Пробуждение. Пятый пояс (СИ)

Я спокойно выдержал вопли и, буду уж откровенным, слюни орущего Седого, дождался, когда он попытается перевести дух и мягко поправил:

— Шаул.

— Пшёл, я… — Седой сбился, сглотнул и переспросил. — Чего?

Я повторил:

— Шаул. Шаул Леград.

Седой на глазах стремительно избавлялся от нездоровой красноты, которую я отчётливо видел даже в темноте, теперь он бледнел.

Да, как оказалось, Древние Стражи получали повышение не только за задания, но и за испытания, что, впрочем, было вполне очевидно и раньше, просто я не задумывался, что из никого стать шэном это тоже повышение.

Сейчас же к испытанию добавились куча выполненных заданий. Как от Виостия, про прохождение города Тысячи Этажей, так и от духа Изарда, которых он мне отсыпал с избытком. Те самые, на убийство сектантов, на поиск Зала Стражей на Внешнем Поле Битвы и на прохождение Испытания. Так что теперь я шаул, а за моей спиной у Феникса три полноценных пера в хвосте, правда, даже дух Испытания не мог сказать, как он поведёт себя при встрече с другим Стражем. Просто потому, что он всего лишь дух Испытания, а не странный дух города, который носит в себе частицу полноценого духа Зала Стражей с рангом реола.

Я, правда, и не собирался этого проверять, потому что мой путь… как бы это мягче сказать, сильно разошёлся сегодня с путём современных Стражей. Уж больно неприятными для них были пара заданий, что выдал мне дух Испытания.

Седой тем временем стал таким белым, что даже не обладай я способностью видеть в темноте, отчётливо бы различал светлое пятно его лица перед собой.

— К-как это возможно? Три звания за Испытание, что это за Зал такой?

— Всего два, ведь я был шэном ещё в тот день, когда ты меня встретил.

— Ты? Страж?

— Глупо было бы отрицать очевидное, но я попробую.

— Ч-что?

Происходящее выглядело настолько забавно, что я не мог удержаться. Можно было бы, конечно, вывалить на Седого всё сразу, но это лишило бы меня кучи удовольствия, поэтому я даже правду выкрутил так, как интересней:

— Да, я Страж. Но, скажем так, Страж-преступник. Я считаю, самое то для распущенного за преступление Ордена. Можно сказать, что мы нашли друг друга.

— Что ты несёшь, Орзуф?

— Леград.

— Да какая разница!

— Большая. Первое имя чужое мне, второе же это моё настоящее имя. Я, между прочим, оказываю тебе немалое доверие, сообщая его. Вручаю тебе мою самую большую тайну.

— Тайну имени⁈ — изумился Седой.

— Ну да.

— А тайна Стража-отступника, значит, ничего не стоит?

— М-м-м, — я подумал и кивнул. — Ладно, уговорил, будем считать их равноценными и связанными.

— Ты издеваешься надо мной? — дошло до Седого.

— Немного.

— Т-ты! — Седой вскинул руку, тыча в меня пальцем, но тут же опустил её. — Неважно. Что значит Страж-преступник? Если ты был раньше лишь шэном, а сейчас шаул, раз ты вошёл в Зал, то как ты можешь быть преступником? Зачем ты пытаешься меня запутать?

— Запутать? О нет, запутать тебя я попробую сейчас, — вспоминая прошедшее Испытание, его последнюю проверку, где мне временно отшибло часть памяти, я растянул губы в ухмылке. — Скажем так, то, что для нынешних Стражей преступление, то для прошлых поощрение, что для прошлых преступление, то для нынешних привычка. Понимаешь, нет?

Седой отступил на шаг, словно я угрожал ему, словно испугался моей ухмылки. А я на этом не остановился:

— Да и какая тебе разница, Аранви? Ты собирался прятать от всех, включая Стражу, истинного мастера Указов, хотя я не понимаю, как бы вы объясняли свои неожиданные успехи на Поле Битвы. Так теперь просто будешь прятать истинного мастера Указов и Стража-преступника.

— Какая разница? Какая разница⁈ — завопил Седой и снова принялся тыкать в меня пальцем. — Если первое Ордену ещё может сойти с рук, главное — успеть набрать силы, то второе… — он помотал головой. — За второе, боюсь, нас…

Я перебил его:

— Распустят? Ох, прости, это уже случилось. Будут убивать? К-хм, разве не это пытался проделать Иглат из клана Эрзум? Сделают долговыми слугами в наказание? Точь-в-точь как ваших братьев из Второго пояса?

Седой сверкнул глазами:

— Пытаешься уязвить, Леград?

— Пытаюсь напомнить, что тебе и Ордену нечего терять.

— Конечно же, есть.

— Что именно? Я ничего о вас не знаю, но позволь мне подумать вслух.

— Я могу это запретить?

Я не обратил внимания на укол, и правда принялся рассуждать:

— В битве вы потеряли сильнейших. Магистр, комтуры и лучшие в Ордене погибли. Уцелели только младшие, которых не взяли на сражение.

— Не только.

Я и на это не обратил внимания, лишь отложив в памяти.

— У вас отобрали имя, выгнали уцелевших с ваших земель, позволили убивать вас при встрече, если вы выходите из Шестого пояса, не позволяют вам попасть во Второй даже лишившись Возвышения, а налог людьми из филиала Ордена передают в руки ваших злейших врагов. По сути — вас половину столетия медленно, с удовольствием уничтожают.

Я моргнул, укладывая это в голове. Иногда всё же полезно остановиться, подумать, по-новому взглянув на известные факты. Ошеломлённо выдохнул:

— Никто не был к вам справедлив. Император пятьдесят лет продолжает вас наказывать, продолжает вымещать на вас свою боль, хотя милосердней было бы сразу вас уничтожить или выслать во Второй пояс.

— Нет! Он дал нам шанс иску…

Я, надрывая горло, перебил Седого:

— Где будущее Ордена⁈ Где его ученики⁈ Сколько у вас молодых послушников и служителей?

Седой сглотнул:

— Я… я не знаю, я не считал.

Этот беспомощный ответ стал лучшим доказательством моей правоты, но я продолжил давить, заставляя его увидеть правду:

— Сколько вас было пятьдесят лет назад и сколько осталось сейчас? На сколько ещё лет этой медленной казни вас хватит? Когда месть императора свершится окончательно? Когда вы все погибнете на Поле Битвы ради земель клана Кунг?

— Замолчи… Замолчи…

Седой отшатнулся от меня, отвернулся, шатаясь, двинулся прочь, то и дело спотыкаясь на перепаханной площади, запинаясь о торчащие из земли обломки каменных плит.

Я, поджав губы, провожал его взглядом. Не слишком ли жестоко это вышло? Он пятьдесят лет гнал от себя малейшие подобные мысли, верил в то, что у Ордена есть надежда, ликовал, когда нашёл меня, терпел все мои выходки и данное ему прозвище. И тут я решил открыть ему правду, которую осознал.

Он сейчас едва ли не беспомощен, если не хуже. Как бы не влетел в одну из ловушек. Нарочно или случайно мне разницы не будет.

Покосившись на Зал за спиной, я всё же вытащил из кисета Флаг, воткнул древко в землю.

Призраку не понадобилось дополнительного приказа.

Сгустившись, он огляделся, встретился со мной взглядом.

— Проводи, Аранви. Проследи, чтобы он не влез в ловушку, — на мгновение задумался, что, в общем-то, это не совсем по части Призрака, добавил. — И сам никуда не влезь.

Призрак кивнул, а затем…

Затем протянул руку и несколько раз требовательно сжал и разжал кулак.

Я моргнул раз, другой, а затем, когда Призрак изобразил ещё и бросок, до меня дошло и я, качая головой, высыпал ему на ладонь чёрные кубики Аранви. Хорошо, он сам этого не видит, иначе даже боюсь представить, что бы начал по третьему или четвёртому кругу.

А может, и плохо, что не видит, это могло бы отвлечь его от моих откровений.

Теперь в темноте исчез и Призрак. Хотелось бы мне поглядеть, как он собирается пользоваться проверочными артефактами, сопровождая Аранви и проверяя перед ним дорогу, но мне тоже нужно было подумать, времени, пока я выходил к Аранви от Испытания, мне на самом деле не хватило для этого.

Да и я в то время больше думал об Ордене и самом Аранви, благо он орал, не давая о себе забыть.

