Серые сутки (СИ)

— Добрый день, — я уселся на стул напротив. — Мы бы хотели продать вам крупную партию трофеев с тварей пустошей, а также, по возможности, заключить долгосрочный контракт на поставки.

— Конечно, — лицо мужчины тут же расцвело в улыбке. — Но для начала хотелось бы узнать, на какие объемы мы можем рассчитывать.

— Посмотрите направо, — я мотнул головой в сторону окна, через которое было прекрасно видно вереницу машин, припарковавшихся вдоль обочины. — Все они под завязку забиты потрохами.

— Чудесно, — улыбка на лице мужчины стала ещё шире. — Я смотрю, у вас свой крупный рейдерский отряд?

— Не совсем, — повторил я недавние слова Себастьяна. — Форпост.

— Что? — мужчина непонимающе посмотрел на меня.

— Меня зовут Арсений Медорфенов, — пожал я плечами. — И я новый хозяин Северного.

— Прошу меня простить, — улыбка тут же исчезла с лица мужчины. — Такие вопросы находятся вне моей компетенции. Сможете немного подождать, пока я связываюсь с руководством?

— Конечно, — кивнул я. — Себастьян, я пойду прогуляюсь, как понадоблюсь — звякнешь.

— Хорошо, господин, — кивнул слуга, даже не спрашивая, куда я собираюсь отлучиться.

Правда никакого секрета тут не было — раз уж выдалась минутка, то потрачу её на то, чтобы посмотреть, чего всё-таки успели добиться алхимики этого мира. Тем более что процесс согласования всех вопросов с руководством может занять гораздо больше времени, чем минутка.

Оказавшись в коридоре, я тут же пошел вперед, переходя от одного стенда к другому, вдумчиво вчитываясь в каждый новый листок с информацией. Она, кстати, была двоякой. В основном встречались какие-то низкосортные открытия и изобретения, однако нет да нет проскальзывало то, что даже в моем мире считалось редкостью. Сначала я удивился, но довольно быстро понял, что разгадка в очередной раз кроется в аспектах, и даже не обладая специфическими знаниями, некоторые везунчики могли творить невероятные вещи.

Как и ожидалось, Себастьян не позвонил ни через минуту, ни через пять, и даже ни через десять, так что я всё дальше углублялся в лабиринты коридоров. Это крыло оказалось на удивление большим, и достаточно быстро я оказался довольно далеко от нужного мне кабинета. Количество стендов на стенах значительно сократилось, так что я уже начал подумывать о том, чтобы возвращаться обратно, однако неожиданно до моего носа донесся тонкий кислый запах.

Странно. Я был полностью уверен, что здание должно быть четко разделено по задачам, и если левое крыло занимается бухгалтерией, то все лаборатории находятся в правом. Помимо банальной логики и удобства, так должно быть сделано ещё и из соображений безопасности. Особенно если вспомнить слова Себастьяна про то, что алхимия в первую очередь военный ресурс. Но тогда почему какая-то лаборатория неожиданно оказалась где-то рядом со мной?

Замер на месте и ещё раз принюхался к специфическому кислому запаху, который казался мне подозрительно знакомым. Стоп! Да это совсем не лаборатория!

Кто-то хочет подорвать тут всё к чертям!

Я знал только один алхимический ингредиент, который может так пахнуть — бертолетова соль. И не просто пахнуть — для достижения именно этого запаха соль необходимо было долго и очень тонко обрабатывать, так что случайно получить именно такой результат было почти невозможно. Зато специально его получали довольно часто, ведь это был сам Гром Асмодея. Одно из мощнейших известных мне взрывчатых веществ.

И прямо сейчас кто-то готовил этот самый гром прямо у меня под носом.

Ну почему я всегда попадаю в какие-то неприятности? Судя по насыщенности запаха, счет идет уже на минуты, так что если я и хочу вмешаться, то делать это надо сейчас. А с учетом того, что если четверть объединения алхимиков Кармидовых сейчас перестанет существовать, то никакой сделки с ними у меня не будет… Да и подозрения на меня тоже могут упасть — слишком уж вовремя я отлучился.

Буквально через двадцать секунд я уже стоял перед одинокой тупиковой дверью в самом конце коридора, на которой виднелась очередная надпись «служебное помещение». Запах однозначно исходил из-за нее, а в магическом зрении хорошо виднелся человеческий силуэт, посылающий порции энергии в пространство перед собой. Процесс находился на финальной стадии.

И где только неведомые враги Кармидовых умудрились откопать этого террориста-смертника?

Ладно, ответ на этот вопрос узнаю потом. Приготовившись к бою, я выкинул лишние мысли из головы и мягко толкнул дверь вперед.

Глава 8

Открывшаяся глазам картина меня, мягко говоря, удивила. Никаких убийц-диверсантов не обнаружилось, и вместо них в маленькой комнате, буквально с пару квадратных метров, за столом стоял молодой парень немного старше меня, в белом халате с гербом Кармидовых на воротнике. Он увлеченно толок что-то в ступке, аж высунув от усердия язык между губами. На вошедшего меня парень не обратил ни капли внимания.

На мгновение застыв от удивления, я непонимающем взглядом посмотрел на алхимика-недоучку, после чего резко вспомнил, зачем я вообще сюда заглянул. Мой взгляд быстро заскользил по помещению и почти сразу наткнулся на искомое. На столе в полнейшем беспорядке были раскиданы алхимические компоненты и различные приборы, а с краю укромно примостилась энергетическая горелка с пробиркой. И именно от нее шел этот кислый запах, предвещающий опасность. Неужели это чудо-юдо и правда случайно смогло намешать Гром Асмодея? Ладно, узнаю это чуть позже.

Одним широким шагом подошёл к столу и резко сбил с него горелку. Пробирка вылетела из держателя и с громким звоном ударилась о пол, после чего кипящая в ней жидкость с хлопком взорвалась и разбила склянку. Благо в таком состоянии бертолетова соль была почти не опасна, и кроме этого небольшого взрыва ничего страшного произойти не могло.

— Ты что творишь? — мой голос прозвучал одновременно с голосом парня, задавшего точно такой же вопрос, из-за чего мы синхронно уставились друг на друга с похожими возмущенными выражениями на лицах.

— Зачем ты вмешался? — в голосе парня звучала неприкрытая угроза. — Я почти завершил создание своей новой эссенции! Ты хоть представить можешь, сколько времени я на это потратил?

— Что за эссенцию-то хотел создать? — с усмешкой спросил я, но парень меня даже не услышал.

— Почти неделю! — вскричал он, посмотрев на меня прожигающим взглядом. — Шесть дней я таскал с лаборатории нужные мне компоненты, чтобы этого никто не заметил! Еще столько же ушло на то, чтобы вообще придумать способ проносить ингредиенты через все посты охраны! И всё для того, чтобы ты взял и на последнем шаге уничтожил почти готовую эссенцию!

— Если бы я этого не сделал, то уничтожать бы ничего не пришлось, — пожал я плечами. — Тут бы просто всё взлетело на воздух.

— Да не может такого быть, — к моему удивлению, после моих слов парень резко стушевался. — Я же всё рассчитал, и на этот раз такого не могло случиться.

— А что, были уже подобные преценденты? — зацепился я за слова горе-алхимика.

— Почти кажд… — начал было говорить он, но резко осекся и уставился на меня подозрительным взглядом. — А ты вообще кто? И как понял, что процесс выходит из-под контроля? Я, конечно, не особо люблю судить по возрасту, однако сверстники очень редко когда могут составить мне конкуренцию в знаниях.

— А я и не алхимик, — соврал я, не собираясь раскрывать свои умения. — Но вот чуйка на неприятности у меня прекрасная, и именно она и подсказала, что если не вмешаться, то объединение алхимиков Кармидовых сейчас лишится доброй половины левого крыла. И кстати, если ты продолжишь, то произойдет ещё один взрыв.

Не знаю, каким образом парню это удавалось, но судя по характерному пощелкиванию в ступке, смесь в ней тоже угрожала вот-вот вспыхнуть. Несмотря на наш диалог, парень так и не отвлекся от своего изначального занятия и продолжал растирать бертолетову соль с чем-то пестиком.

— Что? — не сразу понял меня начинающий алхимик, и спустя мгновение в помещении раздался ещё один хлопок. Ступка в руках парня треснула напополам, и из неё на пол высыпался резко почерневший порошок.

— Я же говорил, — снова пожал я плечами.

— Опять, — потерянно прошептал парень с потемневшим лицом, так и застыв с пестиком и треснувшей ступкой в руках. — Да когда это кончится!

— И часто бывает такое? — с интересом спросил я.

— Да постоянно, — парень в сердцах кинул испорченную ступку на пол, от чего она разлетелась на мелкие кусочки. — Ни один мой эксперимент не обходится без взрывов, и чем дальше, тем масштабнее они становятся. В последний раз я разнес половину опытной лаборатории, из-за чего мне запретили туда доступ. Поэтому пришлось так изгаляться, — он обвел взглядом свое самопальное рабочее место.

— Хмм, — мне и правда было довольно интересно. — А что ты хотел создать?

— Боевую эссенцию последнего шанса, — парень устало опустил руки вниз. — По расчетам она должна насыщать сердце энергией и стимулировать его работу на максимум, что даст даже простому человеку возможность по физическим параметрам сравниться с одаренным пятого-шестого ранга. Но где-то минут через десять подобных нагрузок сердечная мышца не выдерживает и разрывается, поэтому и последнего шанса.

С каждым его словом мой интерес только возрастал. Несмотря на действительно молодой возраст, этот начинающий алхимик говорил и правда очень разумные вещи, и довольно много эссенций, в состав которых входила бертолетова соль, воздействовали именно на работу сердца. Но получается, что в какой-то момент парень свернул не туда, и умудрился создать Гром Асмодея.

— Слушай, — неожиданно на темном лице парнишки снова зажглось возбуждение. — Говоришь, что ты можешь чувствовать взрывы?

— Что-то около того, — кивнул я.

— А давай тогда ты посмотришь за моей работой, и если что пойдет не так, то остановишь⁈

— Можем попробовать, — раз уж Себастьян всё ещё мне не звонит, то время есть.

— Матвей, — парень протянул мне руку.

— Арсений, — пожал я его ладонь.

— Прекрасно, — кивнул Матвей, после чего его возбужденное лицо снова потемнело. — Черт. Ингредиенты то почти кончились — всё ушло на первую попытку.

— Ничего страшного, — я окинул взглядом остатки компонентов, которых всё ещё могло хватить на создание чего-то достойного. — Попытка не пытка.

— Ладно, попробуем, — согласился со мной Матвей и подошёл к столу. Я же скромно остался стоять у двери, наблюдая за всеми действиями парня.

Сомнений не было — я снова встретил очередной впечатляющий аспект. Матвей полностью погрузился в процесс, не обращая внимание ни на что вокруг. Каждое его движение было идеально выверено, редкие вспышки энергии и конструкты, которые он изредка применял, сплетались за мгновения, да и использовалось всё именно в самые необходимые моменты. С полной уверенностью могу заявить, что в таком возрасте я ещё не видел ни одного алхимика с настолько выдающимися знаниями. Это просто что-то с чем-то!

Вот только стоило мне погрузиться в своеобразный транс, с легкими нотками восхищения наблюдая за Матвеем, как он неожиданно переборщил с одним из ингредиентов. Вроде бы ничего страшного не произошло, однако из-за того, что ошибка произошла в одном из ключевых моментов, процесс тут же начал выходить из-под контроля. Притом само движение было настолько естественным и незаметным, что я чуть не упустил его из виду несмотря на весь свой опыт.

— Стой! — воскликнул я, привлекая к себе внимание, пока Матвей не успел всё испортить.

— Что? — недоуменно посмотрел на меня парень.

— Что-то не так, — я показательно пожал плечами. — Скорее всего, что-то из последнего было лишним.

— Да? — Матвей на несколько секунд задумался, вглядываясь в смесь, лежащую перед ним на специальной доске, после чего сплел фильтрующий конструкт. Порошок тут же разделился на несколько кучек разного цвета, и парень безошибочно убрал часть вещества, выводящего процесс из-под контроля. — А теперь?

— Не знаю, — я развел руки в стороны. — Вроде получше.

Таким образом мне пришлось останавливать Матвея ещё три раза, только удивляясь, каким образом он допускал неточности именно в те моменты, когда надо было всё проделать идеально. Но несмотря на всю необычность такого процесса, спустя минут пятнадцать парень уже снимал с горелки пробирку с жидкостью бледно-голубого цвета. Эссенция была готова.

— Эх, не то, — спустя мгновение Матвей разочарованно цокнул языком. — Не хватило корня Беласонницы, да и вытяжка из печени гончей закончилась очень быстро.

Но несмотря на досаду в голосе, глаза парня были наполнены восхищением. Странно.

— Ну, зато ничего не взорвалось, — подбодрил я пацана, отмечая, что он с точностью подметил именно те недостатки, которые действительно повлияли на конченый результат. — Будет тестовым образцом.

— Ты прав, — кивнул Матвей, убирая пробирку на специальную подставку и разворачиваясь в мою сторону. — Слушай… А ты вообще кто?

— Заехал продать сюда трофеи с пустошей, — уклончиво ответил я, не желая раскрывать свою личность.

— А вообще в городе надолго? — с надеждой уточнил парень. — Могли бы вместе поработать.

— К сожалению, я планировал возвращаться уже сегодня вечером, — покачал я головой. — Может, как-нибудь потом.

— Но я могу заплат… — начал было уговаривать меня Матвей, но его перебила мелодия звонка, донесшаяся у меня из кармана.

— Секунду, — бросил я Матвею и ответил на входящий вызов. Себастьян на том конце провода кратко сказал, что все вопросы решены, и меня уже ждут. — Прости, но мне надо бежать. А что касается денег — у меня действительно сейчас нет свободного времени. Но если я вдруг буду ещё заезжать в Серн и выдастся свободная минутка, то я обязательно загляну.

Необычный аспект парня меня и правда заинтересовал, так что я ни капли не лукавил, говоря такие слова. Если не ошибаюсь, то это вообще первый аспект, у которого я заметил какой-то побочный эффект.

— Хорошо, — вынужденно согласился со мной Матвей, и мы распрощались, пожав друг другу руки. Спустя две минуты я уже стоял перед входом в кабинет, у двери которого меня ждали Себастьян и сотрудник Кармидовых.

— Прошу за мной, — стоило мне подойти ближе, как мужчина тут же развернулся и повел нас куда-то обратно в глубь здания.

Но долго по коридорам мы блуждать не стали, и почти сразу свернули на лестничную клетку, после чего поднялись на третий, верхний этаж. Обстановка тут уже была совсем другая — широкий коридор, редкие, большие двери, картины на стенах, ворсистый ковер на полу. Не надо иметь и семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что именно тут базируется начальство объединения алхимиков.

Остановившись у самой большой из дверей, наш провожатый приоткрыл её.

— Вас уже ждут, — мужчина пригласил нас войти внутрь. — Но я думаю, что вашему подчиненному лучше будет подождать снаружи.

— Хорошо, — я не стал спорить, тем более что Себастьян сейчас и правда был не очень нужен, и переступил через порог.

За дверью оказался просторный кабинет, чем-то напоминающий мое рабочее место в поместье в Северном. Ничего лишнего — большой стол, несколько кресел и пара шкафов для документов. Единственным отличием, говорящим о том, что это всё-таки объединение алхимиков, была небольшая тумба в дальнем углу, на которой стояли разные эссенции, притом довольно высокого уровня. Магическим зрением я не пользовался, но блеск энергии в прозрачных флаконах был виден даже обычным взглядом.

Владельцем всего этого богатства был стройный высокий мужчина с широким рубцом на правой щеке, судя по внешнему виду, оставшимся от химического ожога. Стоило мне войти в помещение, как он тут же поднялся из-за стола и сделал несколько шагов мне навстречу.

— Добрый день, — мужчина протянул руку вперед. — Извиняюсь за то, что вам пришлось так долго ждать.

— Ничего страшного, — ответил я на рукопожатие. Надо же, неужели хоть где-то со мной не будут предвзято общаться?

— Александр Кармидов, — представился мужчина.

— Арсений Медорфенов, — кивнул я, отмечая в голове фамилию мужчины. — Но, думаю, вы и так прекрасно знаете.

Вряд ли кто-то из кровных членов рода стал бы меня так встречать, да и вообще работать в этом не самом приветливом городе, так что скорее всего передо мной доверенный слуга Кармидовых. Человек со стороны, заслуживший фамилию своей верной службой.

— Да, конечно, — улыбнулся мужчина, усаживаясь за стол. Дождавшись, пока я сяду напротив, он продолжил. — Если честно, удивлен, что вы лично решили нас посетить.

— Так получилось, — улыбнулся я в ответ. Ну не рассказывать же ему, что главной причиной, по которой мне пришлось принять участие, было то, что у моего рода банально нет бойцов, способных обеспечить защиту ценного каравана.

— Ну вы, конечно, и подкинули нам задачку, — по задумчивому лицу Александра было видно, что он даже не знает с чего начать диалог.

— Думаю, относительно ваших объемов, те несколько машин с трофеями всего лишь капля в море, — ещё раз улыбнулся я, прекрасно понимая, что речь идет совсем не про них.

— Давайте сразу начистоту, — Александр побарабанил пальцами по столу. — Мы не имеем к вам никаких претензий, и несмотря на ходящие в обществе слухи, предпочитаем самостоятельно составлять мнение о тех или иных вещах. Так что к сотрудничеству наш род всегда открыт, особенно если говорить про владельцев форпостов. Однако конкретно в данный момент есть одно но…

Мужчина замолчал, впрочем я и так прекрасно понял, в какую сторону клонится разговор. Ну, чего-то подобного и следовало ожидать.

— В этом месяце у нас должна состояться крупная сделка с родом Романовых, — тем временем продолжил Александр. — Наши рода в последние несколько десятилетий находились в довольно холодных отношениях, и этот шаг может стать первой попыткой сближения. И, естественно, мы не очень хотим, чтобы из-за какой-то мелочи мероприятие сорвалось.

— И я как раз и являюсь той самой мелочью? — усмехнулся я.

— Ни в коем случае, — покачал головой мужчина. — И это самое грустное. Зная характер Романовых, после того как вы публично унизили наследника их рода, на вас у них имеется просто огромный зуб.

— Не скажу, что имело место быть именно унижение, — возразил я. — Всего лишь учебный спарринг, в котором Сергей не смог сдержать эмоции.

— Для сильнейшего Великого рода даже малейший ущерб репутации — уже серьезное оскорбление, — горько улыбнулся Александр. — А история из академии облетела всю страну, так что… Сами всё понимаете.

— Очень жаль, — вздохнул я. — Если честно, то даже не думал, что та ситуация выйдет настолько далеко за пределы академии.

— Да, жаль, — согласился со мной Александр. — Но это не значит, что мы полностью отказываемся иметь с вами хоть какие-то контакты. Как только критический момент в сделке с Романовыми пройдет, то мы готовы уже хоть на следующий день подписать договор о поставках из Северного.

Действительно, неприятная ситуация. Отказ понятен — отношения со мной имеют совсем неясные перспективы, а вот угроза сделке с Романовыми вполне очевидная. Вот только столько ждать я не могу — за этот месяц на Северный может случиться ещё несколько крупных атак, и все эти гигантские объемы добычи надо будет куда-то девать. Розничная продажа невозможна, а крупные объединения вряд ли захотят заключать со мной соглашение всего лишь на несколько недель. Судя по всему, от Кармидовых всё-таки придется отказаться.

Из мыслей меня вырвал скрип входной двери и раздавшиеся следом шаги.

— Дядь Саня, слушай, я тут встретил… — за спиной раздался знакомый голос. — Ой! А ты что здесь делаешь?