Ключ к нашей тайне

По пути домой я вдруг вспомнила о Космосе, которого хотела навестить. Хоть после сегодняшнего трупа проблемы Весты с ее ноутбуком казались смешными и незначительными, я почему-то все думала о ней, глядя на сменяющиеся за окном картинки. Можно было бы довести задуманное до конца, но я решила, что визит к студенту подождет. И сил осталось не так чтобы много после насыщенного дня, и было над чем подумать.

На горизонте появился еще один возможный кандидат в похитители ноутбуков. Парень, что провожал сегодня Весту до дома, тоже вполне мог быть тем самым пассажиром с видео, который последним запрыгнул в автобус. Самое обидное, что им вообще мог быть почти любой молодой человек его возраста.

– Даже киберспортсмен, – произнесла я вслух, чем, кажется, удивила таксиста.

Другой вопрос, что Космос и сегодняшний кавалер были знакомыми Весты. Странно было бы с их стороны уводить дорогую игрушку из-под носа подруги. Как минимум для того должна быть веская причина. Месть или долг, который девушка не хотела возвращать, например.

– Приехали, – повернулся ко мне таксист.

Занятая размышлениями, я не сразу заметила, что мы остановились у моего подъезда. Я вышла из машины и с опозданием вспомнила, что в холодильнике пусто. На секунду замешкалась у входа, покосилась в ту сторону, где находился ближайший магазин, и все-таки вошла в подъезд. Сил не было. Я с трудом преодолела лестницу, некстати подумав о несчастном Селиванове, его теще, больной руке и о том, как он поведет машину. «Вряд ли он до завтра покинет гостиницу, – успокоила я свою совесть. – А значит, за руль ему не скоро придется садиться».

– Здравствуйте, – около моей двери стоял паренек в бейсболке и устало улыбался. – Татьяна, это вам.

Он вручил мне огромную корзину с белыми розами и коробку, которую я с трудом удержала в свободной руке. Не успела я отреагировать, как он попрощался и сбежал вниз по лестнице.

Поставив полученное добро на пол, я достала ключ и открыла дверь в квартиру. Щелкнула выключателем и прошла в кухню, водрузив корзину и коробку на стол. Цветы были шикарными: белоснежная корзина и розы как на подбор: штук пятьдесят, не меньше. Никакой записки я не увидела. Только кружевная лента обвивала ручку корзины. Совсем не такая, какими обычно перевязывают букеты флористы. Однако никакой открытки не было.

Под ложечкой засосало. Я сразу вспомнила, как Веста поспешно убрала телефон, на котором я успела разглядеть знакомое имя. «Неужели Лазарь все-таки в городе?» – промелькнула в голове шальная мысль. То ли страх, то ли надежда, но скорее опасный коктейль из этих двух составляющих.

Не то чтобы я успела получить от Лазаря много цветов с момента нашего знакомства, но кто знает… Я рассмотрела коробку и невольно поежилась. Нет, в самой коробке не было ничего необычного: белый плотный картон, точно такая же лента, что украшала корзину с цветами.

Волнение было связано еще и с тем, что мастером анонимных посланий был Ланселот, моя детская любовь и взрослое разочарование. Он уже успел отличиться тем, что подбросил в мое жилище сначала обручальное кольцо Егора – после его гибели, разумеется, а потом окровавленное свиное сердце. И то и другое он, видимо, считал проявлениями любви. Я же относила это к безрассудству.

Потому, глядя на коробку, я гадала, какой сюрприз ждет меня внутри. По размеру там могла уместиться даже голова. Свиная. Я аккуратно потянула за ленту, бант развязался, и тесьма опустилась на стол, образовав вокруг коробки причудливый узор.

Аккуратно сняв крышку, я увидела россыпь легчайших гусиных перьев. Одно, крохотное тут же вылетело из коробки и закружилось в потоке воздуха. Я поймала его двумя пальцами и вернула на место. Оглядевшись, взяла чайную ложку, которую забыла утром на столе, и осторожно начала ворошить ею внутри коробки. Вскоре половина перьев была на столе, стуле и даже полу.

Тот, кто отправил мне это, явно имел посредственное представление о ведении хозяйства. К слову, Ланс на эту роль подходил идеально. Ни цирк, ни цыганский табор, откуда бы родом он ни был, не являлись в моем представлении оплотами порядка. Ну а в детдоме мы все застилали постели из-под палки.

Наконец я что-то зацепила и без усилий извлекла на свет белую маскарадную маску, украшенную тончайшим кружевом. Я улыбнулась и с облегчением отбросила ложку в сторону. Теперь я без опасений опустила руку в коробку и нащупала на дне еще одну, поменьше. Под ее прозрачной пластиковой крышкой лежали конфеты из белого шоколада причудливых форм, а на самом дне – конверт из плотной бумаги.

Я догадалась, кто отправитель, еще до того, как вскрыла послание. И все же аккуратно извлекла из конверта карточку.

«Татьяна, вот-вот выпадет первый снег. Возможно, это произойдет уже в это воскресенье. Буду рад видеть вас куда больше, чем его. Ваш Г.»

На обратной стороне пожелания по дресс-коду: белое, что не удивительно, учитывая повод для праздника. А также время и госномер автомобиля, который приедет за мной в воскресенье.

Я отложила подарки в сторону и опустилась на стул. Меня сложно назвать любительницей шумных многолюдных вечеринок. В детстве, до детского дома, у меня совсем не было друзей. Отец не позволял мне ни с кем заводить приятельских отношений и даже игровые площадки для прогулок выбирал каждый раз разные. В детском доме я, Ланс, Лава и Дуня сколотили свою маленькую банду. Но наша компашка все равно держалась от всех особняком.

На прошлую вечеринку в дом Гэтсби я шла исключительно по необходимости – нужно было побеседовать с хозяином, чтобы продвинуться в расследовании, а другого варианта места встречи он мне тогда не предоставил.

Теперь же я легко могла проигнорировать приглашение, вежливо отказать или предложить встретиться в другой день вдвоем. Однако тут были свои нюансы. Проигнорировав вечеринку, я могу обидеть хозяина. Ну а отказавшись в пользу свидания наедине, дам ему повод думать, что ищу романтических встреч. Ни тот ни другой вариант не казались мне хорошим решением. Обижать его мне не хотелось, обнадеживать тоже.

И все-таки Гераскин заставил меня улыбнуться. А еще – почувствовать себя глупо. Сейчас я с трудом могла поверить, что всерьез подумала, будто корзина цветов – дело рук Лазаря. Хотела я того или нет, но этот человек успел наследить в моей душе.

Телефон пискнул, оповестив о входящем сообщении. На секунду я напряглась и даже покосилась на окно. Однако на экране было сообщение от Антохиной. Без лишних предисловий она писала: «Новости есть»? Их у меня не было. Я решила, что утро вечера мудренее и отправилась спать, не удостоив девушку ответом. Для себя я решила, что в выходной день буду спать до обеда, и отключила на телефоне звук.

В девять двадцать пять я выходила из автобуса напротив университета. Еще дома успела посмотреть расписание и узнать, что по субботам у Весты есть занятия и начинаются они в восемь. Через пять минут как раз должна была закончиться первая пара. Впрочем, интересовала меня не Антохина, я все-таки хотела поговорить с Космосом и надеялась застать его на учебе. Если я правильно поняла, первые две пары сегодня должны были быть общими для всего курса.

Я показала удостоверение охраннику. На этот раз на посту сидел крепкий молодой мужчина с ранней лысиной на макушке. От него я получила инструкции, как найти нужную мне аудиторию. Располагалась она в другом корпусе, а потому я поспешила по коридору к выходу во двор университета, боясь упустить парня.

Когда, запыхавшись, подошла к дверям, они еще были закрыты. Я приблизилась к ним вплотную и услышала голос преподавателя, который заканчивал лекцию. Вздохнув с облегчением, прислонилась к стене напротив и стала ждать. Под приближающийся гул двери распахнулись и студенты стали покидать помещение. Я, напротив, протиснулась в аудиторию и принялась искать глазами Космоса. Через пару минут смогла убедиться, что его на лекции не было. Весту я тоже не увидела, а вот ее подруга Маша подошла ко мне сама.

– Жертву выбираете? – лопнув огромный пузырь из жевательной резинки, спросила она. – Могу посоветовать вот этого мужчину.

Она кивнула в сторону кафедры и, театрально прикрыв рот ладонью, продолжила:

– Он хоть и кругленький, но пожилой. Вы его одной левой, я уверена.

Я приобняла Машу за талию и сделала легкий болевой прием, она пискнула, а я тихо произнесла:

– Я свою жертву уже выбрала.

– Меня, что ли?

– Нет, решила поразить одну цель дважды. Космоса видела?

Маша принялась крутить головой по сторонам.

– Такой способ его обнаружить я уже пробовала, безрезультатно.

– Ир, – Маша уцепила за локоть проходящую мимо нас девушку в синем платье, – Космос тут?

– Космос там, – Ира ткнула пальцем в потолок.

– Я про вашего, этого… с челкой.

– На лекции не было. К следующей точно явится, ботаник тот еще. Странно, что эту прогулял, – хмыкнула девушка и поспешила к выходу из аудитории.

Маша хотела было пойти за ней, но я ее остановила.

– А Веста где? – поинтересовалась я.

– Вчера пятница была, – пожала плечами Маша. – Отсыпается, наверное.

Она удалилась, а я увязалась за ней к следующей аудитории. Не придумав ничего лучше, устроилась на последнем ряду. С высоты открывался отличный обзор, я видела всех уже присутствовавших и еще подтягивающихся.

Через пятнадцать минут после начала лекции я заключила, что зря теряю время, и тихо удалилась. На подоконнике в коридоре в обнимку сидела парочка, решившая, что любовь важнее знаний. Не хотелось портить идиллию, но пришлось отвлечь их друг от друга, чтобы узнать, как найти деканат.

Я вернулась в главный корпус и без труда выяснила телефон и адрес временной регистрации Космоса. Благо студент с таким именем на весь университет был один. Я навела также справки о его успеваемости и прилежании. Сотрудники деканата заверили меня, что Космос – парень исключительно положительный. Я вежливо кивнула, подумав про себя: «Как же часто люди оказываются не теми, кем видятся». Проверить, насколько верно это утверждение относительно Космоса, я намеревалась безотлагательно и решительно зашагала к выходу.

Задумавшись, чуть не столкнулась в коридоре с девушкой, которая запирала кабинет. «Профсоюз» – прочитала я табличку на двери и вместо дежурных извинений, выдала:

– Вы из профсоюза?

– Да, – не особо приветливо отреагировала она. – Сегодня выходной, график работы на двери.

Она хотела было уйти, но я встала на ее пути, быстро извлекая из кармана удостоверение.

– Подумала, вы учитесь у нас, – пробубнила она, неторопливо вставляя ключ обратно в замочную скважину.

Дверь поддалась, девушка подтолкнула ее и посторонилась, приглашая меня войти. Она представилась Юлией и спросила, скрестив руки на груди:

– Чем обязана?

– Юлия, хочу поговорить о вашей сотруднице, Антохиной.

Девушка нахмурилась и уверенно ответила.

– Нет у нас такой. Вы ошиблись.

– Веста Антохина не трудится в вашем профсоюзе?

Юлия подошла к одному из письменных столов, нажала кнопку и устроилась за компьютером.

– Минуту, – попросила она и принялась водить туда-сюда мышкой, что-то высматривая на экране. – У нас даже в списке членов нет студентки с такой фамилией. Это какой курс?

Я не ответила. Поспешила проститься и покинула кабинет, оставив Юлию недоумевать за рабочим столом.

Что же это получается? Антохина соврала матери по поводу работы в профсоюзе. Но зачем? Хотела выглядеть более ответственной и самостоятельной в глазах родителей? А что, если историю про подработку придумала вовсе не Веста для родителей, а Варвара – для меня? Возможно, она боялась, что я недостаточно серьезно отнесусь к просьбе Марине помочь с поиском пропажи, и решила таким образом создать максимально благостный имидж своей дочери. Сюда же смело можно было отнести и проект с новым городским мостом, в существовании которого я сомневалась. Вполне себе приятная картинка получается. Трудолюбивая и прилежная студентка: работа, учеба и проект на благо города. Как такой не помочь с поиском? Однако мне показалось, что о потере чертежей моста Варвара искренне печалилась и беспокоилась. Что ж, видимо, придется с кем-то из Антохиных встретиться снова. В идеале, конечно, с обеими.

Но визит Космосу я решила все-таки нанести безотлагательно. Надо бы уже выяснить, что за записку он пытался передать девушкам и был ли он на остановке в день икс.

Чтобы добраться до дома, в котором жил парень, действительно нужно было сесть в тот же автобус, которым пользовалась Веста. Только ехать следовало до конечной остановки. Что я и сделала. Вскоре в однотипных дворах отыскала ничем не примечательную панельную пятиэтажку. Язычок кодового замка был вырван с корнем, судя по ржавчине, кто-то постарался еще пару лет назад.

Я потянула дверь на себя и попала в подъезд, на удивление чистый и светлый. Нужная мне квартира располагалась на последнем этаже. Я быстро поднялась по ступенькам и нажала кнопку звонка. Тишина. Я позвонила еще несколько раз, а затем принялась стучать. Если парень спит, то крепости его сна можно позавидовать. Достав телефон, я набрала номер, который мне дали в деканате. Меня поприветствовал автоответчик.

Я еще немного потопталась на месте. Ждать появления или пробуждения Космоса в подъезде казалось мне малопривлекательным занятием для субботнего утра. Тем более совсем не обязательно, что парень имеет хоть какое-то отношение к пропавшем ноутбуку. Учится хорошо, ведет себя прилично, живет в квартире, а не в общаге, а значит, не самый бедный студент.

Еще раз стукнув кулаком по двери, я принялась спускаться по лестнице. На четвертом этаже столкнулась с молодым человеком в спортивном костюме и куртке нараспашку, за собой он волочил огромную спортивную сумку. Он направился выше, на пятый этаж, а я остановилась. Недолго думая, развернулась и отправилась за ним.

Он, поставив сумку на пол возле нужной мне двери, наклонился и принялся что-то в ней искать.

– Эй, – позвала я, преодолевая две последние ступени. – Ты к Космосу?

– Я домой, – ответил он, не поднимая головы.

– Живешь тут?

– А тебе-то что? – Он наконец отыскал связку ключей в кармане сумки и выпрямился.

Парень нахально рассматривал меня, будто оценивая.

– Неужели Космонавт подружку нашел?

– Почти угадал, – я достала из кармана удостоверение и сунула парню под нос, мысленно отметив, что показываю его уже в третий раз за утро.

Парень присвистнул, вскинул темные брови и, кажется, передумал открывать дверь.

– А в чем дело? – спросил он.

– Программа защиты свидетелей. Слышал о такой?

– Каких свидетелей?

– Иеговы, – отрезала я. – Отворяй ворота, поговорю я с твоим другом и отпущу с миром.

– Да пожалуйста, но Космонавт в универе часов до двух. Долго ждать придется.

– Я терпеливая, а если кофе нальют, еще и покладистая.

Парень покосился на меня с опаской и все-таки принялся крутить ключом в замочной скважине.

– Зовут тебя как? – поинтересовалась я, пока он затаскивал сумку через порог.

– Виктор, – представился он без особого пиетета в голосе.

– Что же у тебя там такое тяжелое, Витя?

Парень не удостоил меня ответом, убрал сумку с прохода и прикрыл за мной дверь. Разуваясь, он вдруг замешкался.

– Странно, – тихо произнес он, глядя куда-то под вешалку, и вдруг громко позвал: – Космонавт, подъем! Вторая пара идет, а ты дрыхнешь!

Я проследила за его взглядом. На полу лежал большой черный рюкзак, а рядом стояла пара начищенных ботинок.

– Эй! – горланил на всю квартиру Витя, разуваясь.

Он прошел по коридору и заглянул сначала в одну комнату, потом в другую. Я так и осталась стоять в прихожей. Справа от меня была кухня, двери в нее не было совсем, отсюда хорошо были видны два табурета и стол. На столе – опрокинутая кружка и большое бурое пятно. Я сняла ботинки, намереваясь пройти. Витя опередил меня на долю секунды.

Он резко остановился в дверном проеме и пошатнулся. Схватился за косяк и медленно повернулся ко мне. Парень не смог выдавить из себя ни слова, но мне все стало ясно по одному только взгляду. Я приблизилась, а он посторонился, вжавшись в стену и зажмурившись.

Возле плиты на табурете в неестественной позе сидел Космос: ноги его были раскинуты, а голова покоилась на варочной поверхности, будто он выбрал эту не самую очевидную для сна локацию, чтобы подремать. Глаза его были открыты, а сделав два шага вперед, я увидела, что из виска на белую поверхность плиты вылилась лужица крови. Бурое пятно неправильной формы.

Обернувшись, Вити в дверном проеме не обнаружила. Я вернулась в прихожую. Он сидел там, прямо на полу, возле вешалки и смотрел в одну точку.

– Что там? – спросил тихо, не поднимая глаз.

– Труп. Похоже, вчерашний.

Я достала телефон и вызвала группу, продиктовав адрес. Затем опустилась на корточки у стены напротив.

– Снимаете вместе квартиру?

Парень молча кивнул.

– Ты где был-то? – я кивнула на его сумку, предположив, что с таким багажом он, вероятно, долго отсутствовал.

– У подруги.