Двор фэйри

— Продолжим подъем? — спросил Тайрон, глядя на горную вершину. В руках он на готовые держал кирку и верёвку.

Доляк нервно сглотнул:

— А может не надо? Я высоты боюсь.

— Вот в этом твоя проблема. Пока будешь трястись со страху — никуда не двинешься, — ответил Дрен.

— Может пройдём по этой тропе? — Мийфа указала на узкую горную дорожку, ведущую наверх. Команда подумала, каким путём лучше подняться, и выбрала тропу. Они пошли по очереди, соединённые верёвкой.

Пока дорога была широкой, путники спокойно шли друг за другом. А когда она сужалась, тогда им приходилось прижиматься спинами к каменной стене и двигаться боком. При этом команда старалась не смотреть вниз, чтобы не призвать головокружение или панику.

В один момент Лилиэль потеряла равновесие и почти упала на колени, но её поддержала Эльда.

— Лили, ты в порядке? — обеспокоено спросила воительница. Другие остановились и повернулись к ним.

Лили помотала головой. Нет, она не в порядке. С тех пор, как они оказались в горах, её состояние ухудшалось с каждым часом. Сначала эльфийка держалась и старалась не показывать проблемы, чтобы друзья не волновались. Но сейчас было бессмысленно делать вид, что всё хорошо.

— Мне холодно… — прошептала она, прижимаясь к Эльде, как к единственному источнику тепла.

— Она долго не продержится. Нам надо срочно что-нибудь сделать, — дрожащим голосом сообщила Эльда.

— Нам ещё долго перебираться через горы, — неутешительно заключил Тайрон.

Команда находилась в крайне отчаянном положении. Им надо скорее перебраться через Клыкастые горы, но это было невозможно с ослабевшей Лилиэль. Вот бы они могли перелететь…

Вдруг Доляк кое-что заметил в небе.

— Смотрите, там стая орлов! — маг дрожащим пальцем указал в небо.

— Ты уверен? Орлы не летают стаями, — скептически произнёс Дрен.

— Они летят к нам! — завопил в ужасе Доляк. Огромный орёл камнем налетел на них, целясь лапами с острыми когтями. Непобедимые отпрыгнули в разные стороны, и птица врезалась в камень. Удар был такой силы, что опора под ногами рухнула. Дрен удержал Мийфу; Тайрон успел поймать Доляка за шкирку. А Эльда и Лили ни за что ухватиться не успели. Девушки с криками полетели вниз. Но их подхватил другой такой же гигантский орёл. Сильные лапы сомкнулись на талиях, при этом ни чуть не вредя страшными когтями. Однако хищные птицы не хватают так свою добычу.

— Хватайте их!

Первый орёл, налетевший на гору, взмахнул мощными крыльями и снова напал на путников. Опасная лапа схватила Мийфу за талию. Дрен крепко схватил волшебницу за руку, не позволяя утащить, но его поймал другой орёл. Донеслись испуганные крики Доляка и рык Тайрона. Мийфе даже смотреть не пришлось, чтобы понять, что их тоже схватили. Также девушка заметила на орлах людей в тёплых одеждах. Орлиные шеи украшали ошейники с кожаными ремешками, за которых «всадники» держались и управляли птицами.

— Возвращаемся! — приказал всадник того орла, который держал Мийфу. Видимо, он являлся командиром данного отряда.

Громко хлопая крыльями, орлы полетели куда-то, неся в лапах пленников. Сильный ветер больно бил по лицам и трепал волосы. Мийфа сначала сопротивлялась, но потом, взглянув вниз, успокоилась, потому что не хотела свалиться. Она также слышала яростные крики Дрена, который требовал его отпустить. Волшебница не сомневалась, что друзья были напуганы не меньше её.

Пока отряд воины на орлах летели в своё жилище, Мийфа задумалась, кто они такие. Вспомнилось, как несколько дней назад Лилиэль рассказывала о Горном Доме — маленьком народе, живущем в Клыкастых горах. Неужели люди на орлах — это жители Горного Дома?

«Что им нужно от нас? Почему они схватили нас?» — крутились мысли.

Вдруг среди серо-белых горных пиков в глаза бросилось что-то выделяющееся. Когда орлы немного опустились, Мийфа смогла подробнее рассмотреть это нечто. Это была каменная крепость. В кольце стены расположилось селение из каменных домов, а в центре возвышался замок, на самой высокой башне которого развеивался красный флаг с изображением парящего орла с короной на голове.

Орлы подлетели к просторной горной площадке, где собирались приземлиться. Но перед этим отпустили ношу. Падение на каменную землю не было болезненным, но крайне неприятным. От долго полёта высоко в небе у Непобедимых закружилась голова и онемели конечности. Мийфа почувствовала тошноту, поступившую к горлу; её изрядно укачало в полёте. Но прийти в себе она не успела.

Воины Горного Дома ловко спрыгнули с орлиных спин и, выставив оружия, загнали пленников в тесное кольцо. Зычный голос командира приказал связать их. Воины грубо подняли путников на ноги и крепко связали руки за спиной. Это удручало положение Непобедимых ещё сильнее.

Воины повели пленников в крепость. Мийфа покорно шла, с трудом волоча ноги, понимая, что сопротивление бесполезно. Однако Дрен и Эльда продолжали рьяно сопротивляться, за что получили по тяжёлому удару под дых. Лилиэль дрожала, то ли от слабости, то ли от страха. Доляк тоже дрожал и постоянно озирался по сторонам. Лишь Тайрон сохранял невозмутимость. Его сопровождали пять воинов, видимо, считая самым опасным.

Воины вместе пленниками зашли в крепость и повели в замок, видимо, к здешнему правителю. Пока они шли, местные оглядывались на них, с любопытством рассматривали и перешептывались, обсуждая чужаков.

Наконец они пришли к воротам замка. Командир приказал открыть двери. Через пару минут ворота распахнулись, пропуская внутрь. Отряд повёл пленников в замок.

— Куда вы нас ведёте? — решила задать вопрос Мийфа.

— К Великому Князю. Шевели ногами, девка! — командир грубо толкнул волшебницу, из-за чего она чуть не упала.

— Эй, не трожь её! — Дрен, заметив это, дёрнулся к ним, но снова получил удар в живот от воинов, тащивших его.

Мийфа зажмурилась, не в силах смотреть на скрученного Дрена.

«Нас ведут к местному правителю. Но почему они нас схватили, если мы им ничего не делали, даже не пересекались? Что они с нами сделают?»

Очень скоро получила ответы на вопросы.

Они прошли в тронный зал, где стояло много стражи. Каждый воин был облачён в тёплую одежду с мехом, на поверх которой сидела прочная кольчуга. Тяжёлые сапоги с острыми шипами предназначенные для лазания по горам. Шлемы закрывали полностью голову и лицо человека. Но тяжёлые взгляды исходили из-под них. От ощущения, что на них неприятно смотрят, пленников передёрнуло.

Командир резко остановил Мийфу, затем вышел вперёд, опустился на одно колено и почтительно произнёс:

— Доброго здравия вам, Ваше Величество. Да пусть великая Прародительница дарует вам истину! Мой отряд поймал чужаков, что бродили по нашим владениям!

— Мы не бродили! Нам нужно перебраться через Клыкастые горы! А нигде не указано, что это ваша территория! — гневно закричал Дрен, возмущённый такими словами, но его опять заткнули ударом под дых. Эльда мысленно назвала его идиотом.

— Что вы делали на нашей земле, чужаки? — спросил Великий Князь. Это был пожилой мужчина, облачённый в такую же тёплую одежду и кольчугу, что и все воины. На широких плечах лежала меховая накидка из некого белого зверя. Голову венчала золотая корона с острыми шпиками без всяких украшений. Седые, похожие на чистый снег, волосы доставали до плеч, и такая же седая борода достигала до груди. Глубоко посаженные серые глаза смотрели остро и живо, словно не принадлежали старику. Хоть Великий Князь достиг преклонных лет, но от него веяло силой и опасностью. Чувствовалось, он ещё не растерял воинскую мощь.

— Отвечай! — командир толкнул Мийфу вперёд, из-за чего она упала на колени перед Князем. Не в состоянии подняться, девушка подняла глаза на правителя Горного Дома. Старый Князь взирал на неё сверху вниз. В серых глазах, похожих на тяжёлое грозовое небо, плескались гнев и горечь. От чего он печалился? Что за горе он держал в себе?

— Ваше Величество, — неуверенно заговорила Мийфа, пытаясь быть вежливой и почтительной, — мы правда не знали, что это ваша территория. У нас и в мыслях не было как-либо вредить вашему королевству. Мы просто переходили через горы, потому что нам надо попасть в Фэйритею.

— В страну фэйри?! — прогремел гневный голос Князя. — Что вас связывает с этими чудовищами?!

Мийфа задрожала от его слов. Почему упоминание о фэйри и их стране сильно прогневало Великого Князя?

— Чужаки связанные с магическими тварями, вступившие на земли Горного Дома, не будут прощены! — продолжал правитель. — Из-за одного такого я потерял своего единственного сына!

Вот почему у него такое печальное лицо. Великий Князь очень любил своего сына и был разбит горем от его потери, поняла Мийфа. Но кто из магических существ убил отпрыска Князя?

— Отдайте её на съедение дракону! — Великий Князь махнул рукой в сторону Мийфы. — А остальных — запереть в темнице!

