Стратегия скудных ресурсов

— Вот те раз, — озадаченно наклоняюсь к нагрудному динамику подъехавшего робота-официанта, и задаю вопрос, четко проговаривая слова, — Как я могу здесь рассчитаться игровой валютой?

— На вашем коммуникаторе доступно новое приложение, — вежливо-безэмоциональным голосом сообщает робот.

Лезу в коммуникатор. Действительно, новое платежное приложение требует приложить палец для считывания отпечатка, и только затем открывает доступ к игровому счету. После пива и «гномьих» колбасок монет на нем осталось негусто. Сверяюсь с меню, — нормально, на легкий ужин хватает. Все ж таки фастфуд — не ресторан. Через пару минут дрон-официант притаскивает заказ.

— А лихо Нан Прохорыч все это провернул, — признаю с невольным восхищением.

— Ты о чем? — спрашивает Ксюша, вгрызаясь в куриное крылышко.

— Ну как же. Сначала обрушил все валюты, ну, когда все сделал бесплатным. А теперь в сущности ввел свою собственную валюту, причем заметь, виртуальную!

— Так это что получается, — Ксюша распрямляется, отнимая крыло от губ, вымазанных куриным жиром, — Мы типа теперь будем на корпорацию за виртуальные монеты горбатиться?

— Хм. Тонко подмечено. Не удивлюсь, если именно так и окажется.

После кафешки Ксюша благосклонно позволила себя проводить до самого подъезда. Напрашиваться к ней «на чай» я постеснялся, но, по-моему, она и сама не стремится «торопить события». Расстались с уговором встретиться завтра в Випре.

НЕДЕЛЯ 1 ДЕНЬ 5

Утро следующего дня я провел в виртуальной пожарной части. Иваныч, как и обещал, свел меня с сегодняшней дежурной сменой. Что любопытно, помимо светлых устойчивых к огню паладинов в ней оказались еще и маги воды. И я прям «загорелся» мыслью заполучить в отряд потенциальных боевых водных магов.

Основную работу за меня проделал Иваныч, в красках расписав охоту, добычу и поход в гномий кабак. Сослуживцы рассказом прониклись, приняли коллективное решение сменить брандспойт на секиру, но увы, идти в наш отряд отказались. Их дежурная смена тоже посчитала себя достаточно сдружившимся и сплоченным коллективом, состав которого их устраивает.

В качестве утешительного приза я получил еще одно закрытие квеста «приглашение на охоту» и удостоился звания «убедительного переговорщика». Система слегка удивила, отписав, что следующей ступенькой умения можно будет взять достижение на выбор: «профсоюзный лидер» или «боевой командир». Я прям даже подвис, пытаясь сообразить, какие перспективы передо мной открываются как в первом, так и во-втором случае, за что получил от Иваныча локтем под ребро.

— Сева, не спи. Эт само, охота ждет.

— Иду-иду. Иваныч, мне за успешную агитацию твоих коллег денег отсыпали. Заглянем сперва к орку, я себе колчан прикуплю.

Орк Арах встретил нас как старых знакомых. Узнав сумму, которой я располагаю на покупку колчана, ухмылялся, потешаясь, зубатой пастью, но колчан все-таки продал: «скверный колчан новичка, содержит три стрелы, восполняет использованную стрелу через 30 секунд».

— Стрелы в колчане дрянные, но зато бесконечные, — поясняет орк, протягивая колчан, — Выпускаешь все три по очереди, какая-то, глядишь, и попадет, потом ждешь полминутки и стреляешь снова.

— Ну хоть так, — вздыхаю, забирая покупку.

Наработанную схему менять не стали. Когда вся группа собралась у восточных ворот, отправились в тот же лес к монстрам-насекомым. Низкоуровневых мобов ниже пятого уровня обходим, продолжая следовать вчерашним северным курсом.

Не узнавая себя, я начинаю вовлекаться. Радуюсь добыче, азартно высчитываю секунды до отката заклинаний, искренне переживаю, когда жизнь нашего «пожарного танка» опускается до «оранжевой четверти». А еще… еще я перестал быть зрителем. У меня одна стрела в луке и три в колчане. Я вложил все четыре очка умений, мне их начислили по одному за каждый взятый уровень: «точный выстрел — 2» и «рвущий плоть выстрел — 2», — и теперь тоже выдаю урон.

— Сева, — окликает меня идущий впереди Иваныч, — Впереди жучяра, эт само, здоровенный. Обойдем… или эт само?

— Да, и впрямь размером с теленка, — разглядываю огромного жука, — Но уровень седьмой всего. Думаю, справимся.

Иваныч индифферентно пожимает плечами, ему хоть слона на разделку подавай, лишь бы без дела не стоять, и первым бежит на противника. Жук еще не успел отвлечься от трапезы, продолжает жрать, роняя из пасти ошметки какого-то мха, а наш паладин уже охаживает его усатое щетинистое рыло корявым мечом.

Декар отработанным жестом пускает на Иваныча усиливающее благословение. Ксюша, плотно сомкнув губы, неотрывно следит за полосой его жизни. Накладываю стрелу и делаю несколько шагов в обход с намерением найти наиболее уязвимую часть насекомого тела. Ага. Мягкое складчатое брюшко — цель как раз для меня. Стреляю: «урон 20 единиц здоровья». Мало, ч-черт, учитывая, что всего у жука этих единиц аж четыреста. Чтобы завалить такого нужно двадцать выстрелов, а у меня в колчане только три стрелы.

Выпускаю остальные стрелы: «урон 20 ед… урон 20 ед… урон 4 ед.» — последняя угодила в твердую хитиновую конечность и снесла жуку здоровья совсем уж до смешного мало. Ладно че, теперь ждем тридцать секунд, когда начнут возвращаться стрелы. Зато Иваныч не ждет, сноровисто и неуклонно выбивает из монстра единицы жизни: «урон 7 ед… урон 9 ед… урон 8 ед… урон 6 ед…»

Ксюша «кидает» на Иваныча первую лечилку, маны у нее пока хватает только на два заклятья. Щит сдерживает атаки жука не полностью, и с Иваныча тоже отлетают его собственные единички жизни. Я считаю секунды и жду появления первой стрелы.

Здоровье Иваныча опускается до 50-ти процентов, Ксюша использует вторую лечилку. Декар не при делах, его усиление пока работает, больше он помочь ничем не может. Здоровье Иваныча снова сползло до середины шкалы, а с жука мы снесли меньше трети. Этак мы и бой сольем...

Но тут видимо наш паладин пробился через жесткий хитиновый панцирь и добрался до мягкого нутра. Урон резко возрос: «урон 35 ед… урон 37 ед… урон 42 ед…» Успеваю пустить в жука еще одну стрелу, после чего насекомое издохло.

— Отмахались, эт само, — кратко выражает Иваныч общекомандную точку зрения и вытирает со лба пот.

С жука выпало всего две монеты, зато в довесок вывалился щит, качеством ничуть не лучше, чем у Иваныча:

— Сгодится, — Иваныч деловито прибирает его в инвентарь, — Мой скоро совсем развалится.

Анализирую логи боя. На низовом пике уровень здоровья Иваныча снижался до 36 процентов, и это с учетом двух Ксюшиных лечилок. Не критично, но, близко к пределу. А главное, пока мы не взяли пятый уровень, система нам подыгрывала. Первые пять уровней — завлекуха, на расслабоне берутся. Теперь халява «финишт».

— Дальше на север пока не пойдем, — выношу итоговый вердикт, — Побродим по округе. Семиуровневый жук — пока наш потолок.

Что мне нравится в нашем отряде, спорить со мной никто не стал. Приятно иметь дело с людьми как Иваныч и Декар. К дисциплине приучены, субординацию соблюдают. Глядя на них, и Ксюша действует в том же ключе. Я ведь не рвался в командиры, как-то вышло само, что решения исходят от меня. Так пусть так и будет. Здесь Випра, здесь вотчина математики и программного кода, лучше меня в этом искусственном мире никто не сориентируется.

Возрождение убитого насекомого, я это засек, происходит через пятнадцать минут. Дабы не тратить время на поиски, обозначаю территорию в форме треугольника, вершинами которого выступают локации трех монстров, и веду отряд по этим вершинам. Одна минута на бой, четыре минуты на восстановление маны у магов и здоровья у паладина, а затем переход к следующей вершине. Снова бой, снова восстановление. К моменту возврата к начальной точке первый монстр успевает возродиться.

Эффект новизны постепенно сходит на нет. А наше блуждание по одному и тому же маршруту с одними и теми же мобами, совсем не тянет на «игру». Это конвейер цикличного типа. Это пахота. Но лично я сюда не веселиться пришел, а поднимать уровни и набивать игровое золото, меня все устраивает. Мы все по-прежнему имеем пятый уровень, а поскольку нас четверо и валим «седьмых» жуков, для перехода на шестой уровень хошь — не хошь, а сотню мобов укокошь. Арифметика… ну хорошо, не арифметика, алгебра за пятый класс…

Я опасаюсь, конечно, что кто-то взбрыкнет и откажется заниматься скучным, неблагодарным, тупым, однообразным делом. Но прошел час, никто не пикнул, хотя группа до сих пор набрала лишь пятую часть опыта, нужного для повышения уровня. Все держатся как на копке картофельного поля: муторно, скучно, но делать надо. И тем не менее, объявляю десятиминутный отдых, присаживаюсь на пенек.

— В общем такое дело, — начинаю обрисовывать ситуацию, — Чтоб добраться до шестого уровня, с нашей скоростью выноса 12 мобов в час нам еще семь часов вкалывать.

— Что поделать, — Декар смотрит на меня своим грустным еврейским взглядом, — Другого занятия у нас просто нет. Ничего, потерпим.

— Не в этом дело. Наш отряд не сбалансирован. Нам не хватает урона… эх, наверно надо было выбирать «скрытника». Может с меня толку было бы больше.

— Да ладно, Сева, — говорит Иваныч успокаивающе, — Ну махал бы ты сейчас, эт само, парой ржавых ножей, думаешь урон сильно повысился бы?

— Так-то «да», — спорить не вижу смысла, — Нам нужно позвать еще людей. Отряд нужно усиливать.

— Да не вопрос, — Иваныч изображает широкий жест, — Сейчас попробую списаться… есть еще пара знакомых.

— Я тоже попробую, — спохватывается Декар и переводит внимание на внутренний интерфейс.

— Могу написать девочкам из группы, — не очень уверенно предлагает Ксюша.

Я наступаю на горло собственной гордости и тоже вступаю в переписку с одногруппниками. Признаваться, что стал игроком и «презренным юзером» сильно не хочется, в среде «программеров» это — унижение. Все равно как из пастуха превратиться в барана. Но отсиживаться втихомолку, когда весь отряд ищет соратников, недостойно… но увы, итог нулевой, мы никого не сагитировали.

— Ладно, сделаем по-другому, — привлекаю общее внимание, — Будем заливать весь опыт на Иваныча, чтобы он поскорее взял шестой.

— А так можно? — удивляется Ксюша.

— В составе отряда — нет. Поэтому Иваныч выйдет из пати. Тогда весь опыт от убитого моба пойдет тому, кто нанесет больше всего урона, а больше всего урона у нас наносит...

— Иваныч! — догадывается Ксюша.

— Именно, — подтверждаю, — За полтора часа управимся, и тогда попробуем взяться за мобов пожирнее.

Вышло, как я и спланировал. Иваныч добил шестой даже раньше, через час с хвостиком. К этому времени у него в инвентаре скопилось еще два щита и один меч. Все плохого качества, но запас карман не жмет. Купленный у орка щит уже развалился, теперь наш паладин пользуется «трофейным». По моему настоянию он вложил новообретенное очко в «танковое» умение, взяв «сопротивление физическим атакам».

Решаю пробежаться еще немного на север, охотник я, в конце концов, или погулять вышел? Нет, охотиться не собираюсь, хочу наметить новые угодья с мобами выше уровнем. Далеко идти не понадобилось, игровая механика все ж таки заботится о том, чтобы игроки подолгу в бесплодных поисках не блуждали, подходящие тварюшки нашлись совсем рядом.

— Есть. В той стороне овраг с червями восьмого уровня, — начинаю рассказывать, вернувшись из разведки, — Здоровья у них много, зато неповоротливые, и хитиновая броня отсутствует.

— А еще они — твари зубастые, — напоминает Иваныч, сталкиваться с червями ему уже приходилось

— Это да. Щит сгрызет только так, — соглашаюсь, — Но запас щитов у нас имеется.

— Имеется, — подтверждает Иваныч.

— И еще, — добавляю, — Выманивать червяков буду я. Отстреливаю боезапас, потом вожу немного кругами, тяну время, пока мой лук с колчаном «перезаряжаются». Глядишь успею отстреляться повторно.

— Принимается, — Иваныч поднимается с травки, а Ксюша с пафосом добавляет, — Веди же Сева нас на север.

Иваныч над шуткой посмеялся, а Декар на полном серьезе сказал:

— Кстати, вот вам и название для клана.

— Чего?

— Ну, клан-вождь у нас Сева, клан, соответственно, — Север.

— Ох, Карлыч, эт само, людей в нашем клане четыре человека… это включая вождя.

— Были бы генералы, а люди-таки — дело наживное, — с видом еврейского мудреца «поясняет» Декар.

— Будьте здесь, — прерываю явно преждевременную дискуссию о клане, — Сейчас подгоню клиента на разделку.

Возвращаюсь к овражку и, крадучись, начинаю подбираться к червяку. Оцениваю его габариты с пятнадцати шагов. М-да, тварина крупная. Но не отступать же теперь. Выпускаю первую стрелу «20 ед. урона». Червяк издает гулкий звук, раззявливает круглую пасть утыканную иглами зубов и разворачивается в мою сторону.

Стреляю еще раз: «40 ед. критического урона», — радуюсь удачному выстрелу, прямо в пасть ему зарядил. Червяк резво пополз. Выпускаю две оставшиеся стрелы: «урон 20 ед… урон 20 ед.», начинаю убегать зигзагами, заманивая животину в заранее присмотренные густые заросли.

Заросли никакого эффекта, если не считать звукового, не дают, червь ломится через них с громким треском как арктический ледокол. Догонит ведь, зараза, но бежать быстрее просто не могу. Системное ограничение скорости одним горячим желанием не преодолеешь. Спасает только ломаная траектория бегства.

Когда стало казаться, что острые зубы в круглой пасти щелкают в миллиметре от моей задницы, выбегаю, наконец, на нужную полянку, путь червяку заступает Иваныч. Удар мечом… еще удар, и червяк переключает внимание на паладина. Отбегаю на десяток шагов и перевожу дух. Успел.

Червь бьет тупым рылом в паладинский щит, обильно загаживая его какой-то слизью. Иваныч, однако, атаки моба держит уверенно, успевая попутно наносить ответки. Бросаю взгляд на таймер. Пятнадцать секунд до перезарядки первой стрелы. Недолго я червячка за собой водил. Но и это результат. Пятнадцать секунд пролетают вдвое быстрее тридцати. Не теряя времени, начинаю повторно отстреливать боезапас: «урон 20…урон 20…урон 20…урон 20». Не так и плохо. Из пятисот единиц здоровья моба я уже снял сто восемьдесят. Больше трети!

Я смотрю не столько на бой, сколько на таймер, чуть не вслух проговаривая отсчет секунд. Три секунды… две… одна. Снова полетели стрелы. Еще 80 единиц урона в мою копилку. Итого 260. Ай да я, снес больше половины от общего объема здоровья моба. Но и Иваныч без дела не стоит.

Ксюша истратила вторую лечилку, помочь в этом бою уже не сможет, зато Декар дождался восстановления запаса маны и обновляет на паладина свое усиление. Получив магический допинг, пожарный усиливает натиск и добивает монстра. Здоровьишко у пожарного в красной зоне. Выжил только благодаря последнему взятому сопротивлению физическому урону. Однако, по краю прошлись.

Глава 6

Как известно, первый блин — комом, первый моб — позором. Дальше пошло легче. Кусты червю — не помеха? Проехали. Уже на втором заходе я нащупал его слабину. Ползя под уклон, неважно вверх или вниз, тот прилично замедляется. Теперь выпустив все стрелы, гоняю червя по неровностям оврага, и к тому времени как за него принимается Иваныч, успеваю восстановить боезапас и выпустить его повторно. А пока паладин ковыряет «зубастый шланг ржавой зубочисткой», успеваю дождаться еще двух откатов стрельбы. Две трети урона мои! А еще переживал, что не взял скрытника.

На «восьмых» мобах прокачка существенно ускорилась. На этот раз из состава отряда вышел я и отжимаю на себя весь опыт. Когда сам возьму шестой уровень, придется снова возвращаться к равному групповому распределению опыта, других способов поднимать уровни наших магов просто не знаю.

— Пока все сегодня шестой уровень не возьмем, — с показной суровостью обозначает Иваныч, — Из игры не выйдем.

Подрубать паладину крылья надежды неконструктивным скепсисом не хочу, к тому же теоретические шансы есть. На «восьмых» червях я взял шестой меньше чем за час и сразу вложился в новое умение: «бронебойный выстрел 1». Мой «рвущий плоть выстрел 2» повышает урон только «по мясу». Пробиванию той же хитиновой брони насекомых умение никак не способствует. Так что «бронебой» — умение крайне важное.

А значит, пришло время замахнутся на «девятку». А что? Думаю, мы потянем. Оставляю соратников отдыхать и выбегаю на новую разведку. К сожалению, удобного для прокачки места поблизости нет. Приходится идти дальше, но чем дальше удаляюсь на север, тем разнообразнее становится фауна, как по виду, так и по уровню, что не позволяет встроить процесс умерщвления мобов в отлаженную циклическую схему.

Отписываю по отрядному чату, что вынужден продолжить разведку местности. Но и дальше та же картина. Через двадцать минут хода я уже готов признать, удобной ровной прокачки больше не будет. Разнообразие мобов только усиливается. Многоножки… паучешки… муравьешки… уровни «пляшут» от седьмого и, с какого-то перепугу, аж до шестнадцого. И мне еще везет, что удается обходить зону их агро-радиуса, чем сильнее тварь, тем с большего расстояния она может среагировать.

Понимаю, что дальше на север идти бессмысленно, но сцепляю челюсти и продолжаю идти, непонятно на что надеясь. В итоге дохожу до неприступной скальной гряды. Игровая система четко дает понять, дальше хода нет, здесь граница локации… а может даже не локации, может здесь вообще граница мира. Присаживаюсь передохнуть на поваленное бревно. Выносливость согнал до дна. И раньше понимал, что чем выше по уровням, тем сложнее будет прокачка. Но не думал, что облом наступит так скоро.

Посидел, успокоился, выносливость восстановилась, пора отрывать зад и возвращаться к группе, но… тут меня привлекает шум… оп-па… а это шум приближающейся погони. Отступаю в заросли. Как умею, сливаюсь с местностью, м-да, вживаюсь в навязанную мне Випрой роль охотника. Сижу в засаде, наблюдаю за происходящим.

Погоня проходит по классическому сценарию: один убегает, трое догоняют. Бегут вдоль скальной гряды аккурат в мою сторону. К такому повороту судьбы на кафедре системного программирования меня не готовили, что делать, не знаю, но элементарная воспитанность подсказывает: помочь убегающему благородней, чем ставить ему подножку. Впрочем, здравый смысл склоняет вообще не вмешиваться не в свое дело.

Ну так а я в засаде, я пока еще ни во что не вмешался. Всматриваюсь во всплывающие подсказки над головами участников погони. Убегающим оказался «воин варвар славянских лесов» четвертого уровня. Догоняющую сторону представляют три полуорка уровнями от третьего до пятого. Тут уж не нужно быть Мырхакаыром, чтобы сообразить, помочь брату славянину, пусть даже и варвару, сам бог велел.

Поднимаю свой боевой, хотя и скверный, лук и выпускаю в лидирующего полуорка четырехстрельный боезапас, выводя бегуна из «уравнения». Бегуну третьего уровня хватило с головой. Увидев нежданную подмогу, брат-варвар слегка подправляет направление бега, устремляясь прямо на меня.

— Бежим, — кричу ему, выскакивая из-за куста.

— Куда? — спрашивает на бегу варвар.

— За мной, — отвечаю кратко.

Не время объяснять варвару, что сейчас важно бежать «не куда», а «как долго», так что состоявшийся разговор получился несколько туповатым. Но варвар капризничать и упрямится не стал, припустил следом за мной. По прошествии тридцати секунд останавливаюсь и повторяю процедуру отстрела со вторым полуорком. Второй полуорк падает.

Отлично, собираюсь повторить маневр и устроить еще один тридцатисекундный забег, менять работающий алгоритм не в моих правилах, но брат-варвар славянин бежать дальше не желает. Разворачивается, перекидывает корявое копье на боевой хват и решительно направляется навстречу последнему оставшемуся полуорку.

Вот он тупой совсем? — приходит невольная мысль, — или так устал, что еще на тридцать секунд бега его бы не хватило? Полуорк и варвар схлестываются в жаркой сече, с попеременным успехом выбивая друг из друга очки здоровья. Впрочем, полуорк на уровень выше варвара, простая арифметика позволяет заключить, что первым все очки здоровья потеряет именно брат варвар-славянин. И вот на кой я тут пыхтел? Недоорк ведь завалит его, дурака.

— Эй, славянин, — кричу, — Продержись немного, у меня скоро стрелы перезарядятся.

Славянин оказался не так глуп, как я подумал поначалу. Явно меня услышал, стал действовать осторожней: реже рваться в атаку, чаще уворачиваться и уходить от ударов. Бой затянулся и я-таки дождался перезарядки. Полуорк зарычал, понимая, что сейчас в него коварно и неспортивно полетят мои боеприпасы, но поделать уже ничего не смог. Когда он упал, пронзенный стрелами, варвар был все еще жив и стоял на ногах.

В отрядном чате меня уже бомбардируют сообщениями. Обеспокоились, увидев, что мой статус окрасился маркером: «находится в бою». Отписываюсь, что все в порядке, отмечаю на карте точку своего нахождения и прошу всех подойти сюда. Брат славянин кровью не сильно истекает, но подлечить его будет нелишним. Пока веду организационную переписку со своими, он настороженно приближается.

— Какие судьбы привели тебя в си земли скорбны, чужестранец? — спрашивает варвар с таким настороженным выражением, будто подозревает в незаконном пересечении границы.

Ничего так задвинул, — думаю с неудовольствием, — и главное, во множественном числе: «судьбы»! Вот даже любопытно, что курили… пардон, зачеркиваем… чем руководствовались сценаристы, когда прописывали ему лингвистическую базу? Я вот, к примеру, говорить языком древнего эпоса совсем не обучен.

— Меня зовут Сева, — так-то отдаю себе отчет, что говорю прозой, но пытаюсь придать голосу некий протяжный ритм, чтоб хоть как-то соответствовать эпическому стилю собеседника, — Вместе с другами моими пытаюсь я очистить этот лес от жутких чудовищ в нем обитающих.

— Деяния твои богам угодны, — одобряет мои потуги славянин-варвар с видом таможенника, удостоверившегося, что предъявленный ему документ не фальшив и не просрочен, — Меня зовут Кудан-следопыт.

Тут подходят мои соратники и я представляю им нового знакомца, а заодно прошу Ксюшу его подлечить. Стараниями нашего лекаря полностью исцеленный варвар проникается еще большим доверием.

— Вдвойне благословен отряд, когда его сопровождают чародеи, — заявляет он удовлетворенно.