И пришла она... 5

– Сильно. Смело. Глупо, - хмыкнул бог, но взмахнул рукой в сторону диванчика. - Присаживайся, обсудим это.

Дождался, когда я сяду, сцепил руки в замок, при этом изобразив на лице что-то определенно мудрое и понимающее, а затем тоном опытного психоаналитика произнес:

– Итак, Анастасия, тебя волнует… Происходящее. Верно?

– Очень сильно, - поддакнула ему, стараясь не думать о том, как сильно это всё напоминает фарс. - Почему сейчас? Почему так активно? Вообще-то я хотела лечь спать, а тут буквально нашествие богов. Причем, смею заметить, весьма агрессивное.

Последние слова я договаривала уже под требовательный стук в дверь, на который Гурнаш даже ухом не повел, а я возмущенно выкрикнула:

– Занято!

– Видишь ли, Анастасия, - взял слово гость, когда я замолчала и уставилась на него с откровенным требованием во взгляде, - вышло новое системное обновление. Да ты и сама его видела. С этого момента все иномиряне имеют возможность выбирать бога-покровителя, обращаться к нему, возносить дары и прочее. Скажу сразу: нам это выгодно. Чем больше последователей, тем больше божественной энергии мы получаем, тем сильнее становимся. Принцип понятен?

– Да, спасибо. Получается, то этого дня иномиряне для вас как бы… кхм, не существовали?

– В глобальном плане да, - кивнул Гурнаш. - Мы видели их, за некоторыми выдающимися лидерами даже следили, но их души и мольбы не учитывались системой при распределении божественных энергий. Сейчас этот нюанс учтен и вы все имеете великолепную возможность окончательно стать полноценной частью нашего мира.

Я скептично хмыкнула, что бог предпочел не заметить, обратившись ко мне с доброжелательной улыбкой:

– И ты, как один из ярких представителей своего мира, имеешь уникальный шанс выбрать своим покровителем меня. Поверь, я по достоинству оценил твоё стремление изучать мир, как исследовательскими заклинаниями, так и самостоятельно, путешествуя по нему на большие расстояния и составляя подробные карты. Твоя должность “библиотекарь” вызывает несомненное одобрение - очень немногие сумели договориться с системой и заслужить её доверие так, как сумела сделать ты. И то, что даже сменив расу, ты снова развиваешь интеллект и мудрость, так же вызывает лишь уважение. Ты большая умница, Анастасия, и я буду рад оказывать тебе свою помощь в дальнейшем. Видишь ли… - на этих словах мужчина загадочно и, как мне показалось, чересчур хитро (и даже отчасти лживо) улыбнулся, - опыт можно получать не только в бою, но и развивая интеллект. За чтением мудрых книг, за написанием научной работы. Да, это будет не так быстро, как прежде. Но! Это будет безопасно. Согласись, весомый довод задуматься именно о моём покровительстве. Сколько воинов выживет в столкновении, если сойдутся в бою две относительно равные по силе армии? Минимум. А сколько ученых выживет? Все! Просто потому, что они в этом бою участвовать не будут.

Железная логика. Хрен поспоришь. Но научная работа… Это даже звучит по-ботански!

Я и “научная работа”? Не-е… не катит.

– Ко всему прочему раз в неделю ты сможешь обращаться к богу-покровителю с молитвой за бонусами, которые будут выражаться прежде всего в росте таких характеристик, как мудрость и интеллект, а так же возможно открытие узкоспециализированных навыков “ритор”, “полиглот”, “ученый” и прочие, - продолжал соблазнять меня Гурнаш. - Можешь и чаще, но скажу честно - бонусы полагаются лишь раз в неделю, это ограничение системы. Реже нежелательно, так будет падать характеристика “расположение бога-покровителя” и бонусы могут быть не такими щедрыми. Кроме того, в моем распоряжении имеется ряд заданий, выполнив которые, ты так же сможешь зарабатывать опыт и моё расположение. Ну так что? Я убедил тебя, что моё покровительство будет наилучшим решением?

