Медорфенов. Книга 5. Последний рейд

Стеф учтиво распахнул перед нами дверь кабинета, и мы с Аароном прошли внутрь.

— Итак, что понадобилось его Императорскому Величеству от моей скромной персоны на этот раз? — задал я вопрос, как только мы уселись за стол. Идей в голове было много, но вполне вероятно, что ни одна из них не окажется верной — Николай Забельский умел преподносить сюрпризы.

— Прошу, — в руках Аарона появился конверт, в углу которого отчетливо виднелся имперский герб. — Если у вас появятся какие-то вопросы, то можете сразу же уточнить их у меня.

Забрал протянутый конверт, достал документ и быстро пробежался по нему глазами. Текста в послании было всего пару строчек, а его содержание было вполне ясным и однозначным, так что вообще не понятно, какие вопросы могли тут возникнуть. Император требовал от меня срочно явиться на какое-то незапланированное собрание родов, на котором будут решаться вопросы государственной важности.

Разве что зачем понадобилось конкретно мое участие? Вряд ли я там скажу хоть пару слов. А если и скажу, то их с большой долей вероятности просто пропустят мимо ушей. Но может быть регламент проведения подобных съездов требует обязательного участия всех крупных родов?

— Я же не единственный, кого осчастливили подобной весточкой? — поднял я взгляд на Аарона.

— Конечно нет, — подтвердил мои мысли блондин.

— Хорошо, — кивнул я, снова пробегаясь по тексту глазами. А нет, кое-какой вопрос у меня всё же появился — в письме не было указано никакой даты, о чем я тут же и сообщил Аарону.

— Мероприятие состоится сегодня, — удивил меня блондин. — Срочно — означает прямо сейчас. Сообщите мне, как только будете готовы отправляться — мы воспользуемся служебными способами перемещения.

— Хорошо, — неуверенно протянул я. Эта новость была уже довольно странной. Одно дело, когда тебя предупреждают хоть и в последний момент, но всё ещё есть время развернуться и, допустим, завершить какие-то срочные дела, и совсем другое, когда ставят вот так, прямо перед фактом. И ладно меня — можно списать на то, что в глазах общественности я полный ноль, но сообщение в конверте явно было типовым, а значит его получили и другие аристократы. Вряд ли Аарон мне здесь соврал. — В принципе я готов. Разве что переоденусь, и можно выдвигаться.

— Прекрасно, — блондин еле заметно приподнял уголки губ. — В таком случае я подожду вас у ворот поместья.

С этими словами наблюдатель поднялся с кресла и исчез за дверью, оставив меня в одиночестве гадать, что же такого стряслось, раз император настолько быстро желает видеть у себя определенных дворян. И вообще — что за служебные способы перемещения? Может, они прислали за мной вертолет?

Многочисленные мысли роились в голове, но я постарался задвинуть их куда подальше и принялся быстро переодеваться в самый презентабельный из костюмов, который у меня имелся. Интуиция молчала словно мертвая, а значит какой-то прямой угрозы меня не ждало. Можно и посмотреть, что же Николаю Забельскому от меня потребовалось.

— Готовы? — стоило мне выйти за ворота поместья, как Аарон возник прямо у меня перед носом.

— Да, — односложно ответил я.

— Прекрасно, — кивнул блондин, доставая из кармана странную пирамидку, размером где-то с кулак взрослого мужчины. — Приложите, пожалуйста, ладонь.

— Что это? — спросил я, касаясь рукой холодной металлической поверхности артефакта. В том, что это не просто безделушка, сомнений не было — Аарон уже успел прикрыть глаза и начал плести какой-то конструкт. Магическое зрение я не активировал, но колебания энергии в воздухе чувствовались интуитивно, да и блондин не спешил отвечать, на чем-то сосредоточившись.

— Сейчас поймете, — наконец, мужчина открыл глаза и провернул верхушку пирамидки, которая, как оказалось, состояла из двух сегментов.

