Играй грязно

— Ах, черт возьми, нет, — простонал Алекс.

Я снова поворачиваюсь к ним лицом:

— Что?

— Пожалуйста, не говори мне, что ты на нее запал.

Я бы признался, если бы не чувствовал от них предчувствие конца света. Когда они хотят выглядеть устрашающе, они похожи на двух разъяренных воинов-викингов.

— Что? Ни в коем случае. Речь идет о моем интервью. Я хотел бы встретиться с ней заранее, вот и все.

Они расслабляются, и теперь я хочу знать, почему они так всполошились.

— Почему вы ведете себя как два заботливых старших брата?

Они обмениваются взглядами, но отвечает Шон:

— Джиа нам как сестра, а то, что сделал Райдер — это полный пиздец. Она пострадала, это было ужасно, и мы не хотим, чтобы это повторилось.

— Кроме того, я сильно сомневаюсь, что она захочет встречаться с другим хоккеистом, — Логан делает глоток пива. — Или с богатым засранцем.

Мой желудок проваливается сквозь землю, и мне чертовски трудно удержаться от того, чтобы не показать на лице разочарование.

— Я пойду возьму выпить, — говорю я. — Хочешь еще?

Шон поднимает бровь.

— Ты ведь знаешь, что ты больше не в Альберте?

Мое лицо становится румяным. Боже, они, наверное, считают меня идиотом.

— Подожди, Шон. Может, у Ноа фальшивое удостоверение, — вмешивается Алекс.

— Нет. Я просто возьму содовую.

Я начинаю поворачиваться, но Шон кладет руку мне на плечо.

— Я возьму напитки. Все согласны на пиво?

Близнецы в ответ поднимают свои почти пустые бокалы, а я просто бормочу "да" и придвигаю стул.

Не успеваю я сесть, опираясь локтями на стол и ссутулив плечи, как Алекс кричит:

— Джиа! Сюда!

Я так быстро выпрямляюсь, что чуть не падаю со стула. Близнецы смеются с этого. У меня горят уши, и я рад, что мои длинные волосы скрывают их.

— Привет, ребята, — она улыбается им, затем поворачивается ко мне. — Привет, Ноа. Приятно наконец-то встретиться с тобой лично.

Я открываю рот, чтобы ответить, но ничего не слышу. Я просто смотрю на нее как дурак, и чем дольше тянется молчание, тем более неловкой становится ситуация.

Скажи что-нибудь, идиот. Что-нибудь.

— Ноа? Ты в порядке? — она трогает меня за руку, ее брови нахмурены в беспокойстве.

Я качаю головой.

— Да, я в порядке. Извини, я так устал, что, кажется, мой мозг уже перешел в режим сна.

— Он сегодня тренировался с ЛаРу, — говорит ей Логан, и ее глаза расширяются от понимания.

— О… теперь я понимаю. Никто не предупредил тебя о нем, да? — она убирает свою руку с моей руки, и мне хочется снова положить ее туда.

Но я этого не делаю, конечно. Мне только что удалось спастись от унизительной первой встречи. Больше я не буду вести себя как чудак.

— Не-а, — я зыркнул на близнецов, которые пытались и не смогли сдержать смех.

Придурки.

— Вы, ребята, хуже всех, — отвечает она, а затем снова обращает на меня свои яркие ореховые глаза. — В любом случае, я так волнуюсь по поводу нашего интервью в понедельник. Час назад я отправила тебе письмо с домашним заданием.

— Домашнее задание? — я вздергиваю бровь, а мои губы изгибаются вверх.

Ее взгляд на секунду падает на мой рот, напоминая мне, что я не тупица, не умеющий разговаривать с девушками. На мгновение я забыл, что у меня есть свои приёмы, а моя улыбка… она убийственна.

— Да, просто некоторые вопросы, которые я буду задавать во время нашей прямой трансляции на TikTok. Я хочу, чтобы ты был готов.

— Ты уверена, что это разумно — вести прямой эфир с этим парнем? — вклинился Алекс, глаза которого сияли весельем. — Он же из Канады.

— Ты не против? Я пытаюсь вести профессиональную беседу, — отвечаю я.

— О-о-о, кто-то не в ужасе от тебя, Алекс, — Джиа смеется.

Он сужает глаза, и я не могу понять, притворяется ли он или серьезно раздражен. Алекс — известный вспыльчивый человек и рекордсмен по количеству штрафных санкций в нашей команде. Наверное, не стоит нарываться на него.

— Может, ему стоит, — он допивает остатки пива, не сводя с меня глаз.

Я награждаю его насмешливым взглядом.

— У меня есть два старших брата, которые больше и злее тебя, и я выжил.

Логан краснеет, и я понимаю, что он пытается не рассмеяться. Алекс замечает это и сильно бьет его по руке.

— Над чем ты смеешься?

— Над тобой. Ты теряешь хватку, брат, не можешь даже напугать тощего новичка.

— Кого это ты назвал тощим? — спрашиваю я, уже всерьез обидевшись.

— Не обращай внимания. Ты точно не тощий.

— Я знаю это, — говорю я, все еще защищаясь, потому что по сравнению с близнецами и всеми остальными в команде я выгляжу как веточка.

Она смеется, а потом трогает меня за плечо.

