Повелительница интерьеров и генералов

— Шкатулку все же спрячьте. И деньги генераловы в неё тоже сложите, госпожа Абигаль.

В этом я была с ней солидарна — нечего разбрасываться ценностями. Поэтому до самого пробуждения детей бродила по дому в поисках укромного места для шкатулки. Не придумала ничего лучше, чем спрятать её в огромную кастрюлю с крышкой, которую нашла в кухонном шкафу, но перед тем как убрать, вытащила записки последней магички рода Лианор. Меня тянуло к этой книге почти так же сильно, как и к печатке. После рыбалки надо будет выбрать время и почитать, о чем она пишет.

Закрыла крышку и решила проинспектировать все полки и шкафы в кухне, вдруг что-то найду. Дети встанут, а мне и дать им нечего. И — о, чудо! — в самом верхнем ящике, почти под потолком, я нашла тряпичный мешок с песочным печеньем и ещё один с сушёными ягодами и травами. Видимо, заначка Грес, из которой она заваривала напиток и баловала детей чем-то повкуснее пустой каши.

— Мам, мамочка! — перепуганный голос Софи заставил меня бросить находки на стол и помчаться на её зов.

Девочка стояла в ночной сорочке босая и лохматая на лестнице и терла глаза.

— Что случилось, детка? Сон плохой приснился? — спросила, подлетев, и прижала кроху к себе.

— Я думала, ты ушла, и я тебя больше не увижу, — прохныкала Софи.

Ну ясно, моя Ксюша тоже бывало со сна капризничала.

Я поцеловала русую макушку и пухлые щёчки.

— Ну что ты, доченька, куда же я от вас с братиком уйду? Мама будет с вами, пока не вырастете.

— Честно? — раздался сверху голос Марка.

Хотела сказать «честное пионерское», но вовремя прикусила язык.

— Даю тебе свое мамское слово, — заверила со всей серьёзностью, взглянув на мальчика, а потом скомандовала: — Умываться, одеваться. Перекусим и пойдём рыбу ловить.

— Ура! — захлопала в ладоши Софи и вихрем помчалась в спальню.

Я поднялась следом, чтобы заплести ей две косы и глянуть, что есть в гардеробе попроще.

Пока собирались, пока пили чай, пока натирались на улице мятой, Грес так с продуктами и не явилась. Я сложила в ведро нож, свои универсальные копательные инструменты — совок и детскую лопатку, — подхватила глиняный горшок с остатками утренней каши и повела свой маленький отряд на рыбалку.

Кто бы мог подумать, что детские развлечения и необремененная склерозом память мне в шестьдесят так пригодятся? С четырёх и примерно до шестнадцати лет я проводила на улице в деревне все дни напролёт. Питались мы с друзьями набегами домой, а чаще — чем придётся. Собирали ягоды, грибы, орехи — знали все злачные места! И, конечно же, ловили рыбу очень хитрым способом, варили на костре уху, а бывало и жарили на листах железа или прутиках.

Вот и сейчас наше старое рыбное место я нашла сразу.

Однако на берегу с длинной удочкой сидел деревенский пацан лет тринадцати-пятнадцати. Худой, долговязый и прыщавый, в грязно-серой рубахе, подвернутых штанах и без обуви.

— Клюёт? — дружелюбно спросила я.

— Проваливайте, мизи, рыбы нет! Сам на ужин не поймал ни бездны, — проворчал мальчишка ломающимся голосом.

— Не мизи, а госпожа, — с вызовом заявил Марк, выпятив грудь, готовясь встать на мою защиту.

Я взяла его за руку и задвинула за спину.

— Не дождёшься, — так же дружелюбно ответила деревенскому, — но если разделаешь наш улов, я обещаю с тобой поделиться.

Мальчишка расхохотался и демонстративно от нас отвернулся. А я отменила примерно метр от воды и вонзила в песок совок.

— Сейчас мы с тобой, сынок, будем копать запруду, — объявила торжественно и, выгребав первую горку песка, пояснила: — Тут мы выкопаем глубокую яму, а потом соединим её узким и глубоким каналом с рекой.

— А я? А я что буду делать? — запрыгала рядом Софи.

Я посмотрела на девочку. Оделись мы, конечно… Неудивительно, что деревенский не разглядел в нас господ. Сама я надела странный брючный костюм, видимо, для верховой езды — какое-то бесформенное рубище голубого цвета, в котором только людей на Хеллоуин пугать, изображая привидение. Грес его даже продавать не стала. А для Софи в гардеробе нашлось прямое серое платье из толстого льна с фартучком — она назвала его ученическое. Один Марк выглядел хоть куда — у него все костюмы шикарные, только цветом отличались.

— А ты, доченька, когда мы все сделаем, накрошишь в воду кашу. Потом мы отойдём и будем ждать, когда в нашу запруду заплывут сначала маленькие рыбки, а за ними большая охотница. Её и схватим.

— И что мы с ней потом будем делать? — спросила Софи, похлопав невинными глазками.

И вот тут я столкнулась с проблемой, отчётливо вспомнив, как примерно в возрасте Софи моя Ксюха закатила истерику и не дала сварить раков. Мы тогда с её отцом ночи дожидались, чтобы их тихонько съесть и замести следы. А дочке сказали, что выпустили их в реку. Не исключено, что аристократка трех лет от роду сильно расстроится, узнав, какая судьба ждёт рыбу.

— Она поможет нам вкусно покушать, — пробормотала я.

Посмотрела на деревенского и с удовольствием отметила, как он в нашу сторону косится. Этот пацан мне очень нужен для чёрной работы.

Запруду мы выкопали быстро, а вот рыбу пришлось подождать.

Первой попалась небольшая щука — деревенский привстал со своего места, чтобы её рассмотреть. А я ещё и потрясла рыбиной специально, перед тем как отправить её в ведро. Вторым заплыл на кашу лещ, и сделал любопытство пацана почти непреодолимым — у парня рыбалка не заладилась. Ну а когда я вытащила из запруды ещё одного леща и форель, он не выдержал и медленно пошёл к нам.

Я собралась провести переговоры, но вдруг почувствовала, как у меня зачесалось между лопатками, как будто кто-то сверлит спину взглядом, и обернулась.

Генерал, чтоб ему! Он стоял на берегу и опять внимательно смотрел. Следил он за нами, что ли? Что-то стало тревожно, но я, сохраняя спокойствие, сосредоточилась на деревенском мальчишке.

— Моё предложение в силе. Ты обрабатываешь нашу рыбу, а я отдаю тебе одну любую. Идёт?

— Идёт. Я заберу щуку.

Пацан оказался разумным и выбрал самую нашу крупную добычу — щука вытянула бы примерно на килограмм.

— Приступай, — кивнула я, подхватила Софи и Марка и пошла к генералу.

Не то чтобы мне сильно хотелось с ним общаться, но это был повод отвлечь детей от неприятной картинки.

— Интересный способ рыбалки. Где вы ему научились? — сразу же принялся задавать неудобные вопросы генерал.

— В чертогах Строгого Родителя, — ехидно пробурчала, но быстро одумалась и поправилась: — На самом деле это элементарная логика. Удивительно, что подобный способ рыбалки вам показался новым.

— Я помню, что род Лионор живёт на восточных окраинах Велиссии. Вы, наверное, там его посмотрели? — усомнился в моей способности на подобное виртуозное владение логикой генерал.

И, в принципе, был прав. Не я этот способ придумала. К тому же я сочла, что лучше с соседом не спорить.

— Вполне возможно, я видела его в детстве, и он отложился у меня в голове. Я уже говорила, что после болезни испытываю некоторые проблемы с памятью.

— Да, я помню это, госпожа Абигаль, но всё же я вас искал в надежде на помощь. Я вижу, как вы находчивы…

Я вскинула на генерала удивлённый взгляд.

— Моя мама знает, как сварить вкусный суп из травки, — зачем-то сообщила Софи.

Марк, к счастью, молчал и только восхищённо пялился на нашего героического соседа. Судя по тому, что мальчик не испытывал совершенно никакой обиды из-за смерти отца, я сделала вывод, что с папашей Марк близок не был.

— Иногда обстоятельства заставляют делать и не такое, — прокомментировала слова малышки и быстро перевела тему. — Так чем я могу вам помочь, господин генерал?

— Зовите меня Доминга, — милостиво позволил сосед и буквально ошарашил следующим заявлением: — В вас есть искра, и я смею надеяться, что это искра пряхи. Знаю, что ваш с мужем столичный особняк в свете отмечали как весьма изысканный и стильный, что подтверждает мою догадку, поскольку пряхи испокон веков являются творцами и законодателями моды. Я бы хотел, чтобы вы помогли мне с интерьером моего дома. Я вам щедро заплачу.

Сразу миллион разных мыслей завели хоровод в моей голове, а противоречивые эмоции заставили поежиться. Дизайн интерьеров — это прямо то, что я люблю и могу! Ведь моё дело, которое я не так давно свернула из бизнес-масштабов до хобби, как раз и заключалась в создании декора для домашних интерьеров. Картины, лампы, столы и подоконники из эпоксидной смолы, мебель ручной работы, гибкий камень — вот чем я увлекалась и зарабатывала. Но что есть из привычных мне материалов в этом мире, я не имела понятия. Страшно брать на себя ответственность и соглашаться. А с другой стороны, генерал обещает заплатить. К тому же у него наверняка есть связи, и он может подсказать, как быть с опекой.

От азарта кожа покрылась мурашками. А вдруг для женщин круга Абигаль зазорно брать за подобную услугу деньги от соседа? С другой стороны, я же хотела свое дело открыть, почему бы и не дизайн интерьеров? А генерал рекомендацию даст…

В общем, мысли разбежались.

— Госпожа! Всё готово! — спас от ответа крикнувший с берега деревенский пацан.

Это немного остудило мои мысли, и я смогла выдать самое здравое:

— Марк, сынок, забери, пожалуйста, ведро с рыбой и лопатки, — велела мальчику и ответила генералу с максимальной серьёзностью: — Для начала я бы хотела посмотреть на ваш дом, Доминга. И только тогда я смогу сказать, возьмусь за дело или нет.

Приду и проконсультируюсь с Гресией! А в зависимости от того, что она скажет, дам соседу ответ.

— Отлично! Тогда жду вас завтра в одиннадцать. Обед не готовьте, я приглашаю вас с детьми разделить его со мной.

Я слегка заторможено кивнул, и а генерал, коротко склонив голову, развернулся и отправился к своему коню — он пасся неподалёку, привязанный к дереву.

Мне никак не удавалось понять этого мужчину и его мотивы. Я провожала взглядом спину соседа, пока не вернулся Марк.

— Мам, вот, — он сунул мне под нос ведро.

Заглянула — деревенский парень поработал на совесть, три наших рыбины были разделаны и помыты.

— Отлично, дорогой, — успокоила я мальчишку.

Что ж, подумаю о генерале позже — когда приготовлю ужин, накормлю и уложу спать детей, поговорю с Грес, почитаю записки умершей пряхи и… упаду без сил на кровать.

Глава 5

К нашему приходу Гресия успела вернуться и даже разложить покупки. Оказывается, в полу кухни был встроен холодильный ларь. А я его и не заметила, когда искала укромное место для тайника. Но это и неудивительно — его дверцы выглядели как обычные половицы.

— Мизи Грес, мы опять общались с генералом, — завела я разговор, наливая в зачарованную сковороду растительное масло. — И он попросил меня помочь ему с отделкой дома. Обещал заплатить.

Дети в гостиной читали книжку, которую выдала Марку няня, сказав, что хватит целый день развлекаться, и мы могли спокойно поговорить.

— Ох, госпожа моя, какой конфуз! — всплеснула руками Грес и выронила картофелину, которую чистила.

К счастью, этот овощ в их Велиссию завезли три сотни лет назад из Южной Кимерики — это я выяснила у Марка по дороге домой совершенно случайно и поняла, что у наших миров даже кое-какие исторические вехи совпадают, но все же пути развития разные.

— В чем именно конфуз? — деловито уточнила, опуская обваленную в муке форель в скворчащее масло.

— Ну как же! Вы хоть и в опале, но аристократка с искрой. Генерал — магическая элита нашей страны. То есть вам очень лестно оказать ему услугу, но ни о каких деньгах за неё речи идти не может!

Так я и знала. И, в принципе, даже не расстроилась. Мне отчаянно не хотелось брать у генерала деньги. А вот протекцию…

— А попросить ответную услугу не будет неприличным?

— Смотря какую, госпожа Абигаль. К примеру, если рабочие генерала помогут нам подлатать дом, то это прилично. А вот если вы попросите генерала вступиться за вас на опекунском совете, то поставите его и себя в неловкое положение.

— Поясни, будь добра. Что плохого, если сосед даст мне на совете положительную характеристику? — слегка нахмурившись, спросила я.

Например, у нас на Земле положительные характеристики с работы и от соседей могли сыграть важную роль в подобных вопросах.

— Это бы мигом породило слухи. С какой стати генералу вступаться за вдову мятежника? Тем более у него недавно появилась одобренная королём невеста, — выпучив глаза, явно на что-то тем самым намекая, ответила Грес.

— В смысле, это бы дало людям повод думать, что я любовница генерала?

Понять нянькины завуалированные инсинуации было несложно. Удивляло, что в их обществе не верят в добрососедские отношения и обычное уважение женщины мужчиной.

— Именно так, — кивнула Грес и поставила на плиту кастрюлю с начищенной картошкой.

А я полезла в ларь за яйцом и творогом. Пока жарилась рыба, я решила замесить тесто для сырников, чтобы утром встать и быстро их пожарить.

— С этим ясно. Но могу ли я попросить генерала разрекламировать мою работу? К примеру, пусть объявит в свете, что это я занималась интерьером его дома.

Гресия ненадолго задумалась, потом кивнула:

— Да, это можно. И даже не будет неуместным попросить его вызвать мага-карточкодела и разместить стоп-карточки в журнале с модными интерьерами. Но что вам это даст, моя госпожа?

Судя по всему, Грес имела в виду что-то типа фотографий дома.

— Как что? Я буду деловладелицей фирмы по отделке интерьеров. Осталось выяснить, какие у меня есть возможности.

Гресия открыла было рот, наверняка чтобы возразить, но быстро закрыла, наткнувшись на мой предупреждающий взгляд. А я принялась месить тесто, анализируя увиденное за день.

Кроме дома Абигаль, других я не видела. А у неё дом старый, ремонт тут не делался давно. Это давало надежду на то, что за прошедшее время появились новые отделочные материалы, потому что обитые ситцем стены, простые доски на полу и деревянные подоконники — это прям печаль. Потолок в доме когда-то был побелен и кое-где украшен лепниной — это тоже обнадеживало: значит, в этом мире есть гипс и штукатурка. А выложенная камнем дорожка к воротам намекала, что камень тут тоже обрабатывать умеют. Хотя чего это я? Камень — это вообще чуть ли не первое, что научились обрабатывать люди в моем измерении, почему в этом должно быть иначе? Интереснее, какими клеями они пользуются, есть ли керамическая плитка, нетканое полотно для изготовления гибкого камня и что-то типа эпоксидки? Вот это мне предстояло до завтра как-то узнать, чтобы не хлопать глазами перед генералом.

— Грес, а нет ли у нас тех модных журналов с интерьерами, о которых ты говорила?

— Конечно, есть. Госпожа Абигаль… вы то есть, всегда следили за последними веяниями в этой сфере.

Ну хоть что-то у нас с Абигаль нашлось общее. Это хорошо, не будет подозрительным её выбор направления для бизнеса.

Дел на вечер прибавилось. Уложу детей спать и перед тем, как заглянуть в записки пряхи, изучу журналы Абигаль.

* * *

После сытного ужина детей разморило — неудивительно, мы с ними много времени на воздухе провели. Засунула Марка и Софи по разным ваннам — мальчик мылся сам, а малышку купала я — и уложила по кроватям. Даже сказку не потребовалось рассказывать — они уснули, едва головки коснулись подушек. Я тоже сладко зевнула, глядя на них, но собралась с силами и отправилась в библиотеку.

Журналы нашлись на полке. Хорошая бумага и цветные изображения внушали надежду. И не зря. На картинках столичные особняки выглядели роскошно. Были в них и витражи, и мраморные полы, и затейливый декор, и даже стеклянные лестницы, что говорило о развитых технологиях. Или применении магии в строительстве. В общем, работать можно!

Успокоившись на тему завтрашней встречи с генералом, я со спокойной душой отправилась в спальню с записками родственницы Абигаль.