После этих нехитрых манипуляций артефакт разделился на две половинки, и если нижняя была зажата между нашими руками, то верхняя на несколько сантиметров приподнялась в воздух.

Ждать пришлось довольно долго, и, наверное, минут пять абсолютно ничего не происходило. Мы просто стояли прямо посреди улицы, держа в руках металлическую болванку, собирая недоуменные взгляды редких прохожих. И только я хотел снова задать тот же вопрос, как пирамидка мелко задрожала, и спустя мгновение мир вокруг потемнел.

Да это же портал!

Знакомое ощущение от перемещения сквозь ткань пространства меня немного удивило, потому что я не ожидал встретить подобного рода конструкты в этом мире. Даже кривой и косой портал требует от создателя довольно серьезного навыка построения плетений, а с учетом того, что мы перед активацией почти пять минут стояли, ничего не делая… Нас только чудом не расщепило на атомы. Хотя интуиция опять молчала, а значит никакой угрозы во время перемещения не было.

— Может немного подташнивать, это нормально, — отвлёк меня от размышлений тихий голос Аарона, после чего я вернулся к реальности и первым делом огляделся, пытаясь понять, куда нас занесло.

Мы стояли посреди полутемного, просторного зала, на бетонной плите, исписанной странными узорами. Одинокий прожектор на потолке подсвечивал путь до двери, а двое амбалов с квадратными челюстями у выхода как бы намекали, что надолго задерживаться здесь не стоит. За спиной обнаружился ещё один человек — сухонький старик в абсолютно белой одежде, сидящий с закрытыми глазами и что-то шепчущий себе под нос.

— Если чувствуешь себя нормально, то можем идти, — снова полушёпотом обратился ко мне Аарон. — Не стоит мешать портальщику — у него и так сейчас навалом работы.

Понятно. Значит переместились мы не за счет артефакта-пирамидки, как подумал я изначально, а благодаря вот этому странному кадру, который, судя по всему, пользуется тут авторитетом. Голос Аарона был не просто тихим — в нём сквозило глубокое уважение перед стариком, а может быть даже и легкий трепет. Не удивлюсь, если таких узконаправленных одаренных в империи можно пересчитать по пальцам одной руки — всё-таки одинаковые аспекты встречаются не так часто. А сомнений в том, что здесь снова были замешены именно они, у меня не было.

Пройдя мимо амбалов, смеривших нас равнодушными взглядами, блондин уверенно повел меня сквозь хитросплетения коридоров.

— Куда мы идем? — уточнил я, едва поспевая за чуть ли не бегущим мужчиной.

— В малый зал совещаний, — бросил Аарон через плечо. — Большинство уже собралось, и ожидают только трех человек, включая вас.

А вот это была уже серьезная подстава, так что я сразу прибавил шагу, даже начиная немного перегонять своего провожатого. По себе знаю, что заставлять ждать людей такого уровня — плохая затея, а с учетом моей репутации… Что-то мне подсказывает, что словесных ударов за сегодня я как следует нахватаюсь, даже если тихо засяду в уголке и постараюсь особо не отсвечивать.

Наконец, блондин остановился перед большими двустворными дверьми и аккуратно приоткрыл одну из них, жестом показывая пройти внутрь. Что я, собственно, и сделал, не став оттягивать неизбежное.

Несмотря на то, что зал совещаний назывался малым, размерами к этому прилагательному он не подходил совершенно. Это была большая круглая комната с таким же большим круглым столом в центре, за которым навскидку сидело человек так тридцать. Аристократы, преимущественно с хмурыми лицами, почти в полной тишине пытались найти чем занять себя во время томительного ожидания. И естественно, стоило новому человеку появится в помещении, как все взгляды переместились на него. А точнее, на меня.

Сразу заметил несколько знакомых лиц. Первым мне на глаза попалась Мария Эдельвайс, которую я не видел, наверное, с приема, где император осчастливил меня Северным. Женщина тоже поймала мой взгляд и вопросительно изогнула бровь, на что я тут же смущенно улыбнулся и отвел глаза, напоследок мазнув взглядом по немаленькой груди Марии. Почему бы молодому парню случайно не засмотреться на красивую девушку? Разве есть в этом что-то плохое?

Следующим в моем поле зрения оказался Всеволод Кармидов, от которого я позорно сбежал в объединении алхимиков. Но на нем я задерживать взгляд не стал, чтобы не попасть в такое же неловкое положение, как с Эдельвайс, и проскользил мимо, через мгновение наткнувшись на самый настоящий луч уничтожения.

Глава Великого рода Романовых смотрел на меня пылающими глазами, нисколько не стесняясь показывать свои эмоции. Видимо, папаша до сих пор ярко помнил те события в академии, когда имидж его сына довольно сильно подкосился, и желание наказать виновника никуда не пропало. Эх, как же «чудесно» вспоминать, что у тебя до сих пор имеются серьезные враги…

Улыбнулся Романову самой издевательски-дружелюбной улыбкой, на которую только был способен, после чего поздоровался уже со всеми:

— Доброго дня, — слегка наклонил голову, возвращая на лицо невозмутимое выражение, и направился к ближайшему свободному стулу. Да, мой план отсидеться в уголке сразу же накрылся медным тазом — стол то был круглый. Придется терпеть.

Я до сих пор оставался в центре внимания, так что просто откинулся на спинку высокого стула и прикрыл глаза, игнорируя происходящее вокруг. К счастью мне повезло, и просидеть в таком положении пришлось меньше минуты, прежде чем еще два посетителя зашли в зал, а затем раздался громкий знакомый голос:

— Приветствую всех собравшихся, — открыв глаза, я сразу увидел императора, выходящего из-за дверей с противоположной стороны помещения. Присутствующие дворяне синхронно начали вставать со стульев, собираясь выполнить традиционное приветствие, однако Забельский жестом показал оставаться на своих местах.

— Не стоит, — покачал головой Николай, после чего уселся за единственное кресло, которое присутствовало среди многочисленных стульев. — Для начала я хотел бы выразить вам свою благодарность за то, что вы настолько оперативно прибыли в столицу по моей просьбе.

Ага, просьбе, — усмехнулся я про себя. — Если бы это была просто просьба, то я бы от нее десять раз отказался. Однако почему то я сижу здесь, совершенно не понимая того, что мне делать среди всех этих надменных аристократов.

— Не помню, когда я настолько быстро созывал малый совет последний раз, — тем временем продолжал император. — Однако сейчас причина действительно более чем веская. Как нетрудно догадаться, речь пойдет о самой насущной на сегодняшний день проблеме

— О повелителе пустошей? — задал вопрос один из незнакомых мне дворян. Седой мужчина с острым треугольным лицом и лысой черепушкой, чудесно отражающей свет от многочисленных светильников. — Или о том непонятном явлении, которое уничтожило всех тварей, а заодно и лишило зрения почти треть моих людей?

— Оба ваших предположения верны, но в основном, конечно, говорить будем о повелителе пустошей, — совершенно спокойно отреагировал император, не обратив внимания на некую фамильярность в обращении. — Вы уже могли заметить, что сегодняшний состав немного отличается от привычного малого совета. И причина этому довольно просто — я приказал пригласить только тех, кто сможет принять непосредственное участие в предстоящей задаче.

Император взял продолжительную паузу и медленно обвел всех присутствующим тяжелым взглядом, уделяя каждому человеку примерно по секунде. Естественно, пока очередь не дошла до меня.

Серые глаза Забельского сканировали меня почти четверть минуты, прежде чем он, наконец, произнес следующую фразу.

— Нам необходимо уничтожить повелителя пустошей.

Это то, конечно, всё хорошо… Но причем здесь я⁈

Глава 3

Император не переставал меня удивлять. Даже если у него и получилось прознать про то, что я одаренный, или раскопать какие-то другие мои секреты, то всё равно род Медорфеновых в его глазах не должен был встать в один ряд с остальными присутствующими аристократами. Однако я всё равно почему-то сидел здесь, и по недоуменным взглядам некоторых дворян, нет да нет падающих на мою скромную персону, не я один не понимал причин подобного решения. Ладно, надеюсь, что к концу этого мероприятия всё встанет на свои места.

— Но вы уверены, что нам стоит настолько торопиться? — задал вопрос тот самый лысый аристократ, изначально завязавший диалог с императором. — Мы буквально на днях получили первое задокументированное появление этой твари, и тут же собираемся строить какие-то невыполнимые планы по её уничтожению?

— Давайте для начала я добавлю немного вводных, — мягко улыбался император, но я явственно увидел, как в его глазах загорается предупреждающий огонек. Кажется мне, что между лысым и Забельским отношения не самые гладкие. — А потом мы уже решим, насколько моё решение «идиотское».

Естественно, лысый не осмелился прямо озвучить императору подобное слово, однако какой-то похожий подтекст и правда чувствовался в его словах.

— Месяц назад мой аспект сработал в очередной раз, но в довольно необычном ключе, — судя по всему, император даже не предполагал, что кто-то из присутствующих может не знать про его умение спонтанно видеть будущее. Хотя действительно глупо было думать, что самые влиятельные люди империи не знают главную силу своего правителя. — Я впервые увидел пустоши.

Забельский снова взял паузу, обводя всех присутствующих своим тяжелым взглядом, и убеждаясь, что до них дошел смысл сказанного. Мне тут же вспомнились слова аристократа из клуба Михаила Ларионовича, который передал мне членскую карту во время моего первого визита в столицу. Если не ошибаюсь, Дмитрий, говорил, что главный минус аспекта императорской четы — это то, что в видениях ни разу не встречалось ничего, связанного с пустошами. И в нынешних реалиях, где серые земли единственная и серьезнейшая внешняя проблема империи, это было действительно совсем не приятно. А тут на тебе — такой сюрприз.

— Интересно, — на этот раз к разговору подключился Всеволод Кармидов, по лицу которого было видно, что он глубоко погрузился в раздумья. — А что конкретно показал вам аспект?

— Гигантский пробой, не похожий ни на один из существующих, — сразу начал отвечать Забельский. — Несколько людей, выходящих из него в пустоши с улыбками на лицах. Яркое солнце, сияющее на безоблачном голубом небе над их головами. А главное — зеленый росток под ногами, проросший посреди безжизненной каменной пустыни.

После слов императора в зале воцарилась тишина. Картина и правда была похожа на сценарий победы, ведь пожиратель поглощал любое проявление жизни, и даже самый неприхотливый сорняк не смог бы существовать на его территории. Голубое небо и солнце — это уже так, второстепенные аргументы.

Интересно, а мой аспект сможет пересилить ауру этой твари, или даже чистая энергия будет перед ней бессильна? Надо будет обязательно проверить.

— Но это почти ни о чем не говорит! — неожиданно воскликнул всё тот же лысый аристократ. Надо будет узнать его фамилию — слишком уж смело он вступает в словесную конфронтацию с императором. — Мало ли, когда это случится? Может лет через сто или двести, когда пустоши исчезнут сами собой. Дальше — где находится этот пробой? Может быть вообще на другом конце планеты! Ну и главное — с чего вы решили, что это не ловушка повелителя пустошей? Первое видение о серых землях, и вы ему сразу безоговорочно доверяете?

— Конечно как и всегда, у уважаемого Леонарда нашлись острые вопросы, — равнодушно произнес Забельский. — И на этот раз даже вполне основательные. Однако смею вас убедить, что у меня найдутся ответы на них.

Предупреждающий огонек в глазах императора загорелся еще сильнее, и он перевел взгляд на наглого лысого, от чего тот еле заметно скривился.

— Итак, все вы отлично знаете, что недавно произошло явление, над причинами которого прямо сейчас бьются десятки моих самых лучших исследователей, — после очередной паузы начал говорить Забельский. — К сожалению, бьются безуспешно, однако это не отменяет того факта, что пустошам этот золотой дождь совсем не пришелся по вкусу. По южной границе империи тварей почти не осталось, а пепел в том районе почти полностью исчез. Когда ещё действовать, если не сейчас? Что же касается вопроса о дате происходящих событий, то в видении на земле вокруг пробоя почти не было пепла, что неплохо сочетается с вышеописанным эпизодом. Не правда ли?

— Спорить не буду, но с чего вы взяли, что этот самый пробой находится на южной границе империи? — уже не так дерзко уточнил лысый.

— А теперь мы подошли к самому главному, — улыбнулся император и сделал рукой незамысловатый пасс, от чего над столом тут же появилась гигантская иллюзия. Каменная земля пустошей, гигантское облако пробоя, туман которого отливал изумрудным цветом, и остатки мертвого города, теряющиеся где-то вдалеке.

— Это же Ритех! — удивленно воскликнула Мария Эдельвайс. — Башню Созерцания я не спутаю ни с чем!

— Абсолютно верно, — кивнул император, делая очередной жест руками, от чего изображение над столом сдвинулось, и город на горизонте увеличился в масштабе. После этого мне тут же стало ясно, про что говорила Эдельвайс — над безжизненными останками города возвышался черный, громоздкий остов какого-то полуразрушенного сооружения, выделяющийся причудливыми плавными формами. — Печально известный город Ритех, полностью погибший во время появления пустошей. И этот пробой в видении находился около него.

— Но это вс… — попытался было в очередной раз вставить что-то лысый, однако запнулся, увидев, что император поднял ладонь в предупреждающем жесте.

— Я еще не закончил, — холодно припечатал Забельский, показывая, что ему надоела эта односторонняя перепалка. — Это изображение не было воссоздано мной после просмотра видения. Его запечатлел специальный отряд, отосланный к Ритеху для выяснения обстановки. Пробой они видели своими глазами, и даже более того — зашли внутрь. Давление пустошей там чувствовалось настолько сильно, что даже опытные одаренные первого и второго ранга не выдержали и решили на время отойти, чтобы как следует подготовиться к следующему визиту. К сожалению, из-за серых суток он так и не состоялся, однако у меня почти нет сомнений, что там действительно находится логово повелителя пустошей.

Так вот что за отряд мы вынуждены были встречать в такой критический момент! Неудивительно, что Аарон был настолько настойчив и лично отправился с нами, а больных из лазарета забрали так быстро. Кусочки паззла встали на свои места.

Хм, а может Забельский позвал меня не для того, чтобы участвовать в этом совете, а чтобы выдать законную награду? Было бы очень даже неплохо.

— И последнее, что я хотел бы сообщить, — тем временем продолжал император. — Островному государству тоже была сообщена эта информация, и буквально сегодня утром они передали, что готовы принять участие в совместной операции. Встреча с их людьми состоится уже у самого пробоя, в назначенную дату.

Островное государство? Шестеренки в моей голове натужно заскрипели, приводя в чувство память Арсения. Спустя несколько секунд информация неохотно всплыла откуда-то из глубин, хотя стоит отметить, что её были сущие капли.

Дело было в том, что с приходом пустошей от былой политической карты мира не осталось почти ничего — мертвые земли перекроили границы буквально всех существующих на тот момент государств. Словосочетание «внешняя политика» отступило в далекое прошлое, потому что теперь страны разделяли километры безжизненных и опасных территорий, блокирующих связь и препятствующих авиасообщению — про наземное и говорить смысла не было.

У Эфтийской Империи, в которой и проживал Арсений, осталась всего лишь единственная соседствующая страна, границы с которой не перекрыли пустоши. Островное государство. При этом под границей подразумевался небольшой километровый отрезок, где две страны разделяла всего лишь одна миля серых земель.

— Какие действия теперь требуются от нас? — голос Романова выдернул меня из мыслей обратно во внешний мир.

— В первую очередь подумать, — усмехнулся император. — Предстоящая акция слишком важна, чтобы мы могли наплевательски к ней отнестись. До участия будут допускаться только сильнейшие одаренные, поэтому здесь я собрал именно тех, кого бы лично хотел видеть в составе будущего рейда. Если не лично, то может быть кого-то из ваших людей — не у одного же меня в подчинении имеются перворанговые одаренные.

Император поочередно посмотрел на Романова, Кармидова, лысого аристократа и еще несколько человек, про которых, видимо, сейчас и шла речь. Хм, а может этот лысик тоже принадлежит Великому роду? Глав Лазаревых, Стоцких и Верезиных я ни разу не видел вживую, так что это и правда может быть кто-то из перечисленной троицы.

— Позвольте тогда задать вопрос, немного отстраненный от темы? — продолжил диалог Романов.

— Конечно, — кивнул Забельский.

— Вы сказали, что собрали здесь только сильнейших одаренных или тех, у кого они имеются в подчинении, — что-то мне не нравится, какой оборот начинает принимать разговор. — Но что в таком случае тут делает он?

На этих словах указательный палец главы Великого рода Романовых направился ровнехонько в мою сторону, и вслед за этим на мне скрестились десятки вопросительных взглядов. Видимо, подобный вопрос имелся не только у отца моего бывшего одногруппника.

— А вы всерьез думаете, что новоиспеченный глава рода Медорфеновых настолько прост? — император спокойно пожал плечами. — Если Арсений был в числе приглашенных, значит на то действительно имеются причины. Не волнуйтесь, ненужных людей никто бы звать не стал.

После этих слов прилипшие ко мне вопросительные взгляды изменились на заинтересованные, а Романов лишь молча кивнул, но по выражению его лица было видно, что глава Великого рода совершенно не был удовлетворен подобным ответом. Зато был удовлетворен я — Забельский только что открыто сказал, что знает обо мне больше, чем остальные. Теперь надо понять, насколько глубоко он смог забраться в мой шкаф со скелетами.

— Ладно, мы отстранились от темы, — император вернул разговор в прежнее русло. — Естественно, я не могу никого заставить принимать участие в этом необычном рейде. Риски слишком велики, а потеря каждого высокорангового одаренного — серьезный удар по благосостоянию страны. Но поверьте, награда будет сопоставима опасности миссии, и с каждым потенциальным участником она будет обговорена в индивидуальном порядке.

— А какие сроки? — задал очередной вопрос лысый аристократ, на этот раз уже без намека на пренебрежение в голосе.

— Три дня, — тут же ответил Забельский. — А может даже и меньше, если необходимый состав будет укомплектован раньше. Не стоит затягивать и ждать, пока твари из непострадавших участков пустошей перетянутся в сторону Ритеха. Ещё вопросы?

На этот раз молчание, воцарившееся в зале, было довольно продолжительным, и поняв, что никто больше не собирается ничего уточнять, император сказал завершающую фразу.

— Тогда в течение указанного срока я жду от каждого из вас решение и награду, которую вы бы хотели получить в случае согласия, — сказал Забельский, поднимаясь из-за стола. — Собрание окончено.

Все присутствующие тут же синхронно встали из-за стола и отвесили традиционный поклон, после чего император кивнул в ответ и развернулся, направляясь в сторону второго выхода из зала. К счастью, этикету в академии тоже учили, и мое тело на автомате повторило за всеми, почти не выбиваясь из общей массы — всё-таки отсутствие практики сказывалось на точности движений. Но на это абсолютно никто не обратил внимания, и дворяне, дождавшись, пока император скроется за дверью, тоже принялись неспешно покидать зал.

— Не помешаю? — стоило мужчине, сидевшем на соседнем от меня стуле, встать из-за стола, как его место тут же заняла эффектная блондинка лет двадцати пяти с ну просто огроменными… глазами. Серьезно, я даже чуть было не подумал, что передо мной уселась сильванка — большие глаза являлись главной особенностью этой немногочисленной расы. Хорошо хоть пальцев на руках было пять, а не четыре — всё-таки человек.

Естественно, помимо необычных глаз, девушке было чем похвастаться. Милое лицо с ярко выраженными скулами, кружевной чокер на тонкой шее, хрупкие ключицы, выглядывающие из-под приспущенного ниже плеч платья. Такая безобидная куколка, от которой совершенно не ждешь подвоха, но одновременно с этим предчувствие говорило мне бежать от нее куда подальше. Да и по редким сочувствующим взглядам, которые бросали в сторону нашей парочки дворяне, выходящие из зала, было понятно, что с этой девочкой-конфеткой не всё так просто.

— Конечно нет, — несмотря на все предупреждающие моменты, я не стал давать заднюю. Вряд ли эта мадам решит сделать мне что-то плохое прямо в самом сердце императорского дворца. А узнать имя очередного противника хотелось — я был почти на сто процентов уверен, что блондиночка подсела ко мне не с благими намерениями. — Чем обязан?

— Как холодно! — девушка показательно всплеснула руками и уставилась на меня обиженным взглядом, который был невероятно выразительным из-за размера её глазищ. — Могли бы хотя бы представиться, если сложно сделать ни к чему не обязывающий комплимент. Хотя ваше поведение неудивительно, если верить всему тому, что мне про вас рассказывала моя сестра!

— Сестра? — недоуменно переспросил я, пропустив остальные слова мимо ушей.

— Что ж, представлюсь первой, — с лица девушки исчезло невинное выражение, а ему на смену пришел холодный прожигающий взгляд. А спустя секунду мои виски пронзило острой болью, да такой, что я не смог сдержаться и скривился от гаммы нахлынувших ощущений. Благо всё продлилось буквально мгновение, за которое фамилия «куколки» стала мне понятна и без всяких представлений. — Татьяна Смирнова.

— Приятно познакомиться, — остаточные болевые ощущения всё ещё не давали расслабиться, однако я уже убрал все эмоции с лица. — Значит Лизавета — ваша сестра?

— Верно, — холодно ответила Татьяна, не стесняясь показывать свое пренебрежительное отношение к моей персоне. — И я очень жалею о том, что была в столице именно в тот момент, когда вы имели счастье посетить наше родовое поместье. В противном случае события могли бы сложиться совсем по-другому.

Последние слова блондинки были абсолютно правдивы. Не знаю почему, но девушка была на порядок сильнее, чем Лизавета, являющаяся главой рода Смирновых. И если бы Татьяна присутствовала при том разговоре, когда мама с дочкой пытались заставить меня обманом подписать какую-то бумажку, то всё было бы гораздо плачевнее. Не исключаю даже того варианта, что пришлось бы вступить с ней в открытый бой — характер у Татьяны был самый что ни на есть стервозный.

— Согласен, — с усмешкой ответил на слова девушки. — Если бы я знал, что в роду Смирновых имеется такая выдающаяся особа, то не ограничился бы жалкой просьбой предоставить какую-то там информацию. У меня в форпосте как раз острая нехватка рабочего персонала, думаю на должность горничной вас бы с удовольствием взяли. А если без проблем заправлять одеяло в пододеяльник всё ещё не удается, то можете начать с обычной сл…