Тереска пустила в ход правую ногу и, с трудом оторвавшись мыслями от Богуся, сочувственно взглянула на подругу.

   — Что-то случилось?

   — Закрыли буфет, где подрабатывала мама, - мрачно сообщила Шпулька. - Опять мы сядем на мель. Ума не приложу, что делать.

   — О Боже, только не об этом! — простонала Тереска, чувствуя, как меркнет ее радужное настроение. - Стоит мне задуматься о деньгах, как руки опускаются... Ни транзистора, ни проигрывателя, ни фотоаппарата, ни приличных шмоток, сапог и зимнего пальто — и тех нету. А отец заладил одно: воровать не буду!

   — Мой твердит то же самое, - вздохнула Шпулька. - И откуда только люди берут деньги для своих чад? Кристина получает все, чего душа пожелает, и этот ее... жених тоже. Родители им ни в чем не отказывают.

   — Значит, их родители не чета нашим. Мои вот пальто мне обещали купить, может, купят и сапоги, а об остальном лучше и не мечтать, потому что этого балбеса, моего братца, тоже одевать нужно. Одна надежда, что сама заработаю. Если давать эти паршивые уроки по двадцать четыре часа в сутки...

   И Тереска и Шпулька уже давно привыкли рассчитывать только на себя и по одежке протягивать ножки. Унылая проза жизни упорно пыталась одолеть поэзию чувств — финансовые темы действовали на них угнетающе и приводили к упадку духа.

   Ближе к месту назначения поэзия чувств все-таки взяла свое.

   — Хорошо бы вытащить Богуся за город, - размечталась Тереска, - надо с ним условиться на воскресенье.

   — В воскресенье мы сажаем деревья в Пырах, - напомнила ей Шпулька.

   — Вот еще! Я сажать деревья не собираюсь и тебе не советую. Это ж совсем сдуреть надо, чтобы согласиться на такое! Мы свое отработали, пускай теперь вкалывают другие.

   — А я так люблю сажать деревья! Лучше в одиночку посадить целый сад, чем маяться с этими саженцами. Да еще все время трястись, как бы бандиты не прикончили. Не знаешь, почему нас не позвали сегодня на опознание?

   — Не знаю. Наверное, бандитов под рукой не оказалось. Да тебе-то что...

   — Как это что? — разнервничалась Шпулька. - Думаешь, так приятно ждать, когда тебе свернут шею? Тебе тоже станет спокойнее, когда их наконец поймают.

   — Не знаю, - рассеянно сказала Тереска, поглощенная какой-то увлекательной мыслью. - Не в спокойствии дело. Я не против, чтобы бандиты на меня напали, когда Богусь рядом. Он кинется меня защищать, представляешь? Это вроде бы очень сближает.

   — Существуют более приятные способы для сближения. Если тебе нравится лезть на рожон, валяй, только меня от такого дела уволь. Я с Богусем сближаться не собираюсь.

   — Не гони. Сейчас нам сворачивать.

   Последний владелец сада, пообещавший им для благородной цели выделить под расписку пятнадцать саженцев, сидел за столом в своей кухне в компании двух гостей. Это был тучный рослый мужчина с бычьей повадкой и с физиономией, лишенной следов каких бы то ни было умственных навыков. Гости его являли собой полную противоположность друг другу. Старший, очень высокий и очень худой блондин, казался таким блеклым, будто его выстирали слишком усердно. Младший, низенький, но крепко сбитый, наоборот, был жгучим брюнетом. Старший вел себя сдержанно, если не флегматично, и одет был с неброской элегантностью, младший нрав имел темпераментный и бурливый, а одежда его переливалась всеми цветами радуги. Странно было видеть этих троих вместе, однако нашлась тема, которую они обсуждали с живейшим интересом.

   — Здесь безопасно, - толковал хозяин, хмуря брови. - Место надежное, лучшего не найдешь. Здесь нас не углядит никто... Надо же, принесла их нелегкая!

   Последние слова были сказаны недовольным тоном, после взгляда, случайно брошенного в окно. Гости тоже выглянули во двор.

   — Так я и знал! Проклятие! — разволновался младший, срываясь с места.

   — Спокойно, - холодно сказал старший. - Без паники. Кажется, ты оказался прав. Уходим через черный вход, немедленно. Пускай увидят, что нас тут нет.

   — Я же предупреждал насчет ментов! Я же говорил!

   Хозяин, который по-прежнему сидел за столом, тупо уставившись в окно, изумленно вскинулся.

   — Какие менты? Вы что, ошалели?

   — Эти девки на твоем дворе! Работают на ментов! Они за нами следят! «Здесь безопасно»! Ничего себе, надежное место!

   — Чего это с ним? Это ж девчонки, школьницы, за саженцами приехали, я им вчера обещал и напрочь про них забыл. Не то чтоб забыл, а они собирались попозже приехать, под вечерок...

   — А явились пораньше! Какое тебе еще доказательство нужно? — бурлил жгучий брюнет, метавшийся от стола к двери. - Они нас выследили вчера! А теперь приехали, чтобы проверить!

   — Прекрати истерику! — осадил его старший и принялся за хозяина. - Из какой они школы, какие саженцы, объясните толком, откуда они тут взялись?

   Хозяин растолковал что к чему: девчонки выполняют общественное поручение, саженцы собирают для сада. Выстиранный блондин сухо заметил, что эти общественницы встретились им вчера по пути и показались подозрительными. Хозяин подтвердил, что вчера девчонки действительно были тут, приходили за саженцами к соседям, а раньше в этих местах их никогда не видели.

   — Одна направляется сюда! — диким хрипом известил их нервный брюнет.

   Флегматичный блондин, глянув в окно, не спеша поднялся со словами:

   — Да уймись ты наконец, ничего же еще не ясно, - и, обращаясь к хозяину, добавил: — Нам пора уходить, пан Шимон, выпустите нас черным ходом. А девиц проведите по всем помещениям, пусть убедятся, что дом пуст. На всякий случай. Затем выставите их, а там видно будет. Со стола уберите...

   — Дом закрыт, и никто не отзывается, - доложила Тереска, возвратившись к Шпульке, оставшейся возле колымаги.

   — Куда же делся хозяин? — недоумевала Шпулька. - Он должен быть где-то тут, дома или во дворе.

   — Может, в саду копается. Говорила я, что мы слишком рано едем. Подождем, может, он объявится, а если нет, придется его искать.

   — Мы даже не знаем точно, где его участок...

   Оставив колымагу посреди двора, подруги заглянули в дом. Они убедились, что единственные открытые дверцы, расположенные под крыльцом, ведут в подвальное помещение. Тереска присела на корточки и заглянула внутрь, но в темноте невозможно было что-нибудь разглядеть. Вокруг не обнаружилось ни единой живой души, и они обескураженно уселись на козлы для пилки дров. В наступавших сумерках пустой двор выглядел зловещим и мертвым.

   — Даже кур нет, - с укоризной заметила Шпулька.

   — Куры спать пошли, - возразила Тереска.

   — А вон в том окне горит свет!

   — И ты думаешь, куры там?

   — Я думаю не про кур, а про человека.

   — Дом заперт, и на стук никто не отозвался.

   Позади них послышался какой-то шорох, девочки обернулись и увидели роскошного черного кота с белой грудкой.

   — Какой красивый! — восхитилась Тереска. - Кис-кис-кис...

   Кот остановился, взглянул на нее, отскочил и присел на краю газона. Тереска слезла с козел и направилась к нему.

   — Кис-кис-кис... иди сюда, мой красавчик, не бойся... Ну куда же ты, глупый!

   Недоверчивый кот отскочил подальше при ее приближении и теперь стоял, подозрительно озираясь. Склонившись вперед, Тереска осторожно приближалась к нему с вытянутой рукой, надеясь приманить его. Шпулька наблюдала за ними с большим интересом.

   — Надо ему чем-нибудь пошуршать, - посоветовала она.

   Подняв с земли палочку, Тереска начала шуршать ею по гальке. Кот оживился, изготовился к прыжку, но вдруг передумал и, развернувшись, ускользнул за куст, где и уселся.

   — Очень хорош и очень глуп! — объявила недовольная Тереска и поползла к нему, шурша палочкой. Кот замер.

   Шпулька соскочила с козел и присоединилась к ним — иных развлечений в этом дворе не предвиделось. Подозрительный кот был не приучен к дружескому общению, шуршащая палочка весьма интриговала его, но от людей он старался держаться подальше. Как только девочки к нему приближались, он отпрыгивал на метр и усаживался.

   Таким манером Тереска и Шпулька переместились на противоположный конец двора. Кот сбежал от них под какой-то сарай и устроился там надолго, занявшись концом веревки, свисавшей с дерева. Тереска решила не обижаться.

   — Обожаю котов! Этот настоящее чудо!

   — Ага, - согласилась Шпулька. - А теперь взгляни вот на это чудо: совершенно идиотский номер. Все цифры разные, ни за что не запомнить.

   — Где ты углядела номер?

   — Вот здесь.

   Из сарая выступал наружу автомобиль, повернутый к ним багажником. На вычищенной до блеска табличке отчетливо виднелся номерной знак.

   — Действительно номер дурацкий, - признала Тереска.«WG 5789». Если в начале поставить единицу, получится Великая французская революция. Эта пятерка только мешает.

   — Верно, - вздохнула Тереска. - Великой французской революции единица больше подходит. Пятерку за нее не получишь.

   Кот сгинул где-то в глубине сада. Девочки вернулись к колымаге. Затянувшееся ожидание утомило их, пора было поискать хозяина, не мог же он уйти далеко, оставив в доме свет. Может, покричать? Но покричать они не успели — дверь дома распахнулась внезапно, и на пороге появился радушно улыбающийся хозяин.

   — Вы ведь за саженцами? Пожалуйста, входите. Только что-то вы рановато приехали...

   — Мы уж думали, что вы совсем пропали и мы вас никогда не дождемся, - с облегчением сказала Тереска. - А как раз сегодня нам удалось выбраться пораньше...

   — Забираем саженцы и домой! — сердито прошипела Шпулька. - Опять потащимся в темноте!

   — Пожалуйста, входите, - настойчиво приглашал в дом хозяин. — Я тут мебелишку наверху переставил, не желаете ли взглянуть?

   Экскурсия по дому совершенно не входила в их планы, но нелепое предложение было сделано столь внезапно, что оторопевшие подруги не успели воспротивиться и проследовали за хозяином в дом.

   Хозяин размашистым жестом распахнул дверь какого-то помещения, включил свет и оглядел комнату так, будто видел ее впервые. Тереска и Шпулька тоже оглядели ее. Хозяин попятился к двери, ведущей в кухню, девочки двинулись следом. Показав им кухню, он ввел их в соседнюю комнату, вывел в коридор и погнал по узкой крутой лесенке вверх.

   — Слушай, зачем мы туда карабкаемся, скажи на милость? — испуганно прошептала Шпулька. — С чего он так носится по всему дому, этот чокнутый?

   — Тихо! — прошипела Тереска. - Грубить не будем, может, он отвалит нам несколько лишних саженцев...

   Хозяин уже бегал по мансарде со скошенным потолком, открывал двери во все каморки, демонстрируя обшарпанную старомодную мебель.

   — Тут у меня тесновато было, вот я и решил переставить шкаф, - оживленно пояснил он и, протиснувшись мимо старинного пузатого комода, настежь распахнул дверцы огромного допотопного шкафа, занимавшего всю стену в крохотной комнатушке. — А так стало попросторнее. Козетку пришлось выкинуть в другую комнату...

   Тереска и Шпулька, не понимая, с какой стати он так рьяно демонстрирует им не только свои клетушки, но и содержимое огромных шкафов, неуверенно подтвердили, что так стало просторнее. Критику они наводить не стали, опасаясь, что хозяин ринется переставлять мебель заново.

   — Откуда же он переставил этот шкаф? — шепотом недоумевала ошеломленная Шпулька. — Где же он у него раньше стоял?

   — Если так стало просторнее, я вообще не понимаю, как было раньше, - прошептала в ответ не менее изумленная Тереска. - И вообще каким чудом...

   Она смолкла, потому что хозяин внезапно прервал экскурсию. Не погасив света и не прикрыв распахнутых настежь дверей, он принялся спускаться по лестнице.

   — Жена в город уехала, вот я и надумал преподнести ей сюрприз. То-то удивится, когда приедет, а?

   — Удивится, это уж точно, - убежденно согласилась Шпулька.

   — А ванная у вас есть? — поинтересовалась Тереска из чистой любезности, желая порадовать хозяина своей заинтересованностью.

   Но тот остановился как вкопанный и просверлил ее пронзительным взглядом.

   — Ванная? — переспросил он и добавил ни к селу ни к городу: — В моем доме запасного выхода нет, барышня. Можете в этом убедиться сами.

   Тереска невольно призадумалась. Что он разумеет под словом «ванная»? При чем тут запасной выход? Может, он называет ванной веранду? Она не успела сделать иных предположений, потому что экстравагантный хозяин направился к двери в другом конце сеней.

   — Вот она, ванная, извольте взглянуть, я не против! — гаркнул он таким оглушительным голосом, что задрожали стекла.

   У Шпульки дрожь прошла по спине от страха. Сомнений нет, это шизофреник в фазе обострения недуга. Удастся ли им выбраться отсюда живыми?

   Ошарашенная странным тоном хозяина, Тереска наблюдала, как он колдует над дверной ручкой, явно не желавшей оказывать ему сопротивления. Как только он нажал на нее, дверь приоткрылась, но он тут же ее захлопнул, затем снова приоткрыл и снова захлопнул, и так несколько раз. После этих диковинных манипуляций он наконец решительным жестом распахнул дверь.

   Их глазам представилась обычная ванная комната, замызганная и заставленная всяким хламом. У противоположной стены под высоким и узким окошком стояли какие-то ящики, доходившие до стекла. Тереске показалось, что окошко выходит не на улицу, а в какое-то другое помещение, и она неведомо почему решила проверить свою догадку. Тереска подошла к окну и прижалась к стеклу лицом, пытаясь что-нибудь разглядеть.

   На черном фоне четко выделялся светлый прямоугольник, в который гляделось небо, но больше ей ничего увидеть не удалось, потому что где-то совсем близко, за стеной, раздался страшный грохот, будто обрушилось полдома. Тереска вздрогнула и отскочила внутрь.

   — Ах он, озорник этакий! Кот у меня такой шкодливый, прямо беда, - зычным голосом разъяснял причину шума хозяин. - Опять что-то швырнул с крыши.

   — Наверное, трубу, - пробурчала Шпулька, с трудом подавляя панику.

   — А может, шкаф выволок из мансарды, - вполголоса проговорила не на шутку струхнувшая Тереска. - Или комод...

   — Ну как, довольны осмотром? — с непонятным раздражением выкрикнул вдруг хозяин.

   — Очень довольны, - заверила его Тереска, а Шпулька подтвердила ее слова энергичным кивком. — Здорово вы все устроили. Жена уж точно обрадуется сюрпризу. А теперь, может быть, займемся саженцами?

   — Чем? А, ну конечно, саженцами, вы же за деревцами приехали. Ступайте пока во двор, я сейчас подойду...

   Как только они ушли, он приоткрыл заставленную ящиками дверь на веранду и выслушал поспешно выданные инструкции.

   — Не выпускай их, пока мы не смоемся. Устрой нам шумовое прикрытие, чтобы они не слышали, как отъезжает машина. Этого нельзя допустить ни в коем случае!

   — Какого же черта вы так замешкались? Давно надо было уйти из дома!

   — Мы хотели предупредить тебя насчет машины, а тут эта девчонка приклеилась лицом к стеклу, Метя отскочил в сторону и врезался в какую-то гремучую дрянь.

   — Я там бочки для капусты держу... Тереска и Шпулька молчали, пока не очутились в темном дворе возле своего стола.

   — Господи помоги! Бежим! — отчаянным шепотом предложила Шпулька и в ужасе оглянулась, не идет ли следом безумный хозяин. — Сейчас этот псих примется нас гонять по саду. Плевать на саженцы, я жить хочу!!!

   — И речи быть не может! — сурово прошептала в ответ Тереска. - Без саженцев я не уйду отсюда! Не для того я обегала эту лавку старьевщика, чтобы вернуться ни с чем. Не понимаю, каким чудом...