Сирена

Джейн Энн Кренц

Сирена

Вступление

Добро пожаловать снова в мой мир — Хармони — и еще одно приключение на Рейншедоу, где у каждого есть свое прошлое. Местные жители хорошо умеют хранить секреты — свои и соседей. На Рейншедоу не задают слишком много личных вопросов. Остров издавна стал прибежищем для людей, которые больше нигде не вписываются.

Те, кто поселился на острове, также привыкли иметь дело с опасными тайнами, сокрытыми в древних подземных катакомбах и на запретной территории, известной как Заповедник. Оказывается, Рейншедоу когда-то был местом расположения древних биоинженерных лабораторий пришельцев. (Что может пойти не так, а?)

Сплоченное сообщество Рейншедоу полагает, что оно сможет справиться с монстрами, динозаврами, созданными методом реверс-инжиниринга, и смертельными легендами, бурлящими под поверхностью.

Настоящие проблемы, как обычно, создают люди.

Глава 1

Это была свадьба сезона, и она шла безупречно — вплоть до того момента, пока подружка невесты не объявила невесте, пастору и толпе гостей, что жених убил своих первых двух жен. .

— Если кто-нибудь знает, почему этому мужчине и этой женщине не следует вступать в брак, пусть скажет сейчас или молчит всегда, — нараспев произнес пастор.

Зазвонил сотовый телефон Эллы. Все возмутились нарушением этикета, и несколько человек тайком проверили свои телефоны, чтобы убедиться, что они выключены.

Элла вытащила свой из букета, где она его спрятала, и прочитала текст, ее пульс участился.

— Остановить свадьбу! — крикнула она.

Все триста гостей, обслуга, шафер и певец уставились на нее. Она сосредоточилась на только что полученном сообщении, а затем посмотрела на невесту.

— Карен, ты не можешь выйти за него замуж. Его настоящее имя — Лео Беллами, и он разыскивается за убийство первых двух жен. Его также разыскивают для допроса по делу об убийстве третьей женщины, его невесты.

Карен Леггетт, хрупкая блондинка, закутанная в ярды белого тюля и серебристого атласа, почти потеряла дар речи от шока.

— Элла, — наконец выдавила она. — Что с тобой? Ты сошла с ума?

Элла встала между Карен и слишком красивым, слишком идеальным женихом. Ее дар обострился, и она увидела холодные темные тени в светлых полях ауры Беллами. Она узнала монстра, когда видела его, и видела Беллами таким, какой он есть, с тех пор, как Карен познакомила их несколькими неделями ранее.

— Я почувствовала, что с тобой что-то не так, еще в первую встречу, — сказала она. — Я поручила частному агентству более внимательно изучить твое прошлое.

Ярость вспыхнула в ауре жениха, но выражение его лица оставалось спокойным. — Он талант-хамелеон, — напомнила себе Элла. — У него талант к обману.

— Карен, у твоей подруги нервный срыв, — мягко сказал он. — Кто-то должен вызвать для нее неотложную помощь до ближайшей парапсихологической больницы. Возможно, кто-нибудь из наших гостей вызовется ей помочь.

— Я никуда не поеду. — Элла подняла телефон, на котором отображалось только что полученное текстовое сообщение. — Это от «Джонс и Джонс», Карен. Там говорится, что человек, которого ты знаешь как Чарльза Форбса, — хамелеон, настоящее имя — Лео Беллами. Он лгал тебе с самого начала. Врал и агентству свах.

Именно имя «Джонс и Джонс» наконец прорвало состояние ошеломленного шока Карен и вызвало волну тихого беспокойства среди гостей. Как и Элла, Карен и многие из присутствующих были членами Тайного общества. В Аркейне все знали о легендарной следственной организации.

К сожалению, Лео Беллами тоже узнал название агентства.

— Черт, — прорычал он. Прежде чем кто-то что-то понял, он вытащил из кармана смокинга небольшой магрез и схватил Эллу. Он приставил дуло пистолета к ее виску.

— Если кто-нибудь сдвинется хотя бы на полдюйма, подружка невесты умрет, — крикнул он толпе. — Мы с ней сейчас уйдем. Если я увижу полицейского в зеркале заднего вида, мисс Морган труп.

Он двинулся к боковой двери, увлекая за собой Эллу. Пистолет ни разу не оторвался от ее головы.

Толпа с ужасом наблюдала за происходящим.

Рука Беллами обвила горло Эллы. Она положила кончики пальцев на его голую руку. Он проигнорировал легкое прикосновение, намереваясь вытащить ее на парковку.

Элла изо всех сил старалась раскрыть свой талант. У нее был физический контакт. Это все, что ей было нужно. Изящные кристальные колокольчики на ее браслете задрожали. В них не было абсолютно никакой необходимости, но они помогали ей сосредоточиться.

Она начала петь.

Это была тихая, пси-песня, которую мог слышать только Беллами, потому что она проецировала на него потоки ее пара-музыки. Разрушающие, нарастающие аккорды черпали силу из дальнего конца спектра. Она соткала зловещие, неотразимые ноты, которые вторглись в свет снов Беллами и утянули его в свои глубины.

Ни один мужчина не мог противостоять таким яростным нотам. Все чувства Беллами — нормальные и паранормальные — разбились о скалы забвения. Пистолет выпал из его безвольной руки и с грохотом упал на пол. Он сделал слабую попытку сжать горло Эллы, но она легко выпуталась из его хватки. Он смотрел на нее глазами, остекленевшими от неестественного сна, который быстро утягивал его.

Ей показалось, что она прочитала в его взгляде запоздалое понимание и ужас. Его рот открылся, и он произнес одно-единственное слово, так тихо, что только она могла его услышать.

— Сирена.

В следующее мгновение он упал на пол в глубокой коме.

Она решила перестраховаться и устроить ему небольшой выход на бис, просто чтобы убедиться, что, когда он очнется — если очнется, — у него не останется четких воспоминаний о подружке невесты, которую он взял в заложницы.

Она присела рядом с ним и коснулась его горла, словно проверяя пульс. Колокольчики на ее браслете снова задребезжали.

Она спела еще несколько тактов, направляя сокрушительные волны музыки на его ауру.

Беллами пару раз дернулся, а затем затих.

• • •

Драматический финал свадьбы сезона получил широкое освещение в средствах массовой информации и попал на первые полосы всех газет Кристалл Сити. Полиция и медицинские работники пришли к выводу, что Беллами страдал от ранее не диагностированной аневризмы, которая лопнула под воздействием стресса. Основная пресса сосредоточила внимание на истории богатой невесты, которая едва не вышла замуж за дважды женоубийцу.

По большей части все забыли о подружке невесты, которая на короткое время оказалась заложницей. Такой поворот событий полностью устроил подружку невесты.

Беллами, в конце концов, вышел из комы, но его талант сильно пострадал. Его признали недееспособным, чтобы предстать перед судом, и отправили в больницу для невменяемых преступников. Пара-врачи в своих отчетах отмечали, что пациент был одержим рисованием. Он работал над своими картинами, словно охваченный лихорадкой.

На всех картинах был изображен один и тот же объект — женщина, сидящая на камнях, выступающих из бурлящего моря. На картинах дама на скалах играла на древнем струнном инструменте и пела морякам, которых ее музыка вела на смерть.

Элла не могла спокойно жить, пока не улеглось безумие в СМИ. В конце концов, только «Занавес» — печально известный таблоид, который поддерживал любителей теорий заговора, скандалов и различных разоблачений о женщинах, утверждавших, что они беременны от инопланетян, — приблизился к правдивому изложению этой истории.

СВАДЬБА СЕЗОНА ЗАВЕРШИЛАСЬ АРЕСТОМ ЖЕНИХА

СИРЕНА ПОСЛАЛА УБИЙЦУ В КОМУ?

Элла выбросила газетенку в корзину. К счастью, очень немногие люди воспринимали «Занавес» всерьез, и еще меньше людей верили в сирен из мифов и легенд — женщин, которые могли своим пением убить.

• • •

Через месяц после едва не случившейся катастрофы Карен пригласила Эллу выпить.

— Я не знаю, как отблагодарить тебя, Элла. — Карен подняла бокал белого вина. — В агентстве, где я зарегистрировалась, сказали, что он идеальная пара. Если бы не ты, я, наверное, стала бы мертвой женой номер три. Как ты догадалась, что Беллами был хамелеоном?

— Джонс и Джонс нарыли эту информацию, — ответила Элла. — Я просто чувствовала, что что-то не так, поэтому наняла «Джи и Джи», чтобы они проверили прошлое Беллами.

— Что-то не так — это мягко сказано. — Карен вздрогнула. — Беллами — один из монстров, талант, о котором пишут в сказках. И подумать только, я чуть не вышла за него замуж.

— Не вышла — это главное.

Карен подняла бокал. — За следующего мистера Правильного.

— Мистера Правильного.

— Твоя очередь, подруга. Когда ты собираешься зарегистрироваться в агентстве?

— Когда-нибудь.

— Я удивлена, что твоя семья не давит и не заставляет тебя зарегистрироваться.

— Они понимают, что я хочу в первую очередь сделать карьеру, — сказала Элла.

— Давай посмотрим правде в глаза: ты никогда ничего не добьешься, если останешься в агентстве Уилсон Парсонс. Парсонс не позволит тебе заработать имя. Неважно, насколько хорошо ты умеешь консультировать свет снов или сколько клиентов ты привлечешь в его фирму, все лавры достанутся ему.

— Между нами, я подумываю уйти в самостоятельное плавание. Проблема в том, что бизнес по консультированию Сносвета очень конкурентный. Многие люди, в том числе мошенники и прохиндеи, думают, что могут анализировать сны. Секрет успеха заключается в создании престижного имиджа, а это дорого, учитывая расходы на аренду и рекламу.

— Ты справишься, — сказала Карен. — А как только освоишься, зарегистрируешься в агентстве, да?

— Я подумаю, — ответила Элла.

И она подумает об этом, и будет думать об этом много. Но она никогда не зарегистрируется.

Зарегистрироваться в брачном агентстве означало бы соврать в анкетах. Это потянет за собой ложь консультантам по вопросам брака. А это в свою очередь означало бы солгать будущему мужу. И если она когда-нибудь выйдет замуж, это будет означать, что ей придется жить во лжи всю оставшуюся жизнь.

Меньше всего она хотела брака, основанного на лжи. Она хотела настоящего брака, основанного на любви, близости, страсти и всем остальном, чего она, вероятно, никогда не испытает.

— Слава богу, твоя интуиция оказалась лучше моей, — сказала Карен. — Если уж на то пошло, то острее, чем у целого агентства свах.

— Просто удачная догадка, — сказала Элла.

Она не могла сказать Карен или кому-либо еще, кроме ее собственной семьи, правду — она увидела монстра, потому что он несколько раз прикасался к ней, пытаясь очаровать ее. Контакт был мимолетным и случайным: легкое прикосновение его пальцев, когда он протянул ей бокал шампанского; его рука на ее, когда он помог ей выйти из машины. Но этого было достаточно.

Нет, она не будет регистрироваться в агентстве. Для таких женщин, как она, не было «жили они долго и счастливо». Когда дело доходило до идентификации монстров, старая поговорка была верна. «Рыбак рыбака видит издалека».

Глава 2

Мелодия Древних, запертая в зеленых кварцевых стенах, будоражила ее чувства. Дивные ноты плавали в паранормальных потоках. Призрачные колокола звенели своей неземной стройностью \гармоничностью на обоих концах спектра. Мрачный гром и молнии сокрушительных аккордов эхом отдавались в атмосфере

Элла изо всех сил старалась не обращать внимания на музыку, доносившуюся из стен туннеля, чтобы сосредоточиться на вождении.

— Знаешь, — сказала она пыльному кролику, цеплявшемуся за приборную панель саней, — я думала, что моим первым клиентом будет человек.

Пушок ответил низким, грохочущим рычанием. — Не предупреждение или угроза, — заключила Элла — больше похоже на призыв ускориться. Опять же, что она знала о пыльных кроликах? Тот, что сидел на приборной панели саней, как украшение на капоте, был первым, с которым она столкнулась, кроме книжек с картинками и мультфильмов. Каждый ребенок на Хармони читал сказки о Маленькой Амберине и Пыльном кролике.

У Пушков был покладистый нрав — отсюда их популярность в детской литературе. Полностью распушенные, они выглядели как огромные комки сухого ворса с шестью маленькими лапками и двумя большими невинными голубыми глазками. Однако тот, что был на приборной панели саней, даже не пытался выглядеть очаровательно. Его мех был полностью прижат к его телу, а вторая пара глаз — янтарные, предназначенные для ночной охоты — была открыта.

— Прости, дружок, — сказала Элла. — Я разогнала сани до максимума. Я не могу ехать быстрее.

Они мчались по лабиринту древних туннелей Пришельцев со скоростью, которая была чуть быстрее, чем мог бежать обычный человек. Сани были похожи на тележку для гольфа и двигались так же. Они были оснащены надежным, но простым старомодным двигателем на янтаре. Приметивные технологии, единственное, что работало в тяжелой пси-среде, пронизывающей катакомбы и великий подземный Тропический лес. Подземный мир был создан давно исчезнувшими Пришельцами, которые полагались на еще мало изученные формы паранормальной энергии. Сложные человеческие технологии, такие как мощные двигатели, компьютеры и оружие, либо взрывались в руках, либо просто не работали в мирах, созданных исчезнувшей цивилизацией под поверхностью.

— Я очень надеюсь, что ты знаешь, что мы делаем, — сказала Элла. — Потому что я буду должна Питу, как только он узнает, что я одолжила его сани.

Пит Гримшоу был владельцем «Артефакты Подземного мира Пита», магазина рядом с ее новым офисом в Старом квартале. Отставной охотник за привидениями, он закрылся сегодня рано, чтобы выпить пивка со старыми приятелями-охотниками.

Элла открыла свою маленькую фирму, состоящую из одного человека, — «Консультирование Снов Морган» — менее недели назад, но она уже обнаружила, что короткие рабочие дни и долгие ночи в местных барах — это обычное дело для Пита. Времени найти его и попросить разрешения взять его сани не было. Пушок, который недавно вбежал в ее офис, был в ярости. Не нужно быть экстрасенсом, чтобы понять, когда животное встревожено и в отчаянии.

Элла въехала на санях в большое круглое помещение и остановилась. Здесь было более полдюжины туннелей, каждый из которых светился кислотно-зеленой энергией, заложенной в кварце, который Древние использовали для строительства своего подземного мира. Она посмотрела на пыльного кролика.

— Ну и куда? — спросила она.

Она знала, что маленькое существо не понимало, что она говорит, но в данных обстоятельствах она решила, что вопрос и так был понятен.

Пыльный кролик повернулся к одному из сводчатых входов и подпрыгнул вверх и вниз, издавая настойчивые тихие звуки.

— Поняла.

Элла развернула сани и въехала в указанный туннель. Пушок не выдал звуков протеста, поэтому она пришла к выводу, что сделала правильный выбор.

Так было с того момента, как они спустились в Подземный мир и завладели санями. Каждый раз, когда они доходили до перекрестка лабиринта, пушок указывал на туннель.

Элла взглянула на приборы на приборной панели. Сигнал от настроенного локатора все еще был сильным. Ее маршрут четко фиксировался, чтобы она смогла найти дорогу обратно. По туннелям невозможно было передвигаться без хорошего янтаря, а Пит, будучи старым членом Гильдии, был одержим идеей поддержания янтаря саней в тонусе. Кроме того, у нее было много индивидуально настроенного янтаря. В ее серьгах-гвоздиках были самородки, и в кулоне, который она носила на шее, был красиво вырезанный кусочек. У нее также был еще один кусок, спрятанный в каблуке туфель.

В отличие от Пита, который часто искал реликвии в лабиринтах Подземного мира, ее повседневная работа редко приводила ее в катакомбы. Но музыка Древних, звучавшая в зеленом кварце, была неотразимой.

Она поняла, что может найти своего рода покой в странной мелодии. Ночами, когда она понимала, что слишком зацикливается на ожидающем ее одиноком будущем — будущем, в котором ей суждено быть всегда подружкой невесты, а не невестой, — она иногда спускалась под землю и до рассвета отдавалась неземной музыке.

На одном из экранов локатора замигали яркие желтые предупредительные огни. Сани приближались к неизведанному сектору. Она еще не заблудилась, но ей грозила опасность выехать за пределы нанесенной на карту зоны. Даже с хорошим янтарем находиться в этом месте было опасно. Неочищенные туннели несли в себе много опасностей, большинство из которых были смертельными.

Теперь, когда первоначальный прилив адреналина начал утихать, вернулся здравый смысл. Чем она думает, позволяя пушку вести ее все глубже и дальше в туннели?

Ее первой мыслью — той, на которую она опиралась, чтобы оправдать свою дерзкую авантюру — было то, что внизу у кого-то неприятности. Детские книги изобиловали историями о героических пушках, которые спасали маленьких детей, которые были настолько глупы, что отправлялись в Подземный мир в одиночку.

— Точно, — подумала она. — Это — детские книжки, фантастика в чистом виде. Вернись в реальность.

Но пыльный кролик на приборной панели был настоящим.