Спящая красавица

Спящая красавица

Пролог

С. Г. Малиновски

Спящая красавица

Пролог

В полумраке смутно проступали стол с пентаграммой, хрустальный, слабо светящийся шар, несколько небольших золотых курильниц, из которых поднимался лёгкий дымок. Освещали помещение несколько крупных зеленоватых камней. Над столом склонилась молодая женщина. Белое пятно её лица четко выделялось под тёмно-коричневым капюшоном ритуального плаща. Она пристально вглядывалась в смутные картины, возникающие в глубинах магического кристалла. Неожиданно она придвинулась ещё ближе, почти касаясь лбом шара, потом с тихим вздохом откинулась назад и, прижав руку к голове, простонала:

– Не вижу! Ничего не вижу!

– Посмотри ещё, сестра!

Из сумрака, из-за границы освещённого круга, к ней склонился мужчина. Чёрный плащ с замысловатым серебряным узором и обруч, поддерживающий его волосы, выдавали в нём мага высшего круга.

– Хорошо! – женщина измученно улыбнулась, – Но и ты помоги мне.

Маг, не говоря ни слова, протянул руку и провёл ею над столом. Камни вспыхнули ярче, линии пентаграммы засветились ровным ядовито-зелёным светом, а глубина шара очистилась, и налилась серебристым сиянием.

– Есть! – она, не отрываясь, смотрела в кристалл. Через пару минут сияние начало гаснуть и вот шар уже тёмным и непрозрачным куском стекла бесполезно покоится в центре еле светящихся переплетений линий.

– Ну! – голос вопрошавшего дрожал от сдерживаемого возбуждения.

– Дочь! – с торжеством ответила женщина, одним движением откидывая капюшон с головы, и, небрежным жестом гася камни. В шандалах вспыхнули свечи залив небольшую комнату тёплым колеблющимся светом, – Все маги и волшебницы должны прибыть на представление ребёнка.

– А Меч?

– Что Меч? – она хитро прищурилась и, подойдя к небольшому столику в углу комнаты, взяла в руки кувшин с вином, – Меч признал её.

– Вот как? – маг с удивлением опустился в кресло и задумчиво потёр подбородок, – Это интересно. Давно Меч не выбирал двух Хранителей сразу.

– Хранительниц, – женщина налила кубок и сделала несколько глотков.

– Согласен, – пробормотал собеседник, – Но это кое-что осложняет. Однако, я должен попробовать.

– Давай, – согласилась волшебница, – а я пока отдохну.

Она взяла маленькую шкатулочку и, заглянув в неё, с сожалением заметила:

– Камень почти иссяк, а мне так необходим отдых и подпитка.

– Подай заявку в совет магов, – машинально отозвался он.

– Да уж, – она возмущенно качнула головой, – сам знаешь, сколько ждать придётся. А если узнают, что мы сейчас делали вместе, то камня я не увижу ещё лет пятьдесят, в лучшем случае.

– Для этого я всё и затеваю, – гость поднял голову, и, внимательно посмотрел ей в глаза, – копи и этот Меч! Равных нам не будет в мире…

– Да! Если у тебя получится…

– Получится! – он жёстко усмехнулся, – Я пойду на всё. Без Меча нет власти, без камней нет силы…

– Как знаешь, – устало ответила она, – но сейчас я хочу отдохнуть…

– Ты сама любезность, – маг хмуро глянул на сестру.

– Уйдёшь ты или нет? – не выдержала та.

– Уйду, уйду, – он вскинул ладонь, – но мне кое-что нужно…

– О, Пробуждающий! Ты меня с ума сведёшь! Библиотека открыта для доступа! Только исчезни!

Тот встал, кивнул и, не прощаясь, вышел, а волшебница с тяжелым вздохом опустилась в кресло, и, достав из шкатулки маленький янтарный камень, вставила его в оправу, у неё на груди, и закрыла глаза.

Глава 1

Он пришел в мир и мир ожил. Не было ему равных в мире и не было у него соперников – действительно не было. Но не стал создавать Демиург безгрешный мир, ибо знал он, что разум ищет и находит только то, что хочет, а значит неизбежно придет зло. А что есть зло? Зло – отсутствие добра, но проявить доброту можно лишь к тому, кто испытал на себе зло. Поэтому он оставил право Выбора всем, кто жил в его мире, а сам ушёл в Изначальный мир. И только потомки его, несущие в жилах своих хоть малую каплю его крови, могут в час величайшей беды найти дорогу в этот мир, но труден путь и высока цена…

(из обязательной легенды о Пробуждающем)

ГЛАВА 1

Тихий вечер опустился на землю. Розовые сумерки бродили в розовых травах и лиловых зарослях. Неторопливая речка растворялась в дымной синеве наступающей ночи. В сонной глади волн отражался блеск звёзд. Но не суждено было этому вечеру опустить вуаль сна на Своделанд. Уже более двух суток воздух оглашал весёлый гомон и шум, который предшествует любому празднику. А в этот час к радостному гулу добавился ещё стук копыт, скрип колёс, шорох платьев и плащей…

В столице Вирхена Ирании царило небывалое оживление. В королевский замок собирались гости. Все, кто был приглашен на праздник Представления новорожденной. В толпе заполнившей двор мелькали мантии магов и волшебниц, изысканные туалеты дам и доспехи воинов. Пажи торопливо провожали гостей в отведенные им покои, слуги распрягали и ставили в стойла коней, на кухне повара сбивались с ног, чтобы накормить всех гостей.

Король внимательно наблюдал за суматохой, которая царила во дворе и в самом замке, затем, с усталым вздохом он отвернулся от окна и мягко улыбнулся сидящим в глубине комнаты юноше и совсем молоденькой девушке.

– Отдохни, отец, – негромко предложил молодой человек.

– Теперь можно, – соглашаясь, кивнул король и опустился в ближайшее кресло, – Завтра пройдёт Представление, и мы наконец-то отдохнём.

– Да, в рождении и признании, есть и отрицательные стороны, – принц потёр лицо и откинул волосы со лба.

– Как себя чувствует мама? – с неожиданной тревогой спросил король.

– Хорошо, – улыбнулась его дочь.

– Ладно, – отец задумчиво оглядел своих наследников, – меня тревожит две вещи. Во-первых: почему Власта не приняла приглашения и более того, проигнорировала распоряжение Магистрата об обязательном участии в церемонии. Во-вторых: зачем приехал магистр Наг.

– Как зачем? – принц от удивления даже приподнялся в кресле, – все маги и волшебницы должны присутствовать на обряде.

– Да, – король с досадой качнул головой, – я не точно выразился. Он чего-то хочет. Но чего?

– Узнаем, – юноша улыбнулся, – он уже просил аудиенции?

– Да, – мрачно ответил отец, – но мне это не нравится…

– А правда, что его изгнал князь Аванк? – неожиданно спросила младшая дочь.

– Правда, – неохотно ответил король, – но за что, никто не знает. А из Аванка ещё попробуй вытрясти правду.

– Ведь он был у него оберегателем? – настойчиво продолжила принцесса.

– Был, – отец вздохнул, всё-таки в раннем обучении детей кроется и некоторое неудобство, ну не должен ребенок её возраста, а особенно девочка, задавать такие вопросы.

– А… – начала вновь она.

Но тут не выдержал брат:

– Отстань, болтушка! Дай отцу отдохнуть! Да и нам пора, ещё надо выучить…

– Ты что, – сестра возмущённо вскочила, – завтра ведь праздник!

– Ага, ты это так и Вакиньяну объяснишь послезавтра, – усмехнулся принц, – И Ванде тоже.

– Они сами будут отдыхать, – неуверенно заметила принцесса.

– Да, потому что им учить ничего не надо, – усмехнулся отец.

Он ласково потрепал сына по волосам, а дочку прижал к себе и ласково что-то зашептал ей на ухо. Девочка перестала хмуриться и, прижавшись к отцу, потерлась щекой о его плечо. Он поцеловал её в макушку, в густые завитки тёмных волос и легонько подтолкнул к двери. Когда они вышли, король ещё какое-то время смотрел вслед своим детям, а потом, вернувшись к столу, с усталым вздохом склонился над слабо засветившимся хрустальным шаром.

***

Принцесса выскользнула из классной комнаты, быстро оглянулась, и, убедившись, что за ней не наблюдают, бегом устремилась к галерее. Отсюда ей было прекрасно видно всё, что творилось во дворе. Радостная суматоха возбуждала и пьянила. Ощущение праздника бурлило в ней и подталкивало на какое-то озорство. Хотелось вскочить на перила и спрыгнуть вниз или подкрасться к важно плывущим дамам, которые, не смотря на усталость после дороги и помятые в пути платья, старались перещеголять друг друга в манерах, поцелуях и приветствиях (не всегда искренних) – подкрасться к ним – и наступить на шлейф, или выскочить прямо под носом у деловито семенящих старых чиновников и насладиться сперва их возмущением, а потом оторопью и торопливыми извинениями.

Неожиданно трубы бросили в небеса совершенно особенную мелодию. Торжественные звенящие ноты ещё не растаяли в вечернем воздухе, а во дворе всё смолкло. Люди почтительно расступились, все, кто не успел пройти в отведенные им апартаменты, торопливо поднимались по ступенькам. Слуги устремились к воротам. Во двор торжественно въезжали те, кого знали, любили и ненавидели все жители Своделанда. Совет магов в полном составе прибыл на представление новорожденной. Маги и магички, спешивались, и, приветливо кивая знакомым, поглядывали на парадный вход. Девушка вытянула шею и увидела, как на верху лестницы появился отец. Он быстро спустился в низ и с приветливой улыбкой направился к долгожданным гостям. Великий магистр выступил вперёд, и, приняв приветствие, почтительно поблагодарил хозяина за приглашение и гостеприимство. Гости взволнованно переговаривались и во все глаза разглядывали магов.

Принцесса грустно качнула головой. Ей очень хотелось бы пройти полное обучение и подняться до мага Первого Круга, а может быть и Высшего, но она была отмечена Мечом с первого часа своей жизни. Правда, вчера у нее забрезжила смутная надежда. Её сестра тоже была признана Мечом. Девушка вздохнула, нет, эта надежда беспочвенна. Даже если наследницей признают младшенькую, то её, скорее всего, выгодно выдадут замуж. Она ещё раз вздохнула. На кой ей сдался муж? А воспитательница и кормилица как сговорились. Вот уже два, нет, три месяца подряд твердят ей о такой перспективе. Готовят, что ли. Задумавшись над этим животрепещущим вопросом, она пропустила момент, когда маги поднялись к себе, а оставшиеся во дворе гости радостно загомонили и зашумели ещё громче, обсуждая приезд таких людей.

Поняв, что больше ничего не будет, принцесса досадливо пожала плечами и совсем уже собралась уходить, но тут необычайное чувство тревоги окатило её. Она встревожено выглянула из своего укрытия и обнаружила, что люди вновь замерли в почтительных и настороженных позах. Взгляды всех были направлены на медленно идущего по двору человека. Мага. Тёмный плащ с серебристым узором скрывающий фигуру, обруч мага Первого Круга на голове, чистое, правильное лицо застывшее в равнодушной маске. Наг – скорее поняла, чем узнала принцесса. Перед ним словно катилась волна тревоги и опасности. Все старались убраться с его пути и не встречаться с ним глазами. Только один человек не отошёл. Маг остановился и внимательно взглянул на стоящего перед ним мужчину. Лицо разглядеть в сгустившихся сумерках было трудно, но Наг, конечно, узнал его. Князь Аванк в бешенстве смотрел на своего бывшего советника и оберегателя, но тот спокойно и равнодушно выдержал этот взгляд и князь с неохотой отошел в сторону. Ссориться с таким человеком, да ещё на кануне праздника, он не рискнул. Наг коротко хмыкнул, и, не говоря ни слова спокойно поднялся по лестнице.

Какое-то время, после его ухода, все ещё хранили молчание, а потом вдруг, заторопились по своим делам. Последние гости, вспомнив, что они с дороги и могут опоздать на ужин покинули двор, слуги вспомнили, что надо открыть светящиеся камни, а то уже совсем темно и пора накрывать столы.

Девушка ещё пару минут постояла у перил балюстрады и повернулась, чтобы вернуться в классную комнату. Хочешь, не хочешь, а урок выучить придётся. Иначе после праздника ее ждет кое-что похуже рассуждений, что ей надо найти мужа.

– Еще действительно найдут, – пробормотала она и бегом направилась в глубь коридора. Неожиданно она застыла и настороженно оглянулась. Вновь, как и там, в галерее, нахлынуло тревожное и тягостное ощущение. Девушка в недоумении огляделась. Такое состояние было тем более необычным и непривычным, что она находилась у себя дома, где была защищена от всех мыслимых и не мыслимых опасностей.

– Добрый вечер, Ваше высочество!

Из сумрака бокового зала к ней шагнул высокий мужчина, слегка колыхнулся плащ, сливаясь с темнотой вечера, в рассеянном отблеске камней освещающих двор тускло блеснул обруч.

– Это вы? – она с облегчением перевела дыхание и сердито нахмурилась, досадуя на него за то, что напугал её, а главное, что она не смогла этого скрыть.

– С каких это пор господин маг вы прячетесь в темноте и пугаете прохожих? – буркнула она.

– Прошу меня простить, – Наг, прижал руку к груди и изящно поклонился, едва слышно прошуршал по полу плащ, – но я заметил вас, когда шёл по двору, а мне необходимо с вами поговорить.

– Да? – удивлению девушки не было предела, – А о чём? Ведь вы уже просили аудиенции у отца. Что я могу сказать вам такого, чего не сможет сказать он?

– О! Ничего особенного! – маг тихо засмеялся и, протянув ей руку, едва видимую в темноте повел её в глубь дворца, – Просто я не ожидал, что вы так выросли и похорошели…

– Ага! – она насмешливо засопела, хотя комплимент ей понравился, – это вы в темноте разглядели?

– Я и в темноте вижу не хуже, чем днём… Просто я хотел вас просить о маленьком одолжении. Могу ли я на него рассчитывать?

– О каком? – девушка нетерпеливо отняла руку, – Говорите, только быстрее, а то меня хватятся.

– О! Сущий пустяк! Я хотел просить вас о свидании, завтра вечером…

Она так растерялась, что не смогла ответить. Но уже через минуту радостно подпрыгнула. Ещё ни разу в жизни ей не назначали свидания. Пажи молчали и робели, взрослые юноши и мужчины поглядывали на неё как на ребенка и временами намекали, что через год-два… А здесь, ей назначал свидание сам Наг… Один из величайших магов Своделанда. Самый опасный и самый таинственный человек в мире. И этот мужчина разглядел в ней, четырнадцатилетней девчонке, что-то, чего ещё не видели все эти олухи. Но надо было сохранить лицо. Потому-то она с усилием придала себе требуемый этикетом спокойный, и даже скучающий вид и небрежно произнесла:

– Благодарю вас. Думаю, что если не помешают непредвиденные обстоятельства, то мы обязательно встретимся.

Наг, довольно улыбнулся, зная, что темнота скроет его улыбку, почтительно поцеловал ей руку и тихо шепнул:

– Я сам подойду… Благодарю Ваше высочество. – Затем неслышно растворился в сумраке коридора.

***