиннадцать вечера. Любопытно, Император уже спит? В последнюю нашу встречу он дал мне номер телефона для быстрой связи — сказал позвонить, когда я буду готов отправиться на охоту. Ну, кто ж знал, что это будет ночью? Я набрал номер, выслушал одиннадцать долгих гудков и приятный женский голос: «Абонент временно не отвечает…» Как только я сбросил звонок, телефон завибрировал. Я поднял трубку:

— Алло?

— Машина подъедет к Академии через пять минут, — уведомил меня суровый мужской голос, и сразу же раздались гудки.

Я набросил на себя заклинание для отвода глаз и незаметно выбрался из Академии. Чёрная «Волга» уже стояла напротив ворот, за рулём сидел знакомый водитель — он отвозил меня на предыдущую аудиенцию с Императором. Я запрыгнул на заднее сидение, и машина рванула с места. Пять минут до духовочного центра, телепорт в Москву и ещё пятнадцать минут по полупустым московским дорогам — и вот, меня ведут по Императорскому дворцу, к незаметной двери в конце узкого тёмного коридора. За дверью оказалась скромная комната — стол, два стула, шкаф для документов. За столом курил Император. Стряхнув пепел прямо на пол, он подтолкнул ко мне папку с бумагами:

— Список самых опасных Данжей, как ты и просил. Пока ты не докажешь свою полезность, я не допущу тебя к Данжам, которыми Российская Империя владеет совместно с другими государствами. Но в нашей стране широкий выбор опасных Трещин. К сожалению.

— Или к счастью, — я усмехнулся и открыл папку. — Иначе у нас не было бы сильных охотников, а кристаллы приходилось бы покупать за границей.

— Или к счастью, — спокойно согласился Император. — Напротив названий Данжей написаны координаты и перечислены монстры, которые там обитают. Мне нужно, чтобы ты выбрал три Данжа, куда отправишься первым делом. Сегодня утром допуск будет готов. Тебя будут сопровождать мои воины.

— Мы так не договаривались, — я напрягся.

— В этом у тебя нет права голоса, — холодно бросил Император. — Если не нравится — можешь отказаться. Каким бы ты сильным ни был, я не верю, что ты самостоятельно зачистишь хоть один из этих Данжей, — он кивнул на папку. — Мои воины будут приглядывать за тобой и помогут, если понадобится. А я уверен — понадобится. Однако… — Император иронично улыбнулся. — Сильно не надейся на их помощь. Я не буду тратить сильных воинов для охраны зарвавшегося мальчишки.

— Шпионы, а не воины. И расходный материал, — констатировал я.

— В каждом из этих Данжей полегло больше сотни мощных магов. Когда-то мы разбрасывались охотниками направо и налево. Пока не осознали их ценность.

Я кивнул, пробежав глазами по строчкам. Данжи шестого уровня. Ерунда. Монстры тоже не то чтобы впечатляют и внушают ужас. Среднячковый Данж, и это учитывая, что я всё ещё нахожусь на четвёртом ранге. Я поднял взгляд на Императора и саркастично спросил:

— Самые опасные?

— Достаточно, чтобы протестировать твою силу и не убить. Если ты очистишь три Данжа из этого списка, то я повышу твой допуск до Данжей восьмого уровня.

Ну, в принципе, я справлюсь с этими заданиями за два дня. А если постараюсь — то и за сутки. Улыбнувшись, я сказал:

— Договорились.

Глава 5

Первый из трёх предложенных Императором Данжей располагался неподалёку от Санкт-Петербурга, со стороны Финского княжества. В досье, которое я получил, говорилось, что Финляндия требует срочно закрыть этот Данж. Ну, оно и понятно — он представляет собой нешуточную опасность, а выгоды княжество не получает — ни кристаллов, ни тренировки для охотников. В Данже не нашли полезных ресурсов, да и монстры там не развивались выше шестого уровня. Поэтому Император не стал устраивать дипломатических переговоров и просто решил пойти на компромисс и закрыть Данж. Не стоила овчинка выделка. Точнее, Данж — политического конфликта. Согласно документам, в нём обитал монстр Бай. Ну или Баю-Бай. Кому как удобнее. Название у него было говорящее. Он постоянно издавал стонущие протяжные звуки, которые напоминали колыбельную. Эффект они имели похожий — усыпляли и делали жертву безвольной.

Бай питался ментальной энергией. Он насылал на жертву кошмары, из-за чего она вредила себе. Очень скоро она теряла силы и Бай забирался внутрь неё. Чаще всего — через ухо или ноздри. Форма тела ему позволяла — он был тонким и длинным и смахивал на дождевого червя. Правда, на одном его конце были острые зубы, расположенные кругом. Ими Бай впивался в мозг жертвы — таким образом он получал прямой доступ к её психической энергии. Вот тогда-то он и гулял на все деньги. Он пожирал мозг человека и фактически — его мысли, страхи и желания. А когда в голове у жертвы оставалась жижа, Бай вёл её наружу, из Данжа. К этому моменту он успевал отложить яйца, из которых вылуплялись личинки. Он был как репейник, который цепляется к случайным людям, чтобы размножиться. Личинки атакуют всех, кто попадается им на пути. Казалось бы — их легко прихлопнуть. Но они очень юркие и быстрые. Многие бедолаги просто не могли попасть по этим личинкам: раз промах, два промах, три — и что-то копошится у тебя в ухе!

Мерзкая тварюшка. Конечно, Финское княжество не хотело, чтобы источник настолько опасной заразы находился под его боком. Единственная причина, по которой Российская Империя сперва не торопилась закрывать этот Данж, — новейшие исследования какого-то лечебного зелья. Я не вдавался в подробности. Если не ошибаюсь, внутренности Баев сильно повышают человеческую регенерацию. Однако, также они, к сожалению, уменьшают магический резерв. В общем, учёные первое время были воодушевлены — думали, что нашли лекарство от всех болезней. Но потом исследования застопорились, Финское княжество начало возмущаться… Ну и вот я здесь — на берегу безымянного озера, наблюдаю, как падает снег.

Ярко-алая Трещина протянулась от озера до небольшой деревеньки — деревянные избы, атмосфера угасания и взбуренные после дождя дороги. Если бы не знал, никогда бы не подумал, что в этой деревне ещё живут люди. Местные жители совершенно не боялись Трещины. Даже детей отпускали гулять поблизости. Мелочь пузатая упорна лезла к Трещине и бесила охрану. Дурдом.

— Господин, будете чаю? — ко мне подошла невысокая темноволосая девушка. Она хитро улыбалась и стреляла глазками. Я отрицательно покачал головой, и она томно спросила: — А может, что-нибудь погорячее?

Я даже на секунду растерялся. Гм, здесь такие подкаты в порядке вещей? Охранники, которые сторожили периметр, завистливо на меня покосились.

— А ну-ка, Настасья, кр-р-р-р-ру-у-у-у-у-угом! Шагом марш! — гаркнул лейтенант «СиДР», Гаврилов. Он был колоритным дядькой с загнутыми вверх усами и шрамом на всю правую щёку. Девушка подпрыгнула от неожиданности, раздражённо фыркнула и убежала в деревню. Гаврилов подошёл ко мне и подмигнул: — Бабы здешние настоящих мужиков век не видали! Готовы на любого мало-мальски симпатичного парня наброситься. Советую не обращать внимания. А то вой потом начнётся! Месяц назад один идиот ребёнка заделал…

— Вы закончили проверку? Я могу отправиться в Данж? — перебил я. По правилам охрана два раза в день проверяла всех людей. Это делалось для того, чтобы вовремя вычислить заражённого Баем человека. Немного прошляпил — и всё, развернётся настоящая эпидемия.

— Ещё десять минут, не больше, — Гаврилов с кряхтением подтянул сползающие штаны. — И это… Не серчай, парень, но одного я тебя в Данж не пущу. Пойдёшь с моим отрядом.

— Как пожелаете, — равнодушно бросил я. Что ж всем так не терпится приставить ко мне соглядатаев? Императорские шпионы внезапно сюда не добрались. Я не хотел сразу же нарушать нашу договорённость с Императором, поэтому честно ждал, когда они доберутся. Полдня прождал, а потом мне на телефон пришло короткое сообщение: «Первый Данж можешь зачищать самостоятельно. Возникла непредвиденная заминка. Группа поддержки присоединится к тебе во втором Данже».

Пока я размышлял, Гаврилов с любопытством на меня пялился. Я не выдержал и спросил:

— Что?

— Пытаюсь понять, что между вами общего.

— Между кем?

— Между камикадзами, — Гаврилов ухмыльнулся. — Когда Император приказал закрыть Данж, к нам столько молодняка налетело! Все прям пёрышки распушили, надеялись кристаллов насобирать целый вагон и развиться сразу до десятого ранга! А что в итоге? Больше половины уехало в гробах. Даже интересно, что с тобой случится.

— Что случится, то и случится, — я хмыкнул. — Моему Роду нужен сильный охотник.

— Престиж? — с пониманием протянул Гаврилов и, не дожидаясь ответа, уточнил: — А родители как отнеслись к твоей идее?

— Нет у меня родителей, — я нахмурился и зыркнул на него исподлобья. Не солдат, а старая балаболка. Похоже, здесь люди от скуки с ума сходят. Кто чем может, тем и развлекается. Гаврилову, видимо, сплетни полюбились. Я сдержал усталый вздох и спросил: — Где ваши люди? Десять минут прошло.

Он взмахнул руками, пробурчал что-то про «медлительных увальней» и поспешил в деревню. Он меня не узнал. Собственно, как и его подчинённые. В деревне не было телевизоров, интернет не ловил. Связи хватало только на звонки и сообщения, да и последние не всегда доходили. Так что Гаврилов слышал о похищении и спасении Маргариты Романовой только по чужим рассказам. Я был для него не национальным героем, а очередным авантюристом-аристократишкой. Приятно-о-о-о-о-о-о-о-о. Я и не заметил, как успела надоесть слава. Пиная камни, я обошёл озерцо, и, как раз когда подходил к деревне, мне навстречу вышли широкоплечие высоченные ребята. Пять штук. Я на их фоне выглядел как задохлик. Они тоже оценили контраст в наших телосложениях и довольно заухмылялись. На их лицах светилось самодовольство.

— Тебя сопровождать? — фыркнул рыжий детина с бровями-домиками. Судя по всему, он был в их компании главным.

— Нет, настоящего клиента я утопил в озере. Поищите у западного берега, на мелководье.

— Чо? — Рыжий нахмурился и огляделся по сторонам. — А где тут запад?

— Он шутит, — подсказал кривоносый дружбан.

— А-а-а-а-а-а-а, издеваться вздумал? Ну ничего, посмотрим, как ты завизжишь в Данже. Вы вы снаружи смелые, а внутри — поджилки трясутся. Ну чего, щегол? Готов? — Рыжий высокомерно на меня вылупился, будто вызывал на дуэль.

— Готов, — я кивнул и шагнул в Трещину. За моей спиной раздался возмущённый крик. Болваны. А чего вы ждали? Что я продолжу перед вами расшаркиваться? Или буду выслушивать идиотские соревнования в остроумии? Отряхнувшись, я немного размялся после телепортации — неприятная штука, ощущение, словно меня протащили сквозь узкую водосточную трубу. Данж выглядел, как и описывалось в досье: пещера с красными наростами на стенах. Всюду блестела слизь — отходы жизнедеятельности Баев. Бам! Рядом со мной неловко приземлились пять тел — поскользнувшись на слизи, они повалились в кучу малу. Им повезло, что Данж уже зачищен. С такой ловкостью они в мгновение ока стали бы едой для Баев. Кстати, а почему так тихо? Где заунывные завывания?

— Чо стоишь? Топай! — со злостью рыкнул Рыжий, вытирая ладони о свою футболку.

Я включил сканирование и окаменел — Данж совершенно не походил на зачищенный. Монстров не было только в этой пещере, где мы находились в данный момент. Но прямо за стеной кишмя кишели Баи. Сотни Баев. Волна сканирования ударилась о магическую стену. Кто-то поставил заглушку, чтобы не было слышно «колыбельной» Баев. Стоп. Это была натуральная ловушка. Но зачем сотрудникам «СиДР» устраивать западню? Император меня надурил? На самом деле он планировал меня прикончить? Ни о каком сотрудничестве и речи не шло? Нет, это во мне говорит паранойя. Император не стал бы так сильно заморачиваться. У него в подчинении огромные ресурсы. Ловушка — это явно инициатива пятёрки, которая пыхтит за моей спиной.

Притворившись, что обыскиваю пещеру и изучаю выходы-входы, я продолжил сканирование, углубившись в Данж. Из соседней пещеры куда-то вниз вёл круглый тоннель, и он, очевидно, был защищён артефактами от Баев. Я спустился по этому тоннелю, и вот там, в темноте Данжа, сканирование яростно затрезвонило. Оно отреагировало так на залежи металла. Я плохо разбираюсь в полезных ископаемых, но этот металл очень походил на тот, из которого был сделан мой меч. Огогошеньки. Но в Императорском досье было написано, что в Данже нет полезных ресурсов, кроме Баев! А ещё там было написано, что, строго говоря, Данж должны были закрыть ещё две недели назад… Кое-кому выгодно держать Данж открытым.

— Парень, ты жопу мять долго собираешься? — прорычал Рыжий. — В правый проход не суйся, а вот в левый — можешь попробовать, там позавчера твой коллега с Баями возюкался.

— Спасибо за совет, — я посмотрел на него преданными глазами и улыбнулся. — У меня опыта мало, любой совет пригодится. Не хочется сдохнуть самым позорным образом.

Мои сопровождающие переглянулись и не сдержали улыбок. Я отвернулся и смело прошёл через левый проход. Конечно же, одновременно с этим я вызвал Теней и активировал магический доспех. Тени отбивали атаки Баев. Но всё равно, как только я перешагнул магическую заглушку, меня чуть не оглушило «пением» Баев. Так что параллельно я активировал первую ранговую способность и притупил слух — теперь завывания Баев никак на меня не влияли. В метрах пяти впереди лежал разложившийся труп, и в его черепе копошились сотни личинок. Если бы не Тени, мне бы пришлось туго. Даже моей скорости и реакции не хватило бы, чтобы защититься от такого количества личинок! Но почему они не пытаются пробиться в первую пещеру? Странно, очень странно.

Чтобы не создавать подозрительного шума, я пока решил не убивать Баев. Сначала мне всё-таки нужно расправиться с сидровцами-предателями. Я углубился в пещеру, чтобы в темноте меня было сложно разглядеть, и, набрав в лёгкие побольше воздуха, проорал:

— Помогите! Они ползут в уши! Нет! Почему вы не помогаете⁈ Они заползли мне в нос, они лезут в рот! Помогите!

— Идём-идём, — заверил меня Рыжий, и его дружки дружно заржали. Из-за приглушённого слуха я едва их слышал. — Ну что, уже не такой смелый? Ха! А я говорил, что ты будешь визжать как девчонка. Все вы визжите как девчонки… — он что-то вставил в уши и спокойно вошёл в пещеру, наполненную Баями. Остальные сидровцы последовали за ним. Когда они зашли в проход, под их ногами вспыхнул едва заметный голубой цвет. Ага, значит, артефактами балуетесь… Уроды зачистили первую пещеру и защитили её артефактами. Как, наверное, и тоннель, ведущий к залежам металла. А из остального Данжа сварганили одну большую ловушку.

— Где он? Чо он замолчал? Он же не мог так быстро дуба дать, — протянул один из сидровцев.

— Вырубился, слабак, — презрительно процедил Рыжий.

Он создал крохотный огонёк и попытался меня найти, но ему на лицо неожиданно прыгнул Бай. Шлёп! Рыжий небрежно отбросил монстра, не обращая внимания, как по его штанинам карабкаются личинки. Он что, бессмертия поел? А потом огонёк осветил тончайшую зеленоватую плёнку, которая точно повторяла контуры тела Рыжего. Я знал это заклинание, оно называется Барьер и создаёт прочное защитное покрытие, и его может пробить только мощный магический удар. Ну нет, в данной ситуации такие магические траты нерациональны. Так что… У Барьера есть существенный минус — он оставляет маленькое отверстие для подачи воздуха. Им и воспользуюсь. Его невозможно найти на глаз или на ощупь, но у меня в подчинении Тени! Я натравил стаю Рыдающих Гиен на сидровцев — Тени молниеносно отыскали дырочки на поверхности Барьера и плотно их закупорили. Рыжий и его дружки даже сначала не поняли, что произошло. Они хватали воздух ртом, пытаясь вздохнуть глубже. Я чётко увидел момент, когда они осознали. Они запаниковали, тщетно царапая пальцами Барьер. Если они хотят дышать — им придётся отменить заклинание.

Рыжий и компания выдержали пятьдесят три секунды. Слабовато — они вон синеть даже начали. Сидровцы деактивировали Барьер и бросились назад, спасаясь от остервеневших Баев. Однако далеко убежать им не удалось. Оголодавшие Баи и личинки плотно облепили их головы, проникая им в рты, уши и ноздри. Монстры боролись между собой за свежих жертв. Наверное, Рыжему и его дружкам очень больно — твари не только пожирают их мозги, но и бешено копошатся под их черепушками. Через несколько минут всё было кончено — сидровцы умерли. Обычно Баи держат своих жертв живыми довольно долго, но конкуренция творит страшные вещи — сражаясь друг с другом, монстры их случайно прикончили. Чего-то такого я и ожидал. Ну, как говорится, меньше народу — большу кислороду. Эти уроды заслужили такую позорную смерть. Ведь уже какое-то время они скармливали Баям ничего не подозревающих охотников.

А теперь можно заняться и монстрами.

С рангом у Баев повышается юркость, плодовитость, сообразительность и сила «колыбельных». Загипнотизировать они меня не могли, потому что я почти полностью отключил слух, а Тени защищали меня от физических атак. Так что мне не составило труда уничтожить всех Баев. Я ходил из пещеры в пещеру и рубил червяков на мелкие кусочки. Тихую-спокойную охоту прервал неожиданный крик.

— Умри, собака! — проорал кто-то с сильным акцентом и вынырнул из тёмной ниши. Сканирование его не засекло, так что меня спасла только скорость реакции. Я увернулся от летящего мне в лицо ножа и проткнул противнику живот мечом. Это оказался молодой светловолосый паренёк. Он растерянно опустил взгляд и с неверием посмотрел на рану в своём животе. Закашляв кровью, он прошептал: — Ты убил меня.

Акцент выдавал в нём иностранца. Учитывая интерес Финского княжества к этому Данжу, нетрудно догадаться, из какой страны прибыл блондинчик. Но какой-то он больно агрессивный. Хотя… Я сконцентрировался и проник в его ментальное поле. Парень умирал, поэтому ментальная защита отсутствовала как данность. Я был не особо сильным менталистом, но мне удалось уловить некоторые видения о прошлом. Парень был финским шпионом-охотником, он подкупил сидровцев — Гаврилова и Рыжего, чтобы его пустили в Данж. Он должен был проверить состояние Данжа — зачищают его или нет — и доложить своему князю. Однако у Гаврилова были другие планы. Он приказал пустить финского шпиона в расход. Впрочем, как и других охотников. Однако Гаврилов не знал, что парень не даром стал шпионом. Он обладал мощной способностью к маскировке. Достаточно мощной, чтобы прятаться от Баев на протяжение четырёх дней.

— Дурачина, — пробормотал я. — Зачем ты на меня выскочил-то? Я бы тебе помог…

— Негодяи, — прохрипел блондин. — Вы обманули! Данж никто не зачищал! Мой князь…

— Заткнись, — перебил я, пытаясь сообразить, как его спасти. Только скандала между Российской Империей и Финским княжеством не хватало. Думай, думай, думай… Баев использовали для лекарства повышающего регенерацию. Какую часть Баев? Да плевать! Терять-то нечего. Я схватил несколько червяков, раздавил их и засунул прямо в рану парню. На последнем издыхании он взбрыкнул, но я продолжил «лечебную» процедуру. На заднем плане маячила мысль: как я буду объяснять, зачем засунул требуху из Баев в несчастного шпиона, если он умрёт? Меня ещё и в пытках обвинят. Но мне повезло. Видимо, всё тело Баев обладало регенерирующим эффектом, потому что рана блондинчика стала быстро затягиваться. Правда, затянулась она вместе с грязью внутри — ну ничего, главное, парень выживет, а уже в больнице ему рану и приведут в божеский вид. Тем временем он потерял сознание, и я, взвалив его на плечи, пошёл на выход. Закрою Данж чуть позже. Сперва — разберусь с Гавриловым и вызову Императорскую гвардию, пусть арестуют предателей-сидровцев.

— Что-то вы задержались, ребятки, — Гаврилов уже поджидал снаружи. Увидев меня, он осёкся и настороженно спросил: — А где Грачиков?

— В могиле, — ответил я. Он на секунду растерялся, но быстро сориентировался и швырнул в меня оглушающее заклинание. Я без проблем отбил его и натравил на Гаврилова Теней. Они за долю секунды его скрутили калачом и зафиксировали. Никуда не денешься, начальничек. Я улыбнулся и протянул: — Император будет в восторге.

Глава 6

Император действительно был в восторге. Голос сдержанный, но наполненный удовлетворением. Вообще-то я не ожидал Императорского звонка. Предполагалось, что со мной свяжутся, когда я зачищу три «проверочных» Данжа. Однако, как только я вызвал подмогу, мой телефон издал звонкую трель. На экране высветился незнакомый номер. Я сбросил — первая мысль была о спаме, и у меня не было желания разговаривать с вежливыми операторами банков или стоматологий с «очень приятными акциями». В тот момент я пытался прикинуть, сколько времени займёт разборка с Гавриловым и его шестёрками. Данж оцепили, из-за чего я не мог закончить дело, и от скорости следствия зависело, как быстро я смогу отправиться дальше. Через пару минут после звонка ко мне подошёл следователь и негромко посоветовал:

— Возьмите трубку.

В эту же секунду телефон снова затрезвонил. Я принял звонок и поднёс мобильник к уху.

— Молодец, Ломоносов, — похвалил Император. — Вывел на чистую воду бандитов, которые по ошибке затесались в ряды «СиДР».

— Ого, — с фальшивым восхищением протянул я. Соображалка у меня работала быстро, так что пазл моментально сложился. Я видел несостыковки, но объяснений им было несколько. Император всё прояснил. Я процедил со злостью: — Великий государь лично позвонил мне, чтобы рассказать о шахматной партии, где я был пешкой!

— Как я и предполагал, ты догадался, — хмыкнул Император. — Лишь по этой причине я и позвонил. Этот Данж больше не надо закрывать. Залежи Метеорной руды слишком ценны. Но официальный приказ об этом выйдет примерно через неделю, когда утрясутся проволочки с Финским княжеством. Держать тебя без дела невыгодно.

— А честно сказать — чересчур палевно.

— Отвратительный сленг, но в целом ты прав, — согласился Император. — Подобные вопросы решаются долго, даже недели не хватило бы. Я давно следил за Гавриловым, но он считывал подставных уток на подлёте. Мы понимали, что он что-то нашёл в Данже. А также — что пропадают охотники. Гаврилов имитировал бурную деятельность по закрытию Данжа, и смерти даже были ему на руку. Как демонстрация повышенной сложности. Мы не могли отследить, какой ресурс из Данжа он перепродаёт. Конечно, можно было бы его перевести, но в таком случае…

— Гаврилов обвалил бы Данж. Или оперативно его закрыл бы. Короче, сделал бы всё, чтобы вы не обнаружили ни ресурсов, ни трупов охотников, — заключил я. — Но это не отменяет того, что вы нарушили правила. Вы использовали меня как инструмент. Какие будут оправдания? Побоялись, что из меня никудышный актёр?

— Сыграл тёмную лошадку в тёмную, — неожиданно скаламбурил Император, немного посмеялся себе под нос и добавил: — Считай, что ты прошёл вступительное испытание и что первый Данж полностью зачищен. У тебя осталось ещё два, и доступ к Данжам восьмого уровня — твой.

— Считайте, что вы получили первое предупреждение.

— Что? — было слышно, как Император растерялся.

— Как в анекдоте. У жены фермера спросили секрет её супружеской жизни и того, как у них с мужем получается жить душа в душу. Ну, она и сказала, что после свадьбы, когда муж вёз её домой, лошадь один раз споткнулась. Муж произнёс: «Раз». Уже на подъездной дорожке лошадь споткнулась второй раз. Муж произнёс: «Два». Ну и перед конюшней лошадь споткнулась третий раз. Муж буркнул: «Три» — и пристрелил лошадь. Жена начала на него кричать, обвинять в живодёрстве, и муж просто произнёс: «Раз». Вот с тех пор и жили душа в душу.