— Мне нравится твой настрой, Ноа.

Мое раздражение сразу же исчезает. Это почти невыполнимая задача — не показать на лице, что она делает со мной.

— Эй, Джиа. Давно тебя не видел, — говорит Шон, возвращаясь за стол.

— Да, у меня было достаточно контента для публикации в прошлом месяце, и мое расписание — это ад. Думаю, мне стоит сосредоточиться на занятиях, пока не начался хоккейный сезон. Кстати, я ищу репетитора по французскому языку. Если вы знаете такого, дайте мне знать.

У меня в голове загорается лампочка, и я, не успев подумать, говорю:

— Я могу с тобой позаниматься.

Она вскидывает брови.

— Ты свободно говоришь по-французски?

— Ага.

Лжец, лжец. На воре шапка горит. Мой французский не очень хороший, и она сразу поймет, как только я попытаюсь заговорить на нем. Я идиот.

— Я думала, что в Альберте в основном говорят по-английски, — Алекс бросает на меня многозначительный взгляд.

Да, он не купился на твою чушь, Ноа.

— Это правда, но мои родители настояли на том, чтобы я учил французский, — я пожимаю плечами.

Это, по крайней мере, правда. Проблема в том, что мне было интереснее играть в хоккей, чем учить язык. Сейчас я жалею, что не уделил больше внимания частному репетитору, которого они наняли для обучения меня и моих братьев и сестер.

— Джиа! — низенькая блондинка машет ей рукой от барной стойки.

Джиа машет в ответ и уже отходит от столика, когда говорит:

— Увидимся позже, ребята.

Черт. Мы с ней почти не разговаривали, а вся эта история с репетиторством по-французскому зависла в воздухе. Я не должен смотреть, как она уходит, но ничего не могу с собой поделать.

Бумажная подставка ударяется о мое плечо, отвлекая мое внимание от нее.

— Что? — спрашиваю я, ни к кому не обращаясь.

Логан качает головой.

— Не Джиа, черт возьми.

ГЛАВА 3

ДЖИА

Я не понимала, как трудно будет снова общаться с ребятами, пока не увидела бедовых близнецов, Шона и новую звезду команды Ноа Кингсли. Я изо всех сил старалась казаться прежней, но на самом деле мое сердце еще не оправилось от предательства Райдера. Когда Эшли выкрикнула мое имя, я возблагодарила небеса за возможность сбежать.

— Девочка, сто лет тебя не видела, — она обнимает меня, одним из своих удушающих объятий. Она маленькая, но бойкая.

Мы дружим с первого курса. Эшли изучает искусство, а я — кино и медиа, так что у нас было несколько совместных курсов. Она также является сводной сестрой Шона, но мы подружились задолго до того, как я узнала об этом. В отличие от всех остальных в этом университете, Эшли не является фанатом хоккея.

— Я уже зарылась в домашние задания и проекты по своим курсам.

— Уф. Не напоминай мне. А я-то думала, что дни, когда я напрягалась по поводу учебы, остались позади, когда я поступила в Ханнафордский университет. Колледж должен быть веселым, черт возьми.

Я смеюсь.

— Честно говоря, я не знаю, как Шон справляется с этим. Его занятия очень трудные.

Она искажает свое лицо, хмурясь:

— Не напоминай мне, как несправедлива жизнь. Шон — чертов гений, понятно, и это меня бесит.

— Почему это тебя раздражает?

— Потому что такой привлекательный человек не должен быть умным и иметь такие хорошие успехи в спорте.

Я быстро моргаю.

— С каких пор ты считаешь Шона привлекательным? Ты всегда говорила, что он тролль.

Он явно не тролль. Он мог бы быть младшим братом Генри Кавилла с этой квадратной челюстью, ямочкой на подбородке и всеми этими мускулами.

К нему бы девушки в очередь выстраивались, даже если бы он не был в хоккейной команде.

— Он и есть тролль, — пробормотала она, затем наклонила голову и внимательно изучила меня. — Хватит о нем. Тяжело возвращаться сюда?

Мой желудок скрутило. Я не хочу отвечать на этот вопрос, или, что еще лучше, я хотела бы ответить категорическим "нет, это не трудно", но я не могу обманывать Эшли. Она видит меня насквозь.

— Да. Но я не думала, что это будет так.

— Тебе лучше без него. Мне никогда не нравился этот придурок.

— Я не переживаю, что он меня бросил.

Не вру. Мне было грустно, когда Райдер прекратил наши отношения, которые длились год, все равно ничего не получалось, то, что начиналось хорошо, превратилось в однообразие. Я быстро смирилась с разрывом. Но когда он отвернулся от команды, это предательство пронзило меня до глубины души. Никто не ожидал такого поворота событий.

— То, что сделал этот придурок, непростительно, и это говорит не хоккейный болельщик. Кто бросает свою команду в середине "Ледяной четверки"?

У меня горят глаза, когда я вспоминаю сцену в раздевалке. Райдер снял шлем и объявил тоном, достаточно холодным, чтобы заморозить комнату, что он уходит, в одно мгновение уничтожив праздничное настроение. Я не хочу снова плакать по этому поводу. Мы проиграли чемпионат из-за него, и к тому же это был последний год Джесси. Это было отвратительно. Мой брат, Джейми, был потрясен.