Ольга Ивановна

-- Лет двадцать, самое большее.

-- Не угадали.

-- Сколько же?

-- Подумайте.

Студент пристально посмотрел на хозяйку. На ней было черное платье, оттенявшее матовую белизну ее лица, красиво облегавшее плечи и грудь. Ее щеки были свежи и румяны. Пышные волосы, только слегка завитые, делали ее похожей на подростка. "Сколько же, -- думал Денисов, -- неужели меньше?"

-- Девятнадцать?

-- Нет.

-- Восемнадцать?

-- Господи! Да вы меня совсем молодите, скажите прямо: десять... Нет-с, коллега, мне целых двадцать шесть.

-- Неужели? -- вырвалось у него.

-- Правда, старуха?

-- Что вы? Да я вам, ей-богу, на десять лет меньше дам. Вы, должно быть, очень счастливы, если выглядите такой моложавой -- вас совсем не старит жизнь...

-- Да, я очень счастлива! -- резко сказала она.

Денисова изумил этот тон. Ему послышалась даже нотка горечи в ее словах.

-- Да, меня не старит жизнь, -- задумчиво продолжала она, и у нее странно заблестели глаза.

Ему почему-то сделалось неловко. Он спросил:

-- У вас есть родные?

-- Есть, только не здесь.

-- И сестры?

-- И сестры тоже.

-- Замужем?

-- Одна замужем, а другая нет.

-- А вы думаете выходить замуж? -- шутливо спросил Денисов.

-- Я?.. Но я уже замужем!.. Разве я вам не говорила?

-- Как, вы? -- опять невольно вырвалось у студента, и он совсем сконфузился.

"Дурак! -- мысленно обругал он себя. -- Что же в этом удивительного?.. Она может не жить с мужем".

Хозяйка засмеялась:

-- Да вы меня совсем за девочку принимаете, Николай Петрович, это даже обидно... Ну, вот знайте: я не только была замужем, но и овдоветь успела.

И Денисову она уже начала казаться другой. Ему стало с ней уже не так свободно, как раньше. Он не находил, что сказать, и заговорил о провинции, о Волге, о своей семье. Ольга Ивановна внимательно слушала. Когда он остановился, она медленно и протяжно, по-своему, произнесла:

-- Какой вы еще юный...

Денисов удивился и спросил:

-- Это вы за что же?

-- А так... видно, что вы еще совсем не знаете жизни.

И она стала жаловаться на Петербург, на людей, на свое одиночество и скуку, на холод окружающего. Она говорила с таким разочарованием, с такой горькой досадой, что студент слегка оторопел.

Они еще долго беседовали. Денисов с каждой минутой все больше и больше дивился определенности и законченности ее суждений. В них слышалась жизненная опытность, иногда ирония. Одно казалось ему немного странным: Ольга Ивановна как будто совсем не касалась себя. Денисову было неловко расспрашивать ее. Она говорила совершенно серьезным тоном, и Денисов думал, что она намеренно отдаляет его от себя, дает понять, что он в сравнении с нею мальчик.

Было уже за полночь, когда он пожелал ей спокойной ночи. Ольга Ивановна пожала ему руку своей мягкой и маленькой ручкой и сказала:

-- Надеюсь, наши беседы будут часто повторяться.

Когда Денисов шел к себе по коридору, а потом ложился спать, ему все еще чудился ее грудной певучий голос. Она стояла у него перед глазами с красивой, словно немного сдержанной улыбкой на устах... Он задремал. На мгновение ему мелькнул образ Наташи, потом он увидел себя на пароходе, почувствовал легкую качку. Ему было хорошо и мирно. Из рубки вышла Ольга Ивановна и, качая головой, проговорила: "Какой вы юный!.."

V.

Утром его разбудил толчок. Перед ним стоял Хачатрянц и щурил глаза. Очки у него сползли на нос, усы торчали от мороза.

-- Здрасти! -- говорил он. -- Ты понимаешь, понимаешь?.. Черт возьми!

И он начал уморительно вертеться и прыгать по комнате, как был, -- в пальто, башлыке и калошах.

Денисов протер глаза и сказал:

-- Ничего не понимаю.

Хачатрянц сел к нему на кровать.

-- Я гаварю, что мы вэликолепно устроились, -- произнес он со своим тифлисским акцентом, -- понимаешь?.. Такая комната!.. обстановка... прелесть!.. Пятнадцать рублей... а какая хозяйка!.. Ва!.. можешь влюбиться в нее... понимаешь?

Он щелкнул пальцами.

-- А почему не ты? -- спросил Денисов.

-- Убирайся к черту -- глупости гаваришь! Где мне с тэхнологией!

Денисов вскочил с постели и начал одеваться. На его душе был праздник. Он сознавал, что ему уже не будет больше так скучно и тоскливо, как на старой квартире, не будет этих ужасных упражнений на рояле, не придется уже спускаться с пятого этажа и до самого низа слышать унылый звон дверного крючка.

Хачатрянц разделся, затопал сапогами по коридору, сказал низким басом:

-- Вера! Самовар!

Вернулся и запел: "Вечерком гулять ходи-и-ла..."

Денисов весело подбежал к умывальнику и с увлечением стал вторить тенором: "Дочь султа-а-на... молода-а-я..."

Получился довольно красивый дуэт. Хачатрянц комично разевал рот с тонкими и ярко-красными губами. Его маленькие черные глаза бегали и смеялись. Он басил с эффектом и с видимым наслаждением ударял по букве "а".

Вера внесла самовар. Хачатрянц приказал поставить его на пол, у двери, взял его сам, растопырил руки и торжественно понес к столу, напевая марш. Вера рассмеялась и выбежала из комнаты. Через минуту к ее смеху присоединился другой, от которого у Денисова дрогнуло сердце.

-- Что ты чудишь, дубовый нос? -- сказал он.

Хачатрянц с засученными рукавами и домовитым видом хлопотал у самовара. Услыхав гимназическую кличку, он вдруг расхохотался и бросился на Денисова. Завязалась борьба. Хачатрянц прыгал и кричал:

-- Вот я тебя! Секим башка!

Было весело.

Студенты уселись за стол. Хачатрянц налил себе чаю на блюдечко и, вытянув губы, стал дуть. От этого его глаза ушли глубже, нос расширился, на лице появились морщины, и он стал походить на большую старую крысу. Студенты пили чай, и Хачатрянц безостановочно повторял:

-- Собственно говоря... собственно говоря...

Это были его любимые словечки. Допив стакан, технолог вскочил с места, почти мгновенно очутился в пальто, башлыке и калошах и ринулся в коридор.

-- Когда вернешься? -- пустил ему вдогонку Денисов.

-- Собственно говоря... собственно говоря... -- донеслось из кухни.

VI.

Через полчаса Денисов отправился в университет. Ольги Ивановны уже не было дома. Он зашел в ее комнату на минуту. Запах тонких духов и еще тот особый аромат, который чувствовался в коридоре, защекотал его нервы. Денисов поглядел на канареек, посвистел... Птицы сейчас же запели в ответ и запрыгали в клетке. Денисов улыбнулся и вышел.

У него на душе все еще был праздник, с которым он проснулся. Люди казались ему добродушнее. Родина не вспоминалась. Он незаметно перешел через Дворцовый мост и добрался до университета. Ходячие выводы и формулы в сюртуках и фраках как будто приободрились и ожили.

...Денисов возвращался домой и машинально, в каком-то самозабвении, твердил:

-- Дискриминант уравнения второй степени есть инвариант... дискриминант, инвариант, дискриминант.

Вечером пили чай втроем. Ольга Ивановна со смехом спрашивала у Хачатрянца:

-- Что, вы такой же... неопытный, как Николай Петрович, или нет?

Технолог, приподняв брови и закручивая усы, отвечал:

-- Собственно говоря, собственно говоря, -- савсэм другой.

-- Ра-азве?.. Неуже-е-ли?.. Надо принять к сведению, -- почти пела Ольга Ивановна.

Потом студенты пели вдвоем. Хачатрянц начал с чувством: "Нэ гавари, что молодость сгубила..."

Хозяйка задумчиво перебирала скатерть, опустив свои красивые карие глаза. Денисов думал о ее молодости и терялся в догадках. Играли в карты, в домино. Часов в одиннадцать Ольга Ивановна ушла к себе. Денисову сделалось как-то грустно, когда он услыхал, как хлопнула дверь в ее комнату. Хачатрянц сел за книги, а он лег в постель и стал думать.

С того дня началась для Денисова новая жизнь. По утрам он заходил к Ольге Ивановне и до университета болтал с ней о пустяках. В университете лениво слушал лекции и уже с первого часа подумывал, как его дома встретит милая обстановка, пенье птичек, неуловимый запах, протяжный голос и взгляд глубоких глаз.

Он садился в кресло против Ольги Ивановны, и они говорили, не замечая, как надвигаются сумерки. Когда становилось совсем темно, она бросала работу, с которой почти не разлучалась, откидывалась на спинку кресла и, задумчиво глядя в лицо Денисову, слушала его, как она называла, "возвышенные разговоры".

VII.

Недели через две после переезда студентов зашел к ним Будагов. Хачатрянца не было дома, у него был урок.

Друзья уселись и заговорили, как после долгой разлуки. Будагов жил у дяди в другом конце города и не мог часто навещать Денисова. Это был серьезный, на первый взгляд молчаливый человек с выразительными и умными глазами. Он блестяще шел в институте и готовился быть директором фабрики своего отца.

Стемнело. Студенты поговорили о том, о сем -- о занятиях, родном крае, петербургских новостях.

-- Да, -- как будто спохватился Будагов, -- Аракел передавал, что у вас хозяйка молоденькая, правда это?

-- Да, да... а что?

-- Так... ничего, -- сказал Будагов.

Поговорили о будущем лете. Технолог спросил:

-- А что тебе пишет Наташа?

Денисова кольнул этот вопрос. Он почти не вспоминал о невесте. На днях он послал ей небольшое письмо в ответ на несколько листов, исписанных мелким почерком.

-- Да все то же, -- небрежно сказал он, -- о хозяйстве, рукодельях, погоде...

Будагов поднял на него удивленный взгляд.

-- Николай! Что это?.. Когда ты говорил о Наташе таким тоном?

-- Не все же ныть, Степан, пора и образумиться, вот поедем летом, опять стану на луну смотреть.

Будагов грустно посмотрел на него и проговорил: