Позывной "Князь"

Его движения стали настолько быстры, что я невольно отпрыгнул с линии атаки. В следующее мгновение Виктор стремительно ударил сверху, и моя рука сама собой подставила шпагу.

Наши взгляды скрестились.

Каждый давил все сильнее, пытаясь сломить сопротивление.

Мгновение, и Юрасов отшагнул, а я потерял точку опоры. Быстро выпрямившись, я едва успел заметить перед глазами острый конец шпаги, жаждущий моей крови. Он летел на меня снизу.

Я вывернул кисть, и мое оружие сделало широкий полукруг, намереваясь отбить атаку противника.

Но вместо очередного звона металла моя шпага чикнула Юрасова по бедру. На светлой ткани модных брюк медленно начало расползаться алое пятно.

— Дуэль окончена, — выкрикнул Лерчик, который внимательно следил за ходом драки.

Юрасов переменился в лице, не понимая, как я успел его достать. Мне показалось, что он сейчас выдаст мне тираду, похлеще наших ремонтников на базе, но он удержался, желая сохранить достоинство. А затем просто кивнул, признавая поражение.

К нему тут же подбежал его помощник с маленьким чемоданом. Вынув из него набор первой помощи, парнишка ловко перебинтовал ногу Виктора и, поддерживая его, повел к дороге.

Мне в спину прилетел радостный хлопок.

— Молодец, князь. Ну, что? Праздновать?

Я не ответил, и он меня потащил в сторону замка.

* * *

— Я так и не понял, что ты сделал, — сказал Лерчик, усаживаясь на диванчик в моей спальне.

— Что сделал? — я с торопливо осматривал кровать на предмет подозрительных барышень.

— Угадал ход Юрасова. Нет, я знал, что у тебя великий талант и все такое, но как?

— Повезло, — пожав плечами, ответил я.

Мне и самому было интересно, как и что я сделал. Была ли это память Владимира или опять те самые странные искажения во времени?

Я же видел, как Юрасов делал тот удар снизу! Острие шпаги должно было ударить меня в грудь. И не факт, что я бы после такого выжил.

Внутренне содрогнувшись, я упал в глубокое кресло и вытянул ноги.

Этот вопрос я решил, но кто знает, сколько еще таких защитников невест осталось?

— Лерчик, — я глянул на зеленоглазого, — у тебя, случаем, нет всего списка других возможных дуэлей?

— Где твоя память, Владимир? — озабоченно спросил он. — Я уже начинаю всерьез о тебе беспокоится.

— Утонула на дне бутылки вина, — философски заметил я. — И все же. Есть или нет?

— Списка нет, да и на ум ничего не приходит. Но я не слежу же за тобой постоянно! Тут моргнешь, а ты уже с какой-то барышней.

— А что мне делать с военной службой? Как думаешь?

Я решил действовать наугад, маскируя вопросы под просьбами дать совет. Лерчик ответил не сразу. Он запрокинул голову, долго рассматривал потолок, а потом тряхнул кудрями и сказал:

— Раз ты все же спросил, то я бы на твоем месте, учитывая положение семьи, батюшку и обстановку в нашем прекрасном государстве, согласился на эту аферу. Сразу нескольких зайцев поймаешь. Минус в том, что ты категорически не хочешь идти на военную службу. И, напомню, на принятие этого непростого решения срок у тебя до завтра.

У меня вырвался вздох облегчения, и я улыбнулся. Неужели все так просто и Владимиру ему мешала лишь собственная гордость?

— Ты хочешь согласиться? — с удивлением спросил Лерчик. — Ты в своем уме⁈

— Ты же сам сказал, что в моем положении — это самый разумный выбор!

— Где ты, а где разум⁈ Ты меня уже неделю изводишь этим разговорами про свободу и личный выбор. А теперь — раз! — и передумал, — он на мгновение запнулся и продолжил. — Так что вы вчера пили? Вино из запасов твоего отца? Больше мы его не пьем.

— Ты не веришь в то, что я могу поменять решение?

— Верю. Когда дело относится к кабаку или женщинам. Но так вот взять и бросить все это… Ну я даже не знаю. Может, тебя околдовали?

Он подскочил ко мне, потрепал по щекам, дернул за волосы и оттянул веки. Пришлось вытянуть руку, чтобы отодвинуть его.

— Я в порядке! Просто нужно уже начинать думать головой. Сколько мы с тобой еще будем по кабакам ходить, пока нас не проткнет на дуэли какой-нибудь рогатый муж.

— Ааа, вот почему ты изменил свое решение. Дуэль… Ничего-ничего, — он заходил кругами вокруг моего кресла. — Думаю, сейчас нам абсолютно не повредит одна маленькая бутылочка коньяка.

Я закатил глаза и хлопнул ладонью по подлокотнику.

— Решение принято. Завтра же нужно будет сказать отцу.

— Скажи мне, Владимир Иванович, а как ты со своей прекрасной будущей службы сможешь Аннэт спасти от свадьбы?

— Будем решать проблемы по мере их поступления, — пожав плечами, ответил я.

— А может, все-таки примешь предложение баронессы? Выгодный брак и все такое.

Мое лицо вытянулось, и я недоверчиво глянул на Лерчика.

— Ну чисто гипотетически, князь, гипотетически! Да, знаю, она не в твоем вкусе, но ты подумай.

Он подмигнул мне.

Нет, мне решительно нужно как-то восстановить память Владимира. Когда мало информации, я могу сделать неправильные выводы. А надо уже думать наперед. Кто знает, что прошлое Владимира подкинет мне в следующий раз.

— Лер, а может, выпьем?

Услышав мои слова, Субботин широко распахнул глаза и блаженно улыбнулся, а затем медленно стек с дивана на колени и картинно пополз ко мне, протягивая руки:

— Вернулся! Князь! — с надрывом произнес он. — Радость-то какая! Славьтесь, святые наместники!

— Твою ж… — враз охренев, крикнул я. — Лерчик! Что ты творишь⁈

— Что? Я разве плохой актер? — он совершенно неприлично заржал. — В кабак пойдем?

— Нет, давай уж здесь, — с улыбкой сказал я. — Тем более, я помню, что ты знаешь, где у моего батюшки Шато припрятано. Дуэль я выиграл, самое время это отпраздновать.

Конечно, я собирался не только напиться, но и постараться пробудить свою память, погрузив это тело в привычное состояние. А если не получится, то хоть попробую разговорить Лерчика.

Главное, наутро все это вспомнить.

Хлопая друг друга по плечам, мы отправились к Катюшеньке, у которой, по словам друга, всегда хранился запас вина для своей стряпни.

— Мальчики! — охнула она, когда мы вошли на кухню. — Я слышала, что в кабаке была драка! Вы не пострадали?

Повариха удивительно изящно для своих габаритов подскочила ко мне и бегло осмотрела на предмет ран и ссадин. И, убедившись, что мы целы, усадила нас за стол.

— Кушать хотите? — умиленно спросила она.

— Катюшенька, душа моя. У нас праздник же!

— Что, опять? — возмутилась она, пригрозив нам половником.

— Нет, отрада моих глаз, — заливался соловьем Лерчик, невинно хлопая зелеными глазами. — Наш дорогой князь победил на дуэли самого Юрасова!

— Этого щегла? Давно пора! И вы пришли ко мне?

— Конечно, ведь ты великая хранительница винных запасов… — Лерчик схватил повариху за руки и покрыл их поцелуями.

— Ну, разбойник, — смущенно пророкотала она. — Ладно, но только одну!

— Как скажешь, душа моя!

Катюшенька с сомнением нас оглядела, но махнула рукой и скрылась в кладовой.

Вскоре перед нами выросла бутылка из темного-зеленого стекла, пара бокалов и несколько тарелок с нехитрой закуской. Человек на десять, не меньше.

Первый тост Лерчик поднял за повариху. Она сразу зарделась и на радостях замесила тесто, чтобы порадовать нас наутро выпечкой. Ей активно помогал молоденький поваренок Ваня.

Он выглядел точно так же, как в тот раз, когда разлил воду из ведер.

Затолкав эти мысли подальше, я опрокинул бокал в себя. Крепленое вино обожгло гортань и приятно осело в желудке.

Мы с Лерчиком начали обсуждать плюсы и минусы военной службы, быстро опустошив бутылку.

За разговорами я даже не успел заметить, как на столе появилась вторая, а потом и третья емкость с ароматным напитком. Обсуждение набирало обороты, мы спорили до хрипоты и громко смеялись.

На душе с каждой минутой становилось все легче и легче. Чтобы не оставил мне Эгерман, я смогу со всем разобраться.

Когда время на здоровенных кухонных часах пробило полночь, Катюшенька прогнала нас кухни, велев хорошо выспаться.

Поддерживая друг друга, мы неторопливо зашагали в сторону моей комнаты, подвывая какую-то залихватскую песню.

Удивительное дело, но, будучи в изрядном подпитии, я удивительно хорошо соображал. В памяти всплывали нужные сведения, я не путался в коридорах и даже вспомнил, как зовут ту сероглазую служанку, что провожала меня в малую гостиную.

Лерчик проводил меня до самой двери, хлопнул по спине, снова поздравляя с победой над Юрасовым.

— Ты знай, я всегда на твоей стороне и всегда тебя прикрою, — заплетающимся языком сказал он. — Но обещай мне! Никаких больше чужих невест!

Я кивнул, и спальня плавно качнулась.

Как же мне сейчас не хватало проверенного средства от отравлений нашего дежурного дока Хантера! Но он там, а я здесь. Значит, нужно просто упасть и хорошо выспаться.

Дойдя до кровати, я на всякий случай переворошил все постельное белье и даже заглянул в шкаф и в ванную. Мало ли еще какой девице придет в голову подкараулить меня здесь?

Но в комнате, кроме меня, никого не было. Стянув с себя одежду, я с наслаждением растянулся под одеялом и тут же заснул.

* * *

— Виктор, как так получилось, что этот выскочка тебя победил? — требовательно спросила Елена, грозно сверкая глазами. — Ты что, забыл, как он зажимал меня в той беседке? Не можешь постоять за честь своей невесты?

— Дорогая, успокойся. Этот Эгерман применил какую-то магию! Разгадал мой удар за какую-то долю мгновения! Такого просто не могло произойти!

— Он что, еще и маг? Незарегистрированный? — Елена охнула и прижала ладошки к щекам. — Но это же… это же… незаконно!

— Не волнуйся так, моя дорогая, он больше тебя не потревожит! Ты же знаешь, как я тебя люблю, да, солнышко? Я все готов для тебя сделать!

Кареглазая девушка мило улыбнулась, взяла своего жениха за руки и томно проговорила:

— Мой пирожочек, ты самый лучший человек на свете! Этот князь и мизинца твоего не стоит!

Едва Виктор скрылся за дверью, из соседней комнаты вышла довольная подруга Елены. Девушки обнялись и подмигнули друг другу:

— Никто не имеет права тебе отказывать, Мариночка, а уже если он действительно маг, то это же еще лучше! Зря, что ли, мы весь вечер вокруг крутились, — проворковала Елена. — Мы найдем способ и женим его на тебе. Хочет он того, или нет. Ты же мне веришь, голубушка?

Глава 4

Я проснулся в прекрасном расположении духа. В голове царила приятная легкость, а тело отлично отдохнуло.

Наверное, пора уже вставать. Надо только вспомнить, какие на сегодня планы. Какой день недели? Вторник? Кажется, Игорь должен был подготовить отчет по последним тестовым прогонам артефакта, ведь осталось всего два дня…

На лицо упал луч солнца, приятно защекотал кожу и вызвал улыбку. Какое замечательное утро!

Хотя… откуда он тут взялся? У меня же в каюте нет окон, ведь жилые помещения находятся в подземной части нашей базы.

Я распахнул глаза и уставился в белый потолок. Память мигом вернула меня в реальность. Это не база и даже не наш исследовательский корабль.

Замок Эгерманов, а я — Владимир, а не Максим.

Из груди вырвался тяжелый вздох.

Ладно, ничего не поделаешь, придется мне осваиваться в этом мире. Как-то жить, решать многочисленные вопросы, встать на ноги. Разгадать загадку артефакта…