Помоги проекту - поделись книгой:
При настоящем противнике в тебя вселяется безграничное мужество.
Дни между Йолем и Хогманеем превратились в каникулы. Как Элинор уже поняла, старшим курсам это время отдали для ритуалов — одиночных, общекурсовых или внутри предварительных трикветров, первый же курс пока предоставлялся сам себе.
Элинор, получив возможность ложиться спать когда вздумается, быстро сбила себе график и практически жила ночью, успевая днем лишь пару раз поесть и выпросить у Тени Шекспира редкую книгу. Призрак обычно недолго сопротивлялся, ссылаясь на правила, но потом разрешал забрать что-то из читального зала в комнату, прибавляя, что это из-за добрых отношений между ним и Белиндой О'Ши. Элинор свою часть договора выполняла с честью и возвращала литературу в первозданном виде. Она уже понимала, что это время — лучшие каникулы в ее жизни.
К сожалению, это оказалось затишье перед бурей.
С подругами Элинор почти не виделась. Агнесс набрала подработок на кухне и покрикивала на Элли и Бри совершенно по-хозяйски, если они только пытались сунуть нос за раздачу. С Брианной же Элли не совпадала по времени сна, та была типичным «жаворонком». Элинор просыпалась почти в то же время, в которое Брианна укладывалась спать. Хотя, именно жизнь по ночам позволили Элли заметить странности, происходящие с соседкой по комнате.
Пару ночей Бри только слегка металась по постели, невнятно бормоча, ей снилось что-то пугающее, но почти накануне Хогманея произошло совсем странное — девушка неожиданно села на постели, протягивая руки вперед. Элли, боковым зрением заметив шевеление, подумала, что Брианна проснулась, и прикрыла книгу. Но глаза подруги оказались закрыты. Плавно двигаясь, она встала с постели и медленно, как бы плывя, прошла вперед.
— Бри... — тихо позвала Элли. — Что с тобой?
Брианна не ответила. Удивительно ловко двигаясь с закрытыми глазами, она приблизилась к двери и, повернув ключ, вышла в коридор. Это казалось настолько несуразно, что Элли даже не сразу сориентировалась. Осознание происходящего доходило до нее с опозданием:
«Брианна спящая... в коридоре... ночью... Блуждающие порталы!»
Элинор вскочила с кровати и осторожно выглянула в коридор. Брианна виднелась уже далеко, почти у поворота на лестницу. Элли стремительно обулась, радуясь, что одета хотя бы в домашнее платье. Брианна ушла в том виде, в каком и спала — в длинной белой рубашке и босая.
Готовясь покинуть комнату, Элли потеряла еще минуту. Когда она, сдерживая страх, выскочила наружу, Брианна уже исчезла. Элли огляделась и стремительно метнулась по слабо освещенному несколькими фонарями коридору. В голове пульсировала только одна мысль — что делать? До школы, чтобы разбудить кого-то из темных фэйри, еще нужно было дойти... Элли поняла, что не знает, какая комната в Южной Башне какому преподавателю принадлежит, а будить весь состав была не готова даже в такой отчаянной ситуации. У нее еще оставалась мысль, что у Бри просто приступ лунатизма, и никому не стоит об этом рассказывать.
Оказавшись у начала лестницы, Элли увидела у входа в общежитие Брианну. Она открыла тяжелую дверь и вышла на улицу. Теперь Элли уже не могла себя сдерживать — она вихрем слетела по лестницы и выскочила следом.
Ночной зимний холод схватил ее со всех сторон, выламывая суставы до стона. Вдалеке Брианна бежала к школе, ее рубашка развевалась, сияя в слабом уличном освещении окрестностей, Элли отчетливо ее видела. Она тоже побежала, прекрасно помня, насколько не спортивна по сравнению с легкой длинноногой подругой.
Брианна бежала босой, по колкой ледяной и жухлой траве, по обжигающим камням тропинок, Элинор не могла представить, что за злая сила могла звать подругу неизвестно куда. Она только понимала, что должна догнать Бри до школы. Внутри огромного замка она ее просто не найдет, а порталов там скорее всего больше, чем на улице. Элли немного замедлилась, отдыхая и чувствуя метания сердца и, чтобы оправдать себя за заминку, положила в карман несколько камней.
«В портал ведь нужно что-нибудь бросить», — подумала она.
Пытаясь хоть немного согреться в движении и с ужасом представляя, как холодно сейчас Бри, Элли побежала к школе, надеясь, что не влетит в блуждающий портал на полном ходу. У дверей Брианны уже не оказалось. Оказавшись в гулком холле замка, Элли беспомощно огляделась. Нарушать тишину ей всегда было сложно, начать звать Брианну в полный голос казалось невозможным, скорее, она бы согласилась идти будить учителей и снять с себя ответственность за поиски девушки. Но все же у нее еще теплилась надежда решить проблему без привлечения взрослых.
Дверь снова гулко хлопнула... в школу вошла Бренда Мэддокс. На ней красовалась ночная рубашка в крупный цветочек, глаза ее были закрыты, руки настороженно выставлены вперед. На лице девушки застыло выражение блаженства, как будто за опущенными веками она видела что-то бесконечно прекрасное для себя или слышала чей-то зов.
Пока Элли с нескрываемым ужасом наблюдала за однокурсницей, к той присоединилась еще одна девушка, уже Элли незнакомая. Они вслепую взялись за руки, продолжая свободными нащупывать дорогу перед собой, и пошли по коридору в сторону. Элли, на подгибающихся от страха ногах, двинулась следом. Перед тем, как звать кого-то, нужно выяснить, где закончится это жуткое путешествие.
Оно закончилось как раз в конце коридора, у ниши, в которой Элинор увидела большую, от пола до потолка картину. Вокруг стояли — Элли быстро пересчитала — ровно дюжина девушек.
Элли, уже окончательно смирившись, что ее не замечают и даже начиная этому радоваться, подошла ближе. В нише находилась иллюстрация к сказке «Спящая Красавица» или «Белоснежка», по странной прихоти нарисованная на холсте и заключенная в тяжелый резной багет. Художник изобразил девушку в прозрачном стеклянном гробу лицом к зрителю, глаза ее были закрыты, руки сложены на груди. Картина была создана с удивительным мастерством и напоминала фотографию, но не это оказалось самым чудовищным — в девушке на картине Элинор узнала себя.
Двенадцать спящих студенток встали напротив картины полукругом на колени и, словно повторяя чей-то, слышимый только им, голос начали повторять речитативом:
— Мы славим тебя, Светлейший Король, правящий безраздельно. Путь твои враги исчезнут, пусть твои соперники навсегда забудут себя. Пусть древний камень утонет в темной крови. Мы призываем тебя в смертный мир.
Девушки замолчали, словно ожидая ответа. Элли только зажимала себе рот ладонью, сдерживая даже не крик, а малейший стон. У нее было полное ощущение, что кто-то сейчас наблюдает за ними и видит, что и она здесь.
В стороне от стены с коленопреклоненными девушками возникло слабое мерцание. Элли не сводила с него глаз, уже осознавая, что перед ней появляется неконтролируемое смертными проклятие этой земли — блуждающий портал. Каменная кладка исчезла, на ее месте возник высокий трон из твердого тончайшего кружева. В мире людей не существовало материала, из которого можно было бы создать настолько изящную работу. Туман слегка отступал, впитываясь в стены, и вот уже на троне получалось рассмотреть сидящего величественного мужчину со светлыми длинными волосами, слегка заостренными ушами, в высоком причудливом венце из серебра и мерцающих камней неземной красоты — словно сквозь тонкие ветви деревьев проглядывали далекие сияющие звезды.
Мужчина медленно встал с трона, готовясь сделать последний шаг и оказаться на каменных плитах пола замка. Элли не шевелилась и уже не дышала, лишь в мозгу билась мысль — бежать, но силы и воля давно исчерпались. Она только наблюдала. Взгляд незнакомца обвел подчиненных девушек, картину на стене и... столкнулся с глазами Элинор. В этот момент она узнала мужчину. Это его она видела в спонтанно открывшемся портале тогда, днем, это он смотрел на нее с дикой ненавистью и пытался затащить к себе.
— Ты! — снова крикнул он, как и в первый раз, делая к девушке последний рывок.
Не вполне осознавая, что она делает, Элли машинально достала из кармана пару небольших камней и кинула их в сторону трона. Как ей показалось, камни пролетели мимо или даже насквозь мужчины, но это задержало его. Туман за троном ощутил, что уже взял плату на сегодня и накрыл плечи незнакомца подобно струящемуся плащу. Несколько мгновений и трон исчез внутри разрастающейся пелены. Портал закрылся, забрав с собой пришельца иного мира. Элли наконец-то огляделась.
Двенадцать девушек медленно приходили в себя, они уже не двигались так умело и слаженно, как поначалу, а разбрелись по коридору, вслепую ощупывая стены. Элли приблизилась к сидящей на каменном полу Брианне. Та слегка потрясла головой, откидывая волосы с лица, потом подняла глаза.
— Только не кричи, — попросила Элли.
Бри огляделась и довольно спокойно сказала, как бы самой себе:
— Опять этот сон.
Если бы здесь была одна Брианна, Элинор сбегала бы за одеждой в общежитие, но двенадцать полураздетых девушек вывести из школы ночью зимой, так, чтобы никто не узнал... в одиночку Элли было слабо. Тем более она понятия не имела, где эти девушки ночуют.
— Раньше я тебя во сне не видела... — продолжала «лунатить» Брианна.
— Очнись, это давно не сон... — немного раздраженно сказала Элли. — И, может быть, раньше тоже была правда.
«Вдруг они действительно уже не первый раз такое проводят...» — Элли все четче понимала, что надо идти в Южную Башню и просить помощи.
— Ты знаешь, где комната мастера Баркли? — спросила Элли. Она так привыкла, что Бри знает все и про всех, что была крайне разочарована тем, что подруга отрицательно покачала головой.
— Я знаю, где комнаты преподавателей, но не запомнила, где чья. Да и зачем это? В гости, что ли, ходить?
«Чтобы при необходимости разбудить самого доброго», — подумала Элли, опять окидывая взглядом одиннадцать студенток, которые понятия не имели, что им делать — тот, кто привел их сюда, не успел дать заключительные указания. Большая часть их продолжала спать и грезить, передвигаясь мягкими танцующими движениями, но несколько девушек нашли в себе силы открыть глаза и теперь смотрели вокруг безумными взглядами. Элли искренне порадовалась, что никто не впал в истерику.
Бренда выглядела самой очнувшейся. Она не разговаривала и никак не дала понять Элли и Брианне, что узнает их и понимает, где они. Но она отдалилась от общей компании и довольно осознанно пошла по коридору к лестнице. Элли и Бри переглянулись. Дилемма — идти ловить Бренду или оставаться здесь? Решение пришло к обеим одинаковое и сразу — зачарованные никуда не денутся, а вот уходящая... может потеряться, исчезнуть. Нащупывая в кармане остатки спасительных камней, Элли пошла вслед сокурснице, Брианна тоже.
Бренда шла молча, медленно, но абсолютно целенаправленно, в сторону Южного Крыла. Элли уже подумала, что девушка полностью пришла в себя и хочет сообщить о происходящем кому-то из преподавателей, но Бренда смотрела прямо перед собой и на вопросы не отвечала. Пара лестниц наверх, несколько коридоров, опять лестницы... Элли начала думать, не продолжает ли неизвестный морок воздействовать на Бренду и не ведет ли она их в очередную ловушку, но все же втроем они оказались в Южной Башне и пошли по коридору, в который выходил десяток одинаковых дверей.
Бренда без колебаний подошла к третьей с правой стороны и постучала, точнее слабо, почти без сил ударила по ней ладонью. И замерла ожидая ответа. Девушки не вмешивались. Бренда продолжала биться о дверь ладонями, как о невидимую и непонятую преграду, замирала на несколько секунд и начинала вновь.
«Так можно до утра стучать!» — раздраженно подумала Элли. Она приблизилась и сама постучала по двери кулаком, потом еще раз.
— Пожар? Наводнение? Зарплата? — раздался из-за двери знакомый голос.
Элли невольно улыбнулась — этого человека в их ситуации она хотела бы видеть вторым после мастера Баркли. Хотя бы не будут ругать... и делать страшные глаза.
— Это... светлая магия, — произнесла она неопределенно.
Прошло еще несколько томительных минут и дверь открылась. Хозяин комнаты оказался одет если и не полностью, то выглядел вполне прилично, в отличие от босых Бренды и Брианны, на которых были только длинные ночные рубашки. Первой, на кого обратил внимание мастер Ланди, была его помощница:
— Бренди? Я же тебе...
Он перевел взгляд на Элли и Брианну.
— Это все, конечно, интересно, но... хотелось бы подробностей...
Элли сделала быстрый книксен.
— Подробности... Наверно, я больше всех знаю.
Джулиан потянул Бренду за руку, побуждая зайти в комнату, потом мельком взглянул на Брианну.
— Мистрис Гилмур, вам не стоит находиться в коридоре в таком виде.
Брианна зашла в комнату вслед за Брендой. Элли осталась снаружи и открыто посмотрела на стоящего в проеме мастера Джулиана.
— Я не спала этой ночью...
Рассказ получился долгий и путаный, но и он закончился. Элли говорила и внутренне радовалась, что перед ней не мистрис Миднайт — под любым строгим взглядом девушка мгновенно начинала чувствовать себя без вины виноватой. Уяснив произошедшее, мастер Джулиан запустил ее внутрь комнаты и указал на стулья.
— Без разрешения не выходите. И еще раз, мистрис О'Ши, где остальные девушки?
— От главного входа левый коридор, — ответила Элли, — самый конец.
Мастер Ланди кивнул и ушел. Едва сдерживая любопытство, Элли встала со стула и прошлась по комнате, ничего не трогая, но все рассматривая. Здесь почти не было свободного места на стенах — все закрыто постерами музыкальных групп и исполнителей, причем преобладал Дэвид Боуи во всех своих имиджах и ипостасях. Тут стояли и книги, преимущественно о травах и маслах, большая часть очень древние и потемневшие, но на столике у изголовья нашелся заложенный витой металлической закладкой сравнительно современный «Волшебник Земноморья». Еще немалую площадь занимал музыкальный центр и множество дисков. На широком подоконнике — небольшой алтарь.
Брианна, сидя на стуле, следила за Элли глазами, но хранила молчание. Бренда потеряно сидела на разобранной постели, но все же уже начинала отходить от насланных чар. Внезапно она прилегла на подушки и вполне осмысленно спросила:
— Что случилось?
Элли подошла к ней.
— Нас... заколдовали.
Бренда восприняла эту информацию удивительно стоически, но тут же вскинулась, опираясь на руки и озираясь:
— Где он?
— Фэйри из портала? Провалился обратно... — ответила Элли.
— Нет, Джулиан. То есть... мастер Ланди?
Элли неопределенно пожала плечами.
— Наверно, у директора...
— Тут фэйри надо будить, — подала голос Брианна. — Чтобы они магию снимали.
— Утром нам влетит... — поежилась Элли.
— За что? — удивилась Бри.
— Найдут за что, — сколько Элли себя помнила, на нее могли наорать в любой момент, просто от плохого настроения и довольно часто упрекали в том, к чему она не имела ни малейшего отношения.
Бренда свернулась клубочком на постели.
— Спать ужасно хочется, — пробормотала она, натягивая на себя одеяло и почти сразу начиная размеренно посапывать. Элли и Бри переглянулись. Им тоже хотелось, но так в наглую захватить чужую территорию было как-то чересчур нахально.
Время тянулось медленно и, судя по всему, до утра их выпускать в коридоры не намеревались. Девушки все же решились аккуратно полистать пару книг, чтобы скоротать время до прихода хозяина, но через несколько часов в комнату вернулся не мастер Ланди, а пришли мистрис Миднайт и мистрис Алисия с тремя комплектами уличной одежды. Покосившись на кровать, где Бренда умудрилась совершенно по-хозяйски переночевать, учительницы велели девушкам одеваться и вышли.
Когда Элли и Брианна покинули комнату, в коридоре их встретила только мистрис Миднайт.
— Мистрис О'Ши, вы вели себя очень храбро, — сказала Катриона. — Из того, что я узнала от мастера Ланди и того, что поняла сама, вы разумно поступили.
— А-а-а, благодарю... — неопределенно пробормотала Элли, размышляя, не преувеличил ли мастер Джулиан по доброте душевной ее заслуг перед строгой заместительницей директора.
— Вам стоит вернуться в свою комнату и хорошо выспаться, девушки, — предложила Катриона, вышагивая по коридору. — Но перед этим обязательно зайдите к Мэган, она даст вам что-то... свое. Для окончательного снятия светлой магии для вас, мистрис Гилмур, а вам, мистрис Элинор, для профилактики. И заодно от простуды.
— А остальные девушки? — решилась спросить Элли.
— С ними все в порядке, они все в своих комнатах, — Катриона немного приостановилась. — Кроме мистрис Мэддокс... но с ней пусть мастер Ланди разбирается. Коридоры от светлой магии почищены, и нам больше ничего не угрожает.
Мистрис Миднайт кивнула на прощанье и, по обыкновению, стремительно удалилась, звонко стуча высокими каблуками. Некоторое время девушки потратили на дорогу в медпункт и беседу с банши. Мэган была недовольна, скрипела и постанывала от обилия светлых чар, но никого не оплакивала. Вручая Элли и Бри флаконы с таинственной смесью, она обратилась к Элли:
— Кто это был?
Элли немного испуганно посмотрела в глубокие мрачные глаза темной фэйри.
— Я не знаю... красивый.
Банши плюнула на пол, и слюна слегка зашипела.
— Вы не видели еще красоты... или забыли ее.
Она сунула девушкам пергамент с памяткой, как нужно разводить тоник и по сколько капель принимать и выпроводила. До общежития Эли и Бри шли быстро, хотелось в тепло, под одеяло и спать целые сутки. У двери Брианна начала копаться в карманах пальто.
— Ключи... — неопределенно бормотала она.
Поделиться книгой: