Государственный маг. Ученичество. Книга 1

— А здесь уже некоторые мои выводы, — произнесла Грейс, когда он перелистнул два листа. — За пару часов я успела связаться с моим знакомым из стражи и немного прояснить ситуацию.

Молча кивнув, Альфред потратил еще с пяток минут на изучение выписки своей подчиненной. Закончив, он снял очки и с тяжелым вздохом потер глаза.

— Малец с потенциалом «двойки», оказавшийся в лапах мясников и потерявший память, — наконец произнес он. — Что за этим может крыться, вопрос хороший.

— Согласна, история подозрительная, — произнесла Грэйс. — Но всегда есть шанс, что здесь все именно так, как оно и есть. Думаю, нам просто следует быть осторожными.

— И «мясников» не поймали, — поморщился Альфред. — Спросить, где они нашли это юное дарование, не у кого. Все концы в воду.

— А ты уверен, что хочешь выяснять это? — насмешливо спросила собеседница, выгнув бровь дугой. — Если найдутся его родственники, они могут забрать мальчика.

Вопрос был уместный. Если они проведут удачное расследование, то, вполне возможно, лишатся ученика с великолепным потенциалом.

— Верно, — кивнул он и положил на бумаги ладонь. — Пока он не получил татуировку государственного мага, нужно быть осторожными.

— Капитан мой давний должник, — кивнула Грейс. — Он не будет мутить воду.

Ректор на это лишь молча кивнул.

— Еще нам надо решить, что делать с парнем, — добавила декан.

— А тут есть вопросы? — хмыкнул ректор. — Ему нужно правильное воспитание и обучение, чтобы достичь потенциального уровня. И ты, Грейс, в этом понимаешь лучше других.

Профессор Коннорс кивнула, как на само собой разумеющийся факт.

— Я про другое, — сказала она. — Когда нам следует объявить о новом гении?

Вопрос был понятен. Сейчас Хардену, как вода в пустыне, требовались какие-то положительные новости. Появление юного гения могло бы здорово помочь в некоторых деловых сферах.

— Я бы не спешил, — подумав, ответил Альфред. — Потенциальный уровень на то так и называется, что достигают его далеко не всегда. Мы поставим себя в глупое положение, если растрезвоним о появлении «двойки», а тот окажется бездарностью.

Возражений от собеседницы не последовало. За годы управления Харденом Альфред Блекторн показал себя как грамотный, хоть и осторожный политик, решениям которого можно было доверять.

— Ты же видела его, говорила с ним, — посмотрел на женщину Альфред. — Что тебе сказало твое знаменитое чутье?

Вопрос был задан не просто так. Первую половину своей жизни Грейс отдала работе «в поле», а вторую часть учила молодых аколитов братства. Благодаря богатому опыту у нее выработалось острое чутье на перспективных учеников, которое редко подводило свою хозяйку.

— Он определенно непростой ребенок, — наконец произнесла женщина. — Не изнеженный сын богатея, но и не безмозглый выходец рабочей семьи.

— Такое ощущение, что он тебе пришелся по душе, — хмыкнул Альфред.

— Да, я определенно хочу его учить, — кивнула Грейс. — Ощущаю тягу к знаниям.

— Ладно, признаки хорошие, но спешить не будем, — произнес ректор. — И на празднике будем молчать.

На празднике Летнего перемирия, что должен был состояться завтра, Харден традиционно показывал людям молодое пополнение защитников. С тех времен, когда школа собирала под своими сводами множество магов, утекло много воды, но традиция осталась. В народе к государственным магам относились с большим уважением. Поэтому, даже несмотря на рухнувшие политические позиции школы, чиновники не решились опустить этот обычай.

— Если мы все решили по поводу этого, — вздохнув, произнес ректор, — то полагаюсь на тебя, Грейс. Этот парень может принести нам много пользы…

Обсуждение нового ученика было закончено. Оба собеседника перешли к другим хлопотам — нужно было еще подготовиться к празднику.

* * *

Пробуждение вышло… спокойным. Не было ни холодного, пропахшего смертью подвала, ни полицейского участка. Неопределенность ситуации прояснилась, у меня появился СВОЙ угол, где можно передохнуть и собраться с мыслями.

Я еще раз осмотрел помещение, где мне предстояло отныне жить. Совсем простая комната — небольшая, с минимумом вещей и одним окном, сквозь которое пускало лучи закатное солнце. Именно то, что мне и нравится. Никогда не любил избыточную роскошь — пыли от нее много, а пользы никакой.

— Неплохо, — произнес я вслух.

Тут же вспомнился самый важный момент дня, что затмевал собой все остальное. Словно боясь, что это было сном, я очень осторожно прислушался к себе.

Состояние все еще было далеко от идеального. Ощущалась слабость. Стоило только поднять голову от подушки, к ней добавилось и легкое головокружение. Однако сквозь неприятное жжение пробивалось ощущение живого огонька Дара, что мерно горел в груди. Я снова был магом.

Вместе с положительными новостями всплыли и совсем противоположные. Я совершил серьезное преступление по меркам своего прошлого мира — поглотил часть души другого человека.

Разумеется, беспокоился я больше не о каких-то законах. В конце концов, истинная жизнь мага — это поиск пути к истине. А он частенько ведет через запретные для обычных людей аспекты.

Проблема была в другом. Подобный поступок мог исказить разум. Здравомыслие и холодный рассудок — это важнейшие вещи для мага, потеря которых означает скорый конец.

«Ты поглотил только осколок, — вмешался внутренний голос. — Сама душа уже погибла и не рассеялась лишь по странному стечению обстоятельств, возможно, связанному с твоим вселением. Это не равнозначно преступлению пожирания живых душ, а значит, и демонизация не грозит».

Звучало логично, но расслабляться не стоило.

«Сейчас бы мне Душевзор, чтобы оценить изменения, — подумал я, продолжая прислушиваться к себе. — Да вот только как же к нему подобраться?»

У меня возникло ощущение, что в этом мире либо не открыли всех свойств Душевзоров, либо они были столь секретны, что не в курсе оказалась даже декан сильной магической школы. Иначе она бы ни за что не подпустила к нему детей.

— Однако он все-таки под усиленной охраной, — продолжил рассуждать я, вспоминая железную дверь, за которой хранился Душевзор. — Как бы мне туда попасть?

Получить доступ к Душевзору легло в уже и без того здоровенный список важных дел. Их набралось так много, что стало непонятно, за что хвататься первым, а что можно отложить.

«Надо отсортировать все по приоритету», — подумал я, вставая с постели.

Под размышления я сделал легкую зарядку, после которой открыл чемодан. Отыскав «мыльно-рыльное», покинул комнату, вышел в пустой коридор и направился в его дальнюю часть. Там, как я и предполагал, обнаружился туалет, а неподалеку — душевые.

Пока руки умывали лицо и выдавливали зубную пасту на щетку, мозг продолжал анализировать. Хотелось всего и сразу: заняться магией, утолить информационный голод, выяснить, что вообще происходит в этом мире, и многое другое.

«Успокойся, торопыга, — осадил меня внутренний голос. — Безопасность, забыл? В первую очередь веди себя, как и подобает пятнадцатилетнему юнцу, попавшему в школу, а уж потом дергайся».

Замечание было верным. Уроки по магии обязательно будут, да и ответы на вопросы найдутся. В конце концов, я попал в школу. Ну, и наверняка здесь будут преподавать и общеобразовательные предметы, так что и историю мира я потихоньку узнаю. А вот продемонстрировать всем, что в теле бестолкового подростка живет кто-то слишком умный, было не лучшей идеей.

«Если все само рано или поздно придет мне в руки, — продолжал рассуждать я. — То над чем стоит работать мне?»

А мне, похоже, оставалось учиться, учиться, и еще раз учиться. Душевзор хоть и казался нужным артефактом, но сейчас пытаться найти к нему доступ было слишком опасным делом. Куда правильнее будет заняться интеграцией в общество или, если проще — поиском друзей.

«Звучит по-детски, — мысленно фыркнул я. — То ли дело магия!»

