В снежном плену со Скруджем

— Доброе утро, любимая букашка, — говорю я ей, переворачиваясь и обнимая ее маленькое тельце. Я не готова открывать глаза, поэтому прижимаю ее к себе.

— Доброе утро, — произносит она, слегка зевая. — Где Ральф?

В тот момент, когда она напоминает мне, где мы находимся, мои глаза распахиваются. Как я могла забыть, что мы в доме Фрейзера? Думаю, я могу винить в этом свой глубокий сон, потому что не могу вспомнить, когда в последний раз спала так хорошо. Еще реже Мина просыпалась раньше меня. Кроме моментов, когда я болела, я стала очень чутко спать с тех пор, как в мою жизнь вошла Мина. Все, что ей нужно сделать, это перевернуться, и я бы проснулась.

— Возможно, он все еще спит. — Я провожу пальцами по ее растрепанным кудрям, чтобы поправить их.

— Нет, не спит. — Она драматично качает головой, прежде чем попытаться высвободиться из моих объятий. Я целую ее в пухлую щечку, перед тем, как отпустить, а затем задаюсь вопросом, вставала ли она уже. Черт, я, должно быть, действительно отключилась. Есть что-то в этом месте и во Фрейзере, что дает мне чувство безопасности.

Мина соскальзывает с кровати и бежит к открытой двери. Я быстро захожу в ванную, чтобы убедиться, что я не в полном беспорядке, прежде чем броситься за ней. Когда нахожу ее в одной из свободных комнат, вижу, что кровать все еще заправлена. Фрейзер либо не спал в ней, либо заправил сразу после того, как встал.

— Не могу его найти, — она пожимает плечами, поднимая руки вверх.

— Уверена, он недалеко. — Меня охватывает беспокойство, что глупо, потому что я знаю, что он вернется.

Мы в его доме, так что не похоже, что он нас бросит. Не то чтобы это был первый раз, когда кто-то меня бросил. На самом деле это был бы третий раз, но я отгоняю эти уродливые мысли прочь. Я стараюсь не думать о своих родителях, потому что из этого никогда не выходит ничего хорошего.

— Ты голодна? — спрашиваю я Мину, и она кивает. — Почему бы нам не приготовить завтрак Фрейзеру?

— Ральфу, — поправляет меня Мина.

— Думаю, это твое особое имя для него, как когда я называю тебя «любимая букашка», — я использую ее прозвище для нее, чтобы помочь ей понять, что я имею в виду.

— Угу, — соглашается она.

Включив в гостиной телевизор, я нахожу мультики, а когда выглядываю в окно, вижу следы шин, ведущих прочь от дома. Снежинки все еще падают, но не так сильно, как раньше.

Это место идеально подходит для Рождества. У нас дома никогда не выпадал снег, но здесь, у вас может быть было Рождество. Снаружи все сверкает, и от этого захватывает дух. Я понимаю, почему любому хотелось бы жить здесь в своем собственном мире. Было бы так легко забыть обо всем остальном.

— Как ты думаешь, Санта узнает, что я здесь? — Мина встает передо мной, чтобы тоже выглянуть в окно.

— Думаю, да, — тихо отвечаю я, прежде чем в горле образуется комок.

Рождество почти наступило, а мне нечего ей подарить. Моим планом было попытаться где-нибудь остановиться и выбрать для нее несколько маленьких игрушек. Я помню, каково это — проснуться рождественским утром ни с чем и думать, что Санта забыл о тебе.

Моя мама никогда ничего не говорила и притворялась, что это не праздник. Мы проводили каждый день так, будто это был любой другой день. Мне потребовались годы, чтобы понять, что Санта не считал меня плохой девочкой.

— Давай посмотрим, что мы можем приготовить. — Я пытаюсь отвлечь ее, когда мы отходим от окна на кухне.

Мина помогает мне разбить несколько яиц и размешать смесь для блинов, но мультики вскоре завладевают ее вниманием. Как только с готовкой покончено, я раскладываю всю еду на кухонном островке, беру несколько тарелок и апельсиновый сок.

Я продолжаю следить за временем, и по мере того, как проходят минуты, мое беспокойство за Фрейзера возрастает. Я уверена, что дороги плохие, и, хотя он, возможно, привык к ним, кто-то другой мог оказаться на обочине.

Или Коул мог найти его.

От этой мысли у меня по спине пробегает холодок, и это напоминание о том, что мне нужно поскорее уехать. Не только ради нашей безопасности, но и безопасности Фрейзера тоже. Я не могу втягивать его в эту неразбериху. Он и так был добр ко мне, оказав свою помощь. Он носит в себе своих собственных демонов и не нуждается еще и в наших.

— Завтрак готов, — кричу я Мине, прежде чем поставить ее тарелку. Она спрыгивает с дивана, чтобы подбежать, но останавливается, когда мы слышим шум машины снаружи.

— Ральф! — она взвизгивает от волнения, и мое сердце совершает странный трепет, которому я не готова дать название.

Когда открывается входная дверь и входит Фрейзер, Мина бежит к нему. У него едва хватает времени опустить то, что у него в руках, прежде чем поймать ее. Я наблюдаю за ними обоими, и у меня внутри все тает, когда он поднимает ее на руки.

— Мы приготовили тебе завтрак, — заявляет она.

— Я умираю с голоду, — Фрейзер встречается со мной взглядом. — Давай я сначала занесу все и возьму еще дров, — прежде чем поставить Мину на ноги.

— Что это? — Мина пытается открыть крышку на одном из контейнеров.

— Кое-что для тебя и Найи.

Он выходит на улицу, пока Мине удается снять крышку с коробки. Я замечаю, что у него с собой и наши сумки, что приносит облегчение.

— О-о-о! — воркует Мина, поднимая блестящее красное украшение со снеговиком.

— Расступись, — кричит Фрейзер, прежде чем войти в дверь с долбаной елкой.

— Рождественская елка! — Мина визжит, будто это Микки Маус, и прыгает на месте. Она вот-вот лопнет от восторга, а я стою, не находя слов.

— Ты в порядке? — спрашивает Фрейзер, подходя ко мне и снимая пальто.

— Ты сделал это для нас?

— Подумал, что это может быть забавно, — он пожимает плечами, будто в этом нет ничего особенного.

Не раздумывая, я обвиваю его руками и обнимаю так крепко, как только могу, пряча лицо у него на груди. Он тоже обхватывает меня руками, прижимая к себе. Я никогда не чувствовала чего-то настолько ошеломляющего и безопасного одновременно.

Он гладит меня по спине, и, клянусь, я готова расплакаться.

— У тебя есть я, — кажется, я слышу, как он говорит это, но, возможно, это просто мое воображение.

Я крепче обхватываю руками его массивное тело, и не уверена, что когда-нибудь смогу отпустить его.

Глава 8

Фрейзер

Вид украшенной елки в гостиной должен вызывать у меня беспокойство. Черт возьми, все в этой обстановке должно повергать меня в панику, но почему-то это не так.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я Найю, наблюдая, как она тянется за украшением.

— Ну, обычно после того, как укладываю Мину спать, я развешиваю игрушки, которые она повесила. В противном случае они все висят внизу.

— И что? — я пожимаю плечами, и она странно смотрит на меня.

— Тебя это не беспокоит? — я вижу, как уголок ее рта приподнимается в полуулыбке, и это самая милая вещь.

— Не перевешивай их, — я стараюсь сказать это как можно мягче, но это все равно звучит как приказ. — Мне нравится, когда они все внизу. — Возможно, то, что я добавил это, смягчит удар.

Конечно, наверху всего одно или два украшения, а внизу около пятидесяти, но, видя, какой счастливой была Мина, когда развешивала их, у меня разбилось бы сердце, если бы их перевесили. Меня не волнует, что это не идеально симметрично, меня волнует, что это заставило ее глаза засветиться, как звезда на верхушке елки. Меня также волнует, что это заставило Найю прослезиться от счастья.

— Мне тоже так нравится, — соглашается она, а затем садится на диван у камина.

Мы провели день, устанавливая елку, а затем украшая ее, пока я готовил для нас ранний ужин. Я понятия не имел, что установка елки займет так много времени, но половина удовольствия заключалась в том, чтобы наблюдать, как Мина вешает украшения, а затем снова снимает. К тому времени, как зашло солнце, она была измучена и готова лечь спать.

Пока Найя укладывала ее, я прибрался на кухне, но ночь еще только начинается. Мы совсем одни, и когда она сидит на диване, я вижу, как реальность дня ложиться на ее плечи.

Ее улыбка исчезает, когда она скрещивает руки на груди и сжимает так, будто боится, что вот-вот развалится.

— Ты уверен, что в моей машине больше ничего не было?

Она спросила меня о том же самом ранее, когда рылась в своих сумках. Я сказал ей, что проверил и не увидел сумочки, и все, что было, — две маленькие сумки с одеждой, которые я принес.

— Да, уверен. Я осмотрел дважды. — Она кивает и смотрит на пламя, озабоченно нахмурив брови. — Скажи мне, чего не хватает. Может, я могу вернуться и спросить Роя.

Она прикусывает нижнюю губу, будто обдумывает это, но быстро отбрасывает идею.

— Нет, чем дальше ты будешь держаться от этой машины, тем лучше. Особенно если кто-то нашел мою сумочку.

— Найя. — Она встречается со мной взглядом, когда я подхожу и сажусь рядом с ней. Когда она ничего не говорит, я тянусь и тяну ее за руки, пока она не протягивает мне свои ладони. Я сжимаю их между ладонями. Ее пальцы холодные, и я чувствую, как она напрягается, прежде чем, наконец, начинает расслабляться. — У тебя есть я, помнишь?

— Да, — она кивает, а затем с трудом сглатывает. — Я беспокоюсь, что чем больше расскажу тебе, тем больше ты будешь вовлечен или, что еще хуже, не захочешь быть вовлеченным.

— Ты боишься, что если расскажешь мне правду, что я сделаю? Выгоню тебя? — страх в ее глазах дает мне понять, что я попал в точку, и я качаю головой. — Ты никуда не уйдешь. Пойми это, красавица.

— Фрейзер, — ее нижняя губа дрожит, и у меня нет другого выбора, кроме как потянуться к ней и усадить к себе на колени.

Я должен прижать ее к себе, должен. Все внутри меня кричит о том, чтобы все стало лучше, и единственное, что я знаю, что нужно сделать, это заключить ее в объятия.

Она сворачивается калачиком у меня на коленях, и я хватаю одеяло, чтобы укутать ее. Не думая о том, что делаю, я целую ее в макушку, прежде чем прижаться к ней щекой. Это кажется правильным и позволяет мне утешить ее, а это то, в чем Найя нуждается больше всего.

— Если ты не скажешь мне, от чего ты убегаешь, я не смогу защитить тебя, и я не смогу защитить Мину. Не поступай так со мной. Не держи меня в неведении, что я не смогу обеспечить твою безопасность.

Она тяжело вздыхает, и когда я откидываюсь назад, чтобы посмотреть на нее сверху вниз, она кивает.

— Ты прав. Нечестно скрывать это от тебя. Мой отчим — влиятельный человек с множеством связей с плохими людьми. Он долгое время держал меня и Мину под своим контролем, и с тех пор, как ушла моя мать, стало только хуже. Она бросила нас обеих, и теперь он хочет, чтобы я… — Найя запинается на словах, и ей приходится с трудом сглотнуть. — Он хочет, чтобы я заняла ее место.

Ее щеки горят от смущения, и я сжимаю пальцами одеяло, чтобы не сломать что-нибудь. Я точно знаю, чего он хочет от милой, невинной Найи и почему он охотится за ней, чтобы получить это.

— Итак, ты забрала свою сестру и сбежала, — я говорю очевидное, и она кивает. — Есть ли что-нибудь еще, что ему нужно?

— Возможно? — она выглядит скорее обеспокоенной, чем испуганной, когда прижимается ближе. — Я украла несколько его действительно ценных часов, чтобы заложить их и получить немного наличных.

— Хорошо, — говорю я, и она моргает, глядя на меня.

— Хорошо?

— Ты сделала то, что должна была сделать. Я не осуждаю, — отвечаю я, и я именно это и имею в виду. Она выглядит успокоенной, расслабляется и рассказывает мне немного больше о своем путешествии ко мне.

Как только Найя все это высказывает, она делает глубокий вдох, будто устала от признания, но я все еще вижу тень страха в ее глазах.

— Спасибо, что рассказала мне, — я протягиваю руку и касаюсь ее щеки. — Кто-то, кого он нанял, мог найти твою сумочку, или это мог быть случайный человек, который забрал ее, чтобы быстро заработать. Что бы ни случилось, со мной ты в безопасности, и я предупрежу шерифа, чтобы она присматривала за незнакомцами, проезжающими здесь.

— Спасибо, Фрейзер. — Ее губы приоткрываются, когда я нежно провожу большим пальцем по ее подбородку. — Не знаю, что бы мы без тебя делали.

— Видишь ту елку? — я киваю в направлении дерева, и Найя кивает. — Ты помогла мне увидеть то, чего я долгое время избегал. Ты заставила меня взглянуть правде в глаза.

Наклонившись вперед, я жду, когда она будет напряжена или подаст мне знак, что хочет, чтобы я остановился. Вместо этого она облизывает губы и откидывает голову назад.

— Это я должен благодарить тебя.

Когда мои губы прикасаются к ее губам, искра тепла проникает прямо в мою душу.

Глава 9

Найя

Когда губы Фрейзера встречаются с моими, я понимаю, что нахожусь именно так, где и должна быть. Каким-то рождественским чудом Вселенная свела нас с ним. На первый взгляд этот мужчина может запугать кого угодно, но по сути своей он милый. Возможно, он слишком хорош, чтобы быть правдой, но сейчас я собираюсь сделать все, что в моих силах, потому что Фрейзер — все, что мне нужно.

Его рот тает на моем, и наши губы идеально соединяются. Я наклоняюсь, сильнее прижимаясь к нему и желая быть как можно ближе. Когда я рядом с ним, я знаю, что в безопасности, и это освобождает. Это позволяет мне ослабить бдительность, пусть даже всего на несколько украденных мгновений.

Язык Фрейзера выскальзывает наружу, лаская уголки моих губ, поэтому я приоткрываю их. Я хочу попробовать его на вкус, и в ту секунду, когда делаю это, Фрейзер углубляет поцелуй. Я робко встречаюсь с его языком, никогда раньше никого не целовала. Когда мой язык соприкасается с его, из мужской груди вырывает глубокий стон, и это подстегивает меня. Это похоже на вызов быть смелой, поэтому я обвиваю руками его шею, в то время как рука Фрейзера скользит по моим волосам. Его пальцы сжимают горсть, а затем слегка дергают, так что я откидываю голову назад. И тогда он еще больше углубляет поцелуй. Я издаю стон, покачивая бедра навстречу ему, и его твердый член прижимается к моему лону.

Я ахаю, когда Фрейзер одним быстрым движением переворачивает меня, прижимая к дивану. Инстинктивно обхватываю его ногами, когда его поцелуи становятся настойчивее. Его язык доминирует над моим, когда он исследует мой рот, пожирая меня.

Мы оба пытаемся придвинуться друг к другу как можно ближе, когда я чувствую, как его губы скользят вниз по моей шее.

— Скажи мне притормозить.

Он скользит рукой мне под рубашку, и я остро ощущаю грубую текстуру его пальцев на моей коже. Его эрекция сильнее прижимается ко мне, и у меня нет сомнений в том, чего он хочет.

— Не останавливайся, — удается произнести мне, постанывая. Я изголодалась по этой связи и по тому, что он заставляет меня чувствовать.

Он поднимает голову, и когда я вижу напряженное выражение его лица, у меня перехватывает дыхание. Никто никогда не смотрел на меня так.

— Фрейзер?

— Произнеси мое имя еще раз, — приказывает он и закрывает глаза.

Опускаю руки ему на грудь и даю ему то, что он хочет.

— Фрейзер. — Я облизываю губы, все еще ощущая на себе его молчаливую метку. Когда он открывает глаза, я смотрю в них. — Пожалуйста.

Я пытаюсь приподнять бедра, чтобы прижаться к нему, но я пригвождена к месту его тяжелым телом. Это должно меня пугать, но единственное, чего я сейчас боюсь, — что Фрейзер остановится. Он двигается достаточно, чтобы задрать мою рубашку, затем снимает ее с меня вместе с лифчиком.