Корова царя небесного

Ее жетоны по-прежнему лежали на этой цифре. Опять выиграла! И опять ничего удивительного, такое явление хорошо известно специалистам. Первый раз крупье вкупе с высшей силой позволил новичку выиграть, однако не в его интересах было разорять родное казино, позволяя выигрывать клиенту бесконечно. Поэтому второй раз он очень старался, чтобы шарик не попал на номер двадцать пять, так старался, что шарик, натурально, взбунтовался.

И тут Элюня ожила! Ей пододвинули столбик поменьше первого, поскольку жетоны были крупнее достоинством, но данный факт не дошел до ее сознания. Смутно вспомнилось – крупье положено давать на чай. Она пододвинула крупье несколько каких-то жетонов и решила теперь поставить на что-нибудь другое, не может же все время выигрывать один номер. Мысль правильная, только вот на что поставить?

Тут к столу подошли еще два игрока, сели, принялись обменивать купюры на жетоны, и девушка получила возможность передохнуть, а также подумать. Впрочем, думать – сильно сказано. Не глядя на свои жетоны, она нащупала какие-то и поставила по две штуки на зеро, восемнадцать и двадцать. Если бы кто-нибудь спросил ее, почему она выбрала именно эти номера, Элюня не смогла бы ответить. Зеро просто как-то так навязчиво лезло в глаза, такое оно было круглое и зеленое, прямо-таки завлекающе подмигивало ей, ну а остальные номера просто под руку попали. Элюня не отдавала себе отчета в том, что на это завлекательное зеро поставила два жетона аж по сто злотых, то есть по миллиону старых злотых каждый.

Не отдавала себе отчета она и в том, что одного из вновь прибывших игроков крупье просто не выносил, впрочем, заслуженно, такой тот был грубый, скупой и самоуверенный. Вот крупье и лез из кожи, делая все от него зависящее, чтобы противный толстяк не выиграл. Немалый опыт профессионала позволил ему виртуозно обойти номера, на которые толстяк поставил, и шарик остановился на зеро. Зеро ставила только Элюня.

И опять до Элюни не дошло, какую прорву денег она огребла на сей раз. Четыре виски с содовой и льдом сделали свое дело. Пьяной девушка не была, но в голове шумело, и всю ее переполняла беззаботная легкость. Как радовалась Элюня, что вместо дискотеки оказалась в казино, как была благодарна Иоле, какая Иола замечательная подруга! Непременно надо будет купить ей подарок! Самые дорогие духи! Или нет, лучше золотой знак Зодиака. Элюня подгребла поближе свои жетоны, перед ней теперь лежала уже приличная кучка, там были и по тысяче злотых. Их крупье платил девушке из жалости, он отлично видел, что она не отдает себе отчета в действиях, надо ее как-то удержать, немного притормозить, жалко, если такая симпатичная девушка все спустит.

А симпатичная девушка сгребла свои жетоны и принялась думать, на что бы теперь поставить. Вся нижняя часть таблицы, все самые крупные номера успели занять агрессивный толстяк и его спутник, а Элюня не знала, имеет ли она право поставить на уже занятый кем-то номер. Нет, наверное, она обязана выбрать что-то другое. И без колебаний поставила на свободную, никем не занятую пятерку. Как-то смешно выглядела эта пятерка в самой середке верхнего ряда.

Тридцать миллионов старыми не поставила только потому, что эти дорогие жетоны были какие-то неудобные: плоские, прямоугольные и вообще слишком большие. Нащупала привычные круглые и бросила на пятерку три штуки.

Крупье уже не имел возможности надзирать за Элюней, все внимание переключил на толстяка с другом, те играли по-крупному, и он не спускал с них глаз. Он попытался выбросить десятку, безопасную, никто на нее не поставил, но выскочила соседняя пятерка. Элюня же к этому времени достигла такого состояния, что нашла данное положение вещей вполне естественным и даже закономерным.

Диссонансом прозвучали слова знакомого по ипподрому, который, оказывается, стоял за спиной.

– Пани все-таки малость не в себе, – сурово произнес знакомый. – Или вы пьяны?

– Да нет! – радостно возразила Элюня. – Совсем не пьяная. Пожалуй, еще и пятое виски выпью. А что?

– Спрячьте это все в сумку или еще куда. Случается, и крадут.

– Что спрятать? – не поняла Элюня.

– Да жетоны же! Езус-Мария, хорошо, глаз у меня не завистливый, но сколько их!

И знакомый, отобрав сотенные и тысячные, приказал:

– Спрячьте хоть эти. Не искушайте судьбу и воров. И помните – при первом же проигрыше ноги в руки и в кусты! Ох, вижу, придется мне за пани последить, а то все пойдет коту под хвост.

Элюня на все соглашалась, всем советам подчинялась. Шарик опять завертелся. Девушка поспешила поставить два обычных жетона на номер, который оказался под рукой, – тринадцатый. Еще удивилась, как это она до сих пор не удостоила вниманием чертову дюжину. Ссыпала в сумку отобранные знакомым жетоны и обратилась к девушке, опорожняющей пепельницы, с просьбой принести еще виски.

– Может, вам тоже заказать? – спросила она знакомого. – Заодно уж.

– Нет, спасибо. Я за рулем.

– Да и я ведь тоже за рулем. То есть была. Теперь уж придется возвращаться на такси. Знаете, у меня такое ощущение, что в этом казино все игровые устройства любят виски...

Поскольку в этот момент шарик остановился на тринадцатом номере, знакомый заткнулся и перестал каркать. Однако, чувствуя за спиной его присутствие, Элюня послушно спрятала в сумку полученные крупные жетоны. К этому времени она уже стала разбираться в жетонах и смутно осознавала, что выиграла довольно много. Но вот этими столбиками мелких жетонов ей разрешено оперировать, так что можно продолжать игру. Девушка вспомнила, что читала о том, как начинающие игроки, выиграв поначалу, теряли от счастья контроль над собой и спускали весь выигрыш, и твердо решила спустить лишь то, что осталось в столбиках.

Игроки за столом менялись, старые ушли, пришли другие. Лишь противный толстяк упорно торчал на одном месте и проигрывал, проигрывал! Иногда выпадавшие ему небольшие выигрыши никак не могли компенсировать финансовый ущерб и только подстегивали ставить снова и снова. Бешеное ожесточение просто выпирало из толстяка, по нему было видно – помрет, но не уйдет из-за стола с рулеткой! Ставки он делал все более крупные.

Элюне же тем временем уже некуда было прятать жетоны, сумка переполнилась. Она еще ни разу не проиграла. Память и внутренний голос шептали, что это последние выигрыши, что вот-вот начнет проигрывать, однако успехи и пятый бокал виски кружили голову. Теперь она уже ставила по несколько жетонов, по четыре и пять, иногда даже по шесть, и неизменно угадывала номер. Однако колоритный толстяк, игравший по-крупному, и какой-то постоянно выигрывавший китаец отвлекали от Элюни внимание болельщиков и крупье.

Но вот Элюня начала проигрывать одну за другой свои ставки, проиграла все жетоны, и что-то в ней потухло. Вспомнила совет знакомого – ноги в руки при первом проигрыше – и решила: пора закругляться.

Только у кассы, обменивая жетоны на деньги, узнала Элюня о своем огромном выигрыше. А выиграла она в рулетку двести восемьдесят миллионов на старые деньги, вместе с автоматным же выигрышем получилось почти полмиллиарда, и денежные купюры с трудом поместились в сумке. Внезапно у кассы появился тот самый красавец мужчина, что играл за соседним автоматом, и решительно заявил Элюне:

– Независимо от того, когда вы захотите уйти, я вас отвезу домой. Разрешите представиться: Стефан Барнич. Одной ехать с такой кучей денег просто нельзя. Береженого... – и так далее.

Финансовые успехи за рулеткой как-то вытеснили из Элюниной головы красавца, теперь она сразу его вспомнила. Элюня не была ни скупой, ни алчной, не была она также особой трусихой, и все же обрушившееся на нее Ниагарой богатство произвело определенное впечатление. Сквозь алкогольные пары пробилась здравая мысль, что и в самом деле она со своей сумкой представляет лакомый кусочек для злоумышленников. Ведь вот в этой сумке заключены и путешествия по свету, и шубка, о которой до сих пор могла лишь мечтать, и, возможно, начало постройки собственной виллы?... В любом случае финансовая независимость, а значит, беззаботная жизнь. Будущее представлялось в радужных красках, и интересный мужчина хорошо в это чарующую картину вписывался. Какой удачный вечер! Один успех налицо, как знать, может, и второй не за горами?

Элюня взглянула на часы, с некоторым трудом различила стрелки.

– Всего полдвенадцатого? – удивилась она. – Я думала, намного позже. Уйти отсюда я собираюсь в час и не возражаю против охраны. И ведь кто-то должен отобрать у меня ключи, если я стану упираться, чтобы непременно самой вести машину.

– Отберу, торжественно обещаю. Мне сказали – вы тут первый раз, потому вам и повезло. Проиграться до нитки вам не удастся, как бы ни старались, так что продолжайте развлекаться, делайте все, что пожелаете. Я за вами присмотрю.

Сидя за пятизлотовым автоматом и попивая шестую порцию виски, Элюня наконец почувствовала, что устала. Устала от эмоций, и ей захотелось спать. К своему гигантскому выигрышу она уже успела немного привыкнуть, теперь на первый план выдвинулся мужчина. Мало того, что красавец, еще и ведет себя по-мужски. Выглядит настоящим джентльменом, играет спокойно, значит, не скупердяй. Предлагает отвезти ее домой, очень хорошо, машина останется у отеля до завтра, завтра Элюня опять сюда придет, должна прийти, правда, она забыла зачем, но помнила, что должна. Придет трезвая как стеклышко, это сегодня она позволила себе немного перебрать, но просто ради первого раза.

И вот Элюню отвозят домой на серебряном мерседесе. По пути Элюня полностью переключилась с азартных эмоций на сердечные переживания, впрочем, не менее эмоциональные. Еще не так уж страшно поздно, интересно, не намекнет ли Стефан, чтобы она пригласила его на чашку чая? И как поступить ей, Элюне? Пригласить или не приглашать? Это первый такой случай в ее жизни, а он... Как он поведет себя?

Вопрос решил Стефан Барнич безо всякого участия Элюни. Он подъехал к ее дому – хорошо, Элюня была в состоянии показать, где живет, – поднялся с ней вместе на лифте, подождал, пока она достанет из сумки ключ и попадет в замочную скважину, элегантно раскланялся и пошел прочь, даже не оставив ей времени на сомнения и колебания. Весьма удивленная, Элюня, с одной стороны, обрадовалась, что проблема решена, с другой – как будто немного разочаровалась и о чем-то пожалела. Не понравилась небось она ему, подвез просто из вежливости, потому как джентльмен.

Долго сидела Элюня на краешке ванны, вспоминая события минувшего вечера и вновь их переживая. Столько новых впечатлений, столько приятных волнений! И что, она опять влюбилась с первого взгляда? Как идиотка, как последняя дура!

А самое плохое, что, похоже, без взаимности...

* * *

Только на следующий день Элюня прослушала мигающий автоответчик. Так получается, известил удрученно Казик, ему придется продлить свою скандинавскую командировку недели на две, не меньше, но через пару деньков он опять позвонит.

Известие о затянувшемся отсутствии Казика Элюня приняла спокойно и даже с некоторым удовлетворением, в данном случае это было ей даже на руку. Пребывая в смятении чувств, девушка не знала, как бы стала себя вести, возвратись Казик сегодня. Ну рассказала бы ему о своих успехах в казино, уверена, он их воспринял бы с одобрением, а о дальнейшем что, умолчать? Вообще не упоминать о красавце и вызванном им душевном смятении? Нет, очень хорошо, пусть Казик подольше катается по Скандинавии, глядишь, к его возвращению что и прояснится.

Никаких отрицательных последствий вчерашнего перепоя Элюня не испытывала, виски стекло с нее, как с толстого гуся вода. Встав, она приготовила кофе, бутербродик из хрустящего хлебца с паштетом и огурчиком, спокойно позавтракала, а затем, дрожа от наслаждения, выгребла из сумки все купюры, пересчитала и стала думать, что же делать с таким богатством.

Подумала и позвонила Павлику, с которым после развода осталась в приятельских отношениях. Какое-то время Элюня, к большому недовольству своей преемницы, даже пользовалась их общим компьютером. Впрочем, вскоре купила свой собственный, за что Павлик был ей весьма признателен.

– Привет! – поздоровалась она с бывшим мужем. – Послушай, что бы ты сделал, получив в подарок, именно в подарок, просто ни за что, пятьдесят тысяч злотых?

Для прижимистого Павлика денежный вопрос был и оставался самым главным в жизни, так что Элюне трудно было бы выбрать лучшего эксперта.

– Старыми или новыми? – спросил профессионал.

– Новыми.

– Значит, полмиллиарда старыми? Тогда одно из двух: купил бы или участок для застройки, или доллары. Стоимость и того, и другого все возрастает. Доллары положил бы на кредитную карточку, чтобы всегда и всюду мог снять нужное количество. На всякий случай.

Элюня мысленно отдала должное Павликовой финансовой мудрости. Он и в самом деле был финансистом от бога.

– Очень благодарна тебе... – начала она, но Павлик на правах бывшего мужа перебил ее:

– А что? Тебе кто-то презентовал полмиллиарда?

– Нет! – поспешила ответить Элюня, убоявшись, что, прельстившись чудовищной суммой, Павлик, не дай бог, еще захочет опять на ней жениться. – Просто у меня есть шансы заработать такую сумму. Вот я и решила с тобой посоветоваться авансом, стоит ли вкалывать. Ведь все остальные мои знакомые в финансовых вопросах ничего не понимают, одни глупости советуют. Такие легкомысленные! Спасибо большое.

Совет Павлика Элюне понравился чрезвычайно, и она решила оформить все еще сегодня, до вторичного посещения казино. Ничего, что не возьмет машину, может ехать и на такси, тем более что у банка очень сложно найти место для парковки.

А пока в чудесном настроении Элюня села за работу, ведь с утра ей всегда работалось лучше всего.

* * *

Первым в казино она увидела Стефана Барнича. Красавец сидел за своим автоматом.

Сердце замерло, а потом учащенно забилось. Было что-то такое особенное в этом человеке. Целеустремленность, энергия, решительность, уверенность в себе. И забота, которой он окружил ее вчера. Стопроцентный мужчина! Ну и разумеется, красота, всепобеждающая, невероятная, немного южного типа. У Элюни было сильно развито чувство прекрасного, и теперь она была просто потрясена. Езус-Мария, вот бы покорить такого мужчину! Нет, не так, вот бы он ее покорил...

И Элюня под воздействием эстетики тоже приняла мужское решение – направилась к соседнему автомату, хотя это был самый дорогой, по пять злотых. Но сейчас Элюня ни перед чем бы не остановилась, тем более что остальные покерные автоматы были заняты.

– Добрый день, – робко произнесла она, прислонив стул спинкой к автомату. – Я его займу, предупредите, ладно?

Стефан Барнич резко повернулся к ней и одарил улыбкой, которая чуть не свалила Элюню с ног.

– Приятно видеть пани. Как самочувствие?

– Отличное. А что? Вчера я была жутко пьяной?

– Вздор, вовсе нет. Разве что чуточку, но пани это даже к лицу. Разумеется, я предупрежу, что этот автомат занят.

По пути в кассу и обратно Элюня попыталась обрести душевное равновесие. Она уже отдала себе отчет в том, что Стефан Барнич нравится ей намного сильнее, чем она полагала вчера. А ведь он наверняка женат. Значит, нельзя уж очень явно навязываться, иначе объект станет ее избегать, и тогда она, несчастная, лишится возможности даже глядеть на него, любоваться им, сидеть рядом.

И заняла соседнее место, всей кожей ощущая наличие рядом этого воплощения мужественности и красоты.

Автомат оказался ужасным. Играла Элюня осторожно, бросала по одному жетону, прибыли получала с гулькин нос и наконец поняла – на этой машине ни в жизнь не выиграть, если не удваивать. Попробовала – не получилось. Тут появился знакомый по ипподрому.

– Не все коту масленица, – утешил он проигравшую Элюню и протянул ей долг, четыреста злотых. – Большое спасибо, пани, возвращаю, когда и обещал.

Тут только девушка вспомнила, зачем ей непременно надо было и сегодня явиться в казино. Чтобы получить вот этот долг, ну и за машиной. Наверняка она и без этих причин явилась бы из-за красавца, но все-таки лучше иметь благовидный предлог, не то сама перестанет себя уважать.

Знакомый не стал отнимать время, отдал долг и удалился. Мерзкий автомат сжалился и выдал каре. Осмелев, Элюня принялась вбрасывать по два жетона, прибыль немного возросла. Впрочем, сейчас ее совсем не волновала игра, всеми помыслами завладел красавец.

– Вижу, нам обоим сегодня везет как утопленникам, – вдруг сказал Стефан Барнич, кинув взгляд на кредит Элюни. – Теперь я попрошу предупредить, что здесь занято. Отлучусь ненадолго.

Элюня кивнула. Его отсутствие, а также уверенность, что вернется, раз предупредил и оставил сигареты, зажигалку и дринк, позволили девушке наконец уделить внимание игре. Краешком сознания подумала – даже если не вернется, она позаботится о его зажигалке, вот и предлог, чтобы начать его разыскивать. И вбросила в автомат последнюю пятизлотовую монету из своей банки. Получила две пары, удачно их удвоила и стала уже играть на накопления из кредита.

Автомат самым премерзким образом выплачивал деньги лишь в тех случаях, когда Элюня делала самые маленькие ставки. А при больших с отвратительной последовательностью ничегошеньки не давал. От такой его установки даже скучно становилось! Вот и опять: девушка опустила всего один злотый, а он ни с того ни с сего выдал малый покер. Элюня готова была поклясться – еще и ехидно при этом хихикал, подлец!

– Черт побери! – вырвалось у Элюни.

– А это уж так водится, – успокоил ее голос Стефана Барнича. Заняв свое место, он продолжал:

– Если кто-то играет долго, не выигрывает и начинает играть по маленькой, все они немедленно выдают что-нибудь завлекательное: или каре, или покеры. И радуйтесь, что вы еще не получили ни разу пятерки, так что есть шансы ее огрести.

– Да, пятерка мне ни разу не попадалась, – подтвердила Элюня, охотно поддержав разговор. – Может, и дождусь.

– Вчера действительно ее не было, одни покеры выскакивали. Но вы, надеюсь, знаете, что пятерка – карета с джокером. Дня не проходит, чтобы она не появилась хотя бы на одном автомате.

– Вы, похоже, тут часто бываете?

– По-разному. Иногда заглядываю раз в месяц, а то чуть ли не каждый день. Мне нравятся эти автоматы. Вообще люблю покер, но здешний, карибский, мне не по вкусу: карты не меняются и нельзя бить. Не покер, а пародия!

Элюня еще раз порадовалась, что умеет играть в карты, так что поняла, о чем шла речь. Оглянувшись на столы, за которыми играют в покер, она заметила:

– Вот мне и показалось, что покер здесь особым успехом не пользуется.

– Тоже по-разному бывает. А вообще я бы посоветовал пани сегодня проявлять осторожность, обычно после крупного выигрыша не везет, а ведь вчера вы чуть не сорвали банк.

– Да, спасибо, я и сама понимаю, первый раз человек обычно выигрывает, а потом уже как придется. Знаете, у меня то же самое и на скачках произошло. И еще я хотела сказать, что в принципе не пью, иногда немного вина, а если уж водку, то только к селедке. Виски же если раз в году выпью, так и то не всегда, не понимаю, что на меня вчера нашло. Хотя нет, знаю! Просто были неприятности, ну я и старалась их заглушить. Кто бы мог подумать, что мне так сказочно повезет.

Стефан Барнич рассмеялся:

– Вы поистине очаровательны! Так чисто по-женски поступили, а сейчас просто и искренне рассказали.

Называя девушку очаровательной, сосед при этом смотрел вовсе не на нее, а на экран своего автомата. И Элюня с горечью подумала: гораздо более очаровательной ему показалась бы заветная пятерка, выскочи она сию секунду. А что предпочла бы она сама? Все-таки она предпочла бы красавца всем большим покерам на всех автоматах одновременно.

– Я человек трудящийся, – сурово заметила она.

Барнич опять рассмеялся.

– Одно другому не мешает. Вы бываете на скачках?

– Бывала. А сейчас там перерыв.

– Сидите небось в директорской ложе?

– Да, у меня постоянный билет.

– Ну так настоящего фольклора вы не узнаете. А как успехи?

– По-разному, но в конечном итоге остаюсь в выигрыше, – гордо похвалилась Элюня.

– С чем и поздравляю, – как-то сухо произнес Барнич и замолчал, не оставив Элюне никаких шансов продолжить беседу.

Наконец девушка исчерпала свой кредит. Проиграла она в общей сложности около пятисот злотых. Но поскольку ей вернули четыреста – долг, о котором она напрочь забыла, – могла с чистой совестью рискнуть этой суммой. Прислонив стул к автомату, Элюня отправилась в кассу.

Стефан Барнич получил-таки заветную пятерку: четыре двойки и джокер. Играл он по максимальной ставке и теперь не скрывал удовлетворения. Элюня с интересом рассматривала редкую комбинацию. Вот бы тоже когда-нибудь получить такое, – подумала девушка и, забыв об осторожности, экономии и бережливости, стала делать ставки по пять и в полчаса спустила все, что имела.

– Пожалуй, пойду отсюда, – вздохнула она. – Не понравилась я, видно, этому автомату, а виски ему не дам, потому что сегодня надо забрать машину. Попробую поиграть в очко. Или рулеткой займусь.

Барнич неожиданно оторвался от игры и повернулся к ней.

– Я бы посоветовал, если разрешите... – неуверенно начал он.

– Да, да, разумеется! – живо подхватила Элюня.

– Я бы советовал сегодня не играть за тем столом, за которым вы вчера столько выиграли. Выберите подешевле, по пять злотых ставка, а еще лучше по две с половиной.

Элюня глядела на Стефана Барнича и чувствовала, как ее охватывает непреодолимое желание обнять красавца за шею и прижаться к его мужественной груди. Она даже испугалась – столь внезапным и сильным было желание. Даже к Павлику в самой первой стадии их любви не испытывала она такого могучего влечения, а о Казике и говорить нечего. Будучи не в силах ничего произнести, девушка лишь молча кивнула, сползла со стула и, нетвердо ступая, удалилась.