Дикари пустоты

— Это зависть? — Послышался сзади механический голос.

— Это любопытство… — Поморщившись ответил я и обернувшись, увидел космонавта со странным лицом. И лишь через секунду сообразил, что лицо-то, как раз нормальное, просто говорит со мной не человек. Хотя, во всем остальном незнакомец был не отличим от других космонавтов. Такой же скафандр, шлем в руках… Разве что на поясе непонятная штука, но мало ли что носят местные с собой?

— Любопытство? — Электронный переводчик как мог старался передать интонации, но все равно, я не сразу понял, что это вопрос. А может все дело в том, что в этот момент я стоял и тупил, изучая первого встреченного инопланетянина. Очень похожего на иллюстрации мифов про нечисть.

— Что, страшный? — Не дождавшись ответа, спросил тот, чью расу назвали упырями.

— Да нет… У меня сосед, после того как на неделю в запой уходит, и то страшнее… — Машинально ответил я, не думая, и тут же отшагнул назад, заметив, как оскалился собеседник.

— Забавно… Интересная реакция. — Равнодушно сообщил инопланетянин — Обычно увидевшие нас в первый раз нервничают и начинают нести чушь. Один даже бормотал, что я красив, по своему… При этом не хотел оскорбить, просто дурак.

— Красота для вас оскорбление? — Удивился я.

— Воин должен внушать страх чужим. — Поведал инопланетянин и снова оскалился. Возможно даже улыбнулся, по своему — Так что за любопытство? Что ты хотел там увидеть?

— Космос. — Лаконично ответил я, а потом пояснил. — Я хотел увидеть, что там, за дверью.

— Ты никогда не видел мир? — В этот раз инопланетянин явно удивился, потом шагнул к терминалу и пробарабанил пальцами по кнопкам.

А через секунду одна из стен ангара словно бы стала прозрачной, показав бесконечные просторы чужой системы. С планетами, спутниками, и солнцем, вокруг которого это все вращалось.

Замерев, я стоял и глазел на завораживающее зрелище, пытаясь разглядеть как можно больше… Пожалуй, мое состояние можно описать одной фразой: я видел все и ничего. Увидел общую картинку и ничего конкретного.

Не знаю, сколько времени прошло, но в какой-то момент один из техников прошел мимо меня, и щелкнул пальцем по терминалу, убирая экран.

— Насмотритесь еще! — Раздраженно буркнул он, и направился назад, к непонятной конструкции, висящей в воздухе.

— Козел! — Отчетливо послышалось сзади, а после прозвучали и вовсе непечатные слова, и удивившись знанию инопланетянином русского фольклера, я обернулся… И разумеется не увидел упыря. Вместо него за моей спиной застыла практически вся наша группа.

— Вы чего здесь? — Вздохнув, спросил я.

— За кораблями пришли. — Пожал плечами Юрий, стоявший ближе всех к терминалу — Ну и в рейс хотели записаться, только там уже все занято…

— Ты же в механики хотел? — Повторил я однажды уже озвученный вопрос — Вроде есть вакансии?

— А ты их зарплату видел? — Поморщился он — Слезы! Нет, понятно, что помимо этого есть еще сделка, но смысл на нее переходить нам? Ни хрена не умеем же? А у шахтеров сразу сдельная зарплата. Поработаю немного, будет чем оплатить обучение.

— После того, как расплатишься с кредитом. — Скривился модник — Года через три…

— Как всегда полон оптимизма! — Раздвинув толпу, ко мне шагнул Гена — Это как работать будешь. Можешь вон, сразу в мусорщики податься, там еще больше платят.

— В мусорщики? — Еще больше скривился модник, да и остальные наши как-то посмурнели — Сам туда иди!

— Что за мусорщики? — Переспросил я, уже когда все остальные отправились к техникам заказывать себе корабли, и сейчас о чем-то спорили с усталым мужиком в спецовке.

— Летают по местам где что-то случилось, и собирают все полезное. — Пояснил Гена — Исправные узлы с кораблей, или просто металлолом, как повезет. Ну и продают его на станции тем же техникам.

— Угу. А потом техники из этого клепают новые корыта? — Догадался я.

— Абсолютно верно. — Кивнул Крокодил — только не с нашими знаниями в это соваться. А тебе и вовсе не светит.

— Почему это? — Возмутился я.

— Вот скажи мне, что ты увидел сейчас в космосе, и какие выводы сделал?

— Солнце тут земного типа… — Неуверенно ответил я — Наверное… Вокруг него вертится четыре планеты… Спутники у планет есть…

— Угу. — Насмешливо посмотрел на меня Гена и добавил — А еще, парням ничего не светит в ближайшее время ни с кораблями, ни с работой.

— Это еще почему? — Не понял я.

— Рядом со станцией висит один грузовик, семь истребителей, или как их там… И ровно три десятка шахтеров. — Пояснил Гена — При этом, на завтрашний рейс записаны ровно три десятка человек. Из наших четверо, не считая нас с тобой, те кто успел подсуетиться вовремя.

— А остальным кораблей не достанется. — Кивнул я, про себя отметив, что смотрели мы абсолютно на разные вещи.

— Ну, скорее всего им их изготовят, но явно не сегодня и не завтра.

— Что ты еще заметил и какие выводы сделал? — Стало интересно мне, а потом я обратил внимание на пояс, надетый у товарища поверх скафандра — И откуда у тебя пистолет?

— С собой привез. — Пожал плечами Гена — А что я еще заметил… То же что должен был увидеть ты. Здесь практически анархия. Никакого явного руководства, никакой полиции, никакой власти. Нет, она есть, но все устроено сильно непривычно.

— Например?

— Смотри. — Гена шагнул к терминалу, и покопавшись в меню, вывел на экран список — Вот здесь перечисление, за что и какой штраф можно получить. Особенно обрати внимание на уголовку…

— Воровство, штраф, плюс списание со счета суммы украденного… — Прочитал я — Ну, логично, так-то…

— Дальше читай.

— Нанесение вреда здоровью… Штраф, оплата лечения пострадавшему… Испорченное имущество, причинение убытков… Ага, убийство! — Дочитал я до нужной строчки и удивленно посмотрел на товарища — Серьезно? Как три корабля купить?

— Что, много? — Ухмыльнулся Гена.

— Мало! — Возмутился я — По сути, практически безнаказанно, даже омоложение и то дороже стоит!

— Значит вопрос, зачем мне пистолет, автоматически снимается?

— Угу… — Покачал головой я, прикидывая сколько еще не знаю о местных порядках. — Весело тут…

— Поэтому перестань глазеть по сторонам ничего не видя, и начинай видеть нужные вещи, а не глупости всякие. — Посерьезнев посоветовал Гена — И не заводи врагов, пока не обзаведешься оружием и репутацией. В крайнем случае, бей первым. Деньги дело наживное, будешь жив, заработаешь.

— А кто контролирует все это? — Я обвел руками территорию, подразумевая все вокруг — Если нет власти?

— Хозяева всего этого. — Понизил голос Крокодил — Если уж проводить аналогию, то здесь все как на ферме. Животные могут делать все что хотят, главное, чтобы не портили имущество и вовремя давали шерсть и мясо. И к вопросу, где эти хозяева, эта аналогия тоже подойдет. Фермер живет не в хлеву, а в своем доме, куда животным входа нет.

— Какая-то это неправильная аналогия. — Вздохнул я, прекрасно при этом понимая, что все звучит логично — Неприятная…

— Правильная. — Поморщившись, отрезал здоровяк — Хотя и поганенькая, да… Но ты не загоняйся, это все так, аллегория… На самом деле все сложнее.

Разумеется, совету я не последовал, и остаток времени до отправления в рейс, дисциплинированно «загонялся». Это как с белой обезьяной сработало. Когда говорят не думать о ней, а ты все время возвращаешься мысленно к этой твари.

Впрочем, стоило мне усесться в кресло своего корабля, и приготовиться к старту, как все дурные мысли вылетели из головы.

— Ну… Поехали, что ли? — Растерянно пробормотал я, глядя как на экранах корабля створки шлюза сменяются открытым космосом — Я иду!

Глава 7

Первый полет в космосе, а точнее первая его часть прошла на удивление буднично. Я даже разочаровываться начал было, если честно. Делов то, вывести корабль в космос, направить в пустоту, и вбить координаты места назначения. Спрашивается, при чем тут пилотаж?

Впрочем, первые минуты, пока корабль разгонялся, я, за неимением других дел, откровенно разглядывал местную систему, пользуясь возможностями бортовых камер. И надо сказать, был впечатлен увиденным. Во всяком случае, планеты были видны не хуже, чем в средненький телескоп.

Пока я таращился на экраны, то приближая, то отдаляя изображение, автопилот вывел корабль на нужную скорость и активировал прыжок. Планеты на экране тут же размазались в сплошную полосу, и через мгновение исчезли, а после экраны и вовсе отключились, оставляя меня в закрытой железной коробке, даже без имитации окон. А следом и сознание поплыло, превращая все вокруг в нереальный туман…

Реальность вернулась неожиданно, словно кто-то дернул рубильник на стене мироздания. Щелк, и вот уже все что вокруг меня реально, и я сам вполне адекватен… А потом включились экраны корабля.

Как показал беглый осмотр экранов, мы находились в странной системе, где вокруг светила вращались всего две планеты, зато на свободном месте висело огромное облако астероидов, которое с отдаления виделось сплошным пятном. Впрочем, при приближении стало понятно, что все это отдельные камни, и находятся они не слишком близко друг к другу.

Не знаю, сколько времени я изучал это явление на одном из экранов, но в какой-то момент, мимо моего корабля величаво проплыла туша транспортника, и я сообразил, что пора бы и поработать. Ладно, не сам сообразил, признаюсь…

— Риф… — Ожил в кабине передатчик — Ты работать собираешься, или на экскурсию прилетел?

Опомнившись, я медленно подлетел к кораблю, пользуясь тем, что все остальные шахтеры уже улетели трудиться, и подхватив полем контейнер с горнопроходческим оборудованием, полетел к астероидному облаку, вслед за группой кораблей.

Чем хороша работа шахтера, в сравнении с теми, кто сидит на станции, так это тем, что даже за один рейд можно вполне себе неплохо заработать. А чем она плоха? Да все тем же. Если не повезет, то в лучшем случае окупишь ремонт корабля, да расходы на топливо.

От чего это зависит? В первую очередь от того, что за минерал ты будешь собирать. Благо, в перечне нужных полезных ископаемых значилась и цена минерала. Но… Сначала нужно было найти каменюку в которой содержится хоть что-то полезное. И с этим у меня как-то не задалось с самого начала.

Несколько раз я даже пролетал мимо кораблей, пилоты которых уже начали добычу, но лично у меня на экранах сканер выдавал невнятные проценты, в которых отображался шанс на полезную находку. И каждый раз этот шанс был совсем не велик.

Нет, если уж на то пошло, то одним лишь сканированием местные геологоразведчики не ограничивались, и у меня тоже на борту имелись специальные зонды, но… Если честно, меня душила жаба. Просто потому, что зонды эти одноразовые, а стоят они как чугунный мост. Ну, или как полноценный обед в ресторане на станции. И потому, купил я их всего пять штук. Сэкономил, блин…

Часа два я убил на полеты между каменюками, старательно уклоняясь от мелких, и радостно бросаясь к крупным, а потом включил, наконец, мозги. И вспомнил методичку с курсов, где довольно таки подробно было расписаны отличительные особенности астероидов с высоким содержанием металлов. Нет, понятно, что сканирование эти особенности учитывало, но само сканирование длилось какое-то время, а перед этим к летающей скале требовалось подлететь поближе…

В общем, стоило начать думать головой, как дело пошло быстрее, и вскоре передо мной в пустоте висел астероид, в котором наверняка были металлы, во всяком случае, анализ показал, что у меня есть три четверти шансов на удачу. И уже тогда я запустил к скалу зонд, глядя во все глаза, что же будет происходить дальше. Но и тут меня ждало разочарование…

Небольшой цилиндр просто упал на поверхность камня, и практически сразу же исчез из вида, только дырка в поверхности осталась, да и то, не следи я за этим местом так пристально, не заметил бы.

Зато на вспомогательном экране начали шустро появляться цифры с индексом руды и процентным содержанием. А в крайней правой колонке тут же высвечивалась сумма, которую я получу за тонну добычи.

— Ну, не жили богато, не фиг начинать… — Проворчал я, прикинув, что с первого контейнера я только окуплю экспедицию. И еще на карманные расходы чуток останется… А, нет, не останется. Спишется в счет долгов.

Тем не менее, с чего-то следовало начинать, и вскоре на камень опустилось оборудование, а за ним и контейнер для руды. И пошла работа…

Не знаю, сколько полезной руды оседало в контейнер, а вот лишний шлак, что был мне не нужен, летел в пустоту космоса словно каменный дождь, нередко барабаня по кораблю, который я не стал отгонять в сторону.

В наставлениях, кстати, говорилось, что то время, которое требуется чтобы наполнить контейнер, опытные шахтеры посвящают разведке, но я не стал экспериментировать, побоявшись потерять ценное оборудование. Не хватало еще и за него платить. Итак, вся романтика космических путешествий на поверку оказалась рутиной…

Почти двенадцать часов ушло на то, чтобы наполнить контейнер. И это было совсем не легко, во всяком случае, по исходу этого времени я чувствовал себя так, словно весь контейнер собрал лично, размахивая киркой.

Нет, первое время я дисциплинированно пялился в экраны, внимательно посматривая, что бы в корабль не влетела какая-нибудь каменюка, похоронив меня в груде железа. Потом посматривал в экраны краем глаза, в процессе приготовления еды из концентрата и ее поедания. И так прошел первый час…

К концу второго часа я едва на голове не стоял от безделья. Вот не дошло до этого. Но уже и на полу полежал, и поперек кресла, и даже попытался походить, чтобы размяться. Что было совсем не легко, учитывая размеры кабины…

— Хоть книжку бы взял… — Пробормотал я, рассеянно глядя, как в нескольких километрах от меня, медленно и неотвратимо сталкиваются два астероида — Хотя…

К концу шестого часа меня неотвратимо начало клонить в сон, что не удивительно, учитывая сколько что спал я перед этим в полете с земли, а с тех пор прошло больше суток. И если поначалу чтобы взбодриться было достаточно напомнить себе, что и в мой корабль может врезаться летящая в пустоте каменюка, то вскоре это перестало помогать.

Так что весь следующий час я провел, пытаясь отжиматься над кроватью, уперевшись конечностями в углы. Помогло, хотя и ненадолго… И как итог, я вымотался и от безделья и физически.

В общем, когда компьютер подал сигнал о том, что контейнер заполнен, я с огромной радостью закрепил его на внешней подвеске корабля, притянул туда же оборудование и стартовал к грузовику так, словно за мной гнались все пираты местной галактики. Как не разбился, ума не приложу…

К кораблю прибыл уже немного взбодрившийся и сгрузив полный контейнер, отчитался по радио и завис, прикидывая сколько еще осталось пустых. По всему выходило, раза в четыре больше чем полных…

— Минимум двое суток… — Проведя нехитрые вычисления, озадачился я. — Либо я тупой, либо чего-то не понимаю. Корабли одноместные, а значит…

Ответ, как оказалось, лежал на поверхности. Пока я размышлял над тем, как отдыхают другие шахтеры, от внешней подвески грузовоза отделился корабль моего коллеги и стремительно помчался прямо в облако астероидов. А я, обрадованно занял его место, закрепившись силовыми захватами за обшивку.

Проспал в итоге четыре часа, и проснулся по будильнику, не выспавшийся, но уже почти живой… И не став терять время на завтрак и прочие надобности, тут же направил корабль к месту работы, справедливо полагая, что все естественные потребности позволят мне убить время чуть позже.

Следующие сутки ничем не отличались от предыдущих. Я даже камень, на котором добывал минералы нашел с первого раза, и не тратя время на разведку, сразу же запустил сбор. И снова сидел тупил в экраны, пытаясь придумать как убить время. И самое смешное, что возможность такую я изначально имел, благо коммуникатор выданный на станции, помимо часов и электронного кошелька позволял и читать, и смотреть видео, и много чего еще… Только вот мой был девственно чист. Как говорится, сам себе злобный буратино…

После каждого сданного контейнера я дисциплинированно спал по четыре часа, но уже после третьего понял, что так больше не смогу.

— Вечность и тоска, ох влипли мы, наизусть читаем Киплинга… — Напевал я древнюю песню, просто потому, что разговаривать сам с собой уже не мог. Любой собеседник утомляет, а когда ты знаешь заранее, что он скажет… Мысль отдавала легким сумашествием, и я рассмеялся, подмигнув своему отражению в черном экране. А потом заткнулся и нахмурился. Привыкнув к постоянному потоку информации на протяжении всей жизни, я даже подумать не мог, что оказаться одному в пустоте будет так… Страшно? Нет, наверное, все же сложно…

Наверное, поэтому я поперся в самое сердце астероидного облака, чтобы компенсировать эту сложность другой, более материальной, что ли?

Здесь уже пришлось изрядно попотеть, чтобы не грохнуть корабль, но при этом сканер захватывал сразу по несколько камней, выдавая мешанину информации, из которой можно было выудить нечто полезное.

В глазах уже рябило от бесконечных цифр, а мозг отказывался понимать, что к чему, когда что-то на экране заставило меня насторожиться. Отблеск солнца? Нет, отражение пламени двигателя на одном из граней невзрачного камня, с одной стороны гладкого как стекло, а с другой самого обычного.

— Это что за чудо? — Заинтересованно спросил я у компьютера, подводя корабль поближе к заинтересовавшему меня камню, и мимоходом уворачиваясь от пролетевшего мимо обломка скалы. — Неужто рояль?

Воображение уже рисовало красивую сумму в графе стоимости минералов, а потом сомневаясь, пририсовывало к этой сумме нолики… Увы, но реальность оказалась намного прозаичнее, и зонд, который я на радостях запустил в астероид, не доверяя сканеру, выдал вполне однозначный ответ: закатай, хозяин, губу обратно…

Впрочем, стоило мне отлететь немного в сторону, как впритирку с оставленной скалой пролетело сразу несколько крупных камней, которые, конечно не повредили бы корабль, а вот оборудование вполне могли помять, или вовсе сорвать и выбросить в космос. Так что я левой пяткой перекрестился… Мысленно, конечно.

И все равно, удача сегодня была на моей стороне, что бы я об этом не думал. Именно что удача, потому что в следующей находке моей заслуги не было. Всего то мазнул широким лучом сканера сразу по нескольким камням и тут же уставился в экран, пытаясь понять, что меня насторожило. А потом сообразил…

По хорошему, даже в самом богатом месторождении не может быть слишком много ценной руды, но сканер упрямо показывал нереальные цифры, вот только где конкретно, этот клад зарыт, я понять даже не пытался. Вместо этого, запустил все оставшиеся зонды по трем из четырех висящих совсем близко друг к другу астероидов. Выходило, что если даже все три не покажут ничего хорошего, то богатая руда найдется в четвертом. Вуаля!

Ровно час я чувствовал себя самым умным… И, пожалуй, очень везучим пилотом. Ну, пока закреплял на четвертой скале добывающее оборудование и пустой контейнер, а потом нетерпеливо сидел и ждал что покажет счетчик добычи… Который упрямо не хотел показывать признаки моего будущего богатства. Так, по мелочи заполнялся, но даже медленнее чем в прошлые разы. Была, конечно еще надежда на то, что содержание добычи будет побогаче, но…

— Сканер сдох, что ли? — Пробормотал я, от нечего делать, снова запуская электронную приблуду — Зонды то показали пустышку…

Некоторое время я просто сидел в кресле, обдумывая сложившуюся ситуацию, но ничего путного в голову не приходило. Разве что мелькнула досада на то, что купил так мало зондов, но тут уже поздно дергаться.

Терпения моего хватило еще на час. После чего я запустил двигатель на самый малый ход и маневрируя между крупными осколками камня, принялся облетать группу астероидов по кругу, периодически запуская сканер, установленный в этот раз на самый узкий луч. И как на зло, это чертово творение инопланетной мысли показывало, что впереди богатое месторождение самых разных материалов.