Повелитель Теней. Том 5

Все мертвецки бледное, безжизненное… Как будто из этого места высосали все цвета, всю жизнь, оставив лишь скорлупу. Прочную на вид, но тронь ее — и все развалится, оставив после себя лишь горстку пепла.

Кое-как из общей гаммы увядающей болотной ряски выделялась черепица башен своим бледно-коричневым цветом, но даже это не могло в полной мере сгладить ужасающее впечатление от увиденного.

Мертвый город.

Но не разрушенный войной — я не видел ни следов обрушения, ни мертвых тел, ни даже пробитых ворот или стен. Здесь вообще ничего не происходило. Ни сражений, ни пожаров, ни штурма стен.

Город просто покинут.

Заброшен, причем очень давно.

Сквозь арочные мосты можно было увидеть вершины ближайших скал, но и они были лишь кусками камня. Ни единого движения не угадывалось на всей площади, сколько не напрягай глаза.

Никаких флагов на шпилях, никаких гербов или чего-то подобного на стенах или домах.

Даже вывесок на лавках нет.

Про указатели улиц вообще даже не упоминать — этого я не видел и в Мунназе, а там жизнь била ключом.

— Надеюсь, я не в местном средневековом магическом Чернобыле, — пробормотал я, отворачиваясь от наводящей уныние картину.

И сразу заметил ее.

Она стояла у ступеней витража, с невинной улыбкой на губах и по-детски распахнутыми глазами.

Прикушенная нижняя губа, едва ли не на носочки встает, чтобы приблизиться ко мне, но не решается даже ступить на самую низкую ступень. Но совсем друшая дорожная одежда, распущенные рыжие волосы…

Никакого обнаженного оружия, но на поясе болтается явно зачарованный клинок. Не имеющий ничего общего с клинками демонического происхождения. Одного взгляда на нее достаточно, чтобы понять — что-то нет.

Особенно, если посмотреть на неподдельно одухотворенное лицо, лучащееся искренней радостью встречи.

И руки, сложенные поверх груди в молящем жесте.

— Наконец-то я вас нашла, — промолвила девушка, опускаясь на одно колено. — Я пересекла все Гиблые Земли, сражалась с нежитью, отреклась от своей прошлой жизни, лишь бы прибыть сюда и познать запретное. Молю, Практик, возьмите меня в ученики. Научите быть сильной, чтобы дать отпор тому злу, что творится вокруг нас.

— Ради бога, что ты несешь, женщина? — скривился я, спускаясь по ступеням и схватив ее за плечо.

Неожиданно легкая, она оказалась на ногах, но с замиранием сердца и завороженным взглядом смотрела мне прямо в глаза. Но секунду спустя, потупив взор продолжила нести бред:

— Боги… Боги лживы, им плевать на всех. Они не видят, как наш мир катится в пропасть… Мы молимся им, отдаем нашу силу, а они лишь игнорируют нас. Прошу, обучите меня своему искусству! Я потеряла все, полагаясь на лживые обещания Семерых. Я хочу отомстить, я хочу справедливости! Во всем мире лишь вы могли бороться с ними на равных!

Схватив ее за оба плеча, я как следует тряхнул рыжую.

— Корделия! — не в силах сдерживать свое раздражение, я заорал ей прямо в лицо. — Лилит, или кто ты там еще! Хватит играть со мной в игры!

— Н-но, — девушка моталась в моих руках как тряпичная кукла, непонимающе смотря на меня. — В-вы з-знаете мое им-я-я-я, но-о-о я-а-а-а впервы-ы-ые вас-с-с вижу-у-у-у, господи-и-ин…

Почему-то я ей поверил. По крайней мере потому, что не ощутил в ней той самой силы, которой девушка буквально сочилась до переноса. Здесь что-то происходит.

Что-то, что я не могу понять здесь и сейчас. Но девушка здесь явно не просто так оказалась.

Как минимум мне нужно узнать от нее хоть что-то об этом месте. Если она — это она, а не очередная уловка Лилит, то я… Я хрен его знает, что тут происходит, и в какие игры решила поиграть демонесса.

Но здесь и сейчас Корделия мне не враг.

А потому я прекратил встряхивать ее и без того больную голову. Или уже не больную?

Оставив девушку в покое, посмотрел ей прямо в глаза. Она хлопала глазами, совершенно не понимая, что происходит и почему я так себя повел. Собственно, будь я на ее месте, то решил бы, что или передо мной псих, или я чего-то не понимаю.

— Я лучшая в магической академии людей, — тихо добавила девушка. — Я… Я убила больше нежити, чем воины всей Северной Провинции, и… Если я не впечатлила вас, господин, то… Скажите мне, что следует сделать!

От нее пахнуло магией, а в глазах появилась сталь.

— Я готова служить вам, делать все, что потребуется, но прошу, дайте мне силу, чтобы отомстить моим врагам! Я не уйду из Дуар Мар’Туна ни с чем.

В голове как будто щелкнуло.

И осознание стало для меня столь шокирующим, что я рухнул на задницу, обхватив голову руками.

Дуар Мар’Тун.

Город-крепость Практиков. Их столица в Гиблых Землях, куда я и должен был направиться по приказу Гекаты.

Корделия была здесь в прошлом — и после этого она изменилась до неузнаваемости.

Похоже я догадываюсь в чем тут дело.

Дерьмо, какое же тут происходит дерьмо. Как же мне хочется знать, что я ошибаюсь.

Но проверить это можно лишь одним способом.

— Корделия, — негромко обратился я к девушке. — Как давно ты закончила магическую академию.

— Чуть больше года назад, мой повелитель. Но мне нет равных, — добавила она. — Но я слишком слаба, чтобы отомстить Семерым. Магия, которая участвовала в Последней Войне, словно изъята из всех учебников! Нас как будто лишили самого сильного оружия, и я думала, что найду его здесь…

Сука!

Сука!

Сука!

— Ты его нашла, — рассмеялся я, запрокинув голову назад. Но не потому, что мне весело. А от понимания своей беспомощности и положения, в котором оказался. Хохот разносился под сводами портального зала, усиливаясь из-за особой акустики. Спинсриф, как бы не храбрилась, все же сделала шаг назад, сплетая какое-то защитное заклинание перед собой. Ну да, я сам не верю в то, что смогу удержать свой разум в стороне от безумия. — Мать твою, Корделия, ты нашла эту суку с сотню лет назад и отдала ей свое тело! Лилит!!! Тварь, лучше тебе сдохнуть раньше, чем я найду тебя!!!

ПыСы. Приношу извинения, но книга имеет проблемы с вычиткой (собственно, цэ не баг, цэ обычное мое состояние). Так что можете скидывать ошибки в комменты, буду оперативно править. Желающие взять на себя работу редактора-бэты по этому циклу получат ништяки, о которых мы сможем договориться)

Глава 2

Несмотря на то, что большую часть ее истории я уже слышал, Корделия щебетала за спиной без умолку.

Пару раз я ее одергивал, но помогало не сильно. Минут через пятнадцать, самое большее — через полчаса, девушка снова начинала говорить о себе.

И вот тут очень интересно выходит. Для любителей исторических хроник.

Род Корделии во времена ее юности был одним из могущественнейших на Западе. Они были потомками какого-то славного боевого мага времен Последней Войны, после которой и получили почет, славу, титулы, земли. Вот только время шло, старое забывалось, род ослабевал. Предок хорошо известных мне брата и сестры Отелл решил было взять Корделию в жены, благо что у девицы появились регулы…

— Женщина, твою-то шею, — взмолился я. — Мне-то зачем знать когда у тебя месячные пошли⁈

— Чтобы вы понимали — пусть я молодо выгляжу, но вполне достойная партия и могу подарить вам наследника Дуар Мар’Туна, — на честном глазу рассказала дамочка. — Наш ребенок будет могущественным магом и…

На секундочку представил что мне скажет Олегус, когда узнает, что я его ненаглядную обрюхатил. И ведь чертовка не так проста, как кажется.

Одно дело если бы она разыгрывала донельзя влюбленную в меня простушку — я бы ее точно послал в Ад. Но нет. С ее точки зрения Корделия предлагает вполне адекватную по местным меркам сделку.

Магические дары очень частно передаются от родителей детям, при этом значительно усиливаясь при определенных обстоятельствах. Каких именно знают лишь мудрейшие маги в мире.

Но, что-то мне подсказывает, что любой школьник, который не прогуливал биологию в средних и старших классах, объяснит на пальцах метод генетической совместимости. Магия, она почти такая же, как и резус-фактор крови. Совпадает — окей, одной проблемой меньше.

Не совпало — держи карман шире, сейчас будет головная боль. Невозможность выносить плод, внутриутробная гибель плода, мертворождение… Магия, она тоже своего рода наука. И не терпит издевательств над своими законами.

При определенной доле сноровки и магических знаний, конечно, можно обмануть законы мироздания, но вот последствия…

Девушка разумно умалчивала о том, что ее Дар запросто может конфликтовать с моим, а потому даже гипотетического дитя может и не быть. Хотя даже местные магические акушеры знают простое правило — наследуется тот Дар, у кого из родителей он сильнее. Так думаю, если Дары родителей еще и не конфликтуют меж собой, то получится интересный для вивисектора гибрид.

Так или иначе, но Корделия достаточно хитра, чтобы, получив отказ в обучении, продолжать свои попытки добиться от меня «великой мудрости и знаний». Угу, мне б самому не помешали.

Только, чур, без отгула в девять месяцев длиной.

В общем и целом, Спинсрифы тщательно культирововали свою кровь, усиливая ее за счет браков с дальними родственниками. Обычная практика местной аристократии — в нашей истории тоже так делали. Что из этой туманной идеи инцестов получалось, можно посмотреть на портретах европейских средневековых монархов. Урод на уроде.

Корделия оказалась единственным ребенком у своих родителей — мать банально не смогла больше родить и выносить детей. Бастарды отца тоже не выживали, из-за чего патриарх Дома принял решение, что правило, по которому девушка уходит в Дом своего супруга, на них не работает. А вот муж Корделии в семью жены входит, что называется, «с концами».

Логично — без наследника мужского пола Дом Спинсриф окончательно загнулся бы. Принять мужа «со стороны» и надеяться, что последняя в роде родит мальчика и передаст ему свои способности, довольно трезвая мысль. С точки зрения отца Корделии, конечно.

А вот потенциальным женихам, среди которых в лидерах были Отеллы, предки Дианы и Франца, такой расклад не понравился совершенно. И они решили получить свое силой. А кому не нужен инкубатор по производству магов такой силы, какая есть у Корделии?

Всем нужна. Вот эти все и решили вопрос силой — напали со всех сторон и поубивали всех несогласных в семье Корделии. Королевская семья так вовсе была заводилой в этом мероприятии… По признанию самой Корделии, выжила она только благодаря колдовству своей матери, но какому именно, она не сообщала. Да мне, собственно, вовсе плевать на такие подробности.

По оговоркам понял, что за Корделию выдали какую-то другую девушку, служанку. Сама же Спинсриф сбежала, а служанка… Грустная история. Подмену раскрыли, но свадьба состоялась для демонстрации законности отъема владений Дома Спинсриф. После чего, ложная Корделия была умерщвлена. Якобы отравлена врагами, честь стать которыми выпала кому-то из Домов, кого «безутешный вдовец» намеревался лишить всего и подчинить себе территории.

Н-да… Чудны дела в Аурхейме. Власть, закон? Пфф, не смешите. Кто силен — тот и прав. Впрочем, это все частные случаи, а общие правила этого мира меня особо не интересовали.

Я должен был попасть в Дуар Мар’Тун. И вот, я здесь. Вот только тут не горит неоновых вывесок и указателей, которые бы подсказали что именно мне нужно было найти и забрать.

Вот только это не самая главная беда.

Есть проблемы поважнее.

Например, понять наше местоположение.

Не где, здесь и так все понятно — в столице демонического царства на Севере. Здесь вопрос гораздо… тоньше.

— Так значит, ты говоришь, что прибыла в Дуар Мар’Тун неделю назад? — оборвал я рассказ девушки о том, какая она молодец, сменила имя, затерялась среди простого народа, втерлась в доверие и услужение какой-то знатной семье на Востоке, и под их прикрытием обучилась в магической академии. Как будущий слуга и защитник Дома.

Проблема заключалась в том, что после выпуска девушка, вернувшись из столицы, не успела чуть-чуть. Наместник Востока объявил ее покровителей мятежниками и устроил локальный геноцид отдельно взятого Дома. Ситуация, как оказывается, не столь рядовая, как могло бы показаться. Король людей безоговорочно доверяет Наместникам и те управляют частями страны от его имени всей полнотой неограниченной власти. Обвинения в измене даже оспаривать никто не будет — если не успел обратиться к Королю и добиться прощения, либо доказать, что ты невинен, а все остальное лишь наветы — милости просим в загробный мир.

Как я понял, именно после второй потери у рыжульки появилось горячее желание отомстить правящей династии людей. А потому она рванула на Север в поисках могущественных тайных знаний.

— В Гиблых Землях я больше месяца, — смешно наморщила носик девушка. — Несколько раз едва не померла, дважды приходилось лежать в магическом сне, чтобы исцелиться после атаки одного лича, преследовавшего меня. Но в самом городе да, я около недели. Просто… Тут сложно ориентироваться, когда все такое…

Магичка замялась, думая, что оскорбит меня точным определением.

— Здесь как будто на очищенной скотобойне, — высказал я свое мнение. — Всех будто вырезали, помыли, почистили, а затем оставили как есть.

— А вы разве не знаете что здесь произошло, господин? — удивилась девушка.

— Без понятия.

— Но вы же Практик, это ваш родной дом!

— Мой дом дальше, чем ты можешь себе представить. А здесь я оказался благодаря одной стерве, пародирующей великого комбинатора.

— А кто это?

— Стерва или комбинатор?

— Ну… Про первую вы уже сказали, что так называете госпожу Лилит, — почесала носик Спинсриф. — А вот кор… кон… ком…

— Комбинатор, — подсказал я.

— Да, он самый. Никогда не слышала о таком волшебнике, — призналась она. — Он из Хейма или из Аура.

— Тебе все равно с ним не встретиться, — вздохнул я. — Если нет чемоданчика с деньгами или дюжины стульев.

— Чедоманчика? А что это такое?

— Забей, — махнул рукой я.

— Что и куда?

— Ты меня специально бесишь?

— Нет, господин! Я просто пытаюсь понять вашу мудрость! — захлопала честными глазами юное дарование от мира магии.

В общем и целом, могу сказать, что нынешняя Спинсриф — это не тот губитель интеллекта в промышленных масштабах, с которой меня свел Магус Кривой. Пока в ней сидела Лилит, тормоза у Корделии отсутствовали напрочь. Эта же ее версия гораздо менее приставуча. Но вот любопытна настолько, что от этого аж подташнивать начинает.

И это единственное напоминание о том, что у меня есть желудок. Потому как аппетит и чувство голода пропали после появления в Дуар Мар’Туне. Подозреваю, что это связано с небольшим, но постоянным расходом моей магии, но точного ответа не имеется.