Помоги проекту - поделись книгой:
— Майнуй, Павел Геннадьевич, майнуй!..
Меня парочка пока не замечала, уж больно делом занята была. Да и вообще народ не спешил в ноги кланяться явившемуся Главе Рода — люди были делом заняты. И, в общем-то, к ним у меня претензий не было — а вот к умникам из числа их начальства, что по идее тут должны были присутствовать, они имелись. Ибо не наблюдал я здесь ни Петьки, моего дражайшего ученика, ни кого-либо из Младших Магистров, на все три роты бойцов — лишь два Мастера!
И если отсутствие Смолова мне было понятно — у Архимага, даже без учета его богатого опыта в контрразведке (а Добрынин, как оказалось, был в курсе личности моего вассала. Не обманули мы, видать, наши усилия его прежнее начальство), найдется немало дел поважнее, чем ковыряться в грязи, занимаясь фортификацией брода, то вот с остальных у меня уже руки чешутся шкуру спустить. Но то дело такое — вызвериться я всегда успею, пока же понаблюдаем.
— А чего нам вообще с этими ДОТами заморачиваться? — поинтересовался у старшего коллеги Ученик. — У нас же в гвардии магов старших рангов куры не клюют! Аж целый собственный Архимаг имеется, и это я ещё про барина не говорю, тот совсем бешеный, на Магов Заклятий, говорят, кидается в одиночку.
— Здесь артиллерию расположат, — ответил присевший на наспех наколдованный земляной бугорок Адепт, доставая кисет и начиная забивать трубку. — А она, дружок, никогда и нигде лишней не бывает, сколько б у тебя магов высокоранговых за спиной не стояло.
— Да ну скажешь тоже, — отмахнулся более молодой его коллега. — Я вот сколько в Сибири зверя бил, пока в Стражах хаживал, от этих бандур толку особого никогда не бывало, кроме как в чистом поле. Маг он, знаешь ли, всегда сильнее да надежнее любой пушки…
— Ты просто, мил человек, с людьми не воевал, — покачал головой Адепт, пальцем прикуривая трубочку и с наслаждением делая затяжку. — Против чудищ-то в Имперской Страже воевать, ясное дело, пушки редко когда пригождаются — всё ж там больше по лесам все схватки. А вот я по молодости с турками повоевать успел — там на всю жизнь запомнил, почему артиллерия всегда хороша.
Я, честно сказать, остановился и с решил послушать, что умный человек говорит. И в зависимости от того, что услышу, его может может ждать стремительный карьерный рост… А кого-то — столь же стремительное разжалование из сотников в командиры взвода! И плевать, кто там в каких рангах как чародей — на большой войне частенько содержимое мозгов важнее умения плюнуться огнем подальше да побольнее.
— Любая чего-то стоящая пушка, Прошка, стреляет снарядами, по силе не уступающими заклятиям четвертого ранга. Сколько залпов за, допустим, пятичасовой бой может выдать одно орудие? — задал он вопрос. И тут же сам на него ответил. — Да с полсотни, как минимум, если не с древней развалюхи косорукие свиньи стреляют. И это только одна, и это только снаряды четвертого ранга! А Мастер, при всём моем почтении, либо с десяток ударов своего, четвертого ранга, осилит да язык вывалит на бок, либо, в Доспех Стихии облачась, нагонит страху да кучу пехоты побьет за десяток-другой минут — и опять же, язык набок да отдыхать. Да и сам посуди — Мастер бьёт, дай Бог, шагов на семьсот-восемьсот, Младший Магистр — на тыщи полторы-две. А справное орудие, друже, рявкнет так, что и за три, и за четыре, и даже за пять тысяч снаряд ляжет! Ну и скажи мне теперь, с кого толку в бою больше — с орудия или с обычного мага?
— Мало у кого денег хватит, что бы столько снарядов орудию запасти — и это я ещё о четвертом ранге, не говоря уж о тех, что выше, — возразил Прошка. — Нет, ну в целом я понимаю — лишними такие удары точно не будут. Но вот эта каменная хренотень, что мы возводим, ей на кой? Не проще поставить справного Мастера на прикрытии орудий? А мы бы за то время, что освободиться, чем-нибудь полезным бы занялись — дальней разведкой, рейдами, али ещё чем иным, не менее полезным! Чего тут кочевряжиться, когда есть возможность циньскую сволоту да предателей, к ним примкнувших, ещё на подступах повыбивать? Думается мне, вражеских жизней мы таким макаром куда больше выкосим!
— Прав, да не прав ты при этом, — пыхнул трубкой бывалый вояка. — Вот смотри — во первых, коли ты повсюду на защите орудий понаставишь Мастеров, то пехоту да стрелков прикрывать кому? Нам с тобой, что ль? Так мы не больно-то справимся, коли на нас навалятся маги четвертого аль выше рангов… Во-вторых же, из рекомого мной первого вытекающих — каменюки эти со всем тщанием зачаровывают в Березовке маги-фортификаторы, так что они, стал быть, повышенной прочностью обладают. Положи полутораметровой толщины каменные стены вокруг орудия, оставь открытой только ту часть, что нужна для наводки да выстрела — и поверь, не каждый Старший Магистр шальным ударом тут хоть чего достичь сумеет. Жаль, конечно, что зачарованы наспех — месяца два те чары продержатся, а потом щебнем камень посыплется, да что поделать…
В общем, человек более чем соображает, как работает маховик войны. Что ж… Кто там тот третий ротный, получивший в пути ранг Мастера и уверовавший, что он теперь самая что ни на есть соль земли и ему необязательно заниматься подготовкой своей роты к войне? Пойду, потихоньку, обратно, загляну в Березовку, обрадую человека, что он ныне разжалован… А стариком займусь — надо найти в окрестных лесах какую-нибудь погань ранга пятого-шестого да вырвать сердце, что бы пересадить. По нему видно, что своими силами четвертый ранг не осилит — даже странно, что когда я пересаживал всем в походе сердца убитых чудовищ его я обошел вниманием. Видать, командир его недолюбливает…
И глядя, как к Павлу Геннадьевичу подходят другие чародеи и спрашивают, что да как делать, я ещё сильнее укрепился в мнении, что не зря решил побродить здесь инкогнито. Ох, ждет кого-то взбучка, ох ждет!
Глава 7
Березовка встретила меня суетой шумных улиц, по которым сновал разнообразный околовоенный люд — маркитантки, торговцы-перекупщики, бригады рабочих под командованием магов-инженеров, спешно укрепляющими и отстраивающими здания, армейскими патрулями — и, конечно же, вовсю работающими питейными заведениями. Благородные господа офицеры из дворянских Родов, успешно скинувшие свои обязанности и работу на сержантов и младший офицерский состав, изволили отдыхать в меру имеющихся в городишке возможностей и своей собственной выдумки.
На входе в город пришлось показать удостоверение — все же совсем уж берега командование не потеряло, и попасть в город, не будучи замеченным целым букетом разнообразных сканирующих и сигнальных чар, не представлялось возможным. Тут отдаю должное — даже я, со всем своим опытом, скрытно в город не проник бы.
Впрочем, учитывая мой ранг и статус, запретить мне никто и ничего не мог — будучи Главой Рода, командиром трех боевых судов и, почитай, почти семи сотен отменных гвардейцев с почти сотней различных чародеев, да ещё и Старшим Магистром в придачу, я фактически был вторым человеком в данной группе войск, сразу после генерал-майора Сахарова. И не будь письменного указа генерал-аншефа, гласящего, что на данном участке фронта все подразделения должны подчиняться непосредственно генерал-майору, по факту был бы и вовсе первым человеком.
Однако на право командовать я с Сахаровым спорить не собирался. По крайней мере до тех пор, пока он не даёт повода усомниться в своей компетенции — всё же я больше боевой маг, ну максимум — командир небольших элитных магических подразделений, нежели большой военачальник. Это только в книжках для юных и ещё не окрепших умом дворян командование войсками заключается в том, что бы с мудрым и суровым видом составлять план битвы на карте, а затем с пафосной и напыщенной речью ударить в разгар битвы куда-нибудь во фланг злобным злодеям, кои, как и полагается всякому злу, безмерно сильны и ещё более безмерно глупы, позволяя себе подставляться для подобных лихих, «решающих» атак…
На деле командование большими массами войск — это куда более сложные и тонкие материи. Это наука, густо перемешанная с искусством, иной раз куда более сложная, нежели Высшая Магия… И сама по себе битва — это лишь верхушка айсберга, момент, когда твои полководческие навыки уже мало что решают. Решают же недели, а иной раз и месяцы подготовки — организации логистики, выбора места предстоящего сражения, попыток заманить врага куда нужно тебе, организация больших и малых стычек так, что бы картинка их результатов складывалась нужным тебе образом… И ещё много, много чего. Сплошная головная боль, которую я не люблю, хоть и понимаю, что и как там работает. Но, повторюсь — понимаю, однако иллюзий о своих великих стратегических талантах не питаю. Просто я много пожил и много дрался, оттого и понимаю, что да как, не более того…
Что я могу сказать — пока то, что я видел, говорило о том, что Сахаров пытается навести порядок среди вверенных ему войск, и отчасти ему это даже удается — но лишь отчасти. Проходя в сгущающихся сумерках мимо крупного здания, превращенного на скорую руку в какую-то гремучую смесь борделя и таверны, я лишь в последний момент успел отшатнуться и пропустить мимо пьяное тело.
Которое, не удержав равновесия, рухнуло на колени и принялось изрыгать всё то, что сожрало и выпило за этот день. Молодой ещё офицер, Ученик, блевал долго, мощно и самозабвенно, не щадя себя и честно содрогаясь в заслуженных спазмах боли. По лицу мальчишки аж слёзы бежали — видать, выпил чего-то такого, что чародеям его ранга не положено. Алкоголь у магов тоже бывает разный — многие по настоящему элитные напитки и вовсе для кого-то, кто ниже рангом Старшего Магистра (а иной раз — и Архимага) были натуральным ядом.
Нет, само собой, что ничего уровня Старших Магистров в этой дыре быть не могло априори, да и не стали бы это давать сопляку — это ж натуральное убийство, за такое шутника и самого, чего доброго, по законам военного времени могут не вздёрнуть, так в штрафники кинуть… Но налакался бедолага изрядно.
— Суд… сударь… ик, — повернул ко мне лицо юноша. — А в… в-вы, случ-чайно… не цели… ик… целитель? — поинтересовалось это чудо.
И такая меня злость, знаете ли, взяла… Мои люди, среди которых даже рядовой гвардеец этому пьяному чучело в схватке голыми руками башку оторвать способен был, не глядя на то, сколько там поколений благородных предков у него за спиной, не говоря уж о битых жизнью и усиленных моими наставлениями, алхимией и артефактами магах-офицерах, вкалывают, укрепляя позиции перед будущим сражением. Пашут, как проклятые, готовясь умереть, но не пропустить врага, готовятся отражать, если придется, даже атаки старших магов врага — а эти мрази тут водку жрут⁈
— Встать! — негромко, но со сталью в голосе потребовал я.
— Не целитель… так не целитель, — равнодушно сплюнул мой собеседник. — Сам справлюсь.
— Ну ты чего там, Васька⁈ — раздался пьяный, веселый голос от входа в это, с позволения сказать, заведение. — Совсем худо, мой юный друг? А я-то думал, что Прохоровы покрепче будут! Позоришь славную фамилию, Василий!
Трое офицеров и пяток дам лёгкого поведения, судя по громадным вырезам, позволяющим целиком и полностью оценить содержимое бюстгалтеров, и в стороне — ещё двойка чародеев… Вернее чародеек — волшебницы в ранге Учениц пытались скрыть усмешки и сделать вид, что ничего не замечают, но ситуация их забавляла. Тем не менее две женщины-Адептки молча курили свои трубки, не вмешиваясь в явно назревающий спор, а то и дуэль…
Среди тройки чародеев лишь один был Адептом, мужчина лет тридцати в капитанских погонах. Двое других были примерно ровесниками того чуда-юда, что только что по глупости своей и неразумению едва не нарвалось на меня. И говорившим был как раз один из Учеников, ровесников парня…
— Господа, — повысил я голос, подпуская в него сталь. — Извольте объяснить мне, по какому такому поводу вы сегодня устроили тут столь славную попойку? Пришли новости о том, что прущие на нас циньцы разбиты? Император Китая скоропостижно скончался и его наследник просит мира у Империи, готовый вернуть всё захваченное?
Ответом мне было молчание. Адептки с интересом уставились на меня, но не то, что бы как-то комментировать, даже улыбаться уже не решались — они не могли ощутить, какого я ранга, и потому прекрасно понимали, что как минимум пятого. Границу силы Мастеров Адепт ощутить мог, но выше для него всё было тайной, покрытой мраком…
Не решился ответить и мужчина-Адепт. По тем же соображениям — на мне не было форменного кителя и не было никаких регалий, указывающих на моё воинское звание — по той просто причине, что в этот поход я отправлялся не как часть регулярных войск Империи, а как самостоятельный Родовой аристократ, при своём знамени, оружии и Родовом стяге. А мои семь молний на гербе ещё не были, понятное дело, широко известны в Империи.
Однако двое Учеников были пусть и трезвее своего опорожнившего желудок товарища, но не настолько, что бы в их юные бошки закралась простая мысль — тот, кто говорит с ними в таком тоне и чью ауру они толком разобрать не способны явно обладает основаниями быть уверенным в своём на то праве. Учитывая реалии мира магократии — я как минимум был сильным чародеем, а как максимум ещё и обладал либо высоким чином, либо могущественным Родом за спиной. Ну а может, они просто обманулись моей молодой внешностью, забыв, что пусть это и нечастое явление, но среди старших магов есть те, кто нарочито поддерживает себя в юном облике? Кто знает, кто знает… Но ответили мне, в общем и целом, именно они — точнее один из них.
— А не шел бы ты, друг мой, к такой-то матери с подобными вопросами? — провозгласило юное тело, тискающее сразу двух бледных от осознания надвигающегося конфликта жриц продажной любви. — Ну например затем, что б там щи хлебать с мудями…
— Жаргонизмы, достойные какого-нибудь каторжанина, а не представителя благородного Рода, — со вздохом констатировал я. — Ну что ж… Вы сами напросились.
— Ваше высокоблагородие!.. — кинулся ко мне что-то осознавший капитан, но было уже поздно. Поздно ты, милок, осознал, в какую жопу тебя загнал один из твоих, судя по всему, подчиненных…
Ветер, верный друг и товарищ, ласково лизнул мне щеку — и закрутился, завертелся буйными потоками воздуха, смыкая свои обманчиво-мягкие ладони вокруг офицеров.
— Дамы, — обратился я к представительницам древнейшей профессии. — В данный момент я намерен заняться приведением в чувство наших доблестных офицеров, что по непонятному для меня недоразумению позабыли о своём воинском долге. Но к вам у меня никаких претензий не имеется, так что предлагаю вам покинуть это место.
Вот что ни говори, а проститутки и воры — это люди, чьё чутье заставляет иной раз завидовать даже меня. Я Великий Маг, первый по могуществу среди себе подобных своей эпохи, моя интуиция и боевое предвидение уже давно шагнули далеко за отметку, отмеренную что смертным, что даже любым магам этого мира — я мог чувствовать потоки магии, мог интуитивно, на грани восприятия ощущать нити судьбы, имел возможность погружаться в магические мистерии, что открывали мне прошлое и помогали осваивать магию забытых… Но простое, примитивное чутьё на неприятности у этих обычных проституток-Подмастерий в подобных ситуациях у них работало так, что любой зверь позавидует! Видимо, жизнь, наполненная риском в любой момент быть удавленным, отравленным, прирезанным и так далее учит их большему, нежели таких как я… И это даже логично — для меня всё, что им может угрожать, ерунда, и настоящих рисков в жизни не так много. Вот и оттачивается у них чутье на подобное…
В общем, дамы действовали со слаженностью, которую я, честно сказать, хотел бы видеть в офицерах, которым намеревался устроить разнос. Все до единой, подхватив юбки, дружно отвесили мне нижайший поклон, а затем синхронно, согласовав силы, сотворили одно-единственное заклятие — и уже через несколько секунд разного рода дамы с низкой социальной ответственностью, словно тараканы при зажженной лампаде в общежитии студентов самых дешевых магических для одаренных из простонародья, хлынули изо всех щелей здания.
Сперва показались те, что пока находились в зале. Через двери заведения хлынул настоящий поток одетых в довольно вульгарные, но весьма соблазнительные платья девиц, что довольно организованной стайкой понеслись куда-то вглубь города. Из заведения раздались возмущенные голоса… А затем у меня у самого глаза чуть на лоб не полезли — четырёхэтажное здание, видимо, обладало большим количеством помещений, в которых можно было уединиться… И потому из окон многих из них начали спрыгивать разной степени обнаженности фигуры — в большинстве своём молодых и красивых женщин, но и разного рода юноши-Подмастерья попадались. Видимо, платными услугами профессионалов в сфере любовных услуг пользовались равно и чародеи, и чародейки… Да что там — я восприятием различил тройку парней-Учеников и семерых Учеников-женщин. Видимо, в этом заведении отдыхали не только Ученики да Адепты, но и Мастера… Что ж, тем лучше. Для меня, не для них.
Последней вышла высокая, статная женщина-Мастер, заставив меня изрядно изумиться. Настолько, что бедолаги-офицеры даже получили доступ к свежему воздуху. Женщина аккуратно, с едва заметной кокетливой улыбкой поправила лямку платья, заставляя то вновь очутиться на ней и составить безупречный образ. Высокая, явно длинноногая красавица-брюнетка отвесила мне книксен, достойный какой-нибудь княгини, и мягко поинтересовалась у своих товарок:
— Я так понимаю, это именно сей молодой господин вынудил вас использовать Сигнал Бегства, девочки?
— Да, мадмуазель, — ответила с трепетом одна из них.
— Что ж, вы всё правильно сделали. А теперь — летите домой, мои бабочки, — ослепительно улыбнулась она, легонько взмахивая ладонью. А затем обратилась уже ко мне. — Насколько я могу судить, вы — Николаев-Шуйский, верно, милостивый государь?
— Верно, — отрывисто кивнул я, больше прислушиваясь к хору недовольных голосов в здании. — С кем имею честь?
— Подчиненные и клиенты меня называют мадмуазель Вивьен, — мягко прощебетала она.
— Я не подчиненный и не клиент, — поднял я бровь. — Повторю свой вопрос вновь — с кем имею честь?
— Я же…
— Сударыня, прежде чем вы в третий раз попробуете заговорить мне зубы, ожидая, что корень мандигулы, отваренный без сомнения талантливым алхимиком и переработанный в отличный эликсир-афродизиак, подействует на меня, я хочу вас предупредить, — перебил её я. — На меня не подействуют ваши уловки. И в третий раз я спрашивать не буду — просто прибью на месте.
— Высшие круги военного руководства Березовки не простят вам…
Я легонько притопнул, и женщину буквально смело потоком воздуха, пронизанного крохотными струйками фиолетовых и синих молний. Будь на её месте боевой маг четвертого… Да хоть бы и третьего, но сильный и опытный — этот трюк бы не прошел. Но откуда куртизанке, пусть и с четвертым рангом магии, обладать боевым опытом? Неоткуда, и потому красавицу буквально вмяло в каменную стену, заставив ту покрыться трещинами. К чести женщины, из её уст не вылетело не звука, а сама она, несмотря на струйку крови из уголка рта, не прекратила улыбаться.
— Вижу, вы не из тех мужчин, которые не поднимают руку на женщин, — заметила она и тороплива добавила, увидев, как хмурятся мои брови. — Ольга Инжирская, хозяйка борделя Лазурное Небо. Нахожусь под покровительством Рода Смеловых!
— Как же так вышло, госпожа Инжирская, что вы и ваши девочки развлекаете офицеров русской армии в то время, когда они должны готовиться к предстоящей битве? — поинтересовался я. Но, не дожидаясь ответа, махнул рукой. — Ладно, вы девушка подневольная, с вас спрос невелик. Отправляйтесь на все четыре стороны. С вами я пообщаюсь ещё разок, но позже. Свободны.
— Благодарю, господин Николаев-Шуйский, — встала она и глубоко поклонилась, без страха и с любопытством разглядывая меня. — Вижу, слухи о вашей суровости не лгали… С нетерпением жду нашей следующей встречи.
Она не пользовалась Магией Теней в отличии от всех прочих представителей Темных Братств и прочих любителей сокрыться. Нет, конкретна эта продажная девка сумела изумить меня до крайности, обернувшись потоком света, вытянувшимся в единый луч и рванувшим куда-то вдаль, скрывшись за ближайшим поворотом.
Магия Света в плане скоростного передвижения — это нечто, требующее огромного таланта в данной школе магии. Надо присмотреться конкретно к этой шлюхе повнимательнее — мне есть, чему её обучить, и если она станет моей слугой, то я сумею много где её использовать… Ладно я — Смолов будет скакать от радости, когда я поясню, какие возможности нам откроются с этим талантом! Ибо, что бы было понимание — я силу Света столь тонко не способен использовать. Раствориться в Свете — это сложный в освоении навык, требующий в первую очередь незаурядного таланта. Сокрытие в Тенях было на порядки проще в освоении… Но и толку с них было меньше. Устремись я сейчас вдогонку за улизнувшей шлюхой-Мастером, я бы нипочем её не настиг. А вот бегущего в Тенях — настиг бы точно. Вот какова меж этими навыками разница…
Но я выкинул девку из головы. Сейчас необходимо заняться тем, что я уже начал:
— Значит, господа, вы почему-то решили, что вам всё дозволено? — поинтересовался я. — Что можно пьянствовать, можно плевать на боевые задачи, щупать девок… — я перевел взгляд на хрипящих Адепток и дополнил. — И парней в своё удовольствие, да водку жрать?
— Ты кто такой!.. — выбежал было полуголый Мастер.
Выбежал затем, что бы мой Воздушный Кулак одним ударом зашвырнул его внутрь. А затем я, потратив несколько десятков секунд на то, что бы огромный купол охватил всё попавшее мне под горячую руку помещение, вошел внутрь, таща чарами и тех чародеев, что изначально были снаружи. Включая того бедолагу, которого при мне стошнило — скидок я делать был ненамерен.
Глава 8
В помещении, уставленном многочисленными столиками, стояли клубы табачного дыма и настороженная тишина. Дощатый пол, кое-где потрескавшийся, растерянные официанты и официантки, дружно начавшие пятиться по направлению выхода, едва завидев оскалившегося молодого чародея, тащащего за собой на почти прозрачных воздушных веревках шестерых офицеров, хрипящих и с трудом хватающих крохи воздуха открытыми ртами. Что ж, их я не виню — простолюдинам такое зрелище могло сказать только одно — пора сматывать удочки. Чем там у разошедшихся господ дело кончится, ещё бабка надвое сказала, может и вовсе миром разойдутся, но простого человека случайным ударом пришибить запросто могут. Причем скорее всего насмерть… И ведь за это аристократами и не будет ничего — одним мещанином больше, одним меньше, кто ж их считает в дни войны.
— Дамы и господа! — возвестил я изумлённо глядящим на меня чародеям различных калибров. — Аристарх Николаев-Шуйский, Глава одноименного Рода, к вашим услугам!
Ответом мне стала ещё более недоуменная тишина — а ведь в здании находились даже несколько Старших Магистров. Один здесь, в зале, другой где-то на этаж выше, но стремительно приближался, явно намереваясь выяснить суть происходящего. Впрочем, ауру я более не просто не скрывал — я открыто её выпячивал, и оттого даже глядящий на меня Старший Магистр, сидящий за самым большим и чистым столом с картами в руках пока молчал. Хотя уже оправился от удивления — огонёк на конце сигары налился красным, выдавая, что хозяин делает глубокую затяжку. Дыма, правда, не последовало… Ну да Старшие Магистры уже в целом-то слишком сильно ушли от понятия «стандартного» гомо сапиенса. И дым в лёгких он безо всякого дискомфорта мог держать и минуту, и две, и даже пять — насыщение крови кислородом могло происходить непроизвольно, напрямую магией, что содержалась в его организме, безо всякого участия дыхательных систем. Не бесконечно долго, но минут пятнадцать даже безо всяких ухищрений магического толка подобные мне могли что под водой находиться, что в открытом космосе.
— А с какой такой стати, господин Глава Рода, вы сейчас удерживаете двух моих подчиненных в подобном виде? — поинтересовалась спустившаяся со второго этажа женщина. С аурой Старшего Магистра, между прочим! — Мои девочки успели перед вами где-то провиниться? Или это акт самоуправства и попытки самоутвердиться за счет тех, кто не сможет дать вам отпор?
— Мадам, вы бы сиськи спрятали получше, прежде чем вопросы задавать, — ещё шире оскалился я, глядя на неё. — Они, как и вы сама, безусловно прекрасны, но слегка мешают вести беседу. Отвлекает этот прекрасный вид, знаете ли… Это ж как надо было спешить, что бы даже себя в пристойный вид не успеть привести?
Она была красива. Длинные, чуть вьющиеся каштановые волосы, что сейчас самостоятельно и без посторонней помощи заплетались в тугую косу, белая кожа, большие карие глаза, пухлые аленькие губки, средний рост и изгибы фигуры, на которые глаз невольно сам соскальзывал… И всё это в красивом, парадном мундире, сейчас расстегнутом ниже допустимого рамками приличия уровня, и короткой юбкой чуть ниже колена, взметнувшейся от скорости, с которой она спустилась… Хороша, чертовка! И пусть ей лет, судя по рангу и ауре, не меньше шестидесяти, но выглядела она не старше двадцати трёх-четырёх — чародейкам её силы даже помощь целителей-косметологов для этого не слишком-то требовалась…
Под мундир сия красавица в те полтора десятка секунд, что у неё были с момента, как я вошел внутрь, не успела натянуть ни блузки, ни ещё какого иного нижнего белья, и потому распахнутый китель давал всем возможность увидеть… Да почти всё увидеть, особенно если под нужным углом сидеть — левый сосок я вот видел точно.
Моё замечание попало в цель, заставив ту слегка покраснеть — и пуговицы начали в спешке застегиваться сами собой. Женщина бросила внимательный взгляд на остальных присутствующих, и большинство отвело взгляд, пытаясь всем своим видом показать, что вот вообще ни разу не разглядывали грозную офицершу, завалить в постель которую желал бы каждый, но руки были коротки… Впрочем, уже через миг она вновь уставилась на меня.
— Я наслышана, что Глава Рода Николаевых-Шуйских — совсем ещё юнец, едва начавший брить первый мальчишеский пушок на том месте, где у мужчин должна расти… борода, — попыталась она уколоть меня ответным выпадом. — Но даже так — имейте совесть и взгляните мне прямо в глаза! В конце концов, это просто неприлично для дворянина! И кстати — я так и не услышала ответа на свой вопрос.
О женщины… Никогда, ни один мужчина не сумеет быть одновременно возмущенной, польщенной и негодующей одновременно! Злиться и гордиться разом на один и тот же факт — что самец в первую очередь оценил её красоту… Впрочем, в руки себя она взяла быстро. И по ставшему серьёзным взгляду, а так же напрягшейся ауре до того молчавшего Старшего Магистра ауре я ощутил — шутки кончаются.
Что ж… Меня выбесило, что эти остолопы, вместо того, что бы готовиться отражать натиск превосходящего в силе противника сидят здесь и развлекаются. Но по факту у меня не было никаких законных оснований им что-либо предъявить — я господин лишь своим людям, не более. Однако я и не собираюсь читать никому нравоучений — цель моя была совсем иной. И, что самое смешное, разница в силах между мной и присутствующими позволяла мне её воплотить.
— Хотите помочь подчиненным? — поинтересовался я. — Что ж, как я могу отказать даме в её желании? Ловите своих девок!
Лёгкий взмах ладонью — и две Адептки, кувыркаясь в воздухе, полетели к своей начальнице. Нет, они, конечно, пытались выправить траекторию полёта и приземлиться нормально — однако я не позволил, навалившись потоками воздуха. И попытку перехватить и помочь с посадкой со стороны их начальницы пресек жестко — искры фиолетовых молний мелькнули, напрочь разрушая попытки последней перехватить своих девочек.
Девицы шлёпнулись в крайне унизительных позах — вниз головой, полуоглушенные, обнажая свои филейные часть из под юбок, что под действием закона гравитации, опустились вниз, обнажая филейные части. Генеральша начала стремительно багроветь, сверкая глазами, да и прочие присутствующие здесь офицеры начали отмирать. А было их тут немало — пяток Младших Магистров, больше десятка Мастеров и несчесть мелочи третьего да второго рангов. Что, господа хорошие, пробрало?
— А эта четвёрка, я так полагаю, из ваших? — перевел я взгляд на второго генерала. — Наверное, вам их тоже стоит вернуть?
Четыре тела понеслись к столу, за которым сидел Старший Магистр. И на этот раз, учтя опыт попытки своей коллеги перехватить контроль над летящими подчиненными, он даже не стал пытаться прыгать выше головы — просто выставил относительно мягкий щит из теней, в который и угодила вся четвёрка. Что ж, не дурак, по крайней мере… В наличии так называемого боевого интеллекта, отвечающего за принятие решений в схватке, у данного чародея сомневаться не приходилось.
— Отвечая на ваш вопрос, госпожа генерал, что видимо позабыла о правилах этикета, раз до сих пор не представилась — да, я решил нагло и беспардонно самоутвердиться на слабаках. Вот только вы слегка ошиблись в своей оценке — к слабакам я причислил не только и даже не столько конкретно этих шестерых человек. Для меня расхлябными слабаками кажитесь вообще все вы, что сидите здесь, жрете водку, портите девок да в картишки мечетесь, пока ваши бойцы копают рвы, окопы и возводят блиндажи. А их доблестные и могущественные командиры, наделенные чародейским даром, вместо того что бы использовать свои познания в магии для того, что бы помочь им с предстоящими сражениями, предпочитают развлекаться… Так что повторюсь — вы все для меня бесхребетные слабаки и ничтожества, чью компетентность я поставлю под вопрос при первой же возможности. А здесь и сейчас я намерен самоутвердиться за счет того, что втопчу вас всех в грязь. Есть ещё какие-то вопросы, жалкие вы заготовки на русских офицеров, что по ошибке судьбы носят военные мундиры?
Оп-па, да тут вторичный шок у господ и госпож офицеров, как я погляжу… Они явно не ожидали подобного спича. Даже молчавший и до того особо не реагировавший на меня чародей с сигарой начал багроветь. Струи густого, почерневшего от непроизвольно вырывающейся маны струи дыма повалили из его носа не хуже чем из паровозной трубы, а сам чародей начал медленно привставать из-за стола. Спустившиеся и услышавшие мою речь Мастера да Младшие Магистры зло уставились на меня, сжимая кулаки, да и вообще — равнодушных не осталось.
Дзыньк… Со звонким треском разбились бокалы шампанского с выроненного шокированным официантом подноса — бедолаге явно стало дурно от эманаций надвигающейся бури. И немудрено — когда в закрытом помещении приходит в ярость такое количество магов, среди которых есть и высокоранговые, количество энергии в помещении может скакать так, что неодаренному человеку и дурно стать может.
— А вот вы, мил человек, тут совершенно не причем, так что можете не волноваться, — поглядел я на него. — Думаю, вам, и как и всему персоналу этого заведения, самое время покинуть здание. Вы так не находите?
Молодой ещё паренек, лет четырнадцати-пятнадцати, высокий и худощавый, лишь резко закивал, а затем, опомнившись, опрометью бросился прочь. Не рискнув пробегать рядом со мной, загораживающим выход, он на ходу выпрыгнул в уже разбитое кем-то окно и побежал по улице, что-то громко крича. Восприятие подсказало, что последние не маги покинули заведение, и я повел плечами, с наслаждением хрустнув шеей.
— Что ж, думаю, вы понимаете, что оставить подобные оскорбления без ответа мы не можем? — хищно оскалилась генеральша, мягкой кошкой шагая вперед. — И знаете что… Полагаю, будет справедливым, если мы намнём вам бока все вместе, безо всяких дуэлей. Проучить зарвавшегося юнца…
— Да просто духу у вас не хватит, бесхребетные, что бы меня на дуэль вызвать, вы ж понимаете, что я вас в порошок сотру! — расхохотался я. — Не переживайте, меня вполне устроит вариант, при котором вы нападете все вместе. Нехочется, знаете ли, тратить на вас времени больше, чем вы заслуживаете. Так что…
— Господа, господа! — ворвался меж нами какой-то пожилой, пухлый мужичок с аурой Ученика. — Прошу вас, не горячитесь!
Мундира на нем не было. Да и в целом — для Ученика-военного он был староват. Нет, бывали ветераны, что оттрубив положенное в войсках, не уходили на вольные хлеба, а оставались в армии — и их иногда ценили даже больше, чем рядовых офицеров-Адептов, за их опыт. Но этот явно был не из таких — толстый, обильно потеющий, лет шестидесяти пяти даже на вид… А ведь маги всегда выглядят моложе своих лет, если у них нет каких-либо особых травм или болезней, мешающих этому. Нет, этот явно не вояка… Ба, да ведь это, скорее всего, владелец заведения! Я-то полагал, что всех непричастных уже разогнал, полагаясь что весь персонал неодаренные, но тут я просчитался, не подумав, что владелец практически элитного в местных реалиях заведения наверняка маг… А то и родовитый, а не обладатель лишь личного дворянства. Впрочем, что это меняло-то? Для меня — ничего.
— Я даю вам слово при свидетелях, что компенсирую все расходы на восстановление этого заведения, — бросил я чародею.
— Батюшки-святы, милостивый государь, вы уж не обессудьте, но как вы намерены это сделать, если в любой момент можете погибнуть? — всплеснул руками хозяин. — Уж не взыщите, сударь, да вот только война идет, всякое случится может…
— Легко. На борту моего корабля есть законсервированная печень сибирского дракона шестого ранга, — ответил я. — Она стоит, как треть этого городишки с его обитателями. Завтра вам её доставят и вы сможете её продать кому угодно, причем можете не переживать — я сам или мой представитель выступят гарантом вашей сделки с кем угодно, что бы у вас её не отняли или не заставили продать по дешевке.
— Но!.. — блеснули жадностью глаза Ученика, почуявшего запах громадных денег, но я не собирался торговаться.
Печень действительно стоила как треть этого городка… В довоенное время — сейчас же она наверняка как вся Березовка стоила. Ведь это редкий реагент добытый из редчайшего монстра, который годился для зелий, помогающих в преодолении преград ранга магии с четвертого на пятый.
— Или так, или вообще ничего, — глянул я ему прямо в глаза. — Не теряй голову от жадности, человече… А теперь проваливай отсюда. Господа, надеюсь, вы не будете мешать нашему почтенному хозяину покинуть заведение?
— Сейчас, сейчас! — засуетился мужичок. — Только выручку да ценности заберу, дайте пять минут…
— Пшел отсюда, падаль! — рыкнула не выдержавшая первой такой наглости генеральша. — А ну!
Взмах её руки породил маленький смерч, что подхватил и закрутил испуганно верещащего чародея, выкинув его из здания с громкими визгами. Впрочем, поделом наглецу — я ему компенсации положил столько, сколько ему за четыре жизни не заработать, а он тут ещё мелочевку свою забрать хочет… Да пока этого дождусь, весь кураж пропадет.
— Ну что ж, господа и дамы, — широко развел я руки в приглашающем жесте. — Нападайте как и чем можете, не скупитесь на силу — и не переживайте, я никого пытаться убить или ранить не буду. Только оглушать — слабых и убогих обижать ведь совсем уж негоже…
К моему удивлению, первым ударил не кто-то из Старших или Младших Магистров. Нет, первый удар в виде вытянутого Копья Лавы (более распространенного и слабого варианта Магмового Копья) нанесла хрупкая на вид женщина-Мастер, что до того скромно сидела в уголке заведения, прихлебывая из кружки дымящийся глинтвейн и не подавая никаких признаков агрессии.
Взмах руки — и копьё бьёт раскаленным острием прямо мне в ладонь, покрытую незримой пеленой защитных чар. Небрежный взмах, с которым отряхивают ладонь от влаги — и копьё прошивает дощатый пол, углубляясь на несколько метров вглубь земли и образовывая кипящую лужицу раскаленной земли. Лучший подарок из возможных — летальная атака прямо по мне! Теперь мои руки развязаны на законных основаниях…
— Недурно. Начнем, пожалуй? — подмигнул я любительнице глинтвейна.
Поделиться книгой: