Пока я не закончусь 4. Истребление

Перед волшебницей материализовался длинный прозрачный стакан, который был до середины заполнен красноватой жидкостью. Такой-же появился напротив меня.

Ксанафия пила не морщась и залпом. Причём алкоголь этот был довольно крепким, но видимо расшатанные нервы волшебницы не способствовали смакованию. Она хотела именно напиться.

— Я поверила им, — Ксанафия снова вернулась к теме магов Первого Цикла. — Они так много говорили мне, что тоскуют о прошлом мире. Что все восстановят и заново отстроят. Возродят цивилизацию? Ну и где она, Крайт? Ты видишь вокруг что-нибудь похожее на цивилизацию? Стало только хуже! Я должна была действовать решительнее!

Стакан, который волшебница поставила рядом с собой, звонко треснул. Ксанафия пьянела и начинала хуже контролировать свои силы на фоне бурлящих эмоций.

— Я должна была сделать как сделала вчера. Даже больше. Сравнять с землей их помойные кучи. Тогда, возможно, проснувшись снова я не обнаружила бы свою голову отрубленной.

— Это не сильно тебе повредило, — отметил я, тоже сделав глоток жгучего алкоголя.

— Нет, — согласилась Ксанафия. — Тело? Оно так. Оболочка. Думаю и существую я давно не в сигналах мозга. Но если бы не проснулась, то они могли окончательно уничтожить систему жизнеобеспечения. Тогда я была бы обречена. Ты спас меня. Ты не такой как они все. Я знаю это. Касаар не мог ошибиться в выборе.

Ксанафия говорила это на эмоциях. Она даже чуть приподнялась в воздух, левитируя и смотря будто прямо мне в душу. От этого её взгляда становилось не по себе. Она видела во мне последний луч надежды. Соломинку, за которую готов ухватиться утопающий чтобы спастись или утянуть её с собой.

— Ты ведь мне поможешь?

— Да, — ответил я. — Если буду знать как.

— Шифр, — снова упомянула этот термин волшебница. — В последние часы существования нашего мира начал работу… как бы это сказать на языке простолюдинов… механизм, который должен собрать все версии душереза и просчитать для них универсальный ключ. Тот самый шифр. Работа уже должна быть завершена. Я не могу покинуть это место. На самом деле мне через несколько дней надо снова заснуть. Выиграть как можно больше времени. А ты доставишь мне шифр. Касаара уже не спасти. Никому из них не помочь, но я могу выжить!

Она неожиданно перегнулась через стол, схватив меня за руку. В ее глазах горело безумие даже ярче и глубже моего. Человек, который пережил конец света. Человек, которого раз за разом лишали всякой надежды, а теперь поманили спасением снова. Добавить к этому мощь древнего оружия и получится невероятно опасное сочетание.

— Помоги мне! — то ли попросила, то ли потребовала она. — И мы сможем все исправить. Чего ты хочешь? Силы? Бессмертия? Я это могу. А если что-то не могу, то научусь, если будет время. Мир разрушен, но многое ещё работает. Среди этих руин звучат голоса прошлого и только я их слышу! Помоги мне.

— Да. Да. Конечно, — кивнул я. — В этом же и заключается моя миссия.

На её бледном лице наконец-то появилась улыбка, но глаза продолжали сверлить во мне дыру. Не дай Боже мне ее разочаровать. Боюсь, мы этого не переживем. Ни я, ни весь этот долбанный мир.

Глава 2

— Касаар был уникален. Обладатель хансифа. Как это лучше сказать на простом языке? Особых техник, которые мог использовать только он. — рассказывала Ксанафия. — Семь жизней. Семь разных тел и сознаний с общей личностью.

Значит семь это предел нашего клонирования. Интересно, погибшие мы идем в счет?

— Его тела постоянно обменивались воспоминаниями. Регулярно они сливались и снова разделялись. Так Касаар избегал внутреннего раскола. Но ты другое дело, Крайт. Каждая твоя копия это ты, однако со временем приобретается уникальный опыт. Ваши личности расходятся. Касаар этого не допускал. Я познакомилась с ним незадолго до катастрофы. Не могу сказать, что хорошо знала его. Пропасть между нами была слишком велика.

Ксанафия говорила все медленнее и уже редко смотрела мне в глаза. Примерно два часа сидя за столом мы обсуждали планы ее спасения. Похоже мне таки предстоит попасть в Ревущие Пустоты, но уже в рамках другой экспедиции с совершенно иными ставками.

После того как закончили обсуждать планы, Ксанафия продолжала говорить будто по инерции. Создавалось впечатление, что она боится молчания, словно среди шелеста песка и ветра может услышать шаги подкрадывающейся смерти. Я осторожно поинтересовался не тратит ли она ценное время своей жизни на разговоры со мной. Ксанафия ответила, что ей все равно надо подождать пока системы храма перезапустятся. Она пила, трезвела и тут же догонялась, продолжая рассказывать о давно сгинувшей цивилизации. Прошлое, которое я раньше мог наблюдать лишь в образах руин и артефактов, заговорило со мной.

— Я не знаю принимал ли он участие в войне. Многие древние умудрялись балансировать между интересами сторон. Это такие как я были нужны только для войны. Свежее мясо. Ещё одна капля крови для фронта. Ирония в том, что меня возвысили из учеников благодаря войне. Эта грызня сначала исполнила мою мечту, а затем отобрала все, кроме нее.

— Стать магом было не так просто?

— Магом… — тихо усмехнулась Ксанфия, смотря в полупустой стакан. — Это слово звучит так забавно. В высоком наречии мы использовали термин означающий «вершитель» или «мастер знаний». Среди этих чародеев мало кто верил в чудеса. Слишком много власти над миром и знаний они получили. Я же родилась среди простого народа.

Кснафия сделала легкое движение рукой и передо мной возник мерцающий экран с изображением молодой, довольно затравленного вида блондинки, в которой трудно было узнать нынешнюю волшебницу.

— Только посмотрите на неё, — усмехнулась девушка. — Сутулая спина, плохая кожа, вечно холодные руки и ничего за душой кроме фантазий. Я была готова на все, но никому это «все» от меня не требовалось. Ко времени моего рождения маги и простолюдины жили уже в разных мирах. Последнее, что им было от нас нужно — потенциальные ученики. Но потом появились фальшивки наподобие твоей подруги. Они были способны выносить ребенка с идеальной внешностью и врожденным талантом. Два мира окончательно разошлись.

— Как жили простолюдины ваших времен? — спросил я. — Магам от них не были нужны ни слуги, ни работники иного толка?

— Нет. Когда я родилась мы были уже не нужны. Рабочие, помощники, шуты, любовники — маги создали игрушки на любой вкус. Жизнь простолюдинов тех времен показалась бы раем для нынешних дикарей. Пища, безопасность, крыша над головой и щепотка развлечений. Наши огороженные поселения напоминали клетки для домашних зверушек, только вот хозяева нашли новых питомцев.

Передо мной возник новый экран. Небольшой городок с двухэтажными домами в стиле этакого немецкого средневековья. Камера пролетала вдоль строений, залитых лучами заката. Мощеные улочки, магические фонари, рядом парк, пруд, ветряная мельница, распаханные поля, а вокруг ограда из высоких металлических прутьев. Радиус поселения был где-то километра четыре плюс дополнительная территория под сельхозугодья.

— Зачем они вас запирали?

— Чтобы случайно ничего не сломали и сами не убились. Маленькие люди в тени высоких башен. Мы получали еду, некоторую иную помощь. Почва не истощалась. Сады плодоносили практически круглый год. Рай для тех кого судьба не наказала амбициями.

— Ты была именно такой?

— Сначала нет… — печально ответила Ксанафия. — Я принялась учиться магии потому, как не нашла себя в иных делах. Но потом… В каждом городке был столб мудрости.

Картинка показала мне конструкцию из красного камня. Нечто среднее между колонной и алтарем. Вокруг находились небольшие столики на одного человека, а на фоне огромные книжные шкафы.

— Место для тренировок и обучения. При нем библиотека. Год за годом я узнавала о мире снаружи. Точнее о его прошлом. Имена чародеев, названия искусственных спутников, великие свершения. Мистический и таинственный мир магии вдруг стал мне понятен. Захотелось большего. Через каждый столб мудрости можно было пройти испытание и оставить заявку. Раньше, за сотни лет до моего рождения, маги по этим заявкам выбирали себе учеников. Только вот из нашего городка никто не уходил учиться дальше уже более двухсот лет. Я не надеялась. Уже потеряла веру, но однажды… — на лице Ксанафии появилась печальная и горькая улыбка. — За мной пришли. И великая древняя волшебница сказала, что меня как можно скорее посвятят, а потом будут обучать. Обучать убивать других магов. Сражаться за свободы и права о которых я даже никогда не слышала. Библиотека у столба мудрости устарела лет на четыреста.

Теперь очертания катастрофы прошлого мне становятся более понятны. Местные не знали настоящих причин апокалипсиса потому как с магами они жили практически в разных мирах. Чародеи превратились чуть ли не в иной биологический вид, оставив для примитивных предков небольшие заповедники.

Затем наступает большой писец. Умирающие маги пытаются в срочном порядке организовать будущее циклы заселения. Понятно, что у них не было времени подробно рассказать простолюдинам о сути конфликта. Народ набивают в убежища, останавливают для них время, запускают таймеры открытия дверей. Ученики, которых не успели выгрести на войну, видимо стали «магами» Первого Цикла. Нынешние чародеи, наверное, тоже получились благодаря этим столбам мудрости или ещё каким-то уцелевшим механизмам начального посвящения в манипуляцию зарядами.

— Настоящий мир великих волшебников встретил меня вот этим…

Теперь Ксанафия не стала создавать экран, а погрузила меня в видение. Я оказался на выжженном пустыре, который был совсем не похож на текущие пыльные равнины. Не древний скелет, но свежие раны земли раскинулись вокруг. Я видел обугленные остатки лесов, зарево города на горизонте, несколько отдельных зданий — выжженные изнутри остовы. Где-то высоко кипел колдовской бой магических машин. Яркие синие и красные вспышки, стремительные кульбиты, летящие к земле обломки.

— В основном великая война выглядела так, — произнес голос Ксанафии в моей голове. — Маги не сходились один на один, осыпая друг друга силой. Не собирались в толпы. Точки связи, каналы передачи информации, шифры, координаты, меры безопасности, борьба за власть над распределением энергии. Сначала меня удивила обманчивая безликость этой войны. Чаще всего я не видела тех, кого убивала. Ни лиц, ни голосов. Только отклик откуда-то издалека. Цель поражена. Тысячи машин и автоматических заклинаний рыскали над истерзанной землей. Уничтожали друг друга. Через них мы искали спрятавшихся врагов и пытались не дать найти нас самих. Постепенно магов становилось все меньше. Машины и заклинания заменяли нас. Создания наших рук бились друг с другом уже почти без нашего участия. Не удивлюсь, если они где-то до сих пор ведут эти сражения.

Видение растворилось.

— Сначала мы действовали небольшими группами, — продолжила рассказ Ксанафия. — А потом все чаще поодиночке. Иногда это могло длиться месяц или больше. Спишь по паре часов, а потом срабатывает какая-то сигналка. Пытаешься понять: враг или свои. Обмены шифрами, поиск, поиск, поиск! — в голосе Ксанафии снова появились нотки отчаяния. — Сутки, двое, трое. Почти без сна. И надо думать. Принимать решения от которых зависят твои жизнь или смерть. Это было просто невыносимо! Прятаться под выжженной землей и каждое мгновение ждать удара.

— И как ты познакомилась с Касааром? — решил я переключить разговор на более безопасную тему, а то Ксанафия начинала опять закипать, — Он был на вашей стороне конфликта в тот момент?

— Нет. С Касааром я встретилась уже под конец войны, когда все рассыпалось из-за душереза. Они нашли меня. Пообещали спасение в обмен на помощь. К тому времени моя наставница уже была мертва. Терять нечего и я согласилась. Они сказали, что у меня уникальная устойчивость к душерезу, — горько усмехнулась Ксанфия. — А мне кажется просто искали ту, на ком не жаль экспериментировать. Кого-то им чужого и одновременно послушного.

— Но в итоге они сделали ставку именно на тебя, — я попытался этими словами немного развеять мрачный настрой Ксанафии. — Что если ты правда уникум? Когда обычная болезнь выкашивает популяцию находятся редкие особи, которые выживают или сопротивляются дольше.

— Может быть, — вздохнула волшебница. — Но мне кажется, они просто не успели все сделать как надо. Здесь они планировали положить Эстер — ученицу Касаара. Я была пробным вариантом. Но все пошло не по плану. Все всегда идет не по плану, Крайт.

Да уж. Понимаю этот принцип лучше, чем хотелось бы.

— Надеюсь когда в нашем плане начнутся проблемы, то у меня получится выдать хорошую импровизацию, — ответил я.

— У тебя или у других тебя, — кивнула Ксанафия. — Но, кажется, мне пора. Через двенадцать часов мы закончим последние приготовления.

— Хорошо, — кивнул я поднимаясь из-за стола. — Ты можешь сделать мне что-то наподобие физической карты? Хочу показать ее остальным.

— Да.

На столе сначала материализовался пустой лист бумаги, а затем на нем постепенно проявились очертания рельефа и городов.

— Информация, конечно, устарела, — предупредила Ксанафия. — Я постаралась указывать объекты, которые, вероятнее всего, уцелели.

Я забрал карту и вскоре оставил Ксанафию наедине с собой. В каком-то смысле мы оба попаданцы. Только вот я очутился здесь после относительно нормального мира, а её путешествие имело две точки перелома. Из спокойной жизни на войну, с войны в постапокалипсис. Как тут не ебн#ться?

Сначала надо пересказать все дальнейшие перспективы Первому, а затем уже поговорить с командой. «Обрадую» их новостями. Впрочем, учитывая безысходность предыдущей жопы, нынешняя ситуация, действительно, может обрадовать.

Разговор с Первым занял где-то минут сорок. Я постарался как можно подробнее описать ему события в храме Белой Богини, мотивы самой волшебницы и предстоящую нам миссию.

«Похоже, братан, мы ввязались в самую крупную игру на этой помойке». — подытожил он. — «Ставки теперь зашкаливают».

«По мне так они почти не изменились», — возразил я. — «Проигрыш как всегда означает смерть. Возрос потенциальный выигрыш? Да. Только вот он меня не особо интересует, если честно. Слишком задолбало обламываться и гоняться за надеждой. Я солдат ада. В моих венах — огонь. Вчера надо было убиваться об орден, завтра об чудовищ из Ревущих? Суть одна».