Однако именно помощь людей привела меня сюда, а не магия, это стоило признать. Еще учитель говорил мне, что недооценка важности социальных связей для такого одиночки, как я — худшая уязвимость. Так было в прежнем мире, но уж если я начал с чистого листа, то почему бы не исправить это?

Как это бывает, рассуждения хоть особо ничего и не изменили, но зато добавили ясности и уверенности. Закончив умываться, я подошел к зеркалу и уже в более спокойной обстановке осмотрел себя.

«Ну, а что, — подумал я. — Шкет не смазливый, но вполне себе неплох».

Правильное телосложение и черты лица говорили, что вырастет из меня если и не писанный красавец, то вполне себе нормальный мужик. Ну, а густая шевелюра на голове после вмешательства Майки и вовсе смотрелась отменно. Молодость перевешивала любые недостатки. Я был в теле юнца, готового пробивать себе дорогу в этом новом мире.

От перспектив настроение скакнуло вверх. Поэтому из душевой я выходил уже вполне себе довольным жизнью. В ранее пустом коридоре обнаружилась одна знакомая фигура. Алисия стояла у моей двери и, похоже, ждала именно меня. Услышав шаги, она повернулась и кивнула, подтверждая догадку.

— Вот ты где, — девушка подошла ближе. — Привет. Выспался?

— Добрый вечер, — решив, что со старшей студенткой не повредит вежливость, ответил я. — Да. Неплохо было бы поесть.

— Я за этим и пришла, — покивал девушка. — Пойдем, провожу на ужин.

Алисия подождала, пока я переоденусь, после чего мы вместе покинули коридор, направляясь к центральному холлу. Судя по размеру замка, несколько минут на общение у нас точно было, а значит, не стоило терять времени.

— Алисия, — обратился я, на ходу придумывая, как начать разговор.

— Да? — спросила девушка, не поворачиваясь ко мне.

— А что, у вас здесь с каждым так возятся, или я особенный? — спросил я. — Ты же время свое тратишь на меня. У старшекурсницы наверняка есть дела и поважнее.

В ответ на это девушка фыркнула.

— Ты думаешь, вас тут так много, новичков? — спросила она и сама же ответила. — На один класс только и наберется.

Я не знал, насколько это мало, так как не понимал реалий, поэтому принял как правду.

— И тем более, — продолжала рассуждать девушка, — ты же не в какую-то казарму сержантской школы попал, а в Харден.

— М-м-м, — протянул я, поддерживая разговор.

— Каждый выпускник Хардена — это не только маг, — судя по одухотворенному лицу, Алисия оседлала любимого конька в своих рассуждениях. — Тебе придется работать с документами, контактировать с людьми из высшего света, возможно, вести расследование убийства или производить раскопки опасного захоронения. Да мало ли чем еще!

Из последовавшего за этим монолога я понял, что Харден учит не магии, вернее, не только ей. Алисия довольно верно отметила, что взрослый маг сталкивается с крайне широким спектром задач и ко всем из них он должен быть готов. А потому в Хардене учили и манерам, и логике, и криминалистике.

Подход мне понравился, поэтому я согласно кивал. Правда, вся эта благодать блекла, если вспомнить, что государственный маг выполняет приказы, а не занимается своими делами. Но пока напрягаться по этому поводу смысла не имело.

— Поэтому каждый поступивший получает помощь, — наконец, закончила свою речь Алисия. — Только так мы сможем воспитать новое поколение магов, которые не ударят в грязь лицом за пределами школы.

Судя по виду, девушка искренне верила во все, что говорила. Несмотря на её довольно «ботанический» вид, я даже проникся к ней уважением и сделал зарубку в памяти установить хорошее общение. Алисия наверняка будет полезной, да и как девушка она была вполне приятной.

Тем временем мы вышли в холл. Вечером он уже не так пустовал. Я увидел несколько молодых магов со старших курсов. Те спешили по каким-то своим делам, быстро перемещаясь по каменным коридорам замка и не обращая на нас особого внимания.

Спустившись на первый этаж и выйдя в противоположное крыло, мы явно начали приближаться к столовой. По крайней мере, запахи говорили именно об этом.

Повернув, мы зашли в широкую двустворчатую дверь, распахнутую настежь, и оказались в большом зале. Окна здесь представляли собой огромные цветные витражи. Освещенные заходящим солнцем, они придавали залу особый вид.

В самом помещении стояло несколько длинных столов. Людей здесь было не очень много, но достаточно, чтобы понять принцип разделения между столами.

«Так, за этим столом сидят преподы, — отметил я, заметив моего экзаменатора, госпожу Коннорс — Другие, скорее всего, разделены по факультетам или возрастам».

Будто ощутив мое внимание, женщина оторвалась от разговора с коллегами и повернулась в нашу сторону. Встретившись с ней взглядом, я кивнул, внутренне надеясь, что подобный жест не будет слишком фамильярным. Декан повторила мой жест и, кажется, даже слегка улыбнулась. Помимо этого, я заметил внимание к себе и со стороны пары других профессоров.

— Вот там возьми себе поднос, положи с раздачи, что понравится, и иди к своим. Они там, — отвлекла меня Алисия. — А я тут своими делами займусь.

На этом старшекурсница покинула меня. Кивнув, я послушно направился к раздаче, тем более, желудок уже буквально свело от аппетитных запахов.

«Так, — с предвкушением подумал я. — Давайте-ка посмотрим, чем нас порадует чужой мир».

Еда была обычной, но добротной. Два вида мяса, к ним гарнир, салаты и на десерт чай с какой-то выпечкой.

«Вполне себе приемлемо», — подумал я.

Нагрузив поднос как следует, я повернулся к своему столу с новичками. За ним сидело почти три десятка ребят примерно моего возраста. Некоторые из них как раз поглядывали на меня.

«Хм, — задумался я, двигаясь в их сторону. — И как же мне с ними быть?»

Мой опыт «прошлой жизни» мог помочь мне во многих аспектах, но был откровенно слаб в вопросах коммуникации.

Обдумав это все, я решил не спешить с контактом, а для начала собрать побольше информации. Первое впечатление на то и первое, что произвести его можно только один раз.

Решив так, я просто прошел мимо всех и присел с подносом чуть в отдалении. Да, это могло создать мне образ задаваки, но лучше так, чем прослыть странным или вовсе идиотом.

Покосившись на соседей, я заметил, что есть никто не торопится. Похоже, здесь было принято приступать к еде одновременно, и все ждали какого-то сигнала — скорее всего, семи часов. После моего прихода зашло еще несколько учеников. Внимание привлекла одна девушка. В зал вместе с ней зашел взрослый маг — видимо, сопровождающий. Махнув рукой в сторону нашего стола, он развернулся и отправился по своим делам.

Оставшись одна, и без того маленькая девчушка будто бы еще больше сжалась. Нагрузив поднос, который размером казался больше её, она направилась в нашу сторону. Однако приближаясь, все больше замедляла шаг, видимо, не зная, к кому подсесть.

Взгляд незнакомой ученицы заметался между основной группой учеников, сидящих вместе, и мной. Сесть к первым она, похоже, отчаянно стеснялась — ребята довольно шумно болтали и явно уже были знакомы друг с другом. Однако одинокий я тоже вызывал опасения.

Наблюдать за метаниями незнакомки было даже забавно. Уж очень ярко ее эмоции отображались на лице. Подождав еще пару секунд, я решил сжалиться над несчастной и махнул рукой, приглашая к себе.

— С-спасибо, — пискнула покрасневшая девчонка, неловко плюхнув поднос на стол.

Чтобы скрыть смущение, она тут же схватила чай с подноса и сделала большой глоток. Поперхнулась, закашлялась.

«Забавная, — подумалось мне. — Видимо, тоже сегодня первый день».

Тем временем старинного вида часы на стене пробили семь часов вечера. В этот момент госпожа Коннорс встала из-за стола. Гул голосов мгновенно стих.

— Добрый вечер всем, кто наконец вернулся с практики и конечно же тем, кто оказался здесь впервые, — улыбнулась она.