– Знаете… мне надо подумать, - заявила с умным видом. - Выслушать предложения остальных, обсудить происходящее с друзьями. Большое спасибо за доверие, я правда ценю то, что вы пришли ко мне лично, хотя до сих пор не понимаю, за что такая честь…

В дверь снова постучали, причем, судя по ощущениям - уже копытом, но стоило мне снова смело выкрикнуть “Занято!”, как дверь просто слетела с петель и внутрь один за другим ввалились все те боги, от которых я пыталась уйти.

Увы, безуспешно.

Ввалились, увидели меня и Гурнаша, частично рассердились, частично приуныли… Но всё равно вошли окончательно и рассредоточились по помещению, причем я заметила и двоих новеньких дамочек, и Найхора до кучи. И обморочного Умницу в руках у незнакомого мужика, подозрительно похожего на альвара: с оленьими чертами лица, небольшими ветвистыми рогами и мохнатым телом ниже пояса.

– Это ваше, - улыбнулся он мне, подходя ближе и вручая питомца, который выглядел ещё немного вяло, но хотя бы живым. - Позвольте представиться: Йонентар, бог-покровитель зверей, питомцев и всего, что с ними связано.

– Спасибо, - выдавила откровенно напряженно, но Умницу забрала и тут же отозвала в системное пространство, чтобы ему больше никто из присутствующих не навредил.

После чего осмотрела всех собравшихся задумчивым прищуром и громко произнесла:

– Господа, прошу минутку внимания. Скажу сразу: меня данная ситуация не устраивает. Вы пришли в мой дом без приглашения, вредите моему имуществу и питомцу, принуждаете дать ответ, к которому я не готова. Это недопустимо! С момента обновления системы прошло всего ничего, я ещё ни в чем не разобралась, а как показывает жизнь, спешка не приводит ни к чему хорошему. Более того! - Я снова повысила голос, услышав чей-то возмущенный ропот. - Я в принципе не имею ни малейшего желания выбирать бога-покровителя!

– Что?

– Почему?

– Но так нельзя!

Загомонили сразу все, причем громче всех Фрейна и Хаттур, так что сразу стало ясно, что перекричать их не получится, и придется дождаться, когда они угомонятся сами.

Пять минут, десять… Скандал набирал обороты. Боги уже забыли обо мне, перейдя на личности и вспомнив дела давно минувших дней, я откинулась на спинку дивана, подумывая уже о том, чтобы просто лечь и поспать, когда рядом плюхнулся Найхор и, панибратски обняв меня за плечи, подмигнул.

– Здорово ты их. Это надолго. Не поверишь, думал только к утру к тебе заглянуть, а как узнал, что тут уже половина пантеона собралась, сам не удержался. Весело тут у тебя. Пускай я в основном бог воинского дела, но раздоры тоже по мне. Кстати, чего так категорично? Бог-покровитель - это вообще-то престижно. Мы далеко не каждому это предлагаем, так и знай.

– И тем удивительнее это слышать, - поддержала весьма волнующую меня тему. - За что такая честь выпала мне?

– Ещё не поняла? - вроде бы искренне изумился Найхор. - Ты любимчик системы, Настя. Уж за что - дело десятое. Но факт! А это значит, что и бог, которого ты выберешь себе в покровители, будет одарен её милостью. Согласен, звучит непонятно, но поверь, за тысячи лет жизни приедается многое. А тут такое развлечение.

И со смешком указал на Фрейну, которая вцепилась в нагрудник Хаттура и пыталась его то ли содрать с мужчины, то ли вовсе поставить демона на колени.

– В общем, как ни крути, а выбрать надо, Настен. Сама понимаешь, предлагаю себя. Во-первых, это сила и ловкость. Во-вторых, лучше оружие, которое никогда не затупится и не подведет. В-третьих, верные соратники, которые никогда не предадут. Ну и в-четвертых, всякие разные полезные навыки вроде того же лидерства, командного духа и прочего, что будет очень полезно в бою. М?

– А я тебе что буду взамен должна? - протянула с легким интересом.

– Пф, да вообще ерунда, - беспечно отмахнулся бог. - Раз в неделю искренняя молитва с благодарностью за покровительство и регулярное участие в битвах. Ну, с этим у тебя проблем нет, верно? Можно ещё задание брать тематические на чью-нибудь ликвидацию, но это уже на твоё усмотрение. Заставлять не буду, мне не принципиально.

На его последних словах мою интуицию что-то неприятно кольнуло, давая понять, что в этом плане бог войны лукавит, так что подводные камни были и здесь. Но по большому счету… Этим самым я и занимаюсь. Только без покровительства. Хм-м…

– Найхор, ну сколько можно, а? - С другой стороны ко мне подсела красивая незнакомая женщина сочного возраста чуть за тридцать. - Тебе уже последователей-мужчин не хватает, что за женщин взялся? Настенька, не слушай его! И вообще, жизнь - священна. Особенно жизнь разумных. А их, поверь мне, ты будешь обязана убивать во имя этого… душегуба, - неприязненно скривилась незнакомка, поправляя кружевной воротничок своего очень красивого нарядного платья цвета карамели и шоколада, а затем и каштановые локоны, уложенные волосок к волоску в вычурной прическе. - Кстати, позволь представиться - Эреанда, богиня домашнего очага и той тысячи дел, которыми занимаются женщины испокон веков. Знаю, ты не особо склонна к ведению хозяйства, но не заглянуть на огонек не могла. Кстати, за успешную беременность тоже я отвечаю. Ну это так, к сведению.

Не знаю, почему, но у меня дернулся глаз.

– А вы, простите, какие задания даете своим последователям?

– О, да самые разные, - улыбнулась она. - Новый рецепт освоить, красивое платье сшить, по дому прибраться…

– Капремонт с нуля отгрохать, целую деревню пловом по-хашски накормить, стадо коров выпасти и в пять утра подоить, - продолжил за неё Найхор, передразнивая. - Сдохнуть можно! Настя, ты серьезно думаешь, что это твоё призвание?

Представила… Ужаснулась.

Нет!

Заметила подбирающуюся к нашей троице ещё одну незнакомку с невзрачной и отчасти блаженной внешностью сестры милосердия и спросила у неё сама:

– А ты кто?

– Амайна, лекарь, - чинно и довольно скупо представилась она. - Могу помочь освоить как заклинания, так и зелья со свитками, но только те, которые относятся к лечебным. Вплоть до воскрешения молитвой, но не позже, чем через час после смерти. Интересует?

С-сука! Где же ты раньше была?!

И даже не знаю, что такого особенного она увидела в моём потемневшем взгляде, но почему-то глухо пискнула и ретировалась в сторону выхода.

А я… Устав от этого балагана, просто встала, молча вышла из кабинета, спустилась в подвал, где у меня имелась кладовка, и открыла её системным ключом, старательно представляя, что открываю дверь в системное пространство библиотеки.

Мне надо подумать. А ещё поспать. Надеюсь, там до меня боги не доберутся? Не боги, а шарашкина контора какая-то!

===

Кто из вас наивно верит, что Настины мечты осуществятся? хехе))

Глава 2-1

Мне повезло. Найхор не солгал, система не подвела и я вошла именно туда, куда так хотела - в системную библиотеку. За эти недели в ней ровным счетом ничего не изменилось: стеллажи всё так же величественно подпирали высокий потолок, рассеянный золотистый свет ласкал кожу, голографический глобус крутился над тумбой с фолиантом, а бессменный ИИ приветствовал меня сразу, как только я коснулась пальцами книги.

– Привет, ага, - произнесла сама чуть устало. Задумалась над той сотней вопросов, что сейчас роились в моей голове, и зачем-то брякнула: - Как дела?

Не знаю, что это было - ступор или просто непонимание сути вопроса, но сразу система мне ничего не ответила, а секунд десять спустя глобус трансформировался сначала в бюст аспиранта, а затем передо мной появился и весь аспирант целиком, но всё ещё лишь в виде золотистой голограммы.

И… Хм, это был не аспирант!

Поначалу меня ввели в заблуждение его рога и немного расплывчатая внешность, но чем дольше я на него смотрела, тем отчетливее понимала, что это совершенно другой мужчина. Чуть постарше (ближе к тридцати), помассивнее, с более суровым и неприятно изучающим взглядом, а ещё не двумя, а тремя рогами. Наверное, изначально их было четыре, но, судя по асимметрии, один был отломан. А ещё за его спиной колыхалось некое полупрозрачное золотистое марево в форме крыльев…

– Здравствуй, Анастасия, - заговорил он сочным баритоном, подтверждая мои догадки, что это не Роннэ. - Какие интересные вопросы ты задаешь… Тебе действительно интересно это узнать?

– А ты кто? - спросила я в лоб, потому что уже устала ничего не понимать, да и просто устала. Вообще-то я рассчитывала поспать, но, судя по всему, прямо сейчас не получится.

– Я? - вроде бы удивился мужчина. Почему-то задумался… Причем надолго, секунд на двадцать, и только потом снова взглянул мне в глаза и по его губам скользнула подозрительно жесткая усмешка. - Часть системного обновления. У меня нет имени, можешь дать его сама. Что скажешь?

– Всмысле - нет? - опешила я. - Ты… Часть системы?

– Можно и так сказать, - последовал крайне подозрительный ответ. - Так что?

– Хм, надо подумать, - озадачилась и подошла ближе, ещё немного опасаясь незнакомца, но старательно не подавая вида. Обошла его кругом, изучая со всех сторон, в том числе одежду (между прочим, легкие кожаные доспехи!), отметила отличную физическую форму, высокий рост (под два метра), спокойствие, странную ауру (подойдя ближе, я ощутила по телу колкие мурашки) и наличие копыт. - А какие у тебя обязанности?

– Я… программа, - поколебавшись, ответил мужчина.

– Без названия?

– Почему же. - Он снова улыбнулся, но скупо и довольно жестко. - Мой создатель присвоил мне название. Только оно мне не нравится. Так что давай, придумывай мне имя, Настя. Я жду.

Мне показалось или в его тоне прозвучала угроза?

– Хорошо-хорошо, - кивнула с умным видом. - Но всё равно информации маловато. Расскажи немного о себе. Твои особенности? Возможности? Может, ключевая поставленная задача?

– Я… - задумался снова и хмыкнул, - новый бог.

– Да ладно? - не удержалась и, снова встав перед ним, уставилась на него во все глаза. - Правда?

– Конечно, - тонко усмехнулась безымянная программа. - По меркам этого мира так уж точно. Сомневаешься?

– Не знаю, - ответила честно. - Я богов в первый раз только сегодня увидела и внешне они мало чем отличаются от остальных существ этого мира. Но возможности точно помощнее будут. Например, тот же Найхор из ничего создал стол, шашлык, торт и кофе (про лаву я скромно умолчала), а Наттаху очень сильный, едва не убил всего одной оплеухой моего питомца, который вообще-то тоже не слабак. Возможности остальных узнать не успела, предпочла уйти. А что умеешь ты?

– Вообще я… - Возникла странная пауза, за время которой мужчина окончательно воплотился и больше не состоял из золотистых искорок. Его кожа стала просто очень смуглой с едва заметным фиолетовым оттенком, рога стали черными с ребристой поверхностью, кудри, обрамляющие лицо - иссиня-черными, доспехи - темно-коричневыми, сапоги и пояс черными, а вот глаза так и остались золотыми. - Умею практически всё. Создавать системные вещи и еду. Убивать и лечить одним касанием. Проклинать и благословлять. Подчинять и даже… - снова пауза, загадочный взгляд глаза в глаза, - принимать чужой облик.

После чего безо всякого предупреждения и тем более просьб с моей стороны превратился в абсолютную копию Кирилла. Только с золотыми глазами.

Вот же… ублюдок!

Хватило одной секунды, чтобы понять - с этим типом дружбы не сложится, но я сумела пересилить ту звериную злобу, которая поднялась из глубин моего уже давно не человеческого “я”, и почти спокойно произнесла:

– Превратись, пожалуйста, обратно.

– Почему? Ты ведь любишь этого мужчину. - Не собираясь выполнять мою просьбу, он шагнул ближе и коснулся пальцами моего лица. Пришлось стискивать зубы, чтобы только не отшатнуться, и встречать его пытливый взгляд злым прищуром. - Разве тебе не хочется увидеть его снова? И не только увидеть…

– Ты - не он, - выдавила охрипшим голосом. - Прекращай.

– Да, я не он… - согласилась со мной программа и, жестко сжав волосы на моем затылке второй рукой, попыталась поцеловать.

Извернулась чудом. Разозлилась моментально. Ах ты мразь!

На активацию полыхающих цепей ушла буквально доля секунды, но только я хотела обернуть их вокруг шеи мерзавца, как он тут же рассыпался миллиардом сверкающих искорок, превращаясь в бесплотный туман, а я завалилась назад, больше не удерживаемая его руками. С-сука!

– Какая ты… недотрога, - задумчиво хмыкнул мужчина, снова воплощаясь в себя, но уже за тумбой. - Ладно, учту. Так что там с именем? Назовешь или как?

Молча поднявшись на ноги и глядя на мерзавца откровенно исподлобья, я уже хотела выпалить что-нибудь обидное и откровенно уничижительное, но что-то меня остановило. Если это действительно бог, то не стоит вот так сразу портить отношения. Да, дружить мы точно не будем, но и воевать мне есть с кем. Противник такого уровня мне не по зубам.

Пока.

А потом… До “потом” ещё дожить надо.

– Да, надо, - выдавила из себя кое-как. - Обозначь сферу своей ответственности, пожалуйста. Кому ты будешь покровительствовать? Воители и любовь, насколько мне известно, уже заняты. Лекарь, путешественник, лжец… Всех не знаю, как раз хотела спросить об этом систему.

– Я универсал, - самодовольно ухмыльнулся системный продукт. - Мой создатель… скажем так, вложил в меня исходный код от всех богов. При желании я могу заменить любого. Но…

– Но? - напряглась, когда пауза затянулась.

– Не хочу, - хмыкнул мужчина. - Во мне достаточно воли и самостоятельности, чтобы иметь такое свойство, как “личное желание”. Любопытная вещь, кстати.

– Что-то я всё меньше тебя понимаю, - покачала головой, при этом ни капли не приукрашивая. - Если тебя создали, значит, для этого была причина. Цель. Какая у тебя цель?

– Цель? - переспросил он и тут же прикрыл глаза, словно прятал от меня ответ. - Цель есть. Но я… пока не хочу её добиваться. Мне интересно другое. Например, ты. Впрочем, есть вещи более актуальные. Имя, Настя. Я хочу, чтобы ты дала мне имя.

Последние слова он произносил жестко. Не просил - требовал. На лице четче обозначились скулы, во взгляде промелькнуло что-то мрачное, откровенно жестокое, отчего мне сразу стало ясно, что это не светлый бог. Точно не светлый бог. И бог ли? Подозрительно всё это…

Но имя дать надо. Странно будет обращаться к богу “эй, ты”, верно?

Как назло в голове стоял такой невообразимый сумбур из злости, опасений и непонимания, что пришлось глубоко задуматься и в который раз пожалеть об отсутствующем заклинании “усиление интуиции”, которое наверняка помогло бы мне в этом нелегком деле, но в итоге я справилась сама.

Надеюсь, успешно.

– Люцифер. Я нарекаю тебя Люцифер.

Прикрыв золотые глаза, мужчина словно ловил лицом мои слова, а на его губах обозначилась блаженная улыбка, которая шла ему просто безумно. Стыдно признаться, но я даже залюбовалась им, а потом… Он открыл глаза, наши взгляды встретились и он всё понял.