Игры с Огнем-2

Игры с Огнём-2

Том 3

Глава 1

Мир духов. Провал за провалом

Азула влезла в окно совершенно бесшумно. Чан, который прислушивался к завываниям за стенами крепости Похай, заметил её, лишь когда та просочилась в комнату. В маске и с распущенными волосами принцесса была похожа на духа.

— Наконец-то! — нетерпеливо выдохнул Зуко. — Всё получилось?

— Очевидно же, что да, — фыркнула Азула и спрятала свою маску в сумку, быстро скрутив волосы в пучок. — А свои забирайте…

— Моя синяя! — напомнил Зуко.

Азула на миг задержала в руке алую маску Намахаге, которую передала Чану.

— На неё я нанесла такие же символы, как на твой меч. Подумала, что это может пригодиться. Мало ли.

— Спасибо, — на миг засмотревшись в золотистые глаза, пробормотал Чан.

— Мы вроде всё продумали, — отозвался Зуко, вернув их в рабочее русло. — А Чан на всякий случай сделал вокруг крепости защитный круг, чтобы разные духи не могли сюда проникнуть.

Азула пожала плечами.

— Встретимся у выхода. Ещё нужно забрать Мэй, — с этими словами Азула уверенной походкой вышла из комнаты.

— Идём, развлечёмся с Джао, — кровожадно ухмыльнулся Зуко, надевая маску. В костюмы «народа Воздуха» они переоделись загодя.

Лейтенант-командующий прибыл в крепость Похай за пару дней до них и успел серьёзно раздраконить принца, который мужественно не поддавался на провокации из-за их миссии. Но теперь хотел немного отыграться.

Чан кивнул, закрепил на лице маску и двинулся за Зуко.

Пока Азула обрабатывала Аанга, они действительно сделали такой же защитный периметр, как на острове Року. Правда, опробовать его выйдет лишь в случае, если Аанг додумается использовать мир духов для перемещения. Но вроде бы дракон не должен был к ним попасть.

Чан знал, что в храме Банти принцессу Азулу обучали духовному огню, с помощью которого та могла просмотреть прошлое какого-то предмета или помещения, но оказалось, что у этого огня было и более утилитарное применение. Шаманки делали что-то вроде артефактов, формируя духовным огнём защитные иероглифы и «вкладывая» их в различные предметы. Могли сделать материал немного крепче или легче, прочней, меньше впитывающим воду или боле огнеупорным. Создавали они и что-то вроде оберегов отпугивающих духов, которые работали и применительно к мутировавшим животным, так как, по легендам, животные стали такими в результате вселения духов во время схождения миров. Наверняка это действительно было так: видел он этих духов, плюс явно сохранившиеся названия нормальных животных. Поэтому на остров Банти всё же наведывались торговцы и обменивали товары, считая, что особые силы острова влияют на ткани, кожи или оружие. То, что «зачарование» производится шаманками, было в некотором роде секретом. Но по итогу такие товары «с острова Банти» в основном попадали к аристократам и магам. С некоторым удивлением Чан понял, что, например, его одежда тоже была оттуда, то есть более крепкая, чем обычная ткань или кожа. А он ещё радовался тому, что сносу ей нету, несмотря на интенсивные тренировки.

Азула, как оказалось, постоянно обрабатывала седло Юки, чтобы то было немного легче и бизонихе было проще маневрировать в воздухе. В реальном мире эти духовные вливания помогали не то чтобы сильно, может, процентов на десять-двадцать изменяя физические стороны предметов, но и это было совсем неплохо… А уж в мире духов всё это «шаманство» работало на все сто!

Когда они готовились к этой миссии, Азула расспросила Чана о его приключениях в астрале и, узнав, что его меч там тоже появился, настояла на «прокачке». И… сил точно не пожалела! В мире духов меч начал как будто ярче светиться, стал как бы плотней и весомей. А ещё те вложенные иероглифы, которые в реальности мигнули и пропали, «впитавшись» в лезвие, остались в духовной проекции, словно затейливый хамон. И этих иероглифов было столько, что казалось, будто принцесса вложила в меч все заклинания которые знала…

Чан сам был в шоке, что Азула в кратчайшие сроки и практически «на коленке» сделала ему настоящее духовное оружие: в мире духов его новый-старый меч словно прорезал некую ткань мироздания и начертить даже очень большой защитный круг получилось с первого раза. Это затянулось почти на двенадцать часов, меч после такого чуточку померк, а Чан выдохся так, словно грузил вагоны, — но справедливо считал, что это того стоило. Так этот дракон Фэнг не сможет подобраться к Аватару, а там и зимнее солнцестояние пройдёт.

* * *

Как всегда, «красиво было задумано, но исполнители подкачали». Но, как они ни старались, Аватар всё равно успел к храму Року до конца зимнего солнцестояния.

Чану и самому еле удалось «присоседиться». Защитный круг работал, дракон не появился, но невольно поданная Аангу мысль чуть всё не испортила. Аанг смог лететь на своём посохе даже без магии воздуха и решил уже бросить Чана и лететь один. Он же вовремя вспомнил про китайских заклинателей и их фишки с духовными мечами. Был в его жизни период сильного увлечения восточными фильмами. Чан решил, что раз его оружие явно стало духовным мечом, то и он вполне может то же самое проделывать. Эта идея тут же подтвердилась, а баланс он держать умел: мастер Пиандао над этим много с ними работал. Летать оказалось просто здорово — даже жаль, что в мире людей такое, скорее всего, не получится.

Единственное, почему-то в мире духов на лице Чана осталась маска, которую он вроде бы снял перед медитацией. Даже интересно стало, что там такого Азула навставляла. С другой стороны, духи бывают разными, и, может, маска делала его «своим» для всяких местных сущностей. К тому же Чан помнил, что вроде бы был какой-то страшный древний дух, который забирал лица. И если тот заберёт маску, а не лицо, будет не так обидно.

Знакомая страхолюдина по имени Фэнг их всё-таки встретила. Видимо, питомец прошлого Аватара крутился на границе действия защитного поля. Последние остатки надежды на то, что Аанг не сможет добраться до храма Року, потому что не особо ориентируется и не помнит дорогу, развеялись. Дракон излучал нетерпение и помчался на всех парах. И действительно успел почти к самому заходу местного солнца: интересным оказалось и то, что в мире людей уже было темно, а когда они вышли из защитного круга, встретили дракона, и, по-видимому, углубились в мир духов для сокращения пути, то всё вокруг как-то незаметно посветлело. Интуитивно Чан понял, что местный закат символизирует конец суток зимнего солнцестояния. Он вспомнил, что и на острове возле места захоронения Року было похожее небо, так что неизвестно, есть ли в мире духов вообще ночь как таковая.

В прошлый раз статуя аватара Року была просто статуей. Да и ничего вокруг не напоминало искажённое пространство мира духов. Сейчас же выглядел храм Року неспокойно и тревожно. А сама золотая статуя пусть и была недвижимой, но казалась почти живой… будто вот-вот сквозь золотую оболочку появится настоящее лицо. Чан посмотрел под ноги золотого Аватара, и у него зашевелились астральные волосы на голове.

— Неужели мы опозда… — начал было Аанг, потрясая своей беспечностью.

Узоры, похожие на те, что Чан видел по острову Року, засветились. Выходило, что Року, пользуясь лазейкой, мог на короткое время солнцестояния переносить дух в собственную статую. Что-то было в тех записках Ксай Баю про запечатывание в предметы… Может, тот, кто сделал это с Року, перемудрил и продублировал своё запечатывание ещё и со статуей, чтобы наверняка? Или наоборот, какой-то доброжелатель начертил это, чтобы у Року было ещё одно вместилище? Вроде у того мудреца Огня, с которым они беседовали, был какой-то там дедушка тоже мудрец, очень преданный Року…

«Ты почти опоздал, Аанг, — из глубины статуи послышался вкрадчивый голос. — Но ты пришёл… это хорошо…»

Покойный-беспокойный старичок-то был явно себе на уме. Все те подслушанные обрывки разговора заточённого духа с драконом, по тому, что рассказали Мудрецы Огня, принц Айро, что помнили из истории своей династии Азула и Зуко и собственным натужным воспоминаниям, вырисовывались в очень интересную картину.

Был сын Аватара Року Ксай Бау, который в ходе извержения вулкана потерял способность к магии Огня, но тем не менее при жизни умел отделять душу от тела, творить всякие штуки в мире духов и прочее. В том числе, и Чан был уверен в этом уже на девяносто девять процентов, похоже, что именно Ксай Бау запечатал своего папашу на острове Року, тем самым «прокляв» как Року, так и место. Из-за потери магии? Но из-за чего был ослаблен Року, который не смог справиться с вулканом?

Он так задумался, что очнулся, лишь когда Року позвал:

«Ближе… осталось совсем мало сил… и времени…»

Аанг же вообще ничего необычного не замечал и даже не насторожился такому странному приёму. Мальчишка, кажется, вообще думал только о том, чтобы успеть на встречу.

Ну вот, успел. И Чан еле успел затормозить мелкого Аватара, который уже попёрся на зов. Понимание происходящего буквально осенило:

— Не нравится мне это, — кивнул Чан на узоры. — Очень похоже на ловушку душ.

— Ловушка душ? — удивился Аанг. На лице его не было ни грана узнавания. Похоже, в монастыре такому не учили.

— Послушай меня, Аанг, — сказал Чан, на всякий случай придерживая ретивого мальчишку за плечи. — Я видел описание таких штук. Если бы ты пришёл сюда в своём теле, то в твоё тело могла бы попасть дополнительная душа. Тело — это твой щит души. А без тела… В духовном состоянии ты очень уязвим. Если твой дух попадёт в такую ловушку, ты останешься в ней. А твоё тело… твоё тело останется без души и… кто угодно сможет его занять.

Ему сразу вспомнился прежний Чан, чьё тело он смог занять… даже не специально, просто оказавшись рядом. Тело вроде как само «притянуло» его, обновив связь души. Возможно, он подходит по каким-то параметрам или оказался рядом в нужное время в нужном месте. Это вышло случайно. Но Року… Явно задумал это с самого начала*.

— Я не понимаю… — пролепетал Аанг.

— Похоже, Аватар Року не друг тебе.

— Но…

«Фэнг, — раздался тот же голос. — Мало времени…»

Аанг, что-то выкрикнув, увернулся от атаки тупого дракона, который внезапно и вероломно напал на них со спины, пытаясь оттеснить в ловушку душ. Чан подумал, что они просто потянут время до конца зимнего солнцестояния, пока эта «форточка» в мир духов снова не закроется, и обрадовался, увидев, что Аватар перестал тупить и точно не достанется предприимчивому дедушке. Но стоило чуть расслабиться, как Року заявил:

«Фэнг, сойдёт любой из них».

Видимо, заскучал старичок и перестал быть сильно разборчивым. Додумать Чан не успел, так как тупой дракон оказался не таким и тупым… Очень ловко и буквально «немыслимо» для живого существа извернулся и кувыркнул его прямо в ловушку Року.

Он и «мяу» сказать не успел.

Вокруг вспыхнул барьер. Чан хмыкнул, не отрывая взгляда от сухого старика с впалыми щеками и пышной седой бородой. «Живьём» Року выглядел не таким монументальным, как в золотой статуе. Собранные в пучок волосы на голове поддерживал гуань с лепестками огня — знак императорского дома, да и в целом одежда была определённого кроя, который носили высшие аристократы народа Огня. Азула рассказывала, что Року был побратимом Созина, а значит, это сделало его кем-то вроде ненаследного принца. Видимо, несмотря на серьёзные разногласия с «братом», от своего статуса Року не отказался. И ведь женился он на принцессе… Та Мин, кажется. А значит, технически их дети всё же могли стать аристократами императорского дома. Ксай Бау был первенцем Та Мин и Року, но у него были ещё братья и сёстры. При извержении вулкана точно погиб лишь сам Аватар Року, а вся его семья выжила. Впрочем, после фортелей старика всё его семейство явно попало в опалу и разбрелось по стране. Ксай Бау пропал, а за остальными наблюдали Мудрецы Огня. И только Урса, то ли внучка, то ли правнучка, которая жила в городке, как простая крестьянка, вошла во дворец как жена принца Озая — и то так и не стала принцессой.

Мысль мелькнула, пытаясь зацепиться за какую-то идею.

Року умер в семьдесят, но выглядел значительно старше, чем люди того же возраста. Слияние с миром духов когда-то подарило народам долголетие и крепкое здоровье, старики, особенно из высшего общества, которым не надо пахать от зари до зари в поле на неудобице, выглядели не так старо, как в его бывшем мире, а уж маги и подавно. Для поддержки работы дзинга нужно постоянно тренироваться… наверняка даже если ты Аватар — тоже. Чан ещё помнил жилистого и крепкого Лорда Огня Азулона, за которым они с Азулой пару раз подсматривали в тронном зале за пыльными гобеленами. Тот умер в возрасте девяносто пяти лет — и то скорее от переживаний о династии и из-за гибели старшего внука, чем из-за проблем со здоровьем. Принцу Айро было шестьдесят пять или шестьдесят шесть, но тот до гибели принца Лу Тэна выглядел максимум лет на сорок, да и вот так, в одну ночь поседев, выглядел лет на двадцать моложе, чем Року. Подозрения, зародившиеся ещё на том проклятом острове, начали оформляться в стройную теорию.

Похоже, что между отцом и сыном что-то произошло, в результате чего Ксай Бау потерял магию, а Року ослаб. Учитывая текущие обстоятельства, можно предположить, что Року пытался захватить тело. И, возможно, этим телом было тело его сына, который оказался слишком силён духовно. Сейчас старичок поднакопил силёнок и решил захватить новое тело. И, похоже, ему уже было не принципиально — какое.

— Что ты такое? — нарушил молчание старикан, и Чан понял, что заминка была вызвана его маской. Она почти не мешала и не чувствовалась, словно приросла к коже.

Хотелось ответить что-то подобающее, чтобы Року обалдел и призадумался минут на десять-пятнадцать, а там уже и солнцестояние завершится. Но в голову лезли лишь всякие глупости и вопросы, а что будет с ним? Что случится с ним, если из этой ловушки не выбраться до закрытия «форточки»? Да ещё и снаружи караулит агрессивный дракон…

— Я чувствую… Маг огня, человек… Просто странная маска… Сойдёт для начала, — сам себе кивнул старик, так и не дождавшись ответа от Чана и сделав собственные выводы.

Видимо, за столетие у него выработалась привычка разговаривать самому с собой. Ага, всегда приятно поговорить с понимающим собеседником.

— Я Аватар Року, — всё же представился старик. — Прими мою силу! — и запустил огромный шар огня.

Чан увернулся и сосредоточился на своём противнике. Похоже, за время своего заточения в вулкане дедуля либо стал огненным демоном, либо научился использовать магию Аватара в мире духов.

Авторский размышлизм:

* Во время написания истории мне тут подумалось, что ну ясно-понятно, Аанг в каноне всё-таки получил душу Року в «попутчики», причём сам и добровольно, когда попросил о помощи (во время явно искусственно созданной опасности) и буквально выперся с лицом Року на мудрецов Огня и Джао. Также те превращения с Джонг-Джонгом и попытка освободить тело направлением духа Аанга к Коху были не случайны, а галимой подставой. И, скорее всего, Аанг «потерял» Року, когда «обучался» у гуру Патика (для тех, кто читал «Легенду о Саске» будет понятно)))

Глава 2

Похай. Неспокойствие

Азула украдкой обернулась, посмотрев на тела Чана и Аанга, которые остались охранять Зуко и Сокка. Мэй рядом многозначительно промолчала, но спрашивать не стала.

— Юки и второго бизона охраняет подружка Аватара, — бросила Азула подруге. В крепости было не слишком-то много времени, чтобы вводить в курс дела.

Отец Мэй — мэр Шу Дзинга — отправил дочь в гарнизон крепости Похай для закупки продовольствия или чего-то в таком духе. Сначала расплывчатые формулировки, полученные от родителей Мэй, Азулу удивили, но потом во дворце, когда она рассказала об этом матери, та выдвинула предположение, что господин Укано хочет показать дочь среди офицерской знати, которые частенько бывали в крепости, так как это укреплённая позиция на материке, имеющая свою гавань и главный вестовой пункт для армии народа Огня. Всё для того, чтобы удачно и выгодно для семьи пристроить Мэй замуж. Наверное, поэтому подруга, когда Азула предложила, собралась чуть ли не вприпрыжку, буркнув под нос что-то в духе «куда угодно, лишь бы подальше отсюда».

— Так что с подружкой Аватара? — нарушила тишину Мэй, когда они отошли чуть подальше.

Азула слишком сильно задумалась о том, что там в мире духов делает Чан в паре с Аангом. Она немного злилась на себя, так как сама подала эту идею Аватару — про путешествие в мире духов. Впрочем, тогда Азуле показалось, что Аанг слишком сильно колеблется в своём выборе, помогать ей или нет, и может сорваться с крючка. А сейчас, после совместной миссии, между ними наверняка больше доверия. Всё же Аанг назвал их друзьями.

— Азула? — повторила Мэй, дотронувшись до её руки. — Ты переживаешь из-за Чана?

Азула с трудом справилась с желанием огрызнуться, но Мэй не заслуживала, чтобы на ней отыгрывались или говорили гадости, так что только неопределённо хмыкнула.

— Чан справится. Он не в первый раз попал в мир духов. К тому же он не беззащитен, и… Ладно. Я всё равно немного волнуюсь, — признала она. — Но это совершенно нерационально и глупо. А что до девчонки Аватара, то её зовут Катара. Она из Южного племени Воды. Это она нашла Аватара в большой глыбе льда и спасла, — Азула начала вспоминать всё, что знала про Катару, меняя тему. — Её мать убили во время набега людей Огня на их племя, так что настроена она серьёзно. Я сказала, что ты шпион в крепости и поможешь нам в освобождении Зуко и Чана. Катара осталась охранять бизонов.

Мэй понимающе хмыкнула.

— Они летели с Северного полюса. Катара хотела научиться там магии Воды.

— Так значит, она маг?

— Необученный, — фыркнула Азула. — Как оказалось, в Северном племени Воды боевой магии обучают только мужчин. А женщины занимаются целительством. Но насчёт того, что она сможет вылечить что-то серьёзное, я сомневаюсь. Они были на полюсе не так много времени.

Ей самой для мастерства в магии Огня понадобились годы упорных тренировок, а потом ещё столько же для развития духовной магии огня.

— Целительство каналов ци и Тай Ли может показать, — фыркнула Мэй, одновременно намекая, что целитель тоже может доставить проблем при желании.

Они ещё в Академии разработали такой способ общения, когда говорят вроде бы невинные фразы, подразумевая что-то своё. У стен Академии всегда могли быть уши. И Мэй сразу включилась в миссию, так что Азула бросила одобрительный взгляд на подругу. В детстве Мэй очень нравилась Зуко, да и та вроде бы была не против отношений с принцем. Так что можно было возобновить их симпатии. Мэй было проще с Зуко, чем ей с Чаном. И её шансы были высоки, особенно если Мэй и Зуко отличатся. Мысли Азулы опять вернулись к Чану. Хотя это было глупо, но на сердце отчего-то всё также было неспокойно. Аватар Року… Бабушка Айла характеризовала его как хитрого пройдоху, который себе на уме. Именно Аватар Року после перерождения Киоши объявил остров Банти запретным и организовал собственный культ. Который, вполне возможно, мог и угрожать их молодой династии. Особенно с учётом его женитьбы на принцессе Та Мин — сестре Созина. К тому же Азула считала, что это Року и его последователи — Мудрецы Огня — проредили дворцовую библиотеку, уничтожая не только информацию про Аватара Вана, но в том числе и документы про столетнюю войну и то, как же она началась.

На полянке, где они оставили бизонов, оказалось тихо, догорал бездымный костерок, а Катара уснула, пригревшись с боку Апы. Азула только хмыкнула, увидев, как Юки с недовольной мордой терпеливо сносит облизывание своей щеки бизоном Аватара, который тем не менее берёг доверившуюся ему девчонку и лежал смирно.

— А Юки-то не отодвигается, — заметила Мэй.

— В этом она похожа на тебя, — хихикнула Азула. — Принимает ухаживания, делая вид, что ей скучно.

— Ой, это ты, Азула? А где Аанг и Сокка? А Зуко и Чана вы спасли? — забросала вопросами проснувшаяся Катара. — А это кто? И почему вы одни?

— Я — Мэй, — представилась Мэй.

— Мэй помогла нам в крепости, — отмахнулась от вопросов Катары Азула. — Я, кажется, говорила. Аанг и Чан отправились в мир духов, Сокка и Зуко их охраняют, но нам стоит убраться отсюда подальше.

— Они в мире духов? — продолжила расспросы Катара вместо того, чтобы собираться. Несколько походных вещей были разложены у костра. И куда «воевать» ещё собралась?

— Нам надо поспешить, — перебила её Азула. — Если они отправились к храму Року, лучше всего, если их тела будут как можно ближе к ним. Так меньше вероятности заблудиться.

Катара угукнула и всё же собрала вещи в свой мешок, а потом забралась на шею Аппы и взяла поводья.

— Надеюсь, ты не лететь собралась? — хмыкнула Азула, погладив ластящуюся Юки, которая уже послушно встала и готова была идти.

— Что?.. А почему нельзя лететь? — спросила Катара наверняка округлив свои большие синие глаза, как кошкосова.

— Ты привлечёшь к себе внимание, — пояснила Мэй, потому что у Азулы от такой тупости перехватило дыхание. — Здесь недалеко. Животные вполне смогут пройти по лесу.

— Летающим бизонам тяжело ходить с попутчиками, это тебе не ездовые животные, — фыркнула Азула, заметив, что Катара так и осталась сидеть на бизоне.

— Да и ты так можешь слететь от какой-нибудь ветки, — поддакнула ей Мэй. — Бизоны и так довольно высокие.

— Ой, а я как-то по это не думала, — смущённо ответила Катара, спускаясь по шерсти. У Азулы даже глаз дёрнулся, так как длинная шерсть у Аппы не была нормально вычесана и кое-где уже свалялась. А ведь колтуны мешают нормальной циркуляции магии Воздуха и на высоте банально довольно-таки холодно, особенно зимой. Поэтому у летающих бизонов такой густой мех.

Юки всегда вычёсывали, в основном слуги, но часто это делала и сама Азула. Ей нравилось это медитативное занятие, да и её девочка выглядела после этого просто отлично, блестела, пушилась и лоснилась. Всю вычесанную шерсть собирали и делали очень тонкую пряжу, а из неё — мягкую и нежную ткань. Кажется, из подобной ткани, хотя и менее искусной выделки, была одежда Аватара.

Хотя маги огня мёрзли меньше, чем простые люди, мама настояла, чтобы под их с Зуко одеждой были дзюбаны именно из шерсти Юки, такие нижние одежды почти не продувались на высоте и хорошо держали тепло. Ещё один такой мужской дзюбан Азула взяла с собой и хотела подарить Чану, но как-то не было ни времени, ни повода.

Аватар плохо заботился о своём бизоне, и в сравнении с ухоженной Юки Аппа выглядел неряшливо.

— Костёр тоже следует потушить, — сказала Мэй, и умница Юки загребла передней лапой рыхлую почву и отправила на уже еле тлеющие угли. Ни одного мага Воды не понадобилось. Хотя Азула сомневалась, что Катара способна хотя бы затушить костёр. Сама она, естественно, на огонь даже не смотрела и не делала попыток применять магию.

Через лес они прошли без особых проблем: в крепости всё затихло. До смены суток оставалось ещё около двадцати-пятнадцати минут. Значит, в мире духов Чан и Аанг уже минут пятьдесят-шестьдесят. Если сработал тот защитный круг, установленный Чаном и Зуко, значит, они могли блуждать поблизости или уже вернуться в тела, познав тщетность попыток…

Но, вернувшись к брату, Азула поняла, что надежды себя не оправдали.

— Аанг! — подбежала к сидящему телу Аватара Катара, и Азула хмуро фыркнула на эту драму.