С Орденом всё оказалось совсем не так прекрасно, как я рассчитывал, но это и понятно — Рам Вилор оказался мстительным и жестоким человеком. Впрочем, я уже когда-то спорил с мамой по этому поводу. Сказка о чём-то там, о каком-то эпизоде из молодости Рама Вилора. Неважно.

Важно то, что и как мне делать дальше самому. В чём дух Испытания прав, так в том, что без толку назначать меня кем-то и давать какие-то задания, когда за мной нет силы. Ни личной, ни силы подчинённых или ресурсов.

Забавно здесь то, что в итоге он всё равно именно так и поступил — выдал мне не просто задания, а задания, от которых перехватывает дух.

Я снова заглянул в жетон Стража, вывесил перед собой вязь серебряных надписей.

Пропустил первое, медленно, пробуя на вкус, перечитал остальные.

Отыскать Зал Стражей в Шестом поясе.

Пройти Большое Испытание.

Пройти Великое Испытание.

Закрыть границы Империи от жителей Альянса.

Наказать виновных в открытии границ сектам Альянса.

Выбрать путь служения.

Получить ранг кероса.

Получить ранг реола.

Получить ранг гранд-реола.

М-да. И всё это на мои плечи. Похоже, я все эти дни так усердно размышлял о своём будущем, перебирал пути к пределу Возвышения, выбирал испытания, которые брошу сам себе, что Небо… услышало меня и выдало такие испытания, что у меня аж во рту сохнет, едва я начинаю о них задумываться.

Вот уж… дух. Это он и впрямь оказался настолько убедителен или же снова воспользовался чем-то недозволенным и заставил меня согласиться на то, на что я в здравом уме никогда бы не пошёл?

Ладно Испытания, ладно звания, ладно закрыть границы, хотя для этого мне самое малое нужно получить власть над Великими Формациями Поясов, но вот это, в середине списка, — наказать виновных в открытии границ — это как?

Стражи сейчас сами по себе решают: «Ох, сегодня погода хорошая, открою-ка я сегодня сто проходов в Первый пояс, а завтра, если с женой опять поссорюсь, то будет Бедствие во Втором»?

Бред же.

Если есть решения, то есть и тот, кто отдал приказ о них. Гранд-реол, с которым мне нужно сравняться? Магистр Стражей? Или же сам Рам Вилор?

Наказать Небесного Воина, главу всей Империи…

О чём я думал, когда соглашался на доводы духа?

С силой растёр лицо.

Безумие, но я в этом безумии уже с головой. Остаётся надеяться на то, что догадки духа Испытания о размерах вмешательства духа Изарда полностью верны и любой Страж, который окажется рядом, заставит мой герб снова выгореть, а в списке нарушений он увидит привычное — нарушение добродетелей, нарушенная связь между городами и прочее. Хотя та же связь с сектантами очень неприятное преступление, за которое может зацепиться любой Страж, если он не из сочувствующих Клатиру и Виостию. И не из сочувствующих Ордену Небесного Меча, к слову.

Но нет, это не та причина, по которой я так долго пытал Аранви и обещал ему, что готов присоединиться. Личная сила, ресурсы, сила верных людей, объединённых одной целью — это всё я могу получить в Ордене.

И выполнить первое задание, которое досталось мне ещё от Виостия и так до сих пор никем не засчитано и никем не отменено.

Я поднял взгляд на первую строчку.

Сделать сильней Орден Небесного Меча.

Во Втором поясе я это, смею надеяться, уже сделал. Как сумел, но сделал. Да и мог бы я сделать больше? Учеников Академии вылечил, обеспечил им пинок в Возвышении, на турнире фракций сделал всё, чтобы Орден стал победителем, а его враги оказались унижены, скинул ядовитый город Тысячи Этажей в чужие руки, позволяя им гробить там своих талантов.

Как по мне, если бы ко мне в тот день спустился с неба сам Виостий, а не тот неизвестный, оставшийся безымянным Страж, то он должен был бы засчитать мне своё задание.

Или, перед тем как выпнуть меня в портал Пятого пояса он бы выдал вторую его часть? Сделать сильней Орден Небесного Меча Шестого пояса?

Я хмыкнул, движением руки словно стёр висевшие передо мной задания.