Алая Вуаль

Шелби Махерин

Алая Вуаль

Официальная аннотация:

Перевод и редакция: ПЕРЕВОД lenam.books (t.me/translationlenambooks)

Прошло шесть месяцев с тех пор, как Селия приняла священный обет и вступила в ряды охотников в качестве охотницы. Вместе со своим женихом Жаном Люком, она полна решимости помочь защитить Бельтерру. Но голоса из ее прошлого преследуют ее, а новое зло растет, оставляя за собой тела, каждое из которых помечено двумя колотыми ранами на горле.

Теперь у Сели появилась новая причина бояться темноты, потому что кто-то идет за ней. И чем ближе он подходит, тем больше у Сели возникает искушение поддаться его влажному голоду — и своему собственному…

Другой синопсис (1):

Селия Трамбле всегда была хорошей девочкой: доброй и красивой, дочерью, которой гордились бы все родители. Она удивляет все королевство, когда наперекор традициям становится первой охотницей — включая своего нового капитана и жениха Жан Люка, который управляет охотниками железным кулаком. Однако не только он беспокоится о безопасности Селия. Хотя друзья пытаются оградить ее от ужасов прошлого, таинственные шепоты все еще преследуют ее, а в Бельтерре поднимается новое зло, оставляя после себя трупы, каждый из которых обескровлен.

Решив проявить себя в новой роли, Селия выслеживает убийцу в логове Вечных — древних существ, о которых рассказывают только в детских стишках, — и привлекает внимание их короля, монстра, который скрывает свои планы на нее за красивыми словами и острыми улыбками. Теперь у Селия появилась новая причина бояться темноты, ведь чем ближе он, тем сильнее искушение поддаться его темному голоду — и своему собственному.

Другой синопсис (2):

Селия Трамбле, новобранец реформированного отряда Охотников, расследует серию убийств в Цезарине — все они совершены магическими существами, все они лишены крови. Однако когда она натыкается на тело старого друга, расследование становится не просто шансом показать себя перед своими собратьями. Оно становится личным.

Решив отомстить за друга, Селия невольно привлекает внимание самого убийцы. Вот только этот убийца совсем не такой, как ожидала Селия. Похитив Селию и заставив целый корабль мужчин пойти ко дну, если она попытается сбежать, она подозревает, что он даже не человек. Ее худшие опасения подтверждаются, когда он увозит ее на секретный остров, населенный такими же чудовищами, как и он сам: Вечные, жестокие и прекрасные существа, которые пируют на крови и правят ночью. Хуже того, они называют его королем.

И у него особые планы на Сели.

С помощью говорящего кота, влюбленного призрака и убийственной, но очень модной пары Вечных Сели должна сбежать с острова и убить его короля, прежде чем он использует ее, чтобы уничтожить все, что ей дорого.

Часть I

Mieux vaut prévenir que guérir.

Лучше предупредить, чем лечить.

Пролог

Это любопытная вещь — запах воспоминаний. Достаточно совсем немного, чтобы отправить нас в прошлое — след лавандового масла моей матери, намек на дым отцовской трубки. Каждый из них по-своему напоминает мне о детстве. Моя мать наносила масло каждое утро, глядя на свое отражение и считая новые морщинки на лице. Мой отец курил свою трубку, когда принимал гостей. Думаю, они пугали его своими впалыми глазами и быстрыми руками. Они, конечно, пугали и меня.

Но пчелиный воск всегда будет напоминать мне о моей сестре.

Филиппа, как по часам, тянулась за своей серебряной кисточкой, когда наша няня Эванжелина зажигала свечи каждый вечер. Фитильки наполняли детскую мягким ароматом меда, когда Филиппа расплетала мою косу и проводила щеткой из щетины кабана по моим волосам. Эванжелина устраивалась в своем любимом розовом бархатном кресле и тепло наблюдала за нами, ее глаза мерцали в туманном фиолетовом свете сумерек.

Ветер, пронзительный в эту октябрьскую ночь, шуршал в карнизах, колеблясь, задерживаясь на обещании рассказать историю.

— Mes choux1, — пробормотала она, наклоняясь, чтобы достать спицы из корзины рядом с креслом. Наша семейная гончая, Берди, свернулась в огромный клубок у очага. — Я уже рассказывала вам историю les Éternels2?

Как всегда, Пиппа заговорила первой, облокотившись на мое плечо и нахмурившись на Эванжелину. В равной степени подозрительная и заинтригованная.

— Les Éternels?

— Да, дорогая.

В животе у меня затрепетало от предвкушения, когда я взглянул на Пиппу — наши лица находились в нескольких дюймах друг от друга. На ее щеках все еще блестели золотистые крапинки, оставшиеся после урока портретной живописи в тот день. Они были похожи на веснушки.

— Правда? — В моем голосе не было ни лирического изящества Эванжелина, ни твердой решимости Филиппы. — Я так не думаю.

— Определенно нет, — подтвердил Пиппа со смертельной серьезностью, прежде чем снова повернуться к Эванжелина. — Мы хотели бы услышать это, пожалуйста.

Эванжелина вскинула бровь от ее властного тона.

— Правда?

— О, пожалуйста, расскажи нам, Эванжелина! — Совершенно забыв о себе, я вскочила на ноги и захлопала в ладоши. Пиппа — двенадцать лет против моих жалких шести — поспешно схватила мою ночную рубашку и потянула меня обратно к сиденью шкафа. Ее маленькие руки легли мне на плечи.

— Леди не кричат, Селия. Что бы сказал Pére3?

По моим щекам пробежал жар, и я сложила руки на коленях, тут же раскаиваясь.

— По-настоящему красив лишь тот, кто красиво поступает4.

— Вот именно. — Она вернула свое внимание к Эванжелина, губы которой подергивались, когда она боролась с улыбкой. — Пожалуйста, расскажи нам историю, Эванжелина. Мы обещаем не перебивать.

— Очень хорошо. — С практической легкостью Эванжелина скользила своими изящными пальчиками по иглам, вплетая шерсть в чудесный шарф лепестково-розового цвета. Мой любимый цвет. Шарф Пиппы — ярко-белый, как свежевыпавший снег, — уже лежал в корзине. — Хотя у тебя все еще есть краска на лице, дорогая. Будь лапочкой и умойся для меня, ладно? — Она подождала, пока Пиппа закончит оттирать щеки, и только потом продолжила. — Итак. Les Éternels. Они рождаются в земле — холодные, как кость, и такие же сильные — без сердца, души и разума. Только импульс. Только похоть. — Она произнесла это слово с неожиданным удовольствием. — Первая пришла в наше королевство из далеких земель, жила в тени, распространяя свою болезнь среди здешних людей. Заражая их своей магией.

Пиппа продолжил расчесывать мои волосы.

— Какой магией?

Я сморщила нос, наклонив голову.

— Что такое похоть?

Эванжелина сделала вид, что не слышит меня.

— Худший вид магии, дорогие. Абсолютно худший вид. — Ветер зашумел в окнах, ожидая продолжения истории, и Эванжелина сделала эффектную паузу, но в тот же момент Берди с воем перевернулась на спину, испортив весь эффект. Эванжелина бросила на гончую раздраженный взгляд. — Такие, которые требуют крови. Требуют смерти.

Мы с Пиппой обменялись тайными взглядами.

— Dames Rouges, — услышал я ее почти неразборчивый вздох у своего уха. — Алые Дамы.

Наш отец как-то рассказывал о них, самых странных и редких из оккультистов, которые наводнили Бельтерру. Он думал, что мы не слышали его разговора со смешным человеком в его кабинете, но мы услышали.

— Что ты шепчешь? — резко спросила Эванжелина, тыча иголками в нашу сторону. — Секреты — это очень грубо, знаешь ли.

Пиппа подняла подбородок. Она забыла, что дамы тоже не хмурятся.

— Ничего, Эванжелина.

— Да, — мгновенно отозвалась я. — Ничего, Эванжелина.

Ее взгляд сузился.

— Счастливчики, не так ли? Ну, я должна сказать вам, что Les Éternels любят таких везучих девочек, как вы. Они считают вас самыми милыми.

От ее слов у меня в груди заклокотало, а по шее побежали мурашки от прикосновения сестринской кисти. Я опустилась на край кресла, широко раскрыв глаза.

— Правда?

— Конечно, нет. — Пиппа уронила кисть на шкаф с большей силой, чем нужно. С самым строгим выражением лица она повернула мой подбородок к себе. — Не слушай ее, Селия. Она лжет—

— Конечно, нет, — решительно заявила Эванжелина. — Я скажу вам то же самое, что говорила мне моя мать: les Éternels бродят по улицам при свете луны, охотясь на слабых и соблазняя безнравственных. Вот почему мы всегда спим в сумерках, дорогие, и всегда читаем молитвы. — Когда она продолжила, ее лирический голос возвысился в такт, такой же знакомый, как детский стишок, который она напевала каждый вечер. Ее иголки щелк щелк щелкали в тишине комнаты, и даже ветер затих, чтобы послушать. — Всегда носите серебряный крест и всегда ходите парами. На шее — святая вода, под ногами — освященная земля. Если сомневаешься, зажги спичку и сожги их своим жаром.

Я села чуть прямее. Мои руки дрожали.

— Я всегда читаю молитвы, Эванжелина, но за ужином я выпила все молоко Филиппы, пока она не смотрела. Думаешь, от этого я стала слаще, чем она? А плохие люди захотят меня съесть?

— Глупости. — Насмехаясь, Пиппа провела пальцами по моим волосам, чтобы заново их уложить. Хотя она была явно раздражена, ее прикосновения оставались нежными. Она завязала вороненые пряди красивым розовым бантом и перекинула его через плечо. — Как будто я могу позволить, чтобы с тобой что-то случилось, Селия.

При этих словах в моей груди разлилось тепло и искрящаяся уверенность. Потому что Филиппа никогда не лгала. Она никогда не таскала угощения, не разыгрывала и не говорила того, что не имела в виду. Она никогда не крала мое молоко.

Она никогда не позволит, чтобы со мной что-то случилось.

Ветер еще секунду повисел на улице, поскреб стекла, нетерпеливо ожидая продолжения истории, но так и не успокоился. Солнце полностью скрылось за горизонтом, и над головой взошла осенняя луна. Она залила детскую тонким серебристым светом. Свечи из пчелиного воска, казалось, затрепетали, удлиняя тени между нами, и я сжала руку сестры во внезапно наступившем мраке.

— Прости, что я украла твое молоко, — прошептала я.

Она сжала мои пальцы.

— Я все равно никогда не любила молоко.

Эванжелина долго смотрела на нас, выражение ее лица было непостижимым, когда она поднялась, чтобы вернуть иголки и шерсть в корзину. Она погладила Берди по голове, а затем задула лампу на камине.

— Вы хорошие сестры, обе. Преданные и добрые. — Пройдя через детскую, она поцеловала нас в лоб, прежде чем помочь нам лечь в постель и поднести последнюю свечу к нашим глазам. В ее глазах светились непонятные мне эмоции. — Обещайте мне, что будете держаться друг за друга.

Когда мы кивнули, она задула свечу и собралась уходить.

Пиппа обхватила меня за плечи, притянув к себе, и я прижался к ее подушке. Она пахла ею, как летний мед. Как лекции, нежные руки, хмурые лица и белоснежные шарфы.

— Я никогда не позволю ведьмам заполучить тебя, — яростно произнесла она, гладя меня по волосам. — Никогда.

— И я никогда не позволю им заполучить тебя.

Эванжелина остановилась у двери в детскую и, нахмурившись, оглянулась на нас. Она с любопытством наклонила голову, когда луна скрылась за тучами, погрузив нас в полную темноту. Когда ветка зацепилась за наше окно, я напряглась, но Филиппа крепко обхватила меня другой рукой.

Она не знала.

Я тоже не знала.

— Глупые девчонки, — прошептала Эванжелина. — Кто говорил о ведьмах?

А потом она ушла.

Глава 1

Пустые Клетки

Я поймаю это отвратительное маленькое существо, если оно меня убьет.

Смахнув со лба выбившуюся прядь волос, я снова приседаю и настраиваю механизм ловушки. Вчера ушло несколько часов на то, чтобы срубить иву, обрезать ветки, покрасить дерево и собрать клетки. Чтобы собрать вино. Еще больше часов ушло на то, чтобы прочитать все тома в Башне Шассеров о лютинах. Гоблины предпочитают ивовый сок другим сортам — что-то в его сладком аромате, и, несмотря на свой грубый вид, они ценят в жизни все самое лучшее.

Отсюда и расписные клетки, и бутылки с вином.

Когда сегодня утром я прицепила телегу к своей лошади, нагрузив ее тем и другим, Жан-Люк посмотрел на меня так, будто я сошла с ума.

Возможно, я и в самом деле сошла с ума.

Я, конечно, представляла себе жизнь охотника и охотницы как нечто более значительное, чем приседание в грязной канаве, пот в плохо сидящей униформе и выманивание алкоголем с поля зазевавшегося хобгоблина.

К сожалению, я ошибся с размерами, и бутылки с вином не поместились в нарисованные клетки, и мне пришлось разбирать каждую из них на ферме. Смех Шассеров до сих пор звучит в моих ушах. Им было все равно, что я старательно училась пользоваться молотком и гвоздями для этого проекта и что в процессе я покалечила себе большой палец. Их не волновало и то, что золотую краску я купил на собственные монеты. Нет, они видели только мою ошибку. Моя блестящая работа превратилась в хворост у наших ног. И хотя Жан-Люк поспешно попытался помочь нам собрать клетки как можно лучше, не обращая внимания на остроумные комментарии наших братьев, вскоре прибыл разгневанный фермер Марк. Как капитан Шассеров, Жан должен был его утешить.

А мне нужно было в одиночку справиться с охотниками.

— Трагедия. — Нависая надо мной, Фредерик закатил свои блестящие глаза и ухмыльнулся. Золото в его каштановых волосах сверкало в лучах раннего солнца. — Хотя они очень красивые, мадемуазель Трамбле. Как маленькие кукольные домики.

— Пожалуйста, Фредерик, — сказала я сквозь стиснутые зубы, пытаясь собрать осколки юбки. — Сколько раз я должна просить вас называть меня Селия? Здесь мы все равны.

— Боюсь, что как минимум еще раз. — Его ухмылка заострилась до острия ножа. — В конце концов, ты же леди.

Я пошла через поле и спустилась с холма, скрывшись из виду — подальше от него, от всех них, — не говоря больше ни слова. Я знала, что спорить с таким человеком, как Фредерик, бессмысленно.

Ты же леди, в конце концов.

Имитируя его глупый голос, я доделываю замок на последней клетке и стою, любуясь своей работой. Грязь покрывает мои сапоги. Она испачкала шесть дюймов моего подола, но в моей груди все еще теплится чувство триумфа. Осталось недолго. Лютины в ячмене Фермера Марка скоро учуют ивовый сок и пойдут по его следу. Когда они увидят вино, то отреагируют импульсивно — в книгах говорится, что лютины импульсивны, — и войдут в клетки. Ловушки захлопнутся, и мы перевезем назойливых тварей обратно в La Fôret des Yeux5, где им и место.

Все очень просто. Как украсть конфету у ребенка. Не то чтобы я действительно украла конфету у ребенка, конечно.

Выдохнув, я положила руки на бедра и кивнула с большим энтузиазмом, чем обычно. Да. Грязь и тяжелый труд определенно того стоили. Пятна с моего платья сойдут, а еще лучше — я поймаю и переселю целую нору лютинов без вреда для здоровья. Отец Ашиль, новоиспеченный архиепископ, будет гордиться. Возможно, Жан-Люк тоже. Да, это хорошо. Надежда продолжает разгораться, пока я прячусь за сорняками на краю поля, наблюдая и ожидая. Все будет идеально.

Это должно быть идеально.