Ленивая пастораль – 5

— Прошу Королеву простить мою соученицу, — и опять слова прозвучали вежливо. — Уверен, она не хотела проявить неуважение. Просто от природы она слишком любопытна, и порой не может сдержать свою натуру.

— Любознательность очень помогает на пути самосовершенствования, но только если практик может себя контролировать, — улыбнулась Королева совсем по-человечески.

— Благодарю за наставления, — Тихий Омут в очередной раз удивил спутников, сложив руки в знак почтения.

— А ты кое-что знаешь о вежливости и почтительности. В отличие от твоих спутников, — заявила Королева, а упомянутые спутники не могли не закатить глаза, несмотря на всю серьёзность ситуации. Вот же притворщик! «Почтительность» и «Тихий Омут» в одном предложении не должны встречаться.

— Королева, прошу разъяснить, чем вызван ваш интерес ко мне, — Тихий Омут продолжил мастер-класс по притворству.

— Может, ты сам расскажешь, зачем искал меня?

— Честно говоря, надеялся вспороть твоё брюхо и вынуть высокоуровневое ядро, — смысл слов настолько противоречили интонации, с которой они были произнесены, что Королева потеряла дар речи.

А уж как онемели спутники! Губы Черешни так и вовсе чуть в обморок не упала от страха.

— А ты забавный! — звонко рассмеялась Королева. — И почему же ты передумал?

Все с надеждой смотрели на человека, так не к месту вернувшего своё обычное поведение. И тут же разочаровались:

— А я и не передумал, — вместо оправданий заявил он.

— Что ж, давай сразимся! — всё так же со смехом заявила хозяйка дворца.

— Нет-нет! Незачем! Давайте лучше договариваться! — человек пошёл на попятную, даже руками замахал и сделал шаг назад, чем только усилил смех монстра.

— Договариваться? И что ты можешь мне предложить?

— Меня больше беспокоит, что можешь предложить ты.

— Сохранить вам жизнь?

— Моя жизнь ничего не стоит. Она бесплатная.

— Ха-ха! А что ты скажешь, когда она действительно будет в опасности?

Королева волнообразно дёрнулась всем телом как рыгающий кот, и в Тихого Омута полетела капля кислоты, которую он отклонил простым движением руки. Капля полетела в одного из высокоуровневых жуков-придворных, и тот за считанные секунды растворился. За это время Королева успела отразить несколько атак искажением пространства и разорвать кокон молний, окутавший её.

В то же время человек успел отразить несколько ответных атак по разуму, разрушающим криком и сцепиться врукопашную с монстром.

Деталей сражения Губы Черешни не смогла разглядеть, ведь сражение напоминало какой-то нелепый танец на сверхвысоких скоростях. Движения плавные, но быстрые настолько, что размазывались, оставляя остаточные образы, противоречащие банальной физике.

— А ты сильнее, чем я ожидала, — произнесла Королева, неведомым образом оказавшаяся снова на троне.

— А ты примерно такая, как я предположил. Непривычно в человеческом теле, да? — за словом в карман Тихий Омут не полез. Выглядел он гораздо хуже, чем ранее: одежа порвана во многих местах, обнажая кожу, кровоподтёки и синяки быстро исцелялись, но всё-таки тот факт, что они были, подтверждает, что силы распределились не в его пользу.

— Дерзко! Но я предпочту считать, что право договариваться ты заслужил, — снисходительно предложила монстр.

— Хорошо, — Тихий Омут покрутил головой и взмахнув рукой отсёк всех лишних, кроме Снежной Горы и Губ Черешни. — Они будут свидетелями нашего договора.

Оба «добровольца» переглянулись. С чего бы это? Зачем вообще нужны свидетели?

— Странное решение. Неужели ты думаешь, что они смогут призвать к ответу нарушителя?

— Сейчас, скорее всего, не смогут. Но в будущем — волне. Да и не важно это. Я, например, не собираюсь ничего нарушать. А ты?

— У нас нет пока ещё никакого договора. Откуда мне знать? — Королева уклонилась от прямого ответа. — Говори, что ты хотел предложить.

— Позволь, для начала подтвердить несколько моих предположений.

Королева великодушно кивнула.

— Ты не можешь покинуть эту территорию, где действуют Законы Внешнего Мира. Как только ты выходишь вовне, из-за подавления примитивного мира превращаешься в безмозглого монстра.

— Не настолько плохо, но да, большая часть разума теряется, — с какой-то обидой подтвердила Королева, от чего Губы Черешни охватил испуг. — Скорее, разум Зверя превращается в разум монстра.

— Родословная не слишком чиста. Понимаю. А что насчёт выхода во Внешний Мир? Смогла бы ты прорваться выше, чем текущий уровень? Это же предел в текущих условиях? Скорее всего и вовне ничего не светит, если не преодолеть ограничения родословной.

— Так, — скрепя сердца, пришлось признать чудовищу.

— Раз так, ты не можешь противостоять хозяевам Малого Мира. Да и в принципе не можешь покинуть свои земли. Так?

Ответом был лёгкий кивок, полный сожалений.

— А теперь немного обо мне. Думаю, мы на одной стороне. Когда я выйду отсюда, с высокой долей вероятности, меня придут поприветствовать Фея или Дракон. Как мне кажется, они следят за тем, что тут происходит.

— Вероятно. Порой я чувствую чужое присутствие.

— Но на твоей территории они тебя не потревожат. Опасаются. А вдали от источника Тонких энергий ты слабеешь.

— Говори уже, к чему ты клонишь! — раздражение начало пробирать правительницу пустошей.

— Хочу установить у тебя формацию бегства. Если хочешь, могу сделать и для бегства отсюда.

— Во Внешний Мир? — в голосе прозвучала надежда.

— Нет. Малый Мир отрезан от Внешнего. Те, кто ставил печати на единственном проходе, навертели всякого-разного, да ещё с двух сторон. Там примерно пять разных систем символов, и они наложились друг на друга. Столетиями придётся разбираться. А вот барьер Леса Предков пробью без проблем. Например, я подготовил площадку в секте, посреди полей Пика Травников. Есть и в лесу, по дороге в секту Духовных Корней от запечатанного выхода в Малый Мир.

— Хм… Ты втягиваешь меня в конфликт, в котором у меня шансов немного. Твоё предложение не тянет даже на компенсацию, не то что на благодарность. Я не вижу выгоды для себя.

— Что насчёт вот этого? — три Нити Чистоты появились перед Королевой. — Возьми одну прямо сейчас. Две другие получишь позже.

— Хм… Теперь моя выгода гораздо больше. Что ещё тебе нужно?

— Дай воинов чтобы помогли убить вторгшихся на твои земли!

— Ты о секте Божественной Ноты? Меня принудили к договору с ними. Эту секту основала сама фея Одинокого Цветка. Я не могу лично напасть на них, а мои подданные не способны сражаться эффективно без моего направления.

— Видел, — подтвердил человек. — Но не вижу никакого нарушения договора. Я буду управлять жуками, а не ты.

— В принципе, ментальные способности у тебя есть. Я почти ничего не смогла увидеть в твоём разуме. Думаю, что ты прекрасный чтец чужого разума несмотря на невысокое развитие. И где же ты научился такому?

Губы Черешни заметила, что Снежная Гора стал напряжённым при упоминании способности читать мысли.

— Сколько солдат ты смоешь держать под контролем? — видя, что человечек не собирается отвечать, а мысли прочесть не удалось, Королева продолжила разговор.

— Сколько угодно, — удивился Тихий Омут, а Королева испытала шок от такой заявки.

— А не много ли ты на себя берёшь?

— Что? А! Когда-то прочитал в одной книге, написанной именитым полководцем: «Управлять многими — то же, что управлять немногими. Дело в организации». (авт.: Сунь-Цзы).

— О чём ты, мальчик?

— Я буду управлять несколькими. Каждый из них возьмёт под контроль ещё пять-шесть. И так до бесконечности. Сколько выделишь, столько и возьму под контроль.

— Хитрый мальчик… Ничего у тебя не выйдет. Это не Люди и не Звери. Они не смогут передавать приказы, — обломала женщина-монстр.

— Тогда десяток. Больше не смогу без ущерба для собственной боеспособности.

— Так и знала. Слабак!

— А ещё вот этому Лису выдай пяток?

Королева осмотрела Снежную Гору:

— Этот больше троих не потянет, — Лис почувствовал, как взгляд проникает не только в разум, но и в каждый энергоканал, связанный с разумом. Это совсем не то же самое, что ощущал по дороге к Гиблому Месту. Нет никакого беспорядка в голове, вроде как беспричинного. Здесь чувствовалось прямое воздействие, нажим. Он даже засомневался, что мысли читали, во что уже готов был поверить.

— Не до споров. Пусть так. Выдели нам таких… Ушастеньких, — Тихий Омут приложил руки к голове и покрутил распрямлёнными ладонями. — Их звуки адских артефактов не пробирали.

— Понимаю о каких видах ты говоришь. Они вас и проводят к месту, где сможешь установить формацию.

— То есть договорились?

— Договорились.

Тут же Нить Чистоты прилетела в руку Королевы.

— Остальные отдам перед уходом, когда сделаю формацию.

— Хорошо.

— Кстати… А нельзя ли покопаться в твоих трофеях?

— В этом хламе? Можете взять по одной игрушке. У этой Королевы хорошее настроение, — взгляд не отрывался от тонкой ниточки на ладони, отчётливо показывая, отчего оно так поднялось. Людям, конечно, такого не понять, только Звери знают, что означает очистка родословной, особенно если ты развился из простого монстра. Чем чище родословная, тем выше потолок роста практика-Зверя. Больше силы, теснее связь с миром. Даже могут открыться какие-то родовые способности. Конечно, одна Нить Чистоты не поставить один ряд с божественными Зверьми, но для застрявшего в развитии чудовища возможность сделать ещё шаг — это немало. А Королева потенциально сможет сделать три шага.

Тринадцать монстров-насекомых пришли в Тронный зал из боковых туннелей. Твари отличались от тех, которых ранее «гости» повстречали снаружи. Эти выше и ростом, и уровнем.

— А как ими управлять? — Снежная Гора смотрел с опаской на крепких существ. Относиться легкомысленно к этим он не смел.

— Приоткрой разум, не сопротивляйся, — Тихий Омут ткнул пальцем в лоб.

Откровенно говоря, Лис не мог сопротивляться даже если бы захотел. Он не владел никакими ментальными техниками, несмотря на наличие задатков, предоставленных лисьей родословной.

Знания влились в разум, не встречая сопротивления. Теперь-то Снежный Лис понял, почему мысли скакали как безумные. И как это предотвратить. В общем-то, вряд ли удастся применить такие умения в Малом Мире. Не потому Снежная Гора к этому моменту не овладел ментальными навыками, что не знал о своём даре к менталистике. Просто в Малом Мире это невозможно, по крайней мере на уровне Заложения Основания (2). Так же как, например, летать.

Но в древнем остатке шахты, как и во Внешнем Мире, это знание может пригодиться. В принципе, разум жителей этого мира нечитаем внешниками, там нет и капли привычной силы Законов. Здесь, вблизи изначального разлома, где перемешались законы двух миров, есть возможность проникнуть в разум: Законы Малого Мира приоткрывают дверь, а Законы Внешнего Мира позволяют проникнуть сквозь брешь. А вот во Внешнем Мире это в принципе невозможно проделать с разумом, сформированным в иной среде. Но это не значит, что при наличии навыка невозможно проявить способности, предоставленные природой-родословной. Нельзя использовать только то умение, которое ему передал человек.

Человек! Тихий Омут! Злоба охватила Лиса, когда он понял, что в его мыслях копались. Он даже не представлял, что подобное возможно. Видимо, что-то такое отпечаталось на его лице:

— Успокойся. Ничего особенного я не увидел. Жители Малого Мира хорошо защищены от манипулирования разумом самим миром. Здесь, где законы двух миров перемешались, это становится возможным лишь в малой степени. Здесь смешались не только Возможности обоих миров, но и Запреты. Так что всё очень непросто, дикая нестабильная смесь.

— В малой степени? Значит, всё-таки что-то ты увидел, — Лис зло оскалился. Слова просто подтверждали то, что он и так уже давно понял. Нет, Омут не учил его читать мысли полноценных, но он Зверь сообразительный, сам достроил концепции.

— Ты и сам знаешь, что я видел. Скрытно читать мысли нельзя. Личное меня вовсе не интересовало.

В самом деле последнее время Снежная Гора в основном думал о практике, развитии, взаимоотношениях Людей и Зверей. Даже о Лисьих Кисточках практически не думал, хотя по воле судьбы уже довольно долго находится рядом с ней. Всякая мысль о ней как-то сама по себе проскальзывала и уходила в сторону.

— Вы трое. За мной, — Снежная Гора не удовлетворился объяснениями и не смог полностью подавить злобу, потому отвернулся, под прикрытием того, чтобы выбрать самых крупных монстров. Мысленно отдал им приказ, и те беспрекословно пошли в указанное мысленно место.

На лице самого Лиса проявилось тщательно скрываемое удивление. Оно оказалось настолько сильным, что подавить его оказалось труднее, чем гнев.

— Брат Омут, а ты не мог бы и меня научить такому? — Губы Черешни махнула в сторону монстров.

— У рода Лис есть соответствующий дар. У людей вовне он открывается на уровне Формирования Ядра (3). Это не моя прихоть. Природа так установила.

— Вовне? А здесь?

— Из того, кого я встретил, никто не мог влиять на чужой разум. Возможно, секта Божественной Ноты что-то об этом знает. Они, кажется спецы по воздействию на разум.

— Злодеи должны умереть! — хором сказали Губы Черешни и Лисьи Кисточки. Купол приватности исчез, и остальная компания смогла услышать окончание разговора.

— Ведите! — Тихий Омут приказал монстрам.

— Братец! Погоди! — возмутился Снежная Гора. — А как же позволение взять по одному предмету из этих гор трофеев?

Жадный Лис даже на время забыл о затаённой обиде на фоне упущенной выгоды. Он почувствовал как кто-то грубо ломится в его мысли, но благодаря науке, переданной напрямую Омутом, смог защититься. Это сделало его довольным, даже самую малость простил человечка.

Украдкой глянул на Королеву. Та смотрела заинтересованно и не показывала вида, что её атака провалилась. Казалось, она ставит какой-то эксперимент над низшими созданиями. Вроде как предложить обезьяне банан и стакан спирта и смотреть, что она выберет.

— Что? Это правда? — Песцовая Шкурка уже присмотрела артефакт льда и мечтала о таком, оттого обрадовалась возможности его забрать.

Королева великодушно махнула рукой, а Тихий Омут цокнул языком. Снежная Гора догадался, что человек хотел оставить Королеву в должниках, оставив часть награды, положенную по договору. Только поздно: все, кроме него и Тихого Омута уже накинулись на горы трофеев.

— Возьми вон тот меч. Он летающий. Во внешнем мире поможет, — неожиданно Тихий Омут подсказал принцу Снежных Лис. Тот тоже стоял и не решался взять что-то.

— Я же не умею…

Тихий Омут вытянул палец и поскрёб им воздух: