Отец-экзекутор

- Я думаю, нам и вправду стоит остыть, - вмешался мужской голос, а то что-то мы не с того начали. Кто вы такой?

- Ну вот, другое дело, наконец-то намечается конструктивный диалог. Итак, меня зовут Эдгар, Танли и Обли я уже знаю, а какое имя у третьего собеседника? Ну-ка, представьтесь.

- Профессор Солтан.

- Вот даже как, самый настоящий профессор, ну что же, почти приятно познакомиться. А теперь, я думаю, нам стоит более тесно пообщаться в узком, так сказать, почти семейном кругу. Ваше местонахождение я уже определил, и скоро к вам прибуду, ну, скоро это, наверное, слишком громко сказано. Спрятались вы глубоко, мне туда, пожалуй, целый час добираться, но ради нашей встречи, я думаю, поднапрягусь, а пока суд да дело, я вас немножко заблокирую. Ещё раз повторяю, бояться меня не стоит, несмотря на то, что вы оказали мне не самое радушное гостеприимство, зла на вас я не держу, навредить вы мне не смогли, так что будем считать, что мы разошлись краями. Но, тем не менее от серьёзного разговора это вас не спасёт, очень уж мне интересно, что тут у вас произошло. Чтобы изучить все ваши архивы, у меня уйдёт уйма времени, так что ждём, товарищи, я скоро буду, - закончил я и, подхватив на руки своего неутомимого малыша, в сопровождении ремонтного дроида потопал вглубь комплекса, сверяясь с интерактивной картой, полученной от местного искина.

Троицу этих странных персонажей я действительно лишил любого доступа ко всем каналам связи, ничего, потерпят, злости особой я на них не чувствовал, в принципе, наверное, подобным образом действовал бы и сам в сложившейся ситуации. На всякий случай я проверил и то, чем они планировали меня уничтожить. Реактор, вернее сказать, целый реакторный блок, собранный из нескольких десятков достаточно мощных энергетических установок, действительно присутствовал, правда, в относительно работоспособном состоянии находилось всего два, и к тому же активного вещества в них было немного. Вряд ли бы они могли создать реальную угрозу моей жизни, тем более расположен он был очень глубоко. Вообще, монументальное строение всего этого комплекса можно было назвать всего парой слов – «памятник человеческой глупости и амбициям». Если уж вы засрали свою планету до такой степени, что парниковый эффект начал приводить к глобальным деформациям климата, то зачем же, вместо того, чтобы менять себя, вы малодушно хотите нарушить устоявшееся за миллиарды лет равновесие небесных сфер? Это же подумать только, скорректировать орбиту планеты, как будто ничтожный комар внезапно решил управлять слоном, укусив его за ухо, заигрывать с подобными силами не просто опасно, это глупо и граничит с безумием. А ведь в этот комплекс вбуханы совершенно немыслимые средства, для производства которых нужно было столько усилий, и если бы люди элементарно отказались от его возведения, то наверняка климат бы сказал только «спасибо». Но нет, мы понизим температуру, отогнав планету подальше от звезды, идиоты, других слов просто нет, идиоты и преступники. Наверняка всё это продавливали правители и власть имущие, а потом строили за счёт простого населения, которое, наслушавшись каких-нибудь убедительных баек о том, как прекрасно ему станет жить в будущем, очень быстро сложило свои головы, задыхаясь от отсутствия атмосферы. Хотя, конечно, я могу быть и неправ, просто такие действия кажутся мне невозможными, но сиё не значит, что это так и есть. Если уж в этом месте Вселенной существовала обитель Луарана, открывшая проход в другие галактики, то наверняка здесь имелись силы, которые были в состоянии творить и более масштабные вещи. Но что-то эти персонажи, временно заблокированные мной, не кажутся мне таковыми, ничего, скоро я лично взгляну им в глаза и тогда составлю полноценное мнение о том, кто же они такие. Дело в том, что я не смог просмотреть данные по использованию этого комплекса, соответствующий каталог присутствовал, но информация в нем не было никакой.

Место, где находилась троица моих визави, я давно уже определил, правда, топать до него действительно неблизко, необходимо спуститься как минимум на сорок семь уровней вниз. Тут, конечно же, был лифт, только вот идти до него как минимум три километра, и ещё неизвестно, когда в последний раз им пользовались, и безопасно ли вообще настолько древнее устройство. Тот робот, которого я практически уничтожил, нёс дежурство постоянно в этом секторе, отвечая лишь за него. Оказывается, таких входов было всего три, однако два других из-за их своеобразного расположения я найти не смог, потому что они оказались полностью занесены пеплом. Большую часть времени охранник проводил в деактивированном состоянии, потребляя минимум энергии, потому что уже очень давно не было никаких попыток прорыва, но протоколы безопасности оказались неизменны, несмотря ни на что. Периодически он осуществлял подзарядку, что, надо признать, и позволило ему сохранить работоспособность в течение столь длительного промежутка времени.

А ведь поначалу такие попытки были. Видеозаписи об этом мне удалось найти, но те, кто оказался внутри этого комплекса, предпочли отгородиться от, должен признать, немного агрессивно настроенных людей, пытавшихся выжить или найти приют в месте, которое и послужило причиной катастрофы, постигшей планету. Но о тех событиях, я думаю, мне лучше поведают те, кому обо всём этом досконально известно.

Произведя расчёт времени, которое необходимо затратить на спуск по старым металлическим лестницам, и на то, чтобы добраться до лифта, я все-таки решил его использовать, придя к выводу, что так будет однозначно быстрее. Потому что блуждать в лабиринтах этих бесконечных переходов можно было реально долго, а я и так затратил уже достаточно много времени на всё это мероприятие, и где-то там, на орбите, наверняка проголодался Ругар.

Подумав, что в случае чего из лифта я по-любому смогу выбраться, тем более местная техника уже доказала свою запредельную надёжность на примере тех же боевых роботов, если они больше двух тысяч лет находятся в строю, то это уже о чём-то говорит. До лифта добрался за двадцать минут, особо не торопился, потому что одним из потоков сознания я пытался хоть примерно понять, как тут всё устроено, а каталогов с информацией оказалось очень много.

Несколько раз топнул ногой в пол кабины, чтобы убедиться в его надежности и, решив, что он в достаточной степени крепкий, вошел внутрь и начал спуск. Странный все-таки искин, очень быстро его удалось взломать и взять под полный контроль, видимо, устаревший.

Три минуты в слегка гудящей, достаточно объёмной, наверняка грузовой кабине, и я вышел на нужном мне уровне. К слову сказать, большая часть видеокамер, коих по моим понятиям, должно было быть очень много в таком комплексе, не функционировала, скорее всего, время не пощадило эту аппаратуру, работало от силы штук сто на разных этажах, и большая часть, конечно же, нацелена на входы. Может быть, по мере их выбывания из строя те, кто руководил всем этим безобразием, переносили работоспособные на более ответственные места. Ну что же, пришла пора познакомиться со здешними обитателями, я отдал команду, и массивная, слегка изогнутая створка пришла в движение, отходя в сторону.

Первым делом я запустил внутрь технического дроида, а то мало ли что может меня ждать внутри, внезапных неприятных сюрпризов не последовало, никто на моего разведчика не нападал, никаких систем безопасности не активировалось, хотя на схеме этот узел значился как главный вычислительный центр. Я осторожно проследовал внутрь и попутно разблокировал собеседников.

- Ну, вот и я, господа, - произнёс я в общем канале, пытаясь понять, где же во всей этой мешанине оборудования спрятались мои визави.

Судя по всему, массивная конструкция в центре достаточно объемного помещения и есть тот самый кристаллический искин, отвечающий за весь этот комплекс, доступ к которому я получил, заболтав тех, кто пытался меня атаковать. Я медленно начал обходить его по кругу и наконец увидел то, что сильно выбивалось из общего контекста, три странные и явно чуждые здесь установки, больше всего похожие на допотопные медицинские капсулы или что-то в этом роде. Верхние части каждой из них оказались прозрачными, и внутри можно было легко различить три человеческих силуэта, одетых в какие-то странные бугристые комбинезоны, из которых во все стороны шли провода и полупрозрачные шланги. Можно было увидеть головы этих людей, не знаю, как они выглядели раньше, но сейчас это смотрелось жутко, лысые, абсолютно никакой растительности, лица сморщенные, почти высохшие, глаза закрыты. Контакт с искином, скорее всего, поддерживается через систему коннекторов, представлявшую собой небольшую, плотно облегающую череп шапочку с множеством проводов, заканчивающихся датчиками.

- Так вот, значит, вы какие, хреново, я вам скажу, выглядите. Но если тут вы лежите уже столько времени, то это и немудрено, даже удивительно, как смогли так долго продержаться.

- Он нашел нас, - со злостью произнес Обли.

- Это наш осознанный выбор, и не тебе нас судить, - послышался женский голос.

- Да никто вас и не судит, я, пока к вам шёл, кое с чем уже успел разобраться. Получается, благодаря вашим стараниям планета и погибла.

- Ты отчасти прав, и мы давно осознали свою ошибку. Мы последние из тех, кому удалось выжить в этом чудовищном катаклизме. Кто смог, улетел, но не наша вина в том, что случилось. Мы всего лишь выполняли приказ. Но какое тебе дело до того, что произошло с нами и нашим миром так давно?

- Да вот представьте себе, такой вот я любопытный. Увидел мёртвую планету, думаю, дай посмотрю, что случилось, и вдруг вы из лазерного ружья в меня стреляете. Так что придётся вам рассказывать, что тут и как, нет у меня времени перелопачивать всю информацию, а жажду знаний утолить нужно.

- Ну что ж, тогда, наверное, придётся тебе рассказать, - послышался голос, по-моему, профессора.

- Давайте, я весь внимание.

- Изначально этот проект должен был спасти нашу умирающую планету. Да, во всём, что произошло с ней, виноваты мы и никто другой, это мы бездумно использовали её ресурсы и сами не заметили, как она превратилась в настоящую свалку. Единое правительство решило ограничить промышленное производство и перенести его в космос, но было уже слишком поздно, климат начал стремительно меняться, океаны загрязнились, дышать стало проблематично, и вот тогда и зародилась эта идея. Группа наших учёных-космогонистов просчитала, что если незначительно сместить орбиту планеты, то произойдет небольшое похолодание. Климат должен был измениться и прийти к прежним показателям, это действие направлено на то, чтобы повернуть процесс парникового эффекта вспять, после чего планировалось возвратить планету обратно. Для этого и создан был этот комплекс, если вы не обладаете специфическими техническими познаниями, то вряд ли я смогу вам объяснить принцип действия очень сложного устройства. Но если сказать простыми словами, то в этом месте на короткий промежуток времени должна активироваться гравитонная струя огромной мощности, для достижения нужного эффекта необходимо было произвести всего пять таких импульсов. Всё, казалось, просчитано до мельчайших деталей, и такие пагубные последствия, которые произошли потом, никак не предполагались. Проект разрабатывался больше двадцати циклов, и мы ещё даже не подобрались к финальным испытаниям, когда до нас дошла страшная весть. Пожиратели появились, словно из ниоткуда, и стали уничтожать миры один за другим. Сначала в это никто не поверил, посчитав какими-то фантастическими слухами, но потом мы убедились в реальности этой угрозы, и повсюду поднялась паника. Те, кто мог куда-то убежать и спрятаться, старались это сделать в надежде, что их не найдут, ведь, по слухам, орда не оставляла после себя никого и ничего живого, уничтожая целые планеты и даже звёздные системы. Вот тогда правительство и вспомнило про наш проект, я был против, но меня никто не послушал, к нам прислали военных и поставили перед фактом. Эти недоумки решили спрятать всю планету, сместив её за границу системы, никакие доводы разума не были способны их переубедить. Один из моих помощников, видимо, совсем потерял остатки интеллекта от страха и помог запустить установку, пока всех нас держали взаперти. Я пытался донести, что подобный гравитационный манёвр по своему определению не может привести ни к чему хорошему, но паника - страшная штука. Наша установка проработала вместо нескольких секунд почти целую минуту, прежде чем выйти из строя, но этого хватило для того, чтобы процесс движения планеты стал абсолютно неуправляемым, и мы очень быстро ощутили это на себе. Сейсмическая активность начала усиливаться уже через двадцать минут после прекращения работы гравитонной установки, нас освободили и приказали исправить ситуацию, но было уже поздно, удивительно, как вообще она смогла сохранить целостность. Потом военные сбежали, бросив нас здесь, как, скорее всего, сбежали все, кто затеял этот идиотизм. Устоявшееся магнитное поле планеты пошло вразнос, и начался выброс миллиардов тонн магматических пород в атмосферу, ну, а затем она стала постепенно улетучиваться. Этот процесс оказался небыстрым, но в конце концов поверхность планеты остыла, превратив её в мёртвый мир. Через три месяца мы полностью вышли из нашей звёздной системы, и с тех пор летим неизвестно куда, вот такая вот печальная история, незнакомец.

- А почему вас выжило всего трое? Я думал, что для такого комплекса обслуживающего персонала надо тысяч десять.

- Почти двенадцать, - уточнила Танли, - и нас оставалось после запуска гораздо больше, но практически все они предпочли сбежать в поисках спасения, потому что во всём, что произошло впоследствии, попытались обвинить именно нас. Через некоторое время появилась обезумевшая толпа, и мы поняли, что объяснить им ничего не получится, нас просто растерзают. Поэтому пришлось закрыться и отгородиться от всего остального мира, да и пепел с газами в атмосфере нам был тут не нужен, но имевшиеся в наличии ресурсы были очень сильно ограничены, из-за этого мы в конечном итоге и решили продлить нашу жизнь вот таким способом.

- Да уж, невесёлую историю вы мне поведали, но хуже всего то, что всё это было напрасно, в эту ветку спирали Пожиратели, насколько я знаю, не дошли, мигрировав куда-то дальше, так что вся эта затея была зря. Получается, что благодаря каким-то испуганным идиотам вы погубили целую планету с большей частью её жителей, я облетел несколько городов, всё вокруг мертво, есть кое-какие энергетические засветки, но я сильно сомневаюсь в том, что кто-то мог здесь выжить. Выходит, вы трое - последние обитатели этой планеты.

- Эллара, она называлась Эллара, - вставил Обли.

- Это уже не имеет значения, исправить, насколько я понимаю, тоже ничего нельзя, даже нам до ближайшей системы лететь почти четыре цикла, но я мог бы попытаться вывезти вас отсюда. Судя по всему, ваши медицинские капсулы смогли сохранить вам жизнь, можно попробовать переместить вас на борт моего корабля и доставить в цивилизацию или подлечить более современными методами.

- Ничего не выйдет, - печально признала женщина, - нас поддерживают только остатки медицинских препаратов, да и тех осталось немного, тела деградировали окончательно, нам пришлось постараться, чтобы придумать способ продлить себе жизнь.

- Меня больше удивляет, как вы смогли сохранить разум за такой огромный промежуток времени.

- Мы редко выходим из спячки, так препараты расходуются экономнее и безопаснее для мозга, организм человека не рассчитан на такой срок.

- Вы ведь для чего-то живете, хотя давно могли от этого отказаться, так почему отвергаете предложенную помощь?

- Поначалу мы надеялись, что наше вынужденное путешествие окажется не таким долгим, и планета попадет в поле гравитации какой-нибудь звезды, и тогда будет шанс на то, что мы сможем произвести коррекцию и вернуть наш дом к жизни. Но теперь надежды на это у нас почти не осталось, но мы все равно должны попытаться, это наш долг.

- Ну что же, достойный выбор, но ваши реакторы практически исчерпали ресурс, тех крох энергии, которые остались, вам вряд ли хватит, чтобы произвести хотя бы еще один запуск вашего комплекса.

- Это наш долг, - упрямо повторил мужчина, - да и реакторы можно перезагрузить, топливные ячейки до сих пор лежат на складе.

- Хорошо, я вас услышал. Послушайте, профессор, если уж на то пошло, может быть, вы сможете оказать мне помощь?

- Боюсь, что это будет проблематично, я сейчас не в том агрегатном состоянии, чтобы кому-то чем-то помогать.

- Я плохо разбираюсь во всём этом вашем оборудовании, но, может быть, у вас найдётся способ отремонтировать одну сломанную деталь в моём двигателе?

- Это, конечно, немного не моя специальность, да и как я могу что-то вам ответить, не видя проблемы. В принципе у нас есть небольшие лабораторные мощности, на которых мы изготавливали необходимые нам узлы для нашей установки, они способны работать с достаточно тонкими деталями. Так о чём конкретно идёт речь?

- Одна из деталей варп-двигателя вышла из строя, - пояснил я.

- Прошло две тысячи циклов, а вы до сих пор используете варп? Я думал, что мои разработки давно воплотились в жизнь, - удивился профессор.

- Какие такие разработки? - заинтересовался я.

- Именно я разработал гравитонный двигатель, вернее сказать, глубоко модернизировал варп-ускоритель, немного изменив его принцип действия. Это должно было увеличить скорость путешествия приблизительно на двадцать пять процентов. Технология, конечно, была засекречена, и мы только начали выходить на промышленное производство для обеспечения нужд военного флота, когда я переключился на этот проект.

- А вот с этого места попрошу поподробнее, - зацепился я за его слова.

- Молодой человек, вы что-то понимаете в вихревой квантовой механике элементарных частиц, или на должном уровне разбираетесь в квантовой теории гравитационного поля? – с долей превосходства в голосе поинтересовался профессор Салтан.

- Честно говоря, не очень, - признал я, - но, если вы утверждаете, что прототипы такого двигателя существовали, и, в сущности, несли в себе принцип модернизации, значит, вполне реально переделать и тот, который установлен у меня на корабле.

- Для начала мне необходимо знать, какой именно двигатель у вас есть в наличии, отвлеченные разговоры неконструктивны.

- Ну, здесь вообще нет никаких проблем, - усмехнулся я, передавая всю имеющуюся информацию касательно того оборудования, которое находится у меня на борту, подобные технические данные всегда хранились у меня в памяти.

Некоторое время профессор молчал, по всей вероятности, изучая полученные материалы, а потом послышался его ехидный голос:

- Ну, ничего нового, бездарности. Я думаю, молодой человек, что сумею вам помочь, более того, вы сможете самостоятельно установить все необходимые блоки. Теперь уже совершенно бесполезно что-либо скрывать, где сейчас наш военный флот? А зарывать свою идею в недра этой мёртвой планеты я не хочу, но мне понадобится от вас ответная услуга.

- Если она будет в рамках разумного, то я, конечно же, согласен.

- Вы прибыли сюда с чрезвычайно любопытным устройством, им вы заваривали герметичные двери.

- Это технический дроид, оснащённый набором универсальных инструментов, он способен выполнять различные ремонтные работы.

- Это я уже понял, такие были и у нас, может, несколько более архаичные, но, к сожалению, они давно вышли из строя. Вот я и хочу попросить у вас оставить нам этого робота.

- Считайте, что мы договорились, профессор. С чего начнём?

Глава 4. Техник

Глава 4. Техник

- Собрать здесь полностью комплект для установки я не сумею, но есть вариант решения проблемы, могу передать вам координаты местоположения завода, на котором производилась модернизация двигателей. Вполне возможно, вы сможете найти там необходимые узлы и агрегаты, правда, я не уверен в том, что он сохранился после всего, что произошло на поверхности.

- С этим уже можно работать, профессор Солтан, - воодушевился я, - что это за место и самое главное, насколько хорошо оно охранялось, какие могут быть неприятные сюрпризы? Честно говоря, я был удивлён, когда не встретил здесь ничего подобного.

- «Салагир» был сугубо мирным гражданским объектом, нацеленным на спасение планеты, никто бы не подумал на него нападать, да и периметр безопасности находился далеко за пределами комплекса. У нас имелось в наличии только десять боевых роботов, да и то они остались после бегства военных, нам пришлось потом их перепрограммировать, пока еще была такая возможность.

- Понятно, так что же там может меня ожидать? – вернулся я к более важному вопросу.

- Честно говоря, я не знаю, но на вашем месте я бы был поосторожнее, - признал профессор.

- Насколько объёмны детали, которые мне надо там найти? Бот у меня не безразмерный.

- Если у вас получится обнаружить там то, что нам необходимо для модернизации вашего двигателя, то не больше пары кубометров, хотя некоторые элементы могут быть достаточно тяжёлые, но, я думаю, вы найдёте способ с этим справиться. Передаю вам спецификацию необходимого оборудования, вариации касательно внешнего вида могут быть с небольшими изменениями, но в целом оно должно выглядеть вот так, - и я получил от Солтана пакет с чертежами, на которых достаточно легко можно было понять принципиальное отличие его изобретения от двигателя, установленного сейчас на «Лазаре».

Действительно, прогресс шагнул не очень далеко, внешний вид агрегата, чьи характеристики я получил, не сильно отличался от того, что используется нами в данный момент.

- Благодарю вас, профессор, я постараюсь вернуться как можно быстрее и найти то, что необходимо для модернизации.

- Торопиться нам некуда, молодой человек, - печально произнес двухтысячелетний мужчина, и я направился на выход.

На всякий случай доступ к искину гигантского комплекса я им не стал возвращать, и он так и остался ограниченным, чтобы они ненароком не решили забаррикадироваться здесь, если вдруг кто-то из них до сих пор подозревает меня в том, что я являюсь Пожирателем. Во время моей беседы с профессором остальные не вмешивались и хранили гробовое молчание. Вернувшись к боту, я начал плавный взлёт и направился на свой корабль, времени я затратил приличное количество, и надо проведать моих пострадавших товарищей, а то как бы Ругар не решил перекусить Никой. Хотя, конечно же, это шутка, зверь действительно привязался к девушке и очень сильно переживал из-за того, что с ней случилось.

Я раз за разом прогонял записи с камер видеонаблюдения, пытаясь осознать, что же произошло, когда Ника сотворила нечто, расплескавшее Селесту по всей столовой, словно гнилой помидор. Никогда раньше она не говорила мне о том, что способна на такое, а может быть, просто не знала о своих возможностях. Ведь для чего-то же их там выращивают, словно скот, и передают в орден, членом которого я стал, а всё это неспроста, и надо досконально разобраться, зачем святым отцам нужны именно такие дети. Вся история с Пожирателями кажется мне какой-то мутной, для чего просто уничтожать разумную жизнь, какой здесь смысл, чего хотят добиться кархетинцы, творя такой широкомасштабный геноцид? Ведь это не просто уничтожить какую-нибудь одну планету, они буквально шествуют по Вселенной, не оставляя после себя практически ничего, и их разрушительный крестовый поход длится тысячелетиями. Я понимаю, что космос огромен, но для чего это им нужно? Когда я ещё только начинал осваиваться в теле маленького дроида и изучать информацию на гигантском белом корабле, носившем название «Смерть творца», я так и не смог разобраться в этом досконально. Да и с этим излучением, поразившим всю галактику, всё очень неоднозначно, почему оно не рассеивается столько лет, ведь любое излучение - это волна, и она либо уйдёт дальше, либо затухнет рано или поздно, но здесь этого не происходит. Может быть, тут что-то другое? Где-то внутри моего разума зашевелились осколки старой личности, ведь когда-то я был следователем и всегда остро чувствовал какое-то несоответствие в материалах дел, которые поступали мне в работу. Это же давно позабытое чувство возникло и сейчас, пока я летел к «Лазарю».

Припарковавшись на лётной палубе и произведя дезинфекцию, я направился уже традиционным маршрутом через столовую в медицинский отсек. Войдя внутрь, я увидел радостно блеснувшие глаза Ругара, которые с вожделением уставились на поднос в моих руках.

- Ну что, проглот, как самочувствие?

- Ругар сильный, Ругар хочет есть, плохих нет, Ника спит, - ворвалась в мою голову рубленная мыслеречь.

Поставив поднос на палубу рядом со зверюгой и попросив подождать, пока я его осматриваю, я принялся внимательно изучать поврежденное место. Процесс заживления, как сразу же стало понятно, уверенно продолжается, вновь сформированные чешуйки начали постепенно принимать тёмный окрас и наметились новые, поле раны значительно сократилось, что меня очень обрадовало. Похвалив разумное животное и потрепав его по голове, я переключил своё внимание на девушку, пока за моей спиной раздавалось смачное чавканье.

Как ни печально, но никаких изменений я не увидел. Неизвестно, сколько мне придётся пробыть на планете, но на всякий случай я решил в этот раз пораньше поместить Нику в капсулу. Откинув медицинское покрывало, под которым она лежала обнажённой, я сначала не понял, что вижу. В районе ключиц проявились какие-то едва заметные бугорки, которых еще восемь часов назад точно не было. Внимательно обследовав всё тело девушки, я нашёл ещё несколько зон, в которых появилось нечто подобное, все они выглядели симметричными, и не так, чтобы их было много, но это явно выбивалось из нормы. Перенеся хрупкое тельце в капсулу, я запустил программу исследования, но оно ничего не показало, как и прежде, вердикт медицинского устройства гласил: «Пациент здоров», так что пришлось вернуть её обратно, пообещав самому себе внимательно следить за этим явлением. Что же с тобой происходит, девочка? Нет ни капли сомнения в том, что инцидент в столовой каким-то образом на тебя повлиял, но пора бы уже и проснуться.

Однако на основной повестке дня у меня не менее важный вопрос. Если смогу отремонтировать двигатель по методу профессора Солтана, то путешествие, которое и так слишком затянулось, удастся закончить за пару дней, поэтому я сразу же решил продумать дальнейшие действия. Моё пребывание на планете может занять много времени, поэтому придётся положиться на силу воли Ругара. Я объяснил ему ситуацию, сказал, что принесу несколько дополнительных порций, и настоятельно попросил его не съедать всё сразу и внимательно следить за Никой. Чем я планирую заняться, говорить не стал, эта упрямая животина и так порывалась отправиться вместе со мной, но после очередной нотации космопёс согласился. Пришлось несколько раз сходить в столовую и обеспечить его пропитанием. Подумав о том, что мне придётся решать технические задачи, я прихватил с собой ещё двух дроидов разного размера и спецификации, с их помощью, я уверен, мне удастся разобрать всё что угодно. На всякий случай дополнительно вооружился, мало ли что может меня поджидать на заводе, производящем военную продукцию.

Полёт по заранее полученным координатам не потребовал много времени, да и само предприятие, как оказалось, было не таким уж и большим и, скорее всего, являлось частью какого-то производственного комплекса. Время и разбушевавшаяся природа не пощадили это место, как, в общем-то, и все остальные, ещё можно было увидеть остатки каких-то труб, магистралей, разнообразных строений, развалины защитного периметра, некогда ограждавшего этот участок со всех сторон. И всё это было густо засыпано пеплом, а в окружающей темноте выглядело очень печально.

Тщательно просканировав весь комплекс на предмет наличия энергетической активности и ничего не обнаружив, я приступил к основному действу. Слой пепла здесь был, по всей вероятности, приличным, потому что когда я начал его сдувать, туча поднялась просто огромная. Интересно, почему он не слежался за столько времени, по идее должен был уже спрессоваться, но, видимо, из-за того, что планета начала терять атмосферу, а вместе с ней и большую часть влаги, этого и не произошло. А может быть, выбросы пепла происходили гораздо позже, кто его разберёт, сейчас это уже не имеет значения. Самое главное, что мне удаётся таким вот способом расчистить себе путь, потому что если бы всё это превратилось в твёрдую корку, то мне пришлось бы затратить значительно больше времени.

Разгонять тучу пришлось около получаса, только после проведенных манипуляций видимость немного улучшилась, и весь этот прах планеты перестал мешать моим сенсорам и чувствительной аппаратуре бота. Опустившись перед входом в здание, я взял под контроль свой небольшой ремонтный отряд и выбрался наружу, на всякий случай запечатав бот, и так, скорее всего, его придётся отмывать, потому что на белоснежной поверхности появились грязные бурые разводы после того, как я вернулся на борт «Лазаря». Из-за разницы температур на его обшивке выступил конденсат, и мельчайшие частицы пыли, осевшие на ней, немного подпортили внешний вид моей «Ласточки».

Вход в здание, которое профессор Солтан обозначил как место сборки необходимого мне оборудования, оказался запечатанным, бродить по колено в пыли, выискивая альтернативный путь, мне не улыбалось, да и с дроидами могла возникнуть проблема, не думаю, что подобное благотворно скажется на сочленениях их манипуляторов. Старую мудрость, что умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт, конкретно к этому моменту лучше бы не применять, да и зачем, если у меня под рукой находятся прекрасные универсальные инструменты.

Самый крупный из захваченных с собой дроидов, тот, с которым я обследовал гигантский двигатель, ставший осиновым колом для этой планеты, активировал плазменные резаки и приступил к работе, в течение десяти минут проделав в металлической преграде достаточно широкий проход. Массивная плита, получившаяся в результате его трудов, от моего толчка чуть сдвинулась. Но вследствие того, что её толщина была минимум сантиметров пятнадцать, а сама по себе линия из-под инструментов дроида вышла не очень ровной, пришлось немного доработать, произведя дополнительный рез в верхней части под углом таким образом, чтобы новоявленная дверь спокойно могла упасть, и её не пришлось бы двигать. Вот теперь всё получилось, поверхность под ногами слегка дрогнула, когда кусок железа, весящий несколько тонн, с глухим грохотом обрушился на неё. Путь оказался открыт, а внутри, на удивление, практически не было пыли и пепла, но нашлось кое-что другое. За массивной дверью обнаружились останки тел, за долгое время они практически разложились, но некоторые фрагменты костяков, обрывки одежды и каких-то дыхательных масок еще сохранились. Что они тут делали, непонятно, вполне возможно, что это персонал завода, по трагической случайности заблокированный внутри после начала сейсмической активности. Другого объяснения, почему люди не смогли выбраться наружу, хотя видно, что пытались, я не нашел. Возможно, они ждали до последнего, что их спасут, но этого, увы, не произошло. Печальная участь, однако тут уже ничего не поделаешь.

Наш кибернетический отряд осторожно двинулся вперёд, внимательно проверяя каждый уголок на предмет наличия любых охранных систем, хотя ни капли энергии я не ощущал. Кабель-трассы имеются, и я проверил их в первую очередь, если и было здесь когда-то после катастрофы питание, то реактор, который должен был всё это дело обеспечивать энергией, давно уже иссяк. К сожалению, у профессора не было точного плана территории завода, но, тем не менее он сохранил воспоминания о том времени, когда бывал здесь, помогая произвести наладку оборудования. Поэтому кое-какая информация у меня всё-таки имелась, и я достаточно уверенно начал обследовать помещения, тщательно проверяя всё, что нам удавалось найти. В первую очередь меня интересовали, конечно же, склады, по словам учёного, это являлось самым простым решением нашего вопроса, но и в другие места я заглядывал, интересно же.

Найти искомое оказалось несложно, таблички прекрасно сохранились, хоть и немного поблекли, а местную письменность я уже успел изучить, как и язык. Здесь столь варварски делать проходы не требовалось, да и сами по себе двери оказались гораздо проще, достаточно вырезать механизм их запирания, делов на тридцать секунд, не больше. Попав внутрь, я принялся тщательно осматривать всё, что попадалось мне на пути, все блоки, которые были необходимы для модернизации двигателей, размещались в специальных кейсах, выполненных из очень прочного пластика. Очень разумный подход, тем более на каждом из них присутствовала маркировка, что значительно упрощало поиск необходимых мне запасных частей. Открыв пару ящиков, я убедился, что все эти детали действительно были не очень большими и, что, самое важное, выглядели абсолютно новыми, никаких следов коррозии не наблюдалось. Прикинув примерные размеры грузового отсека «Ласточки», пришёл к выводу, что за один раз я в принципе должен вывезти всё, что мне необходимо. Но оставлять такое добро просто так у меня рука не поднимется, тем более хозяев у всего этого уже очень давно нет, а значит, можно прихватизировать парочку дополнительных комплектов, вдруг что-нибудь выйдет из строя. Поэтому, убедившись в том, что всё необходимое мне, есть в наличии, я приступил к основательному мародёрству, битком заполняя грузовой отсек. Как только места не осталось, совершил быстрый рейс на «Лазарь» и возвратился обратно. За две ходки я смог перевезти три полных комплекта, ещё один, который я буду использовать для непосредственной установки, потащу к профессору, ну, а остальное пускай пока полежит в трюме, в хозяйстве всё сгниёт.

Основательно прибарахлившись, я всё-таки решил осмотреть все помещения завода, особенно меня интересовал именно сборочный цех. Сам по себе варп-двигатель состоит из нескольких частей, и принцип его действия достаточно прост для понимания, но чрезвычайно сложен с технической точки зрения. Одна часть установки обеспечивает стабильный кокон, который распространяется на весь корабль, заключая его в своеобразный пузырь, а вторая половина искривляет пространство и позволяет оттолкнуться от гравитационной массы звезды или любого другого небесного тела, придав при этом очень большое ускорение. Таким образом время полёта сокращается на порядок, главное перед этим - как следует разогнаться. Модернизация, которую предложил профессор, заключается в том, что дополнительное оборудование, которое он разработал, позволяет в более полном объёме использовать потенциал двигателя, формируя очень мощный гравитонный импульс и соответственно компенсируя плотность защитного кокона. Без него нельзя было бы живым организмам, да и любому другому виду материи, перенести путешествие на режимах, в несколько раз превышающих скорость света.

Добравшись до сборочного цеха, я осмотрел сердце этого стратегического предприятия, внимательно изучил двигатели на стапелях, находящиеся в процессе сборки, которая так и не закончилась, это добавило мне понимание того, чем придется в ближайшее время заниматься. Ну, а под конец экскурсии я обнаружил два полностью собранных изделия, которые были уже упакованы в опечатанные транспортировочные контейнеры. К сожалению, такой объем однозначно не поместился бы у меня в боте, но сама идея не заморачиваться с переделкой, а прихватить с собой полностью рабочий и настроенный агрегат меня чрезвычайно заинтересовала. Просто подключить его, заменив поврежденный, мне будет намного легче, конструкция модернизированного двигателя модульная, и установить его, чисто теоретически, как мне кажется, гораздо разумнее, чем курочить имеющийся сейчас на борту, тем более этот уже полностью прошел подготовку, осталось только найти способ поднять его на орбиту.

Судя по всему, раньше для их перемещения использовалось какое-то антигравитационное оборудование, контейнеры лежали на громоздких металлических плитах, снабженных небольшими бортиками, но, конечно, к этому моменту оно приказало долго жить, но мы же варвары и знаем, что такое колесо, поэтому я приступил к обратной модернизации одной платформы. Поднять массивный контейнер ни мне, ни дроиду, ни нам обоим вместе не удалось, но, применив старый добрый рычаг, изготовленный из железной двутавровой балки, у меня получилось приподнять сначала один край, а потом второй. Пока держал в таком положении платформу, мои кибернетические помощники соорудили несколько импровизированных колёс, взятых из механизма сборочной линии, не зря я в детстве мастерил доски для катания по асфальту из старых подшипников.

Не больше часа работы, и тележка готова. Пришлось запрячь самого крупного дроида впереди, а самому подталкивать контейнер сзади, так, общими усилиями мы минут за тридцать смогли докатить нашу повозку до ворот, но тут пришлось остановиться, потому что ширины вырезанного нами проёма явно не хватало для того, чтобы вытащить груз наружу. Пришлось распрягать дроида и опять производить резку, на этот раз гораздо большего размера, учитывая предыдущий опыт. Как только мой помощник справился, и кусок металла вывалился наружу, настало время решать ещё одну задачу, телега с драгоценным грузом по-любому не сможет преодолеть эти препятствия, так что необходимо разрезать их на более мелкие кусочки и вручную оттаскивать, чтобы образовался проход. Вот тут уже пришлось потрудиться и мне, нагрузив свои кибернетические конечности, но мы благополучно справились и с этим, затем я убрал останки элларианцев в сторону, к мертвым надо проявлять уважение, и наконец-то контейнер оказался под чахлым светом далеких звёзд.

Теперь пришлось подумать, как его поднять, мне кажется, мощности двигателей «Ласточки» хватит для того, чтобы оторвать подобный груз от поверхности и преодолеть гравитационный колодец планеты. Тем более высота атмосферного столба не такая уж и большая, да и кое-какие навыки в пилотировании у меня всё-таки имеются. Только вот тут появляется одно «но», бот не предназначен для выполнения подобных задач, так что необходимо немного потрудиться.

Пришлось вновь возвращаться на территорию сборочного цеха и искать там тросы для изготовления подвесной системы, потому что только с её помощью я смогу переместить контейнер на орбиту. Часть двигателей, предназначенных для полёта в условиях атмосферы, располагается в нижней плоскости и закрепить там груз жёстким способом невозможно, поэтому, собрав всё необходимое и заставив своих помощников тащить эту добычу к входу, я приступил к изготовлению креплений. Но тут возник вопрос другого плана, такелаж я сделал быстро, а вот каким образом прицепить его к боту, не нарушая конструктива суденышка, оказалось задачкой непростой. Очень уж не хотелось мне портить свою «Ласточку», приваривая на неё дополнительные элементы, а в прочности выдвижных опор, за которые сначала думал привязать получившееся приспособление, я немного сомневался. Пришлось снова изобретать велосипед и варить металлическую конструкцию наподобие обода, охватывающую весь корпус бота и позволяющую зацепить такелажный паук к ней. К сожалению, был у всего этого и один существенный минус, распределить центр масс обоих объектов равномерно не получалось, геометрия корпуса не позволяла, так что придётся располагать мой летательный аппарат под определённым углом, сместив получившееся крепление к кормовой части. По проведенным расчётам, это должно было упростить подъём негабаритного груза. Длина тросов составляла около пятнадцати метров, хотя лучше было бы, конечно, использовать что-нибудь побольше размером, но чего нет, того нет, и так пришлось в нескольких местах сращивать короткие куски, чтобы получились равномерные отрезки. Дотолкав контейнер и присоединив его к металлическому хомуту, я осторожно попытался взлететь, больше всего переживая по поводу того, что в какой-то момент двигателям не хватит мощности, а отцепить контейнер я не смогу. Хотя почему это не смогу, рисковать остаться на поверхности мертвой планеты не стоит, поэтому один из маленьких дроидов перекочевал на место сцепки через приоткрытую аппарель, я вполне в состоянии контролировать его на таком расстоянии. В случае чего он просто срежет крепление паука, так я хоть и потеряю с таким трудом добытый двигатель, но, по крайней мере, смогу уберечь бот и вернуться на орбиту.

Увеличение нагрузки почувствовал практически сразу, пришлось добавить мощности, но всё-таки эту технику строили мастера своего дела, я медленно начал подниматься. Как и ожидалось, нос бота слегка задрался кверху, пришлось немного поиграть с настройками двигателей, но всё-таки «Ласточка» справилась и начала набирать высоту. Повезло, что атмосферы практически не осталось, и никакого ветра здесь не наблюдалось, как и смещения воздушных масс, так что подъём происходил равномерно, и через пятнадцать минут мы смогли вырваться из цепких объятий гравитации. Вес контейнера нивелировался, и лететь стало значительно проще, но вот его масса никуда не делась, и пришлось удвоить бдительность, потому что если я сейчас неудачно заторможу, то инерция контейнера может не слабо приложить, так недолго и без бота остаться. Однако, если двигаться равномерно, то всё должно получиться.

Уже на подлёте к «Лазарю» я всё-таки дал команду своему маленькому помощнику, чтобы он обрезал удерживающую нас вместе связку тросов, и, совершив манёвр, отошел на безопасное расстояние. Контейнер двигался по инерции, но так как в последние минуты я замедлял скорость, то летел он не быстро. Чтобы его не потерять, пришлось покружиться и несколькими тычками, да простит меня моя бывшая раньше белоснежной «Ласточка», погасить инерцию, постепенно подталкивая его к борту нашего корабля. Остановились мы совсем рядом, и так как никаких других возможностей, кроме небольших двигателей на моем скафандре, для того, чтобы доставить контейнер внутрь, не имелось, я загнал бот на борт «Лазаря», закрепил его, а потом дал команду искину на локальное отключение искусственной гравитации.

Только убедившись в том, что теперь смогу протолкнуть контейнер на лётную палубу, я вышел в открытый космос и, периодически корректируя свои телодвижения, направился к контейнеру. Ну, а дальше, как говорится - дело техники, пытаться сдвинуть собственным скафандром достаточно массивный объект. В голове вспыхнуло воспоминание о древней притче про Сизифа, выглядело это примерно также, но, тем не менее я добился желаемого результата, и контейнер с драгоценным грузом оказался внутри. Искин вновь плавно нарастил гравитацию, и он опустился на поверхность палубы, предварительно я сместил его таким образом, чтобы иметь возможность пользоваться ботом.

Самая лёгкая часть операции завершилась, и предстояло гораздо более ответственное дело - демонтаж старого двигателя, а затем установка и последующее подключение нового. Здесь уже не всё надо было делать самому, теперь искин мог оказать мне помощь, и работа закипела. Предварительно отключив энергетические магистрали, дроиды приступили к разборке варп-двигателя, можно было бы срезать его и так, но зачем же портить дорогостоящую вещь, тем более она ещё может пригодиться. Поэтому в течение нескольких следующих часов и многочисленных манипуляций старая установка оказалась разобранной на части и перемещенной на склад.

Процесс монтажа модернизированного двигателя на штатное место, как выяснилось, был, в сущности, делом простым, гораздо труднее доставить его туда, так как он находился уже в собранном состоянии. Для этого пришлось даже демонтировать часть переборки, это казалось разумнее, чем вырезать целый шлюз, в который он не проходил по габаритам, но, тем не менее при помощи группы ремонтных дроидов мы всё равно справились и приступили к подключению.

Вот тут и произошёл небольшой затык, потребовалось прокладывать дополнительные магистрали и корректировать потребляемую мощность, только сейчас я подумал о том, что у меня нет самого главного. Прошивка моего старого двигателя не соответствовала новому оборудованию, и в данной ситуации искин ничем не мог мне помочь. Почему-то в контейнере подобной информации не наблюдалось, вполне возможно, что она поставлялась на каких-то дополнительных носителях, не входящих в комплект, а это значит, что надо опять лететь к профессору и общаться по этому поводу, да и свою часть сделки я еще не выполнил.

Проведав подопечных в медблоке, выяснил, что Ругар всё-таки умудрился сожрать всю оставленную мной пищу, заявив, что он очень проголодался, потому что сильно за меня переживал. В эмоциональном плане я чувствовал, что он мне нагло врёт, вот и что с ним прикажете делать? Пояснив, что я опять буду отсутствовать некоторое время, принёс ему ещё один поднос, заранее предупредив, что это ему на целый день, как наказание за то, что он проявил несдержанность в собственном чревоугодии. Демонстративно повернувшись ко мне задом и махнув своим чешуйчатым хвостом, показывая таким образом, что он на меня обиделся, Ругар улёгся на палубу и перестал обращать на меня внимание. Убедившись, что с девушкой всё в порядке, образования на коже не изменились, и их количество не увеличилось, я вновь вылетел на планету, на этот раз прихватив с собой то, что обещал профессору за помощь.

Спустившись на сорок седьмой уровень, я приблизился капсулам и разблокировал обитателей этих устройств.

- Всем доброго времени суток, я вернулся, - поприветствовал я древних элларианцев.

- Молодой человек, мы уже начали переживать. Вы ушли и сильно ограничили наши возможности. Мы уже успели десять раз переругаться за это время. Как всё прошло, вы смогли что-нибудь найти? – отозвался Солтан.

- Прошу прощения за долгое отсутствие и за некоторые превентивные меры безопасности, но я вас слишком мало знаю, чтобы доверять полностью. Надеюсь, вы меня поймёте и, да, профессор, кое-что подходящее найти получилось. Я смог достать полностью собранный двигатель и даже установить его у себя на корабле, только вот случилось маленькая заминка.