Злодейский путь!.. Том 3

Шена охватило ощущение легкой идиотии происходящего, но нужно было оставаться на пафосе – так сказать, играть по правилам жанра.

– И все же потайной ход. Я так и думал! Ал, молодец. Я нашел твою записку.

– Надеюсь, я могу рассчитывать на новый талисман от учителя в качестве вознаграждения, – ухмыльнувшись, поклонился парень, окончательно вылезший в класс музыки вслед за Летис Лис.

Старейшина пика Сиреневого рассвета грациозно поднялась с пола и отряхнула ярко-фиолетовое платье.

– Неужели какое-то эфемерное могущество этого стоило? – почему-то сочувственно спросил Шен.

– Ты не понимаешь! Никто не должен был умереть! И могущество вовсе не эфемерное!

– Вот как? Кэрни Лис что, твой родственник?

– Предок, – хмуро подтвердила она. – Меня назвали в его честь. Он был гениальным композитором и странствующим музыкантом. Однажды во время своих странствий он шел через лес и повстречал дряхлую старуху, чью ногу зажало поваленное дерево. Из всех пожитков у старухи была невероятно красивая цитра. Кэрни Лис помог ей выбраться из западни, и в то же мгновение старуха обернулась богиней музыки Ги Рэй. Богиня протянула цитру Кэрни Лису и сказала, что если бы он прельстился легкой наживой и отобрал цитру у старухи, то в тот же миг был бы растерзан сотней голодных тигров. А раз он проявил милосердие, она дарует ему эту цитру. Это не простая цитра: он должен хранить ее при себе семьдесят семь лет, и, пока он хранит ее, не пытаясь играть на ней, все его мелодии будут иметь ошеломительный успех и он станет величайшим композитором своего времени. Звуки этой цитры способны даровать человеку безграничное могущество. Но ни одна земная мелодия недостойна отлетать от струн цитры, и если он попытается, то потеряет все.

Случилось так, как и сказала богиня. Кэрни Лис хранил у себя цитру, и его мелодии имели грандиозный успех при дворе и у простолюдинов. Он быстро прославился на все царство. Вот только шло время, гениальный композитор смотрел на цитру, и искушение было слишком велико. Минуло всего семь лет, когда он решился сыграть на ней. Раз ни одна земная мелодия не была ее достойна, ему необходимо было самому создать достойную мелодию. И тогда он написал сюиту «Перерождение». Семь прекрасных вариаций, дающих услышавшему их безграничное могущество.

Осознав, что натворил, Кэрни Лис намеренно записал сюиту неправильно, чтобы недостойные не получили силы. Со временем цитра была утеряна, но предание и ноты сохранились в нашей семье. Десятилетиями мои предки ломали голову над тем, как изменить ноты, исправить сюиту. И они нашли ответ. А я нашла цитру.

– И ради силы ты решила пожертвовать семью невинными жизнями?

– Нет! – в сердцах воскликнула Летис Лис. – Как ты не понимаешь? Цитра не должна была никого убивать. Проклятие должно было быть просто устрашающей сказкой! Ноты могли быть неправильными, но не смертельными же!

Шен задумчиво посмотрел на нее.

– Хорошо, я понял. Ты начала все это без намерений причинить девушкам вред. Тебе просто нужен был музыкант, хорошо играющий на цитре. И ты обратилась к своей ученице. Однако вот незадача: легенда о проклятой цитре оказалась правдива – девушка умерла. И что ты сделала? Покаялась? Прекратила? Забудем, что ты при этом пыталась переложить вину на меня. Ты продолжила убивать!

– Я не хотела в это верить. Я надеялась, что случившееся – просто странное совпадение. Не было понятно, отчего умерла Нана. И да, я попросила другую ученицу сыграть. И каково же было мое отчаяние, когда и она погибла!

– И все же ты не призналась, не прекратила свои попытки завладеть могуществом.

– А ты бы прекратил?.. Признался бы? Когда так далеко зашел! Как ты смеешь обвинять меня?

– Возможность получить силу совсем лишила тебя рассудка!

– Ты не слышал тех мелодий, не чувствовал разливающийся в груди экстаз! И ты был прекрасным козлом отпущения. Забавно, вряд ли можно было бы испортить твою репутацию еще больше. Мне даже не пришлось никак тебя подставлять, это сделал ты сам. Вот только старейшина Рэн все путался под ногами, тупой кретин, не давая завершить задуманное, пытаясь нейтрализовать тебя раньше времени.

– Эти мелодии свели тебя с ума. Как ты могла? Среди этих учениц даже дочь твоей подруги!

Летис Лис ничего на это не ответила.

Похоже, она не была настолько безумна, чтобы не понимать, что делает. Во всяком случае, ее явно беспокоило чувство вины. К сожалению, многолетний труд ее рода оказался важнее чести и здравого смысла.

– Учитель… – окликнула его Аннис.

В ее взгляде застыл испуг. Шен уже видел такое прежде и не мог позволить, чтобы подобное повторилось.

– Н-но… она же не доиграла мелодию до конца… – непонимающе проговорила Летис Лис.

Шен бросил цитру Алу, а сам подхватил слабеющую Аннис на руки.

– Не выпускай из рук! – скомандовал он главному герою. – И не дотрагивайся до струн!

Ал обхватил цитру и с силой прижал к груди. Не то чтобы он слишком устрашающе выглядел, скорее, напоминал щенка, защищающего свою добычу от посягательств чужих рук.

Бросив на Летис Лис предостерегающий взгляд, Шен опрометью выбежал из класса музыки, а затем и из лектория. Конечно, важно было поймать преступницу, но жизнь главной героини была важнее!

Именно поэтому, выбежав из лектория, он тут же вскочил на меч и со скоростью молнии помчался на пик Молочных облаков.

– Где доктор Заг?! – закричал он, заметив во внутреннем дворе резиденции целителей запоздалого ученика.

Тот струхнул поначалу, увидев на руках старейшины Шена девушку (скорее всего, бездыханную), и чуть было не бросился прочь. Однако Шен схватил его за шиворот и поддал ускорения, толкнув в сторону входных дверей. Ученик открыл их своим телом и протер пол широкого коридора.

– Быстро веди меня к доктору или будешь следующим!

Учитывая, что выглядел Шен разъяренно и устрашающе, бедный ученик чуть богу душу не отдал от страха. Тем не менее он, видимо, был не робкого десятка, поскольку все же смог встать и быстро убежал вперед. Вскоре он трясущимся пальцем указал на личные покои старейшины Зага.

Шен ногой вышиб дверь и вбежал внутрь, зовя доктора. Он расположил Аннис на столе, спихнув с него все, что там было сложено, щелчком пальцев зажег свет и продолжал не переставая звать Зага.

Всполошенный старейшина пика Молочных облаков в нижней одежде и со стоящими дыбом седоватыми волосами вывалился из соседнего помещения с мечом в руках.

– Скорее! – завидев его, закричал Шен. – Помоги ей!

Доктор Заг откинул меч и подбежал к девушке, но неуверенно остановился над ней.

– Чего ты медлишь?!

– Я… если это проклятие, я не знаю…

– Проткни ей горло, вставь трубку, чтобы она могла дышать!

Заг перевел на него удивленный взгляд.

– Я не знаю… Это слишком сложная операция, я никогда…

– Делай это немедленно!

Шен был настолько убедителен, что старейшина Заг, посмотрев ему в глаза, собрался с духом, кивнул и потянулся за инструментами.

Шен напряженно наблюдал за действиями доктора Зага. Он много раз видел подобное в кино, но никогда бы не подумал, что ему придется столкнуться с трахеотомией вживую в таких условиях. Положив руку на плечо девушки, он принялся делиться с ней духовной энергией, пока доктор уверенной рукой разрезал трахею.

В то же самое время в третьем классе музыки Летис Лис бросила на Ала испепеляющий взгляд, а затем посмотрела на цитру в его руках.

Ал шагнул назад, посильнее обхватив инструмент. Летис Лис сделала рукой изящный жест, вокруг сложенных пальцев засветилась воочию зримая духовная энергия. Не прошло и пары секунд, как эта энергия приобрела вид тонкой перламутровой нити.

– Старейшина! – взвизгнула одна из учениц.

Летис Лис не обратила на этот вскрик никакого внимания.

– Какой наглый мальчишка, – произнесла она, напряженно глядя на Ала.

– Чего еще ожидать от личного ученика старейшины пика Черного лотоса, – проговорил спокойный голос.

Все резко обернулись. На пороге третьего класса музыки стоял глава ордена Шиан. Летис Лис побледнела.

– Кажется, старейшина Летис нарушила все основополагающие правила нашего ордена, – со спокойной ухмылкой заметил Шиан. – Какой пример вы собирались подать будущим поколениям? Неужели дрянной, прогнивший изнутри учитель способен взрастить хорошего ученика?

– Скажите это своему брату! – взорвалась женщина. – Не он ли уничтожил всех… – она бросила противоречивый взгляд на Ала, – своих учеников!

– Довольно! – оборвал ее Шиан. – Дела прошлых дней оставим в прошлом. Вы же обвиняетесь в умышленном убийстве трех девушек!

Летис Лис после его слов, казалось, приосанилась и приподняла подбородок.

– Это еще нужно доказать.

Шиан чуть было не рассмеялся.

– Я докажу. Не сомневайтесь.

Аннис сделала вдох. Шен ждал его с таким напряжением, что, как только это случилось, силы его покинули и он осел на пол рядом со столом.

– Вы… выяснили, что это был за яд? – обратился он к Загу прямо оттуда.

– Яд? – переспросил доктор, глядя на него. – Разве дело не в проклятии цитры?

– Не думаю, что дело в проклятии. Вероятнее, на струны был нанесен яд. Девушки играли на ней, яд впитывался в кожу, начинал действовать, и они задыхались. Необходимо как можно скорее выяснить, что это за яд, чтобы дать Аннис противоядие.

– Цитра сейчас очень бы пригодилась, – заметил старейшина Заг.

Как по заказу, в этот момент в помещение вбежал Ал, все еще прижимающий к себе цитру. Увидев Шена сидящим на полу, он взволнованно воскликнул:

– Учитель!

Шен уже начинал любить этого мальца. Как же вовремя он прискакал!

– Передай цитру доктору Загу, Ал.

Главный герой беспрекословно передал инструмент старейшине, а затем подбежал к Шену и присел перед ним. Он даже набрался смелости поделиться с учителем духовной энергией, но внезапно для себя обнаружил, что его энергия словно бы оплывает Шена стороной.

– Не трать силы, – заметил тот. – Я просто присел перевести дух.

Шен поднялся на ноги, проигнорировав протянутую руку, и вновь посмотрел на Аннис. Она дышала. Трубка, торчащая из ее шеи, выглядела жутко, но сохраняла ей жизнь. А это главное.

Шен перевел взгляд на доктора Зага. Тот как раз снимал пробы со струн, помещая их в сосуды с разными жидкостями. Некоторые из них меняли цвет, другие – нет.

– Присядьте, если собираетесь ожидать здесь. Это не столь быстрый процесс, – не оборачиваясь, произнес Заг.

Шен и Ал присели на стоящую поодаль кушетку.

– Где Летис Лис? – наконец вспомнил Шен.

– Ее увел глава ордена.

– Глава ордена?

– Да, он пришел после того, как вы ушли. Он понял, что случилось, и забрал старейшину Летис.

«Хм. Он снимет с меня обвинения? Система могла бы уже и накинуть каких-то баллов за раскрытие дела, но молчит. Неужели на этом не конец?» – уныло подумал Шен.

– Учитель, почему вас так долго не было?

Шен только вздохнул. Задумавшись кое о чем, он посмотрел на Ала оценивающим взглядом, а затем произнес:

– Тебе нравится быть моим личным учеником?

Главный герой ошарашенно посмотрел на него.

– Конечно, учитель!! – чуть ли не давясь слюной, громко воскликнул он.

Но Шена подобный ответ не совсем удовлетворил. Он решил уточнить:

– Именно моим личным учеником? Ты достаточно талантлив, чтобы выбрать пик по своему желанию. К примеру, пик…

– Учитель!! – перебил его Ал, подскочив к нему и вцепившись двумя руками в его руку. – Для меня честь быть именно вашим личным учеником!! Для меня вы… Именно вы! Вы!..

Что-то Шен не припоминал, что делал для Ала нечто настолько выдающееся, чтобы он так его почитал. Интересно, а если в будущем найдется человек, который будет проявлять к нему заботу и расположение, он тоже переметнется? В любом случае на данный момент ответ его устраивал. Если что-то пойдет не так, всегда можно будет потом напомнить ему об этих его словах.

– Хорошо-хорошо, – усмехнулся Шен, глядя на волнение ученика. – Я просто спросил, потому что плохо понимаю твои настоящие чувства. Многие ученики не слишком жалуют своих учителей, но мне бы не хотелось, чтобы ты молчал, утаивая обиды.

– Я всегда буду на вашей стороне, учитель! Что бы ни случилось! – пылко воскликнул Ал.

– А вот крайностей, пожалуйста, прошу избегать.

– Вы долго там будете отношения выяснять? – не выдержал Заг. – Разорались тут на всю комнату.

Ал густо покраснел, а Шен с интересом перевел взгляд на доктора.

– Ну как? – спросил он.

– Конечно, целиком я не выяснил, но о некоторых составляющих могу судить. Ты прав – на струнах определенно яд.

Шен подскочил с кушетки.

– Вы можете сделать противоядие для Аннис?