Мийфу какой раз грубо подняли и потащили из зала. Она пыталась вырваться из крепкой хватки, но чем слабая девушка могла противопоставить сильному и высокому мужчине? Друзья кричали её имя и требовали воинов отпустить их. Громче всех кричал Дрен. Он рвался яростнее всех. Лишь на мгновение уловив его взгляд, Мийфа увидела в янтарных глазах страх. Страх за неё.

Однако она ничего не могла сделать. Её с силой увели из тронного зала. Навстречу к её гибели.

Глава 5. Заколдованный княжич

Мийфу вывели из замка. Девушка всячески пыталась освободиться и требовала отпустить её. Она знала, что это не поможет, но предпринимала хоть что-нибудь. Её не столько беспокоила собственная участь, чем друзей. Что с ними сделают?

Командир и два воина вернулись на площадку, где ждали ручные орлы. Птицы, до занимающиеся клеванием туши какого-то животного, подняли головы и с готовностью расправили крылья.

— Отпустите! — Мийфа дёрнулась в сторону, силясь сбежать. Бесполезно, её крепко держали.

— Успокойся, девка! — гаркнул командир.

— Куда вы меня тащите? — обречённо спросила Мийфа. Она осознала, что сколько бы не старалась, всё равно не сбежит.

— На съедение дракону. Залезай! — приказал командир. Мийфа покорно позволила затащить себя на спину орла. Мужчина посадил её перед собой и одной рукой грубо обхватил девичью талию. Мийфу передёрнуло. Ей было противно от чужих прикосновений.

Орлы взлетели высоко в небо. Полёт был настолько быстрым и стремительным, что «наездникам» понадобилась недюжинная выдержка, чтобы удержаться на сёдлах. Мийфу всё также держала крепкая и тяжёлая, как камень, рука. В небе было ещё холоднее, чем внизу в горах. Случайно глянув вниз, Мийфа увидела горный край во всей красе. Горы расстилались хребтом, что разделял лес и Бастион стихий. Тайрон правильно говорил, что надо взобраться на гору и с нею спуститься на противоположную сторону. У Непобедимых это бы получилось, если бы не Горный Дом!

Вспомнив о друзьях, которые остались в плену в крепости, Мийфа спросила:

— Что будет с остальными?

Но командир не отвечал. Он смотрел перед собой и вообще никак не отреагировал на слова пленницы. Мийфу такое отношение разозлило. Если этот человек думает, что достаточно запугал, чтобы она молчала, то он ошибается! Да, её руки связаны, вдобавок её сумку, где хранились Мудрость Дары и лист с Тайными символами, отобрали, поэтому волшебница была абсолютно беспомощна в руках мужчины, однако она никак не могла унять эмоции. Возможно, это страх перед скорой смертью отбил любые предосторожности.

Мийфа дёрнулась и ударила связанными руками в живот мужчины. Вот удар, пусть не сильный, командир игнорировать не мог. На Мийфу вперились злые, почти бешеные глаза, после чего воин схватил её шкирку и с такой силой тряхнул, что она чуть не свалилась со спину парящего орла. Двое других орлиных всадников повернули на них вопросительные взгляды.

— Уймись, девка, иначе сброшу! — рявкнул командир.

— Так что тебе мешает?! — закричала Мийфа. Страх куда-то исчез, скрылся в затворках сознания. Однажды её также насильно тащили на гибель, а когда она сбежала, то потеряла подругу. Мийфа не хотела повторения той истории.

— Если бы не приказ Его Величества, я бы так и сделал! — сквозь зубы процедил командир.

— Что будет с моими друзьями? — ещё раз спросила Мийфа, с частым сердцебиением ожидая ответа.

— Лучше о своей участи думай, — отрезал командир, отведя взгляд. Он словно жалел, что такую юную и красивую девушку отправляют на страшную смерть. Она могла бы ещё жить и жить, но по собственной глупости зашла вместе с друзьями на территорию Горного Дома, тем самым подписав себе приговор.

— Что со мной сделают? Зачем меня несут дракону? — полным обречённости голосом спросила Мийфа. Всё равно уже не спастись.

— Вот уже как несколько месяцев назад в Клыкастых горах поселился дракон. Он нападал на наши владения, убивал животных и похищал людей. Мы боялись его, потому что ничем не могли противостоять. Сайрес, единственный сын и наследник Его Величества, отправился в пещеру, где поселился дракон, чтобы одолеть его. Но он не вернулся. Все решили, что дракон убил и его. Великий Князь до сих пор не может оправиться от горя. Было принято решение всех чужаков ловить и отдавать на съедение дракону, чтобы не трогал нас, — рассказал командир.

Страх ледяной иглой уколол в грудь. Мийфу затрясло. Ей было страшно.

— Почему Горный Дом так боится чужаков? — дрожащим голосом спросила она.

— Чужаки могут погубить нас, поэтому мы стараемся избавляться от них первыми, — холодно ответил командир.

В это время орлы начали опускаться. Мийфа опустила глаза и увидела горный выступ, на котором открывался чёрный вход в пещеру. Воспоминания немедленно посетили волшебницу.

Орёл командира опустился на землю и расстелил огромные крылья. Воин спустился вниз, также грубо утянув за собой пленницу. Мийфа больше не сопротивлялась. Взглянув на вход пещеры, она нервно сглотнула. Вход напоминал раскрытую пасть чудовища.

Каково же было удивление Мийфы, когда её руки развязали.

— Иди! — приказал командир, подтолкнув девушку к пещере.

Мийфа упёрлась ногами в землю, изо всех сил противясь толчкам. Страх всколыхнул с новой силой. Из-за него онемели ноги и похолодела спина.

— Нет! Ни за что! — Мийфа попыталась убежать. Не важно куда, лишь бы не в жуткую пещеру, прямо в пасть дракону. Она желала спасти друзей, а будучи съеденной вряд ли это сделает.

Командир, больше не слушая слова девушки, быстро вернулся на спину своего орла и дал команду улетать. Орлы взлетели высоко в высь, громко хлопая крыльями, и скрылись за облачной завесой.

Оставшись в полном одиночестве, Мийфа посмотрела в густые облака, за которыми скрылись орлы, после чего боязливо повернулась к пещере.

Спину пробил холод, кожу покрыли противные мурашки.

Страх вновь овладел ею.

Будь у неё выбор, она бы ни за что не пошла туда. Однако, оглядевшись по сторонам, Мийфа обречённо понурила голову. Ледяной ветер усиливался и больно бил по телу. Увы, летать, как орлы, она не умела, а лютый буран набирал силу. Замёрзнуть до смерти или стать проглоченной драконом? Да уж, не богатый выбор.

Внезапно Мийфа вспомнила свой сон про таинственную пещеру с сокровищами и чудовище, обитавшее в ней. Неужели это снова было видение будущего? Волшебница не хотела признавать этот сон, но оказался явью. Если некто могущественный, как говорили Астра, предсказательница и тётя Доляка, послал ей такое видение, значит, он хотел ей что-то сказать.

— У меня нет выбора? — одними губами произнесла Мийфа, спрашивая, но не ожидая получить ответа.

«Иди. Не бойся.»

Таинственный голос, что не раз выручал её. Нежное тепло разлилось по всему телу. Мийфа слегка приободрилась. Чувство, что она не одна, заполнила её и придала смелости.

«Кто ты?» — мысленно спросила Мийфа у обладательницы таинственного голоса. Ответа не последовало.

Мийфа коротко помолилась великой Прародительнице и вошла в пещеру.

Всё напоминало прошлый сон. Едва войдя в тоннель, Мийфа окунулась в безграничную темноту. Обдало могильным холодом. Девушка выдохнула, из её рта вылетело облачко пара, которое не разглядеть в таком мраке. В пещере царил такой жуткий холод, что кожу неприятно кололо. Мийфа обхватила дрожащие плечи руками и потерла в попытке согреться.

«Здесь холоднее, чем снаружи!» — подумала она.

Чтобы не превратиться в ледышку, Мийфа пошла по тоннелю. Каждый её шаг отдавался эхом по пещерным сводам. Никаких звуков больше не разносилось, что сильнее пугало девушку.

«Если дракон обитает в этой пещере, то почему тут так тихо?»

Мийфа не знала, сколько времени шла по тоннелю. Минута казалась часом. Вокруг — темно, как на дне пропасти. Волшебница пыталась призвать огонь, чтобы немного согреться и осветить пространство, но её руки так дрожали, что не получилось даже искру зажечь.

Со временем Мийфа начала ориентироваться по слуху и осязанию. В голове вырисовывалась видение пещеры. Судя по ощущениям, пещера была довольно длинной и просторной. Нигде не попались ни сталактитов, ни пещерных озёр, что доказывало, что тоннель был кем-то вырыт. Мийфа понимала, что шла навстречу своей смерти, поэтому очень надеялась, что дракона сейчас нет в пещере. Если его там не будет, то у неё останется времени для продумывания дальнейших действий.

Всё повторялось, как в том кошмаре. Мийфа содрогалась, как только вспоминала произошедшее в видении, что никогда не обманывали.

Вход в пещеру давно исчез позади. Мийфа осталась в абсолютной тьме.

«Когда же закончится этот тоннель?» — подумала девушка, припоминая видение.

И вдруг, словно великая Прародительница услышала её, впереди появился слабый блеск. Сначала Мийфа подумала, что ей показалось, но блеск становился ярче и стремительно превратился в свет.

Вот он, свет!

Мийфа ускорилась.