Помоги проекту - поделись книгой:
Когда первый испуг прошел, и ко мне вернулась способность здраво мыслить, я, хоть и со скрипом, начал осознавать, что этот Стальной король является частью Лабиринта страха. Другими словами, я вижу сейчас события тысячелетней давности. Выходит, Стальному королю сейчас больше тысячи лет? Нет. Исключено. Я помню, как Эгберт Седьмой упоминал о своем прадеде в разговоре со мной. И тогда на меня снизошло озарение. Я же сейчас вижу предка Эгберта! Сходство просто поразительное. Правда, поняв, наконец, кто передо мной, в глаза начали бросаться некоторые различия. Например, возраст. Стальной король, которого я вижу сейчас примерно лет на десять старше своего потомка.
Новый подземный толчок, а за ним еще один заставили меня испуганно присесть. По поверхности угольно-черного озера пошли круги. Маслянистая субстанция забурлила и зашевелилась. Похоже, король все-таки добился своего.
Любопытно, он знает, что сейчас произойдет?
Несколько раз сплюнув горькую слюну, я подобрался поближе. Хотелось насладиться зрелищем в полной мере. Когда мне еще придется увидеть, как иномирная тварь крошит целую армию высокоуровневых магов?
Наконец, из Врат появилась гигантская конечность. То ли рука, то ли звериная лапа. Разобрать не удалось, настолько стремительными были движения призванной твари. То, что ее призвали, я уже не сомневался. Орки в каменном лесу, похоже, тоже пытались повторить этот ритуал. Да и драки не зря стаскивали со всей округи полуросликов к порталу. Или все эти события не взаимосвязаны?
Стальной король что-то крикнул, и некроманты возобновили жертвоприношения. Кровь несчастных горожан, похоже, все-таки привлекла иномирное чудовище.
Из черного озера одним рывком вынырнуло огромное существо. Волна мерзкой магии снова окатила меня, но в этот раз она не застала меня врасплох. Я отделался лишь сильной головной болью.
Уровень разглядеть не удалось, но и без этого ясно ― в наш мир, хоть и тысячелетней давности явилось настоящее зло. Оно было бросилось в сторону вереницы пленных, но неожиданно произошло то, от чего мое сердце забилось еще быстрее. Стальной король, подняв руку, что-то громко крикнул, и иномирный демон замер на месте, а затем, низко припав на все свои конечности, изобразил поклон.
Мое дыхание сбилось. Предок Эгберта Седьмого только что на моих глазах подчинил иномирную тварь! Как такое возможно? Неужели показатели воли короля настолько высоки? В следующее мгновение, повинуясь взмаху его руки, чудовище, совершив длинный прыжок, повисло на золотистом защитном куполе.
Когда из Врат появился новый монстр, еще крупнее и уродливее предыдущего, а громкий возглас Стального короля заставил его присоединиться к своему сородичу, я понял, что воля здесь играет второстепенную роль.
Прапрапрадед Эгберта Седьмого умел открывать иномирные порталы и легко подчинять высокоуровневых темных тварей ― как пить дать, у этой тайны есть еще несколько звеньев. Я даже знаю, с кем нужно поговорить об этом. Моя интуиция буквально вопила о том, что я каким-то, пока неведомым мне образом, связан со всем этим дерьмом. Более того, может быть это всего лишь моя паранойя, но еще мне показалось, будто Лабиринт намеренно поделился со мной своими «видениями».
Тем временем, до этого казавшийся нерушимым монолитом, магический купол пошел мелкой рябью. Похоже, защитники дворца обречены.
Справедливо рассудив, что увидел достаточно, я рванул обратно. В ту сторону, где меня ждал Боровик.
Выходит, исторические книги не врали. Столица Дарты все-таки была стерта с лица земли. Пока бежал, с замиранием сердца думал только об одном. Отпустит ли нас Лабиринт раньше, чем произойдет это знаменательное событие?
Глава 9
Пока добирался до таверны, меня еще несколько раз окатывало иномирной энергией. Некоторые всплески были особенно мерзкими. Стальной король вошел во вкус и, похоже, останавливаться не собирался. Судя по количеству волн, он призвал в этот мир уже больше десятка темных тварей. Любопытно, что произойдет после того, как они выполнят свою миссию? Что будет дальше? А вереницы безмолвных пленников продолжают шагать вперед. Кажется, они даже ускорились.
Когда добрался до здания, где был мой наблюдательный пункт, меня ждал неприятный сюрприз. На крыше, рядом с «моим» чердачным окошком, сидел здоровенный монстр. Умертвие восьмидесятого уровня. Мертвяк больше всего был похож на обезьяну, только без шерсти на теле. А вот уродливых костяных наростов хоть отбавляй. Пустые глазницы. Пасть полная зубов. Длинные когти. Да и по габаритам он не уступал Обжоре. Не хотелось бы мне сойтись с таким в ближнем бою.
Тварь явно появилась на крыше неспроста. Как пить дать по мою душу. Выходит, меня все-таки почувствовали? Тогда почему этого не происходило раньше? Ведь несколько минут назад я спокойно разгуливал прямо у них под носом. Или это какое-то другое умертвие с усиленным чутьем? Так или иначе, подниматься на крышу я передумал. Тем более, что в этом уже не было надобности ― нужная мне колонна пленников появилась из-за угла. Среди мерно покачивающихся голов мелькала лохматая макушка Боровика.
Несмотря на то, что нас разделяло шагов сто, не меньше, хаосит меня снова почуял. Вон как встрепенулся. М-да уж… Когда мы выберемся из этой передряги, ему придется о многом мне поведать.
Последняя мысль, кстати, меня позабавила. Я криво усмехнулся. Еще полгода назад вместо «когда» я бы обязательно подумал ― «если». Любопытно, что это, самоуверенность или же трезвая оценка ситуации? Я еще раз перепроверил свой план и решил, что, скорее всего, сработает.
Когда голова Боровика замаячила в метрах двадцати от таверны, я начал действовать. Первый шаг ― слиться с бредущей толпой. Краем глаза заметил, как встрепенулось умертвие, сидящее на крыше. Что-то с ним явно не так.
Оказавшись в окружении шагающих пленников, я удовлетворенно кивнул. Мертвяк тут же успокоился. Чувствительный гад, но не настолько, чтобы отличить меня от остальных. В мрачные лица людей старался не заглядывать. Как бы это жестоко не прозвучало ― они уже давно для меня мертвы. В отличие от реального Боровика, они часть «сновидений» Лабиринта. В любом случае, когда мой план начнет действовать, у этих бедняг появится возможность прожить еще несколько часов своей «ненастоящей» жизни.
Второй шаг ― оказаться рядом с некромантом, который контролирует Боровика. Для этого урода я приготовил «испепеление». Чтобы уж наверняка. Можно было бы и молнией шарахнуть, но, боюсь, у мага с таким уровнем, да еще и ментала, есть чем нейтрализовать эффект оцепенения.
Я хотел было приступить к исполнению задуманного, как в следующее мгновение произошло сразу несколько событий. На крышах домов, тянувшихся вдоль главной улицы, появились еще три умертвия. Иллюзий по поводу случайности происходящего я уже не питал. Похоже, меня окружали. Думать о том, кто именно меня учуял: твари или их хозяева ― времени не было. Надо было действовать. И тут случилось еще кое-что… Перед моими глазами появилась надпись:
Как раз вовремя! Мой рот растянулся до ушей. Перед тем, как подтвердить переход, я посмотрел на Боровика. Забыв, что нахожусь под «пологом», даже умудрился на радостях подмигнуть ему, но, спустя мгновение, улыбка начала сползать с моего лица…
Хаосит смотрел прямо на меня. В его звериных глазах было столько скорби и отчаяния, что меня даже прошиб озноб. Хотелось крикнуть ему на всю улицу, мол, какого бага он медлит?! Но потом я посмотрел на остальных пленных магов и все понял ― они все по какой-то причине не могут принять приглашение системы.
Мысли лихорадочно завертелись в голове. Тридцать секунд на то, чтобы добраться до некроманта и активировать испепеление. Хотя, какие тридцать? Уже меньше…
Не теряя более ни секунды, я бросился вперед. Самому себе врать не собирался ― я рисковал ради совершенно незнакомого мне человека. Хотя в то, что Боровик является человеком, мне мало верилось.
Что это? Глупый героизм? Юношеский порыв? Самоубийственная самоуверенность? Кто-то очень умный и расчетливый наверняка сказал бы, что это так. Я же, как ни странно, руководствовался своей интуицией. Как тогда в подземельях Кривых гор, заливая воду в зубастую пасть харна, отравленного ядом шестилапа. Или, как в случае с Ми, в степях орков. Я просто знал, что поступаю правильно.
Моя активность не осталась незамеченной. Умертвия, повинуясь команде невидимого кукловода, одновременно сиганули вниз.
Я хищно оскалился. Моя жертва уже в нескольких шагах. Я понимал, что твари не успеют до меня добраться. Думать о том, каким образом им удавалось чувствовать меня, буду потом. Сейчас все внимание на некроманта, контролирующего Боровика и остальных.
На последнем шаге, вытягивая правую руку с заготовленным заклинанием, я успел даже подумать, что все свершилось быстрее, чем предполагалось с самого начала. В запасе даже оставалось несколько секунд для перехода. Но в следующее мгновение я понял, что зря недооценил своего противника. Ядовитую ухмылку, которой он меня наградил перед тем как резко сместиться на несколько шагов вправо, я запомню на всю жизнь. Меня переиграли, словно деревенского простофилю, случайно попавшего в столичный игровой дом.
А затем последовал мощный магический удар слева, опрокинувший меня на мостовую и протащивший несколько шагов по булыжникам словно тряпичную куклу. В игру вступил второй некромант, до этого старательно изображавший слепоту. Вот гады!
Защитная аура болотника поглотила весь урон, но мир на мгновение померк. А когда я снова смог соображать, перед глазами висело оповещение:
Это значило только одно ― я только что упустил возможность вернуться в Цитадель Хаоса.
Узнай кто-нибудь, какие мысли пронеслись в моей голове в тот момент, наверняка этот кто-то посчитал бы, что я лишился рассудка. Должен заметить, я и сам удивился своей реакции на произошедшее. Казалось бы, как должен был реагировать человек, потерявший возможность покинуть это место? Что он должен был почувствовать? Наверняка отчаяние от того, что противники, как опытные шулера, разыграли свою партию как по нотам, оставив меня в дураках. Или, может быть, панический страх. Ведь увиденное мной кровавое зрелище в центре города оптимизма явно не добавляло. А может быть злость на самого себя из-за того, что поддался порыву жалости и встрял в неприятности, спасая незнакомого мне человека?
Должен заметить, ничего из выше перечисленного меня не коснулось. Была мимолетная легкая растерянность, которая очень быстро сменилась полным спокойствием и холодной уверенностью. А еще, как бы разбавляя этот ледяной коктейль, проснулся боевой азарт. Я криво усмехнулся. Все-таки тесное общение с Обжорой дало свои плоды.
После атаки некроманта, полог невидимости слетел, и умертвия, подстегиваемые чужой волей, рванули в мою сторону. Хозяином четырех тварей оказался третий некромант, который все это время находился в тени дальнего дома, на противоположной стороне улицы. О том, что именно он руководил продвинутыми морфами, легко было догадаться по характерным пассам руками, которыми он сопровождал атаку тварей.
За все время маги смерти не произнесли ни одного слова. Видимо, у них есть другой способ общения между собой, наподобие нашего с Обжорой.
В свете произошедшего, я теперь знал, кто в этой троице отвечал за контроль тварей, а кто руководил пленниками. Осталось только понять, кто меня учуял. Хотя это уже не важно.
Когда поднимался с земли, заметил обреченный взгляд Боровика, а еще в его глазах я прочитал вину. Любопытно, с какой это стати? Наверняка уже похоронил меня. Думает, что мальчишка из-за него погибнет. К слову, на лицах остальных пленников угадывались отголоски схожих эмоций.
Но, спустя секунду, мальчишка, которого уже успели похоронить сумел-таки удивить. Как пленников, так и их пленителей.
На появление из пустоты Обжоры отреагировали по-разному. Глаза пленников округлились, некроманты же на несколько секунд впали в ступор, чем харн не преминул воспользоваться.
Два прыжка «шипохвоста», и Обжора уже за спиной хозяина умертвий. Перемещения зверя были настолько стремительными, что никто даже не понял, что произошло, лишь когда харн принялся кромсать свою жертву, а та верещать от боли, только тогда некроманты ошарашенно повернули головы.
Морфы, забыв обо мне, тут же кинулись на помощь хозяину. Но магов смерти ждал еще один сюрприз, наверняка самый неприятный. Атака Обжоры сбила концентрацию кукловода, что позволило использовать мой главный козырь.
С помощью маски Паучихи мне удалось перехватить контроль сразу над четырьмя тварями. Артефакт и раньше постоянно сообщал, что у меня достаточно «воли» на то, чтобы подчинить этих уродцев, но загвоздка заключалась в том, что некромант делился со своими «питомцами» частичкой своего разума. В момент сбоя это преимущество было утеряно.
Управлять умертвиями было довольно необычно. Между нами не было того единения, как с Обжорой. Система просто сообщила мне, что у меня в подчинении появилось четыре существа, которые ждали моих приказов. Не знаю, как там было у некроманта, но мне этого было достаточно. Обозначив быстро остальных магов смерти, как врагов, я отдал приказ атаковать. Кроме того, на всякий случай, активировал «рассевание урона», полученное за победу над Королевой драков. Теперь семьдесят процентов получаемого мной урона будут принимать на себя умертвия.
Разбираться в их характеристиках не было ни желания, ни времени. Эффект подчинения действовал всего тридцать минут.
Когда умертвия замерли, а потом вместо того, чтобы броситься на чешуйчатого монстра, атаковали самих некромантов, те сперва даже не поняли, что сейчас произойдет. А подсказать было уже некому. Бывший хозяин умертвий, благодаря стараниям Обжоры, превратился в сочащуюся кровью отбивную.
За мгновение до смерти на лице одного из кукловодов появилась растерянность. Он вроде бы даже попытался как-то воздействовать на атаковавшего его морфа, но, на его беду, я слишком много вложил в «волю».
Некроманты умерли практически одновременно. И когда это произошло, улица в один миг ожила. До этого шагавшие молчаливыми истуканами люди получили свободу. Со всех сторон послышались крики, хрипы и стенания. Ровные вереницы распались. Начался настоящий хаос.
Боровик стоял, глубоко вдыхая полными легкими воздух свободы. На его бородатой физиономии играла счастливая улыбка. Реакция остальных освобожденных магов мало чем отличалась.
― Ты все-таки это сделал! ― радостно воскликнул Боровик. ― Отчаянней и безумней тебя я еще никого не встречал! За что и благодарю богиню Фортуну.
― Рано радуешься, ― хмыкнул я и, кивая в голову колонны, добавил: ― Сюда уже спешат друзья этих уродов.
В подтверждение моих слов откуда-то спереди донеслись крики боли. Видимо, обычные некроморфы набросились на освободившихся горожан. Я взглянул на небо. Темное облако, висевшее над дворцом, дернулось и начало увеличиваться.
― Летучие мыши! ― крикнул Добес. ― Они скоро будут здесь!
Гоблин было дернулся в сторону входа в канализацию, куда уже бежали некоторые освобожденные мной маги, но, заметив, что я не тороплюсь, остановился, вопросительно глядя на меня.
― Сперва надо помочь атрийке, ― сказал я и кивнул на лежавшую на мостовой жительницу пустынь.
― Погоди, ― остановил меня Боровик. ― На ней личина. Явно сильный маг постарался.
Я присел рядом с девушкой и присмотрелся. Странное дело, что-то знакомое промелькнуло в чертах ее лица. Я даже протер глаза от неожиданности. Посмотрел еще раз. Нет. Показалось.
― Думаешь, под личиной скрывается какой-то монстр? ― спросил я.
Боровик пожал плечами.
― За последний час ты уже совершил столько рискованных поступков, что одним больше, одним меньше, общей картины это не испортит.
Причем сказано это было таким тоном, что понять, шутил он или говорил серьезно, было сложно.
Я усмехнулся и активировал «благодать леса». Девушка, получив порцию из ста пятидесяти единиц регенерации, слегка вздрогнула и мерно задышала. Бледность на ее щеках сменилась легким румянцем.
Боровику и Добесу тоже досталось. Чего зря добру пропадать? У меня лимит в заклинании пять союзников.
Если гоблин лишь благодарно кивнул и в который раз посмотрел на меня с уважением, то в звериных глазах Боровика я увидел неверие и смятение. М-да… Странная у него реакция на исцеление.
― А теперь нам пора убираться отсюда, ― сказал я. ― Чем дальше от центра города мы окажемся, тем дольше проживем.
― Я понесу ее, ― предложил Боровик и легко подхватил атрийку на руки. ― Веди!
Я кивнул и, больше ни секунды не задерживаясь, побежал в сторону широкого люка на обочине главной улицы. Решетка уже была сорвана с петель и отброшена в сторону. Кто-то из освобожденных магов постарался. Кстати, межфракционная вражда была забыта. Никто ни на кого не собирался нападать. Но это пока…
― Ты знаешь дорогу? ― спросил гоблин, теперь не отстающий от меня ни на шаг. Наверняка со стороны это смотрелось странно. Маг двадцать девятого уровня семенит за мальчишкой нулёвкой, боясь при этом отстать.
― У меня есть проводник, ― ответил я, кивая на двигавшегося рядом Обжору.
Я обернулся. Боровик бежал следом, бережно неся на руках находящуюся в беспамятстве атрийку.
Гоблин хмыкнул и многозначительно взглянул на маску на моем лице.
― Да уж, парень… Ты полон сюрпризов. Теперь не сомневаюсь, что тебе удалось победить Паучиху.
Я неопределенно пожал плечами. Откровенно говоря, мне было плевать, что он там себе думает. Меня занимал другой вопрос. Что делать с умертвиями? Очень скоро твари освободятся, и тогда нам мало не покажется.
Голову ломать пришлось недолго. На главную улицу из переулков хлынули волны простых некроморфов, и я приказал умертвиям прикрывать наш отход и первым нырнул в темный зев столичных канализаций. У нас оставалось чуть меньше четверти часа до того, как мои временные питомцы придут в себя.
Бежали молча. Несколько раз обгоняли других беглецов из обычных горожан. Благо под канализации здесь были проложены широкие тоннели. В некоторых местах две повозки точно разминутся.
Горожане, не обладающие ночным зрением, двигались медленно, словно слепые котята. В нашей же группе отсутствие света никому не доставляло неудобств. А вот запах дерьма, которым мы буквально за полчаса пропитались насквозь, желания оставаться в этих тоннелях не добавлял.
Несколько раз на пути нам попадались некроморфы. Но были они какие-то вялые и в основном низкоуровневые. Боровик и Добес называли их потеряшками. Нетрудно было догадаться, что эти мертвяки отбились от общей стаи и остались без присмотра.
― Есть идеи, что делать дальше? ― спросил я у шагавшего рядом Боровика.
― Нужно искать переход между аномалиями, ― как-то не очень уверенно ответил он. ― И чем раньше мы это сделаем, тем лучше.
― Надо успеть до Разлома, ― поддакнул гоблин и поежился.
Кстати, они вроде как пришли в Лабиринт, чтобы устроить дуэль. На фоне происходящего сейчас это выглядело довольно глупо.
― Я так понимаю, вы еще в таких передрягах не бывали?
Боровик и Добес отрицательно покачали головами.
― А откуда тогда знаете об этих переходах и разломах? ― спросил я.
― От Привратника, ― ответил гоблин. ― Он единственный, кому удалось вырваться.
Хм… Снова Привратник.
― Зачем нам переходить в другую аномалию? ― задал я следующий вопрос.
Поделиться книгой: