Мотель «Туда и обратно»

Роман резко дёрнул меня назад и задвинул себе за спину. Я услышала глухое рычание и увидела, как тень оборотня поползла по полу, увеличиваясь в размерах – верный признак трансформации. Действовать надо быстро!

Я от души звонко хлопнула оборотня по заду. Он аж вздрогнул от неожиданности и, перестав рычать, резко обернулся ко мне. Вовремя – его глаза уже начали слегка светиться.

– Обожаю, когда ты меня защищаешь, – страстно выдохнула я, шагнула к нему и прижалась к его груди, закинув руки на шею и проведя коготками по загривку – у оборотней там очень чувствительное место.

Это сработало – он переключился. Глаза перестали светиться, а тело расслабилось. К счастью, мы успели оборвать трансформацию до того, как изменения стали заметны окружающим. А рычание – ерунда. Здесь играет музыка, так что услышать его можно было, только стоя вплотную к оборотню.

Я рассчитывала, что Артур испарится, увидев, как мы обжимаемся, но не тут-то было.

– Так и знал, что ты страстная девочка, – раздался его голос сбоку. – Тебе повезло, приятель. Хотел бы я сейчас оказаться на твоём месте…

Расслабившийся было Роман вновь напрягся. Я вздёрнула голову и увидела, что его глаза вновь полыхнули, да ещё так ярко! Вот блин! Второй раз так просто его не отвлечь. Полумеры не помогут – он очень зол. Ещё миг – и от Артура останутся только рожки да ножки. Его разорвут на части на глазах у всего зала.

Чертыхнувшись про себя, я подалась вперёд, легко поцеловала оборотня в полуоткрытый рот, а потом резко куснула его за нижнюю губу. Одновременно с этим моя рука скользнула на его ширинку и слегка её сжала.

Он будто закаменел. Сработало или нет?

Я отстранилась и увидела лицо Романа. Глаза не светились, однако меня насторожил его взгляд. Он смотрел на меня как-то иначе. Так, что аж мурашки по спине поползли.

– Ну ты даёшь… – начал опять за спиной у Романа Артур.

Нет уж, хватит с меня. Не позволю ему снова всё испортить.

Я резко шагнула вбок, к одному из столов, схватила с него бокал шампанского и плеснула в лицо Артура, истерично заорав:

– Уходи! Почему ты пристаёшь ко мне на глазах у жениха?!

Получилось идеально. Во-первых, теперь всё внимание окружающих сосредоточилось исключительно на мне. Во-вторых, Роман, наконец, очнулся и тоже таращился на меня с вполне себе человеческим изумлением. В-третьих, Артур, наконец, перестал отвешивать идиотские замечания и заверещал:

– Сумасшедшая! Ты что творишь?!

– А ты что творишь? Почему позволяешь себе грязные намёки? Почему при женихе пытался руки распустить?

В толпе заахали. Осуждающие взгляды сосредоточились на Артуре.

– Нет, я вовсе не… я шутил! – стушевался он.

– Больше не приближайся к нам, – выплюнула я и, взяв за руку Романа, потащила его в сторону выхода из зала. Он, к счастью, сопротивляться не стал.

После случившегося никому не пришло в голову нас останавливать. Наоборот, им очень хотелось поскорее обсудить произошедшее за нашими спинами.

– А ты и в самом деле хороша, – мурлыкнул Роман, как только мы оказались в холле. – Ещё никому не удавалось меня успокоить. Когда я злюсь – всегда кто-то умирает. Но ты смогла справиться.

Его интонации мне сильно не понравились. Он явно флиртовал. Это плохо. Похоже, он не воспринял мои слова о том, что после окончания сделки наши пути разойдутся.

И смотрит на меня, как на свою собственность. Так и знала! С этими альфачами постоянно сложности. Они свято убеждены, что перед их привлекательностью невозможно устоять.

Нужно во что бы то ни стало от него отделаться.

Постараюсь вернуть ему разумность.

Глава 5

– Как показала моя практика, оборотней невозможно переключить стандартными средствами, – сухо оттарабанила я, словно перед преподавателем на экзамене. – Есть всего несколько секунд перед трансформацией, во время которых процесс можно повернуть вспять. Однако для этого нужна максимально сильная эмоция, которая сможет полностью переключить оборотня с гнева на что-то совершенно иное. Причём на всё есть лишь пара мгновений. Если не среагировать в нужный момент, процесс становится необратимым.

– А ты и в самом деле профессионал… я восхищён! Однако, если подумать, прав был именно я. Заметила, что за всё время я ни разу не прокололся, а проблемы у нас начались из-за тебя? Если бы тот парень тебя не узнал, то ничего и не было бы.

Он серьёзно? Что ж, пора поставить зарвавшегося альфача на место.

Вздохнув, я перечислила:

– Мой человек накануне проник в зал и разбрызгал там лавандовое масло по углам. Для какого-нибудь демона это не имело бы значения, а на оборотней лаванда оказывает мощное умиротворяющее воздействие. На одежду я нанесла смесь лесных трав из вашего мира, почти не имеющую запаха. Однако она еле заметно даёт ощущение дома и успокаивает на подсознательном уровне. У меня есть пара подкупленных официантов. Если бы трансформацию не удалось остановить, один из них включил бы пожарную тревогу. Но сначала он бы опрокинул поднос с напитками, перетягивая внимание на себя, пока второй отключал бы в зале свет. Дикий непривычный шум дезориентировал бы тебя и заставил бежать – в состоянии трансформации слух у оборотней очень чувствительный. Соответственно, ты постарался бы быстро скрыться отсюда и затаиться, что в нашем случае стало бы спасением. Кроме того, я заметила, как к нам решительно направляется нетрезвая девушка, и незаметно подала сигнал подкупленному официанту, который тут же встал у неё на пути и предложил самые крепкие напитки из своего арсенала. Она отвлеклась и забыла об изначальной цели, а потом попросту отключилась на вон том диванчике. Конфликта удалось избежать.

Любо-дорого было посмотреть, как менялось его лицо по мере перечисления.

– Приношу свои извинения, – через паузу выдал он. – Ты и в самом деле невероятна.

– Рада это слышать. Спасибо, что воспользовались моими услугами. Наша сделка завершена, гонорар полностью отработан. Всего доброго.

Я коротко поклонилась и шагнула к выходу.

Не тут-то было.

– Куда же ты? – Роман бесшумно материализовался прямо передо мной. Его глаза опасно блеснули. – А как же отметить удачное сотрудничество? Если откажешь, я сочту это за оскорбление.

Вот блин. Блин, блин, блин! Чёртовы альфачи! Больше ни за что не буду сотрудничать с оборотнями! Пусть хоть тройной гонорар предлагают! Хотя… за подбор клиентов отвечает мой работодатель. Но раньше он ко мне прислушивался.

И ведь если бы я просто истекала при виде этого оборотня слюнями, как остальные, он на меня и не взглянул бы. Ему и в его мире женского внимания много достаётся. Но такой, как он, привык получать только лучшее.

А я сначала заслужила его уважение и заставила считать достойным партнёром, а потом ещё сильнее повысила свою ценность, когда чётко обозначила, что отношения невозможны. Теперь он раззадорен и хочет заполучить труднодоступную женщину во что бы то ни стало.

И ведь специально всё обговорила заранее, но ему плевать. Он меня возжелал и теперь ни за что не отстанет.

Придётся сыграть с ним в эту игру. К счастью, на подобный случай у меня припасена пара козырей.

Я глянула ему в глаза и улыбнулась.

– Что ж, в таком случае приглашаю тебя в гости. Отметим сделку у меня. Сейчас закажу такси.

– Зачем куда-то ехать? – приподняв бровь, хрипловато поинтересовался он. – Мы уже в отеле, где у меня снят номер.

Ну нет, в отеле оставаться ни в коем случае нельзя. Видимо, пришло время показать ему, что я и в самом деле альфа-самка.

Я усмехнулась, шагнула к нему и лениво поинтересовалась:

– Ты принимаешь меня за дешёвку? Или за девочку по вызову? Я хочу переодеться и должным образом подготовиться к нашему совместному вечеру. Дома есть всё необходимое для этого – мой любимый шёлковый пеньюар, любимый гель для душа и огромная удобная кровать с шёлковым бельём. Кроме того, я ненавижу принимать душ там, где до меня мылось множество людей. Если тебе хочется по-быстрому удовлетворить свои потребности – ты можешь заполучить любую женщину в этом холле. Например, вон ту, которая сидит у бара и пожирает тебя взглядом. Мы поняли друг друга?

