Родная Вселенная (СИ)

Добравшись до императора, предложил прежде, чем принимать какие-либо решения, навести здесь порядок. Тот, ошалевший от происходящего, ухмыльнулся и сказал:

— Вот и займись этим. Можешь покомандовать моими людьми, они тебе помогут.

Я подумал: «вот же жук хитро сделанный». Наверняка хочет посмотреть, как у меня это получится.

В принципе плевать, командовать начал без раскачки. Гвардейцев не трогал, а казакам приказал выделить мне пять бойцов, а всем остальным оцепить портал, отодвинув толпу хотя бы метров на сто. Всех лишних, включая аристократов, убрать за оцепление. Людей, которые ходили на ту сторону, в полном составе привести сюда и взять под охрану. Дед из-за последнего приказа хотел возмутиться, но я на его негодование не обратил внимания, только и сказал, что это ненадолго.

Когда стало посвободнее, я начал расспрашивать побывавших на той стороне, что они видели, как встретились и как наладили диалог с обнаруженными там людьми.

Во время расспросов внимательно наблюдал за поведением этих людей, и оно мне не нравилось. Отвечали они с еле заметной задержкой, будто обдумывая ответ или скорее подбирая нужный, и так вели себя они все. Не бывает такого, чтобы попалось сразу пять заторможенных людей, что-то здесь не так. И перед ответом на вопрос, как они налаживали диалог, пауза была чуть продолжительнее, чем перед другими.

Как выяснилось, с той стороны стояла целая делегация инопланетян, которые ждали от нас старшего, способного принимать решения и заключать договоры от имени всех землян. Странный подход на самом деле, не успели познакомиться, а уже царя им подавай. Самое поганое, что Александр III был не против сходить на ту сторону, чтобы лично познакомиться с инопланетянами и наладить добрососедские отношения.

Пришлось отводить его в сторону и вправлять мозги. Сразу сказал, что пока я сам не буду уверен в его полной безопасности та, ни о чем подобном и речи идти не может. Объяснил ему, что не может система с самым жёстким сценарием ошибиться и подогнать нам друзей. Здесь точно что-то не так. Хоть и с трудом, но убедить смог.

Ещё переговорил с казаком, которому когда-то настучал по голове, а потом спас ему вместе с императором жизнь. Этому бойцу прополоскал мозг, чтобы они охраняли ходивших на ту сторону. Их необходимо изолировать от всех остальных людей и назначить на их охрану надёжных бойцов. Я предложил перестраховаться и сделать два уровня охраны: несколько человек с холодным оружием поставить рядом с задержанными, а еще нескольких охранников, уже с огнестрелом, — на некотором удалении. Мало ли как повернётся, лучше перебдеть, чем потом локти кусать.

Хоть и не понравились казаку такие меры предосторожности, а спорить он не стал и сделал всё точно так, как я сказал. Пока я здесь не появился, император успел создать так называемую контактную группу, которая должна была идти для переговоров с инопланетянами. Когда я собрался идти на ту сторону, государь решил навязать мне в сопровождение этих разнаряженных павлинов. Я только и спросил:

— Вы ведь помните, почему я предпочитаю действовать один?

Все император понял и настаивать не стал, поэтому на ту сторону я отправился один.

Сразу после перехода в голове зашумело, и я даже споткнулся, когда в голове прозвучал приказ: «подчинись».

Трудно объяснить, как это было. Мгновенно впал в состояние, когда я будто со стороны наблюдал за происходящим. На этой стороне стояли с десяток непонятных существ с фигурами, напоминающими людей, как бы окутанных полупрозрачный дымкой, и лицами почти как у летучих мышей. Давление на мой мозг было сильнейшим, и очень быстро нарастало. Чувствуя, что добром это не кончится, сделал шаг назад, чтобы поскорее вернуться в свой мир, поднял ружье и выпалил из обоих стволов сразу. Дальше всё слилось в один миг. Один из стоявших чуть в стороне монстров за долю мгновения переместился ко мне вплотную и схватил меня за руку своей, ставшей вдруг похожей на кошачью, когтистой лапой. Я, продолжая падать в полотно портала, выдернул из ножен тесак и засадил его в живот этой твари, не обращая внимания на дикую боль в руке. Вот так мы и вывалилась на нашу сторону и упали на землю на глазах у изумленной публики. Я ещё успел провернуть нож в животе твари и вдруг улетел в сторону, как от добротного пинка.

Дальнейшие события я наблюдал из положения лёжа, стараясь удержать сильно пораненной рукой ружье и перезарядить его.

Тварь, вывалившаяся вместе со мной из портала, не обращая внимания на торчащий в животе тесак, кинулась к императору, мгновенно вычислив, кто здесь главный. Надо отдать должное стоящим рядом с ним гвардейцам, они успели закрыть императора своими телами и даже проткнули тварь в нескольких местах своими клинками.

Несмотря на парадный вид, очень действенным оказалось оружие, тварь хоть и рвала людей на части, но при этом слабела буквально на глазах. В это же время там, где стояли ходившие на ту сторону люди, происходило свое сражение. В считанные мгновения ходоки трансформировались в тварей вроде той, что упала со мной на эту сторону, и кинулись на помощь своему погибающему товарищу.

Казаки, которые охранявшие их, откровенно прозевали эти метаморфозы и погибли практически мгновенно. А вот те бойцы, которые стояли на небольшом расстоянии с огнестрелом, отработали на славу, буквально нашпиговав тварей револьверными пулями. Добили их уже холодным оружием, потеряв при этом нескольких товарищей. Точку в этом противостоянии все равно поставил я. Просто очень уж удачно подставилась перешедшая вместе со мной тварь, и я воспользовался этим по полной программе. Разрядил в неё сразу оба ствола и чуть ли не перерубил ей туловище пополам снопом картечи.

Что происходило дальше, ускользнуло от моего внимания. Меня крутило и ломало ну очень долго, и это боль накатывала непрекращающимися волнами. Только когда смог прочитать сообщения системы, узнал, что лично мне удалось уничтожить семь тварей. Не пропали даром мои выстрелы в чужом мире, сработали, как надо. Эта короткая стычка вытянула из меня все силы. Как мне шили руку и перевязывали, я уже не помню, потерял сознание как институтка, увидевшая облезлую мышь.

Очнулся только на следующий день в доме деда. Чувствовал я себя неплохо, если не считать боль в раненой руке, конечно. Уже когда оделся, в комнату заглянула симпатичная мордашка молодой девчонки и с возгласом «ой!» моментально исчезла.

Даже обдумать это не успел, как в комнату подобно лосю во время гона, вломился император. Очень, надо сказать, нехарактерное для него поведение. Он подскочил, приобнял и, заглядывая в глаза, спросил:

— Как себя чувствуешь, герой?

— А что это за девушка симпатичная сюда заглядывала? — почему-то спросил я в ответ.

От хохота, казалось, стены зашатались. Император, немного просмеявшись, произнес:

— Ну если есть силы на дам засматриваться, значит, все хорошо. Напугал ты нас своим обмороком.

Он осмотрел меня со всех сторон и произнес:

— Сойдёт. Ты меня в очередной раз спас, и я решил, что откладывать награждение на потом будет неправильно. Поэтому сейчас идём, и я оглашу свои указы.

— А можно сначала в туалет? — непроизвольно спросил я и имел честь наблюдать, как император в очередной раз захохотал. Про себя я подумал: «Вот блин, нахватался от местных. Это надо же — „имел честь наблюдать“. Тьфу на них на всех».

Император не обманул. Дождавшись, пока я сделаю все свои утренние дела, он в довольно торжественной обстановке, при большом количестве народа, во дворе дома начал осыпать меня милостями. Так что я теперь не абы кто, а самый настоящий князь, да ещё и орденоносец. Орденов, кстати, дали целых три и, как я понял по завистливым взглядами придворных, довольно-таки важных. Ещё император подарил дворец в столице и сразу два имения: одно неподалеку от Царского Села, а второе — рядом с Москвой. Круто на самом деле, нечего сказать. Не поскупился император, и у меня в этом мире появилось первое имущество.

Кроме меня были и другие награждаемые. Несколько гвардейцев и казаков получили ордена, а дед, в доме которого мы поселились, вообще стал графом. Собственно, он и спас императора, когда тварь порвалась сквозь строй гвардейцев, и это он по-хорошему подставил её под мой последний выстрел. Как оказалось, двигался он, практически не уступая в скорости этому монстру. На пользу пошли сожранные им жемчужин, иначе это не объяснить.

После торжественного награждения был праздничный обед. Он подзатянулся, и только во второй половине дня нам с императором удалось поговорить без лишних ушей. Только тогда я и узнал, что пропустил во время своего обморока. Собственно, не так и много. Мой последний выстрел стал фатальным для твари. Сражение было хоть и стремительным, но кровавым, с нашей стороны погибло восемнадцать человек, и, по словам императора, мы ещё легко отделались. Страшный противник эти метаморфы. Сейчас портал взяли под охрану, и приближаться к нему запрещено. Во время разделки этих монстров выяснилось, что кроме жемчужин развития в них было по две жемчужины умений — именно так их все стали называть с моей лёгкой руки.

Трофеи с одного монстра император передал мне, остальные прибрал к рукам. Он решил этим жемчугом инициировать своих родных.

Но это всё так, разговоры на отвлеченные темы. Главное — это вопрос, сколько ещё в стране подобных порталов, и не получится ли так, что придётся воевать с таким противником в нашем мире. Ведь если бы туда перешёл император, и какая-нибудь тварь подменила бы его, мало нашему народу точно не показалось бы.

— Скажите, сейчас возле всех порталов есть охрана?

Император, не задумываясь, кивнул.

— Да, охрану поставили с первого дня, как прошло оповещение, но людям на ту сторону ходить не запрещалось, это скорее охрана от проникновения с той стороны. На всякий случай так сделали.

— Значит надо оповестить всех охранников, чтобы опрашивали тех, кто переходил на ту сторону и наблюдали за их поведением. Если кто-то ведёт себя неадкватно, просто изолировать их на время и всё.

— До сегодняшнего дня, а я отслеживаю все новости, связанные с порталами, живыми возвращались только в этом городе, — мрачно улыбнувшись, ответил император.

Да уж, весёлая нам система досталась, ничего не скажешь.

Проговорили с императором до позднего вечера. Выпили по пять капель коньяка, чтобы хоть немного снять напряжение и приняли жемчуг, оставшийся от метаморфов. Я ему посоветовал сожрать полный комплект, добытый из одной твари. Вот и запили коньяком, чтобы закрепить успех. Он, кстати, рассказал, что после инициации его перестали мучать боли в пояснице, которые раньше буквально спать нормально не давали. Неудивительно, глядя на деда, хозяина дома. Думаю, когда истечёт месяц, и система выдаст положенные награды, о болезнях вообще забудем.

Разошлись по своим комнатам поздно вечером, и я, не ложась отдыхать, через окно покинул этот дом. Время тикает, а у меня ещё куча дел не сделано. Посты охраны временной резиденции императора прошёл, будто их и нет, непуганый здесь народ и службу несёт, лишь бы было.

Направился я к одному из злачных мест этого города, в трактир, расположенный в, можно сказать, беднейшей части города. Там, по словам деда, собираются по вечерам самые отпетые преступники города, а мне край нужны жертвы для установления связи с другой реальностью. Поэтому и решил всё разведать, а заодно и подумать, как провести ритуал.

Дорога до трактира заняла довольно много времени. Народ здесь веселился по полной программе, даже если хотел бы заблудиться, вряд ли бы смог. Весёлые крики и громкая музыка слышны были за пару кварталов. Похоже, местным гулякам было плевать на отдых живущих поблизости людей, раз они устроили пляски прямо на улице на небольшой пятачок возле трактира.

