Помоги проекту - поделись книгой:
Услышав свои имена, обернулись две рослые гвемелитки. Они были похожи как две капли воды.
— Не стоит благодарностей, — ответил я, подходя ближе и прерывая внезапное представление. — Я — Альтаир. А вы, полагаю, глава этого… карнавала?
— Верно. Зови меня Железной Маской. Я собрал под своё крыло тех, кого презирает общество из-за внешнего вида. Но они не ужасны, они особенны! В них есть некая прелесть, не правда ли?
Я бросил взгляд на стоявших по сторонам Хель и Тео. Девушка-энирай выглядела настороженной, а парень, казалось, был заинтригован.
— Вы сказали, что шли несколько дней. Если не секрет, куда направлялись? — осведомился я.
Железная Маска неопределённо пожал плечами:
— Мы кочуем туда, куда занесёт нас ветер. Сегодня здесь, завтра там. Наш карнавал — как птица, летящая над островами. Сейчас вот услышали о том, как Механисты остров угнали, хотели было поглядеть, да не успели, сейчас, думается, будем до Иллиона прыгать, авось там найдем чего интересного. Ну а вы?
— Мы направляемся на Расиель сорок девять. Нас наняли, зачистить его от пылевых элементалей да заодно отряд подтянуть в боевке, — солгал я и глазом не моргнув.
Маска слегка склонил голову набок, словно раздумывая над моими словами:
— Странное задание. Пылевики-то понятно, но впервые встречаю чтобы нанимали для прокачки отряда. Чьих они?
— Цеховские. Не знаю на кой черт им сдалось рабов тренировать. Мож на мясо против объявившегося Некра.
Тали во всю насмехалась над моей умелой ложью. Железная Маска же расслабил плечи. Поклясться готов — он улыбался. Хотя по одним лишь глазам, что видны в прорези маски это сказать очень сложно.
Его взгляд скользнул по Хель, задержавшись на мгновение:
— Твоя спутница… необычайна. Я никогда не видел энирай с темными волосами и смуглой кожей. И уж тем более… наделённую магией Пустоты! Просто поразительно!
Хель потупила взгляд, явно смутившись от неожиданного внимания.
— Она действительно уникальна, — осторожно согласился я.
Волосы на затылке зашевелились. Нужно было уходить, прямо сейчас прощаться и идти на следующий остров. Но почему-то я мешкал.
— Знаешь ли, я вижу красоту там, где другие видят лишь уродство, — задумчиво произнёс Маска. — В несовершенстве есть своё очарование. Мои замечательные ребята прекрасны именно в своей неидеальности. Что думаешь насчёт того, чтобы присоединиться к нам, о великая жрица Пустоты?
Я напрягся еще больше. Он знал, что она жрица, увидел магию. В то время как мне система не спешила выдавать его уровень и класс.
— Моя жизнь принадлежит Альтаиру, — твёрдо отрезала Хель.
Что-то в позе Маски изменилось, стало более натянутым и угрожающим. Я почувствовал, как нарастает скрытое напряжение.
— Тебе бы рабов Цеха повызволять. Там будет масса желающих присоединится к карнавалу.
— О, нет-нет, меня не интересуют их ужасные эксперименты. Хотя среди Жуткого Карнавала есть несколько жертв их злодеяний. Хм, что ж, жаль что ты мне отказываешь.
Наконец Маска встал и медленно обошел стол, ведя по нему кончиками пальцев
— Я вижу, вы торопитесь уйти отсюда. Но боюсь, я не могу так просто отпустить столь редкую диковинку, — его голос стал холодным как лёд.
— Кровопролитие не лучший выход, к тому же, — мои глаза блеснули. — Что мне до тех, что снаружи? Это не мои люди, а Цеха. С ними потом разбираться будешь за порчу имущества. А мы втроем, будь уверен, уйдем. Я понимаю, что вас больше, но у меня есть особые навыки для побега. Так зачем вставлять палки друг другу в колеса?
— О нет, я вовсе не собираюсь проливать кровь, — легкомысленно отмахнулся Маска. — Пока что. Просто оставь девушку мне. Взамен я могу предложить тебе выбрать кого-нибудь из моих людей. Или даже ману, если хочешь. Очень много маны.
— Это невозможно. Хель не просто моя спутница — она часть меня. Я не могу её отдать, — честно сказал я и, кажется, заставил Хель густо покраснеть.
— Хм, а что если я скажу, что знаю, кто ты такой, Альто Темный?
Вот тут оказалось не до шуток. Мелкая дрожь пробила все мое тело. Какого черта? Как он мог узнать?
— Видишь ли, — продолжил Маска. — Я располагаю такой информацией, какой зачастую не располагают даже могущественные фракции. Я знаю, что за тобой уже послали убийцу из цеха, знаю, что дело о пропаже острова также заинтересовало еще кое-каких людей. Но нет, зла я тебе не желаю, и счетов с тобой у меня никаких. Однако пустотную энирайку я все же хочу себе… м-м-м в коллекцию.
— Если ты знаешь кто я, пожалуй, ты должен понимать, что если я использую свою силу, то сравняю твой цирк с землей.
Я пошел на откровенный блеф, но, кажется, и тут проиграл.
— И потеряешь всех своих людей. Мне известно, что это бывшие рабы, которых ты, скорее всего, взял под свое крыло. Альтаир, ты в безвыходном положении, и только одно заставит меня не выдать тебя Цеху. Но, как я и говорил, зла я тебе не желаю, и силой отбирать что-то — тоже не хочу. Я по глазам этой девочки вижу, что она скорее убьет себя, чем расстанется с тобой. Поэтому я предлагаю честное пари. Сыграем в Тонк. Девять партий до пяти побед. Выиграю я — и ты прикажешь своей спутнице остаться со мной, выиграешь ты, хм… Я готов предложить тебе интересную информацию, а также кровавый пакт о неразглашении твоих секретов.
— Даже если он будет при смерти и сильно захочет — ничего не скажет. Не сможет, — пояснила энирайка.
— Ты серьезно собираешься играть с ним в карты на Хель? — завопил Тео. — Да еще и в Тонк! Эта игра целиком завязана на удаче!
— Я не против, — смиренно кивнула Хель.
— А если я откажусь? — обратился я к Маске.
— Тогда один за другим я буду вырезать твой отряд. Твоего недоогненного мага тоже. Пока не согласишься.
Тео съежился от страха, когда во время своих слов глава арлекинов вскинул руку, и в его ладони завязалась яркая бело-золотая магия. Наконец система одарила меня оповещением, которое меня явно огорчило.
[Железная Маска (???) владелец Жуткого Карнавала, 459 уровня]
Всего-то! Эх, а луч смерти мне бы все же пригодился.
— Тц, а говорил не желаешь забирать силой. Хорошо, я согласен.
Конечно согласен, выбора-то у меня особо и нет. Прорываться боем и терять весь отряд? Ну уж нет, такие жертвенные выкрутасы я оставлю на совсем смертельные, безвыходные ситуации.
Маска тут же достал колоду карт и филигранно начал их тасовать. Я же повернулся к Тео и, отведя его в сторонку, чтобы никто, даже Хель, нас не слышала, прошептал.
— Так, давай, в двух словах, что за Тонк и как в него играть.
Глаза Тео округлились так, словно готовы были выпасть из глазниц.
— ТЫ!!! Ты согласился играть на Хель, не зная правил⁈ О великие боги, к кому я примкнул… — полушепотом завопил он.
— Завязывай. Я помню, ты играл с механистами, выкладывай, и заодно подумай о том, как он может жульничать.
Тео посмотрел на Железную Маску, который с ловкостью фокусника перекидывал карты, делал из них лесенку или веер, и собирал обратно.
— Ладно, слушай внимательно, — зашептал Тео. — В Тонк каждому сдают по пять карт. Остальная колода лежит в центре стола рубашкой вверх. Сверху снимают одну карту и кладут лицом вверх — это так называемая куча. Всего пятьдесят две карты. Картинки — Валет, Дама, Король — стоят по десять очков. Туз — одно очко, двойка — два очка, и так далее.
Если сразу после раздачи у кого-то из игроков получилось пятнадцать очков или меньше — это Тонк. Если сорок девять, пятьдесят — тоже. Тогда нужно сразу крикнуть «Тонк!» и показать карты. Это досрочная победа.
Если ни у одного нет Тонка, игра идёт по кругу. В свой ход можно открыть карты и попытаться выиграть. Тот, у кого меньше очков — побеждает.
Второй вариант — взять карту из колоды или кучи. Если собрал три или четыре одинаковые — можно выложить в ряд перед собой. Их очки не считаются. То же самое с тремя и более картами одной масти по порядку.
— Два, Три, Четыре треф, могу сбросить, верно?
Тео кивнул.
— В конце хода надо сбросить лишнюю карту в кучу. На руке не более пяти карт.
— А если у меня осталось две карты и я не могу их никак сбросить?
— Тогда просто ход переходит следующему игроку, пока ты не избавишься от карт. Это тебе не в плюс — чем дольше карты на руках, тем больше очков в итоге может набраться. Можешь конечно открыть карты, если уверен, что у тебя сумма меньше, чем у противника.
— А если я сброшу последнюю карту, и у меня ноль очков — это считается победой?
— Да, верно. Главное — первым избавиться от всех карт.
— Кажется, я уловил суть,хотя многое и правда зависит от удачи при раздаче.
— И не говори… Тонк — это полностью вопрос неумолимой фортуны, — вздохнул Тео. — Нам остается лишь надеяться, что она будет благосклонна к тебе.
Я задумчиво посмотрел на Железную Маску, который уже закончил тасовать колоду. Он приглашающе махнул рукой в сторону стола и зловеще ухмыльнулся.
С этими словами Я решительно направился к столу, за которым уже ожидал загадочный владелец Жуткого Карнавала. Пришло время испытать удачу в партии, где на кону стояла судьба Хель.
Тео встал за моей спиной. Он заметно нервничал, переминаясь с ноги на ногу.
— Чтобы было честно, пожалуй, пусть милая Хель будет раздавать карты. Не против?
Я кивнул. Девушка взяла колоду и твердой рукой раздала нам по пять карт. По сигналу мы одновременно посмотрели на них.
У меня была пара восьмерок, тройка пик, пятерка бубен и король треф. В сумме тридцать четыре.
— Ну что, готов проиграть? — ехидно бросил Маска.
Я лишь нахмурился в ответ.
— Тонк! — спокойно сказал он, вальяжно выбросив на стол пятерку карт.
Это были две десятки, валет, девятка и король — сорок девять очков. Чертовски удачная комбинация.
Я подозрительно прищурился. Хель с виноватым видом собрала карты и снова тщательно перетасовала. Нужно будет сказать ей потом, что она совершенно не влияла на игру.
— Не расстраивайся, впереди еще восемь партий, — усмехнулся Маска.
Вторая раздача. У меня снова оказалось тридцать четыре. Две пятерки, семь треф, восемь пик и девятка бубен.
— Тонк, — донесся до меня ухмыляющийся тон.
Маска выложил пятнадцать — оставшиеся две пятерки, две двойки и туз. Снова чертовски удачно!
Я внимательно следил за его руками, но не заметил никаких признаков жульничества. Медленные движения, совершенно расслабленная поза, этот засранец явно уверен в своей победе.
Следующая раздача. У меня в очередной раз оказалось тридцать четыре. Сомнений не было, он издевается надо мной. Однако в этот раз и у Маски не оказалось Тонка.
— Беру из колоды, — бросил я, стараясь скрыть раздражение и вытягивая девятку.
Тут же сбросил шестерку пик по совету Тали. Теперь, она подсказывала в следующий ход снова взять карту из колоды, тогда я бы смог выложить три девятки на стол.
Но едва я завершил ход, как Маска неожиданно выложил свои карты, пришлось открыться и мне — у него было всего на одно очко меньше! Словно выверено до мельчайшей детали.
Я мысленно выругался. Что за фарс тут происходит⁈
Тем временем Хель уже раздала новые карты. Четвертая попытка. Я ощутимо напрягся, понимая, что Маска как-то жульничает, используя эту скрытую магию. Но как именно?
Сам же Маска явно наслаждался моим замешательством.
— Что-то не везет, да? Быть может, судьба хочет, чтобы прелестная Хель осталась со мной?
Этот ублюдок явно издевался надо мной!
На кон была поставлена сама Хель. Я не мог позволить этому извращенцу заполучить её.
Придется пойти ва-банк и рискнуть всем. Я открою карты сразу, как только получу. Плевать на очки — главное опередить его фокус с предсказанием моих карт, так я пойму, что он есть. Если же нет, то я без понятия, как он жульничает.
По сигналу мы должны были открыть свои карты, но вместо этого я подождал, пока Маска посмотрит свои. Тонка не было, а значит…
— Тридцать четыре, хм… — посмотрел на внезапно открытые мной карты Маска. — Даже не взглянул. А ты рисковый, мне нравится. Вот только все равно проигрыш. У меня тридцать три.
Я протяжно выдохнул, пытаясь успокоить дыхание. Снова тридцать четыре. Как же ты это делаешь.
— Альтаир, еще одно поражение и ты…
— Да знаю я Тео, знаю!
Поделиться книгой: