Кровь легиона

Кровь легиона

Глава 1

— В итоге, Седьмой легион удерживал Сатру и Мирану шесть месяцев, позволяя беженцам эвакуироваться на восток, в провинцию Атола, — вещал учитель Горано, расхаживая вдоль большой карты древней Империи. — По итогам полугода от Седьмого легиона осталось всего двести раненых бойцов, которые влились в пришедший на помощь Восьмой легион. Именно благодаря жертве Болтливого легиона провинция Атола сумела стать королевством, организовав пристанище для беженцев с востока Империи.

— А почему на западе не получилось? — спросил я его. — Ты же сам говорил когда-то, что там стоял Второй легион, а он всяко не слабее Седьмого.

Худой высокий с длинными, убранными в хвост наполовину седыми волосами старик, остановился напротив карты и посмотрел на меня устало.

— О том, как демоны сумели заблокировать Второй легион, и его несомненно эпичное возвращение к основным силам, мы поговорим в следующий раз. Сегодня тема нашего урока — восток Империи, — ответил Горано раздражённо.

— Да, да, — махнул я лениво рукой.

Про восток древней Империи я знаю больше всего, все-таки именно здесь расположено мое королевство, а вот о западе Горано рассказывал не так часто.

— Ваше высочество, — вздохнул он, — вы же знаете мои принципы: один урок — одна тема. Если вас что-то сильно интересует, вы всегда можете сходить в библиотеку.

— Что я каждый раз и делаю, — поморщился я. — Но ты сам знаешь — книги не заменят учителя. Про Второй легион в библиотеке я читал, но в книгах всё слишком сухо.

Как ни крути, Горано отличный учитель, и никакая книга его не заменит. Во всяком случае, я такую книгу ещё не встречал.

Настаивать на своём я не стал, вернувшись к роли прилежного ученика. Отпустил меня Горано минут через сорок после этого. В принципе, я бы ещё посидел, но, к сожалению, дел у принцев хватает, и я не могу заниматься лишь тем, что мне нравится. В данном конкретном случае мне предстоит целый час сидеть за столом и подписывать бумаги, которые приготовили министры. По идее этим должна заниматься моя мать, являющаяся моим регентом, но власти у неё чуть больше чем у меня, так что она может себе позволить скинуть работу на сына. А министрам, которые по сути и правят королевством, как мне кажется, и вовсе плевать кто из нас двоих поставит свою подпись.

Освободился я ещё через два часа, во время которых не раз помянул почившего отца, образ которого уже давно стерся из моей памяти. Если бы этот, по словам матери, подкаблучник не помер раньше времени, бумажная рутина висела бы на нём. Одна радость — по окончании этой тупки я наконец смогу пойти в тренажерный зал. После недавнего взятия третьей Звезды меня всё ещё распирало от желания утонуть в медитации, продолжая развиваться, и развиваться, и развиваться… По опыту могу сказать, что долго это не продлится, и всё вновь скатится в рутину. Но пока жажда развиваться у меня присутствует.

По дороге в тренажерный зал, который находился на территории дворцового комплекса, но уже не в самом дворце, я пересёкся с Виром из славного, правда не сильно древнего рода Стратус. Впрочем, кому какое дело до древности твоего рода, если ты министр финансов и самое влиятельное лицо королевства.

— Здравствуй, малыш, — остановил меня посреди дороги Вир. — На тренировку идёшь?

Бросив взгляд на калитку ведущую из сада, который я пересекал дабы сократить путь, приподняв брови, посмотрел на мужчину. Как он вообще умудрился перехватить меня здесь? Следил что ли? Наверняка следил. Само собой не лично, но даже так я никого не заметил.

— Вы угадали, министр Вир, именно туда и иду, — ответил я спокойно, хотя в душе испытывал раздражение.

Подбешивает он меня.

— Как удачно я тебя встретил, — чуть улыбнулся он, протягивая мне дощечку на которой лежали два листа. — Не подпишешь?

Чтоб тебя, естественно подпишу. Куда я денусь? Вообще он часто подсовывает документы пока рядом никого нет, чтоб потом конкуренты не сразу поняли… Да боги его знают зачем, на самом деле причин может быть много. Отказаться я всё равно не могу, так что плевать.

— Конечно подпишу, — взял я в руки документы и подготовленное перо, — почему бы и нет?

Произнёс я это иронично, но Виру было на подобное пофиг.

— Благодарю, малыш, — забрал он подписанные документы. — Не смею больше задерживать.

Бесит, сучёныш. Будто подчинённого отпустил. Но будем реалистами — что я могу ему сделать? Посверлив взглядом мощную спину министра, продолжил путь в тренажёрный зал, где меня уже ждал Горано.

— Сегодня отрабатываем технику фехтования… пусть будет час, после чего можете медитировать, — произнёс Горано, когда я подошёл к нему.

— Понял, — кивнул я. — А что именно отрабатываем?

— Парирование с отходом и контратаку, — ответил Горано, и кивнув на стойку с деревянными мечами, добавил: — Сегодня работаем двуручниками.

Эх… Не люблю я двуручники, но Горано доверяю. И как учителю, и как человеку. Если подумать, он единственный кому я вообще испытываю доверие. Даже больше чем матери. Слишком она… жадная, во всех смыслах. Не так уж и много у меня с ней приятных воспоминаний связано. С другой стороны, зла с её стороны я тоже не помню. Не самая лучшая мать на свете, но и не худшая. А вот Горано заменил мне и мать, и отца, и деда, и бабку. О том, что он меня всему обучает, я и вовсе молчу.

Через час тренировки старик, наконец, отпустил меня, после чего я смог приступить к медитации. Сев на пол и скрестив ноги, за несколько секунд вошёл в свой внутренний мир. По сути, заявляя, что являюсь трёхзвёздочным магическим воином, я немного преувеличиваю, на самом деле я только создал ядро третьей Звезды и мне ещё только предстоит «зажечь» её, напитав маной. Но это уже дело времени, главное то, что ядро создано. Для моих восемнадцати лет третья звезда — это весьма хороший результат. Не гениальный и даже не выдающийся, но очень хороший. Многие за всю жизнь до третьей звезды не доходят. Горано, к слову, в свои шестьдесят семь зажёг шесть Звёзд. При условии увеличенной продолжительности жизни магических воинов — это норма. Я в его годы все семь буду иметь. А может даже… Нет, нет, будем реалистами. Семь звёзд это уже круто, на девятом десятке до восьмой дойду, а это уже уровень великих воинов. Лучше только девять Звёзд, но таких во всём мире единицы. В нашем королевстве ни одного подобного монстра нет. Даже восьмизвёздочный всего один, и для столь маленького королевства это считается удачей.

Сколько я сидел в медитации не знаю. Особенности то ли организма, то ли психики, но конкретно я, когда медитирую, теряюсь во времени, в то время как любой другой магический воин четко, до секунды контролирует время. Из-за этого я и занимаюсь своим развитием либо в присутствие Горано, либо перед сном. Банально, чтобы никуда не опоздать. За эту тренировку я многого не достиг, но это и нормально — развитие Звезд в принципе дело не быстрое. Чтобы завершить третью Звезду и перейти к формированию ядра четвертой, мне года три потребуется. Тем не менее, несколько частичек маны, перемешанной с духовной энергией, я с ядром соединил.

Завершив медитацию, сделал глубокий вдох, осматривая помещение.

— Сколько сегодня? — обратился я к Горано, крутящего кистью меч неподалёку от меня.

— Три часа, ваше высочество, — ответил он, повернув голову в мою сторону.

Неплохо, примерно так я себе и представлял. Другое дело, что должен чётко знать, а не представлять.

— На сегодня всё, — поднялся я на ноги. — Надо к ужину готовиться.

— Как скажете, ваше высочество, — произнёс Горано, направляясь к стойке с оружием. — Завтра тренируемся на первом полигоне.

— Хорошо, — потянулся я. — Первый так первый.

Судя по всему, Горано хочет отработать какую-то магическую технику и для этого как раз существуют первый и второй полигоны. Это если мы про дворцовый комплекс говорим.

После тренировки направился в свои покои, по пути поймав одного из слуг и приказав приготовить ванну. Ну а пока её готовили, прочитал пару глав книги, написанной одним из Охотников. Это те типы, что шастают по демоническим землям и тащат оттуда всё более-менее ценное, оставшееся от древней Империи. У нас в Атоле их принято называть Мародерами, типа они грабят мёртвых, так ещё и наших мёртвых. Всё-таки Атола позиционирует себя как осколок Империи, а значит всё, что находится на её территории, принадлежит нам. Но будем реалистами — Империя пала тысячу лет назад и всё, что там осталось, уже давно никому не принадлежит. А мы… А мы просто кто-то, кто живёт прошлым и, подчас, даже в теории не имеем отношения к Империи. Как тот же Стратус Вир, чьи предки пару сотен лет назад пришли в королевство с юга континента. Так что, как по мне, не стоит проявлять ханжество и высокомерие к Охотникам, называя их мародерами.

После принятия ванны отправился в малую столовую, где меня ждал ужин с матерью. Сегодня как ни странно первой в столовую пришла мать. Романо Диара была как всегда раздражена и высокомерна. Толстая, небольшого роста, с иссиня черными волосами женщина, хлестала по щекам одну из служанок. При моём появлении, она бросила на меня взгляд, и толкнув девушку, которая от этого упала на пол, направилась к своему месту за обеденным столом. Как я и говорил, характер у матери не очень хороший, прямо скажем паршивый, но для меня она всё равно оставалась матерью.

— Что-то ты припозднился, Дарий, — произнесла она, садясь за стол.

— Скорее ты пришла раньше, — ответил я ей.

— Я — королева, — приподняла она подбородок. — Я всегда прихожу вовремя.

— А я принц… — начал было я.

— Именно, что принц, — прервала она меня. — Через год станешь королем, вот тогда и перестанешь опаздывать.

Несмотря на то, что совершеннолетним тебя в Атоле признают в семнадцать лет, на престол я могу сесть только в девятнадцать. Таков закон, существовавший ещё в Империи, а мы типа их продолжатели.

Сам ужин прошёл как обычно: я просто молча ел, а мать ещё и слуг тиранила. Как я уже говорил, она жадная во всех смыслах, в том числе и до власти, но последнего-то у неё почти и не было, вот и отрывалась на слугах. Были во дворце и мелкие дворяне, которые ничего бы ей на подобное не ответили, но это в теории, на практике же все они так или иначе принадлежали к различным фракциям. Стоит ли говорить, что главы этих фракций обладают гораздо большим влиянием, чем она, и людей они своих прикрывают. Думаю не стоит.

Доев ужин и выпив чай, поднялся из-за стола.

— Приятного аппетита, мам, — произнёс я. — Пойду…

— Сядь обратно, — произнесла она строго.

И я сел. Как правило я ужинал быстрее неё, без проблем уходя по своим делам, но иногда она меня останавливала, что означало её желание поговорить.

С ужином она покончила минут через пятнадцать, за которые я успел выпить две чашки чая, и поднявшись на ноги, молча направилась в сторону выхода из столовой. Ну а я также молча пошёл вслед за ней. Шли долго, фактически через весь дворцовый комплекс, а целью нашего путешествия оказалась королевская сокровищница. Чему я, признаться, был удивлён. Что ей могло здесь потребоваться? Открыв специальной карточкой массивную дверь сокровищницы, она зашла внутрь. Ну и я вслед за ней. Признаться честно, данное место вызывало лишь уныние — со времен деда сокровищницу успели знатно пограбить, и теперь здесь находилось лишь то, что не имело ценности. Ну или то, что не имело смысла выносить. Как например боевое снаряжение моего предка, привязанное к крови потомков. Хотя пример так себе, если бы доспехи пропали, вышел бы знатный скандал, даже с учётом малого влияния королевской семьи. К слову, именно к доспехам мать и направилась. Лежали они на постаменте у стены напротив входа, и пока мы до них дошли, я в очередной раз насладился пустотой этой якобы сокровищницы.

Остановившись возле постамента с доспехами, мать повернулась ко мне лицом.

— Удручающее зрелище, да? — кивнула она подбородком мне за спину.

Судя по всему она имеет в виду это место.

— Не могу не согласиться, — оглянулся я, осматривая помещение. — Но с этим мы уже ничего не сделаем. Такова реальность, мам.

Последние слова я произнёс на всякий случай, а то мало ли, вдруг она решила в какую-то авантюру влезть.

— Да… — произнесла она медленно. — К сожалению это уже не в наших силах. А ведь я, выходя за твоего отца хотела всё изменить. Вернуть власть королевской семье. Стать полноправной королевой. В итоге ни власти, ни мужа, ни рода. Чего-то мне не хватило, ума видимо.

Покачав головой, мать провела рукой по доспехам предка, погибшего во время Войны с инферно. Именно его сын стал первым королём Атолы. Эти доспехи, кстати, одна из загадок моего рода — каким образом они вообще сумели вернуться в семью погибшего? По идее их вернули сослуживцы, но никаких записей об этом нет. Доспехи просто всегда лежали здесь. Так что злые языки поговаривают, что это просто доспехи в стиле командующего легионов, которые один из моих предков привязал к крови потомков. Я тоже склоняюсь к этой версии, так как являюсь реалистом и не верю в сказки.

— Сомневаюсь, что ты смогла бы что-нибудь изменить силами одного графского рода, — попытался я её утешить. — Дед просрал слишком много.

— Выбирай выражения, Дарий, — поморщилась она. — Воспитание — это всё, что у нас осталось.

— Как скажешь, мам, — вздохнул я тяжко. — Хотя я и не согласен, что осталось только это.

— Возможно, — пожала она плечами. — Но я в любом случае не одобряю подобные словечки. К тому же у меня, как раз, кроме воспитания остался только ты.

— То есть ты сдалась? — усмехнулся я, подкалывая мать.

В ответ же получил очень серьёзный взгляд.

— Да чёрта с два, — процедила она зло. — Сейчас от серьёзных шагов меня останавливает только твоё присутствие. Один мой неверный шаг и пострадаешь в первую очередь ты.

Как-то всё очень резко в серьёзное русло свернуло.

— Я так-то третью Звезду недавно взял, — произнёс я осторожно. — Могу о себе позаботиться.

Сколько бы смирения я ни выказывал, сколько бы ни ссылался на реальность, как бы ни давил в душе желание изменить своё положение, оно всё равно присутствовало. Просто возможности что-либо изменить конкретно у меня нет. Однако, если такая возможность есть у матери…

— Это как раз то, о чём я хотела с тобой поговорить, — произнесла она вкрадчиво. — Как-то раз твой отец хвастался, что сумел взять третью Звезду в девятнадцать лет…

— Ничего себе, прервал я её непроизвольно. — Как так-то? Он же слабак бесталанный. Как он мог в девятнадцать… А что потом?

— А потом он заболел, — хмыкнула она зло. — И все как-то забыли про его гениальность. Да и что за болезнь так никто и не выяснил.

— Но это же бред, — пробормотал я, и уже громче добавил: — Он же король! Пусть и без особой власти, но не настолько же, чтобы игнорировать его болезнь.

— А почему бы и нет? — скривилась мать. — Особенно, если это не болезнь, а яд.

Вообще логично. Яд как-то реалистичнее звучит, чем неизвестная болезнь у короля. Даже если это король Атолы.

— Забавно, — задумался я. — Логически рассуждая, и я скоро должен «заболеть».

— Честно говоря, не понимаю откуда у тебя такая логика, — удивилась мать.

— А я что, не прав? — удивился я в ответ.

— В том то и дело, что прав, — вздохнула она. — Но для таких выводов, тебе надо на балах крутиться и слухи собирать, а не медитировать целый день. То, что твоего отца отравили, не означает, что отравят тебя. В теории. Правда в нашем случае, как мне кажется, тебя либо отравят, либо уже начали понемногу травить.

Как-то всё грустно…

— И что делать будем? — спросил я, давя беспокойство.

Набрав воздуха для ответа, она шумно выдохнула, так ничего и не сказав.

— У меня только один вариант для тебя, — произнесла она, отведя взгляд. — Ты должен исчезнуть из дворца. Это и мне поможет действовать свободнее.

— В смысле исчезнуть? — удивился я. — Как? У меня же коронация через год!

— Боюсь, к тому моменту ты точно в развитии остановишься, — покачала она головой. — По поводу коронации не волнуйся, никуда она не денется от тебя. Просто твоя мать побудет регентом чуть дольше.

Вот тут-то меня подозрения и обуяли.

Как уже не раз было сказано ранее, моя мать жадная. До денег, до власти, до внимания, до всего. При этом в должном количестве у неё есть разве что внимание, и как только я стану королём, всего остального станет ещё меньше. Да и внимания к её персоне, будем откровенны, поуменьшится. И вот на фоне всего этого она предлагает мне свалить из дворца. Как я понял, спрятаться вообще ото всех. Признаться нет у меня уверенности, что после возвращения мне вернут трон. В конце концов, моим отсутствием и министры могут воспользоваться, короля, к примеру, нового посадить. Я их, в принципе, тоже устраиваю, как мне кажется, но мало ли?

— Учитывая, что у нашего рода нет союзников, — произнёс я осторожно, — для того, чтобы скрыться, просто покинуть дворец — слишком мало. Мне придётся из королевства уехать.

— Это в идеале, — кивнула она, и проведя ладонью по наплечнику доспехов, продолжила: — Забирай наследие предков, бери деньги и отправляйся в путешествие. Хоть мир посмотришь перед коронацией.

И где я, по её мнению, должен взять денег? Я за всю жизнь пару раз монеты в руках держал, и то благодаря Горано. Она что, предлагает мне к министру финансов идти? Чтобы добряк Вир мне деньжат подкинул? Ну да, этот засранец конечно же выдаст мне денег. Прям полные карманы насыпет… Про то, что я городской парень, который из дворца-то редко выходил, и вовсе говорить не стоит. Но я скажу — хрень это всё, я без понятия, куда ехать, что делать и как вообще жить за пределами столицы.

В общем, высказать ей хотелось многое, но думаю, она и так всё знает. Мне сейчас главное лишнего не ляпнуть. Так что поджав губы, перевёл взгляд на доспехи. Старые, изготовленные минимум тысячу лет назад и побывавшие во множестве битв. Это если официальной легенде верить. По факту же, выглядели доспехи, как будто их несколько лет назад сделали, ну и немного поцарапали, чтобы придать боевой вид. Сегментированная броня офицерского типа, состоящая из кольчуги, собственно сегментированной кирасы с наплечниками, наручей, поножей и шлема, была надета на манекен, который стоял на небольшом пьедестале. По идее, если верить легендам, данный доспех нафарширован магической защитой, но в данный момент я ничего магического от него не ощущал. По этому поводу у меня с Горано как-то раз был разговор, и он утверждал, что магических эманаций и не должно быть, вся магическая начинка активируется носителем, после чего уже сам, качая из окружающего пространства ману, поддерживает работу заклинаний. По крайней мере именно так работает дожившее до нас снаряжение легионов Империи. Другое дело, что конкретно этот доспех, создан для высшего офицерского состава, и количество магических конструктов в нём не идёт ни в какое сравнение с доспехами обычных легионеров. И при всём при этом в нём вообще нет маны? Ну ладно… Предположим. Всё-таки я магический воин, а не маг, мало что об этом знаю.

Тем не менее, вне зависимости от того подделка это или нет, доспехи внушали. Работа по их созданию, в любом случае, была проведена отличная. Возможно потому, что я парень, магический воин, любитель истории Империи, но при взгляде на доспех, я чувствовал… гордость. Упорство. Ответственность. Проведя рукой по царапине на одном из сегменте левого наплечника, я практически увидел когтистую лапу скраба, мелкого пузатого демона, который сдох, но успел дотянуться до меня своими когтями. Здесь не было щита, но я видел его перед собой. Я ощущал связь со своими младшими братьями из рядового состава, стоящими рядом со мной и формирующими нашу центурию. Ещё одна стоит левее. Две центурии, всего одна манипула, а перед нами пара сотен скрабов, несколько демонов ранга «командир» и что самое паршивое — демон-герцог, который почти пришёл в себя от недавнего удара наших ведьм, стоящих в центре коробочек центурий. Женщины совершили невозможное, отдавая последние силы, сумели оглушить существо, которое не каждый архимаг сможет поставить на колени. А наши девки его опрокинули. Не наш это бой, не такими силами атакуют столь мощного демона, но за спиной подбрюшье Третьего легиона, пытающегося перестроиться дабы среагировать на внезапно появившегося за спиной противника. Отступать некуда и нельзя. У нас только один путь — вперёд. На сближение с демон-герцогом. Вплотную. Нельзя дать ему колдовать!

— Шаг! — ору я во всю глотку.

И манипула делает шаг, пронзая копьями очередную волну скрабов!

— Шаг!

И командиры демонов встречаются с нашими копьями и мечами!

— Шаг!

Отступать мы не можем, а значит легион…

— Дарий!

А? Что? Мама?