Я играла в опасную игру. Он в любой момент мог заупрямиться, схватить меня в охапку и утащить в номер. Но, к счастью, расчёт оказался верным. Он и сам не хотел получить дешёвку – в этом не было бы ничего особенного. А вот завоевать неприступную и оттого более ценную женщину – это действительно игра, достойная главы стаи.

Я сделала ставку на это и угадала.

Он улыбнулся и миролюбиво согласился:

– Хорошо. Поедем к тебе. Мне не терпится оценить твой пеньюар и шёлковое бельё на твоей кровати.

– Тебе понравится, – страстно пообещала я. Ура! Первый этап успешно пройден. Что ж, теперь посмотрим, насколько крепкие нервы у этого альфача.

Глава 6

Когда мы оказались в такси, я сочла нужным предупредить Романа:

– Забыла сказать – я живу у своего дядюшки. Тебя это не пугает?

– Нет, – усмехнулся он. – Сегодня твой дядюшка будет очень крепко спать.

Ну да, для такого, как оборотень, наслать на человека непреодолимый сон не помеха.

Таксист привёз нас на окраину города и притормозил у невзрачного частного домишки с неухоженным разросшимся садом.

Оборотень вылез вслед за мной и уставился на дом с крайним недоумением.

– Ты живёшь в этой развалюхе?

– Что? Нет, конечно! – рассмеялась я. – Мой дом сейчас появится на другой стороне дороги. Должен возникнуть с минуты на минуту. Идём!

– Появится? – нахмурился он, переходя дорогу вслед за мной.

– Да! О, а вот и он!

Роман застыл на обочине, вытаращившись во все глаза на возникшее из пустоты трёхэтажное здание с большой горящей надписью «Мотель «Туда и обратно», которая была составлена из зелёных неоновых ламп. Надпись горела неравномерно – её давно следовало заменить. Да и само здание выглядело очень старым, даже древним.

– Это… это же … это тот самый мотель… – Наконец-то на лице Романа появился настоящий страх. Ещё бы.

В знаменитый мотель не рискнул бы сунуться ни один альфа. Это место даже бандиты обходили стороной. Причём бандиты как человеческого мира, так и мира нечисти.

Первые чувствовали смертельный ужас при приближении к этому месту, а вторые точно знали – в этом мотеле никто не посмотрит на достижения и регалии. Сунешься на территорию хозяина – живым не уйдёшь. Если, конечно, он не соизволит тебя отпустить.

На крыльце сидел мужчина, при виде которого у меня внутри болезненно ёкнуло. Но это было привычно. Никто не мог смотреть на него равнодушно.

И хоть выглядел он молодым, но я уже привыкла, что в мире нечисти возраст не определялся внешним видом. Древний вампир мог выглядеть так, что его приняли бы за моего младшего брата, а тому же Роману вполне могло перевалить за сотню лет. Для оборотней этот возраст считался даже не особо солидным.

Поэтому за внешностью привлекательного мужчины могло прятаться очень древнее существо.

Но при первой нашей встрече с хозяином мотеля я этого не знала. Помню, как, увидев его впервые, замерла перед этим великолепным мужчиной, одновременно остолбеневшая от увиденного и замороженная взглядом этих льдистых глаз, прозрачных, как чистая морская вода, в которой отражается небо. Очень-очень холодная вода, – дополнило внезапно возникший поэтический образ моё подсознание. Настолько, что аж зубы ломит…

Его густые тёмные волосы были коротко острижены, хотя мне всегда казалось это ужасно неправильным, будто их насильно обкорнали. Мне легко представлялось, что раньше они были длинными и в идеальном порядке лежали на этих широких плечах. Возможно, даже делали его облик чуть мягче и благороднее. Сейчас же они лишь подчёркивали жёсткость черт и усугубляли впечатление.

Красивое лицо со светлой кожей тоже было обжигающе холодным. Его как будто выточил изо льда невероятно умелый мастер. Каждая линия была выверена, ни одного изъяна. Казалось, его наполняло жизнью лишь презрение, которое этот мужчина транслировал в мир всем своим видом. И несмотря на то, что я ничего плохого не сделала, но почему-то почувствовала себя в тот миг настолько испорченной и гадкой, насколько это возможно. Внутри возникло ничем не обоснованное желание упасть на колени и молить его о прощении.

Вот таким он был тогда.

А сейчас… сейчас ни черта не изменилось! За исключением кривящихся в презрительной усмешке губ, которая с моим появлением стала возникать на его лице чуть чаще. И всё же это тоже было проявлением жизни, поэтому я радовалась ей, как лучику солнца в мире, наполненном холодом.

– Дядюшка! – помахала я ему рукой. Он сурово кивнул, не сводя прозрачных жутких глаз с застывшего в нелепой позе оборотня, которого, казалось, мгновенно заморозило на месте.

– Д-д-дядюшка? – просипел оборотень, вытаращившись на меня во все глаза. Уверена, никто из его стаи не видел своего альфу таким жалким и испуганным.

– Так что, зайдёшь? – нежно уточнила я.

– Н-н-нет… – кое-как выдавил Роман. – Отпусти…

– Так я же не держу! – Так, теперь изумлённо округляем глаза. Конечно, сейчас актёрская игра как будто уже не имеет смысла, но… Вот что я усвоила за последнее время – нельзя заводить врагов. Да, сейчас Роман испуган. Но позже мы можем столкнуться снова в других обстоятельствах. Поэтому лучше расстаться мирно. А для этого нужно сделать вид, что его отказ меня огорчил.

– Ладно, тогда увидимся! – изобразила сожаление я и деловито добавила: – Благодарю за сотрудничество. Надеюсь на хорошие рекомендации!

Я коротко поклонилась и, не оглядываясь, пошла к мотелю и его зловещему хозяину. Он не мигая следил за моим приближением.

Разумеется, никаким дядюшкой он мне не был. Это была легенда для навязчивого клиента.

Остановившись перед хозяином, я поклонилась и невольно поёжилась под его взглядом.

– Рассказывай! – приказал он. Он всегда говорил холодно, хлёстко, заставляя чувствовать себя нерадивой ученицей, которая неизменно разочаровывает учителя.

– Сложный клиент. Оборотень. Альфа. Пытался меня заполучить. – коротко отчиталась я. Подробности были излишни – он схватывал всё на лету. Порой мне казалось, что он всё знал ещё до того, как я начинала говорить. А ещё на встречах с клиентами мне постоянно мерещился его взгляд. Разумеется, осуждающий.

Глава 7

– Если ты считаешь это случайностью, значит, я зря тратил на тебя время, – был мне хлёсткий ответ.

И снова я ощутила себя обузой.

– Это не случайность. Послезавтра в полночь кончается мой контракт с миром нечисти. Мне не дадут уйти просто так.

Хозяин мотеля не ответил – значит, всё правильно. Если бы я ошиблась, мало бы мне не показалось. Он никогда не щадил меня и не выбирал слова.

Как бы мне хотелось увидеть у него какой-то проблеск настоящих человеческих эмоций! Но нет. Не стоит мечтать о несбыточном. Он чудовище. И всё же мысль о его взгляде волновала меня. Наверное, он бы назвал меня бесполезной и никчёмной, узнай он о том, что я отчаянно пытаюсь разглядеть в нём тень человечности, хоть и уверена, что это напрасный труд.

Впрочем, так лучше. Пока он ведёт себя, как сволочь, пока он обжигает меня презрением, мне легче выжигать в себе человечность и тоже становиться чудовищем. Только чудовище может выиграть.

Мне невольно вспомнился тот день, когда я увидела этот придорожный мотель и его хозяина впервые.

Пожалуй, тут стоит упомянуть, как вообще меня, чистокровного человека, занесло в мир нечисти.

История проста и омерзительна. До недавнего времени я действительно работала на обычной работе, стремительно поднималась по карьерной лестнице и жила нормальной жизнью, которая вполне меня устраивала. Но потом появился он… Витя. Да, тот самый мажор, сын влиятельного бизнесмена (читай: бандита), которому никто в нашем городе и за его пределами не стал бы отказывать. А я отказала.

Обычно я всегда находила изящный выход из щекотливых ситуаций, но в этот раз мой острый аналитический ум не помог. Все предпринятые попытки хоть как-то уладить ситуацию и договориться с Витей по-хорошему оказались напрасными. Нет, с умным человеком я наверняка договорилась бы. Но против Витиного тупого упорства оказалась бессильна. На тот момент я ещё не стала такой холодной и безжалостной, как сейчас, и не отказалась от всего, что делало меня человеком. Поэтому проиграла, хоть и боролась до последнего.

Как уже упоминалось, Витенька сделал всё, чтобы испортить мне жизнь.