Петля Смерти

— Кха-кха! — закашляла Кристина, широко открывая глаза.

Над ней было ночное небо. Сама девушка была в неизвестном для неё лесу, а рядом сидел загадочный человек в плаще. Его красные глаза внимательно следили за состоянием беловолосой, и как только она очнулась, от него пошёл облегчённый вздох.

— Жива. Хорошо.

— Что… происходит?! — прохрипела она.

— Тише-тише. На тебя напали бандиты, — сочувственно начал говорить мужчина, снимая капюшон.

Под ним её ждал седой человек, в красных глазах которого было столько сострадания, от которого внутри Кристины что-то лопнуло. Её начало трясти, а по щекам медленно потекли ручейки слёз.

— Что? Ничего… Не понимаю…

— Они тебя почти убили. Жестоко издевались. Очень, — покачал головой вампир. — Я в это время проходил мимо. Мне повезло успеть расправиться с ними и заметить, что ты жива.

— Но как…

— Пришлось… Укусить. И теперь ты… Стала вампиром… — тихо признался седой, боязливо поглядывая на её реакцию.

К его удивлению, беловолосая почти никак не отреагировала, глупо улыбаясь в звёздное небо.

— Получилось.

Глава 12 "Мёртвый Мир"

Кристина неспеша следовала за вампиром, держа руки за спиной. Её красные глаза хорошо видели в темноте, что всегда было для неё важным бонусом между обычным человеком и сверхсильным созданием ночи. Белые волосы развевались по ветру, иногда падая на изящное лицо, но счастливая девушка не обращала на это внимания, полностью посвятив разум тому, что по итогу случилось.

Её память немного пришла в себя после встряски, и череда ложных воспоминаний отложилась в её голове. Подвалы церкви, тяжёлая жизнь, попытка побега и встреча с её спасителем.

— Долго я терпела, прежде чем уйти, — мысленно хмыкнула девушка.

— Запоминай, ученица, — тем временем важно говорил идущий впереди. — Теперь тебе не рады простые люди. Нужно уметь скрывать свою внешность. Уметь прятаться и выжидать, чтобы охотники не начали искать тебя.

— Охотники?

— Да, мастера поиска нечисти. Те, кто убивает нашего брата при первой возможности.

— Не знала, что церковь этим занимается.

— Ведьмы, колдуны, некроманты, демонопоклонники, вампиры, оборотни… Есть многое, что сокрыто от глаз обычных людей, — пояснил мастер. — Специалисты по охоте тоже не афишируют себя. Но при этом обладают целым набором способностей и артефактов, что дают им возможность вычислить наше местоположение. Поэтому приходится постоянно передвигаться с точки на точку, чтобы никто не заметил.

— Поняла. Я люблю путешествовать, — заявила Кристина, поправляя причёску. — Расскажите, а что вампиры вообще умеют?

— О, это очень обширная тема, — усмехнулся тот, радуясь энтузиазму спасённой девушки. — Какая она интересная. Есть в ней загадка.

— Расскажите!

— Сейчас-сейчас…

Передвигались они исключительно в тёмное время суток. Вампир учил Кристину правильно охотиться, забирая необходимое количество крови без убийства жертвы. Привлекать внимание к своей персоне категорически запрещалось. Так беловолосая узнала про магию Тьмы. Про способность обращаться маленькой летучей мышью, облачком. Это затрачивало огромные запасы энергии и были крайним случаем.

— Столько всего я не знала и могла использовать в своём выживании, — ошеломлённо думала она, впитывая информацию. — А теперь… Теперь я бессмертна и сама решаю свою судьбу!

Деревня. Потом ещё одна. Двигались они большими кругами, избегая городов и патрулей Святого Августа. Однажды Кристина отпросилась, решив навестить родной монастырь, чтобы понять, есть ли смысл что-то там делать. Клятвенно пообещав быть осторожной, опытная теперь вампир неслась порывом ветерка от одного дерева к другому, сливаясь с тенями под сияющей белизной луной.

Огромное и очень знакомое ей здание возникло и кольнуло в области сердца. Воспоминания о тяжёлом труде, плети, постоянной работе на кухне и складе. Издевательства со стороны старших девочек. Это было почти тёплым событием на фоне произошедшего ада во время действия Ледяной Спирали. Кристина ухмыльнулась, невидимкой проникая в подвалы. Гуляла по переходам и заглядывала в комнаты, пытаясь что-то для себя понять.

В одной из келий она наткнулась на несколько взрослых девочек, которые что-то обсуждали. Как и у самой Кристины, их волосы были белыми.

— Силлейн, там новенькие, — сообщила одна из них подобострастно, падая на пол.

— Понятно, — безразлично ответила одна из сидящих, чей голос пробрал Кристину до мурашек.

Как и её золотые глаза.

— Какая странная… Я её не помню… Но эти вроде видела… Странно, разве я сейчас не должна быть их возраста? Книга… Немного перестаралась. Впрочем, грех жаловаться.

— Что вам понятно, госпожа? — спросила вторая, удостоенная смотреть на девочку ближе всего.

— Скоро опять будут кричать и не давать спать.

— Почему, Силлейн? — спросила третья.

— Так всегда происходит. Сначала их притаскивают. Они истерят. Просят вернуть в приют. Их порют плетьми, — перечислила девочка. — Обычного одного раза не хватает. Будут орать от боли на весь подвал.

— Ты права, о великая! — восхищённо подытожила первая. — Но нам пора идти чистить овощи! А то бить уже будут нас.

— Хорошо, — Силлейн встала со своего ложа, хрустнув шеей. — Всё равно больше тут делать нечего.

Кристина быстро переместилась в ближайшую тень, разглядывая с близкого расстояния на загадочную девочку. И к неожиданности вампира золотые глаза сомкнулись прямо на ней. По белому лицу пленницы Святого Августа промелькнула слабая улыбка, а затем она продолжила путь, более не оборачиваясь. Нижняя губа девушки дрожала, не ожидавшая такой пробирающей ауры ненависти, что источала прошедшая перед ней.

Она будто превышала даже тот уровень, которым Кристине впору гордиться.

— Как жутко. Пожалуй, тут меня больше ничего не держит. Мне уже понятно, что мир практически не изменился. Получается, что многие из тех, кто умер… Умрут. Но другие заменять исчезнувших. Как меня… — подумалось ей.

Тень быстро побежала вслед за идущими девочками, обгоняя по потолку и покидая монастырь.

Ей предстоит долгий путь к своему счастью.

***

— Кристина, берегись! — крикнул отчаянно вампир, после чего беловолосую красавицу разрубили пополам ужасным ударом топора со стороны одного из нападавших рыцарей церкви Святого Августа.

Она не успела крикнуть или подумать о чём-либо. Лишь слабая искра сожаления мелькнула внутри алых зрачков, после которой остатки её тела рухнули на землю. Девушка приготовилась наконец принять упокоение, о котором даже немного мечтала, учитывая тот тяжёлый путь, который ей пришлось пройти ради недолгой, но такой сладкой свободы. Но реальность распорядилась иначе, вышвырнув её на несколько минут назад до начала заварушки.

— Что… — непонимающе прошептала она, смотря на свои руки. — Н-не поняла…

Осознание пришло в тот момент, когда позади них раздались знакомые крики нападавших охотников, которые собирались убить парочку вампиров. На этот раз беловолосая ловко увернулась от летящего лезвия, убивая рыцаря. Но лишь затем, чтобы через пару мгновений её подожгли пущенной стрелой. Кристина громко закричала от боли, дергаясь из стороны в сторону, пока её не добили несколько алебард, воткнутых в хрупкую спину проклятой.

— Невозможно! — воскликнула она, когда опять вернулась в точку начала сражения. — Не верю!

Вновь бой, и теперь вампир была максимально сосредоточена, пользуясь полученными знаниями. Координируя свои действия со своим учителем, Кристина убила большинство преследователей, включая их командира. Как только последний из представителей церкви Святого Августа пал под её ноги, беловолосая выдохнула, переваривая произошедшее.

— Кристина, ты что-то кричала? — подошёл к ней мужчина с беспокойством.

— Подожди… — отмахнулась от него она, зашагав к ближайшему трупу.

Она с кряхтением подняла секиру, расположив её как можно удобней для себя. После чего, под шокированный взгляд старого вампира, набросилась головой вперёд, убиваясь об это оружие. Лишь для того, чтобы возникнуть вновь перед его ничего не понимающим лицом в целости и сохранности.

— Кристина, ты что-то кричала? — спросил он опять, пока по лицу девушки прошла безумная ухмылка.

— Нет, это был… Скажем так, боевой клич. Знаешь, чтобы себя взбодрить, — объяснила она ему, пока внутри Кристины начался настоящий хаос из предположений и поднимающейся истерики. — Это что… Я теперь бессмертна?

Облизнув пересохшие губы, она отложила эти знания на потом. Кристина помогла вампиру обыскать трупы, забирая всё самое ценное, а остальное предусмотрительно закопав, тем самым на долгое время лишая охотников возможности встать на их след. Беловолосая впитывала все знания спасшего её человека, чтобы никогда не оказаться в беспомощной ситуации жертвы.

После этого боя они устроили лагерь, собираясь немного отдохнуть. Кристина уселась на небольшой камень, смотря на звёздное небо через призму красных глаз.

— Интересно, это ты тоже продумал?

***

— Зачем ты так поступила? Кто тебя просил подобным заниматься? — ворчал мужчина, когда они сидели вместе в таверне Редфолла.

Это было то самое заведение, где вампир когда-то повстречала путешественника с чашей богини смерти.

— Однажды вы мне спасли жизнь, учитель. Я могла стать очередной жертвой, а теперь живу дальше и радуюсь этому. Почему бы не расщедриться, подарив подобный шанс другому? — пожала плечами Кристина, потягивая алкоголь. — Неужели ваши взгляды поменялись насчёт подобного? Или виновата моя внешность?

— Кхм… Не сравнивай подобное, — смущённо кашлянул мужчина. — Нельзя ставить в равное положение спасение невинной девушки и вызволение из городских интриг аристократа, на которого вероятно напал другой аристократ. Лезть в подобные разборки — опасное занятие для таких как мы, Кристина.

Беловолосая рассмеялась.

— Учитель, я помогаю вам уже несколько лет. Мы прошлись по многим уголкам империи, где я много раз вернула вам свой долг. Если вас не устраивает подобное, то давайте я скажу так… Это полностью моё решение и я беру за это ответственность. Ладно?

— Наверно, — неуверенно ответил тот, ошеломлённый прямотой обычно смирной ученицы. — Ты собираешься уйти?

— Скорее остаться, — пожала плечами вампир. — Мне этот городишко понравился. Далеко от столичной суеты и уж тем более… Очень далеко от церковных земель, где на нас постоянно охотились. Хочу тут жить.

— Да? — поднял бровь он. — Я через несколько дней собираюсь отправиться дальше на север. Если мои расчёты верны, то там есть другие вампиры, которые смогут помочь обустроиться и найти место под солнцем, если про нас такое можно говорить.

— Удачного вам пути, — не поддалась на такое соблазнительное предложение Кристина, махнув рукой. — Может, навещу когда-то, но сейчас это мне не интересно.

— Не спеши прощаться, — предостерёг её вампир, скупо улыбаясь. — У тебя есть несколько дней на раздумья.

На это беловолосая только подмигнула, беря в руки очередной стакан.

***

— Что?! — Кристина, гуляющая по закоулкам Редфолла замерла, принюхиваясь. — Хм… Знакомая кровь… Сильвия? Что девчонка забыла в этих местах?

Она была в трущобах города, где на каждый метр приходился десяток отъявленных головорезов. Вампир применила всю свою силу, чтобы ускорится, передвигаясь по крышам вплоть до тайного логова Судьи и чёрного рынка. Никто её не заметил, позволяя нюхающей воздух Кристине добраться до цели, заглядывая внутрь через тихо скрипнувшую дверцу.

Красные глаза увидели, как несколько человек избивали служанку Аллана Сельва. А затем собрались надругаться, подтаскивая к небольшой скамье. Эта сцена вызвала вспышку ярости внутри девушки, которая прекрасно помнила всё, что происходило с ней. В петле, где её беспомощность достигла абсолюта. Как и те дни до, когда ей приходилось таскаться за пьяным чудищем, подчищая всю грязь за ним во время пьянок.

Рука беловолосой опустилась к ножнам, а затем толпа бандитов превратилась в разрозненные куски мяса. Такая же судьба постигла организовавшего это ублюдка. Окровавленная с ног до головы Сильвия была очень напугана, но Кристина нашла подходящие слова, беря её в свои руки. Машинально вела диалог, сохраняя личность простоватой и жадной наёмницы. Но внутри себя пылала от ярости.

— Ненавижу… — процедила она, когда спящая служанка находилась в её руках. — Всех бы уничтожила. Жаль… Это привлечёт внимание.

***

Кристина прислонилась корпусом к стойке, провожая пустоватым взглядом уходящего прочь Аллана Сельва. В её руках находилось вино, которое вампир очень медленно пила. Алые глаза осмотрели устроенный после их боя беспорядок. К её неожиданности аристократ был невероятно быстр и ловок. Это не могла идти в сравнение с тем, что представляло собой пьяное чудище в её реальности.

В момент их первой встречи вампир порывалась его прикончить на месте, но вовремя удержалась. Беловолосая прекрасно понимала, что это не тот же самый Сельв, что её мучал. Это другая личность и судя по его поступкам, вполне себе достойная внимания. Другая судьба, ведь от прошлой она смогла отказаться с помощью могущественного артефакта.

Спустя время Кристина в этом убедилась, когда получила значительную сумму золота из запасов рода Сельв, а затем и возможность построить эту небольшую таверну. Ей оставалось лишь гадать, каким образом юноше удалось это сделать, но именно к этому моменту беловолосая решила навести справки, ибо сомнения становились с каждым днём только сильнее.

Одним из главных, по её мнению, раздражителей прежнего равновесия стала знакомая ей бармен Крис, которая в прошлом воротила нос от Аллана, а на последней их встрече вертелась вокруг него похлеще самых опытных куртизанок.

После первичного сбора информации вампир узнала, что большую часть своей жизни Аллан Сельв был тем самым пьяным уродом, которым и был до этого. Исключением стало то, что сама старшая ветвь рода Сельв находилась в упадке с самого начала из-за постоянных трат огромного количества золота на развлечения наследника.

А после трагической смерти родителей Аллана и сожжённого поместья, Кристина убедилась в том, что эта история идёт подозрительно не по тому пути, о котором сигнализировал её опыт.

— Ты можешь обмануть многих, но только не меня, — прошептала девушка, делая очередной глоток. — Что-то тут не так, Аллан Сельв. Неужели… Это на самом деле не ты, а кто-то другой? Тот, у кого есть разум и амбиции. И, определённо, ошеломляющие навыки ближнего боя. Настолько серьёзные, чтобы успевать за скоростью вампира. А я ведь помню, насколько это сложно. Богиня смерти постаралась? А может этот наглый обормот? Тьфу-тьфу-тьфу.

Беловолосая демонстративно постучала по деревянной поверхности, улыбаясь.

Девушка чувствовала, что эта ночь станет определяющей, уж слишком серьёзный был взгляд у этого загадочного человека. Да и крики за пределами таверны уже были отчётливо слышны, чтобы их можно было до сих пор игнорировать. Она подошла к окну, с интересом выглядывая. Кристина была совершенно не удивлена, когда прямо на площади перед церковью Святого Августа лежали трупы стражников, которых её гость безжалостно убил.

— Ностальгия, — улыбнулась полубезумной улыбкой вампир, тяжело вздыхая. — Не понимаю, скучаю я по этим временам или это жажда крови во мне говорит. Совершенно непонятно.

Девушка повернулась обратно, начиная аккуратно заниматься перестановкой некоторых предметов, имеющих для неё ценность. Она с интересом посмотрела на лежащий под её ногами коврик, который в очередной раз изменил свой цвет. Кристина обнаружила эту особенность примерно ко второму десятку своих смертей после внесённых правок в книгу судьбы. Теперь, как это было однажды в поместье, с каждым возрождением окружающий мир слегка менялся, но только в подобных мелочах. Поэтому, не пожалев денег, она купила небольшой коврик из дорогой ткани, который каждый раз менял свой окрас, стоило её жизни разделиться с телом от очередного столкновения со смертью.