Уйти, чтобы выжить.

Уйти, чтобы выжить.

Пролог

Раннее летнее утро. Толпа зевак стояла возле бывшего дома старой женщины, от которого остался только кирпичный остов печи и дымящиеся головешки, и тихо переговаривались между собой. Остатки пожара продолжали еще дымить, а пожарники уже собирали и скручивали шланги, когда подъехали дознаватели или, как люди привыкли их называть, пожарные сыщики.

Михаил оставил лаборанта в машине, а сам направился к соседнему дому. Какая-то сила его тянула именно в этот двор. Порой сослуживцы смеялись над его способностью чувствовать свидетелей, может быть, поэтому ему и удавалось раскрыть не одно сложное дело.

-Хозяева дома? - постучался в дверь лейтенант Петров.

-Проходите, ведь просто так не уйдете, пока не выясните что-нибудь? -послышался ворчливый голос женщины.

- Здравствуйте, хозяюшка, -войдя в дом, поздоровался молодой человек. -Лейтенант Петров Михаил Иванович.

Он вынул удостоверение и показал хозяйке дома.

-Мне бы поговорить относительно случившегося пожара. Может, слышали что, или видели?

-Присаживайтесь, молодой человек, в ногах правды нет, -ответила, сидевшая за кухонным столом пожилая женщина.

Маленькая худенькая, в белом платочке, она напоминала Михаилу его родную бабушку, которую он похоронил два года назад. Ей было чуть больше семидесяти, а может и больше, ведь определить возраст, когда он переваливает за седьмой десяток, очень сложно.

-Как могу к вам обращаться?

-Бабушкой Машей все кличут, а так я, Марья Сергеевна Пирогова, -ответила она.

-Вы наверняка слышали, что в доме напротив произошел ночью пожар? В первую очередь, мы должны выяснить, был ли злой умысел, или это недосмотр хозяев, -начал мужчина издалека…

-Я знаю, кто убил Веру! -прервала его хозяйка дома. -Хорошо, что днем внуки с родителями уехали, а случись такое при детях? Тогда не один был бы труп, а пять.

-Давайте по порядку, бабушка Маша. Вы уверены, что в доме были люди? Кого вы подозреваете и почему?

-Бандита нашего местного, нынче-то он бизнесмен, а в девяностых создал свою банду и со всех дань собирал, или как это тогда называлось, не знаю. Даже с бабок, выходивших торговать на рынок своими овощами и фруктами, деньги драл. Ирод окаянный!

-Фамилию его знаете?

-А как же! Кудрявцев он, Владимир.

-Вы имеете ввиду Кудрявцева Владимира Петровича-генерального директора строительной фирмы ? –удивился мужчина, перестав писать.

-Именно его, голубчика. Он полгода осаждал Веру Ильиничну, вынуждая продать дом, а она ни в какую. Видите ли, ему нужна была эта земля для постройки торгового центра. Остальные два дома он уже выкупил.

-Баба Маша, но это еще не значит, что именно Кудрявцев виновен в поджоге.

-Сама слышала, сынок, что он угрожал ей. Когда она ответила очередным отказом, он так и спросил напрямую, не боится ли она, что дом может сгореть, тем более, лето в этом году жаркое и ветреное. А через день все и случилось. Вот как ты мне не говори, он это сделал, душегубец.

Вышедший Михаил на улицу, увидел рядом с машиной переминающегося с ноги на ногу помощника- Игоря Ипатова.

-Миш, -окликнул молодой человек, начальство. –У меня две новости и обе плохие. С какой начинать?

-С самой плохой, -нахмурившись, произнес лейтенант.

-Мы нашли тело женщины. По предварительным данным- это хозяйка дома. Эксперты и патологоанатом скажут позднее, а вот вторая новость –это умышленное убийство. Обе двери были подперты, как входная, так и та, которая выходит на задний двор.

-Интересно, была возможность у нее выпрыгнуть через окно?

-Не успела она, тело нашли на остове железной кровати. Видимо, там и задохнулась, бедняжка. А у тебя что?

-Соседка указывает на Кудрявцева, -ответив, Михаил посмотрел на удивленное лицо напарника. –Да-да, того самого, генерального директора строительной компании, которая в этом году выиграла тендер на строительство коттеджного поселка недалеко отсюда.

***

В нос молодой девушки ударил запах погреба, гнилого дерева и дыма. Казалось, что он проникал в мозг, не давая вдохнуть воздух полной грудью. Словно издалека доносился детский плач, маленькие ручки дергали за платье и громко звали няню.

-Да что же это такое? –подумала Вера Ильинична и сморщилась от боли и тошноты, подкатившей к горлу. –Кто успокоит деток и где их няня?

Вновь сильная резкая боль, и Вера с трудом разомкнула веки. Вокруг было темно, и она на ощупь потянулась за стаканом воды, стоявшим, как правило, на прикроватной тумбочке. В руках оказался бокал, и она большими глотками выпила все до капли. Чья-то рука аккуратно забрала посуду.

-Кто здесь? - испуганно спросила Вера. –И почему так темно?

Неожиданно для нее чуть в сторонке загорелся огонек лучины, и над ней склонилась голова ребенка с заплаканным лицом.

-Нянечка, ты жива!- облегченно выдохнул он.

-Жива, только не пойму, где мы?

-Матушка в погреб отправила подальше от греха, -ответил по взрослому мальчик.

Ребенку было от силы семь лет, а девочке, прижимавшейся к нему всем телом, около четырех. Оба светловолосые и голубоглазые не сводили своего взгляда от лица женщины.

«Сон какой-то реалистичный!»- подумала Вера и, протянув руку к детям, каждого погладила по голове, так она обычно успокаивала внуков, а мальчик продолжил.

-Мамка не вернулась, а сам я боюсь выходить на улицу.

-Почему? –удивилась она.

-Пока тебя лихорадило, на нас напали половцы. Отец предупреждал, что участились набеги. Матушка успела тебя больную перенести в погреб, а за тобой и мы залезли. Сначала были слышны крики, плач, звуки сражения, потом все затихло.

-Какие половцы, это же десятый век? –удивилась Вера Ильинична и ладонью вытерла со лба пот. На запястье блеснул браслет, привлекший её внимание.

Мальчик не сводил с нее глаз, а у женщины началась паника.

-Что это? - сипло произнесла она, разглядывая тонкую бледную девичью руку с узким запястьем и тонкими пальцами.

-Десница*, -растерянно произнес мальчик.

-Но она не моя! -вскрикнула Вера и заметила, как дети вздрогнули. Слабый огонек лучины затрепыхался в руках ребенка, словно сердце трусливого зайца, а девочка всхлипнула и уткнулась носом в руку брата.

«Вот дура старая, дети и так напуганы, да и я еще со своими закидонами,- отругала себя женщина. - Непонятно, что происходит, но я разберусь, а пока стоит успокоить детей».

-Извините меня, ребятки. Тебя как звать, братик?

-Так, Радомир я, а сестренка наша- Светлана. Вера, ты нас пугаешь, -неожиданно сквозь слезы произнес мальчик

-Радомир, я долго была в лихорадке?

-Две седмицы сестра, -ответил мальчик, вытерев рукавом лицо.

-Ты только не бойся, малыш, но я потеряла память и ничего не помню, -произнесла женщина, а ребенок с настороженностью посмотрел на нее, но промолчал.

«Ну, в самом деле, не признаваться же ребятне, что в теле их сестры каким-то образом оказалась я, -успокаивала себя женщина, стараясь принять действительность. –Подумаю об этом позже».

-Вера, а ты нас совсем не помнишь? –курносая девчушка выглянула из под руки брата.

-Видимо, болезнь так подействовала, маленькая, но я постараюсь вспомнить, -улыбнулась она сестренке.

-Дед Севастьян предупреждал, что такое может быть. А он, как известно, мудрец, общается с первобогом Родом, -по взрослому ответил мальчик.

-Радомир, помоги, пожалуйста, мне встать. Ты говоришь, давно затихли крики и звуки борьбы?

-Да, сестра, давно. Ярило уже заходит за гору.

Наконец Вера поднялась со своего ложа, представляющего собой широкую деревянную тахту на коротких ножках, на которой лежали три овечьей шкурки.

Голова вновь закружилась, и Вера успела схватиться обеими руками за Радомира. Поняв, что обморок ей не грозит, она открыла глаза и, держась за брата, двинулась в сторону выхода. И тут обозначилась проблема. Женщина понятие не имела, как подняться по ступенькам, ведь голова продолжала кружиться, а предательская слабость в ногах подтверждала её неспособность к активным движениям.

-Сестричка, я подниму крышку, а ты постарайся подняться хотя бы на три ступеньки, и я помогу тебе выйти наружу.

«Господи о чем он говорит, еще сам ребенок, а собирается тетку тащить за руки из погреба», -паническая мысль атаковала Веру, но она словно во сне сделала так, как велел мальчик. Каково было её удивление, когда она оказалась лежащей у входа в погреб. За ней выскочила Светланка.

Десница* -правая рука.

Глава 1

Улицу в сожженной деревне обозначали не дома, а остовы печей, рядом с которыми валялись трупы людей и животных, многие из них были сожжены, отчего стоял страшный ужасный смрад. Тишину прерывали лишь трели птиц, доносившихся из ближайшего леса, которым было все равно, что творилось с людьми, и треск поленьев догорающих домов.

-Няня, а мама тоже умерла? -всхлипнула девочка, из её глаз полились слезы.

-Мы же не видели её тела, поэтому будем надеяться, что она осталась жива, -стараясь успокоить ребенка, произнесла Вера.

Радомир лишь бросил взгляд на сестру, но промолчал, да и что говорить? Если бы она была жива, то давно вернулась бы к детям.

-Постойте здесь, я посмотрю, может кто-то остался в живых и сейчас без сознания, -приказала Вера.

-Я пойду с тобой, -тут же ответил Радомир и сжал кулаки. –После такой лихорадки ненароком можешь упасть, где-нибудь.

-Я с вами, боюсь остаться одна, -тихо произнесла Светланка.

«Картина сожженной деревни, усыпанный трупами и пеплом, не для детей, но что же делать, надо посмотреть, может, кому-то нужна помощь», -посетовала Вера.

Они обошли всю деревню, всего насчитали двадцать пять мертвых тел, живых среди них не было. « По Христианским обычаям надо бы похоронить, да где взять сил?» -подумала Вера. Все было словно во сне, и женщина не могла до конца осознать, что это с ней происходит на самом деле, а не игра воспаленного мозга.

Тут в сторонке она услышала непонятный писк, больше похожий на скулеж. Мальчик нырнул в кусты и вытащил оттуда маленького белого щенка.

-Видимо, недавно родился. Няня, давай возьмем его с собой, защитником будет?

-Ему самому еще защитник нужен, но не оставишь ведь, тоже живая душа, -ответила она и погладила собаку.

Щенок, почувствовав человеческие руки, притих. Они подошли к погребу, который до недавней поры был их схроном. Он напоминал небольшой холм: крыша была покрыта дерном, а перед входом рос куст, прикрывавший маленькую незаметную дверь.

-Что будем делать, братец?

-Уходить надо, вернуться они не вернутся, но нам нужна крыша над головой . В травене (в мае) всегда дожди идут, как бы нам не промокнуть, не слечь с лихорадкой. Особенно это тебя касается, сестричка, ты только оправилась после болезни, -ответил Радомир, а Вера удивилась тому, как семилетний мальчик может так здраво рассуждать, как взрослый.

-Куда же мы пойдем?

-В лесной домик отца. Ты помнишь его, нянечка?

-Нет, не помню…. Давайте тогда будем собираться. Все, что можем взять с собой из еды, надо унести. Странно, почему половцы не разгромили погреба и сараи.

-Они обычно забирают молодых юношей и девушек в рабство, остальных убивают, ну и скотину обязательно. Так объяснял отец, как-никак воевода, знает про них все. Вера, ты и это не помнишь? - нахмурив брови, мальчик посмотрел на старшую сестру.

Вера почувствовала, как он еле сдерживает слезы, и как бы ребенок не старался казаться сильным, все же эмоции брали свое. Женщина подошла и обняла брата, сбоку прильнула к нему Светланка, так и стояли они молча, прощаясь с детством, в один день осиротев.

-Извини, нет….Радомир, нам долго идти?

-Порядочно, к ночи дойдем, пока лесные хищники не отправились на охоту. Сейчас их настораживает запах пожарища, а потом будут охотиться за домашней скотиной, , которой удалось ускользнуть из рук половцев.

-Жаль, корзин нет, куда можно сложить все продукты.

-Несколько корзин я видел в погребе, матушка оставляла семена для посева. На следующей седмице собирались засевать огород, но у нас еще есть маленькая тележка на колесиках.

-Надо торопиться!…Брат, ты спускайся в погреб и посмотри, что можно взять с собой, а заодно не забудь семена, а ты сестренка найди тележку, если, конечно, она цела после пожара. К сожаленью, я не смогу спуститься, боюсь не выберусь обратно.

-Должна быть цела, мы недавно на ней навоз вывозили и не успели убрать в сарай, -ответила девчушка и побежала в сторону огорода.

Тележка представляла собой обычную, сплетенную из ивовых веток, корзину пятьдесят сантиметров на метр, а высота- около двадцати сантиметров. К ней были приделаны колеса, а спереди веревка, за которую можно было схватиться и тащить её за собой. Было понятно, что веревка изготовлена из растительных волокон, но из чего конкретного, Вера определить не смогла.

Все набранное в погребе в телегу не поместилось, пришлось занять руки. Кроме этого, Снежка, так назвали найденыша, пришлось привязать фартуком к телу девочки, он никак не хотел слазить с её рук и начинал громко скулить. Тележку тащил Радомир, а вслед за ним, стараясь не отставать, шли девочки.

Красное, подобное пожару зарево уходящего солнца вспыхнуло напоследок и все стало погружаться в темноту, когда вдалеке показался домик. Все радостно выдохнули. На дворе уже темнело, и идти по темному лесу было страшновато.

На лесной опушке стоял старый, но еще крепкий дом. Он напомнил Вере таежную заимку-классический русский сруб из цельного бревна с маленькими окнами. Много приходилось их видеть в молодости, когда они путешествовали с мужем по Среднему Уралу и Сибири.

Радомир открыл дверь, припертую поленом, и зашел, а следом за ним подтянулись и девочки.

Вера с сестрой огляделись

У правой стены находилась печка, возле которой лежала кучка дров. У стены в другом углу стояли два сундука красивой резной работы, а рядом с ними под маленькими окошками-пыльный дубовый стол, лавка и табурет, но не из дерева, а плетенное из веток ивы. Всё было очень милым и уютным. Недалеко от печки находилась дверь в маленькую комнату, которая отапливалась одной из её сторон.