Князь Серединного мира

И сразу же рой из тысячи пятисот сверхзвуковых малых аппаратов, управляемых цифровым разумом, ударил в стройные ряды бомбардировщиков и истребительного ордера. Маневрируя на запредельной для человека скорости, беспилотники точными выстрелами лазерных пушек, пробивали моторные гондолы, убивали пилотов и поджигали топливные баки. В секунды в небе над Европой воцарился огненный ад, откуда стали валиться бомбардировщики с атомными бомбами на борту.

— Группа «А два». Атака по достижению противником линии рубежа.

Вторая группа — всего два десятка пилотируемых гиперзвуковых перехватчиков, ударила по воздушному флоту Индии, в момент подхода к линии государственной границе доминиона, и также обрушила их на землю, кучей горелого и радиоактивного металла, с прахом сгоревших пилотов. Город Кохистан, на который упала сгоревшая армада, перестал существовать почти мгновенно сожжённый двумя десятками детонировавших атомных бомб. Но это стало не концом кошмара, а только началом, потому что по Лондону и десятку других стратегических центров, Россия нанесла ответно-встречный ракетный удар, полностью уничтожив только что отстроенную столицу Великобритании, а с ней и десяток столиц других стран, откуда были зафиксированы взлёты бомбардировщиков и старты ракет.

И сразу Британской империи стало не до чего. Европейские дела, отступили на третий план, а уж Россия, вообще выпала из актуальной повестки, потому как метрополия, превратившаяся в одночасье в радиоактивную помойку, требовала самого внимательного участия и контроля.

Конечно дипломаты строчили гневные ноты, призывая всех демонов ада на головы коварных русских посмевших ударить в ответ на нападение.

Последствия для планеты в целом стали не такими катастрофическими какими могли быть, но и-за поднятой в воздух пыли, температура ощутимо упала, и весна в Северном полушарии, пришла только в мае.

Британцы привычно начали вытягивать продовольствие из доминионов, но в этот раз всё пошло по плохому сценарию. Индия, Северная Америка, Ирландия и другие колонии взбунтовались, а ослабевшая метрополия уже не могла также быстро гасить вспыхивающие очаги, что добавило огоньку в международные отношения.

А российские дипломаты изначально заняли позицию «ничего не знаем, ударили в ответ, а если кто-то недоволен, можем повторить».

С учётом того, что в России имелись огромные запасы продовольствия, а урожай обещал быть рекордным несмотря на холода, все предпочли заткнуться и дружить.

Энергетики — аграрии, имея практически бесконечные запасы эфира, не только создавали над полями тёплые облака, но и вообще работали над погодой, отводя холодные циклоны в сторону, а на их место подтягивая тёплые антициклоны с юга.

В работу включились все энергетики страны, даже непрофильные, объединяясь в круги вполне успешно гасили все неблагоприятные климатические изменения.

Получая новости от временно прикреплённого к нему секретаря — беловолосой, как и все альвари, Таи Шэго, Владимир конечно переживал за хозяйство, оставленное без присмотра, но каграссы справились на отлично, вбив в землю, врагов, а император грамотно распорядился ресурсами, став фактически спасителем народов, поставляя зерно и овощи, в наиболее пострадавшие районы. Британии и домнинионам от этой щедрости ничего не досталось. Как объяснил император, Великобритания должна в полной мере ощутить последствия своих решений.

Шего — тонкая и стройная красавица, с длинными остренькими ушками, несмотря на модельную внешность могла похвастаться несколькими высшими образованиями и высочайшей квалификацией в области восстановительной медицины. Она занималась с Соколовым чем-то похожим на тай-чи, но с большим количеством поворотов и разворотов, и с большим диапазоном скоростей.

Владимир ловил летающие в воздухе пушинки, вязал узелки из тончайшего шёлка, и разбирал-собирал точные механизмы, пока Таи не сказала хватит, перейдя к следующему этапу — точное движение с отягощением, небольшие прыжки, и несложная акробатика.

Несмотря на распирающую его силу, Владимир не забегал вперёд, следуя предписанию целителей, и вообще вёл себя аккуратно.

Возможно благодаря этому, ему не пришлось восстанавливать разорванные мышечные волокна, и нервные окончания, и через два месяца, он вполне освоился с божественным подарком, и даже поучаствовал в нескольких турнирах внутри Дома Огненной Плети, игравших роль дополнительного социального лифта, позволяя выиграть призовые очки и потратить их на необходимые нужды.

Выиграть не старался, но всё равно чувствовал разницу между собой и мастерами Дома в скорости и точности движений. Конечно у Огненной Плети нашлось некоторое количество грандов, гонявших Владимира без особого труда, но это те, кто прошёл уже как минимум две стадии трансформации, что, учитывая проживание в Верхнем мире, делало их вполне сравнимыми соперниками. Дело оставалось только за наработанностью связок, и общей подготовке. И вот тут, Владимир конечно начисто проигрывал людям, занимающимся боевыми искусствами несколько сотен лет подряд. Но не унывал, а всегда благодарил мастеров за уроки, продолжая тренироваться, и изучать Тысячемирье.

Съездил и посмотрел подаренный ему дом на улице Рассвета над Вейдари. Трёхэтажный дом, в стиле алкатро, что означало большое количество декоративных элементов в виде цветочков — веточек, и всяких витражей, не имел обособленного участка, зато сзади примыкал довольно большой дворик, окружённый по периметру высокими деревьями, и плотным кустарником.

Первый этаж предназначался для служебных помещений. Прислуга, прачечная, кухня, охрана, оружейка, и прочее. Второй этаж служил «приёмным» с большими комнатами, и гостевыми спальнями, а третий целиком отдан хозяевам. Четыре спальных блока со своими сантехническими узлами, несколько кабинетов, три детских, небольшой десятиметровый бассейн, спортивный зал, и общая комната с медиасистемой.

На последнем этаже, имелся крытый стеклом сад, образовывавший четвёртый этаж. А все служебные механизмы дома, и стрельбище и гараж спрятаны в огромный двухэтажный подвал.

Для нормальной жизни в Тысячемирье, требовалось довольно много разных документов и навыков, поэтому Владимиру пришлось научиться пилотировать стандартный аэробот, и сдать управление получив отметку в Лист Разрешений — универсальный документ, регламентирующий чего можно, а чего нельзя. Например, с низким иммунным индексом, запрещалось посещение некоторых исследовательских центров, и карантинных планет.

Юристы Дома, оказали огромную помощь, и через какое-то время Владимир заполнил все графы в Листе, что теоретически давало ему возможность без ограничений путешествовать по ареалу обитаемых планет подписавших Свод Законов Тысячемирья, но на практике, временами вылезали какие-то временные запреты. Ведущиеся боевые действия, и прочие неурядицы, когда прекращался доступ путешественников и прочих гостей, но, как правило ненадолго.

Через пару месяцев, в доме уже жили три десятка молодых ведьм, учившихся на обзорных курсах, и получая профессии связанные с обслуживанием техники и вооружений, заодно поддерживая здание в жилом состоянии.

Великий Дом Огненной плети, всячески опекал новоприобретённых родственников, ибо так повелел глава Дома, Лорд Тайр. А у него особо не попрыгаешь. Сказал — родственники, значит всё. Родственники. Но для выросшего в полной изоляции Дома, ведьмы, оказались действительно живительным глотком совсем новых отношений. Ведьмы, тоже нахватавшиеся людского презрения, охотно шли на контакт, участвовали в совместных мероприятиях, и никогда не отказывали в помощи, даже если это было связано с трудностями.

И именно Тайр предложил Владимиру принять имя Дома Рассветных Сумерек в качестве «вернувшейся ветви» Великого Дома Серого Гранита, исчезнувшего много столетий назад. Кроме собственно статуса в Империи, и службы, за которую неплохо платили, открывалась возможность получить официальное обучение всем необходимым профессиям, и вообще много ценных и полезных вещей. Конечно протащить такое решение через Большой Совет, стало непростой задачей, но другие Великие Дома не стали обострять ситуацию, помня, как их нахлобучивали раз за разом, в случае принятия решения хоть как-то противоречащего интересам Дома Рус Альвин.

Поэтому незначительным большинством указ Императора утвердили, несмотря на большое количество противников самого факта как введение в состав империи дома, не принадлежащего Истинным. И конечно это недовольство не могло не выплеснуться.

В один из вечеров, когда Владимир с тремя высшими ведьмами, и Тайр с жёнами, выходили из театра — ресторана, проходивший мимо мужчина громко и отчётливо произнёс.

— А… Лорд Тайр. Решили выгулять своих домашних питомцев?

Ни Тайр, ни его жёны не успели ничего сказать, когда Владимир повернулся боком к говорившему, и вопросительно посмотрел на скандалиста.

— Что-то прям помойкой пахнуло. Неужели прорвало канализацию? — Соколов обернулся как бы ища взглядом источник неприятного запаха, пока не сфокусировался на широкоплечем альвари, в длинном розовом бизаро вышитом белыми цветами, и затейливой причёской длинных белоснежных волос на голове. — Всеблагие Творцы… Вы, что, так и ходите, воняя на весь город? — Владимир в притворном ужасе раскрыл глаза. — Послушайте, у меня есть знакомый доктор, и буквально за пару тысяч он введёт вам смертельную инъекцию. Да, я понимаю, что это нарушает Кодекс Жизни, но так как вы живёте, жить нельзя…

— Я тебя раздавлю, червяк помойный… — альвари, казалось стал чуть выше и ещё шире. — ты у меня будешь ползать в грязи, где тебе и место.

Тайр чуть выдвинулся вперёд, но короткий жест Владимира остановил его.

— Если это та грязь, которую ты жрёшь, то я против. — Соколов улыбнулся. — Слушай, а может это у вас в роду такое? Ты из Дома Жидкой Вонючей Грязи?

Второй наследник Великого Дома Голубого Озера, покраснел так, что казалось сейчас вспыхнет.

— Я Аллор Гайто, сын Лорда Великого Дома Голубого Озера, вызываю тебя, червь, на дуэль чести. Если конечно у тебя она есть. Условия пусть обсудят дуэльные комиссары. — Произнеся формальные слова вызова, мужчина развернулся, и быстро покинул парковку.

По дороге домой, Тайр был неразговорчив, а придя сразу связался с Герто Аласто — одним из лучших дуэльных комиссаров Вейдари.

— Рад случаю снова слышать и видеть вас, Лорд Тайр. — Герто казалось всей своей сутью излучал оптимизм и жизнелюбие. — Снова хотите кого-то зарезать?

— Я, пока нет, но вот мой, можно сказать ученик, сцепился с аримо (младший наследник) Аллором Гайто.

— А! Дом Голубого Озера. — Дуэльный комиссар, знавший всех заядлых драчунов лично, кивнул. Интересный мальчик, и со вполне самобытной техникой. А кто ваш ученик?

— Влад Сокол, владетель Дома Рассветных Сумерек. Тоже весьма неплохой мастер, с большим потенциалом. Но как вы сами понимаете, ему сейчас требуется имя. А имя просто так, шрамами не заработать.

— Вы предлагаете мне настаивать на смертельной дуэли? — Герто Аласто нахмурился.

— О, нет. — Тайр рассмеялся. — Я предлагаю вам наоборот всячески увиливать от смертельной дуэли, и согласится лишь под давлением. Кстати, они практически наверняка захотят дать вам взятку. Я не могу вам давать советы, но мне кажется это удачный момент, чтобы приподнять Голубое Озеро за жабры.

— Вы так уверены в своём ученике? — Герто и не ждал ответа. Для каждого альвари, ответственность за ученика всё равно что ответственность за ближайших родственников. — Как смешно может получиться. Но, я рад, за вас, Лорд Тайр, что вы не прекращаете играть. Без вас, на нашей поляне, тоска и уныние.

Всё прошло по предсказанному Тайром сценарию. Дуэльный комиссар, Уларо Онаго, не соглашалась ни на какие варианты кроме боя до смерти одного из противников, и в итоге дело конечно же дошло до взятки, причём представители Дома Голубого Озера, сразу предложили десять миллионов чтобы сломить любое сопротивление. Конечно же, Герто денег не взял, но стребовал с Лорда услугу, цена которой составила немногим меньше чем десять миллионов.

О дне и часе поединка, Владимиру сообщили официальным письмом, но ещё за три дня до боя, за Соколова взялись специалисты по массажу, и энергетическим практикам, прогоняя через каналы сгустки энергии, и насыщая энергорезерв до предела, оказавшийся неожиданно очень большим даже для воинов — магов альвари. Секрет Дома Огненной Плети заключался в укладке большего количества энергии чем позволял резерв. Энергией насыщали мышцы, сосуды, кровь, и кости человека. Делалось это для воинов, уходивших на тяжёлые и опасные задания, чтобы тот мог превзойти себя.

И вот теперь, мастера Дома, вливали во Владимира десятки и сотни тысяч эрг, а оно словно губка впитывало слой за слоем.

На дуэльную площадку Владимир вышел, потрескивая искрами словно высоковольтная установка. Его проверили трижды в поисках артефактов и скрытого оружия, но так ничего и не нашли, и помахивая мечом словно тросточкой, он шагнул сквозь барьер.

Его противник, одетый в дуэльное платье типа китайского ханьфу, но с эластичным поясом, красиво крутанулся расплескав полы одеяния, и замер, выставив вперёд прямой меч. Затем сделав подшаг, крутанул мечом, целясь в ноги.

Владимир одетый в простые штаны, и куртку свободного покроя, мягко переступил ногами отпрянув от меча и приближаясь, мгновенным выпадом ткнул мечом в грудь противника, и когда тот стал смещаться вбок, изогнулся в поясе резко, на грани разрыва связок, пробивая ногой. От удара, усиленного энергетикой, обувь, сшитая из прочной кожи, просто развалилась в воздухе, а противник взлетел вверх, и воткнувшись в стену барьера где-то на высоте двух метров, рухнул вниз. Но не долетел, вновь наткнувшись на ногу, подкинувшую его до самого верха, и вот теперь уже упал плашмя, и несколько секунд лежал, не подавая признаков жизни. Затем кое-как встал, и на слегка подламывающихся ногах, замер в стойке.

— Хороший день, для смерти. — Владимир отсалютовал противнику, и разогнав меч по сложной траектории, шагнул вперёд.

Упав сверху словно атакующий ястреб, меч разрубил тело Аллора Гайто от макушки до паха.

— Поединок чести, закончен победой владетеля Влада Сокол. — Раздался голос комиссара боя. — Родные и близкие могут забрать тело.

Глава 8

Самое яркое проявление везения — спокойная и сытая старость.

Архимагистр Ул Цисс.

И, сегодня у нас, в цифровом образе красотки- кошечки, знаменитая Мягкая Лапка, знающая похоже всё тысячемирье. К ней, мы обращаемся с традиционным на сегодня вопросом: Кто же такой, Влад Сокол, представленный Совету, как глава Дома Рассветных Сумерек.

— Здравствуйте мои дорогие. Сегодня Мягкая Лапка порадует вас новыми сплетнями, слухами и скандальными подробностями, из мира изначальных домов, миллиардеров, и красавиц. Сегодня в прицеле некто Влад Сокол, появившийся внезапно, с энергией орбитальной пушки. По моим сведениям, уточнённым у разных источников, Влад принадлежит к расе рус, ставшей частью императорского Дома Рус Альвин. И как рус, он невероятно агрессивен, и чрезвычайно любвеобилен, что он уже доказал, схваткой с изветсным дуэлянтом, разделанным словно цыплёнок на поварском столе, и красотками альвийками сопровождающими его в поездках по Эрисанд. Говорят, что у красавчика руса, неутомимый темперамент, поэтому девочкам приходится часто меняться чтобы не попасть в эмоционально — физиологическую привязанность.

Медиацентр «Бункер». Программа «Скрытое до поры».

На следующий день, Тайр за завтраком поинтересовался поставил ли Владимир на свою победу.

— А как же! — Соколов кивнул, и отложив нож с вилкой вытер губы салфеткой. — Всё до копейки. Два миллиарда с хвостиком.

— Рисковал… — Прокомментировал Тайр.

— Возможно. — Владимир кивнул. Но я ставил только эрги, не тратя из денег Ковена ни копейки. А доход идёт постоянно.

— Да, благодаря тебе, Огненная Плеть, вышла в топ торговцев хаотическими реагентами. А ты кстати смотрел какой коэффициент у тебя по ставкам?

— Один к пяти, если я правильно помню.

— Даже один к шести. — Тайр громко рассмеялся. — Парочка диванных бойцов разразилась большими интервью, где объясняла почему тебе не выиграть. А выдача на твоего соперника вообще упала до одной десятой. Но, я не по этому поводу интересуюсь. Получается тебе теперь должны двенадцать миллиардов… А это не та сумма которую букмекеры отдадут легко. Поэтому я предлагаю поехать вместе, и прихватить ещё пару друзей.

— Что-же за друзья такие? — Удивился Владимир.

— Увидишь.

В назначенный час, Владимир и Тайр, подошли к дверям букмекерской конторы

— Лорд широко улыбнулся, и потянул дверь за ручку. — А сейчас, мы будем наблюдать смертельный номер под названием «вынимание денег у жадных крыс».

Крысы бились словно львы. Просили отсрочки, обещали невиданные преференции в будущем, глава конторы рассказывал о несправедливых налогах, финансовых трудностях и прочие страшилки, но ровно до тех пор, пока из коридора в кабинет не шагнула парочка из женщины в свободном полупрозрачном платье, и мужчины в тёмно-сером мундире местной госбезопасности.

— Принц Эсверан, принцесса Таворла. — Представил их Тайр. — А это, мой друг, соотечественник, и ученик, владетель дома Рассветных Сумерек, Влад Сокол.

— У вас очень пугающая репутация, Влад. — Бархатным голосом произнесла Таворла, протягивая узкую, но сильную кисть.

— Я бы сказал ужасающая. — Эсверан улыбнулся, и крепко пожал руку Владимира. — Вот так, запросто отправить на перерождение одного из сильнейших бойцов альвари… Да, парень был не в первой десятке, а скорее в первой тысяче, но это же наша, альварийская тысяча.

Соколов перевёл взгляд на букмекера и тогда понял, что в действительности означает словосочетание «пугающая репутация». В кабинете словно рухнула вниз температура, приближаясь к абсолютному нолю, а лицо финансиста будто покрылось льдом.

И, словно по волшебству, деньги появились. Таворла получила три миллиарда, Эсверан два с половиной, Тайр пять, а Владимир, как и предполагал, двенадцать, став уже вполне обеспеченным человеком даже по меркам альвари.

Примерно в то же время, когда букмекеры расставались с кровно награбленным, король Британской империи, Карл Пятый, метался по кабинету Летней Резиденции в Оксфорде, к счастью не пострадавшей от атомной бомбардировки.

— Как такое могло случиться? — Король орал уже буквально из последних сил, сорвав связки, и брызгая слюной с кровью. — Кто мне говорил, что их гранд уехал, и скоро не вернётся? Кто мне обещал окончательное решение русского вопроса?!! Только что восстановленная столица, десятки миллиардов фунтов, всё насмарку! Хорошо, что мы умеем убирать радиацию, иначе жить на Острове стало бы невозможно. Но кто мне заплатит за разрушенное?!! Кто я вас спрашиваю?!! И это уже не в первый раз! Деятели из Сити, точно так же уверяли меня, что проклятие, которое они готовят, сокрушит русских, а оно ударило по нам! Твари! Твари! Твари! — Король бил кулаком по столу обтянутому зелёным сукном, от чего на сукне появлялись тёмные пятна крови.

Замерев, король, сидел уставясь в одну точку, повторяя негромко: Твари… Твари. Наконец он отмер и каким-то новым взглядом посмотрел на Маунтбэттена.

— Так. Передайте этим жирным котам из Сити, что я жду в течение недели, перевод на мой счёт сорока миллиардов фунтов. Если же нет, пусть ищут себе новое место жительства. И распространите моё ультиматум по всем газетам, чтобы у этих тварей не осталось шанса отскочить. — И уже в спину уходящему секретарю. — И каждый кто при мне заговорит о войне с русскими, будет повешен на воротах Сити.

Верхняя страта британского общества, была достаточно мала, чтобы ультиматум короля, достиг ушей финансистов ещё до того, как оформился в официальный документ.

— Сорок миллиардов сумма огромная, но… не настолько, чтобы вступать в войну за жизненное пространство. — Ричард Борух, как всегда предпочитал спокойные формулировки и умеренность.

— Это немыслимо. — Негромко, но весомо произнёс Леонард Перуцци. — Никто не смеет угрожать нам, хозяевам Земли.

— Опомнитесь, Леонард. — Мак Магон, ведущий историю своей семьи ещё от царей Карфагена, постучал пальцами об крышку стола. — Какие там хозяева? Полторы сотни наёмников из Верхнего Мира, полностью перевернули расстановку сил. Да и до этого, у нас всё было не блестяще. Да, мы всё ещё контролируем большую часть торговли на планете, но вся торговля с хаоситами, плюс, сношения с верхнемирниками, за русскими. И этого им хватает, чтобы поплёвывать на всех нас с заоблачной высоты. И мы конечно можем не заплатить. Да и нет у короля способов принудить нас. Но вот представьте, что он просто начнёт портить нам кровь. Налоги, транспорт… у него много вариантов. Мы, конечно можем его убить, возведя на престол либо малолетнего Георга, либо его мать. Лицинию Стюарт. Но что это изменит?

— Да! Что это изменит? — Вступил в разговор Александр Медичи. — Лондон всё равно нужно восстанавливать. Да всю страну нужно восстанавливать. Верфи, заводы… скажите спасибо, что русские не били по городам и университетским центрам. Вот это стало бы настоящей катастрофой. Лондон, и вся островная Британия — это выставочный зал всей империи, и от его состояния будет зависеть отношение к всему государству. Поэтому денег королю мы дадим. Ведь не на увеселения и балы он их потратит. За Карлом Пятым это вообще не водится. И смею напомнить, что несмотря на то, что первый удар русских случился по нашей вине, столицу он восстановил за деньги короны.

— Зато сейчас затребовал всё сполна. — Проворчал Перуцци.

— Что вполне логично и законно, так, как и в первый раз и во второй, мы оказали на короля некоторое давление, чтобы он согласился с нашими планами. И вот теперь, когда всё полетело к чертям, он всего лишь требует оплаты своих счетов, убыль по которым случилась по нашей вине. Кстати, Леонард, а что случилось с теми, кто предоставлял нам такие красивые и такие нереалистичные планы?

— Несчастный случай. — Перуцци хмуро покачал головой. — Нападение банды грабителей на университетский городок. Никто не пострадал кроме двух десятков сотрудников института долгосрочных прогнозов. Но резервные составы, уже размещены и работают.