Вернуть Боярство 2 (СИ)

Небеса сегодня баловали на редкость ясной погодой. Корабли эскадры разворачивались в боевой строй — четыре броненосца, довольно старых, надо заметить, но всё ещё весьма грозных из-за сплошной листовой брони, занимали позиции впереди основной массы кораблей, готовясь принять на себя первый, основной удар. Угловатые, чем-то напоминающие здоровенный паровой утюг, неказистые с виду, они дымили четырьмя трубами одновременно, изрядно коптя воздух, и уже активно палили по налетающим врагам. Предназначенные для продавливания активной обороны крепостей и таранных ударов по неприятелю суда не разменивались на мелочи — главные калибры выдали слаженный залп по одному из огромных жуков, размерами не сильно уступающий крейсерам.

Вырвавшаяся вперёд основной массы тварь явно не рассчитывала на столь тёплый прием. Куча его более мелких мелких сородичей, роящаяся вокруг, броненосцами оказались проигнорированы. Хитиновый доспех твари выдержал первые несколько попаданий из орудий среднего калибра, но тут в него ударили основные аргументы летучих гигантов — оставляющие за собой светящийся след снаряды разных цветов без труда пробили естественную защиту гиганта, заставляя его содрогаться от боли. На огромной туше расцвели настоящие фонтаны из огня, хитина и плоти монстра.

— Сейчас на таран пойдут, — бросил один из офицеров абордажников. — Как пить дать на таран.

И действительно, одна из металлических махин вся засветилась тусклым бирюзовым цветом, из труб вместо дыма рванули настоящие струи пламени — и взявший с места в карьер корабль рванул вперёд, врезаясь во временно дезориентированного противника. Острый, цельнометаллический угол, являющийся носовой частью корабля, врезался прямо в огромную пасть монстра. Огромные жвала, засветившиеся алым, попытались сомкнуться и смять корабли в отчаянном усилии, но чародеи корабля показали, что не даром едят свой хлеб — бирюзовое свечение выдержало чудовищное давление, усиленное явно могучими чарами.

Вновь рявкнули орудия, разрывая на части огромную тушу, в ответ же умирающая тварь выплеснула кислоту — но это уже была агония. Десятки и сотни заклинаний и артиллерийских орудий в считанные секунды оставила от грозного монстра, способного в одиночку потягаться с крейсером, лишь быстро мчащийся к земле труп. Весьма изуродованный, лишенный башки и почти всех конечностей.

— Один — ноль, — уже чуть веселее заявил всё тот же офицер. — Мы ведём, господа!

Москитная флотилия — канонерки и воздушные катера — занялись остатками тварей, что окружали поверженного гиганта. С мелочевкой броненосец не связывался — на борту летающей крепости просто не имелось мелкокалиберной артиллерии, это был не его профиль. Слишком много места занимали броня, встроенные артефакты и артиллерия, предназначенная для пробития барьеров крепостей, крейсеров, линкоров и, собственно, его коллег. Здоровяк спешно лёг на обратный курс — основные силы монстров приближались довольно резво.

Прочие гиганты роя, увидев судьбу сородича, решили поумерить пыл. Всё же сколь бы не были примитивны мозги чудовищ, но базовые инстинкты у них были на месте. И лезть вперёд первыми после увиденного главные твари уже не горели желанием.

Больше сотни наших мелких суденышек, пользуясь своей маневренностью, поливали огнём подлетающий тварей. Крейсера тоже не молчали — стрелять в самых огромных монстров они пока даже не пытались, но вот существ помельче, например размером с двухэтажный дом, выбить были не против. Жуки, впрочем, тоже отвечали — тугие струи кислоты, явно усиленные и подхваченные магией воздуха, хитиновые шипы, несколько пусть примитивных, но забитых под завязку маной огромных огненных шара…

Старшие чародеи флота успешно отражали все эти удары. Молчал пока лишь наш флагман — семипалубный линкор, чьи орудия и броня грозно посверкивали на солнце. Такой махиной должен был командовать кто-то не ниже Архимага — мощный и дорогой флагман явно стоил баснословных денег.

