Огненное проклятие демона

– Так что тебе от меня нужно?

В лицо пленника ударил яркий луч мощного фонаря, и Чернокнижец снова зажмурился.

– Мне нужны ответы на интересующие меня вопросы, – пояснила женщина. – Дай их мне. И тогда, возможно, я отпущу тебя целым, а не по частям.

– Ты еще кто такая? – чуть слышно прошептал Денис. В горле у него так пересохло, что он едва мог ворочать языком.

– Неправильный вопрос. – Луч фонаря покачался из стороны в сторону, выхватывая из темноты все новые и новые оккультные знаки, начертанные на полу. – А правильный – ты сам-то кто такой?

– Нормально, – хмыкнул Чернокнижец. – Выходит, ты похитила меня, но при этом понятия не имеешь, кто я такой?

Он с трудом разлепил веки и попытался рассмотреть женщину, но сумел различить лишь смутно знакомый темный силуэт. Ее лицо по-прежнему оставалось в тени.

– Ого! – вдруг потрясенно произнесла женщина, опустив фонарь к полу. – Твои глаза… Когда-то я уже видела такие. Ты, случаем, не из рода Чернокнижцев?

– Верно, – не стал отрицать Денис.

– Сын Игоря Чернокнижца? – уточнила незнакомка.

– Ты знала моего отца? – Теперь настал его черед удивляться.

– И очень даже неплохо. Дьявол… Неужели столько лет прошло? Ты же совсем взрослый, а я-то считала, что тебе не больше двенадцати…

– Я могу хоть первоклассником притвориться, только развяжи меня.

Наконец женщина погасила свой фонарь, и Денис сумел немного проморгаться. Однако она не торопилась его освобождать.

– Но как же вышло, что сын Игоря Чернокнижца работает на Ипполита Бестужева? – с недоумением спросила незнакомка.

– Работал, – поправил ее Денис. – Больше не работаю. Я как раз пытался сбежать из его особняка, когда нарвался на тебя. Кстати, зачем ты меня сюда притащила?

– Мне нужны ответы, я тебе уже говорила. Я хочу знать все о планах Ипполита.

– Развяжи меня, – снова потребовал Чернокнижец. – И я, быть может, отвечу на твои вопросы.

– Пока воздержусь. – Она не тронулась с места. – Не слишком-то я тебе доверяю.

– У меня уже и руки и ноги затекли. Я конечностей почти не чувствую! – Денис снова напряг мышцы, силясь разорвать путы, но его усилия ни к чему не привели. – Черт! Что ты использовала?

– Строительные пластиковые стяжки, – последовал ответ. – Их не разорвать голыми руками.

– Умно придумано, – отметил Чернокнижец. – А чем ты меня вырубила?

– Шокером. Самое подходящее устройство, если хочешь по-быстрому кого-то обезвредить, но при этом оставить в живых.

– Так вот почему я половину своего тела все еще не ощущаю. Но кто же ты?

– Меня зовут Феофания. – Женщина вздохнула, решив больше не таиться, и подошла ближе к кромке круга.

Она была стройная, невысокого роста, но, похоже, довольно крепкая. Смогла же она как-то притащить его сюда. Лет пятидесяти.

– Я – гадалка и медиум, – продолжила Феофания. – Когда-то состояла в Клубе Калиостро и поэтому хорошо знакома с Ипполитом Бестужевым. Даже слишком хорошо. Отлично знаю, какой это скользкий и опасный тип. Рада бы забыть это знакомство, как страшный сон, но иногда он, по старой памяти, по-прежнему пользуется моими услугами.

– О, денежки не пахнут, не так ли? – понимающе заулыбался Денис.

– Бестужев всегда очень щедр, скрывать не стану, а мне надо как-то зарабатывать на жизнь. Но все же я помогаю ему без всякого удовольствия. А тебя как зовут? – спросила гадалка.

– Денис.

– Денис Игоревич, стало быть. Как поживает твой дед?

– Умер, – коротко ответил Денис.

Феофания тихонько охнула.

– Я этого не знала… Сожалею. Василий Глебович был очень хорошим человеком. Так ты теперь остался совсем один?

– Какое это сейчас имеет значение? – начал терять терпение Чернокнижец. – Говори, для чего я тебе понадобился? Какие ответы тебе нужны? И давай поживее покончим с этим, пока у меня судороги не начались.

Гадалка лишь снисходительно усмехнулась.

– После ухода из Клуба Калиостро я долгое время избегала встреч с Бестужевым, но не так давно он вдруг сам появился на моем пороге. Ипполит неплохо гадает на картах, но иногда его таланта недостаточно, и тогда он обращается за помощью к более сведущим в этих делах. Видимо, в тот раз жребий пал на меня. Он попросил погадать ему, и я исполнила его просьбу. Но я увидела жуткие вещи, Денис Чернокнижец. Этот гнусный толстяк задумал нечто ужасное. Что-то настолько безумное, что его действия будут иметь самые серьезные последствия не только для него самого, но и для многих других людей. Благополучие Ипполита Бестужева меня мало волнует, он может катиться хоть в преисподнюю. Но он уже не раз ставил под удар невинных, а теперь, похоже, решил превзойти сам себя.

– А он тебе это как-то объяснил?

– Разумеется, нет! Я пыталась его расспросить, но Ипполит Германович ни в чем так и не признался. А позже в моем доме появился пришелец из Зерцалии…

Денис напряженно замер. Феофания заметила его реакцию:

– Не удивляйся, я тоже знаю кое-кого с той стороны. Этот человек, конечно, далеко не подарочек, но, по крайней мере, всегда действует во благо остальных. И я уже примерно знаю, чего от него ожидать, поэтому готова мириться с некоторыми его безумствами…

– Я по-прежнему не понимаю, к чему ты клонишь, – мрачно буркнул Денис.

– Сейчас поймешь. Так вот, мой гость сообщил мне, что явился на Землю из-за каких-то людей, недавно вторгшихся в его мир. Парочка юнцов, владеющих магией, юноша и девушка, причем их переход состоялся через зеркало, принадлежащее Ипполиту Германовичу. Я сразу заподозрила неладное. Попыталась навести справки у своих старых знакомых по Клубу Калиостро, и мне удалось выяснить, что не так давно у Бестужева появился юный помощник… Но я и представить себе не могла, что это ты, отпрыск рода Чернокнижцев! Сложить два и два не составило особого труда. Так вы действительно побывали в Зерцалии и вернулись обратно? Ты и еще какая-то девица?

– К чему ты спрашиваешь, если ответ тебе и так уже известен?

– Но для чего Бестужев отправил вас туда?

– О, это ты не смогла выяснить? – хмыкнул Чернокнижец.

Даже валяясь связанным на грязном полу, он умудрялся сохранять невозмутимость.

– Зерцалия… – Феофания мечтательно вздохнула. – Не спорю, этот мир манит к себе, как и другие зазеркальные миры. Я читала о них в древних книгах, которые хранятся в библиотеке Клуба Калиостро. Знаю, что многие стремятся туда попасть, но сама подобного желания никогда не испытывала.

– Отчего же?

– Зазеркальные миры сильно отличаются от нашего привычного мира, они таят много опасностей, много странностей… Никогда не знаешь, на кого там нарвешься. Я читала, что есть мир, где даже кошки болтают не хуже людей. Как представлю своих кошек говорящими, так страшно становится…

– Боишься, что они смогут выболтать твои самые сокровенные секреты? – фыркнул Денис.

– Не увиливай от разговора, юный маг. Так что вам удалось там увидеть? Какой перед вами предстала Зерцалия?

– Тот еще мирок, – поморщился Чернокнижец. – Насчет опасностей ты совершенно права. Но мы там особо не оглядывались по сторонам, некогда было. Только и делали, что бегали от тех, кто хочет нас прикончить.

– Нечто подобное я и ожидала услышать, – кивнула женщина. – Но все же… Сказать, что я удивлена, – значит ничего не сказать! Как Бестужев заставил тебя служить себе? У меня это в голове не укладывается, особенно если учесть, что я хорошо знала историю непростых взаимоотношений твоего отца и Ипполита Германовича…

А вот этого Денис не ожидал услышать.

– Бестужев знал моего отца?!

– И довольно неплохо, да и мать тоже. Он не упоминал об этом? – Феофания презрительно хмыкнула. – Хотя, чего от него ожидать, с его-то лживой и скрытной натурой? Твои родители, Игорь и Елизавета Чернокнижцы, состояли в Клубе Калиостро и даже входили в круг особо приближенных к Бестужеву. Как и я в те годы…

– Бестужев ничего мне об этом не рассказывал. И дед тоже никогда не говорил. Но что их связывало с вашим Клубом?

– Вообще-то вопросы здесь задаю я, – напомнила Феофания своему пленнику.

– Расскажи мне, – попросил Денис. – И тогда я сообщу тебе все, что ты хочешь знать. Я отлично понимаю, что собой представляют Ипполит Германович и его сообщники, так что у меня нет причин хранить им верность.

– Правда? – В голосе Феофании послышалось глубокое облегчение. – Ну что ж, я очень рада, что мы поладили. Честно признаться, я опасалась, что придется тебя пытать.

– Пытать меня? – возмутился Чернокнижец. – Ты с ума сошла, женщина? Как можно так обращаться с живым человеком?! Тем более родителей которого ты хорошо знала.

– Прости, прошлое в Клубе Калиостро иногда дает о себе знать, – развела руками гадалка. – Не скрою, все мы творили там ужасные дела, за которые сейчас мне очень стыдно. И твои родители не были исключением. По правде сказать, в демонологии и некоторых сопутствующих оккультных науках лучше меня и твоего отца в дворянском собрании вообще никто не разбирался. Но я никогда не решилась бы на то, что делал для Клуба твой папаша.

– И что же он делал?

– До меня доходили некоторые слухи, но ничего конкретного… В Клубе их называли чистильщиками. Чистильщиков было несколько, всех имен я не знаю. Но среди них точно были Игорь Чернокнижец, твоя мать и их близкий приятель Геннадий Хорн, они исполняли некоторые особые поручения председателя дворянского собрания.

– Какие именно?

– Такие, на которые больше никто не соглашался.

– Хорн? – нахмурился Чернокнижец. – Кажется, я его помню. Мы с дедом как-то были у него в гостях, когда приезжали в Санкт-Эринбург. Но ты не ответила, чем они занимались.

– Не знаю, стоит ли тебе об этом рассказывать, – замялась Феофания. – Не каждый захочет узнать такое о собственных родителях.

– Раз уж начала, то заканчивай! Я ведь их почти не помню, – признался Денис. – Только по рассказам дедушки… Так что понятия не имею, что они там вытворяли в этом вашем дурацком Клубе!

Он снова заворочался, устраиваясь поудобнее на твердом полу. Руки и ноги затекли настолько, что еще немного – и он начнет молить о пощаде.

Феофания поняла все без лишних слов.

– Поклянись, что не убежишь, и я не только развяжу тебя, но и расскажу о родителях, – сказала она.

– Клянусь, – с готовностью кивнул Чернокнижец.

Сейчас он был готов пообещать все что угодно.

– Учти, – на всякий случай предупредила Феофания, – я знаю, что клятвы сейчас ничего не стоят, особенно у нынешней молодежи. Но у меня тоже есть скипетр Макропулоса, ничуть не хуже твоего, и я отлично умею им пользоваться. Лишь дай мне повод, и я проткну тебя, как ночного мотылька.

Денис счел за лучшее промолчать. Он уже прикинул расстояние до своего рюкзака и скипетра. Они лежали на полу в паре метров от него, рядом с пуховиком.

Феофания аккуратно переступила через меловые линии и приблизилась к Чернокнижцу, в ее руке щелкнул складной нож. Наклонившись, она перерезала пластиковые стяжки на руках и ногах парня. Он облегченно выдохнул, медленно сел и принялся растирать затекшие запястья.

– Так что там с моими родителями? – напомнил он гадалке.

– Я еще не сказала главного, – словно не слыша, проговорила Феофания. – Мой гость из Зерцалии отправился в особняк Бестужева, а вернувшись оттуда, обратился в стеклянную статую. Тебе что-то об этом известно?

Ногой она нарушила ближайшую меловую линию на полу, лишив пентаграмму силы.

– Теперь я понял, о ком ты говоришь, – догадался Чернокнижец. – Но к этому я не имею никакого отношения, уверяю тебя. Парень напал на нас, и моя напарница решила именно таким образом прекратить эту драку… Она воспользовалась особым порошком, принесенным с той стороны.

– О, я слышала об этом порошке! А противоядие она с собой тоже принесла?

– Этого я не знаю. Да и ей ты уже ничего не предъявишь. Она мертва… Убита.

– Кто ее убил? Алекс? – изумилась Феофания.

– Понятия не имею, о каком Алексе ты говоришь. – Денис поднялся с пола, с наслаждением распрямив затекшую спину. – Ее убили старуха Анаит и эта чертова княгиня Щергина… Так что там о моих родителях?

Его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Феофания открыла рот и потрясенно вытаращила глаза.

– Погоди-ка… Что ты сказал? – нервно переспросила она. – Княгиня Щергина?

– Верно. Ты с ней знакома?

– Но ведь она давно мертва!

– Мадам Анаит вернула ее к жизни, дав ей новое тело. Она сотворила этот ритуал по просьбе Ипполита Германовича.

– Черт! – воскликнула Феофания, всплеснув руками. – Тысяча чертей! Бестужев и правда сошел с ума! Как он мог решиться на такое? Это ведь строжайше запрещено всеми законами магии.

– Похоже, запреты его мало беспокоят, – сказал Денис и глубоко вздохнул.

Теперь, когда заклятие Лич потеряло силу, ему даже дышать стало гораздо легче.

– Нельзя возвращать умерших! Они всегда приходят… другими! Опасными для всех окружающих…

– В этом я уже убедился. Не знаю, какой она была раньше, но теперь это спятившая убийца, от которой лучше держаться подальше.

– Но чего же добивается этот мерзавец Бестужев? – не унималась гадалка.

– Хочет собрать семь обскурумов. За этими кубами он и отправил нас в Зерцалию.

Феофания схватилась за голову.

– И правда спятил, – выдохнула она. – Сколько он уже собрал?