Позывной "Князь"

— Так это ж месяц назад было!

— А впереди еще целый год! — во все зубы улыбнулся Лерчик и толкнул меня к столу.

Екатерина — у меня язык не повернулся назвать эту поистине богатырскую женщину Катюшенькой — в мгновение ока поставила передо мной чашку с пахнущим ягодами напитком и миску каши.

Я опасливо покосился на еду. Правильно ли будет употребить это в пищу? Это точно полезно? Не повредит ли это моему телу?

Повариха внимательно на меня посмотрела и с мягкой улыбкой кивнула.

— Все, как вы любите, ваше высочество. Для вас старалась!

Так я действительно князь⁈

Эта мысль настолько шокировала, что я машинально взял ложку, зачерпнул каши и отправил в рот.

А ведь действительно, вкусно.

Горячая пища прокатилась по пищеводу и упала в желудок. Я замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Мне все еще не верилось в реальность происходящего.

Вдруг я не провалился в прошлое, а лежу в коме, опутанный трубками медицинского оборудования? Но разве в таком состоянии можно чувствовать вкус еды?

Пока я активно работал ложкой, Лерчик откровенно флиртовал с поварихой. И я его понимал. Эта невероятная женщина готовила совершенно изумительно! Ни разу так вкусно не завтракал. Куда уж нашим стандартным пайкам до такого!

Впрочем, каша была не единственным, чему я уделил внимание. На кухню влетел тощий подросток с двумя ведрами воды. На нем был такой же фартук и шапочка, наверное, помощник.

Увидев нас с Лерчиком, поваренок ойкнул и тотчас споткнулся, опрокинув свою ношу. И все содержимое ведер выплеснулось на пол. Я едва успел поднять ноги.

— Володь, ты чего дергаешься? — спросил зеленоглазый.

Я удивленно на него глянул: он не заметил, что ли?

— Так вот же… — и тут я понял, что никакого поваренка на кухне не было.

И разлитой воды тоже.

Окончательно сбитый с толку, я снова уткнулся в тарелку, торопливо соображая.

Неужели я брежу? Повреждения мозга из-за действия артефакта? Искажение реальности? Последние галлюцинации перед смертью?

— Показалось, наверное, глаза еще толком не открылись, — сказал я.

Есть расхотелось. Я отставил тарелку и встал из-за стола.

— Спасибо за завтрак, Екатерина, — вежливо поклонившись, я сделал шаг в сторону выхода.

— Ваше высочество, — вытаращила глаза повариха, — вы точно в порядке?

— Князь, а выпить? — следом запричитал обиженный голос Лерчика.

— Пойдем, хочу на свежий воздух.

Он посмотрел на меня с таким видом, будто с ним заговорил пустой доспех из коридора.

— От выпивки отказался, — пробубнил Лерчик. — Так и запишем, что пациент сошел с ума.

И только мы вышли из кухни, как я услышал за спиной выкрик, грохот металла и плеск воды.

— Да что же ты такой неуклюжий-то, Ваня! — сердечно воскликнула повариха.

Не дав мне обдумать ситуацию, Лерчик потащил меня дальше.

Мы так долго шли, что я уже задумался над составлением карты этого здания! Три поворота направо, один налево, десяток шагов вперед — и перед нами появились здоровенные ворота, обитые железом.

Но Лерчик не стал их открывать, а потянул меня дальше, к неприметной дверке, скрытой за широким выступом.

— Прошу, ваше высочество. Свежий воздух, как вы и заказывали.

И неделикатно выпихнул меня на улицу. Я сделал шаг, и моя нога тут же опустилась в лужу.

— Твою ж… — я отпрыгнул на сухое и огляделся.

Мы стояли во дворе, мощенном булыжником, с невысокой каменной оградой по краю. Тут и там были свалены обломки мебели и какого-то мусора, почти целиком заросшего густыми кустами малины, усыпанными ярко-красными ягодами.

Чуть дальше приткнулся крохотный загон для кур, большая поленница и несколько дырявых бочек, возле которых сидели мужики в потрепанной одежке и обменивались маленькими светлыми прямоугольниками.

Куда, черт его дери, меня занесло? В какую эпоху? В какой мир, в конце концов⁈

— Нагулялся? — язвительно спросил Лерчик, наблюдая за моим ошалевшим взглядом. — Я не врач, но по выражению твоего лица могу сделать вывод, что тебе просто необходимо выпить. Желательно вина. Красного! Да и мне тоже не помешает. Пойдем.

— Кажется, у меня провалы в памяти, — выдал я, когда он подхватил меня под локоть и потащил обратно в замок.

— Конечно. Я бы тоже на твоем месте предпочел все забыть, как страшный сон. Но что поделать, это наша жизнь. И только бутылка хорошего вина сможет примирить нас с этим обстоятельством.

Снова Лерчик потащил меня по коридорам. И эти мрачные стены все еще вызывали у меня неясную оторопь. Будто в каменной кишке! Не хватает только скелетов на цепях и привидений.

Везде царил дух запустения. Нос защекотало от витающей в воздухе пыли, и я оглушительно чихнул.

— На правду, — подозрительно бодро ответил Лерчик.

И как ему удалось так быстро прийти в себя? Я до сих пор чувствую себя, словно только что вернулся на базу после недельного задания на краю галактики.

Воспоминания кольнули, но я быстро взял себя в руки. Будем считать, что это новая миссия. И нужно отнестись к ней со всей серьезностью.

Добравшись до очередного помещения, очень похожего на спальню в каком-то музее, я остановился.

— Чего застыл? Свою берлогу не узнаешь? — Лерчик прошмыгнул мимо меня к столику с графином.

Пока он наливал рубиновый напиток в бокал, я втянул носом сладковатый запах. Похоже на женский парфюм. Мой взгляд скользил по разбросанным подушкам, огромной неубранной кровати и почти засохшему зеленому кусту в глиняном горшке. Это место больше подходило для подростка, нежели для титулованной особы. Впрочем, откуда бы мне знать, как положено здесь жить таким как я.

Нет, все же какой развел этот князь! Я на такое не подписывался! Нужно срочно привести спальню в порядок. Но потом, сначала надо хоть немного спать.

Я опустился на кровать, зевая так, что чуть челюсть не вывихнул.

И тут покрывало подо мной обиженно взвизгнуло и зашевелилось.

Я моментально вскочил и развернулся. Тренированное тело напряглось и сразу же было готово атаковать неизвестного противника. Руки машинально сдернули тяжелую ткань на пол.

Но каково же было мое удивление, когда под покрывалом я обнаружил миниатюрную голубоглазую блондинку.

На ней было длинное белое платье, украшенное кружевами, но при этом достаточно откровенное и совершенно не скрывающее ее красивую фигуру. Мой взгляд невольно задержался на выразительных округлостях.

Заметив мой интерес, девушка томно улыбнулась и протянула ко мне руки.

— Володенька, ты вернулся! — она привстала на локте, невзначай сбросив с плеча бретельку. — Я ждала тебя целую вечность! Иди ко мне, я так замерзла!

Глава 2

— Баронесса! — вскинулся Лерчик, услышав ее голос. — А я все думал, где вы прячетесь.

Прекрасная нимфа бросила на него удивленный взгляд, фыркнула и лениво завернулась в простыню.

— На двоих я не согласна!

— Тогда не желаете ли покинуть нас, баронесса? — раздраженно отозвался мой новоявленный друг, закатывая глаза.

Блондинка подняла на меня умоляющий взгляд, но наткнулась лишь на мое нахмуренное лицо.

— Володенька! Я твоя навеки, верь мне! — зазывно улыбнулась она.

— Да святые наместники, уйди уже! — пробормотал Лерчик, смотря в потолок.

Баронесса разом потеряла к нам всякий интерес, передернула обнаженными плечами и, элегантно поднявшись с кровати, вышла из комнаты. За ней белоснежным шлейфом в дверном проеме исчезла простыня.

— Если им дать волю, — усмехнулся Лерчик, — они скрутят тебя по рукам и ногам, совьют из тебя веревки, женят на себе, и все, прощай, дорогой князь.

Мне стало не по себе от его слов.

— Итак, — он посмотрел на меня, — какие планы? День в самом разгаре, мы можем сходить и выпить чашечку бренди в саду или просто вкусить вино с ваших виноградников на балконе. Что выбираешь?

Интересно, если его напоить, он сможет рассказать больше о Владимире? Но сейчас мне очень хотелось спать. После всплеска адреналина от баронессы в моей кровати накатила сонливость.

— Лер, давай потом. Я очень устал.

— Что-то мне не нравится твое состояние, — нахмурился он. — Или это и есть пресловутая старость? Вчера мы с тобой обошли три кабака, а сегодня ты уже разваливаешься, как столетнее корыто. А что будет потом? Чай в пять часов и спать в девять?

— Валерий Игнатьевич, — сорвалось с моих губ. — Я устал и хочу спать. Давай перенесем кутеж на следующий раз.

Он поморщился при упоминании своего имени, пожал плечами и поднялся с кресла.

— Раз ты так заговорил, тогда я завтра в это же время приду сюда и тремя куртизанками, и ящиком шампанского. Или с лекарем. Выбирай.

Если бы не дрогнувшие губы в улыбке, я бы ему поверил. А так, просто расхохотался. Лерчик подхватил мой смех и, наконец, оставил меня одного.

Я упал на кровать и задумчиво смотрел в потолок. Откуда я знал его полное имя? Память настоящего Владимира?

Прикрыв глаза, я сосредоточился на своих ощущениях. Начнем с простого. Как меня-то зовут?

Но память предательски молчала.

Промучившись еще с полчаса, сонливость окончательно развеялась, и я решил осмотреть спальню. Вдруг что-то знакомое натолкнет на нужные мысли.

Первым делом я подошел к письменному столу и начал разгребать завалы бумаг. Здесь были и любовные письма от трех разных женщин, долговые расписки, приглашения на обеды.

А этот Владимир — весьма популярный молодой человек. Разложив все мало-мальски значимые документы по разным стопкам, я углубился в чтение. Меня весьма заинтересовало положение дел в этом замке. Общее запустение, бардак и мусор во дворе наводили на мысль, что все не так хорошо, чем может показаться.

Мне потребовалось больше часа, чтобы составить список долгов князя. И сумма вышла приличная. Надеюсь, он просто безответственный человек, который вечно забывает оплатить счета.

Интересно, тут есть какой-нибудь счетовод, чтобы предоставить мне более подробные сведения?

Следом я перешел к приглашениям. Текст был примерно одинаковый, но в уголке каждого такого письма от руки была пометка с цифрами.

Я сразу подумал, что это может относиться к деньгам. Снова долги? Или, наоборот, возможный доход?

Мой взгляд упал на любовную переписку Владимира. Поискав совпадения по фамилиям, я убедился в правильности своих выводов. Чем больше цифра на приглашении, тем чувственнее было содержание писем.

Владимир хотел поправить финансовое положение выгодным браком! Любопытный ход.

Как бы потом это мне боком не вышло. Картинка баронессы в кровати до сих пор стоит перед глазами.

Меня отвлек деликатный стук в дверь.

— Входите, — бросил я через плечо.

В комнату заглянула миловидная служанка. Она глянула на разобранную кровать позади меня и сразу покраснела.

Неужели Владимир с ней?…

— Ваше высочество, вас к себе просит Иван Станиславович, — смущенно проговорила она.

— Веди, — я поднялся, складывая бумаги на стол.

— Прошу за мной. Вас ожидают в малой гостиной.

Вот и повод познакомиться с родителем.

Служанка засеменила по коридору, старательно виляя весьма красивым задом и еще сильнее озадачивая меня. Так и хотелось ущипнуть ее, а потом зажать в каком-нибудь углу.

Поборов это непривычное для меня желание, я принялся разглядывать пустые стены коридора, отмечая в памяти повороты и закрытые двери.