Унтэрей. Книга 1. Восстание эльфов

Унтэрей. Книга 1. Восстание эльфов

Глава 1. Аркан

Панельные соты слепят глаза. Я бегу от двух жиробасов-охранников, которые преследуют меня от продуктового магазина.

– Стой, падла! Верни товар! – слышу позади запыхавшиеся голоса.

Передо мной набережная и мост. Перемахнув через ограду, спрыгиваю на берег реки и оборачиваюсь:

– Ну как вам такое, тюлени?!

Охранники остановились у ограды, почесали лбы, и один из них крикнул:

– Да и Бог с тобой! Много проку с таких бездельников!

Убедившись, что меня не преследуют, я побрёл по берегу реки. Скинул с плеча рюкзак, достал говяжьи консервы и хлеб. В животе заурчало. Футболка прилипла к коже. Я отодрал её от измокшего тела и почувствовал свежее дуновение ветерка.

«Где я только не батрачил, как раб. Стройки, мойки, забегаловки… И всё это за ничтожнейшие гроши. Да, правильный я сделал выбор. Уж лучше бродяжить, выживать, но жить, чем быть стабильным рабом. Может, оно и к лучшему, что меня выперли из института».

Наспех перекусив, я выбрался по ступенькам на набережную и побрёл, куда глаза глядят. Летом бродяжить не проблема. Кой-чего можно подкалымить грузчиком, кой-чего можно находить в мусорных баках. Богачи считают, что их роскошные кровати с колоннами, вымазанными жёлтой краской под манер золота – лучшее место для сна. Пускай они живут в своём мирке, пускай радуются сытому счастью, где каждый день похож на предыдущий. А я лучше буду спать на твёрдой земле, да смотреть на бескрайнее небо, усыпанное звёздами.

Из-за угла вышли двое патрульных. Один из них пристально взглянул на меня, осмотрел с головы до ног. Я не подал виду и попытался пройти мимо, но его ладонь упёрлась в моё плечо.

– Постойте, гражданин. Предъявите паспорт.

Второй патрульный с удивлением взглянул на первого.

– Кажется, я его уже видел. В магазинах по этому району часто жалуются на воришку. Ориентировка соответствует. Сейчас мы убедимся. Давайте паспорт. – продолжил первый, протягивая мне ладонь.

Дважды повторять не пришлось. Я развернулся на сто восемьдесят градусов и рванул так сильно, что есть мочи. В процессе погони вернулся к мосту, увидел лес на другой стороне и подумал:

«Двух зайцев одним выстрелом! И найти меня там будет трудно, и после обеда на лесной опушке подремлю!»

Побежал по мосту. С краю, у самой ограды, стоят те самые охранники.

– Да-а-а уж, задолбали эти бездельники! Никакого от них проку! – говорит охранник с обвисшими щеками, затягиваясь сигаретой.

– Не говори, Семёныч! – ответил прокуренным голосом его товарищ. – Вот не было бы этой шелупони, так сразу бы всё наладилось! Да ты не торопись, давай ещё постоим! Время рабочее, а мы ищем вора.

Охранники увидели меня. Тот, что с дряблыми щеками, сделал шаг в мою сторону, поразмыслил, затягиваясь сигаретой и смачно сплюнул на асфальт.

Перебежав через мост, я свернул в лес с дороги и долго бежал, пробираясь через кусты и деревья. Дорога уже скрылась из виду, преследование прекратилось, и я спокойно побрёл глубже в лес, переводя дух.

«Ну и где бы мне примоститься, чтобы переварить нажитое?..»

Я начал пробираться через заросли кустарника. Мою и без того многострадальную футболку облепили репьи. Я содрал их, но на футболке осталась куча сиреневых ворсинок.

– Да и бог с вами! Много проку с таких бездельников!

Преодолев заросли, я оказался на лесной поляне. Солнце разлилось здесь во всю мощь – поляна объята ярким светом. Полевые цветы молчаливо радуются солнечному дню, а крупный шмель терпеливо перелетает с одного цветка на другой. Эта картина настолько меня умиротворила, что я тут же подумал: «Так вот где они, Елисейские поля!»

Кажется, солнце ударило мне в голову. Посреди поляны возникла расщелина, в которой мерцают звёзды и космическая пустота. Пространство будто полоснули ножом. По краям расщелины дрожат волны энергии, они содрогаются и шипят, как телевизионные помехи.

«Что за?..»

Я подошёл ближе, из любопытства протянул руку к пространственному разрезу. Волны энергии затрепетали, звёзды закружились в танце, и налились красным светом. Голова закружилась, ноги мои подогнулись. Я попытался устоять, но что-то сзади подтолкнуло меня, и головой вперёд моё тело влетело в портал.

Я истошно закричал, размахивая руками и пытаясь хоть за что-нибудь ухватиться. Тщетно – вокруг проносится лишь энергетический поток, уводящий меня в полную темноту. Спустя секунду я открыл глаза, поднялся на ноги и огляделся. Ничего, похоже, не изменилось. Кажется, померещилось. Только верхушки деревьев будто стали куда выше и пышнее. Кустарники теперь опутывает лоза. Листья стали ярче и теперь они делят ветви деревьев с сиреневыми цветами.

«Что это было за странный полёт? Наверное, я сам не заметил, как уснул. А где мой рюкзак?!»

Я начал озираться вокруг. Чуть дальше, в десяти метрах от меня, послышался треск веток. Я спрятался за куст и аккуратно раздвинул зелень руками. По лесу идут пять человек. Они одеты странно: носят кольчуги с красными туниками. На головах у них металлические шлемы с тканевыми красными вставками по бокам. Мой взгляд упал на их руки. Каждый из них вооружён мечом и щитом.

Я медленно попятился назад, но моя спина тут же уткнулась во что-то твёрдое. Обернулся и увидел над собой лицо человека, изъеденное чёрной щетиной. Он ухмыляется и кричит:

– Тут эльф! Все сюда!

– Чёрт! – вспылил я и вскочил на ноги.

В глазах у меня мелькнули кольчужные звенья кулака стражника. Они впились в нос, укололи меня, и я повалился на куст. Свесив голову, я вижу, как перевёрнутые кверху ногами люди подбегают ко мне, размахивая мечами. Снова головокружение, и глаза мои закрываются.

Очнулся от качки. Вокруг бескрайние поля, среди которых мирно спят деревенские дома. Крутится мельница, в загоне лениво топчутся и хрюкают свиньи, мужчина в простецкой рубахе орудует вилами, разгребая стог сена.

Я глянул вниз. Пышный хвост бьёт по мускулистым лошадиным ногам. Обернулся. Человек ведёт за поводья лошадь, на которой я сижу. По бокам от лошади идут четыре человека – тех самых, что меня схватили.

Связанные руки завыли от боли. Переносица зачесалась.

– Эй, старина! Ослабь-ка верёвки! – крикнул я рядом идущему. Тот злобно посмотрел на меня, харкнул себе под ноги и тихо выдавил:

– Остроухие…

«Как-то он не особо дружелюбно настроен».

Мы преодолели холм, и я увидел высокие стены города. Над ними возвышаются дворцовые башни с круглыми шапками, что подпирают голубое небо. Ворота отворились, и мы проехали внутрь города. Люди ходят по мощёным улочкам, занимаясь своими делами. Как и остальные, они одеты будто из средневековья: какие-то простецкие шаровары, платки, рубахи. Встречаются здесь и люди побогаче – те в расписных кафтанах, с круглыми кожаными шапочками, в которых продеты перья благородных птиц.

Сам же город красив – здесь всё из камня, причём сделано настолько искусно, что порой удивляешься, насколько ленивы и однообразны современные человейники. Поместья, торговые лавки, изящные фонари и всё это за высокими стенами. Но вскоре я увидел ещё одни ворота, что меньше внешних. От них отходят стены и заворачивают куда-то за дома.

Один из людей, поймавших меня, убежал ко дворцу. Остальные встали в круг и начали разговаривать:

– Эй, ты слышал – император дал распоряжение обследовать местные леса. Кэп уже отправил несколько отрядов, но они что-то не торопятся возвращаться. Кто будет в следующей группе?

– Ах, чёрт, нам сегодня повстречался этот сраный эльф! Может, это они виноваты в похищении крестьян?

– Да кто-ж, если не они!

– Не знаю как вы, парни, но я в эти леса ни ногой! Природа Гиэнтена дика, как нрав моей тёщи! Я лучше сломаю себе ногу и уйду на больничный! Целее буду!

– Да я тоже не собираюсь идти…

– И я!

– И я… Мы рискуем жизнью, пока кое-кто просиживает жопу в кабинетах. Тоже мне стражники. Ах, к чёрту!

«Похоже, они стражники города. Верно, кто-то решил меня разыграть. Кто-то с большими деньгами, раз уж не поскупился на декорации и костюмы».

Вскоре вернулся убежавший стражник. Он привёл с собой краснощёкого мужичка в форме, несколько отличной от формы стражников.

Вокруг его шлема идёт золотистая полоска, над которой высечено красными буквами: «ДЕМЕДАС». Сзади от шлема спускается бардовая грива. Кираса, исписанная золотистыми и красными узорами, выпирает вперёд. Удивительно, как она ухитряется не лопнуть. У мужичка маленькие беглые глаза, которые стреляют по стражникам, и останавливаются на мне. Толстые губы, которые он непрестанно облизывает, свёрнуты в перевёрнутую подкову. Должно быть, он чем-то недоволен.

– Поразительно! Ещё один дикарь! – воскликнул он.

– Он ещё и говорит по-нашему! Должно быть, сбежал. – ответил стражник.

– Сбежал он или нет – не твоего ума дела. Поменьше об этом бормочьте. Вы стражи, а не бабки базарные.

– Ну так куда его, капитан? Может, сразу к виселице вести? – спросил другой стражник.

«О, так он капитан! Странно, что я не догадался по его внушительной фигуре!»

Капитан надул щёки. Лицо его теперь стало похоже на круглый шарик. Если бы не тяжелый шлем, то он бы тотчас оторвался от тела и полетел над городом.

– Да нет, оставьте. Повесить всегда успеем. – ответил капитан и, размашисто махнув ногой, развернулся. Его плащ, похожий на бархатный ковёр, описал дугу и потащился за своим хозяином.

Стражники открыли ворота. Я увидел хлипкие деревянные хибары, стоящие вплотную друг к другу. По землистой дороге пробегает пёс. Он гавкает, а потом начинает дохать, как неисправный мотор.

– Нет, нет, нет! Может, я лучше с вами поживу, ребят? Места мне хватит, я парень компактный! – крикнул я стражникам. Они тут же стащили меня с лошади и кинули за ворота. Я пролетел несколько метров вперёд и повалился на пузо. Вокруг поднялась пыль, которая забила мне ноздри. Я откашлялся, встал, глаза заслезились. Попытался освободить руки, но тугие верёвки лишь сильнее впились в кожу. Глухой стук позади. Я обернулся и увидел, как ворота закрываются.

– Ах-х, чёрт! Попал, так попал!

Я повернулся, но передо мной тотчас вырос странного вида человек. У него худое, вытянутое, морщинистое лицо. Глаза почти полностью закрывают нависшие веки. Сухие губы его сжаты в ниточку и по форме напоминают извивающегося ужа. Возраст дал о себе знать – кожа лица немного съехала вниз, отчего уголки рта тянутся к подбородку. Но что самое важное – у него острые уши!

Он сложил руки на груди и выжидательно на меня посмотрел. Я подошёл ближе. Без лишних слов он достал из кармана маленький нож и разрезал верёвки.

«Ну вот теперь-то мы раскроем дело! Пора заканчивать клоунаду!»

В тот же миг я схватил деда за ухо и начал дёргать его во все стороны:

– Да снимай же ты эти накладки! Никакой ты не эльф, старый!

Но его острые уши никак не поддаются. Лицо старика напряглось. Он толкнул меня обеими руками в грудь, и я мгновенно оказался на земле.

Сверху я увидел его приближающееся лицо, заслонившее солнце, и попытался быстро встать, но старик стеганул меня по бёдрам ногой. Я закричал от боли и упал на живот.

– Ты не из Эльфима. И говоришь на человеческом языке… Откуда ты?

У него медлительный, мудрый голос с хрипотцой.

Я поднялся на ноги и отошёл от старика на несколько метров.

– Не отсюда.

– Откуда же?

– С планеты Земля.

– С планеты? Что такое планета?

– Ну… такой большой шар, на котором мы живём.

– И как ты там оказался, бинэ?

В голове моей зароились мысли. Похоже, действительно никто не ожидал моего появления здесь. Да и уши у него настоящие. И говорит он странно… Может, я до сих пор сплю? Или я умер?

– Я не буду допытываться ответов, дитя. Живи здесь, откуда бы ты ни был. Мы все здесь эльфы, дети Гиэнтена, и ты эльф. А уж какая каша у тебя в голове – это только твоя забота.

– Эльфы? Но как это возможно? У меня нет острых ушей!..

Старик ухмыльнулся. Я потрогал свои уши и убедился в обратном.

– Если ты в Эльфиме, значит – ты эльф. Люди здесь не живут. Они живут в хороших домах, на свободе. Они питаются хорошей пищей и служат только себе. А мы служим людям.

– Я не мог быть секунду назад человеком, а теперь эльфом! Такого не бывает!

– Я пожил много и знаю, что бывает всякое. На всё смотри глазами ребёнка, дитя Гиэнтена. Если твои глаза состарятся, то состаришься и ты сам.

– А более практичных нравоучений у тебя нет? Как отсюда выбраться?

– Спокойнее. Прими перемены.

– Принять перемены?! Я никогда не был ни чьим рабом и становиться им не собираюсь! А ну, старик, подсади меня! – воскликнул я, указывая на стену.

Старик насмешливо вымолвил:

– Эти стены поднимаются к самому небу. Были эльфы и поумнее, которые пытались сбежать. Их шеи сдавила тугая рука виселицы.

Я посмотрел на стены. Должно быть, метров пятнадцать. Глупая затея.

– Назови своё имя. – продолжил он.

– Даня.

– Не удивлён, что у безумца такое имя. Совсем не эльфийское. Я Валарин, старейшина Эльфима – рабского поселения внутри человеческого города Арфена. Ты что-нибудь умеешь?

– Работать?.. Нет, не умею. – решительно ответил я. – Да и зачем мне работать? Чтобы иссохнуть, как ты, в рабстве?..

– Значит в шахту пойдешь. Кайлом махать все могут.

– Ну так иди и сам им махай. А я лучше найду брешь в этих стенах и выберусь отсюда.