Черноземье 2

Но предчувствие подсказывает мне, что самые главные здесь Маги остались точно на холме, правда, я только одного из них чувствую по прерывистым всплескам расходуемой маны.

Наверно, что лечит себя сам, как может.

Охотники во главе с Кросом исчезают с двух сторон вокруг холма, а я в оптический прицел фузеи снова изучаю его.

Никого пока не видно, а нет, вон торчит голова Крысы, угрюмо готовящейся к смерти. Вот он поднимает арбалет, уже заряженный, и целится из него куда-то.

А, это он заметил пробегающих вокруг холма Охотников, но стрелять по быстро мелькающим за деревьями мишеням не хочет.

Явно понимает, что не попадет и болт просто окажется бесполезно потрачен. Их осталось слишком мало, чтобы могли отбиться и поэтому Крыса готовится к неминуемой смерти судя по его отрешенному взгляду.

Но вот самой боязни погибнуть у этих существ без души нет, просто они надеются погибнуть с честью в жарком бою. Когда тебе под ребра входит острие копья какого-то гвардейца, но и ты уже прибил своей корявой дубиной кого-то, а лучше двоих врагов, поэтому можешь спокойно и с чувством выполненного долга уйти.

Есть у них такое понятие минимально допустимого ущерба, лично тобой нанесенного врагам.

Внутри верхушки холма есть углубление похоже, поэтому кроме одного часового я никого не вижу.

В каком состоянии находится Маг, сильно он ранен или уже подлечил себя — мне не понятно, но я не хочу рисковать.

После урока, который мне устроил Фатих, я теперь очень серьезно отношусь к по-прежнему недоступным мне боевым умениям Магов Севера.

Если придется штурмовать холм, как сейчас очень хотят гвардейцы, они получат несколько болтов в упор, потом еще несколько магических ударов и в конце кровопролитная схватка лоб в лоб — все это заберет с десяток воинов, не меньше.

Что ослабит небольшой отряд весьма заметно, ведь впереди еще куча врагов и Башен. Хотя похоже, что где-то под целую сотню, сотню с небольшим, воинов оказалось приведено сюда. Почти все они отборные Крысы, но и люди тоже попадаются, примерно один на десяток каннибалов, а это значит, что почти половина армии Магов Севера нашла или найдет свое упокоение на краях этого безымянного каньона.

По дну которого вьется приведенная ими в порядок дорога от Гардии до первых Башен.

Поэтому я перевожу фузею на минималку, вершина холма не больше двадцати метров по размерам, оставляю своих воинов на месте и под куполом приближаюсь к подножию холма.

Так я и не увидел Мага или кого-то еще, только пара Крыс обратили на меня внимание, когда я выпустил первый сгусток. Обратила, но отреагировать успела только метким выстрелом по куполу. Болт как раз долетел и стукнулся об него, как каменная глыба разлетелась прямо сбоку от них.

Глыба на краю холма исчезла, они тоже, потом второй выстрел с другой стороны и затем уже третий завершают полный круг.

Я поднимаюсь наверх, гвардейцы с охранниками двигаются с другой стороны. Потом долго стою, рассматривая густо нашинкованные осколками тела в не очень глубокой впадине. Да, деваться им оказалось совсем некуда, и после первого взрыва уже никто не мог выжить, но я не стал рисковать от слова совсем и добил всех трижды.

Изрешеченные тела расползаются кровавым мясом и только остатки одежды держат их.

Вскоре поднимаются мои люди, начинают вытаскивать это мясо на края склонов, становится ясно, что всего тут нашлось восемь Крыс, два человека и два Мага.

— Ольг, этот еще теплый, а второй уже успел остыть, — кричит мне Ятош, проверив тела Магов наощупь.

— Понятно, одного зацепило раньше, и он помер. А второго ранило и сейчас я его добил. Посмотри на его раны, есть старые, Ятош?

Охотник занимается привычным делом и вскоре сообщает мне, что из одной, на бедре, много крови натекло, а еще из трех примерно десятков уже немного.

— Ясно, значит этот и был ранен. Так, воины — мы убили еще троих Магов, так что это очень великое достижение!

Гвардейцы оглушительно орут слова приветствия, а я замечаю возвращающихся Охотников.

Дожидаюсь доклада Кроса, что никто сбежать не пытался, следов точно нет дальше.

— Так, собираем трофеи. Оружие и прочее, хотя тут мало что целым осталось. Тела таскать не станем, разложите их по яме так, чтобы Маги лежали отдельно, Крыс свалите в общую кучу. Пусть остальное начальство убедится в их смерти. Мне их сумки и оружие на осмотр!

Потом я проверяю пробитые камнями сумки, нахожу один чудом сохранившийся лечебный камень и все, остальное превратилось в непонятную труху.

— Зря я стрелял три раза, но это сейчас стало понятно, кто мог мне рассказать, в какой диспозиции они очутились здесь, — думаю я про себя. — Дрон для наблюдения с воздуха я с собой не принес, а ведь мог, растяпа.

Правда, как в такой ситуации таскать его с собой, заряжать от светила батарею постоянно и потом готовить его к вылету какое-то время? Когда нужно сразу же идти вперед и всех сурово вырубать!

И еще очень удивлять свидетелей такими бесовскими штуками.

Оставляю воинов доделывать дела и с охранниками спешу к обозу.

У нас все целы и здоровы, а там уже были раненые и еще последняя стычка могла оказаться довольно кровавой.

Глава 2

Потом до самого вечера я сильно занят, лечу пострадавших и раненых, щедро раздаю свою ману.

После мощной перестрелки и лечения в одном Палантире осталось всего двадцать процентов маны, пришлось его сложить вплотную с его собратьями и так оставить лежать под присмотром Ятоша и остальных охранников.

Очень уже надоело постоянно с собой таскать этот мешок, пусть они поработают именно теми, кем наняты мной.

И Охотник молодежь поднатаскает нормально на охрану особо ценного мешка. Чтобы глаз не спускали и не дышали около особо охраняемого объекта.

Если уж своим охранникам не верить — тогда кому вообще можно доверять в этом мире?

Как я резонно и опасался, даже десяток Крыс не стали легкой добычей для взвода гвардейцев, наоборот, они здорово смогли удивить более многочисленного неприятеля своим продуманным маневром и личной смелостью в бою.

С другой стороны, их Повелитель и друзья погибли здесь все, теперь им идти совсем некуда, остается только одна возможность — это продать свои жизни подороже. Вот они и продали, погибли все до одного, но совсем не просто так.

Когда перешли от притворного бегства к внезапному нападению и оказалось, что в этих проклятых кустах не так легко воевать даже обученным гвардейцам, как на открытом месте.

В общем взвод попал в засаду и гвардейцам еще очень повезло, что с ними в бой вступил настоящий заместитель начальника Гвардии, реально крутейший боец на мече и копье, мой старый приятель Генс.

Он смог сразу срубить своего соперника, прорвал фронт Крыс и зашел им со спины, еще три туши успел лично приземлить добивающими ударами по затылку, прежде чем гвардейцы толпой смяли сопротивление врага и какое-то время гнали его, пока всех не перебили.

Однако три мертвых тела под телегами и десяток раненых на земле рядом с ними нетерпеливо ждут меня.

До мертвых мне дела уже нет, а еще трое гвардейцев, попавших под дубины и мечи Крыс, вот-вот отдадут богу души.

Поэтому мне приходится снова бежать и уже по указаниям Генса, хорошо, что правильно разобравшегося с первоочередностью лечения раненых, безостановочно лить ману.

Успел спасти всех, правда общая потеря крови и тяжелые раны теперь так просто не пройдут, мы потеряли навсегда троих и еще трое-четверо воинов вряд ли смогут нам помочь в будущих боях.

Это же понимает и Генс:

— Крысы обманули нас, смогли ведь как-то так договориться между собой? — недоумевает он, переживая о полностью неправильном руководстве атакой. — И еще так быстро! Показали, что удирают со всех сил, а сами правильно заняли позиции за кустами и встретили моих парней крепко.

Переживает лично, хотя не он руководил атакой, а дал своему младшему командиру проявить себя. Ну, а тот просто скомандовал бежать за врагами и никаких толковых приказов больше из себя не изрек.

Гнать его нужно с должности, вот и весь сказ, но это не мое дело.

Нужно использовать это недоумение главного местного начальника, который тем более, что очень внимательно прислушивается к моим словам.

— Теперь слушаемся меня и вообще в войну не лезем, — говорю я ему так, чтобы никто не слышал. — Ты не обижайся Генс, но гвардейцы твои теперь совсем не те, которыми они были когда-то. Не такие крепкие мужики и не так хорошо готовы рубиться с Крысами, да еще с самыми отборными Крысами. Других у Магов вообще не осталось, они самых лучших себе выбрали и оставили.

— Да, с этим не поспоришь, — разводит он руки. — У нас слишком много так себе обученной молодежи.

— Скажу тебе сразу, чтобы ты понимал, что делать в следующий раз, когда встретим врагов. Я вас вообще с собой прихватил не для того, чтобы вы мне кровавые схватки на зубах выигрывали. Лить кровь горожан я совсем не собираюсь. У меня есть возможность убивать Магов и Крыс издалека, ну и вблизи я им не по зубам точно, — внушаю я ему.

Генс внимательно слушает меня, отгоняя одного из командиров взводов, греющего уши возле разговора начальства, подальше от нас.

— Ваше дело не особо хитрое — только вязать пленников и добивать выживших после меня. Еще охранять и конвоировать — и все. Не мешайтесь мне под ногами, потому что это война совсем не для честного оружия. А своим командирам взводов дай хорошую взбучку, чтобы не лезли воевать. Сегодня я дал вам попробовать атаковать Крыс. Ничего такого страшного не случилось, десяток сильных воинов Магов погиб весь, забрав с собой ваших шестерых и хорошо поранив еще четверых. Ладно, не шестерых, но это потому только, что троих я вернул с того света, — поправляюсь я, видя его несогласие с моими словами.

— Но лечить такие раны было непросто даже мне. Это не какое-то поражение, но и не явная победа, это — настоящая жизнь, где тебя бьют в ответ так же свирепо и безжалостно. Крутые Крысы, а только такие остались при своих Повелителях, не уступают твоим воинам в умении с оружием и еще они гораздо сильнее физически.

— С тобой не поспоришь, — недовольно ворчит Генс.

— Ладно, что хоть сам-то размялся, да своих спас, а то бы их с десяток всего осталось. Но пока все, с такими боями завязываем с концами, — предупреждаю его я. — Без меня вы больше не воюете!

И продолжаю его убеждать:

— Сам видишь, я сегодня перебил своим оружием примерно сотню Крыс с каторжниками и троих настоящих Магов. Тебе с остальными командирами, кстати, обязательно нужно прогуляться в ту сторону, — и я показываю направление. — Там вы засвидетельствуете еще смерть двух Магов.

— Ты убил еще двоих? — восторг взрывом выскакивает из Генса, до этого занятого эвакуацией раненых к каравану.

— Да, так что теперь уже трое навсегда ушли на темную сторону и не смогут больше мешать городу. Осталось еще пятеро Истинных и один-два начинающих, которых они смогли инициировать. Наверно, что теперь так все обстоит, — размышляю я.

— Да это же невероятный успех, почти половина Магов погибла, — теперь Генс просто счастлив. — Мы все так давно этого ждали!

— И остальных добьем, но тут хорошо думать нужно. Ладно, давай определимся с ближайшими задачами. Там еще куча тел валяется, хорошо бы с них начать.

— Сколько именно? — теперь заместитель командира Гвардии деловит. — При этом Маге было тридцать Крыс и трое людей. Это мы уже посчитали. Трофеи собираем, много оружия и доспехов дорогих. Правда, многие повреждены изрядно.

— Там валяются несколько десятков еще. Вообще нужно всех посчитать для отчета городу и подумать, куда девать наших воинов, сильно пострадавших в бою. И правильно собрать с врагов все ценное. Таскать их наверно никуда уже не нужно, пусть валяются в этом диком месте как подохли на радость зверью. Третьего Мага ты уже видел?

— Да, видел. Я понял тебя, Ольг. Убиваешь ты лихо, и я очень рад, что ты на стороне людей, — отвечает мне Генс и уходит со своими приближенными вперед.

Ну, такое себе признание, я все-таки надеялся, что мои прежние заслуги и невероятные для всех остальных достижения явно показывают, на чьей я стороне. Был тогда и сейчас тоже выступаю.

У Генса и его командиров теперь на закуску зрелище мертвых, вообще недоступных обычному оружию существ, которых уже трудно называть людьми.

Я остаюсь около импровизированного лазарета, теперь лечу выбитых ударом маны двоих переломанных гвардейцев и уже в спокойной остановке прохожусь по всем, кто ранен. Лью ману, чтобы еще лучше вылечить свежие раны и переломы, пока Генс с Охотниками не возвращается через пару часов.

Ману экономлю, раны затягиваю, но полностью не лечу, слишком уж такие чудеса показывать наверно не стоит.

Обойдется поход большей кровью, чтобы потом нас больше уважали, и не говорили, что дело было ерундовое.

Город терпел и страдал долгие годы безнадежно, а вот теперь могут появиться такие люди, которые станут утверждать, что и сами бы справились малой кровью. Придется все-таки парочку Магов отпустить пока, чтобы отправить таких говорунов с ними повоевать, очень даже может понадобиться в будущем такой вариант.

— Всех посчитали, пришлось все-таки их сносить и выкладывать в ряды. Всего с этими, — и он кивает на засаду с нашего тыла, — набралось девяносто Крыс, двенадцать людей и трое Магов. Все ценное мои люди собирают, будем делить трофеи, как ты скажешь.

— Получилось всех подлечить? — нетерпеливо спрашивает меня тот из взводных, кто нарвался на засаду.

Я долго молча смотрю на него, заставляя взглядом сдуться и спрятаться за спиной Генса.

Вот ведь, какой говнюк!

Положил своих парней бестолковой атакой и теперь так с наездом спрашивает меня, как я его же людей вылечил.

Явно нарывается на разжалование в рядовые. Убедившись, что тот больше не отсвечивает, я продолжаю:

— Да, раны теперь у всех получше выглядят, но четверо раненых и их дальнейшее излечение зависят не от меня, похоже. Очень много крови потеряли. Им нужно время и спокойствие с хорошим питанием. Предлагаю одну подводу с ранеными и частью трофеев, которые состоят из оружия и прочего тяжелого добра отправить в Гардию. С собой таскать нет никакого смысла, но и спрятать тоже можно где-то здесь. Возвращаться обратно в Астор будем наверно морем, это гораздо проще, чем десять дней ноги сбивать по жаре и пыли. Скоро корабли вернутся из Астора, привезут новые припасы и все остальное нужное нам, вот подвода и понадобится, чтобы доставить все это. Отправим с ранеными десяток гвардейцев, чтобы не рисковать их жизнью, мало ли какие недобитые Крысы смогли уйти.

— Тогда нас остается мало, всего полтора взвода, — докладывает второй взводный. — Может не хватить воинов.

— Ну, пока мы воевать не станем так активно. Ладно, день уже перевалил за обед далеко, вскоре начнет темнеть. Остаемся в каньоне, не пойдем никуда на ночь глядя, выставим посты сверху над нами, и я еще буду слушать. Жду всех командиров через час на совещание около первой подводы, — приказываю я.

Нет смысла разговаривать с наивными любителями жарких схваток, когда все уже обсуждено с Генсом доверительно и наедине. Без моего участия просто перебили бы их всех Маги в каньоне и всего-то делов.

Пора поужинать и потом обсудить сложившееся положение. Это теперь возможно с большой долей достоверности, когда я знаю диспозицию занятых Башен и количество Крыс с каторжниками, оставшееся у Магов после сегодняшнего разгрома.

Разгром, конечно, случайно получился, я ничего такого и не планировал. Зато невероятное оружие из неизвестного мне мира очень оперативно перебило почти всех врагов с большой дистанции. Страшно подумать, сколько гвардейцев мы бы потеряли, если бы Маги спустили разом на нас своих Крыс. Такая возможность одновременно атаковать у них точно имелась, да они уже и приготовились к атаке, судя по кучам тел в одних и тех же местах.

Вскоре я наворачиваю все тот же кулеш, который снова сварил Ятош. Старик очень переживает, что пошел со мной, а не с тем взводом Гвардии, думает, что смог бы кого-то из молодых парней спасти от смерти.

Пусть даже и ценой своей жизни, которая его не очень радует.

— Ятош, твое место около меня. Там с Крысами в кустах ожесточенно лоб в лоб дрались, это тебе не издалека ножи кидать, там и тебя могут прибить. А про гвардейцев не переживай, это война и наши воины тоже часто могут гибнуть. Но больше я так в атаку их одних не отправлю. Это сегодня нас подловили в каньоне с двух сторон и пришлось отправлять парней воевать без меня. Я постараюсь, чтобы такого не повторилось, и терять людей вообще не собираюсь. Так что охраняешь меня и никуда не лезешь.

Вижу, что старик недоволен моим приказом, но менять его не собираюсь, тут у нас не детский сад с разными личными пожеланиями. Наш отряд находится на территории, принадлежащей врагу, поэтому все будет жестко и в приказном тоне.

Народ тоже смотрит на меня, как я воюю и командую, поэтому нужно себя обязательно проявить не только могучим воином, но и толковым командиром.

А что может быть лучше для репутации, как не сплошные победы, постоянная смерть врагов и минимум своих потерь?

Но и они все-таки нужны, чтобы не совсем легкая прогулка по Северу получилась.

— Примерно четверть или пятую часть отряда можно потерять, — довольно цинично думаю я. — Да даже треть или половину.

Потом уже совещание в темноте при свете камня-светильника, все хотят услышать, что у нас ожидается впереди. Присутствуют Генс, Крос, командиры взводов, которых я называю Первый и Второй, даже Ятош трется за моей спиной.

— Смотрите, — при свете фонаря я показываю мой примерный план Севера. — Эти три Мага пришли, наверняка, что из трех ближайших к нам Башен и всех своих воинов привели. Они к нам самые ближние, идти до места сражения им пришлось столько же по расстоянию, как и нам из Гардии, но они еще пол дня готовились к засаде и стаскивали камни, которыми собирались закидать наш отряд. У них с собой оказалось сотня воинов, это значит в Башнях осталось еще примерно сто тридцать душ народа, опасного для нас и умелого с оружием. Теперь нам гораздо легче будет после такой невероятной победы. Даже нет, если считать с перебитыми в порту, то всего сто отборных Крыс и двадцать пять каторжников, которые больше с рабами на рудниках заняты и в хозяйстве при Башнях — вот кто будет противостоять нам.

— Очень вовремя мы этого Швимера захватили, то есть ты его взял в плен, Ольг. Теперь мы все знаем, а Маги про нас наверно особо ничего, — высказывается Генс.

— Скорее про наши планы и мои возможности не знают. Что мы должны их всех перебить обязательно. Вот про отправленный на трех шхунах отряд уже знают и Швимера предупредили, поэтому и вышли нам навстречу, чтобы устроить засаду в удобном месте. Но мы их разбили и теперь они, оставшиеся Маги, почувствуют угрозу. Вопрос стоит так, что они сделают, когда их братья сегодня не выйдут на обязательный разговор по скошам?