Злодейский путь!.. Том 3

– Но я слушала композиции! Они действительно дарили силы!

– Ты уверена, что это не самообман? Эффект плацебо? Кэрни Лис и в самом деле был гениальным композитором. Его мелодии великолепны, и в этом их сила.

– Ты неправ! – воскликнула женщина. – Ты неправ! Ты неправ!

«Может, я и неправ», – мысленно согласился Шен, наблюдая за ее истерикой.

[+50 к силе главного злодея! – сообщила Система. – Завершена арка «Убийства девушек в ордене РР»! +20 к харизматичности главного злодея! Разблокировано достижение «Неземная дедукция»!]

«Кхм… – смутился Шен. – Это было предположение 50 на 50…»

[Не надо отрицать ваши аналитические способности!]

«Ты меня похвалила, что ли? Реально похвалила?? Мой ум?..»

[Вам послышалось! – тут же пошла на попятную Система. – Ваш интеллект все еще оценивается как «ниже среднего»!]

Шен кинул последний взгляд на стенающую в стороне Летис Лис и понял, что большего он от нее пока не добьется.

Выходя из темницы, он радостно улыбался, все еще довольный похвалой Системы, которая теперь отнекивалась, называя его homo non sapiens. Заклинатели, охраняющие вход, завидев эту улыбку, побледнели и испуганно переглянулись. Шен не обратил на них внимания, у него словно груз с плеч упал: он вроде как сделал все, не терпящее отлагательств, закончил арку и теперь мог со спокойной душой запереться на своем пике и никого не видеть. Винный погреб старины Лева был все еще при нем, и Шен знал, чем он займется в ближайшие пару дней.

Проходя по мосту к своему пику, Шен поймал себя на мысли, что слегка беспокоится о том, что Муан может ждать его возле входа. Однако того нигде не оказалось, и Шен вздохнул с облегчением.

Еще одна мысль пришла ему на ум: а что, если запечатать проход на мост к его пику? Чтобы никакая наглая морда сюда не совалась. Он даже теоретически представлял, как это сделать. Но здесь было одно маленькое «но»: тогда и главный герой не сможет с ним увидеться, что может сказаться на нем самом не лучшим образом. Пришлось пока оставить мысль о добровольном отшельничестве.

Когда он шел по серым коридорам, Система сообщила, что пользователь номер один желает его видеть. На что Шен сообщил, что желает видеть Ера в расщелине не рыпающимся в стороны. В общем, диалог был отложен.

Шен спустился в винный погреб, нашел плетеную корзинку и доверху наполнил ее керамическими кувшинами и бочонками с вином. Погода сегодня стояла по-осеннему теплая и солнечная, и Шен решил порадовать себя созерцанием заката. Устроившись на каменной лавочке неподалеку от входа в черный замок, он походя отметил, что мыло появилось вновь. На сей раз оно было желтенькое, чуть больше предыдущего, но тоже в форме цветка. Шену вовсе не было интересно разбираться с подобными мелочами. Мыло лежало на лавочке, поэтому он просто сел с другого края.

«Ванна – это тоже хорошая идея, – подумал он. – Снимает усталость и успокаивает».

А в его ванной можно было плавать, так что идея ему приглянулась. Но пока – винный закат!

Солнце заползло за горный пик, погружая орден РР в сумерки, а Муан Гай, бродящий в одиночестве между парковыми деревьями, почувствовал легкое головокружение. Он остановился и прислушался к своим ощущениям. К ноющей физической боли примешивалось неприятное чувство в районе груди. Хотелось выцарапать его оттуда когтями, если бы только было возможно. Тоска по чему-то несбыточному охватила прославленного воина. К этому ощущению примешалось другое: оно расслабляло плечи и делало реальность чуть размытой. Можно было легко абстрагироваться от этого чувства, но Муан не хотел.

Из глубины его сердца поднималась безудержная ярость.

«Шен, я тебя просто… ненавижу. Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!»

– Ненавижу! – закричал он в пустоту что было сил.

Ветер украл эти слова и разнес по безлюдному склону.

Ненавидит. Но самое смешное в том, что, что бы он ни делал… этот… раздражающий человек!.. что бы он ни делал, беспокойство о нем куда сильнее ненависти.

«А он… Он даже не в состоянии признать, как его чувства мешают мне жить! Ты не можешь ничего не чувствовать. Ты просто смеешься надо мной, как всегда!»

На черный песок вновь ступили человеческие ноги. Больше десятка пар ног потревожили покой хрупких песчинок, а тьму этого места разогнал по углам свет фонарей в человеческих руках. Предводительница небольшого отряда медленно прошлась по пещере, по-хозяйски окинув ее взглядом. Подойдя к высушенному омуту, она присела на корточки и обернулась к ожидающей группе.

– Мастер Мун, подойди сюда, – позвала она.

От группы отделился средних лет господин с длинными свисающими вниз усами. Он чуть суетливо сложил руки на груди и, настороженно озираясь, быстро приблизился к девушке и присел рядом.

– Проверь здесь, – скомандовала та.

Мужчина вытянул руку над землей и принялся водить над ней ладонями. В одном месте он задержался, положил ладони на черный песок и прикрыл глаза, напряженно к чему-то прислушиваясь.

– Сквозь остаточную ауру темной энергии сложно пробиться… Но я уверен… Более чем уверен, что это та же самая кровь. Демоническая кровь заклинателя.

– Потрясающе! – зло фыркнула девушка. – И такой человек практически был в наших руках! Если бы информация о нем достигла меня раньше, я бы не позволила ему уйти!

– Прошу извинить меня, госпожа Мори, – склонился мужчина.

Девушка снова фыркнула. Она поднялась и отвернулась от того, что прежде было черным омутом. Еще раз осмотревшись, произнесла:

– Сосуд для нашего божества сломан. Из-за этого заклинателя труд двадцати лет пропал впустую! Я определенно не оставлю это безнаказанным. Давайте спустимся в деревню, я заберу кое-какие свои вещи, и больше нас здесь ничто не держит.

Но в доме старосты И девушку ждал сюрприз: служанка встретила ее, радостно всплеснув руками, и спросила, навестит ли она молодого господина И.

– Молодой господин еще жив? – поразилась И Мори. Она была убеждена, что после прекращения подпитки темной энергией омута сосуд для Демнамеласа тут же зачахнет и погибнет.

– Да, – кивнула служанка, – он жив и даже открыл глаза. Вот только все равно не двигается и ни на что не реагирует, так что даже не знаю, слышит ли он нас и осознает ли, где находится. Может, так оно и к лучшему…

И Мори кивнула мастеру Муну, и они вместе прошли в покои молодого господина И. Тот лежал на кровати, как всегда безучастно уставившись в одну точку на потолке. Служанка, дежурившая подле него, поклонилась и покинула комнату.

Мун склонился над лежащим в постели мужчиной.

– В этом теле еще немало темной энергии! – через минуту пораженно воскликнул он.

– Как такое возможно? – закусила губу Мори. – Мы не могли так ошибиться. Энергии омута не хватило бы на поддержание в нем жизни в течение стольких дней.

– Я чувствую в нем другую энергию… Она похожа на ту самую демоническую кровь.

Мун и Мори переглянулись.

– Ты не представляешь, как я хочу заполучить того человека, – произнесла девушка.

Мастер Мун согласно кивнул.

– Забираем это тело и уходим, – скомандовала Мори. – Сосуд для великого божества готов.

Прошло два долгих тихих дня. Кувшины из-под вина были художественно расставлены вокруг каменной лавочки на манер концентрических кругов. Шену уже давно прискучило это занятие, и в данный момент он читал книгу, найденную в закромах черного замка. Ему бы больше пригодилось что-то вроде самоучителя основам заклинательства для чайников, но нашлось, как обычно, нечто замысловатое, так что он сидел, читал философский трактат и время от времени заливался смехом, вслух зачитывая Системе уморительные выдержки.

– Нет, ты только послушай, что пишет этот… Черт, опять забыл его имя. – Шен перевернул титульную страницу и вчитался в сложный шрифт. – Акрауд Рам, – объявил он Системе. – Мне вот интересно, старый маразматик Ер придумал, что такая литература будет наводнять черный замок, или оно само так вышло? Что это за странный псевдоним у этого человека? Хотя… чему я удивляюсь? Ер понамешал в новелле все что только можно. Наверное, что за жизнь где-то услышал, то сюда и засунул… Так вот, послушай, что он пишет!

[Я не хочу слушать, – возразила Система. – Вы зачитываете мне этот трактат уже на протяжении двух часов].

– Разве не забавно?

[Я не понимаю, что вас так веселит. В последний раз вы пятнадцать минут смеялись над поучительным высказыванием о том, что дом необходимо сносить в связи с ветхостью и не держаться за старое].

Услышав эту фразу, Шен не сдержался и вновь хохотнул.

– У тебя просто нет чувства юмора! – заявил тот.

Он сидел на лавочке, поставив на нее одну ногу и оперев о колено философский трактат. «Уронив» трактат на землю, он проследил за его приземлением между двумя кувшинами, откинулся назад и лениво потянулся, выгнув спину.

[До следующей сюжетной арки около двух недель], – тоскливо вздохнула Система.

– И у меня невероятно много дел по черному замку, которые я могу сделать!

[Например?]

– Например? Например, еще не все закрома пересмотрены. Я могу обставить несколько комнат. Возможно, стоит смахнуть кое-где пыль. Думаю, на это уйдет не один день. Еще я хотел подыскать для розового цветка вазон побольше или, может быть, пересадить его на улицу…

[Зима близко], – напомнила Система.

– Думаешь, подохнет?

Система промолчала. Может, она пожимала невидимыми плечами.

– Ладно, это еще не все. Я крайне мало изучил окрестности своего замка, а также подвалы не все обшарил. А еще, может, стоит как-то его украсить…

[Следующая сюжетная арка начнется как раз на празднике Яркой Луны], – напомнила Система.

– Точно-точно! Надо украсить замок лунными фонариками!

[…]

– Видишь, сколько дел!

[Спасите сюжет, кто-нибудь! – взмолилась Система. – Пользователь номер два! Вам необходимо чаще видеться с главным героем!]

– Не хочу! – фыркнул тот. – Вообще не хочу никого видеть! И ты меня не проведешь! Я помню, что в прошлый раз прошло три месяца, прежде чем ты подняла панику, что у Ала мало экранного времени. Так что никуда я отсюда не выйду, пока снег не ляжет!

[Да вы свихнетесь быстрее!] – забеспокоилась Система.

– Никчемный из меня человек, если я не могу месяц побыть наедине с собой, – заметил Шен, глядя на далекие горные пики.

– Учитель! – От моста по площади к нему бежал главный герой.

«А-а-а! – мысленно завопил Шен. – Это все из-за тебя! Из-за того, что мы его помянули! Только упомянули – и вот он!»

[+10 баллов за активное продвижение сюжета!]

«Да иди ты!»

Ал подбежал ближе и поклонился.

– Приветствую учителя!

– И тебе привет, – вздохнул Шен, махнув ему рукой. – Соскучился, что ли?

– Ну… – Ал слегка покраснел, застигнутый врасплох этим вопросом.

Посмотрев из стороны в сторону, он собирался сесть на лавочку рядом с учителем, но заметил лежащее там мыло.

– Что это? – спросил он, поднимая его.

Шен пожал плечами и хотел было ответить, что понятия не имеет и ему как-то все равно, но не успел: вспышка озарила площадь, перекрыв дневной свет. Вокруг Ала, держащего мыло, заплясали черные ленты, а сам он закричал.

Шен подскочил к нему и схватился за мыло, пытаясь вырвать его из сведенных судорогой пальцев. Это оказалось не так просто, а черные ленты, пляшущие вокруг, жалили, словно пламя.

– Отдай это чертово мыло, Ал! – кричал он. – Да отдай же его!

Наконец ему удалось рвануть его на себя и выхватить из рук главного героя. Еще одна вспышка озарила пространство, и энергетическая отдача откинула Шена на несколько метров прочь. Он сделал сальто через голову и приземлился, ударившись спиной о перила площади.

Сфокусировав взгляд, Шен увидел, что Ал оторвался от земли и парит в воздухе, опутываемый черными лентами, которые превращаются в терновую лозу.

– Да какого хрена?!

И тут в его голове завыли сирены, словно предупреждающие об авиаударе. Их громкость стала настолько невыносимой, что Шен схватился за голову. Боль пронзила тело, но на сей раз она была другого рода, потому что пронзала заодно и душу. Система в его голове вопила:

[ОШИБКА! ОШИБКА! ЗАФИКСИРОВАНО ВНЕСЮЖЕТНОЕ ПРОКЛЯТИЕ! ОШИБКА! – 500 БАЛЛОВ ЗА ОШИБКУ! – 500 БАЛЛОВ ЗА НЕПРАВИЛЬНОЕ РАЗВИТИЕ СЮЖЕТА! – 500 БАЛЛОВ ЗА…]

– Система! Прекрати! Прекрати!! Ты сейчас спишешь все баллы!

[СИСТЕМНАЯ ОШИБКА. ГЛАВНЫЙ ГЕРОЙ ПОДВЕРГСЯ СМЕРТЕЛЬНОМУ ПРОКЛЯТИЮ. ОШИБКА!]

– Он не может умереть! У него есть аура неуязвимости главного героя!