Мне даже не пришлось маскироваться. В трактире играли свадьбу, и народ шастал туда-сюда очень активно, поэтому проникнуть внутрь, оставшись незамеченным, труда не составило. Просто притворяешься пьяным, и перед тобой открыты все двери. Воспользовавшись безалаберностью местного персонала, я обследовал трактир, как говорится, с головы до пят.

Что сказать, место для проведения ритуала подходит изумительно. Более того, здесь даже приобретенная проволока не понадобится. В подвале полы были из обычной глины, превратившейся за время во что-то вроде камня. В одной из пустых комнат подвала было просто идеальное место для того, чтобы вырезать в полу пентаграмму.

Не стал откладывать на потом то, что можно сделать сейчас. Час потратил на начертание нужного рисунка, используя тесак. После этого вырубил и притащил в комнату шестерых человек, что удалось вообще без проблем. Не один я типа отводил перепивших гостей отдыхать, поэтому и получилось всё легко и просто. Уложив бессознательных людей в нужных местах, слил с себя приблизительно литр крови и активировал пентаграмму. Вернее, она сама активировалась, когда крови в контуре пентаграммы стало достаточно.

Происходящее дальше описать сложно. Над рисунком появилась тёмная дымка, в которой я заметил несколько крохотный молний, а потом, казалось, само мироздание дрогнуло. В пентаграмме вместо демона появилась часть глаза. Только и успел подумать: «это что же за хрень я призвал, что у неё в пентаграмму даже глаз не влезает?»

Тут же в моей голове прозвучал голос.

— За то, что хренью меня назвал, ответишь. Так, стой, не шевелись. Ага, вот, значит, как, дружил с моими соплеменниками? Пробиться в другую реальность хочешь? Ага, специальный ритуал? Интересное решение, но нерабочее. О, система пришла, да ещё и по жёсткому алгоритму? Это кто же тут так провинился? Ага, вот оно что, ну ладно, — затем возникла долгая пауза, после которой демон продолжил говорить. — Значит так, слушай меня внимательно, смертный. То, что ты дружил с моими соплеменниками из другой реальности, помогло тебе сейчас остаться в живых. Более того, я даже кое-что тебе расскажу, чтобы ты понимал, в насколько глубокую пропасть ты сейчас летишь. Подруга твоя, которую ты называешь Феей, переоценила свои силы, и её вышвырнули в другую реальность. Кстати, она нехило так потрепала местных неприкасаемых, но это тебе знать не надо. А, вот то, что тебя развели после её перемещения, это да, это для тебя реальная проблема. Тот последний разговор, который ты вёл якобы со своей подругой, был поддельным. Вместо феи с тобой общался один из искинов-старожилов, и он подсадил тебе симбионта, который после выхода в рабочий режим готов будет принять сознание самого искина. Другими словами, ты личинка для высшего разума. Искин просто нашёл в тебе подходящее вместилище, чтобы стать живым.

Демон на какое-то время замолчал, будто к чему-то прислушиваясь.

— Так вот, к чему я это все тебе рассказываю, — продолжил он. — Просматривая твою память, я увидел то, что меня заинтересовало, и я хочу предложить тебе сделку. Ты выполняешь то, о чём я тебя попрошу, а я убираю твоего симбионта, да и вообще почищу тебя от закладок, которых ты немало умудрился набрать.

Тут у меня непроизвольно мелькнула мысль, будто в продолжение его слов: 'ага, и понаставлю своих.

— Смертный, — громом прозвучал у меня в голове рык демона. — Я уже давно перерос тот уровень развития, когда мне надо обманывать, поэтому не оскорбляй меня своими подозрениями. Ты можешь отказаться здесь и сейчас, и мы расстанемся навсегда. Я перед расставанием только уберу из твоей памяти этот ритуал, чтобы ты больше не смог меня побеспокоить.

Я с каким-то фатальным спокойствием слушал демона, а в голове родилась мысль: если разговор с Феей поддельный, значит и порталы в назначенное время откроются, а раскиданные по планете порталы, которые могу видеть только я, — это вранье?

Демон, только хмыкнул, прочитав мои мысли, и произнес:

— Ты правильно понял, порталы система откроет, а вот те порталы, которые можешь видеть только ты, есть на самом деле, и я тоже не знаю куда они ведут. Они созданы по принципу, который мне неизвестен, поэтому я не могу увидеть, в какие части вселенной через них можно попасть.

— Что ты хочешь, чтобы я для тебя сделал? — спросил я демона, на уровне подсознания решив сотрудничать с ним. Почему-то было у меня чувство, что этот запредельно сильный демон мне не врет.

Когда он озвучил своё желание, я подумал, что это может быть дорога в один конец, соответственно, и плата должна быть совершенно другая.

Глава 6

Хотел демон ни много ни мало, а чтобы я провел этот же, но чуть доработанный им ритуал в мире с метаморфами. Нет, мне не нужно искать там шесть жертв, достаточно заманить в поле действия пентаграммы одного обитателя этого мира, и все. Не знаю, что демон собирается делать дальше, да и неинтересно мне это, но то, что мне не выбраться из этой переделки, напрягало, пугало и заставляло хорошо подумать, надо ли мне это в принципе. Если то, что сказал демон, правда, то в любом случае мне не жить, отсрочка в несколько недель совсем не радует.

В итоге принял решение рискнуть, но поставил условие: демон не только избавит меня от закладок и симбионта, но и сделает так, что в назначенный срок порталы не откроются.

Демон попробовал торговаться, мол, ему придется потратить на это уйму энергии, и неизвестно ещё, выгодна ему такая сделка. Собственно, мне его торг был уже неинтересен, сейчас вопрос стоял немного по-другому: нужно ему это или нет. Мне в любом случае не жить, так какой смысл напрягаться.

Минут десять демон раздумывал, пока не согласился с моими условиями. Более того, чтобы помочь мне, он привязал к моей ауре небольшое хранилище, в котором я смогу переносить до пятидесяти килограммов вещей. Сделал он это только потому, что в этот раз мне не обойтись без серебра, из которого надо строить пентаграмму. Та схема пентаграммы, что он вложил мне в голову, кардинально отличалась от предыдущей и, как я понял, способна была помочь демону перейти в мир в своём изначальном виде. Не знаю, хочет он прибрать тот мир к своим загребущим рукам или вообще уничтожить, мне главное — выполнить свою часть сделки и подарить этому миру шанс на жизнь. Конечно, при этом очень хотелось бы и мне самому выжить, но тут уж как повезёт.

Если затевая эту авантюру в подвале трактира, я собирался сжечь заведение, чтобы скрыть следы ритуала, то теперь этого не понадобилось. Демон пообещал после моего ухода прибраться. Поэтому задерживаться не стал и, благополучно покинув трактир, так же тихо вернулся домой.

Утром я развил бурную деятельность. В первую очередь поговорил с императором. Очень хорошо, что он не обнадежил людей новостью, что порталы не откроются. Пришлось посвятить его во всё. Рисковал, конечно, рассказывая ему о демоне, очень уж набожным он был человеком, но и варианта другого не видел. Надо сейчас все силы бросить на подготовку к вторжению, по принципу, который мы с ним обговаривали— с применением артиллерии и минными закладками. Бог его знает, добьюсь ли я успеха в мире метаморфов, поэтому надо перестраховаться. Опять же, неизвестно, не обманет ли демон. Короче, готовиться будем к худшему развитию событий.

После этого очень непростого разговора помчался к кузнецу. Тут уже жалеть его не приходится, точно без него не обойтись. Чтобы не подставлять его перед другими заказчиками, взял с собой гвардейца, который озвучил кузнецу приказ императора отложить в сторону все заказы и в первую очередь изготовить всё, что нужно мне. Понятно, что кузнец и так бы пошёл навстречу и не отказал мне, но зато теперь ему ни перед кем не придётся оправдываться. К тому же свидетели приказа были, они в случае чего подтвердят, что это не прихоть зазнавшегося мастера, а насущная необходимость.

По возвращении домой меня выцепил Константин Александрович, которого с моей лёгкой руки все начали звать дедом. Он подарил надежду на жизнь. Дело в том, что неугомонный врач при разделке притащенного мной покрывала сумел разделить его на части как бы пластами или слоями. И, добыв из этого монстра жемчуг, не остановился на достигнутом. К чему я это рассказываю: он смог отделить слой, который позволял твари становиться невидимой. Другими словами, он снял шкуру этого монстра не повредив её, и она не утратила своих свойств. Если накинуть её на себя как плащ, двигаться медленно и плавно, можно слиться с местностью и стать почти невидимым. Дед спросил, будем ли мы рисковать и пытаться пошить из этой шкуры плащ или пока так оставим.

Естественно, я попросил его ничего больше не делать и притащить шкуру мне. Если все действительно так, как рассказал старик, у меня есть шанс выполнить свою часть сделки и выжить.

Детали пентаграммы пришлось ждать два дня, и за это время я придумал, как мне провернуть это дело наилучшим образом и при этом остаться в живых. А всё благодаря неугомонности дедового сына. Очень беспокойным оказался молодой человек и изобретательным. Увидев, как работает шкура, он загорелся идеей заполучить себе такую же и разработал хитрый план добычи этого монстра. Как известно, всё гениальное просто, вот и он ничего усложнять не стал. Через портал, не переходя на ту сторону, он кинул банку, наполненную порохом с зажженным коротким фитилем. После взрыва в портал просунули ствол пушки, как делали уже не раз, и выстрелили посеребренной картечью. Дождавшись оповещения системы о проверженных противниках, сделали ещё один выстрел из пушки и сразу же закинули на ту сторону верёвки с коваными тройниками типа кошки. Цепляли ими убитые покрывала и тащили на нашу сторону.

Так они, ничем не рискуя, наладили очень успешную инициализацию и добычу ценного ресурса. Вот уж действительно наши люди очень изобретательны, не зря есть поговорка «голь на выдумки хитра», так и здесь — из ничего сделали удочку, способную накормить народ. Образно говорю, но ведь действительно круто придумано.

Собственно, опытом товарищей я и хочу воспользоваться. Идея такая: под покровом плаща-невидимки перебраться в мир метаморфов, прямо возле выхода из портала разместить пентаграмму, замаскировать её земляной пылью и бахнуть взрывпакет, чтобы привлечь внимание. Останется только дождаться метаморфов и активировать пентаграмму. Это позволит мне остаться в живых, по крайней мере, я на это надеюсь, а там посмотрим.

Когда всё было готово, в мои дела неожиданно вмешался так никуда и не уехавший император. Когда я собирал пентаграмму, проверяя детали на совместимость, он обратил внимание, что по ширине конструкция без проблем поместится в полотно портала и спросил:

— А зачем тебе вообще переходить на ту сторону, если можно сделать конструкцию жёсткой и просто вытолкнуть её через портал? Чтобы замаскировать, можно веником намести пыли и раскидать, не переходя туда.

Что сказать, стоящая идея и рабочая. Император ещё раскритиковал затею со взрывом. По его словам, раз противник разумен, значит, не оставит без присмотра портал, поэтому, чтобы привлечь его внимание, достаточно просто выглянуть без маскировки. Враг точно на это отреагирует и атакует, главное успеть убраться обратно без травм.

В итоге общими усилиями мы подготовили очень неплохо продуманный план действий и начали действовать.

Разместить на той стороне пентаграмму удалось вообще без проблем, а маскировать её не понадобилось. Как только я выглянул из портала, по мозгам тут же шибануло будто после доброго глотка сильногазированной воды, и в мою сторону метнулось сразу несколько метаморфов. Только и успел, что выдернуть тесак и резануть себя по руке, стараясь попасть кровью на пентаграмму.

Как только первая капля крови упала на серебро, началось светопреставление, и от созерцания его я просто не мог отвести глаз. Метаморфы, попавшие в зону действия пентаграммы, в одно мгновение превратились в высушенные мумии. Сама пентаграмма внезапно вспыхнула тёмным пламенем и с громким хлопком расширились на несколько сотен метров, притом в другую сторону от портала. Буквально сразу в центре этой горящей неестественным черным пламенем конструкции появился густой непроницаемый для взора туман, из которого через пару секунд поднялась огромная иссиня-чёрная фигура демона. Вот уж действительно грандиозное зрелище и страшное.

Демон, возвышавшийся на добрую сотню метров, неожиданно наклонился в мою сторону, подмигнул и прогудел:

— Возвращайся в свой мир, ты выполнил свою часть сделки. Появишься в этом мире ровно через ваши сутки и я сделаю всё, что обещал.

Ну, спорить с этим живым ужасом я даже не подумал и, сделав шаг назад, вернулся домой. Там только и смог, что кивнуть, как бы давая понять, что всё прошло нормально. Почему-то даже говорить было трудно, произвёл на меня впечатление этот демон, мне ещё не приходилось сталкиваться с такой мощью.

Только через полчаса нашёл в себе силы рассказать, что произошло и чем кончилось.

Следующие сутки прошли в ничегонеделании. Я вымотался за последнее время и решил просто отдохнуть. Похоже, не один я перенервничал, точно так же бездельничали и император с дедом. Мы разве что немного посидели с удочками на берегу реки, да попарились в бане. Хорошо провели неожиданный выходной, и он пошёл на пользу. На встречу с демоном я отправился бодрым и полным сил, с инструкциями государя и окроплённый святой водой. Вот тоже специалист нашёлся по контактам с тёмными силами, все уши прожужжал об опасности сладкоречивых предложений от потусторонней нечисти. Даже с каким-то облегчением перешёл через портал. Понимаю, что народ беспокоится о моей душе, но слишком уж это беспокойство получилось навязчивым.

Мир метаморфов за время моего отсутствия не изменился совсем. Ровно через минуту открылся огромный огненный портал, и оттуда появился демон. Он одним шагом приблизился ко мне, чем изрядно меня напугал, казалось, огромная ступня неслась прямо на меня, но нет, с глазомером у демона всё в порядке и он меня не раздавил. А вот когда протянул ко мне руку, думал, точно всё, отбегался. Чувство было сродни тому, что на тебя падает огромная скала. Но нет, легчайшее касание, и я в нирване. Нет, сознание не терял и никакого дискомфорта не чувствовал, я будто накатил граммов так триста чистейшего спирта и запил ключевой водой, повело прям сильно, а мысли стали вялыми и тягучими. Продолжалось это состояние довольно долго и закончилось так же внезапно, как и началось. Сразу после этого демон произнес:

— Ну вот и всё, теперь ты чист, как младенец. Порталы, как и обещал, закрою, в них смогут ходить в обе стороны только жители вашей планеты. Несколько заблокирую наглухо, там, куда они ведут, и мне будет выжить непросто, а смертным вообще без вариантов. На этом всё, будем прощаться.

— А зачем тебе эта планета? — не выдержав, спросил я.

— Планета мне совершенно не нужна, — ухмыльнулся он. — А вот метаморфы просто необходимы. Тебе не понять, какая это беда для нашей реальности. Знал бы ты, сколько они загубили разумной жизни. Теперь их уничтожают сразу, как найдут, и занимаются этим не только демоны, а вообще все, кто в силах это сделать. На этой планете скоро не останется жизни, вообще никакой, поэтому она тоже для вас будет закрыта, да вообще для всех и надолго. Карантин.

Да уж, видать, правда опасный противник эти метаморфы, раз такие меры принимаются. Демон, похоже, опять читал мои мысли потому, что сразу сказал:

— Ты даже не представляешь насколько они опасны, тебе повезло, что у тебя есть врожденная защита от ментальной энергии и что ты смог продержаться, иначе вашей планете уже никто не помог бы. Ладно, тебе пора. Если порталы поменяли цвет, знай, они уже непроницаемые для потусторонних тварей.

Я вежливо пожелал ему удачи и ушёл в свой мир.

Там сразу попал под шквал вопросов от императора и водопад брызг святой воды от местного батюшки. Только теперь я обратил внимание на лёгкость моих мыслей и отсутствие непонятной тяжести, которую я не замечал, пока не избавился. Действительно в мозгах была лёгкость, а в мыслях — беззаботность.

С улыбкой ответил на все вопросы императора одной фразой:

— Всё получилось как нельзя лучше, но расскажу обо всем только после доброго глотка коньяка. Грех такое дело не обмыть. Не каждый день спасаем человечество от гибели.

В ответ на это даже батюшка кивнул.

Пьянка была весёлая и удалая, бухали в теплой дружной компании, так, как умеют только в России, только без мордобоя, но посидели душевно. Во время застолья рассказал о разговоре с демоном и дал понять, что мне всё надоело. Заниматься инициациями вообще не хочу, мне ещё с имениями надо разобраться, поэтому завтра я уеду. Погорячился, конечно, после такой пьянки на другой день не до поездок, да и по поводу инициации тоже глупость сказал, не стану я отказываться от хорошего заработка, мне ведь теперь здесь жить.

Через два дня вместе с императором и его свитойя отправился в столицу. Здесь народ приспособиться мочить монстров пачками, не особо напрягаясь. Самые опасные из-за невидимости твари оказались и самыми тупыми. Их как начали уничтожать по методу, придуманному сыном деда, так до сих пор и не останавливались. Есть шанс, что весь город инициируется, если, конечно, не случится какой-нибудь форс-мажор. Польза от убийства этих монстров была ещё и из-за их уникальной шкуры, которая позволяла чуть ли полностью становиться невидимым. Перед отъездом мне в дополнение к накидке подарили и первый плащ, который оказался очень удобным и функциональным.

Конечно, император просто не мог не наложить лапу на такой ресурс свою. Поэтому теперь все плащи выкупала казна, и продавать их на сторону просто запретили. Даже чтобы подарить один мне, потребовалось личное разрешение государя. Он дал его без проблем. Вообще на удивление у нас с ним сложились вполне дружеские отношения. Он до сих пор не может нарадоваться простому общению без всяких экивоков. Приятно ему, что рядом есть человек, которому плевать на его положение и титул. Странно звучит, но это на самом деле так. Когда мы сели в поезд, мне выделили место в императорском вагоне, и я не один и не два раза поймал на себе завистливые и даже враждебные взгляды. Так-то по фиг, но неприятно находиться рядом с ненавидящими тебя людьми.

Неплохие отношения у меня сложились с казаками, особенно когда провели совместную тренировку, и я маленько показал, как обращаться с саблями. Потанцевал с двумя клинками, чем привел народ в совершеннейший восторг.

Те казаки, что получили по рогам на берегу реки, даже попросили прощения. Время в дороге за разговорами с императором пролетело незаметно, тем более что добрались довольно быстро. Правда, прибыли в город поздно вечером и из-за этого возникла проблема с жильём. Ну, это я так думал, на самом деле император и не думал отпускать меня на ночь глядя. Поэтому ночевал я в настоящих хоромах в Зимнем дворце.

Лучше бы я всё-таки поискал какую-нибудь гостиницу.

Не знаю, что там себе надумали местные аристократы, но уже на следующий день на меня открылась настоящая охота. На мою беду во дворце в это время было все семейство императора со всеми вытекающими. Всякие фрейлины, их родственницы и подруги, да и, как я понял, девицы из высшей аристократии, имеющие доступ во дворец, казалось, задались целью довести меня до белого каления. Они были везде, на каждом шагу, в самых неожиданных местах встречались эти наглые жеманные создания с поведением плохих актрис. Честно, я себе представлял поведение местных дам совершенно другим. До середины дня я ещё как-то продержался спокойно отвечая на реплики типа «Князь, а вам не страшно ходить через порталы? Ах, как это романтично».