Впрочем, мне быстро стало не до него. Дождавшиеся, когда транспортники наконец отойдут, корабли флотилии начали манёвр, призванный как можно дольше держать врага на дистанции обстрела орудиями — всё же в дальнем бою у нас было очевидное преимущество. Корабли начали набирать высоту и забирать вправо, и вся масса тварей последовала за нами — к счастью, теперь транспортники были в безопасности.

Две воздушные армады медленно сходились. Малотоннажные суда уже давно отошли за линию крейсеров и эсминцев, стараясь забраться повыше — в тесной свалке, которая должна была последовать, у них было слишком мало шансов на выживание. Да и риск попасть под шальной снаряд был бы слишком велик, так что они готовились расстреливать монстров с безопасной для себя дистанции.

Первые твари, высадившиеся на Разящий, напоминали помесь жука-носорога и осы. Вытянутый вперёд мощный хитиновый бивень немного контрастировал с черно-желтым жалом на заднице этого порождения Разлома, но рассусоливать и разбираться что к чему времени не было. Бойцы открыли ураганный огонь по готовности, и первую партию чудовищ просто смело — однако жуков было столько, что они закрывали собою небо.

Уже через минуту настало время взяться за оружие ближнего боя бойцам первой линии. Топоры на длинной рукояти, боевые молоты, кистени и моргенштерны — соваться к этим тварям с саблей в руках для обычного смертного, пусть и принявшего дозу боевой алхимии и обладающему неплохой броней, было смерти подобно. Хитин можно было пробить лишь чем-то действительно тяжелым и мощным, причем лучше это было делать с безопасного расстояния.

Как и любая подобная схватка, она быстро начала оборачиваться свалкой. Мастера и несколько Младших Магистров вовсю истребляли тварей над нами, и Адептам, Ученикам да рядовым солдатам доставались лишь меньшая часть всей той погани, что летала над нами. Общие щиты ставить никто даже не пытался — их твари пробивали на удивление быстро и ловко, беря своё количеством, и это было лишь пустой тратой сил. Индивидуальные защитные чары работали как надо — но любой купол хотя бы с десяток метров диаметром тут же получал такую массу урона, что тратить на него ману было просто неэффективно. Проще было истреблять монстров…

Доронин, как и полтора десятка иных Мастеров, стоял вместе с тремя Младшими Магистрами в глубине своеобразного строя, прикрытый со всех сторон, и о нём беспокоится не стоило. Чего нельзя было сказать о Засульском и Селезневе…

Два Адепта, особенно сносно обученных, это конечно сила. Но только в том случае, если к этой силе прилагается боевой опыт — что было явно не про них. Я уже больше минуты, покрытый молниями, потоками тёмной крови чудовищ и их же ошмётками, только тем и занимался, что прикрывал эту парочку, что больше мешала друг другу, чем помогала.

Поток огня из ладони Селезнева изжарил тройку чудовищ, каждая из которых была размером корову. Смог бы и больше, но Засульскому пришла в голову отличная идея — проморозить кинувшихся сбоку пяток майских жуков переростков, размером с большую овчарку. И два заклятия противоположных стихий, столкнувшихся между собой, попросту истратили силы друг на друга.

— Идиот!!! — заорал в панике Селезнёв.

Взмахнув Мечом Простолюдина, я отравил серп из синей молнии, что упокоил тварей. Затем, крутанувшись, раздела пополам что-то вроде огромного шмеля со слегка гуманоидными очертаниями, что попробовал вонзить своё жало мне в спину. Воздушное копьё влево пробило двойку других тварей, что попытались вцепиться в пробегающего рядом солдата, разряд молний прикончил ещё нескольких тварей, что прикидывались мёртвыми, выжидая своего часа.

— Спасибо! — крикнул мне Засульский.

Не отвечая, я оттолкнулся от покрытой цельными металлическими листами палубы и взметнулся вверх, окутавшись разрядами ток. Воздушный щит принял на себя поток кислоты, что должен был накрыть участок примерно в пять-семь метров диаметром, а Меч Простолюдина отсёк одно из жвал огромного, метра в четыре в холке чудовища, что пикировало вниз.

Тварь яростно заверещала, но несколько воздушных лезвий, сотворённых на предельной скорости, ударили в одно и тоже место — в сочленение крыла насекомого, сумев его повредить достаточно, что бы то на время выбыло из строя. Резко утративший способность нормально летать жук рухнул на палубу, забрав левее — и по моему, кому-то из наших не повезло оказаться под ним. Вот блядь!

От монстра начала исходить волна магии, но я воткнул меч прямо в заходящуюся визгом пасть — действовать следовало быстро, пока эта тварь меня под себя не подмяла. Волны электричества побежали внутрь монстра, мгновенно формируя шаровую молнию и тут же детонируя её. Меня отшвырнуло взрывом, при этом обдав отвратительными внутренностями твари, и слава богам, что я успел использовать барьер — моё заклятие повредило железы, вырабатывающие кислоту, и вся эта мерзость едва не окатила меня. Огромная тварь забилась, агонизируя — но я уже отвернулся, переключившись на следующего врага. С этим было покончено…

В такие моменты сложно следить за временем. Я был в родной стихии, в сражении, в самой его гуще, и рубился самозабвенно, не сдерживая себя и прикрывая по мере сил союзников — а потому понятия не имел, как долго уже длится схватка двух воздушных армад в этом плотном клинче. Краем глаза я приглядывал за парочкой своих будущих сослуживцев — будет обидно, если пара моих новых знакомых отправится на тот свет уже сегодня. Мне, вообще-то, ещё Селезнева надо расколоть до самой задницы в покер! И Засульского, к слову, тоже, с этой его теорией математических расчётов…

К счастью, совсем уж необучаемыми дураками или дегенератами эти двое тоже не были. Да, это было их первое сражение, и поначалу они действовали весьма неумело, но сейчас эта парочка уже вполне сносно действовала в паре. Вокруг них сбился пяток бойцов из числа экипажа, не подпуская жуков вплотную, а сами ребята активно сокращали поголовье чудовищ с безопасной дистанции, встав спина к спине, что бы не мешать друг другу. Надеюсь, они в процессе никого из своих не заденут…

Я же присоединяться ни к одной группе не спешил. Моей главной защитой в этом бою была мобильность, и я просто выискивал группы союзников, чьё положение становилось угрожающим, и приходил на помощь. Надолго не задерживался — тут тройкой шаровых молний изжарить особенно крупную тварь, оставив мелочь на остальных, там нашинковать лезвиями ветра большую группу мелочи, здесь сотворить поток огня, сжигая крылья каким-то гипертрофированным комарам размером с добрую кошку, что выцеливали раненных… В общем, дел и у меня хватало.

За всей этой суетой я как-то упустил момент, когда линкор и собравшиеся там чародеи во главе с Архимагом решили сделать свой ход. И ход этот был впечатляющий — странный, напитанный магией туман охватил всё на десятки километров вокруг. Сперва я дёрнулся, опасаясь новой угрозы, но как оказалось, для людей он был безвреден.

Но только для людей. Глядя на то, что начало происходить, я невольно засомневался — а Архимаг ли там, на борту линкора? По моему, это уже уровень повыше…

Глава 5

Туман, насланный с линкора эскадры, давал многоцветные блики и через него метались странные, призрачные фигуры непонятных существ. Я ясно ощущал, что все эти порождения неизвестной магии относятся к разряду демонических — уж тёмных магов я на своем веку навидался преизрядно. Кто бы ни был маг, ответственный за всё это, можно было смело приписать ему мастерство демонолога высшего разряда.

В моём прежнем мире любого адепта данного направления темных искусств ждало лишь одно — аутодафе, сиречь сожжение на костре. Причем каждое бревнышко было бы тщательно освящено священнослужителями Российской Православной Церкви, а за ходом процесса сожжения нечестивца наблюдало бы несколько отцов-экзекуторов, готовых в любой момент отразить попытку демонических сил спасти своего слугу.

Здесь с этим, видимо, дела обстояли попроще. Раз уж целый командующий эскадрой смело, не скрываясь ни от кого, устроил Малый Призыв Демонов, причем явно исключительно своими силами — сомневаюсь, что линкор был забит сотнями подготовленных для данного ритуала жертв. Тем более что такое в Российской Империи вроде как было воспрещено…

Тем не менее я своими глазами наблюдал вполне себе четкий, не оставляющий сомнений в происходящем Инфернальный Прорыв, пусть и малого класса. Контролируемого типа — иначе я сейчас активно бы отбивался от младших демонов и командующих ими более развитых тварей. Заклятые неведомым мне чернокнижником существа буквально разрывали на части насекомоподобных тварей, и тем стало резко не до людей.

— Прекратить огонь! — раздалась чья-то команда. — Не стрелять! И атакующую боевую магию не использовать! Не дай бог заденете кого из тварей и они на нас полезут — я сам того недоумка, что проштрафится, скормлю демонам!

Разумная предосторожность. Я не понаслышке знаком и с демонами, и с Инфернальными Планами бытия в частности, и уверенно могу заявить только одно — если есть шанса избежать стычки с его обитателями, то им лучше воспользоваться. Опознать конкретно этих порождений преисподней я не мог, всё же великим демонологом я никогда не был, да и вполне возможно, что здесь, в этом мире, она несколько отличается, но тем не менее весь мой прежний опыт подсказывал мне, что к услышанному приказу стоит прислушаться.

Из тумана вниз, к нам на палубу, рухнул один из тех, кого призвало на помощь к нам наше высокое начальство. Серокожее существо с кожистыми крыльями, приплюснутой мордой и алыми угольками глаз, что сейчас стремительно угасали, обладало аурой, более-менее соответствующей нижнему краю ранга Ученика, здоровенной пастью и двумя узкими щёлками, заменяющими твари нос.

В целом обитатели нижних планов очень живучие твари, если дело не касается противостояния церковникам или на худой конец жрецам различных божеств, но данный индивид шансов на выживание явно не имел. Кто-то куда более здоровенный и сильный попросту перекусил демона пополам, и сизые кишки существа раскидало на несколько метров вокруг.

— Ахъясси, — спокойно заметила тихо подошедшая ко мне сзади незнакомая чародейка. — Разгулялся граф Патрушев, ох разгулялся…

Невысокая, бледная особа с аурой Мастера, опирающаяся при ходьбе на длинный, вычурный посох в готическом стиле — с черепами, странными чуть светящимися буквами на латыни вдоль основного "тела" и чёрным камнем неизвестной мне породы, с куриное яйцо размером, служащим навершием, прямо-таки соответствовала классическому представлению крестьян о ведьмах. Чёрные волосы, красные радужки глаз, кожаные куртка и штаны, какие-то амулеты из крохотных черепков животных — хоть сейчас пугай деревенских "городской ведьмой". Впрочем, не отметить, что при этом молодая женщина выглядела весьма опрятно и даже была красива не получалось.

А ещё она была чернокнижницей. Некромантия, малефицизм, возможно и демонология, но насчет последнего не уверен — большинство рядовых чародеев могли и не обратить внимание на пусть и малозаметные, но довольно характерные отметки в ауре, но не я. Уж признаки связи с тёмными силами точно были одинаковы во всех мирах.

— Ахъясси? Это название данных… существ? — поинтересовался подошедший следом Доронин.

— Да, Сергей Владимирович, именно оно, — кивнула серьёзная девушка. — У графа, насколько мне известно, контракт с одним из их Архидемонов, так что он активно пользуется их услугами. Это один из самых многочисленных видов обитателей преисподней.

— А что церковь? — поинтересовался я. — Неужели одобряет подобное?

— Священный Синод спит и видит графа сперва на дыбе, а затем и на костре, — хмыкнула девушка. — Он единственный чародей в государстве, который открыто плюет на все попытки святош подчинить себе чернокнижников в стране — он даже отказался получать лицензию на занятия темной магией, без которой, по идее, нельзя заниматься этими направлениями волшебства. Патриарх скрипит зубами от злости, но поделать ничего не может — Всеволод Петрович Патрушев единственный Маг Заклятия в стране, что специализируется на темной магии. И государю он нужен, так что церкви приходится терпеть… Оп-па!

С посоха девушки сорвалась тёмная сфера, от которой так и разило некроэнергией, и вынырнувший из тумана здоровенный жучара схлопотал им прямо по корпусу. Гневно зажужжав, тварь попробовала сорваться в крутое пике, но…

— Как всегда — выше всяких похвал, Ирина, — отметил Доронин, глядя как вниз уноситься уже мёртвая туша.

Чары некромантки убили тварь, не нанося почти никаких внешних повреждений. Весьма серьёзный уровень подготовки — не грубая мощь, и даже не сам объём силы, а именно весьма развитые магические навыки и познания, позволяющие ей столь просто оперировать на довольно тонком уровне силами смерти. Интересно, откуда она такая красивая взялась?

— Вы меня перехваливаете, Сергей Владимирович, — чуть смущенно улыбнулась она.

Это так не вязалось с её внешним образом, что я невольно вскинул брови. Впрочем, это было не мое дело, так что я продолжил наблюдать за происходящим. Туман быстро рассеивался, и стало видно подробности сражения. Наша воздушная флотилия быстро выходила из сражения, стремясь набрать дистанцию со сцепившимися тварями, и я понимал командующих флотом — драка шла нешуточная, и терять корабли в этой собачье свалке было бы полной глупостью.

Надо сказать, эти ахъясси впечатляли. Чудовищ было как минимум не меньше, чем изрядно прореженных нами жуков, и инфернальные порождения определённо справлялись со своей работой если не на отлично, то на твёрдую четвёрку. Даже десяток гигантов, что видимо управляли жучиным роем, уже облепили сотни и тысячи крохотных на их фоне фигурок демонов.

Были у призванных в наш мир порождений преисподней и свои чародеи. Причем закованные в пусть странноватую, но явно зачарованную броню, вооруженные костяными жезлами и посохами и весьма недурно владеющие боевой магией.

— Ну, с насекомыми, по крайней мере, разобрались, — заметил Доронин. — Кстати, Аристарх Николаевич — ваш уровень личного боевого мастерства просто поражает. Пожалуй, толку с вас было больше, чем с двух десятков вот таких оболтусов, вместе взятых.

Он кивком указал на идущих к нам усталых, но весьма довольных собой Засульского и Селезнева. К счастью, оба парня отделались лёгким испугом — оба были целы и невредимы. И сияли от гордости, несмотря на явную усталость. Я тихо хмыкнул — вот и прошли крещение боем.

— Господа! — напыщенно заявил Селезнев. — И дама, разумеется, — слегка поклонился он некромантке. — Поздравляю со славной викторией! Думаю, никто не будет спорить с тем, что сегодня мы одержали крайне убедительную победу!

— Буду, — с прохладцей в голосе бросила Ирина. — Победу одержали не мы, а граф Всеволод Петрович Патрушев. Если бы не его Малый Призыв Демонов, наши потери были бы значительнее, а бой шёл бы ещё долго.

— Но мы бы всё равно победили, так ведь? — широко улыбнулся парень. — Простите, не знаю вашего имени, госпожа, но скажу так — свой вклад в победу внёс каждый из нас, и этому нужно радоваться!

— На палубе сорок шесть погибших рядовых бойцов и девять магов, — неприязненно поглядела на него девушка. — Скажите им о том, что "виктория" вышла, как вы выразились, славная. Сергей Владимирович, я, пожалуй, пойду к себе.

Взгляд, брошенный ею на Доронина кардинально отличался от того, которым она окинула нас. Светилась в ней какая-то теплота, что ли? Молодая женщина лет тридцати двух, может даже чуть меньше — кто их, чародеек, разберёт? Сильные одарённые и в семьдесят с хвостиком могли выглядеть на тридцать пять-шесть, так что гадать было бессмысленно. В общем, на нас она глянула довольно прохладно, тогда как на Доронина с заметной теплотой.

И надо сказать, дело не в том, что я такой уж знаток женской натуры или тем паче хороший физиономист — парни разницу в отношении тоже заметили.

— Господин капитан, а вы давно знакомы с?.. — намекающе протянул Селезнев.

Надо сказать, интересно стало даже мне. Чародеи, владеющие чем-то помимо стихийной магии — это люди из достаточно древних и сильных Родов, ибо эти грани магического искусства были не тем, что преподавали всем подряд. Либо Академия Оккультных Наук, либо древний Род — других вариантов быть не могло.

— С Ирой-то? Ах да… Это Ирина Дубровская, она тоже будет командовать ротой в нашем батальоне, — представил нам с опозданием свою знакомую он. — Да лет семь назад, на границе с Австро-Венгрией, была одна история. Она была в составе разведгруппы, а у нас началась очередная мелкая свара на границе. Её отряд попал в засаду и был почти перебит, а я как раз тогда едва-едва стал Мастером и освоился с новым рангом. И так уж вышло, что мой батальон, которым я только-только начал командовать, был неподалёку. Узнав о происходящем от разведчиков, я поднял солдат и мы пришли на выручку их отряду. Надо сказать, там с обеих сторон было по нескольку Младших Магистров, и мы понесли немалые потери — один такой маг стоит всего армейского батальона целиком, вместе с командиром-Мастером. Но мы пришли очень вовремя и ударили с тыла, так что сумели изменить ход боя… В общем, вышло так, что я спас тогда Иру — в горячке боя так вышло. С тех пор и знакомы. Хорошая девушка и чародей отличный, надо сказать, я рад, что мне предстоит служить с ней в одном батальоне.

— Мне одному кажется, или?.. — неуверенно протянул Селезнев

— Нет, не одному, — вздохнул я. — Но лучше рот не открывай. Целее будешь, друг мой.

— Вы о чем? — нахмурился наш командир.

— Да ни о чем, Сергей Владимирович, — поспешно заверил его я. — Как думаете, что дальше будет? Жуки хоть и проигрывают, но что-то эти их летающие громадины внушают мне беспокойство.

Видимо, капитан Доронин был из той категории людей, с которыми случился Устав Головного Мозга. Мужчина в упор не замечал, что чародейка как минимум изрядно ему симпатизирует… Но кто мы такие, что бы лезть в личную жизнь малознакомых людей? Слава богу хоть Засульский ничего не понял, с этого сталось бы и прямой вопрос задать.

— Да что там может случиться, — махнул рукой капитан, сев на любимого конька — военное искусство. — Демоны явно вот-вот сожрут всех. Конечно, жалко с одной стороны — добычи из тварей можно было добыть немало, а теперь они уйдут в качестве платы этим, как их… Ахъясси. Демоны бесплатно не работают, к сожалению… Но по крайней мере те из жуков, что остались на палубе — наши. У мелочи, правда, из ценного лишь сама плоть, что служит великолепным удобрением для садов с магическими растениями… Ну да то уже не наше дело. Лично я не намерен претендовать на эту сомнительную добычу и вам не советую — там, куда мы летим, с её реализацией изрядные проблемы, ибо трупы чудовищ в самой Сибири — явление насквозь обыденное. Пойду, что ли, поинтересуюсь дальнейшими планами командования крейсера… И да — вы славно сражались, господа офицеры, и я горд, что такие бойцы будут служить под моим началом.

Дождавшись, пока старший чародей удалиться на достаточное расстояние, Селезнев негромко бросил:

— Бывает же… Наверное, всё же стоило ему сказать.

— И как бы ты это сделал? — скептически поинтересовался я. — Господин капитан, а эта Ира, походу, в вас влюблена? Это два взрослых, наверняка неглупых человека, а мы с вами для них личности совершенно посторонние. Разберутся без нас, коль захотят.

— Но он же словно не замечает! — всплеснул руками Селезнев. — Может вы, Аристарх Николаевич, в силу своей юности и неопытности и считаете подобное положение дел нормальным, но я думаю иначе.

— Главное, Ирине это объяснить сумейте, если он вдруг посчитает ваше вмешательство оскорбительным для себя, — посоветовал я. — Она, знаете ли, Мастер, причем специализируется на темной магии. Думаю, если вы её разозлите, она подарит вам немало незабываемых впечатлений… В самом плохом смысле этого слова.

— Гм… Ну, с такой стороны я на вопрос не смотрел, — признал парень. — Настраивать против себя темного мага — занятие весьма сомнительное…

— Мне кто-нибудь прояснит, что здесь происходит? — несколько раздраженно поинтересовался Засульский. — Чего такого не замечает капитан Доронин? И за что госпожа Ирина может на нас разозлиться?

— Во многих знаниях — много печали, — сочувствующе похлопал его Селезнев. — Итак, господа — я всё же предлагаю сегодня вечером обмыть наше с вами боевое крещение! Всё же первый серьёзный бой бывает лишь раз в жизни — на то он и первый!

— А вот эта идея мне уже нравится!

Я тоже был не против пропустить стаканчик-другой. Однако поначалу мы никуда не расходились — всё же боевую тревогу никто пока не отменял, и произойти могло что угодно. Поэтому мы ещё часа два наблюдали за сражением демонов и монстров — последние, даже терпя поражение, изрядно огрызались. В конце концов оставшиеся командиры роя, три жалких израненных жука-переростка, попытались дать дёру, но демоны им подобного, разумеется, не позволили.

В итоге флот развернулся и принялся быстро нагонять ждущий вдалеке караван транспортников. Демоны остались разбираться со своей добычей — перед тем, как остатки существ окончательны скрылись из виду, я успел заметить мерцающие порталы разных размеров, в которых ахъясси затаскивали свои трофеи. Как по мне, было весьма опасно оставлять демонов одних и позволять им произвольно открывать порталы. С другой стороны — лучший темный маг государства явно понимал, что делает, так что смысла тревожиться не было.

Тем вечером мы вчетвером как следует приняли на грудь. Вообще, в боевом походе, подобное не приветствовалось, но после выигранного боя даже старшие офицеры решили закрыть глаза на небольшое отступление от правил. Ну а что? Аристократы мы или так, погулять вышли? Было весело, надо признать.

Через два дня мы прибыли в Каменск — один из крупнейших городов-крепостей на передней линии Фронтира. Естественно, это был не мегаполис вроде Москвы, Петрограда или хотя бы Александровска — в первую и самую главную очередь это место служило основным опорным пунктом и главной базой Имперской Стражи в этих неспокойных землях.

Высокие каменные стены с мощными бастионами, самая современная артиллерия, множество солдат, бесконечные ряды разного рода складов с амуницией, боеприпасами, алхимией и многим другим, речной порт на одном из притоков Лены, на берегу которого и был расположен город, а так же воздушный порт, куда мы собственно и прибыли.

Высадка прошла штатно. Мы и ещё полтора десятка офицеров разных рангов, которые были приписаны к одному с нами полку, не задерживаясь были отправлены с отбывающим в тот же день обозом — наш полк расположен был где-то сильно дальше в лесах, у некоего небольшого поселения, которое собственно и прикрывал.

Отправлялось с нами немало народа — пополнение в виде солдат и офицеров требовалось везде, и маршрут данного каравана, насколько я понимал, вел извилистой змеей вдоль всех расположенных на немалом расстоянии боевых частей Имперской Стражи. Так что сила с нами выходила внушительная, более двухсот пятидесяти одних лишь магов и тысячи три солдат, плюс пара эсминцев в сопровождении, прикрывая с неба и ведя воздушную разведку.

