Страж Хребта Миров

Страж Хребта Миров

Глава 1.

Долгожданный отпуск позволил вырваться из душного городского лабиринта. Спонтанное решение принять приглашение единственной подруги погостить у неё, сейчас казалось для меня просто верхом авантюризма.

Впрочем, Лиза всегда была тем самым ураганом, что врывался в мою жизнь и переворачивал её вверх тормашками. Но ни за что на свете я не согласилась бы отказаться от дружбы с моей обожаемой сумасшедшей. Не смотря на запреты моих родителей на общение с "плохо влияющей на меня" Лизой, мы смогли не только провести вместе всё детство, но и остаться подругами, даже став взрослыми.

Что нашла ярко-рыжая и зеленоглазая озорница в нелюдимой и необщительной, вечно что-то читающей тихоне, для меня было загадкой. Но Лиза очень быстро стала для меня очень важным человеком, а в последние годы и вовсе осталась единственной из близких. Судьба проложила между нами километры пути. Она вышла замуж за владельца небольшой лесозаготовительной компании и жила чуть ли не в лесу, заботясь о большой и шумной семье.

А я сначала поступила в выбранный родителями ВУЗ, потом приняла одобренное родителями предложение о работе в администрации одного из городов Подмосковья, и строго в соответствии с пожеланиями мамы строила карьеру, добиваясь все более высокой должности и конечно самое главное, зарплаты.

И вот здравствуйте, Светлана Анатольевна, вам тридцать пять, у вас отличная должность, зарплата, машина и совершенно пустая квартира, в которой вы никому не нужны, и вас никто не ждёт.

Ни растений, ни животных в этом доме никогда не было. Маму раздражали цветы, заполняющие подоконник. А отец терпеть не мог животных, считая их не только источником вечного беспокойства, но и разносчиками грязи и заразы. Впрочем, почти сразу после того, как я осталась одна, я притащила домой с десяток разных растений, которые быстро начали вянуть. Сжалившаяся над несчастными цветами соседка забрала их себе. А принесённый с улицы в дом котёнок, в прошлую мою поездку к Лизе три года назад, решил, что проживать у неё ему нравится больше.

Одно время я надеялась, что встречу, как и Лиза, какого-нибудь парня, и эта ситуация изменится. Но... Не судьба. Из тех, кто со мной знакомился, никто никакого интереса у меня не вызвал. Тех, с кем меня знакомили родители, я не рассматривала даже в качестве знакомых принципиально. А в последнее время мне и вовсе начало казаться, что я где-то успела записаться в клуб желающих обеспечивать какого-нибудь афериста.

Потому что в последнее время как-то уж слишком часто я стала занимать мысли очередного Казановы, мешать ему спать и так далее и тому подобное. Ровно до вопросов о наличии семьи, с которой ну просто очень хотели познакомиться. А я без всякого зазрения совести ответственно и тщательно перечисляла Лизу, её мужа, четверых детей, родителей и её, и её мужа. И даже приписала себе в братья младшего брата её мужа. А после рассказа, что всё имущество давно оформлено по дарственной на различных родственников, у очередного пылкого воздыхателя начинались проблемы в жизни, дела и так далее.

Иногда мне начинало казаться, что в моей квартире просто поселилась сама тишина. И только трель звонка от Лизы, которая всегда находила время, чтобы узнать как у меня дела, нарушала это безмолвие. Оставаться среди которого я уже начинала бояться.

Поэтому, узнав во время очередного разговора по телефону, что у меня скоро отпуск, Лиза в приказном порядке предложила мне провести месяц у неё, тем более, что её банда "сваливает" разбойничать к родителям мужа. И пока я ещё пыталась отнекиваться, мне на почту упал электронный билет. У Лизы дела от слов надолго не отставали, а знание всей моей подноготной, начиная от реквизитов паспорта, и заканчивая любимым ароматом пены для ванны, и вовсе развязывало ей руки.

Вот и получается, что, не спланировав толком поездку, я, наскоро похватав необходимый минимум, оказалась в пути. Моей задачей было доехать до ближайшего к месту жительства подруги города. Там меня уже встречали. Спокойный и уверенный Глеб, на голову возвышающийся над толпой, и взрывной электровеник Лиза, что с визгом повисла на моей шее.

Всю дорогу в машине я выслушивала, что я бледнее обычного, хотя это невозможно. И круги под глазами, и кости торчат, и вообще я вся "заезженная, как ломовая лошадь"! Меня заверили, что не отпустят, пока я не отосплюсь, не отдохну и не отъемся хотя бы на пару-тройку килограмм. А то она уже хочет мою ляльку потискать, а нормальному мужику, глядя на меня, взглядом зацепиться не за что.

И вот в этом вся Лиза, слушая её жизнерадостный щебет, я и сама начинала улыбаться.

Вечером, пока Глеб с братом взялись за приготовление ужина, Лиза утащила меня в баню. Напарившись и наболтавшись, мы немного успокоились, и подруге захотелось развлечений.

- А давай, погадаем? - засверкала она хитрыми глазами. - Помнишь, как в детстве?

- Так не зима же... - отнекивалась я, не желая объяснять, что тот раз я и хотела бы забыть, но не получится.

- А что? Гадают только зимой что ли? Тем более скоро вообще Ивана Купала, вся нечисть в силе будет. Самое время погадать. - Рассмеялась Лиза. - Тем более, что ты у нас девка свободная, не просватанная. Глядишь, и увидим, где твоего милого носит. Всё! Я сейчас.

Лизка пулей вылетела из парной, лишая меня последнего шанса её остановить.

Я только тяжело вздохнула. Ну, не признаваться же подруге, что я этих гаданий до смерти боюсь. С прошлого раза кошмары мучают.

Ещё совсем соплюшками, нам лет по одиннадцать было, мы решили гадать. Выставили зеркала напротив друг друга, поставили между ними свечи, по шесть штук с каждой стороны, создавая своеобразную тропу. Последнюю, тринадцатую свечку, держали в руках. Долго вглядывающаяся в зеркало Лиза рассмеялась, сообщив, что придёт к ней свататься медведь из лесу. Мол, в зеркале смутно, но отражался ковер со стены с медведем на фоне бурелома.

А вот мне тогда показалось, что я вижу тёмно-серый туман. Злой, страшный... Хотя как туман может быть злым или страшным? Я, помня, что нужно очень внимательно смотреть, вглядывалась изо всех сил. Сквозь пелену тумана начали проступать движущиеся силуэты. Какие-то слепые псы, напоминающие доберманов, только крупнее и со странной пастью, больше подошедшей бы динозавру, нападали на совершенно непонятное существо.

Вроде человек, только с рогами и хвостом. И мне стало его так жалко, так захотелось помочь, что я, не задумываясь, приложила ладони к зеркалу. Видно на старом зеркале где-то были сколы, которых мы не заметили, потому что на моих ладонях тут же появилась кровь. А на коже этого странного мужчины появились линии непонятного рисунка.

Взревев так, что самых ближних псов от него просто снесло, он мгновенно расправился с оставшимися. Но когда этот рогоносец обернулся ко мне и потянулся своей рукой к моей ладони, в комнате резко загорелся свет.

- Светка, ты как умудрилась руки порезать? - заметившая темные следы на стекле Лизка включила свет, прерывая наше гадание.

Пока прибежавший папа Лизы, обрабатывал мне руки, я тайком посматривала в зеркало. Но никаких рогатых мужчин и туманов там не было. Но этот эпизод навсегда остался в моих кошмарах.

Когда несколько раз в год, а когда и пару раз в месяц я видела почти одинаковую сцену боя этого хвостатого с собаками. И каждый раз, кошмар прекращался, когда он побеждал. А я после этого по несколько дней болела. Про эти странные сны я не рассказывала никому, даже Лизе. И сейчас замерев наблюдала за тем, как она ставит зеркало и ставит перед ним свечу.

- Что мы тут нагадаем? Здесь жарко и зеркало вмиг запотеет. - Пытаюсь найти хоть одну причину не будить свой кошмар.

- Слушай, у меня муж, брат, три племянника, четыре сына, кот! Собака и та, кобель! Дочку хочу! - возмущалась Лизка. - Могу я спросить, будет ли у меня, в конце концов, дочь?

В свою очередь, я подходила к зеркалу с опаской, хоть и понимала, что бояться чего-то примерещившегося насмотревшейся ужастиков мелкой девчонке, это глупо. Я себя убеждала, что это просто детская фантазия, помноженная на ожидание чего-то необычного и таинственного... Пока не встретилась с горящим взглядом того самого рогатого мужика.

- Всё! Попалась, вертихвостка! Больше не улизнёшь! - мужчина резко дёрнул меня на себя.

- Это не я! - выкрикнула с испугу, обнаружив себя в одной мокрой простыне, непонятно где и в компании с рогатым и хвостатым мужиком.

- Что "не ты"? - оглядывал он меня, прищурившись и сложив руки на груди.

- Всё не я. - Кажется, я сильно перегрелась, явно.

Глава 2.

Глава 2.

Хребет Миров.

Страж Имарат Дер-тис-Лоар.

Обжигающие ледяные ветра злобно завывали, обгладывая голые до зеркального блеска горные склоны. Ледяной панцирь, вечно сковывающий пики Хребта, сверкал в бесконечной ночи Междумирья.

Пустота, холод и неизменность. Вот и всё, что можно было найти здесь. Чёрные обсидиановые когти проскребли по рогам, снова почувствовав застывшие в роговой кости знаки. Злость привычной волной поднялась из глубины разума.

Легкомысленные демиурги щедро брызгали силой жизни во все стороны, радостно приветствовали зарождение новых миров и быстро остывали к новой игрушке, продолжая свой бесконечный путь в бесконечности мироздания. А забытые миры летели в пространстве, сталкивались, гибли или вспыхивали яркими звёздами.

За такими, сумевшими сохранить дар жизни, следили мы, слуги мироздания, Стражи пути. Стражи должны были следить за соблюдением равновесия внутри мировых сфер, и защищать эти сферы от тварей Хаоса, рвущихся через грань, на горячее пламя жизни. В слепой жажде уничтожая всё на своём пути.

Сферы миров были не одинаковы. И назначение Стражем одной из них либо подчёркивало статус стража, либо было наказанием. Но были и особые места. Такие, как Хребет Миров.

Иногда своенравное течение Междумирья по своей прихоти сталкивало сферы миров, намертво впечатывая их в друга. Так рождалась связь между мирами, так называемая связка миров. А изломанная реальность между сферами застывала вот такими хребтами, куда почти беспрерывно рвались твари Хаоса. Слишком много жизни оказывалось в одном месте.

Этот Хребет был одним из самых отдалённых от дворца Верховного на Звездном плато. Но и одним из самых крупных. Сразу четыре мира были связаны сверкающей гроздью.

Мир Земли. Странный, серый, полностью лишённый магии, но умудряющийся до сих пор гореть ярким и безумным пламенем жизни.

Мир Морей. Сила и Жизнь здесь идут рука об руку. С виду спокойные воды скрывают такие бури в глубине, что эти шторма иногда сотрясают и весь Хребет.

Мир Небес. Таинственный и непостоянный, прекрасный и жестокий. Обманчиво светлые и гостеприимные Небеса, где даже взгляд стекленеет от холода.

Мир Огня. Мир, раздираемый войнами, застывший на грани. Но и имеющий особое значение для Верховного. Сотни лет назад один из младших принцев был сослан сюда в наказание. А мир Огня стал ему вместо тюрьмы родным домом. И сейчас потомки того принца и родичи Верховного Стража правят половиной мира Огня.

Столько силы не могло остаться незамеченной. Буквально целые стаи тварей рвались за грань. Но кровь правителей, живущая в одном из миров, обязала охранять от прорывов и уничтожения всю связку.

Вот только я был уже тринадцатым Стражем Хребта. И назначение сюда было почётным, очень почётным способом казни, когда прямо убить было нельзя.

Мой отец имел слишком много влияния на Звёздном плато, что явно не нравилось Верховному. Да и усиление рода сразу двумя наследниками тоже. Слишком много богатства, слишком много силы и могущества. Мой брат был назначен повыдырëм Миров. Он должен был отслеживать пути демиургов и сообщать о новых позабытых мирах. А я получил в подарок Надзорный замок и титул лорда. Но наш отец остался один и без поддержки сыновей. Ни я, ни брат не могли надолго оставлять свой пост. А выполнение обязанностей грозило смертью каждый день.

Однажды я думал, что такой день наступил...

Твари шли волнами, а силы были на исходе. Магии оставалось крохи, резерв не успевал наполниться хоть на немного. А на чистом мастерстве стаю тварей не победишь. Ноги уже дрожали, глефа казалась неподъёмной тяжестью, и руки сами опускались.

Вдруг я почувствовал мягкое, тёплое прикосновение к спине. Нежная и яростная сила побежала по венам и жилам. Исцеляя, наполняя, расширяя границы моей собственной магии, смывая все ограничения. Даже твари застыли. Тупые безмозглые твари и то ощутили тот поток силы, что наполнял меня.

Так бывает. Редко и если повезёт. Если Страж встречает свою судьбу, бриллиант своей крови, свою путеводную звезду. Истинная, Пара, Предназначенная, половинка души... У неё много названий и имён. Моя.

Не веря в собственные ощущения, и откуда бы здесь взяться одной из моего народа, я обернулся.

За моей спиной, в окружении сверкающих зеркальных граней, стояла девочка. Совсем ребёнок, кроха... И совсем не моего народа. Ни рожек, ни хвоста, ни когтей, ни копыт, ни сильного мускулистого тела.

Она видимо была ещё и смертельно больна. Кожа её была нездорово бледна, до прозрачной синевы. Даже я в человеческом облике обладал куда более смуглой кожей. Она закусывала неяркие трясущиеся губки и испуганно глядела на меня огромными тëмными глазами в обрамлении густых ресниц. Такие же тёмные волосы вьющимися локонами падали на спину и окутывали плечи.

Но моя сущность ликовала, признавая своё отражение. И не важно, что у этой девчонки даже рогов не было, чтобы носить на них знаки принадлежности. Демону моей души было достаточно моих.

Я впал в ярость, какой не испытывал никогда ранее, когда почувствовал, что знаки невесты проявляются на МОИХ рогах и хвосте! Я! Как какая-то девка на выданье весь разукрашен рунами украшений, которые видны любому! Даже тварям Хаоса. Взбесившись я напал на них, остервенело кроша каждую тварь, до которой только смог дотянуться.

А когда успокоился, моя невеста исчезла! Опозорила, пометила, как тварь свою сучку, выставила на посмешище и исчезла!

В тот момент мне понадобилась встреча с ещё одной стаей, а лучше с двумя! Но хитрые твари, как учуяли, что лучше к Хребту Миров не приближаться. И ведь не приближались почти три полных лунных цикла.

Впрочем, я был занят. Искал эту полумертвую! И не мог найти. Может, уже умерла? Не зря же она была одета во что-то, напоминающее саван.

А потом голод тварей оказался сильнее инстинкта самосохранения, и вновь погнал их прорываться сквозь грани к столь желанному источнику жизни. И снова ощущение её прикосновений.

Нахмурившись и закусив от напряжения губу, она щедро вливала в меня силы, хотя бой был не критичным, а после встречи с ней, я значительно увеличил собственную силу. И снова исчезла.

И так множество раз. Появлялись твари, закипал бой, и она отдавала свои силы. С каждым разом, знаков принадлежности на моём теле становилось всё больше. Я уже давно был посмешищем для всего Звёздного плато, куда обязан был являться каждый год.

Да я и сам бы с удовольствием посмеялся бы над ничтожеством, что мало того ходит в отметинах, как девка. Так ещё и отметин становится всё больше, а до брачных браслетов всё никак не дойдёт. Словно ушлый проходимец, пользуясь дурной девкой, всё манит и манит обещанием взять замуж, но дальше того, чтоб попользоваться, дело так и не идёт. Вот только этой "доверчивой и обманутой девицей в ожидании" был я сам!

А сегодня ещё и все эти рунные росписи чешутся, как роговые шишки в детстве. На луну что ли так стали реагировать? Вдруг воздух вокруг приобрёл хрустальную прозрачность, зазвенел тонкой льдинкой, заискрил морозным инеем. Её присутствие я почувствовал раньше, чем обернулся и увидел. Раздумывать я не стал! Вцепился и дёрнул на себя, удерживая, пока грани Междумирья не прекратят звенеть.

- Попалась вертихвостка! - я внимательно вслушивался в колебания воздуха вокруг, чтобы не пропустить даже попытки открыть переход и исчезнуть снова.

- Это не я! - выдохнула она испуганно, впервые заговорив со мной.

- Что не ты? - осматривал я её странный наряд.

- Всё не я, - отрицательно замотала она головой и беспомощно прижимая к груди мокрую простыню.

- Погоди, ты что, без всего? - приподнял я край ткани и заглядывая под неё. - Давно голышом по Междумирью гуляешь?

- Ты! - взвизгнула она, и впечатала в меня свою ладонь со всего размаху.

Но видно драться не умела, даже пощёчину отвесить толком не смогла. Поэтому ладонь прилетела мне по шее.

- И что это было? Только не говори, что у твоего народа это знак приветствия. - Приподнял я бровь, разглядывая её.

Явно уже не ребёнок, только глаза остались всё такими же огромными, блестящими и испуганными. Волосы тёмной волной окутывали тело до самых бёдер, превращавшихся в стройные длинные ноги... Которые Моя сейчас старалась незаметно поджать.

Я наклонился и сжал её ступню, которая просто утонула в моей руке. Какая-то она слишком... Тонкая, звонкая, хрупкая. Как снежинка. Может снежинка и есть? Вон, ноги, как ледышки.

- Ты в тепле не растаешь? - с сомнением спросил её я.

- В каком? - задала Моя странный вопрос.

- В обычном, домашнем. От огня. Знаешь, что такое огонь? - вздохнул я, замечая, что Моя всё заметнее дрожит. - Понятно.

Не дожидаясь ответа, я поднял её на руки и понёс с балкона в замок. Интересно, куда её нести? Вспомнил, что меня ждёт горячая ванна, и решил, что ей тоже не помешает. А то вон она вся в каком-то мусоре. Листья какие-то...

Глава 3.

Глава 3.

Хребет Миров.

Страж Имарат Дер-тис-Лоар.

Девушка на моих руках испуганно затихла, только комкала на груди уже ледяную мокрую тряпку. Нет, горячая ванна ей не повредит и точно нужнее, чем мне. А ещё я не мог не заметить, насколько она отличается от наших женщин.

Не только отсутствием рогов и хвоста и пугающей бледностью кожи, но и всем прочим. Девушку своего народа я бы вот так просто на руках через весь замок не пронёс. Моя была сильно ниже ростом, чем напоминала ребёнка. Но изящество линий её тела не оставляло сомнений в том, что ребёнком она точно не была. Да и по весу... Может она голодала? Может голод или бедность. Или она просто не могла добыть себе еду. Она совсем слабая. Какой из неё охотник или госпожа? Да даже простому собирателю нужны сила и оружие. А она даже ударить не может.

С этими мыслями я и принес её в купальню. Пламя свечей окрашивало мрамор в золотисто-кремовый цвет, жаровни давали достаточно тепла, да и камины были жарко натоплены. Я поставил Мою сразу в ванну и начал раздеваться сам.

- Что вы делаете? - запинаясь спросила она.

- Раздеваюсь. Или я должен в одежде в ванну лезть? - не понял я.

- Но тут я, - ответила она.

- И что? Ванна большая, места хватит нам обоим. - Пожал плечами я, ответив на странные вопросы.

- Подождите! Вы что, правда собираетесь принять ванну вместе со мной? Что вы хотите со мной сделать? - губы девушки задрожали.

Я шагнул к ванне, чтобы её успокоить. Она шарахнулась назад, конечно запуталась в мокрой тряпке и упала. Я только в последний момент успел просунуть руку между её головой и бортиком ванны. Но Моя словно обезумела. Она начала вырываться и биться в воде. Пришлось подхватить её за плечи и встряхнуть.

- Тихо! - для надёжности я ещё раз её встряхнул.

Тихо никак не получалось, Моя уже отчётливо всхлипывала.