Идеальная жертва

– Завтра еду в Зеленогорск, – где-то между вторым и третьим стейком уведомила я. – Учтите, всем, кто не понравится мадам Мурильде, придется ночевать за дверью. Если, конечно, эти все не хотят менять обувь трижды в день.

Приврала и не раскаиваюсь – пусть боятся. Так-то Мурильда у меня кошка умная, знает, где ее лоток. Вот глаза тому, кто полезет лапать ее без разрешения, выцарапать попытается, да. Не любит она фамильярностей.

– Мурильда – это кошка, я угадал? – Лоранд, сначала наблюдающий за мной с умилением, заметно напрягся, когда потянулась за вторым стейком, а сейчас вроде бы снова расслабился.

– Да. Она на передержке у моей знакомой. – Светкина сестра согласилась присмотреть за моей животинкой на все время нашего отдыха. И завтра утром отпуск официально заканчивается. Неплохо было бы еще и девчонок с самолета встретить. Чтобы они сумки на себе не таскали. – Кстати… а вы вообще кошек не боитесь? Вроде бы они плохо реагируют на нечисть.

Сперва я с надеждой посмотрела на каждого по очереди. Вдруг все же свалят и оставят меня в покое хотя бы на денек?

Но тут же занервничала. Свалят? Оба? Куда-то?! Будут таскаться где-то с кем-то без присмотра?! Хм… Почему-то мне резко разонравилась эта идея.

– Мы ночные хищники, кошки – тоже, но добыча у нас разная. Делить нечего, – неожиданно коротко и емко выдал Лоранд.

Возможно, это только иллюзия, что он вальяжно расслаблен?

– Ну и хорошо. Дай еще сока, пожалуйста. И не смотри на меня так, не лопну. Просто налей и отойди.

Наконец еда закончилась, и мы пошли спать. Причем у меня вновь не возникло отторжения, когда Лоранд устроился у стеночки, Айвард с краю, а я посередине. Благо размеры кровати позволяли подобное безобразие. Никогда раньше не замечала в себе страсти к тройничкам!

Сейчас, правда, мне хотелось спать… Не поваляться после секса, а просто спать вместе с двумя мужчинами. Непривычно, зато уютно!

Уютно, мама дорогая! Я даже Витьку норовила выгнать в гостиную на диван, потому что терпеть не могу спать с кем-то. Мне все мешает – чужое дыхание, чужие конечности, не дай бог, храп! Тот, кто попытается облапить меня во сне, превратив в плюшевую игрушку-обнимашку, рискует получить затылком в нос.

А тут я сама устроилась в «гнезде» из двух теплых тел и отрубилась, словно младенец. Мгновенно. Странно, всегда считала, что трупы, даже ходячие, должны быть холодными…

Мне снился очень странный сон. В нем я, уже привычно хотела есть. Нет, не так. Я хотела жрать! И смутно сочувствовала своим вампирам – похоже, теперь меня проще убить, чем прокормить.

Так или иначе, сон продолжился возле помойки в родном дворе. Оттуда я, принюхиваясь, как Лагин, отправилась в самую темную подворотню. И почему-то обрадовалась, увидев вылезшее из сумрака шипящее красноглазое чудовище. Полуголая, босая, ночью на пустынной улице… Хорошо, что это сон!

– Идеальная жертва, – затянуло чудище уже знакомую песню. – Я несколько ночей звал тебя… старуха была не та…

Миг просветления, что это и есть гад, убивший Марьяшу! Еще миг – тварь кидается на меня. И… горькое разочарование от того, как легко у твари отрывается голова. Чпок – и я смотрю в стекленеющие красные глаза клыкастой пакости. Остальное тело падает на грязный асфальт, дергается в конвульсиях, заливает меня кровью.

Присев на корточки, я со странным интересом потрогала труп чудовища, облизала кровь со своих пальцев…

Миг – и под ногами лишь кучка пыли, быстро унесенная прочь прохладным ночным ветерком.

Зато голова в моих руках осталась. И я отнесла ее на помойку. Поставила прямо на крышку бака, чтобы всем было видно. Красивое…

Сон продолжился в ванне, где я поливалась из душа и ругалась на свой желудок, чтобы не урчал так громко. А потом там же стирала заляпанную кровью ночнушку в холодной воде с хозяйственным мылом…

Проснулась я вовремя. Выспавшаяся, голодная (да сколько можно?!) и… голая. Из всей одежды на мне были лишь часы и ошейник.

Хм? Лоранд постарался? Зачем? Ладно, потом спрошу. Все равно обе мои ночные грелки куда-то смылись из постели. Кажется, на кухне разговаривают. Надеюсь, они догадались приготовить завтрак!

– Ты уверен, что это она? – голос Лоранда доносился чуть приглушенно, но отчетливо.

– Она, я трижды проверил. – Кажется, Лагин слишком зачастил ко мне в гости. – Похоже, вышла в ночи на зов.

– Непонятно, почему мы не проснулись…

– Вот именно! Если бы я учуял хоть намек на ваш запах, привлек бы за убийство дикаря! Но вами там не пахло…

– Закон разрешает самозащиту, – вмешался в разговор Айвард.

– Самозащиту – да! Но не издевательство над трупом! Кстати, его я найти до рассвета не успел. Только голову! – Судя по возмущению Лагина, находке он не обрадовался. – Хорошо, что память придется зачищать только дворнику, обнаружившему эту красоту на баках. Крепкий мужик, – теперь в голосе опера звучало одобрение. – Даже догадался позвонить мне лично.

Я мысленно фыркнула. Интересно, кому дворник еще должен был позвонить? Наверняка всему дому свои визитки раздал… оборотень в погонах.

И тут меня нагнало воспоминание о сне. Мама дорогая!..

Глава 18

– Я разрабатываю две версии, – продолжил отчитываться Лагин. Интересно, куда его начальство смотрит? Он же сейчас выбалтывает тайну следствия двум посторонним кровососам! – Смешную и странную. Смешная – дикаря убила Александра…

– Смешно, – с сарказмом согласился Лоранд.

– Не уверен, – опять рискнул влезть Айвард. – Я вот до сих пор не могу вспомнить коврик…

– Свидетелей я опросил. Они подтверждают, что ты проспал всю ночь в подъезде, на коврике у двери. Вел себя странно, валялся перед Александрой на коленях, напал на человека… Но тот не стал выдвигать против тебя обвинений.

– На коленях? – недоверчиво уточнил Айвард. – Я?! Не помню…

– Ладно, если Александра убила дикаря, значит, все в рамках закона, – отмахнувшись от склеротика, Лагин вернул разговор к теме ночного вандализма, – самозащита. Правда, шутника, выставившего голову на мусорный бак, я бы покусал… в воспитательных целях. А потом сказал бы спасибо за быстро закрытое дело. Потому что слепки зубов совпадают с ранами на шее Марьяны Сининой. Вовремя я приехал, – довольно хмыкнул опер, – такая важная улика не успела рассыпаться от солнечного света. Теперь, правда, у нас новый висяк. Но в нем хотя бы люди не замешаны.

– Если это не Александра, – дотошно уточнил Айвард.

– Даже с Александрой это все равно дело темного сообщества, а не людей, – настаивал на своем Лагин. – Но есть еще одна версия. Странная. Дикаря убил кто-то из охотников.

Еще и охотники есть? Как интересно…

Но дальше подслушивать не вышло – чертов желудок меня выдал. От его громкого урчания совещание на кухне моментально прервалось.

Да что ж такое! Чувствую себя дебилкой из китайского сериала. Там вечно героини урчат желудком, а герои умиляются. Или в женских романах так принято? Какая разница… Меня этот чужой в животе уже раздражает!

– Никому недоброе неутро, – хмуро поприветствовала я компанию, кутаясь в большой плюшевый халат и голодно цыкая зубом. – Так что там с охотниками? Айвард, будь добр, съезди в Пулково. Рейс из Праги через час, пока паспортный, багаж… как раз встретишь девочек. Сможешь?

Брюнетистый красавчик послушно угукнул и только потом покосился на блондинистого. Тот дал разрешение легким взмахом руки.

Пару секунд я потратила на размышления: стоит ли капельку постыдиться за эксплуатацию парня или нет? Решила, что ни фига. За кучу свалившихся проблем, плюс кормежку и сон в моей кровати они мне еще даже процентов не погасили. Мои нервы стоят дорого, а эти кровососущие гады тратят их почем зря!

– Секундочку. – Вспомнив про еду, я вышла в прихожую и задержала Айварда у самой двери. – Завтракать не будешь? – И протянула руку тыльной стороной запястья вверх.

Темная бровь чуть приподнялась, в карих глазах промелькнуло удивление, но кто же станет отказываться от идеальной крови?

Все это не заняло по времени и двух секунд, так что, когда в прихожую высунулся Лоранд, я уже закрыла входную дверь и вопросительно улыбнулась.

– Как аппетитно пахнет, – облизнув губы, протянул старший из вампиров.

– Еще один на мою голову… – Я посмотрела на свое совершенно целое запястье и пожала плечами. – Кровь в обмен на стейк. Три! И кофе. И тортик… А гранатовый сок остался?

– Я слышал легенды об Аква Вита, но в них не упоминается, что она может съесть целого буйвола, – вроде бы насмешливо хмыкнул Лоранд. Вот только я отчетливо чувствовала, что происходящие со мной метаморфозы его очень беспокоят.

Да что там, они и меня беспокоят! Вон, в зеркале отражается половина прежней Саши, белые волосы обрели странный подтон, то ли золотой, то ли серебряный, да еще и сами собой легли крупными волнами. Погодите, а что у меня с глазами? Или это ресницы так подросли? Мама дорогая, да меня скоро не то что паспортный контроль, подруги узнавать перестанут!

– Все, золотко, сейчас привезут и сок, и стейки, и торт. А кофе я тебе, так и быть, сделаю сам.

– Вот спасибо… – вздохнула я, возвращаясь на кухню и усаживаясь на диван. – Товарищу оперуполномоченному тоже налей, пока он не съел меня глазами. Я всего лишь спросила, что за охотники и стоит ли их опасаться.

– Как скажешь, золотко.

Показалось, что после моих слов с полсекунды оба мужчины пребывали в некотором замешательстве. Но потом блондин послушно занялся кофе, а рыжий, сперва помотав головой, как будто хотел прогнать глюки, выдавил:

– Есть те, кто охотится на нарушителей закона, и те, кто сам нарушает закон, охотясь за всеми вампирами и оборотнями подряд. Тебе можно не бояться ни тех ни других. Ты же человек… Вроде.

И Лагин оглядел меня с явным сомнением. Похоже, столь резкие изменения в моей внешности нервируют всех присутствующих.

– Мы уже на ты? – уточнила я, кровожадно улыбнувшись внушительному куску едва поджаренного мяса на своей тарелке. – Отличненько. Тогда скажи, пожалуйста, это нормально, что я с каждым днем все больше напоминаю идеальную жертву маньяка из дешевого ужастика? Была приятная, в меру упитанная женщина в расцвете сил, со своей изюминкой. А стала какая-то придурошная Барби с глазами на пол лица и ручками-веточками.

– Это было бы нормально, если бы ты при этом не ела в день по буйволу, – озабоченно нахмурился Лоранд. – Источники быстро угасают, когда теряют аппетит… Но у тебя с аппетитом все отлично. Что же с тобой происходит, золотко?!

– Вам лучше знать. Я же не ем людей, и в аквавитах не разбираюсь. Может, моя кровь так хочет быть выпитой, что преобразует меня в резиновую утку?

– А почему именно в утку, да еще и резиновую? – заинтересовался Лагин, пока Лоранд пристально наблюдал за поглощением второго из стейков.

– Стыдно не знать азы, господин с собачьими ушами. Или вы не охотничий? Резиновой уткой стрелки приманивают живых. Пускают ее плавать в озеро и ждут в камышах.

– Золотко, сравнение не очень корректное, потому что мы на тебя никого не приманиваем. Наоборот, оберегаем от тех, кто вылезает из озера, камышей, подвалов и окон в туалетах. – Лоранд смешно надул губы, демонстративно изображая обиду. Похоже, мои слова его по-настоящему задели.

– Так не вы же меня в Барби превращаете. Или вы? – Я подозрительно прищурилась поверх чашки с кофе. – И вообще, если у нас в округе завелись те, кто убивает всех вампиров без разбора, как бы мне не пришлось вас оберегать.

Сказала и озадаченно моргнула. Новая мысль заняла всю оперативку. Может, зря я отпустила Айварда одного? Хотя там будет Светка. Она кому хочешь рыло на сторону свернет, так что пока брюнет в безопасности. А потом придется что-нибудь придумывать. Это задача Игоря…

Так. Стоп. Игорь. А еще мой сон. Если это я оторвала голову дикарю, тело которого рассыпалось подозрительно знакомой пылью, то охотников поблизости нет. Зато есть новая проблема. Кто я?! Идеальная жертва? Или идеальная убийца?

Глава 19

– Я до вечера лопну от любопытства! – прощальная фраза Светки меня здорово взбодрила. Обе подруги, как только оказались каждая у себя дома, тут же принялись названивать и пытать.

Я их очень хорошо понимала. Только все никак не могла придумать, как объяснить наличие в своей жизни сразу двух молоденьких красавчиков. А также стремительно слинявшие килограммы и помолодевшую физиономию.

С другой стороны, лучше встретиться уже сейчас. Потому что завтра я могу измениться еще больше, и вопросов тоже прибавится. Надо постепенно как-то…

Выйдя во двор, я уже привычно направилась к машине Айварда, и, немного подумав, уселась на заднее сиденье, рядом с Лорандом. Незачем нарушать вампирскую субординацию. Мадам Мурильда будет в шоке от моего эскорта, а что делать?

Но тут я услышала, как баба Катя шумно скандалит. А выглянув в окно, заметила, что во дворе появилось несколько шикарных тачек. И одна из новеньких БМВ краешком колеса задела пластиковую оградку из фикспрайса, которую наша мата-хари-цветовод воткнула вокруг своей клумбы у парадной.

Айвард сначала искал что-то в бардачке, потом настраивал навигатор, так что я успела насладиться спектаклем.

Баба Катя, воинственно сдвинув очки на кончик носа, с руганью шла к машине, прямо возле открытой дверцы тормозила, разворачивалась и сомнамбулически делала несколько шагов в обратном направлении. Но до двери в парадную не доходила, снова разворачивалась, видела порушенную оградку, на глазах взбадривалась и неслась скандалить.

И так несколько раз. Сильна, однако, бабка… если на нее даже вампирское внушение действует недолго. Потому что это явно было оно, иначе бабулю было бы в принципе не остановить.

– Сейчас они зайдут в подъезд, и мы поедем, – прошептал мне на ухо Лоранд. – А потом временно обоснуемся на съемной квартире.

– Чего?! – взвилась я. – Это мой дом! С какой стати…

– В целях твоей безопасности. – Лоранд сначала приглушил меня поцелуем, а потом попытался кратко объясниться.

Я мягко перехватила его руку и улыбнулась. Потом подумала долю секунды и успокаивающе поцеловала в кончик носа…

– В целях моей безопасности я кого-нибудь рано или поздно убью, – сказала и сама испугалась холодной уверенности, прозвучавшей в моем голосе.

Мама дорогая! Что я несу?! Это же не пустая угроза была…

– Если уже не убила, – буркнул Айвард с переднего сиденья. В зеркале отразилась его напряженно-скептическая ухмылка, а в карих глазах мне померещился страх.

– Ничего не знаю. Я спала с вами в одной кровати. Никого не насиловала, между прочим. А хотелось! Так что у меня все в порядке с самоконтролем.

Не знаю, к чему я выдала весь этот пассаж. Наверное, сама нервничаю, медленно привыкая к мысли, что мои кровожадные сны непостижимым образом вылезли в реальность.

И совершенно не представляю, как на все это отреагируют мои вампиры. Пока я вкусная идеальная жертва – меня кормят как на убой и вообще всеми силами балуют. А если я окажусь неведомым монстром, способным оторвать голову такому же монстру одним движением… Самой страшно!

– Угу. Просто ты каким-то непостижимым образом сумела встать, раздеться и вернуться к нам. А мы оба ничего не заметили. Золотко, ты же понимаешь, насколько это неправдоподобно и странно? – Лоранд тоже волновался, но, в отличие от Айварда, гораздо лучше скрывал свои переживания.

– Поехали уже. – Я мрачно проследила, как в мою парадную мимо бабы Кати просочилось несколько уже привычно моложавых личностей вампирско-красавчиковой внешности, и скрипнула зубами.

Подумала и потрогала языком собственные клыки. Нет, не выросли. Даже не заострились. И пломба в зубе на месте. Никакой хищности. Так что мне все приснилось, и ничего не знаю.

– А кстати, – поскольку ехать было далеко и молчать всю дорогу – слишком скучно, я решила расширить свой кругозор, – в зеркале вы отражаетесь, солнечным днем шастаете без всякой маскировки. Что же из легенд правда?

– Чеснок мы тоже едим, – подмигнул мне Лоранд, расслабленно растекаясь по сиденью. – Но мертвые тела на рассвете сгорают. Отсюда и легенды.

Тяжко вздохнув, я повозилась, положила голову вампиру на плечо и… неожиданно уснула. Так спокойно, словно на меня не свалились все монструозные проблемы мира.

Светкиной сестры дома не оказалось. Но Мурильду в переноске нам вытащил ее тринадцатилетний сын, которого мой звонок оторвал от танчиков. Ему было глубоко фиолетово на мой цвет волос. В его возрасте любая особь старше двадцати по умолчанию старушка. Особенно знакомая тетя Саша.

– Сама ты, – печально сказала я в ответ на сердитое рычание из переноски, когда мы уже тронулись в обратный путь. – Тигра неблагодарная. А все вы виноваты! – И ткнула пальцем в Лоранда. – Наплевали мне в кровь какой-то гадости, родная кошка не узнает…

– Мадам? – Вампир наклонился, и они с Мурильдой почти минуту изучали друг друга – глаза в глаза, через прутья переноски. – Давайте будем жить дружно, мадам, – совершенно серьезно предложил он кошке. Даже не улыбнулся!

– Может, мне на тебя тоже порычать? Чтобы ты запомнил мое имя и вообще преисполнился уважения по самые клыки? – лениво поинтересовалась я. И поднесла к решетке руку, чтобы кошка тщательно ее обнюхала. Но не ожидала, что та почти сразу укусит!

– Ай! Ты что?!

Мурильда сверлила меня круглыми глазищами, тщательно вылизывала до крови прокушенный палец, и мурчала. Только этого мне не хватало для полного счастья!

От возмущения я надулась и уставилась в окно. Даже не отреагировала на успокаивающие поглаживания Лоранда. В конце концов, я не кошка, от почесывания за ушком переживать не перестану. Вот и молчала до самого города.