— Кто бы мог подумать, что нам придется стаптывать ноги, пешком шагая до расположения полка, — возмущался Селезнев. — Ладно чернь — солдаты к подобному привычны, но нас, офицеров, могли бы и на корабли пригласить! Это уже ни в какие ворота! И почему мы должны были идти ломать себе ноги через эти чащобы сразу по прибытии? Нет бы дать несколько дней отдохнуть и привести себя в порядок…

— Как вы с таким отношением вообще в добровольцы записались, сударь? — насмешливо поинтересовалась Ирина, идущая вместе с нами. — Мы прибыли в восемь утра. Идёт война, срочно нужны подкрепления — и от того, как быстро эти самые подкрепления прибудут, зависит очень многое. Например, количество возможных потерь среди тех, кто прямо сейчас сдерживает натиск чудовищ.

— И к тому же помимо живой силы мы везём немалое количество боеприпасов и амуниции, — напомнил Доронин. — От снабжения зависит практически семьдесят процентов успеха в военном деле. Здешнее командование поступило весьма разумно, отправляя нас сходу вместе с припасами — двух зайцев одним выстрелом подстрелили. Мы ведь не просто добираемся до места несения службы, но и служим дополнительной охраной для каравана.

— Да и где вы устать успели, господин Селезнев? — несколько высокомерно добавил Засульский. — Два дня после той воздушной баталии любому должно было хватить для восполнения сил. И вообще — мы сюда не отдыхать приехали, а нести службу во благо Государя и Родины!

— Да-да, я помню, — буркнул всё ещё недовольный Селезнев и тихо, так что бы слышали лишь я и Засульский, добавил. — Блевун несчастный…

Парень стремительно покраснел, а я улыбнулся. Когда первый азарт и адреналин после боя схлынули, бедолагу действительно вывернуло наизнанку от вида потрохов людей и чудовищ. Ну и запах, исходящий от всего этого месива, своё дело сделал. Сам Селезнев тогда тоже выглядел весьма бледновато, однако свой завтрак в желудке удержать сумел.

Прежде, чем Засульский успел хоть что-то ответить, из кустов неподалёку выскочила девушка в изодранной, окровавленной одежде и истошно завизжала:

— Помогите! Убиваю-ю-ют!!!

Да что б тебя… Ни минуты покоя! И откуда тут могла взяться эта дура?

Глава 6

Несколько ближайших солдат тут же вскинуло оружие. Большинство опасливо ощерилось стволами винтовок и зародышами боевой магии в сторону кустов, что начинались в двадцати метрах от широкой дороги — здесь, в Сибири, их строили на совесть. Ведь это были артерии государства, по которым гнали подкрепления, переселенцев и ту часть добычи, что была достаточно ценна, что бы дорожить ею, но не настолько дорога, что бы ради этого гнать воздушные корабли.

Однако нашёлся и кое-кто более решительный. Пока я всматривался в девушку, показавшуюся мне довольно подозрительной, один молодой Ученик, судя по достаточно дорогому и явно неуставному вооружению из обеспеченной дворянской семьи, рванул прямо к орущей в панике девушке, успевшей упасть на землю.

— Стоять! — истошно заорало сразу несколько голосов. — Стой, дурак! Это мара!

Но крик запоздал. Ускоривший себя магией парнишка уже был около девушки. Вот он наклоняется, что бы помочь той встать, и та с благодарностью опирается на её руку, однако Адепт из местных, что был в числе наших проводников, на всей доступной скорости рвётся вперёд, к ним. Недоумевающий парень глядит ей в след, я же, уже всё поняв, начинаю сплетать простейший Гвоздь Молний — однако и я, и местный Адепт не успеваем.

Обратившийся костяным лезвием локоть срезает голову молодого Ученика, будто коса траву — легко, словно бы и не встречая никакого сопротивления. Одетый в крепкие зачарованные полулаты парень просто не носил на голове шлема, очевидно считая его совершенно неудобным, и сейчас поплатился за это, бесславно умерев в самом начале своего пути.