Ленивая пастораль – 5

Как и ожидалось, Тихий Омут решил сам договориться о заморозке подземелья, только он и не знает, что шансов у него немного!

Снежная Гора спрыгнул с колонны, и не спеша пошёл к жуликоватому типу.

— Что, облом? — злорадно показал зубы Лис.

— Ты знал? Отдавай камень!

— Ещё чего. Я тебе идею дал? Ты за неё заплатил.

— А ещё идеи есть? Получше.

— Ну… Есть один великий талант, который может тебе помочь. Зверь незаурядный, с огромным даром и очень чистой родословной, — Снежная Гора старался говорить так, чтобы услышала Лисьи Кисточки.

— Дай догадаюсь. Судя по идиотскому описанию, тем болваном можешь быть только ты?

Кисточки прикрыла рот рукой, сдерживая смех.

— Я наследник рода Снежных Лис. Естественно, техниками люда я владею лучше какой-то Поляной Лисы непонятного происхождения. Даже здесь, посреди чудовищной концентрации некротики смогу заморозить многих тварей.

— Мастер! — Тихий Омут всплеснул руками, словно выражает почтение, но при этом сделал придурошное лицо. И мгновенно посерьёзнел:

— Шкурку тоже возьмём. Я тут ядрышек раздобыл водного атрибута. Она тоже на что-то сгодится с такими батарейками.

Лисички переглянулись — они догадывались, где человек раздобыл ядер водных монстров.

— Слушай, а зачем тебе эти кристаллы? — вдруг встрепенулся Снежная Гора. — Им праведных применений-то и нет почти!

Он мысленно отругал себя за то, что позволил жадности ослепить себя.

— Есть! Есть такие применения! Мне они нужны для богоугодных дел. Поверь! — в глазах пройдохи светилась такая искренность, что опять захотелось ему вмазать.

— А пример?

— Например… В снадобьях против проклятий. Уничтожение паразитов в теле, всяких контролирующих жуков… Да сотни случаев. Если сомневаешься, то зачем травой с атрибутом Инь забил весь пояс? Я не против принять её в дар.

— Но-но! Пусть и бесполезная для меня лично, но найдутся и те, кому пригодится!

— Ну что, идём? Делим всё на троих? — по обоюдному согласию, разговор вернули в практическое русло.

— С чего бы? От тебя какая польза? — для порядку поворчал Снежная Гора.

Так, полушутя препираясь, два Лиса и человек подошли к краю провала.

— В общем, слушайте, — начал самый алчный, показывая руками. — Вон в той стороне стена. Здесь — комната. Там монстров около трёх десятков. Ходячих. И с сотню половинок, некоторые магичат.

Вон там помещение полностью заваленное костями. Его надо первым заблокировать, оно аж шевелится всё, как слизняк. Неизвестно сколько там способных передвигаться.

— И всё?

— Я завалил камнями от обвала коридор в другую часть. Так что со спины нас не завалят костями.

— А атакуют они как?

— Несколько видов есть. Одни как обычные скелеты, а у других лишние кости, они будто стремятся к форме человеческого тела, заполняя пустоты костями от других существ. Эти способны на Облако Праха и Копьё Праха. Защищаются Плащом Праха. В него тоже руки не суйте. Осыплются.

— Миленько… Нежить, способная мощно магичить, — слегка побледнел Снежный Лис, опять борясь с желанием врезать человеку. Ну вот как можно оставаться таким спокойным? Облако праха, между прочим, любую органику разъедает за время двух вдохов. И никакой практик Заложения Основания (2) ему противостоять не может.

— Да не волнуйтесь вы! В крайнем случае упокоим всех! — между большим и указательным пальцами человека зажглась дуга молнии. Веяло от неё чем-то… Слова принц подобрать не смог, но уверенностью зарядился: эта — упокоит!

— И чего сразу не применишь?

— Так смысла нет — глазки гаснут. Разве мы не за ними лезем в этот филиал ада?

— А трава? Или грибы?

— Нет там ничего, — Лис мысленно добавил: «после того как там люди побывали». — Ну что? Раз, два, три. Прыгаем!

И они прыгнули.

Стыдно признаться, но Снежная Гора оказался самым малоэффективным. До тех пор, пока человек не вручил ему «батареку» — ядро водного монстра. Вот тогда он перестал краснеть и вдарил!

Оказалось, что из практиков получается отличная нежить. Не разумная, конечно, но с каким-то следом былых умений. Эти мёртвые воины могли действовать в командах, поддерживать друг друга, и, самое гадкое, противостоять льду!

К счастью, Плащ Праха лишь частично спасал нежить от заморозки. Лёд не останавливал прикрытых им, как ожидалось, а лишь замедлял. Да и скелетики-то оказались совсем непростыми и быстро нивелировали и эту проблему. Там, где не срабатывает один Плащ, сработают два. А ещё можно атаковать сам источник льда — лиса! И до такого нежить тоже «додумалась».

В общем, если бы не человек, тут бы все и остались. Хотя… Если бы не он, то и не полезли бы в подземелье! Так что не заслужил он похвалы за спасение двух представителей звериного народа.

Стоит признать, что разбирал он врагов на запчасти ловко. Отделял череп и вынимал камни из глазниц. Кости тут же кучкой осыпались на пол.

— Соберутся потом, наверное, — пнув череп, заявил человек, а тот, вернулся назад под действием неведомой силы. Хотя, чего это она неведомая? Кроме некротики тут и нет ничего. Вариантов не много — один всего. Стоит записать информацию об этом месте в архивы клана. Если нежить может восстанавливаться, но сюда стоит заходить и собирать урожай кристаллов. Правда, непонятно, что с ними делать. Но трава точно пригодится.

В целом, по итогам мероприятия, принц посчитал раздел трофеев на три части вполне справедливым. Вначале тащила песцовая Шкурка, потом человечишка со своей ловкостью, ну а затем с ядром в руке уже вышел вперёд он, Снежная Гора. И он был прекрасен и величественен.

— Кстати, а где алхимик? — спросила самка-лиса, когда разделили трофеи.

— Тоже не видел. Надо будет спросить у его «друга».

— Может, ушёл?

— Он же погиб… А! Да! Может и ушёл.

Повисла пауза. Каждый думал о странностях, увиденных в подземелье. Даже с точки зрения привыкших к «чудесам» практиков, творящееся там — противоестественно. Не должно такого быть в природе.

Это же не марионетки, на которые наложены печати. И не механизмы. Не живое и не мёртвое; не разумное и не тупое. Эдакая гармония отрицания. Неинь-неян.

Для всех них сражение с нежитью — новый опыт. Сам по себе противник не такой уж проблемный, если иметь ввиду только его навыки. Ну, пусть их атака обращает в прах, но суть-то та же, что и у других навыков. Снежные Лисы тоже метают концентрированную стихию, тоже замораживают область, тоже защищаются льдом. Подставь вместо «Лёд» «Прах» — окажется, что не такая уж большая разница.

Только есть одно «но»: аура смерти, разлитая вокруг. Во время боя мистический ужас охватывает разум, а это мешает двигаться и принимать верные решения. Словно потеряли какой-то процент от всех своих способностей, едва спустившись в логово скелетов. Даже сейчас, когда всё закончилось, в теле и энергии ещё чувствуется эта некротическая дрянь. Знаете, как когда долго нюхаете сильный запах, а потом выходите на чистый воздух, а эта вонь будто застряла в носу. Что-то похожее сейчас и ощущается.

А уж когда жертвы, погибшие на алтаре, создали иллюзию, показывающую, как они умерли, стало вообще не до шуток. Ты как будто сам лежишь на холодном камне, и чувствуешь, что тебя касается холодный ритуальный нож.

— Не спать! — крикнул тогда Тихий Омут, отогнав морок. Оказалось, что этот нож вовсе не был иллюзорным, его держал в руке один из ходячих наборов костей, собранный как-то небрежно, явно позаимствовав запчасти у коллег. Человек называл их забавными словами вроде «зомби» и «лич». Они созвучны некоторым неприличным ругательствам, так что Песцовая Шкурка даже обругала грубияна, как она посчитала.

В общем, да, стоило поделиться добычей с этим человечком.

— Слушай, Тихий Омут… А почему ты так странно относишься к Зверям? — ни с того ни с сего начал разговор Снежный Лис, когда отдыхали после жаркой жатвы — все травы собрать оказалось утомительнее, чем воевать с нежитью. Разговор он начал больше для того, чтобы отогнать неприятные воспоминания. Впервые победа без потерь не радовала.

— Как «странно»? Без подобострастия? — хмыкнул парень. — Знавал я одного из ваших. Непонятная тварь.

— Во Внешнем Мире? Да не удивляйся. Мы поняли, что это ты повторно проходишь испытание.

— Я и не удивляюсь. Не совсем во внешнем. В похожем подмире.

— Какого он рода?

— Понятия не имею. Кто у вас самым презренным считается? Наверняка из этих.

— Да-а, не любишь ты его… А выглядел он как?

— Чёрный такой, повыше нас будет.

— … на руках шрамирование в виде символьных печатей и приходит во снах, где можно застрять на годы?

— О! Так ты его знаешь? Кто это?

— Хватит валять дурака! Я уже понял, что ты знаешь наши легенды. Про жертвенник знал. Вот теперь про Насылающего Кошмары вспомнил. Какие ещё детские сказки ты читал?

— Так какого он вида-то?

— Никто не знает. Меня няньки в детстве им пугали. Да… Было время, а не вот это всё, — Снежная Гора покрутил рукой. — Уж лучше в его кошмаре оказаться, чем убивать друг друга за шанс стать сильнее.

— Это ты верно заметил. В его кошмарах иногда даже было интересно.

— Так ты что, в самом деле его видел? Не может этого быть! Его людская секта запечатала так давно, что никто и не помнит, когда! И имени секты не сохранилось!

— И людей из этой секты я видел. Пожалуй, если бы был выбор, я бы со Спящим пошёл, а не с ними.

— Спящий?

— Ну да. Так я его назвал. Только теперь он Проснувшийся. Где-то в туманности Медузы восстанавливает силы, — Тихий Омут тяжко вздохнул.

— А ты, вроде, по легенде, память потерял? Не боишься мне рассказывать?

— Так ты не выживешь, — в глазах человека появился холодный блеск… и тут же пропал.

Он посмотрел куда-то в пустоту, почесал место, где организаторы испытания установили печать и пробурчал что-то неразборчивое себе под нос.

— Я не расскажу никому об этом, — Снежная Гора поспешил заверить в своей надёжности. — Только ты не смотри на меня такими глазами больше. Страшно.

— Да ты и сам парень не простой. Не уверен на все сто, что завладею твоим ядром.

— Кстати, а ты не знаешь, почему человеческие ядра испаряются, когда их вынимают из тел? Я слышал, что ты прорвался по техникам внешников, и как мы только что выяснили, память при тебе осталась.

— Не нашёл объяснений. Самому любопытно. Думаю что правильнее спросить, почему ваше не растворяется. Точнее, почему сила сохраняется в материальном объекте.

— Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь. Способности практиков не принадлежат материальному миру, оттого странно иметь ядро как у зверей, где эта нематериальная сила и иногда и знания, хранятся. Никогда не думал об этом в таком ключе.

— Думаю, такого эффекта можно и людям добиться. Только вот вопрос: зачем?

— И вправду. Тому, у кого ядро вырвали, приятнее знать, что его силу не поглотят.

— Ага. Как в этой формации, где мы сейчас заперты.

Мужчины понимающе помотали головами, поцокали, и разошлись в разные стороны. Не на совсем. Просто нужно помедитировать, чтобы восстановить силы и избавиться от некротики, «прилипшей» к телу.

Добавка

Травушка: