Вечный. Книга IV

— Это он, — сказала Юри.

Я сорвал цепочку и бросился обратно к экранам. Найти отверстие, куда нужно вставить ключ, оказалось делом нескольких секунд. Оно располагалось в самой середине консоли и было обведено красным квадратом.

— Синхронизирую, — сказала Юри, а мне в уши хлынул поток голосов и звуков. Всё, что говорили Егеря по всему комплексу, все скрипы дверей, либо тихая музыка в одной из комнат для наёмников.

Ничто не говорило о том, что быза подверглась атаке и это ещё сильнее раздражало. Я не понимал, что происходит вокруг меня. Аника тоже не могла помочь, её навык распространялся только на неё и только в случае опасности.

Экраны замелькали с бешеной скоростью: залы, коридоры, ангары, казармы, тренировочные комнаты и много других помещений, о назначении которых я мог только гадать.

— Нашла! — радостно вскрикнула Юри и вывела на все экраны картинку одиноко идущего Эльтара по пустынному коридору.

Аника тоже подошла к экранам и упёрлась пальцами в стол. По тому, как медленно прогибается метал, я понял, Просветлённая отнюдь не так взвешена, как хочет казаться.

Эльтар медленно шёл по пустому коридору. Несколько раз мимо него прошли бойцы Егерей, но ни Вечный, ни наёмники никак на друг друга не отреагировали. Казалось, будто Эльтара уже хорошо знают.

Подтверждением моих слов стало и то, что массивная дверь в конце коридора распахнулась, едва он подошёл к ней. По другую сторону располагался не ангар, не склад, а самый центр всего комплекса. Штаб. С этого ракурса камеры было видно не всю комнату, но я отчётливо рассмотрел нескольких операторов за консолями. И массивную фигуру командира в форме егерей.

— Эльтар, что происходит? — взъярился командир базы и ткнул пальцем в грудь Вечному, — Ты обещал, что этот мальчишка не станет большой преградой. Что он заберёт девчонку и всё. На этом операция закончится. Это я уже молчу о том, что он сотворил в Подземье. Мой лучший менталист мёртв, товар на миллионы кредитов потерян. Если считать с сегодняшними потерями, то я потерял уже больше сотни человек по твоей просьбе.

С каждым словом неизвестный Вечный распалялся всё сильнее, и к концу практически перешёл на крик. Эльтар оставался таким же спокойным, как и всегда. На его лице не дрогнула ни единая мышца.

— Что ты мне на это ответишь, «друг»⁈ — чуть ли не заорал егерь.

— Скажу, что всё пошло не по плану, — Эльтар буднично пожал плечами, словно дело шло об упавшем на пол бутерброде, а не о смерти сотни человек.

— Я хочу получить компенсацию за этот заказ, — прорычал Вечный, — Двести миллионов будет в самый раз.

— Шейд, что вообще происходит? — спросила Аника, посмотрев на меня.

Я пожал плечами, но ясно понял одно. Что бы там не задумал Эльтар, я не хочу участвовать в его планах. Но приходилось смотреть, так как Юри и ИИ Аники всё ещё занимались тем, что обеспечивала нам отход. Взламывали двери ангаров, турели, брали под контроль часть жизнеобеспечения станции. Многого они сделать не могли, поскольку база была разбита на множество секторов и взяв под контроль один из них, можно распоряжаться ресурсами только этой части комплекса.

Впрочем, нам этого было достаточно.

— Ты получишь компенсацию, — мягко сказал Эльтар и шагнул вперёд, словно собираясь похлопать лидера Егерей по плечу. В последний момент ногти Вечного многократно удлинились, превратившись в подобия острых когтей.

Ладонь Эльтара мелькнула вперёд, пробила щит главы комплекса, а после и его голову. В командном центре воцарился хаос. Десятки турелей выехали из ниш, персонал базы открыл огонь из автоматического оружия. Те, кто мог пользоваться эором, тоже не остались в стороне. Зал наполнился воем разрушительных навыков.

Только вот Эльтару они никак не вредили. Вокруг Вечного висел бело-голубой щит, который отражал все атаки. Сомнений, кто победит в этой схватке, у меня не было.

То же самое начало происходить по всей базе. Вечные из ордена внезапно атаковали тех, с кем они спокойно беседовали ещё секунду назад. Пролилась кровь. Егеря, несмотря на численное преимущество и технический потенциал в виде многочисленных турелей ничего не могли противопоставить бойцам Ордена.

— Аника, уходим, — сказал я, когда Юри закончила взлом нескольких дверей и проникла в сеть нашего сектора.

Просветлённая кивнула и заспешила за мной.

Бывшие узники, что ждали нас в коридоре, зашушукались, видя моё напряжённое лицо. И я мог их понять. В голове крутилось столько вопросов, что впору было удивляться. Получается к похищению Аники приложил руку Эльтар? А после этого, то ли заказал покушение на меня, то ли просто не стал этому препятствовать. Что он творит?

Не в первый раз действия Вечного ставили меня в тупик. Зачем он освободил меня из рабства дома Хоринто? Зачем наблюдает? Зачем помогает? Зачем навёл Егерей на Анику? И ещё миллион зачем, на которые у меня не было ответов.

Он ведёт какую-то свою игру, с только ему известными целями. Одно мне понятно точно, я больше не хочу с ним пересекаться. Неизвестно, в какую задницу он втянет меня в следующий раз.

По всему комплексу взвыли сирены. Над головой слышались глухие взрывы. На верхних ярусах комплекса шёл яростный бой. Тем лучше. Это позволит нам проскочить к ближайшему ангару. Ворота там уже открылись благодаря Юри.

Топот десятка ног по металлическому полу слился в единый гул. Я выжимал из себя всё, что только мог. Бывшим узникам приходилось несладко, они растянулись длинной цепью, пытаясь поспеть за мной и Аникой.

— Шейд, фиксирую в ангаре около десяти целей, — сообщила Юри, которая всё ещё поддерживала связь с камерами и датчиками.

Я скрипнул зубами. Было бы намного проще, если бы Егеря отправились на верхние ярусы и дали нам спокойно уйти, но, нет. Они заняли боевые посты, согласно своему штатному расписанию, а отдать новые приказы некому. Эльтар наверняка об этом уже позаботился, перебив всех.

Ворвавшись в ангар, я сразу бросился к небольшому шагоходу с несколькими пилотами. Именно от них исходила основная опасность. Четыре длинноствольных крупнокалиберных пулемёта способны за секунду перебить весь наш отряд, особенно если пилоты возьмутся за ручное управление огнём.

Копьё в руке почернело. Сбоку послышалось несколько выстрелов, направленных в меня.

Два резких удара и шагоход заваливается набок. Я без всяких изысков перерубил две лапы, выведя грозную машину из игры.

В этот же момент из коридора показалась Аника и другие союзники. Они тут же открыли огонь по егерям. Те не успели среагировать и лишились нескольких человек ещё до того, как начался настоящий бой.

Мне пришлось изворачиваться и прятаться за грудой металлических ящиков. Так как именно меня выбрали в качестве главного врага. Зря. Аника в этот же момент бежала прямо на троих солдат с винтовками. Они стреляли в неё, но не могли попасть. Просветлённая каждый раз делала резкий манёвр и уворачивалась от снарядов.

Это выглядело, словно сон. Но ни одна пуля так и не достигла цели. А позже стало поздно. Аника перепрыгнула через нагромождение ящиков и вступила врукопашную. Её тело и волосы засияли Укреплением.

После этого я потерял интерес к этой части Ангара. Всё и так было понятно. Не пройдёт и нескольких секунд, как Аника свернёт им шеи.

Удобная рукоять Испепелителя удобно легла в руку и я начал выбивать турели под потолком. Одна за другой они лопались от коротких импульсов на двадцать — тридцать единиц эора. Металлическое крошево падало вниз, брызгая искрами во все стороны.

Не прошло и минуты, как мы окончательно зачистили ангар от егерей и остановились перед распрахнутыми воротами ангара. Инженеры комплекса смогли настолько мастерски вплести их в лагдшафт горы, что увидеть их снаружи казалось невозможно.

— Что дальше, Шейд? — спросила Аника, подойдя ко мне. Её руки были по локоть в крови.

— Мне всё равно, чем закончится схватка между егерями и орденом. Уходим в Фриран. Пешком.

Я первым спрыгнул вниз с небольшого уступа и поехал вниз вслед за осыпающимися камнями. В голове поселилась только одна мысль: «Нужно как можно быстрее попасть в Фриран, а после и в сто девятнадцатый сектор. Эльтар так просто не откажется от своих планов, какими бы они ни были».

Глава 5

Я бежал сквозь лес в экономном темпе. Не потому, что старался сберечь силы. Нет. Не вся группа могла выдерживать длительный бег. Многие уже начали отставать.

Мимо проплывали тысячи деревьев. Они сливались в единую зелёно-коричневую полосу. Под ногами слегка пружинил мох и опавшие листья.

— Шейд, ты уверен, что нам не стоило всё-таки поговорить с Эльтаром? Дать ему шанс объясниться, — сказала Аника.

Просветлённая бежала сбоку от меня и, в отличие от большинства, не выказывала признаков усталости. Хотя, как я понял, среди бывших узников присутствовали даже Вечные.

— Мне надоело участвовать в его игрищах. С этого момента я пальцем не пошевелю, пока не узнаю, что происходит. Если нет, то пусть катится на все четыре стороны с его Оплотом, чем бы это ни было.

Аника кивнула и слегка отстала, чтобы не мешать прокладывать дорогу для остального отряда. Больше всего я опасался того, что мы можем напороться на какую-то местную тварь. К примеру, на тех же кабанов, которых мы повстречали на пути к базе Егерей. Мнимо лёгкая победа не отключила мой мозг. Это для двадцатки Вечных под предводительством Эльтара битва оказалась быстрой и лёгкой.

Напорись мы сейчас на вдвое меньшее стадо, и половина из нас погибнет, если не все. Так что мне приходилось крутить головой и обходить потенциально опасные участки, где с большой долей вероятности мы можем повстречать монстров.

Впрочем, расстояние до Фрирана быстро сокращалось. Ещё пара часов и мы окажемся на месте, где мне придётся оплачивать дорогую переброску в Иш на специализированном флаере. Во втором меридиане могли действовать только специально укреплённые машины.

— Шейд! — мысленный крик Аники неожиданно ворвался в мою голову, — За нами хвост!

— Догнал-таки! — выругался я и прибавил скорости, хотя понимал: это бесполезно.

Если это Эльтар или его братья по ордену, то ни мне, ни Анике не уйти от погони. Об остальных узниках я и говорить не стану, у них шансов нет. Вечные слишком быстры и сильны по сравнению со всеми нами.

Я обернулся и увидел, как вделеке, между деревьями мелькают чёрные, человеческие силуэты.

— Шейд, остановись! Мой ИИ показал мне, что ты узнал кое о чём. Дай мне объяснить, — в голове послышался голос Эльтара.

— Юри, заблокируй его к чёрту! — рыкнул я.

— Сделано!

Чего бы ни хотел от нас Эльтар, пусть подавится.

Всего лишь пять минут нам удалось продержаться, пока нас не догнали. Впереди на массивном валуне появились трое. Вечный в белом шёлковом халате и двое его братьев в чёрных. Они словно соткались из воздуха.

Я дёрнулся в сторону и попытался уйти влево, но услышал несколько вскриков. Это братья Эльтара использовали свои алые хлысты, чтобы обездвижить часть пленников. Плети обвились вокруг щиколоток бывшых пленников. Люди не устояли на ногах и покатились по траве.

Всё! Дальше бежать бессмысленно. Особенно если посмотреть вперёд, где застыла ещё парочка Вечных в Чёрных халатах. Мы оказались в окружении.

— Держись рядом со мной! — сказал я Анике.

Вместо ответа, Просветлённая решительно кивнула. Она не хуже меня понимала ситуацию.

— Шейд, — Эльтар сделал несколько шагов вперёд с большого валуна. Когда под его ногами пропала опора, он начал медленно опускаться, словно потерял весь свой вес.

Я молчал, сверлил глазами Вечного.

— Шейд, я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, и понимаю, что ты мне больше не доверяешь. Но позволь объяснить.

— Что именно? То, что ты организовал похищение её, — я кивнул в сторону Аники, — Чуть не убил Рейна. Я уже молчу о том, что я несколько разу чуть не отправился к праотцам…

Мой голос буквально звенел от раздражения.

Эльтар смотрел на меня спокойно, без тени эмоций на его молодом и аристократичном лице. И это раздражало ещё сильнее, словно он властен надо мной и может делать то, что пожелает.

— Жаль, что ты так это воспринял, — сказал Вечный и сделал несколько шагов вперёд.

Это не прошло для него без последствий. В моей руке полыхнуло тьмой копьё, Аника активировала Усиление и засветилась ярко-жёлтым светом.

— Ещё шаг, и наш разговор перетечёт в совершенно другое русло, — сказал я.

При этом в голове крутилось несколько вопросов, от ответов на которые я и смогу выстраивать свою модель поведения. Если мы действительно нужны Эльтару, то в каком качестве? Может ли он сделать нас долговыми слугами и использовать на своё усмотрение? Если да, то я предпочту сразиться и отдаться воле случая, чем ещё раз попадать в кабалу. Если же мы нужны ему в качестве союзников, то он не осмелится нападать.

— Я понял, — Эльтар сделал один шаг назад.

— Освободи людей, пусть они отправляются во Фриран. Они не имеют прямого отношения к нашим разногласиям, — сказал я. Мне было интересно, выполнит ли Вечный моё требование. Я специально добавил в голос угрожающих ноток, чтобы это не могло сойти за просьбу.

Эльтар не ответил, но сразу же кивнул своим собратьям по ордену. Алые хлысты погасли, и люди начали медленно подниматься на ноги.

— Уходите, — сказал я, — Вы не имеете отношения к этому. До Фрирана не больше часа быстрого бега. Должны добраться.

Пленники нерешительно переглянулись, но постепенно начали собираться в единую группу.

— Ха, Карра, парень! Думаешь, я брошу того, кто помог мне освободиться? Нет!

К нам с Аникой подошёл здоровяк двух метров ростом, с блестящей на солнце лысиной и густой бородой. Пожалуй, если бы я не видел лица этого человека, то я бы мог подумать, что это мелкий огрин, настолько огромным он был.

А ещё я вспомнил, что он очень неплохо сражался с Егерями и уложил минимум пятерых наёмников.

— Это не твой бой, друг. Спасибо за предложение, но мы справимся сами, — сказал я, не желая втягивать постороннего в разногласия между мной и Эльтаром.

Во-первых, потому, что это бесполезно. Будь здесь даже пять десятков подобных здоровяков, это не поменяло бы ситуацию и расклад сил.

— Карра! Ты уверен? — здоровяк посмотрел вслед удаляющейся группе из остальных узников.

— Да, уходи.

— Я ещё найду тебя, — пообещал здоровяк, — За мной должок.

После этого он развернулся и начал быстро нагонять остальных.

— Шейд, я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, но я не мог поступить иначе. Вы оба нужны мне в Оплоте… — начал говорить Эльтар.

Я не дал ему закончить начатое.

— Именно поэтому ты решил нас убить? — съязвил я.

— Убить? — удивился Вечный, — Нет, конечно. Я лишь…

Эльтар на секунду замолчал и потупил взор.

— Я лишь хотел подстегнуть ваше развитие. Чем вы занялись после того, как я освободил вас от долгового гнёта Хоринто? Засели в шикарном номере и отдыхали. Мне нужно, чтобы вы были сильными, иначе это не имеет смысла.

Я слушал слова Эльтара и не мог в них поверить. Он что, серьёзно? Это была просто тренировка нас для Оплота?

— Да, ты, наверное, шутишь, безумец, — я едва сдерживался, чтобы не расхохотаться Вечному в лицо, — Ты думаешь, что я поверю в этот бред? Не зря ваш орден называют сборищем фанатиков. Я бы ещё добавил безумных…

— Ты можешь не верить мне, Шейд, — Эльтар перевёл взгляд на Анику, — Я прошу у тебя прощения, но тебе ничего не угрожало. И скажи, неужели плохо, что твой навык Предвидения поднял до третьего ранга? Разве не стоит сказать мне спасибо и моим братьям? Разве с тобой плохо обращались среди Егерей и тронули хоть пальцем?

Аника молчала.

— Ты безумец? Говоришь не угрожало? Да я мог сдохнуть раз десять за это время. Сбитый флаер и драка против наёмников на крыше небоскрёба, Подземье с полчищами тварей и пещера с пленниками, лес с монстрами, Фриран, комплекс, где я не заметил, чтобы меня кто-то собирался щадить. Ты совсем выжил из ума, Эльтар?

— Испытания, ниспосланные на нас лишь, укрепляют сильных. Если бы ты погиб, то я бы понял, что ошибся в тебе, — Эльтар пожал плечами.